ALGUNAS ANOTACIONES SOBRE LA PRESCRIPCIÓN ADQUISITIVA

LUZ MADELEINE MUÑOZ ANDRADE1

Resumen: En el presente escrito se realizan algunas anotaciones sobre la

institución de la prescripción adquisitiva en general, su tratamiento en el Código
Civil y en las diferentes leyes del ordenamiento jurídico colombiano. Se explican las
características y fundamentos de esta institución, así como su funcionamiento con
respecto a los diferentes tipos de bienes con los que se relaciona. Asimismo, se
aborda el cambio introducido en la ley 791 de 2002, la cual disminuyó los plazos de
prescripción en materia civil. Lo anterior con el objetivo de dejar ver cómo esta
institución ha tenido una relevante importancia histórica en las diferentes
sociedades y se ha venido adaptado a los nuevos tiempos en diferentes aspectos
mediante la legislación que la regula.

Sumario: 1. Introducción. 2. La prescripción adquisitiva; 2.1. Origen de la institución

2.2 Principios 2.3 Características de la institución 3. Procedencia de la prescripción
adquisitiva: cosas susceptibles de prescripción, la posesión y el tiempo señalado
por la ley; actos de mera tolerancia y facultad. 4. Relevancia del concepto de
posesión: interrupción y suspensión de la posesión. 5. Clases de prescripción:
ordinaria, extraordinaria, diferencias y semejanzas. 5.1 Semejanzas entre la
prescripción adquisitiva ordinaria y extraordinaria. 5.2 Diferencias entre la
prescripción adquisitiva ordinaria y la extraordinaria. 5.3 Tipos especiales de
prescripción. 5.3.1 Prescripción entre comuneros. 5.3.2 Prescripción de herencia.
5.3.3. Prescripción agraria. 5.3.4 Prescripción de las viviendas de interés social.
5.3.5 Prescripción de naves. 5.3.6 Prescripción en pisos de edificaciones no
sometidas a propiedad horizontal. 5.4 Prescripción de derechos reales que no son
el dominio. 6. Efectos de la prescripción adquisitiva. 6.1. Retroactividad de la
adquisición. 7. Prescripción contra título inscrito. 8. Instrumentos jurídicos para
lograr la prescripción. 8.1 Opción del poseedor prescribiendo bajo la Ley 791 de
2002. 9. Conclusiones. Bibliografía

1 Estudiante de segundo año de Derecho de la Universidad Externado de Colombia

Palabras clave: Prescripción adquisitiva, posesión, propiedad, prescripción
adquisitiva ordinaria, prescripción adquisitiva extraordinaria, derechos reales.

2
 La prescripción adquisitiva y extintiva se complementan cabalmente, ajustándose
de una manera exacta, al punto que componen una sola noción dentro de cuyos
linderos se mueven las relaciones de los hombres, en búsqueda de firmeza para
la propiedad y de sosiego para los espíritus2

2 GÓMEZ, José J. Derecho Civil: Bienes. Universidad Externado de Colombia, 1960, pg. 448.

3
 1. INTRODUCCIÓN

El Código Civil colombiano trata la figura de la prescripción en el título XLI del libro
IV. Esta figura cuenta con una doble acepción: (i) un modo de adquirir el dominio y
otros derechos reales y (ii) un modo de extinguir las obligaciones. Velásquez al
comentar a los autores Alessandri y Somarriva, explica que la ubicación de esta
materia en el libro IV del Código Civil atiende a una razón de carácter histórico, esto
es, su lectura en el Código Civil francés por parte del legislador, quien entendió que
la misma era una institución “garante y estabilizadora de los derechos consagrados
por dicho estatuto”3, razón por la cual debía ser incluido en la legislación
colombiana.

El artículo 2512 del Código Civil define la prescripción como “un modo de adquirir
las cosas ajenas, o de extinguir las acciones o derechos ajenos, por haberse
poseído las cosas y no haberse ejercido dichas acciones y derechos durante cierto
lapso, y concurriendo los demás requisitos legales”. Según José J. Gómez, este
precepto legal comprende los dos aspectos de la prescripción anteriormente
mencionados; así, en su concepto, si la prescripción fuera solamente adquisitiva, la
vida jurídica y social sería bastante inestable y si fuese sólo extintiva, los derechos
reales y en especial, la propiedad carecería de formas eficaces de sancionarse y
de protegerse. Por lo anterior es que su expresión dual se complementa y se ajusta
bajo la idea de componer una sola noción dentro de cuyos linderos “se mueven las
relaciones de los hombres, en busca de firmeza para la propiedad y de sosiego
para los espíritus”4.

Ahora bien, el artículo citado anteriormente empieza refiriéndose a la prescripción

adquisitiva y encasilla esta dentro de los modos de adquirir las cosas ajenas. En
este escenario, la prescripción confiere un derecho real que pertenece a otro
mediante la posesión de la cosa sobre la cual recae el derecho. Esta expresión de
la institución, obra, entonces, de forma exclusiva, sobre los derechos reales5. En
un segundo momento, el artículo se refiere a la prescripción extintiva y la enmarca
en el campo de las obligaciones y acciones en general, al disponer que: se
prescribe una acción o derecho cuando se extingue por la prescripción. Esto obra
en consonancia con el artículo 1625 del Código Civil, según el cual: “Las
obligaciones se extinguen además en todo o en parte” teniendo en su numeral 10
como un presupuesto, la prescripción.

3 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Bienes. Editorial Temis, 2014, p. 385.

4 GÓMEZ, José J. Derecho Civil: Bienes. Universidad Externado de Colombia, 1960, pp. 447-448.
5 Ibid., p. 448

4
Siguiendo a José J. la “actividad e inactividad” de los sujetos jurídicos son los
presupuestos esenciales para que exista la figura de la prescripción, en tanto que
traen consigo una consecuencia derivada de la falta de interés por hacer efectivos
los derechos propios de aquellos6. Es por esto que la prescripción extintiva se
constituye como “el modo de extinguir las obligaciones y acciones personales en
general, por no haberlas ejercido dentro del tiempo fijado por la ley para ello” y, por
su parte, la prescripción adquisitiva, de igual forma, implica un efecto extintivo
correlativo, esto es, que si A prescribe un fundo (prescripción adquisitiva), como
consecuencia, el dominio de B se extingue (prescripción extintiva) así como su
acción reivindicatoria, a favor de un poseedor que ataca el derecho del titular por
su inactividad7.

En este trabajo, nos ocuparemos principalmente de la prescripción adquisitiva,

también llamada usucapión, teniéndola como un modo de adquirir muy importante
para las relaciones humanas, que las estabiliza y da seguridad jurídica, en tanto
que permite la adquisición de dominio de un bien respecto del cual su propietario
no se encuentra ejecutando las facultades que le son propias, razón por la cual
existe una sanción a favor de aquel que verdaderamente posee el bien.

2. LA PRESCRIPCIÓN ADQUISITIVA

José J. Gómez define la prescripción adquisitiva o usucapión como “un modo de

adquirir el dominio y los demás derechos reales ajenos en general, mediante la
posesión que persona distinta de sus titulares ejerza sobre las cosas en que esos
derechos recaen, por el tiempo y los demás requisitos legales”8.

José J. Gómez y Velásquez Jaramillo tratan en sus obras los fines y objetivos de la
prescripción. Los autores mencionados coinciden en los siguientes aspectos:

a. Es el modo de adquirir en su alcance llano. Esto significa que le da efecto a

la posesión al darle el derecho real al poseedor por la inactividad del titular,
resolviendo el conflicto a favor del primero si ha cumplido el tiempo requerido
por la ley. Gómez expresa que “la prescripción es la victoria de la posesión
sobre la negligencia”. Es una forma de adquirir de hondo significado social.
Asimismo, menciona que los romanos llamaban a la prescripción “matrona
del género humano” 9.

6 Ibid., pp. 451-452

7 Ibid., pp. 452-453
8 Ibid.
9 Ibid.

5
 b. La prescripción adquisitiva tiene efectos sociales más importantes, debido a
que estabiliza la posesión con la sentencia judicial sobre la declaratoria de
pertenencia y esta tiene efectos erga omnes10.
c. La prescripción confiere el derecho de manera absoluta e incontrovertible al
poseedor. La prescripción en las condiciones que exige la ley extingue todo
derecho y acción ajena11. Asimismo, la Corte Suprema de Justicia ha
expresado que la prescripción no trasgrede el derecho de propiedad “puesto
que mal podría desconocerse o vulnerarse el derecho de quien ha hecho
voluntario abandono del mismo, renunciando a su ejercicio o no empleando
la vigilancia que la preservación de su integridad demanda”12.

d. Es la máxima prueba de la propiedad porque confiere el derecho de manera

incontrovertible13. Antes, para probar su derecho, un propietario debía
realizar la prueba diabólica, que consistía en presentar el título y el de sus
antecesores. La prescripción, por otro lado, impide la indagación de
traslaciones anteriores14.

Sobre el fundamento de la usucapión, Ternera trae a colación lo que ha expresado

la Corte Suprema de Justicia en una de sus providencias al respecto:

“De lo anterior se observa que el fundamento esencial de la prescripción

adquisitiva del derecho de dominio es la posesión ejercida sobre un bien
ajeno determinado por el tiempo y con los requisitos exigidos por la ley, lo
que significa que declare la pertenencia no es constitutiva del derecho real
de dominio, sino simplemente declarativa, por cuanto no es la sentencia, sino
la posesión ejercida sobre el bien, acompañada de justo título y buena fe, si
se trata de prescripción adquisitiva ordinaria, o la sola posesión del mismo
por el espacio de veinte años, la fuente de donde surge el derecho que el
fallo judicial se limita a declarar”15.

10 Ibid., pp. 455-457.

11 Ibid., pp. 457-458.
12 Corte Suprema de Justicia, Sala Plena, Sentencia de 4 de mayo de 1989, exp. 1880. Se trata de

una demanda de inconstitucionalidad contra algunas disposiciones del Código Civil sobre
prescripción, posesión regular, acciones posesorias y reivindicación porque según el actor,
vulneraban el derecho a la propiedad consagrado por la Constitución Política. La Corte reitera que
la jurisprudencia y la doctrina establecen como presupuesto básico de la prescripción la inactividad
del titular del derecho y así se demuestra su voluntad de no ejercitarlo. Resalta que no se puede
pretender que el derecho constitucional a la propiedad ampare la inacción o negligencia del
propietario.
13 GÓMEZ, José J.Op. Cit, p. 457.
14 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Op. Cit, p. 388.
15 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia del 8 de mayo de 2001, exp. 6633.

6
2.1. Origen de la institución

La prescripción adquisitiva encuentra sus más importantes antecedentes la antigua

Roma. En época clásica Ulpiano definió la usucapión como “la adquisición del
dominio por posesión contada durante un año o un bienio”16. De esta forma, la
titulación de los bienes se saneaba por el uso, y con la ayuda de la prescripción se
volvía en firme, para lo cual, se requería el cumplimiento de los siguientes
requisitos:

a. Idoneidad de la cosa para la usucapión, esto es, que la cosa estuviera en el

comercio y no hubiera sido robada ni sustraída. En la época imperial
tampoco podían ser objeto de la usucapión las cosas fiscales.
b. Possessio civilis: que estuviera respaldada por una justa causa, lo cual
implicaba un comportamiento del poseedor semejante al del dueño.
c. Titulus o iusta causa: la posesión debía contar con un antecedente
generador cualificado como por ejemplo el título traslaticio. La justa causa
implicaba la legitimidad del título posesorio.
d. Se exigía la bona fides expresada como honestidad, desarrollada a
continuación de la justa causa, así, ya en tiempos de Justiniano, se extendió
la usucapión a la posesión de buena fe, fundada en el error excusable y
asistida por el título. Se dice también que la mala fe sobrevenida no
perjudicaba la adquisición.
e. Tempus: debido a que la sociedad era cerrada e intensamente socializada,
la posesión debía durar un año para muebles y un bienio para inmuebles17.

Adicional a esto, encontramos la praescriptio longi temporis. En la época de los

Severos se generalizó una protección a la posesión llamada excepción perentoria,
pero para esto se debían cumplir unos requisitos y una vez transcurrido el tiempo
determinado de posesión se podía oponer la excepción de largo tiempo a la
vindicación del propietario. Se trataba, entonces, de una defensa contra la acción
reivindicatoria, no una pretensión de pertenencia18.

En el derecho postclásico, se introdujo una praescriptio de 40 años, posteriormente

se redujo a 30 años, teniendo como único requisito el de la posesión. En el siglo V
Theodosio II estableció una prescripción de la acción contentiva de la pretensión
del propietario. Justiniano la llamó usucapio para cosas muebles y longi temporis

16 HINESTROSA, Fernando. Apuntes de Derecho Romano: Bienes. Universidad Externado de

Colombia, 2005, p. 46.
17 Ibíd. pp. 47-50.
18 Ibíd. pp. 50-51.

7
praescriptio para los inmuebles, con exigencia de iusta causa, bona fides y tempus
possessionis de 3 años en el primer caso y 10 o 20 años para los inmuebles
dependiendo de si se trata de ausentes o presentes (habitantes de la misma
provincia).

Asimismo, Justiniano admitió una longissimi temporis praescriptio de 40 años,

extintiva de la acción reivindicatoria, la cual requería de bona fides pero no justa
causa y era aplicable incluso a las cosas sustraídas19.

2.2. Principios

Velásquez expone en su obra los principios de la prescripción. El primero es que la

prescripción es universal. Sin embargo, los bienes fiscales y los de uso público
constituyen una excepción debido a que no son susceptibles a adquirirse por
prescripción20, según se dispone en el art. 64 de nuestra Constitución Política21, así
como en el numeral 4 del art. 375 del Código General del Proceso22.

El segundo principio es que la prescripción es una figura de orden público y por lo

tanto, inmodificable. Lo anterior significa que las partes no pueden disponer de este
derecho debido a que el Estado tiene especial interés en que se cumplan los
objetivos socioeconómicos y políticos que persigue esta institución23. Esto
concuerda con lo dispuesto en el artículo 16 del Código Civil el cual reza que “no
podrán derogarse por convenios particulares las leyes en cuya observancia están
interesados el orden y las buenas costumbres”.

Sin embargo, en el inciso 1 del artículo 2514 del Código Civil se admite que la
prescripción pueda ser renunciada expresa o tácitamente después de que se
cumpla el plazo establecido. Esto tiene soporte en el artículo 15 del mismo código:
“Podrán renunciarse los derechos conferidos por las leyes, con tal que sólo miren
al interés individual del renunciante, y que no esté prohibida la renuncia”. La

19 Ibíd., p 51.
20 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit., pp 388-389
21 “Los bienes de uso público, los parques naturales, las tierras comunales de grupos étnicos, las

tierras de resguardo, el patrimonio arqueológico de la Nación y los demás bienes que determine la
ley, son inalienables, imprescriptibles e inembargables”.
22 “La declaración de pertenencia no procede respecto de bienes imprescriptibles o de propiedad de

las entidades de derecho público”.

“El juez rechazará de plano la demanda o declarará la terminación anticipada del proceso, cuando
advierta que la pretensión de declaración de pertenencia recae sobre bienes de uso público, bienes
fiscales, bienes fiscales adjudicables o baldíos, cualquier otro tipo de bien imprescriptible o de
propiedad de alguna entidad de derecho público. Las providencias a que se refiere este inciso
deberán estar debidamente motivadas y contra ellas procede el recurso de apelación.”
23 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit., pp.389-390

8
renuncia significa dejar el bien en manos del propietario porque cree que el acto
injusto no le debe generar un derecho. Además, es un acto de disposición del
derecho y como tal, requiere plena capacidad para su validez24.

Como se mencionó, la renuncia a la prescripción puede ser tácita o expresa. Es

expresa cuando manifiesta su renuncia mediante un acto explícito, por ejemplo,
cuando se manifiesta frente al juez que conoce del proceso de reivindicación y se
expresa que reconoce el dominio del propietario que reivindica. Es tácita cuando se
deduce la renuncia de determinadas actitudes del poseedor25, como lo explica el
inciso 2 del artículo 2514 del Código Civil: “por ejemplo, cuando cumplidas las
condiciones legales de la prescripción, el poseedor de la cosa la toma en arriendo,
o el que debe dinero paga intereses o pide plazos”.

El tercer principio es que hay instrumentos jurídicos para lograr la prescripción26.

Antes de la entrada en vigencia de la ley 791 de 200227, para que la prescripción
prosperara se debía adelantar como acción o demanda en reconvención. Pero el
artículo segundo de la misma ley permite la declaración judicial ante una excepción
interpuesta por el demandado28.

2.3. Características de la prescripción adquisitiva

Los autores Velásquez, Alessandri y Somarriva coinciden en las siguientes

características sobre la prescripción adquisitiva:

a. Es un modo originario, debido a que el prescribiente no lo recibe de alguien

más y queda libre de todo gravamen o vicio al momento de ser declarado29.
b. Es un modo de adquirir a título singular, esto es, que sólo se pueden adquirir
especies determinadas. Una excepción a esto es la adquisición de un
derecho real de herencia debido a que esto se trata de adquisición a título
universal, pero esto se tratará más adelante a profundidad30.

24 Ibíd., p. 391.
25 Ibíd., p. 391.
26 Ibíd., p. 392.
27 Por medio de la cual se reducen los términos de prescripción en materia civil.

28 Su artículo 2 agrega un segundo inciso al artículo 2513 del Código Civil: "La prescripción tanto la

adquisitiva como la extintiva, podrá invocarse por vía de acción o por vía de excepción, por el propio
prescribiente, o por sus acreedores o cualquiera otra persona que tenga interés en que sea
declarada, inclusive habiendo aquel renunciado a ella".
29 Ibíd., p. 396.
30 ALESSANDRI, Arturo & SOMARRIVA, Manuel. Op. Cit. p. 533 y VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis

Guillermo. Op. Cit. p. 396.

9
 c. Es a título gratuito, debido a que no le debe pagar a nadie y es el propio
trabajo del poseedor manifestado en actos materiales lo que exige la ley para
lograr el derecho31.
d. Es un modo de adquirir por acto entre vivos. En otras palabras, para que la
prescripción opere no es necesaria la muerte de alguien, “sino la vida de
ella”32.
e. Otros autores sostienen que la prescripción “solo sirve para adquirir el
dominio y los demás derechos reales, a excepción de las servidumbres
discontinuas e inaparentes; no sirve, en consecuencia, para adquirir
derechos personales”33.

3. PROCEDENCIA DE LA PRESCRIPCIÓN ADQUISITIVA: COSAS

SUSCEPTIBLES O NO A LA PRESCRIPCIÓN, LA POSESIÓN Y EL TIEMPO
SEÑALADO POR LA LEY; ACTOS DE MERA TOLERANCIA Y FACULTAD

Los diferentes autores coinciden en tres requisitos principales: (i) que la cosa sea
susceptible de ser adquirida por prescripción adquisitiva, (ii) que haya una posesión
previa (ii) y que esta sea por el tiempo señalado por la ley34.

El primer requisito es que el bien sea susceptible de prescripción. La regla general

es que las cosas son susceptibles de prescripción, pero hay excepciones, por
ejemplo, cosas imprescriptibles como los derechos reales que recaen sobre bienes
de uso público, con fundamento en el artículo 63 de la Constitución Política y el
artículo 2519 del Código Civil35, bienes del patrimonio arqueológico y los bienes
fiscales. En otras palabras, las cosas no comerciables. También, según Ternera,
constituyen excepciones el derecho de hipoteca, que no puede adquirirse por
usucapión debido a que el bien gravado no lo detenta físicamente el acreedor
hipotecario y los derechos reales de servidumbres discontinuas e inaparentes sobre
inmuebles36, de conformidad con el artículo 939 del Código Civil37. Velásquez, por
su parte, sostiene que “cuando se trata de prenda, el acreedor prendario no puede

31 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. pp. 396-397; y ALESSANDRI, Arturo &
SOMARRIVA, Op. Cit. p 533.
32 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 397 – ALESSANDRI, Arturo &

SOMARRIVA, Manuel. Op. Cit. p 533.

33 ALESSANDRI, Arturo & SOMARRIVA, Manuel. Op Cit. p. 532.
34 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 397 - TERNERA BARRIOS, Francisco.

Bienes. Universidad del Rosario, 2014, p. 433

35 El artículo 2519 CC dice que “Los bienes de uso público no se prescriben en ningún caso”.
36 TERNERA BARRIOS, Francisco. Op. Cit. p. 433
37 “Las servidumbres discontinuas de todas clases y las continuas inaparentes sólo pueden

adquirirse por medio de un título; ni aun el goce inmemorial bastará para constituirlas.
Las servidumbres continuas y aparentes pueden constituirse por título o por prescripción de diez
años, contados como para la adquisición del dominio de fundos”.

10
adquirir por prescripción, puesto que reconoce el dominio en el deudor propietario
del bien”38. El mismo autor expresa que los derechos personalísimos, políticos y las
cosas indeterminadas no se pueden adquirir por prescripción39.

Según José J. Gómez, se puede usucapir la propiedad plena, la propiedad

fiduciaria, la copropiedad, el derecho de herencia, el derecho de usufructo los
derechos reales de uso y habitación, el derecho real de nuda propiedad (aquella
sin usus ni fructus), el derecho real de prenda clásica sobre muebles y el derecho
real de retención sobre muebles40. Acerca de los bienes imprescriptibles se trae a
colación una sentencia de la Corte Suprema donde resalta que:

“El ordenamiento patrio excluye de la declaración de pertenencia a los siguientes

bienes: a) los que están fuera del comercio y los de uso público (arts. 2518 y 2519
del C.C.); b) los baldíos nacionales (art. 3° de la Ley 48 de 1882 y art. 65 de la Ley
160 de 1994); c) los ejidos municipales (art. 1° de la Ley 41 de 1948); d) los
mencionados en el artículo 63 de la Constitución Política;) los de propiedad de las
entidades de derecho público (art. 407-4 del C. de P.C.)”41.

En cuanto a los bienes embargados, no está permitida su enajenación pero la

adquisición de su dominio por prescripción es permitida por la normativa. La
jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia reitera esta posición. Por una parte,
sostiene que: “el embargo de una finca en juicio seguido entre personas distintas a
los contratantes no es obstáculo para la tradición”42. Así las cosas, la Corte afirma
que:

“El embargo y depósito de una finca raíz no impide que se consume la prescripción
adquisitiva de ella. Por el embargo no se traslada ni se modifica el dominio ni la
posesión de la cosa depositada; y si bien es cierto que la enajenación de los bienes
embargados está prohibida por la ley, bajo pena de nulidad, el fenómeno de la
prescripción es cosa muy distinta de la enajenación. Si la posesión no se pierde
por el hecho del embargo, no hay disposición alguna del Código Civil que se
oponga a la usucapión o prescripción adquisitiva, la cual, por ser título originario
de dominio, difiere esencialmente de la enajenación”43.

El segundo requisito es que debe haber posesión previa. Esta se define en el

artículo 762 del Código Civil: “la posesión es la tenencia de una cosa determinada

38 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 398.

39 Ibíd., p. 397.
40 GÓMEZ, José J. Op. Cit. p. 474-478.
41 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 31 de julio de 2002, exp. 5812
42 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 4 de julio de 1932, Gaceta

Judicial tomo XL, número 1887 p. 177-181.

43Ibíd.

11
con ánimo de señor o dueño, sea que el dueño o el que se da por tal, tenga la cosa
por sí mismo, o por otra persona que la tenga en lugar y a nombre de él”. Esto es,
la tenencia del corpus y del animus domini. Es importante resaltar que en Colombia
no existe la posesión inscrita, tema que se tratará más adelante en este trabajo.
Asimismo, la posesión debe darse sin interrupciones44.

El tercer requisito es el transcurso de un plazo señalado por la ley. Como se

mencionó anteriormente, estos plazos no pueden ser modificados por los
particulares debido a que se trata de normas de orden público. El artículo 4 de la
ley 791 de 2002 que modificó el artículo 2529 C.C, dispone que cuando se trata de
prescripción ordinaria, el tiempo es de 5 años para bienes inmuebles y 3 años para
bienes muebles. Por otro lado, la prescripción extraordinaria tiene un término de 10
años para bienes muebles e inmuebles. Ahora bien, sobre estos tiempos, es
relevante anotar que se pueden realizar la sumatoria de periodos bajo la llamada
figura de la suma de posesiones, siempre y cuando se le de cumplimiento a los
requisitos de los artículos 2521 y 778 del Código Civil45 para prescribir el bien. En
un momento posterior de este escrito, ahondaremos sobre los conceptos e
implicaciones de la prescripción ordinaria y la extraordinaria.

La suma de posesiones para lograr la prescripción adquisitiva procede cuando

entre el poseedor actual y el anterior existe un vínculo jurídico ya sea entre vivos o
por causa de muerte46. En materia de transmisión por causa de muerte, la ley
asume que el heredero sucede al difunto en la posesión de los bienes que son
objeto de la sucesión, de conformidad con el art. 757 del Código Civil 47. Por su
parte la fuente de agregación de posesiones entre vivos es el negocio jurídico, ya
que el poseedor debe acreditar la existencia de un título traslaticio de derecho 48.

44 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit., p. 397

45 El artículo 2521 del Código Civil dispone que “si una cosa ha sido poseída sucesivamente y sin
interrupción, por dos o más personas, el tiempo del antecesor puede o no agregarse al tiempo del
sucesor, según lo dispuesto en el artículo 778. La posesión principiada por una persona difunta
continúa en la herencia yacente, que se entiende poseer a nombre del heredero”.
Además, el artículo 778 del Código Civil expresa: “Sea que se suceda a título universal o singular,
la posesión del sucesor principia en él; a menos que quiera añadir la de su antecesor a la suya; pero
en tal caso se la apropia con sus calidades y vicios.
Podrá agregarse, en los mismos términos, a la posesión propia la de una serie no interrumpida de
antecesores”.
46 TERNERA BARRIOS, Francisco. Op. Cit. p. 434
47 El artículo 757 del Código Civil explica que “En el momento de deferirse la herencia la posesión

de ella se confiere por ministerio de la ley al heredero; pero esta posesión legal no lo habilita para
disponer en manera alguna de un inmueble, mientras no preceda: (i) el decreto judicial que da la
posesión efectiva, y (ii) El registro del mismo decreto judicial y de los títulos que confieran el
dominio”.
48 TERNERA BARRIOS, Francisco. Op. Cit. p. 434

12
En todo caso, debe aportar la prueba de los traspasos, de lo contrario quedarían
desvinculados los lapsos de posesión material49.

Al respecto, la Corte Suprema de justicia ha afirmado que:

“Para poder fundar la adquisición extraordinaria de la propiedad en la suma de

posesiones, debe el demandante demostrar, conforme lo que ha puntualizado
reiteradamente esta corporación: (i) Que haya un título idóneo que sirva de puente
o vínculo sustancial entre antecesor y sucesor; (ii) Que antecesor y sucesor hayan
ejercido la posesión de manera ininterrumpida; (iii) Que haya habido entrega del
bien, lo cual descarta entonces la situación de hecho derivada de la usurpación o
el despojo”50.

La suma de posesiones, según Alessandri y Somarriva, es facultativa; tiene lugar

la accesión respecto de antecesores mediatos e inmediatos; la apropiación de la
posesión del antecesor es con sus calidades y vicios; el sucesor no puede escoger
sólo los antecesores que le convengan51.

Por último, es importante mencionar los actos de mera facultad y mera tolerancia,
los cuales son definidos por el artículo 2520 del Código Civil. Por una parte, el inciso
4 del artículo mencionado define los actos de mera facultad como aquellos que
“cada cual puede ejecutar en lo suyo, sin necesidad de consentimiento de otro”. Por
otra parte, los actos de mera tolerancia son “los que el dueño de un predio permite
realizar a su vecino o a un tercero con base en las buenas relaciones de vecindad,
amistad o cortesía”52 como por ejemplo, “A tiene un árbol de naranjas en el solar
de su casa y permite a su vecino B recogerlas diariamente. Si algún día A decide
suprimir el beneficio, B no puede argumentar, prevalido en el transcurso del tiempo,
la adquisición de dicha facultad por prescripción”53. Los actos de mera facultad y
mera tolerancia no generan posesión y por lo tanto, tampoco generan prescripción.

4. RELEVANCIA DEL CONCEPTO DE POSESIÓN: INTERRUPCIÓN Y

SUSPENSIÓN DE LA POSESIÓN

Planiol, citado por Velásquez, define la interrupción como “todo hecho que,
destruyendo una de las dos condiciones de la prescripción adquisitiva
(permanencia de la posesión, inacción del propietario), hace inútil todo el tiempo

49 Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia del 6 de Julio de 1950, Gaceta
Judicial tomo LXVII, pg. 695.
50 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 6 de abril de 1999, exp. 4931
51 ALESSANDRI, Arturo & SOMARRIVA, Manuel. Op. Cit. p. 515.
52 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p 402.
53 Ibíd., p. 402.

13
transcurrido”54. De acuerdo con el art. 2522 del Código Civil, la interrupción del
tiempo de posesión puede ser natural o civil.

La interrupción natural es aquella que se produce por un hecho de la naturaleza y

por lo tanto, hace imposible el ejercicio de actos posesorios sobre el bien. Por
ejemplo, inundaciones o terremotos. El efecto jurídico que trae es que se suspende
el cómputo del tiempo, esto es, que se debe descontar su duración del término total
de la posesión.
El artículo 2523 CC hace referencia a otra modalidad de interrupción natural que es
aquella producida por un nuevo poseedor (usurpador). Por su parte Ternera no
considera esta última como una interrupción porque no interrumpe el término de
posesión ya que, si la posesión no se recupera por los medios legales, todo el
tiempo de posesión anterior se pierde así que extingue la posesión, de manera que
no la suspende, sino que se interrumpe55. Por lo tanto, siguiendo el artículo 2536
CC una vez interrumpida o renunciada la posesión, la prescripción comienza a
contarse nuevamente el respectivo término. Sí el desposeído recupera legalmente
la posesión, por una ficción legal de este artículo, se entiende que para él nunca
hubo interrupción de la posesión. En ninguno de estos casos se suspende la
posesión: en la primera se pierde todo el tiempo de posesión y en la segunda se
asume que nunca se interrumpió.

En la interrupción civil, se entiende culminado el término de posesión desde la

presentación de la demanda siempre que el auto admisorio se notifique al
demandado (poseedor) dentro del término de un año, contado a partir del día
siguiente de la notificación de ese auto al demandante. Así, el poseedor queda
advertido del interés que tiene el demandante de ejercer el derecho real sobre el
bien. No se entiende interrumpida la posesión cuando el demandante desiste de la
demanda de conformidad con el art. 314 del CGP, cuando ha prosperado alguna
excepción que impida continuar con el trámite del proceso (art. 101 CGP) o cuando
la nulidad del proceso comprende la notificación del auto admisorio de la demanda
siempre que la causa de nulidad sea atribuible al demandante según el art. 95 CGP.

Siguiendo a Velásquez, la diligencia de secuestro de un bien no interrumpe la

prescripción. Además, los artículos del Código Civil que tratan sobre la interrupción
de la prescripción, no figura el secuestro como causa de interrupción56. Al respecto:

“La Corte reiteradamente ha sostenido que “el secuestro de bienes no tiene de

suyo virtualidad para actuar indefectiblemente como causa determinante de la

54 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Ibíd., p. 403.

55 TERNERA BARRIOS, Francisco. Op. Cit. p 436
56 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit..p.408.

14
 interrupción natural o civil de una prescripción en curso, ello por cuanto (…) la
respectiva situación posesoria se reputa subsistente durante todo el tiempo en que
la medida tuvo efectiva vigencia, habida cuenta que en esas condiciones, en
ausencia de prueba positiva en contrario y por mandato de los artículos 792 y 2523
del Código Civil, la posesión debe juzgarse legalmente recobrada y por lo tanto
continuada sin interrupción” (G.J. Tomos XXII, pág. 372, Xl, pág. 180, y CIII pág.
105-106)”57.

La suspensión, por otro lado, dependerá de si la pretensión de la prescripción es

por vía ordinaria o por vía extraordinaria. La suspensión en la prescripción ordinaria
tiene el objetivo de “proteger a determinadas personas para que el tiempo no corra
contra ellas mientras dure su situación de incapacidad o inferioridad para defender
sus derechos por sí mismas”58. Su principal efecto es, entonces, detener el plazo
de conteo del tiempo de prescripción. Esto se encuentra regulado en el artículo
2530 CC que dispone lo siguiente: “La prescripción ordinaria puede suspenderse
sin extinguirse; en ese caso, cesando la causa de la suspensión, se le cuenta al
poseedor el tiempo anterior a ella, si alguno hubo”. En la prescripción extraordinaria,
la posesión no se suspende. Pero esto tiene algunas excepciones como es el caso
de las víctimas del conflicto armado59.

5. CLASES DE PRESCRIPCIÓN: ORDINARIA, EXTRAORDINARIA.

DIFERENCIAS Y SEMEJANZAS

Según el Código Civil colombiano, la prescripción adquisitiva puede ser ordinaria o

extraordinaria, de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 2527 del mismo estatuto.

La prescripción adquisitiva ordinaria está regulada en el artículo 2528 del Código

Civil que dispone que: “para ganar la prescripción ordinaria se necesita posesión
regular no interrumpida, durante el tiempo que las leyes requieren”. El primer
requisito que presenta este precepto es la posesión regular no interrumpida,
definida en el artículo 764 del mismo Código como “la que procede de justo título y
ha sido adquirida de buena fe, aunque la buena fe no subsista después de adquirida
la posesión”. A su vez se encuentran dos elementos que es necesario explicar a
continuación. Por una parte, el justo título es aquel que reúne los requisitos legales,
esto es justo título y buena fe. Asimismo, el Código Civil en su artículo 766 señala
cuatro casos que no constituyen justo título: (i) el falsificado, esto es, no otorgado
realmente por la persona que se pretende, (ii) el conferido por una persona en

57 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 29 de noviembre de 2017, rad.
73268-31-03-002-2011-00145-01
58 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p.410.
59 Al respecto se recomienda la lectura de la Sentencia C-466 de 2014 de la Corte Constitucional.

15
calidad de mandatario o representante legal de otra cuando en realidad no lo es,
(iii) el que adolece de un vicio de nulidad, como la enajenación, que debiendo ser
autorizada por un representante legal o por decreto judicial, no lo ha sido y (iv) el
meramente putativo, como el del heredero aparente que no es en realidad
heredero; el del legatario, cuyo legado ha sido revocado por un acto testamentario
posterior, entre otros.

La buena fe debe entenderse aquí como “la conciencia de haber procedido

rectamente al celebrar el título”60. El artículo 768 complementa esta noción cuando
dispone que, en materia de posesión de buena fe, esta se define como la
“conciencia de haberse adquirido el dominio de la cosa por medios legítimos,
exentos de fraude y otro vicio”. Se requiere solamente buena fe inicial, esto es,
como lo preceptúa el artículo 764 anteriormente mencionado, que no es necesario
que subsista después de que comenzó a poseer debido a que en este momento se
tenía la creencia de que se estaba adquiriendo sin vicios ni fraudes. Entonces, no
por el hecho de que la buena fe se pierda posteriormente al comienzo de la
posesión significa que la prescripción ordinaria no tenga lugar.

Pero, siguiendo a Gómez61, hay que resaltar que los efectos de la posesión no
subsisten cuando el poseedor la pierde en materia de frutos, mejoras y deterioros,
de acuerdo con lo dispuesto en los artículos 963 y 969 del Código Civil 62. Por lo
tanto, en este caso y si el poseedor es obligado a restituir la cosa al titular e hizo
las mejoras después de que cesó la buena fe, debe restituir los frutos, no se le
reembolsarán las mejoras al poseedor y responderá por los deterioros, como si se
tratara de un poseedor de mala fe desde el principio63.

El artículo 764 del Código Civil en su inciso segundo dispone que: “Se puede ser,
por consiguiente, poseedor regular y poseedor de mala fe, como viceversa, el
poseedor de buena fe puede ser poseedor irregular”, lo cual sustenta lo
anteriormente dicho sobre el hecho de que se necesita solamente buena fe inicial
para ser poseedor regular. Asimismo, se dice que el poseedor de buena fe puede
ser irregular debido a que carece de justo título. Recordemos que la buena fe se

60 GÓMEZ, José J. Op. Cit. p. 515

61 GÓMEZ, José J. Op. Cit. p. 517
62 Artículo 963: Responsabilidad por deterioro. El poseedor de mala fe es responsable de los

deterioros que por su hecho o culpa ha sufrido la cosa. El poseedor de buena fe, mientras
permanece en ella, no es responsable de los deterioros, sino en cuanto se hubiere aprovechado de
ellos; por ejemplo, destruyendo un bosque o arbolado y vendiendo la madera, o la leña, o
empleándola en beneficio suyo.
Artículo 969: Buena o mala fe del poseedor. La buena o mala fe del poseedor se refiere,
relativamente a los frutos, al tiempo de la percepción, y relativamente a las expensas y mejoras, al
tiempo en que fueron hechas.
63 GÓMEZ, José J. Op. Cit. pp. 517-518

16
presume de acuerdo con lo señalado en el artículo 769 del mismo estatuto, sin
embargo, esta presunción admite prueba en contrario.

Por otra parte, siguiendo a Velásquez64 que cita la sentencia del Consejo de Estado
de 28 de mayo de 1973, en la que se dice que la buena fe puede ser simple o
cualificada. Así pues, la buena fe simple es entendida como la creencia de obrar
con justicia y rectitud y constituye uno de los supuestos fundamentales del
ordenamiento jurídico. Por otro lado, la llamada ‘buena fe cualificada’ o ‘exenta de
culpa’, crea derechos, desarrollando el principio según el cual el error común hace
derecho. Esto es, cuando bajo ciertas clases de circunstancias se induce a una
persona prudente y diligente en la creencia (elemento subjetivo) equivocada de que
su situación es jurídicamente perfecta (elemento subjetivo)65.

El segundo requisito de la prescripción adquisitiva ordinaria es que se cumpla el

plazo señalado por la ley. Actualmente el artículo 2529 del Código Civil dispone que
el tiempo es de 3 años para muebles y 5 años para inmuebles. Asimismo, respecto
del cómputo del plazo cada dos días se cuentan entre ausentes por uno solo (los
que residen en país extranjero).

Ahora bien, mediante la prescripción adquisitiva extraordinaria, según lo dispuesto

por el artículo 2531 del Código Civil se puede adquirir el dominio de las cosas
comerciables que no ha sido adquirido por prescripción ordinaria. El mismo
precepto trae una serie de reglas que serán explicadas a continuación.

La primera regla hace referencia a que no es necesario título alguno. José J. explica
que no es que no sea necesario un título porque no hay modo sin título, sino que
esta disposición se refiere a que no se requiere un título traslaticio. Entonces, se
puede realizar con un título traslaticio que no sea justo o cuando siendo justo este
título falta la buena fe o la tradición66. La segunda regla es que la buena fe se
presume de derecho a falta de título adquisitivo de dominio. Esto quiere decir que
con la prescripción extraordinaria se purifica la posesión de todo bien incluso si se

64 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. pp. 408-409.

65 Consejo de Estado, Sección Primera, Sentencia de 28 de mayo de 1973, nr. 207966.
Respecto a la buena fe, se recomienda la atenta lectura de: Neme Villarreal, Martha Lucía El
principio de buena fe en materia contractual en el sistema jurídico colombiano. Revista de Derecho
Privado [en linea]. 2006, (11), 79-125 [fecha de Consulta 9 de Mayo de 2020]. ISSN: 0123-4366.
Disponible en: https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=417537587004. De acuerdo al mismo, con la
Constitución de 1991, el principio de buena fe se eleva a rango constitucional en virtud del art. 83
del mismo estatuto. Además, una de las características de la buena fe es su capacidad para crear
permanentemente reglas que las partes deben cumplir en el campo contractual. Hay que tener en
cuanta también que la buena fe exige el respeto de los derechos ajenos y prohíbe el abuso de los
propios.
66 GÓMEZ, José J. Op. Cit. p. 535

17
trata de un poseedor de mala fe y es inútil intentar probar que la hubo. No es una
verdadera presunción debido a que la posesión durante tan largo tiempo se purifica
del vicio inicial de mala fe67. Por último, la tercera regla es que el título de mera
tenencia hace presumir la mala fe y no habrá prescripción. Sobre el particular
existen dos excepciones: La primera es que el que se pretende dueño no pueda
probar que en los últimos 10 años se haya reconocido expresa o tácitamente su
dominio por el que alega la prescripción y la segunda es que el que alegue la
prescripción pruebe haber poseído sin violencia, clandestinidad ni interrupción por
el mismo espacio de tiempo.

El lapso necesario para adquirir por prescripción extraordinaria es de 10 años, de

conformidad con el artículo 2531 CC. La posesión en este tipo de prescripción es
irregular, pero en ningún caso viciosa (por violencia o clandestinidad). Por último,
debe ser ininterrumpida para que de lugar a la prescripción.

Ahora podemos hacer una comparación entre estas dos clases de prescripción de
acuerdo con sus elementos más importantes:

5.1. Semejanzas entre la prescripción adquisitiva ordinaria y la

extraordinaria68

a. Ambas conducen a la prescripción adquisitiva de dominio.

b. La presunción del artículo 762 de considerar al poseedor como dueño
mientras otro no justifique serlo ampara al poseedor regular e irregular.
c. Tienen como común denominador la posesión material debido a que la
posesión inscrita no existe en Colombia.
d. El fenómeno de la interrupción opera igual en ambas clases de
prescripción.

5.2. Diferencias entre la prescripción adquisitiva ordinaria y la

extraordinaria

Dentro de las diferencias más relevantes, se pueden apuntar las siguientes69, que
serán expuestas dentro de un esquema de comparación para facilitar su
comprensión:

67 Ibid. pp. 536-538

68 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 420.
69 Ibíd. Pp. 419-420.

18
 Prescripción ordinaria Prescripción extraordinaria
Se necesita posesión regular Falta uno de los elementos de la
acompañada de justo título y buena fe posesión regular, ya sea el justo título
o la buena fe
Plazo: 3 años para muebles y 5 para Plazo: 10 años para muebles e
inmuebles inmuebles
El tiempo se cuenta entre presentes y Excepcionalmente se aplica en la
ausentes prescripción extraordinaria cuando se
trata de desplazamiento forzado.
Se presenta el fenómeno de No se presenta el fenómeno de la
suspensión suspensión.

5.3. Tipos especiales de prescripción

El derecho civil de nuestro tiempo consagra tipos especiales de prescripción para

ciertos bienes por las necesidades que se presentan en la actualidad. Estas son:
prescripción entre comuneros, prescripción del derecho de herencia, prescripción
agraria, prescripción de las viviendas de interés social, prescripción de naves,
prescripción adquisitiva en pisos de edificaciones no sometidas a propiedad
horizontal. Veamos cada una de ellas:

5.3.1. Prescripción entre comuneros.

En este caso, es difícil demostrar si cada comunero obra para la comunidad o para
sí mismo. Para solucionar esto, se debe analizar la conducta posesoria del
comunero. Si la actitud del poseedor se opone de manera abierta y manifiesta a la
posesión de sus demás compañeros puede prescribir contra la comunidad70. En
otras palabras, el comunero puede prescribir contra los demás cuando su posesión
sea exclusiva, esto es, sin conocimiento de los derechos de sus compañeros de
comunidad, según lo afirma el numeral 3 del artículo 375 del Código General del
Proceso71. Además, debe explotar económicamente el bien de manera individual.
Así, este mismo precepto afirma que, la prescripción debe ser extraordinaria porque
se conoce la existencia de los derechos de los demás comuneros y por lo tanto,
hay mala fe.

70Ibíd., p. 414.
71Art. 375 num. 3: “La declaración de pertenencia también podrá pedirla el comunero que, con
exclusión de los otros condueños y por el término de la prescripción extraordinaria, hubiere poseído
materialmente el bien común o parte de él, siempre que su explotación económica no se hubiere
producido por acuerdo con los demás comuneros o por disposición de autoridad judicial o del
administrador de la comunidad.

19
También, inmerso en el requisito de la exclusividad, es necesario que la explotación
no se haya producido por acuerdo con los demás comuneros o por disposición de
autoridad judicial o del administrador de la comunidad72. Sobre la interrupción de la
prescripción entre comuneros, el art. 2525 CC que dispone que: “Si la propiedad
pertenece en común a varias personas, todo lo que interrumpe la prescripción
respecto de una de ellas, la interrumpe también respecto de las otras”.

5.3.2. Prescripción de herencia

El artículo 757 CC se refiere a la posesión de bienes herenciales y dispone que “en

el momento de deferirse la herencia la posesión de ella se confiere por ministerio
de la ley al heredero”. Pero el heredero no puede disponer de esta mientras no
precede un decreto judicial que le de la posesión efectivo y el registro de este y los
títulos que le confieran el dominio.

El auto de 19 de diciembre de 2018 de la Corte Suprema de Justicia nos ofrece un

panorama más claro respecto del tema. Explica que la sucesión es la forma como
el patrimonio de una persona se transmite luego de su fallecimiento a sus
herederos, entendiendo patrimonio como el conjunto de todos los bienes y
obligaciones apreciables en dinero. Se reputa que el heredero ha sucedido al
causante en el dominio aun cuando entre la delación y la partición el heredero no
goce de la propiedad singular en los bienes de la herencia, la cual sólo adquiere
una vez se liquida y se le adjudican los bienes73.

El art. 783 del CC se refiere a la posesión de la herencia y establece que se

adquiere desde el momento en que es deferida aunque el heredero lo ignore.
Entonces, no se requieren los elementos de la posesión común porque es conferida
por la ley desde que fallece el causante. Como ya se mencionó, de lo que se lee en
el artículo 757 ídem, esto no lo habilita para disponer de los inmuebles porque como
la doctrina lo ha indicado, la posesión legal del heredero es una ficción legal, una
posesión ficticia diferente a la posesión verdadera. Sobre el particular, la Corte
Suprema de Justicia argumenta lo siguiente:

“Es indiscutible que la “posesión de la herencia” no es incompatible con la

“posesión material”, en la medida que ambas pueden concurrir en un mismo
individuo, pero puede ocurrir también que se escindan, en procura de obtener el

72 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia 2 de mayo de 1990, número de
providencia 161.
73 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, auto de 19 de diciembre de 2018, rad. 25754-

31-03-001-2013-00062-01

20
 dominio por modo distinto a la sucesión mortis causa, como es la prescripción
adquisitiva.
Ciertamente, es posible que abierta la sucesión se concurra a la adquisición del
patrimonio del causante por el modo de la sucesión, al amparo de la condición de
heredero teniendo así mientras permanezca la universalidad la posesión legal de
herencia (posesión ficticia) hasta el momento en que se apruebe la partición que
materialice la adquisición por este especifico modo, pero puede ocurrir que ese
heredero paralelamente accione con miras a obtener el reconocimiento de la
posesión material que ha ejercicio motu proprio sobre determinado bien de la
herencia para que se declare su dominio por el modo de la prescripción, evento en
el cual ha dicho esta Corte, que «tratándose del heredero que alega haber ganado
el dominio por prescripción de un bien que corresponde a la masa sucesoral, debe
probar que lo posee, en forma inequívoca, pública y pacíficamente, no como
sucesor del difunto, sino que lo ha poseído para sí, como dueño único, sin
reconocer dominio ajeno, ejerciendo como señor exclusivo y con ánimo de
propietario de la cosa”74.

Sobre este punto es relevante anotar que, en cualquier caso, esta potestad podrá
ser ejercida por cualquier tercero poseedor frente a los bienes de la masa herencial,
cuando quiera que satisfaga las demás exigencias de ley, sin que en todo caso
puedan confundirse el derecho de herencia con el derecho de dominio, ambos
derechos reales75.
Se distingue de esta manera, la posesión legal de la herencia que adquiere el
heredero derivada de la delación de la herencia como modo derivativo de adquirir
el dominio como ficción legal, de la posesión material como aprehensión material
de la cosa con ánimo de señor y dueño para adquirir ese dominio por el modo
originario de la prescripción. Así, la Corte indica que:

“La sucesión por causa de muerte da nacimiento al derecho de herencia, que es

un derecho real que tiene la peculiaridad de ser, universal, en lo cual se diferencia
del derecho real de dominio que versa sobre cosas singulares. La herencia,
aunque es comprensiva de ellos, es un derecho distinto de los bienes mismos que
la integran o componen. Por la muerte de un individuo su heredero adquiere per
universitatem el dominio de los bienes de la sucesión, pero no la propiedad singular
de cada uno de ellos mientras no se realice la liquidación y adjudicación del acervo
herencial de acuerdo con la ley. Son cosas distintas la adquisición del derecho de
herencia, que versa sobre una universalidad jurídica con la esperanza de
concretarse en el dominio de uno o más bienes especiales y que tiene por título la
ley o la voluntad del causante, y la adquisición de las cosas hereditarias
singularmente, cuyo título es la correspondiente adjudicación”76.

74 Ibíd.
75 Ibid.
76 Ibid.

21
5.3.3. Prescripción agraria

Este tipo de prescripción tiene un gran contenido social porque estimula al poseedor
rural de buena fe estar explotando económicamente un terreno, cuya propiedad
pertenece a un particular que la ha abandonado77. Asimismo, constituye una
materialización de la función social de la propiedad porque sin esta, los campesinos
que explotaban tierras sin signos de que tuvieran dueño debían esperar a
consolidar su propiedad en la prescripción extraordinaria.

El art. 12 de la ley 200 de 193678 consagra: "Establécese una prescripción

adquisitiva del dominio en favor de quien, creyendo de buena fe que se trata de
tierras baldías, posea en los términos del artículo 1o. de esta ley, durante cinco (5)
años continuos, terrenos de propiedad privada no explotados por su dueño en la
época de la ocupación, ni comprendidos dentro de las reservas de la explotación,
de acuerdo con lo dispuesto en el mismo artículo”. Adicionalmente se lee en su
parágrafo: “Esta prescripción no cubre sino el terreno aprovechado o cultivado con
trabajos agrícolas, industriales o pecuarios y que se haya poseído quieta y
pacíficamente durante los cinco (5) años continuos y se suspenden en favor de los
absolutamente incapaces y de los menores adultos."79

Ahora bien, este artículo establece que la posesión de los términos del artículo 1
de la misma ley. Estos son: explotación económica del suelo promedio de hechos
positivos propios del dueño, como las plantaciones o sementeras, la ocupación con
ganados y otros de igual significación económica, esto es, corpus cualificado. El
mero cerramiento y la construcción de edificios no constituyen por sí solos prueba
de explotación económica, pero si pueden considerarse como elementos
complementarios de ella.

5.3.4. Prescripción de las viviendas de interés social

La ley 388 de 199780, que modifica la ley 9 de 198981, define en su artículo 91 las
viviendas de interés social así: “Se entiende por viviendas de interés social aquellas
que se desarrollen para garantizar el derecho a la vivienda de los hogares de
menores ingresos”. Por medio de esta, se faculta al Gobierno Nacional para que en

77 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 420.

78 Sobre régimen de tierras.
79 Modificado según Art. 4 Ley 4 de 1973.
80 Por la cual se modifica la Ley 9ª de 1989, y la Ley 3ª de 1991 y se dictan otras disposiciones.
81 Por la cual se dictan normas sobre planes de desarrollo municipal, compraventa y expropiación

de bienes y se dictan otras disposiciones.

22
el Plan Nacional de Desarrollo establezca el tipo y precio máximo de las soluciones
de vivienda social. La ley 1955 de 2019 por el cual se expide el Plan Nacional de
Desarrollo 2018-2022 “Pacto por Colombia, Pacto por la Equidad”, en su artículo
85 define el concepto de vivienda de interés social y establece que el valor de esta
no debe exceder los 135 smmlv. Excepcionalmente, para las aglomeraciones
urbanas definidas por el Conpes (Consejo Nacional de Política Económica y Social)
y cuya población supere un millón de habitantes, el Gobierno podrá establecer
como precio máximo 150 smmlv. Por otra parte, si se trata de proyectos de
renovación urbana, la VIS podrá tener un precio superior a los 135 smmlv sin que
supere los 175 smmlv. Todo esto se refiere a la vivienda de interés social urbana.

La ley 9 de 198982, en su artículo 51, se modificó el plazo de prescripción de la

vivienda de interés social. Se dispuso que a partir del 1 de enero de 1990, la
vivienda de interés social puede adquirirse por un poseedor en un plazo de
prescripción extraordinaria de 5 años u ordinaria de 3 años. Además, vale la
posesión acumulada a la fecha de entrada en vigencia de la ley.

5.3.5. Prescripción de naves

El art. 1443 del Código de Comercio, define el término de prescripción de naves

como construcciones principales o independientes aptas para la navegación,
cualquiera que sea su sistema de propulsión (art. 1432) y está reducido a la mitad
de los plazos consagrados en el Código Civil83.

5.3.6. Prescripción en pisos de edificaciones no sometidas a propiedad horizontal

En caso de que la edificación esté sometida a propiedad horizontal, un poseedor

de bienes privados o particulares puede llegar a adquirir el dominio por
prescripción84. Pero el panorama cambia cuando se trata de edificaciones no
sometidas a la propiedad horizontal.

En Colombia, algunos jueces y tribunales han admitido la prescripción adquisitiva

de dominio sobre estos inmuebles. Velásquez hace algunos comentarios a esas
sentencias, explicando que en Colombia, por el principio de accesión, el propietario
del suelo lo es además de la construcción incorporada en él y el mejorista solo tiene
a su favor un derecho personal85. Si se declara el dominio por prescripción en favor

82 Por la cual se dictan normas sobre planes de desarrollo municipal, compraventa y expropiación
de bienes y se dictan otras disposiciones.
83 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 423
84 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 423
85 Ibíd. p. 424

23
del mejorista, se le otorga un título que la ley no permite, en expresa contradicción
con el art. 739 CC86. En la práctica, la decisión judicial concede un derecho de
superficie y existiría un derecho de propiedad superpuesto del mejorista sobre el
derecho existente en favor del propietario del suelo. Recordemos que, nuestro
sistema registral no admite en principio el registro de mejoras en predio ajeno87.

Por otra parte, el derecho otorgado al mejorista es un derecho de propiedad

precario, de poca connotación en el tráfico jurídico. En el fondo, un derecho con
vida procesal, pero con asfixia en el comercio porque no puede hipotecar, ni
aportarlo a una sociedad, etc.
Por todo lo anterior, se descarta de plano la adquisición del dominio por prescripción
al mejorista88. Velásquez concluye que: “no obstante, en el caso discutido, no es
descartable que el mejorista pueda obtener por prescripción el dominio de una
cuota indivisa sobre la totalidad del inmueble” la cual debe ser definida en el
proceso mediante una prueba pericial. De esta manera, el juez no estaría otorgando
un derecho de propiedad superpuesto89.

5.4. Prescripción de derechos reales que no son el dominio

El artículo 2533 CC consagra las prescripciones especiales, refiriéndose a

derechos reales que no son el dominio. Estos se adquieren de la misma manera
que el dominio, están sujetos a las mismas reglas pero dispone dos excepciones:
primero, en cuanto al derecho de herencia que se puede prescribir de manera
extraordinaria (10 años) y segundo, el derecho de servidumbre que se adquiere
según el artículo 939 CC que dispone que las servidumbres continuas y aparentes
pueden constituirse por título o por prescripción de 10 años, contados como para la
adquisición de dominio de fundos.

86 Artículo 739. Construcción y siembra en suelo ajeno. El dueño del terreno en que otra persona,
sin su conocimiento hubiere edificado, plantado o sembrado, tendrá derecho de hacer suyo el
edificio, plantación o sementera, mediante las indemnizaciones prescritas a favor de los poseedores
de buena o mala fe en el título de la reivindicación, o de obligar al que edificó o plantó a pagarle el
justo precio del terreno con los intereses legales por todo el tiempo que lo haya tenido en su poder,
y al que sembró a pagarle la renta y a indemnizarle los perjuicios.
Si se ha edificado, plantado o sembrado a ciencia y paciencia del dueño del terreno, será este
obligado, para recobrarlo, a pagar el valor del edificio, plantación o sementera.
87 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 424.
88 Ibíd., p. 424.
89 Ibíd., p. 425.

24
6. EFECTOS DE LA PRESCRIPCIÓN ADQUISITIVA

6.1. Retroactividad de la adquisición

Según Velásquez, el poseedor adquiere el derecho real desde el día en que

empezó a poseer y no desde el día en que se consolidó la prescripción. Con esto,
el legislador busca proteger a terceros que obtuvieron algún derecho del poseedor
porque si esto no fuera así, cuando el poseedor se convierta en propietario, los
podría burlar o desconocer90.

Este principio no está señalado expresamente en el Código Civil pero se puede

deducir del artículo 1792 cuando afirma en su numeral primero que “no
pertenecerán a la sociedad las especies que uno de los cónyuges poseía a título
de señor antes de ella, aunque la prescripción o transacción con que las haya hecho
verdaderamente suyas se complete o verifique durante ella” (la existencia de la
sociedad).

Asimismo, por el principio de retroactividad, el poseedor que se convierte en

propietario, así sea de mala fe, adquiere el dominio por prescripción y se hace
dueño de los frutos que hubiere producido la cosa durante la posesión. También,
los gravámenes que constituyó el prescribiente sobre el bien que poseía se
confirman al completar el tiempo91.

Adicionalmente, la sentencia tiene efectos erga omnes, esto es, que le es oponible
a todos. Esta es la razón de ser de haber demandado y notificar al propietario del
inmueble de conformidad con las leyes procesales92.

7. PRESCRIPCIÓN CONTRA TÍTULO INSCRITO

En la legislación colombiana, el artículo 785 CC dispone que si la tradición de una

cosa debe hacerse por inscripción en el registro de instrumentos públicos nadie
podrá adquirir la posesión de ellas sino por este medio. Asimismo, el artículo 2526
CC dispone que: “Contra un título inscrito no tendrá lugar la prescripción adquisitiva
de bienes raíces, o derechos reales constituidos en éstos, sino en virtud de otro
título inscrito, ni empezará a correr sino desde la inscripción del segundo”.

90 Ibíd., p.. 426.

91 Ibíd., p. 426.
92 Ibíd., p. 426.

25
La Corte Suprema de Justicia se pronuncia al respecto en la sentencia de 27 de
abril de 1955. Dice la Corte que los preceptos del Código Civil anteriormente
mencionados constituyen un asalto a la prescripción. Además, estos nunca han
sido aplicados en nuestro derecho debido a que terceros siempre han podido
poseer materialmente los fundos contra titulares inscritos, han tenido las acciones
posesorias y han prescrito mediante usucapión extraordinaria o agraria aunque esta
disposición reza todo lo contrario. Se advierte en la jurisprudencia nacional que
adquiere la posesión quien se apodera del bien, esté inscrito o no. Recordemos que
el requisito más importante para acceder a la prescripción es la posesión, que
según la Corte no ha dejado de estar vinculada a la cosa debido a que consiste en
actos materiales de goce y transformación que no pueden cumplirse sobre
relaciones incorporales sino sobre los bienes físicos. El hecho de poseer las cosas
hace presumir el derecho y esta presunción se basa en la posesión de las cosas
que es lo objetivo y real. La Corte considera que es un error grave erigir un sistema
posesorio a base de derechos y así fracasa la posesión inscrita. En concordancia
con las demás disposiciones del Código Civil, la posesión material es la única y
verdadera posesión. En otras palabras, la posesión inscrita en Colombia no es
válida93.

En la citada sentencia, la Corte inaplica disposiciones del Código Civil, pensando

también en los campesinos que ejercen en realidad la función social de la propiedad
y por lo tanto, son recompensados con la prescripción, la cual de lo contrario no
podría darse si existiera el sistema de posesión inscrita en el país.

8. INSTRUMENTOS JURÍDICOS PARA LOGRAR LA PRESCRIPCIÓN

Los instrumentos jurídicos para su alegación son la acción (pertenencia), demanda

de reconvención y excepción94. El artículo 2 de la ley 791 de 200295 dispone que la
prescripción adquisitiva también permite la declaración judicial mediante la
propuesta de una simple excepción por parte del demandado.

Siguiendo a Velásquez, se ejerce como acción cuando el poseedor ha cumplido

todos los requisitos para la prescripción para obtener una sentencia de dominio. Se
ejerce como demanda de reconvención cuando el poseedor es demandado por el
propietario en acción reivindicatoria y este demanda en reconvención afirmando
que el bien ya fue adquirido por prescripción. Por último, se ejerce como excepción

93 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 27 de abril de 1955, Gaceta
Judicial, Tomo LXXX, núm. 2153, pg.81-101.
94 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 392.
95 Por medio de la cual se reducen los términos de prescripción en materia civil.

26
cuando el demandado, en la contestación de la demanda alega la prescripción
como excepción y el juez declara el dominio si se cumplen los requisitos96.

Siguiendo a Ternera, “una vez ejecutoriada la sentencia declarativa de pertenencia,

el registrador la debe inscribir en el folio de matrícula correspondiente del bien que
se trate (ley 1579 de 201297 art. 56)”98. La ley 1561 de 201299 establece un proceso
verbal especial para otorgar títulos de propiedad al poseedor material de bienes
inmuebles urbanos y rurales de pequeña entidad económica y sanear la falsa
tradición. Esto es con el objetivo de promover el acceso a la propiedad, como lo
explica su artículo primero.

8.1. Opción del poseedor o prescribiente bajo la Ley 791 de 2002

En la ley 791 de 2002 se reducen los términos de prescripción en materia civil. Por
una parte, el artículo primero de esta ley dispone que reducen a 10 años todas las
prescripciones de veinte años que establece el Código Civil. Entre estas se
encuentra la prescripción extraordinaria adquisitiva de dominio. Por otra parte, el
artículo 4 de la misma ley modifica el artículo 2529 del Código Civil que reglamenta
el tiempo necesario para la prescripción ordinaria que es de tres años para muebles
y cinco años para inmuebles.

Con este cambio de legislación, se puede presentar el problema del cómputo del
tiempo para los que iniciaron la posesión antes de la vigencia de la ley. Velásquez
trata este problema y explica con un ejemplo: “Si Pedro llevaba antes de la vigencia
de la ley 791 de 2002, dieciocho años de posesión irregular sobre un bien inmueble,
de acuerdo con la ley anterior le faltarían dos años para completar el término
establecido para adquirir por prescripción extraordinaria, que eran veinte años” 100.
Se presenta el problema ante la vigencia de la nueva ley sobre si el plazo se puede
continuar con la ley anterior o hay que aplicar los términos de la nueva ley. La
solución que plantea el autor es la siguiente:

“Pedro tiene la opción legal de completar los dos años que le faltan y esgrimir el
cumplimiento de la prescripción bajo el ropaje de la legislación anterior. Ahora, si
Pedro solo llevaba ocho años de posesión irregular, según la ley anterior le faltarán

96 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. pp. 392-393.

97 Por la cual se expide el estatuto de registro de instrumentos públicos y se dictan otras
disposiciones.
98 TERNERA BARRIOS, Francisco. Op. Cit. p. 450.
99 Por la cual se establece un proceso verbal especial para otorgar títulos de propiedad al poseedor

material de bienes inmuebles urbanos y rurales de pequeña entidad económica, sanear la falsa
tradición y se dictan otras disposiciones.
100 VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Op. Cit. p. 429.

27
 doce años para adquirir el dominio por prescripción extraordinaria. En tal caso,
puede optar por cumplir el plazo que le falta bajo los lineamientos de la nueva ley,
donde solo requeriría diez años para adquirir por prescripción”101.

Asimismo, esta solución está prevista en el artículo 41 de la ley 153 de 1887102 que
dispone lo siguiente: “La prescripción iniciada bajo el imperio de una ley, y que no
se hubiere completado aún al tiempo de promulgarse otra que la modifique, podrá
ser regida por la primera ó la segunda, a voluntad del prescribiente; pero
eligiéndose la última, la prescripción no empezará á contarse sino desde la fecha
en que la ley nueva hubiere empezado a regir”.

9. CONCLUSIONES

La prescripción es una institución de gran importancia. En lo que refiere a la

prescripción adquisitiva, su principal función es asegurar y de alguna manera,
premiar a las personas que ejercen actos de explotación económica y poseen
materialmente un bien que ha sido desatendido por su propietario. Ahora, con la
Constitución Política de 1991 esto ha tomado gran relevancia debido a que en su
el art. 60 se expresa que el Estado tiene la obligación de promover el acceso a la
propiedad; de esta manera se entiende que la prescripción se eleva a rango
constitucional por su importancia para la sociedad colombiana; eso, sin vulnerar el
artículo 58 que consagra la garantía a la propiedad privada debido a que esto no
puede incluir el no ejercicio del derecho por vulnerar la función social de la
propiedad que consagra la Constitución.

La prescripción sanea todos los vicios que tenga esa propiedad y crea un nuevo
derecho, que la sentencia judicial se limita a declarar. Se premia la diligencia y se
castiga la negligencia, lo cual es muy importante teniendo en cuenta que en nuestro
país, hay muchas personas que no tienen acceso a la tierra que constituye muchas
veces, su único medio de sustento. Por lo mismo, es que se consagran los tipos
especiales de prescripción de acuerdo a las necesidades especiales de cada bien.

Las reglas clásicas del Código Civil han cambiado a lo largo del tiempo. Por una
parte, se han reducido los plazos de prescripción en materia civil en virtud de las
diferentes leyes para hacer que la prescripción sea más rápida y ágil en sanear la
propiedad. Esto deja un poco de lado el derecho del propietario aunque ya se ha
argumentado suficiente a favor de la prescripción para que esto no constituya una
grave preocupación. Por otra parte, esto se explica por el hecho de que ahora es

101 Ibíd.
102 Por la cual se adiciona y reforma los Códigos Nacionales, la ley 61 de 1886 y la 57 de 1887.

28
muy importante que los bienes estén en el tráfico jurídico, lo cual no sería posible
sin la institución de la prescripción.

La situación del país ha llevado a que los jueces tengan un papel importante en el
desarrollo y evolución de la prescripción mediante la jurisprudencia que, como se
vio, se ha alejado un poco de la interpretación meramente exegética del Código
Civil, como en la sentencia sobre posesión inscrita, pero ajustándose también a las
condiciones actuales. Por eso, es importante adaptar esta institución a los cambios
de los tiempos, para que siga cumpliendo con la función que ha tenido
históricamente, tan relevante para las sociedades.

BIBLIOGRAFÍA

Libros
● ALESSANDRI, Arturo & SOMARRIVA, Manuel. Derecho Civil: los bienes y
los derechos reales. Imprenta Universal, 1987.
● GÓMEZ, José J. Derecho Civil: Bienes. Universidad Externado de
Colombia, 1960.
● HINESTROSA, Fernando. Apuntes de Derecho Romano: Bienes.
Universidad Externado de Colombia, 2005.
● TERNERA BARRIOS, Francisco. Bienes. Universidad del Rosario, 2014.
● VELÁSQUEZ JARAMILLO, Luis Guillermo. Bienes. Editorial Temis, 2014.

Jurisprudencia
• Corte Suprema de Justicia, Sala Plena, Sentencia de 4 de mayo de 1989,
exp. 1880.
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia del 8 de
mayo de 2001, exp. 6633.
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 31 de julio
de 2002, exp. 5812
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 4 de julio
de 1932, Gaceta Judicial tomo XL, número 1887 pg. 177-181.
• Corte Suprema de Justicia. Sala de Casación Civil. Sentencia del 6 de Julio
de 1950, Gaceta Judicial tomo LXVII, pg. 695.
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 6 de abril
de 1999, exp. 4931
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 20 de
marzo de 2014, exp. 05045 3103 001 2007 00120 01

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 • Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 29 de
noviembre de 2017, rad. 73268-31-03-002-2011-00145-01
• Consejo de Estado, Sección Primera, Sentencia de 28 de mayo de 1973,
núm. 207966.
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia 2 de mayo
de 1990, número de providencia 161.
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, auto de 19 de
diciembre de 2018, rad. 25754-31-03-001-2013-00062-01.
• Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Civil, Sentencia de 27 de
abril de 1955, Gaceta Judicial, Tomo LXXX, núm. 2153, pg.81-101.

Legislación
● Constitución Política de Colombia
● Código Civil Colombiano
● Código General del Proceso
● Código de Comercio
● Ley 791 de 2002
● Ley 200 de 1936
● Ley 388 de 1997
● Ley 1955 de 2019
● Ley 1561 de 2012
● Ley 986 de 2005
● Ley 1448 de 2011

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