Bartolomé de Las Casas

Bartolomé de las Casas O.P.
(Sevilla, 1474 o 14841-Madrid,
julio de 1566) fue un encomendero español y luego fraile
dominico, cronista, obispo de Chiapas (en aquel entonces,
territorio bajo jurisdicción de la Capitanía General de
Guatemala) y escritor. Fue el principal defensor de
los indígenas y fue nombrado «Procurador o protector
universal de todos los indios de las Indias» hispánicas.
Cuando el rey Fernando III de Castilla reconquistó Sevilla en

1248, recibió apoyo internacional para su cruzada, y en sus
tropas se encontró con un caballero francés cuyo nombre
era Bartolomé de Casaux. Tras la reconquista de la ciudad se
estableció en ella y cambió su apellido Casaux por Las Casas.
Debió vivir su infancia oyendo hablar mucho de las batallas

de la Reconquista en las que habían participado sus
familiares.
Posiblemente en 1490 fue a estudiar "ambos derechos"

(canónico y estatal) a la Universidad de Salamanca. Un
familiar suyo era sacerdote en el convento de San Esteban,
donde en aquel entonces residía Cristóbal Colón, por lo que
pudo encontrárselo allí por primera vez. Colón también era
una persona que había pasado largas temporadas en Sevilla,
ciudad natal de Bartolomé.
En 1492 su tío paterno, Juan de la Peña, participó en el

primer viaje de Colón, que partió del Puerto de Palos el 3 de
agosto de ese año. La expedición regresó en 1493 habiendo
descubierto la nueva ruta a las Indias, lo que generó gran
expectación. En su ruta a Badalona para presentar su logro
a los Reyes, Colón pasó en marzo de 1493 por Sevilla con
sus pájaros y siete indios y se situó en el entorno de la
iglesia de San Nicolás para exhibirlos. Esto fue presenciado
por Bartolomé de las Casas.
El padre de Bartolomé, el comerciante Pedro de las Casas,4

decidió, junto con su hermano Francisco de Peñalosa,
embarcar con Colón rumbo a las Indias para su segundo
viaje, que partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493. Más
adelante acompañaron al padre sus hermanos Diego y
Gabriel Peñaloza. Cuando la expedición regresó, trajo 600
indios y el padre le regaló uno a su hijo Bartolomé para que
le sirviera.7 Sin embargo, Bartolomé utilizó al indio como
objeto de estudio humanístico, y le preguntó por su religión
para investigar si se parecía al cristianismo.
Al saber la reina Isabel I de Castilla que Colón estaba

haciendo esclavos a los indios, ordenó que no se tratara así
a sus súbditos, sino como otros súbditos de la corona, y
ordenó que se castigara con la pena de muerte a todo aquel
que tuviera indios como esclavos. Esto privó a Bartolomé de
Las Casas del servicio de su indio. Colón argumentaba que
los indios esclavos solamente eran los que se habían hecho
prisioneros en "guerra justa" y que las costumbres de estos
eran paganas y a veces caníbales y que bien estaba traerlos
a Castilla para así quitarlos de esas costumbres. La reina
respondió que se afanara por convertirlos al cristianismo en
sus tierras. Isabel falleció en 1504 y en su testamento pidió
que se tratara bien y justamente a los indios, sin hacerles
ofensas.
Alrededor de 1500 Bartolomé terminó sus estudios en

Salamanca y consiguió una plaza como doctrinero en una
expedición a las Indias que partió del puerto de Sanlúcar de
Barrameda el 13 de febrero de 1502. Para algunos
historiadores, esto lo hizo para hacer méritos para ser fraile
y para otros lo hizo para atender los negocios de
terrateniente que su padre había dejado en el Caribe. Esa
expedición estaba comandada por Antonio Torres y llevaba
consigo a Nicolás de Ovando, que iba a relevar en su puesto
de Gobernador de La Española a Francisco de Bobadilla.
Bobadilla había sido enviado antes como juez pesquisidor
para investigar a Colón, había arrestado a Cristóbal Colón y
se había proclamado gobernador, llevando a cabo una serie
de políticas de privatización de las tierras descubiertas y
repartimiento de encomiendas. La llegada de Bartolomé de
Las Casas a la isla se produjo el 15 de abril de 1502.8
Tiempo después, un grupo de españoles montó un

campamento en esa zona, siendo atacados con flechas por
los indios y muriendo ocho. Nicolás de Ovando envió una
partida de 300 hombres para vengarse, dirigidos por Juan
de Esquivel. Bartolomé de Las Casas estaba en la partida.
Los españoles ganaron la guerra y el cacique Cotubanamá
decidió pactar la paz. Entonces los españoles montaron en
la zona una fortaleza y dejaron en ella 9 personas al mando
del capitán Villamán. Sin embargo, los indios los mataron a
todos y solamente sobrevivió uno, que fue a Santo Domingo
a decirle lo sucedido a Juan de Esquivel. Cotubano
convenció a los indios de la provincia de Higüey para que se
rebelaran. Rota la tregua, se inició una verdadera guerra
que duró 8 o 9 meses. Pero como los indios se escondían
muy bien en la selva con sus arcos y flechas envenenadas,
tuvieron que hacerla con pequeños contingentes de
personas. Las Casas combatió en el cacicazgo de Higüey
bajo las órdenes del capitán Diego Velázquez de Cuéllar, y
por tal motivo recibió una encomienda en la Villa de la
Concepción de la Vega, la cual administró hasta 1506.9
Finalmente, tras una gran cantidad de muertos en ambos
bandos, los españoles lograron encontrar el escondite de
Cotubano en la isla de Saona, arrestándolo y siendo
condenado a muerte por Nicolás de Ovando.

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Cuando el rey Fernando III de Castilla reconquistó Sevilla en

Debió vivir su infancia oyendo hablar mucho de las batallas

Posiblemente en 1490 fue a estudiar "ambos derechos"

En 1492 su tío paterno, Juan de la Peña, participó en el

El padre de Bartolomé, el comerciante Pedro de las Casas,4

Al saber la reina Isabel I de Castilla que Colón estaba

Alrededor de 1500 Bartolomé terminó sus estudios en

Tiempo después, un grupo de españoles montó un

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