Los aditivos para alimentos utilizados por

la industria
Los aditivos para alimentos son sustancias que se añaden de manera intencionada a los
alimentos y bebidas con el fin de modificar o estabilizar sus características organolépticas,
para estabilizar propiedades físicas, para prolongar su vida útil o para corregir sus
componentes. A pesar de que algunos aditivos si aportan valor nutritivo, estos no se
utilizan con el objetivo de aumentar el valor nutricional del alimento al que se añaden.

Históricamente se han incluido aditivos en los alimentos, principalmente durante el siglo

XIX y XX con la llegada de la ciencia de los alimentos, disciplina que aúna biología,
química, física e ingeniería para estudiar la naturaleza de los alimentos. También se
conoce a los aditivos por sus números E, los cuales son códigos que se han asignado a
los aditivos alimentarios y suelen aparecer especificados en las etiquetas de los productos,
principalmente en la Unión Europea, aunque debido a su masificación también son
utilizados en otras jurisdicciones.

Fue la Comisión del Codex Alimentarius en 1989 quien adoptó el Sistema Internacional de

Numeración de Aditivos Alimentarios (Números E) con el objetivo de establecer un sistema
numérico internacional de identificación en las listas de ingredientes que funcione como
alternativa a la declaración del nombre específico. Muchas veces, los nombres de los
aditivos suelen ser demasiado largos, diferentes en diversos idiomas y de naturaleza
química compleja, razones por la que se estableció dicho sistema de codificación, el cual
puede utilizarse de manera independiente o junto al nombre químico del aditivo. Por
ejemplo, cuando en un producto se utilizan Mezclas de Tocoferoles, estos pueden
declararse en la etiqueta como “E-306”, “Antioxidante E-306” o “Antioxidante: Extracto Rico
en Tocoferoles”.

Tipos de aditivos para alimentos

Los principales tipos de aditivos utilizados en la industria alimentaria son:

 Aromatizantes
 Colorantes
 Conservantes
 Antioxidantes
 Acidulantes
 Edulcorantes
 Espesantes
 Derivados del almidón
 Saborizantes
 Emulsionantes

Estos tipos de aditivos se agrupan en una clasificación general según cuatro

funcionalidades específicas. Puedes consultar el artículo Clasificación de aditivos en la
industria alimentaria para profundizar sobre el tema. Además de la clasificación según su
función tecnológica, los aditivos pueden clasificarse según su origen natural o sintético.

Los aditivos se emplean en la industria principalmente por motivos de seguridad

alimentaria, es decir, para asegurar la seguridad y salubridad de los alimentos. Además,
existen otros motivos por los que se utilizan este tipo de sustancias, como conservar o
aumentar el valor nutricional, aumentar la estabilidad y prolongar la vida útil, o facilitar el
proceso de fabricación de los productos. Además, su uso es importante para proveer de
alimentos a grupos de personas que tienen necesidades específicas como en el caso de
los diabéticos, los celíacos o personas que presentan ciertas alergias o intolerancias
alimentarias.

Regulación de los aditivos para alimentos

EFSA

Para utilizar un tipo de aditivo es necesario que este esté autorizado. En el caso de la
legislación europea, la autorización la realiza la Autoridad Europea de Seguridad
Alimentaria (EFSA), agencia de la Unión Europea que tiene como principal objetivo la
responsabilidad de valorar los riesgos y problemas que afecten a la Seguridad alimentaria
en los estados miembros de la UE.

La EFSA se encarga también de realizar las evaluaciones pertinentes sobre la seguridad

de nuevos aditivos, elabora informes sobre la inocuidad y revisa la información científica
para determinar y/o modificar las condiciones de uso.

Todos los aditivos para alimentos deben cumplir con los criterios aprobados en las
directivas de la legislación europea. Las principales normativas que tratan el tema de
aditivos alimentarios son las siguientes:

 Directiva marco (89/107/CEE), régimen general de Aditivos alimentarios

autorizados.
 Directiva específica (94/36/CE), relativa a los colorantes utilizados en los productos
alimenticios.
 Directiva específica (94/35/CE), relativa a los edulcorantes.
 Directiva específica (95/2/CE), sobre aditivos distintos de los colorantes y
edulcorantes autorizados
 Listas positivas de aditivos permitidos y sus condiciones de utilización.
CODEX

La normativa internacional de los alimentos que afecta también a los aditivos es el Codex
Alimentarius, el cual tiene como objetivo garantizar la calidad y la inocuidad de los
alimentos en cualquier lugar y a todas las personas. Pertenece a la Organización Mundial
de la Salud y a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura y busca contribuir mediante normas, códigos y directrices en las prácticas
alimentarias internacionales.

Las normas del Codex sirven como recomendaciones base para la legislación nacional,
aunque se traten meramente de sugerencias donde la aplicación por los miembros es
facultativa. La información de esta institución es pública y gratuita y los miembros del
Codex abarcan el 99% de la población mundial. El Codex es una referencia mundial en el
sector alimentario tanto para productores, elaboradores y consumidores que operan dentro
del comercio alimentario internacional.

En el ámbito de los aditivos, la principal norma publicada por esta entidad es la norma
general STAN 192-1995.

También es importante seguirle la pista, los comunicados y publicaciones a la

Organización Mundial de la Salud (OMS), al Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en
Aditivos Alimentarios (JECFA) y a la Organización de las Naciones Unidas para la
Alimentación y la Agricultura (FAO).

FDA y FSIS

En Estados Unidos la regulación de los aditivos es a nivel federal, por lo que la agencias
que tienen competencia en materia de aditivos es la Food and Drugj Administración (FDA)
y el Food Safety and Inspection Service (FSIS). Existen diferencias de definición a resaltar
con respecto a la Unión Europea.

La primera es que se denomina aditivo directo a aquellos que son añadidos a los alimentos
y aditivo indirecto a los embalajes que son susceptibles de desprender sustancias hacia
los alimentos.  Además, la FDA permite el tratamiento de alimentos con irradiación para
combatir bacterias, lo que legalmente se considera como aditivo.

Otra diferencia a tomar en cuenta si se trabaja con el mercado estadounidense es la forma

de nombrar a los aditivos en el etiquetado de los productos, ya que no es válido el uso de
los anteriormente mencionados Números E. Además, en EE. UU se permiten aditivos que
no están autorizados en la UE y viceversa, y existen diferentes límites para el uso de
ciertos aditivos.

Hay países en los que a ciertos alimentos no se les puede añadir aditivos durante su
manufactura. Por ejemplo, en España se garantiza que la leche, la pasta, el yogurt natural,
los huevos, los frutos secos, las semillas, el aceite de oliva o el café en polvo entre otros
no lleven ningún tipo de aditivo.

Los aditivos para alimentos también se relacionan con otros sectores como la cosmética,
la farmacéutica o la nutrición animal. Algunas de estas sustancias están siendo cada vez
más demandadas debido al mayor conocimiento sobre los efectos en la salud de las
personas y a los nuevos hábitos alimenticios de los consumidores.