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BLUE BIRD CORPORATION

The Blue Bird Corporation (originalmente conocida como Blue Bird Body Company) es un fabricante

estadounidense de autobuses. Mejor conocida por su producción de autobuses escolares, la compañía

también ha fabricado una amplia variedad de otros tipos de autobuses, incluidos autobuses de tránsito,

autocaravanas y vehículos especiales, como bibliotecas móviles y centros móviles de comando de la

policía. Actualmente, Blue Bird concentra su línea de productos en autobuses escolares y de actividades y

derivados de vehículos especializados.

1927–1945: El cambio a acero.

Cuando comenzó el segundo cuarto del siglo XX, Albert Luce Sr. era un empresario que desarrolló

algunos de los primeros autobuses escolares construidos específicamente para este fin, que pasaron de los

vagones. Lo que ahora es Blue Bird Corporation comenzó su vida como un proyecto paralelo en un

concesionario de Ford Motor Company en Perry, Georgia. Junto con el concesionario en Perry, Luce era

propietaria de la franquicia de Ford en Fort Valley, Luce buscó aportes para desarrollar un cuerpo de

autobús más fuerte capaz de sobrevivir en carreteras no mejoradas. En lugar de madera, Luce construyó su

cuerpo de autobús de acero y chapa metálica; La madera fue utilizada como material secundario.

Terminado en 1927, el autobús se puso en uso como un autobús escolar.

El inicio de la Gran Depresión haría un cambio en su compañía para siempre. Tras una disminución del

95% en las ventas de automóviles en 1931, Luce vendió sus dos concesionarios Ford, utilizando los $

12,000 de la venta para comenzar su propia compañía, concentrándose únicamente en la producción de

autobuses. Inspirada para comenzar la producción con el fin de apoyar la economía local, Luce también

sintió que los autobuses escolares serían un recurso necesario como parte del cambio hacia escuelas

consolidadas.

El uso temprano de vagones de granja a tiempo parcial pronto se convirtió en productos de autobuses

escolares especialmente diseñados, cada uno con economía y función como prioridades principales. En
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1937, la compañía comenzó la producción de carrocerías de autobuses de acero completo, una innovación

que pronto reemplazó las carrocerías de madera que en ese entonces eran de uso común en los Estados

Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, la producción de autobuses se desvió en gran parte a las

fuerzas armadas, con Blue Bird produciendo autobuses y ambulancias móviles. Debido al racionamiento

del acero, los ingenieros de la compañía se vieron obligados a rediseñar varios ensamblajes de carrocería

para minimizar el uso del acero. Al final de la guerra, el aumento en la producción de autobuses hizo que

los autobuses escolares de Blue Bird se pusieran en uso en muchos distritos escolares en el sur de los EE.

UU. Fuera de Georgia.

1960–1980: Más allá de los autobuses escolares

A medida que la década de 1950 se convirtió en la década de 1960, Blue Bird creció rápidamente,

convirtiéndose en el cuarto mayor fabricante de autobuses escolares. Para satisfacer la demanda adicional,

los hermanos Luce agregaron varias instalaciones de producción para complementar la planta de Fort

Valley, Georgia. En 1958, Blue Bird trasladó la producción más allá de América del Norte con Blue Bird

Centroamérica en Guatemala. Para reducir los costos de producción y mantenimiento, mientras que se

fabricaron los cuerpos convencionales y todos estadounidenses, se construyeron sobre chasis de origen

local (de Mercedes-Benz, Hino, Nissan Diésel y Toyota).

En la década de 1970, Blue Bird desarrolló un autobús para un público mucho más amplio. Llamada

City Bird, fue una variante de All American desarrollada para el segmento de transporte público. Un

autobús con motor trasero de corta distancia entre ejes, el City Bird estaba destinado a ciudades más

pequeñas y rutas con callejones sin salida, lo que brinda una mejor maniobrabilidad y costos más

eficientes que los vehículos más grandes.

1980: Una nueva dirección

A fines de los años setenta y principios de los ochenta, el segmento de fabricación de autobuses

escolares estaba en un punto de agitación; muchas de las predicciones de los hermanos Luce a principios
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de los años sesenta se habían cumplido en gran medida. La generación del baby boom había completado

su educación secundaria. En consecuencia, un factor clave que había liderado la demanda de ventas de

autobuses escolares desde fines de la década de 1940 estaba en declive. De 1979 a 1982, tres de los seis

fabricantes más grandes de autobuses escolares (Carpenter, Superior y Ward) se declararían en bancarrota,

con la producción de autobuses escolares de Superior.

Para preservar las ventas, en 1984, Blue Bird comenzó a utilizar el financiamiento para la adquisición

de autobuses. La estrategia tuvo éxito, ya que, a mediados de la década de 1980, Blue Bird se convirtió en

el fabricante más vendido en América del Norte; casi uno de cada tres nuevos autobuses escolares era un

Blue Bird. En gran parte como respuesta al Wayne Lifestar, el TC / 2000 se desarrolló en un esfuerzo por

asegurar las ofertas de los operadores de grandes flotas, que debían tener un precio cercano a los

autobuses de estilo convencional.

Si bien la década de 1980 sería exitosa para Blue Bird en la producción de autobuses escolares, la

compañía vio resultados mixtos en otros segmentos. Después de 10 años de problemas de ventas, el Blue

Bird City Bird se suspendió en 1986. A pesar de las ventas volátiles en vehículos recreativos, el

Wanderlodge siguió teniendo éxito (representando casi 1 de cada 5 vehículos Blue Bird vendidos). Para

competir mejor con diseños más modernos, Blue Bird comenzó a restar importancia a las características

comunes del Wanderlodge y del autobús escolar All American, con varias renovaciones exteriores a fines

de los años ochenta. En 1988, se introdujo una versión de 102 "del Wanderlodge (entonces demasiado

ancha para el uso del autobús escolar); el último Wanderlodge para compartir un cuerpo y un chasis con el

All American se produjo en 1990.

Años 90: Blue Bird en transición

A principios de la década de 1990, tras el éxito de sus líneas de productos de autobuses escolares, Blue

Bird inició esfuerzos para diversificar aún más sus líneas de productos. Como reemplazo del City Bird, en

1992, Blue Bird lanzó el Blue Bird Q-Bus, diseñado para transporte público y chárter. Para competir
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mejor con diseños más modernos de vehículos recreativos de lujo, Blue Bird comenzó a actualizar el

diseño del Wanderlodge. En 1994, se introdujo una segunda versión del Wanderlodge, cuando debutó el

Wanderlodge BMC. Para ampliar su disponibilidad, el Wanderlodge BMC se produjo utilizando un chasis

de Spartan Motors; se introdujo una variante comercial de Blue Bird QMC, diseñada como una estación

de trabajo móvil. En 1997, Blue Bird se expandió al segmento de autobuses de pasajeros, presentando el

LTC -40 (Autobús de turismo de lujo); para 1998, se introdujeron los Wanderlodge LX / LXi, adaptando

la carrocería LTC.

En un esfuerzo por satisfacer la demanda de sus líneas de productos, Blue Bird realizó varios cambios

en sus instalaciones de producción, cerrando Blue Bird East en (Virginia) en 1992 y abriendo Blue Bird de

México (en Monterrey, Nuevo León) en 1995.

Después de algunos cambios importantes en sus líneas de productos de autobuses escolares durante la

década de 1990, en 1999, el Blue Bird All American se sometió a su segundo rediseño en 10 años. Para

aumentar la visibilidad hacia adelante, el All American recibió un chasis completamente nuevo

(colocando el motor más abajo), adoptando el parabrisas más grande del TC / 2000, y el tablero de

instrumentos y los paneles de control rediseñados (más tarde utilizados en el TC / 2000).

Empresas conjuntas

Durante la década de 1990, Blue Bird entraría en varias empresas conjuntas como parte de su

producción de autobuses escolares, tanto para autobuses escolares pequeños como grandes. En un esfuerzo

por complementar el Blue Bird Micro Bird, en 1992, Blue Bird celebró un acuerdo de suministro con el

fabricante de autobuses con sede en Quebec Girardin Minibus para suministrar a Blue Birds autobuses

escolares MB-II / MB-IV producidos por Girardin (con la marca Blue Birds) en el chasis de la furgoneta

seccionada. Aunque configurado de manera similar al Micro Bird, el Blue Bird MB-II / IV de Girardin

permitió que Blue Bird ofreciera un diseño de carrocería actualizado; En ese momento, Girardin era el

único fabricante en producir una carrocería de corte completo para chasis de furgoneta de una sola rueda
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trasera. El MB-II y el MB-IV fueron vendidos por Blue Bird hasta 1999, cuando adoptaron la marca

Girardin.

Coincidiendo con el rediseño de 1991 de la línea de camiones de servicio mediano de General Motors,

General Motors celebró un contrato de suministro de 10 años con Blue Bird, comenzando a principios de

1992, como modelo de 1993. Según el acuerdo, el Chevrolet / GMC B7 solo se vendería a Blue Bird. Blue

Bird ofreció una opción de otros chasis con capota (Ford B700 / B800, International 3700, 3800 y

posterior Freightliner FS-65). El CV200 se fabricó hasta 2002. Los años 2002 se consideraron modelos de

2003.

Autobuses ecológicos

En lugar de traer líneas de productos completamente nuevas a la producción, durante la década de

1990, Blue Bird exploró varios métodos para reducir el impacto ambiental de los autobuses escolares, con

varios métodos que llegan a la producción. En 1991, Blue Bird desarrolló el primer autobús escolar

propulsado por gas natural comprimido (GNC), un motor trasero All American. En 1995, Blue Bird inició

una colaboración con John Deere para producir autobuses escolares con motores de GNC, hasta la década

de 2000; junto con el Todo el motor de GNC estadounidenses se fabricaron para el TC / 2000.

Junto con los autobuses de combustible alternativo, Blue Bird se convirtió en el primer fabricante de

autobuses escolares en desarrollar autobuses escolares totalmente eléctricos; durante la década de 1990, la

tecnología limitó su desarrollo a la etapa de prototipo. En 1994, la compañía desarrolló un autobús escolar

a batería en un esfuerzo con Westinghouse Electronic Systems para un distrito escolar en California. En

1996, Blue Bird colaboró con Electrosource, Inc en un esfuerzo por diseñar un sistema de batería

destinado a autobuses.

2000: Centrarse en los autobuses escolares

Si bien el final de la década de 1990 fue más tranquilo que el final de la de 1970 para la industria de los

autobuses escolares, todavía siguió siendo una época de relativa confusión para los fabricantes de
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autobuses escolares. En lugar de ser empresas familiares, los fabricantes de autobuses escolares ahora eran

propiedad de empresas más grandes vinculadas a la fabricación de camiones. Para Blue Bird, una gran

parte de la empresa era propiedad de Volvo Group, el mayor fabricante de autobuses del mundo.

A principios de la década de 2000, Blue Bird buscó modernizar su envejecida línea de autobuses de

tránsito; el Q-Bus tenía casi una década y los autocares CS y APC eran esencialmente versiones

comerciales de los autobuses escolares All American y TC / 2000. Como el número de fabricantes de

autobuses escolares de tamaño completo se había reducido de siete a tres entre 1990 y 2000, Blue Bird

comenzó a hacer que sus productos de autobuses escolares fueran más competitivos durante la primera

parte de la década. Tras la actualización sustancial del All American en 1999, Blue Bird suspendió el TC /

1000 de venta lenta en 2001 y consolidó el TC / 2000 con el All American a principios de 2004.

Sin embargo, el cambio más grande se produjo en 2003, cuando Blue Bird buscó reemplazar el CV200.

Aunque inicialmente se desarrolló para usar el chasis Ford F-650 Super Duty, Visión experimentó un

cambio importante antes de su lanzamiento. En una ruptura importante con los precedentes, Blue Bird no

utilizó un fabricante de camiones existente para el chasis, sino que desarrolló su propia versión desde cero.

Si bien el Visión usó el mismo cuerpo de autobús que el convencional de larga duración, se realizaron

cambios de ingeniería para optimizar la visibilidad hacia adelante.

Como parte de su adquisición por parte de Cerberus, Blue Bird se vio gradualmente posicionada

exclusivamente en la producción de autobuses escolares amarillos, su mercado más grande. En 2007, el

Xcel102 se suspendió y las líneas de productos UltraLF / LMB de piso bajo se agregaron a NABI. En un

movimiento controvertido, los derechos de la autocaravana de lujo Wanderlodge se vendieron a Complete

Coach Works; la producción terminó en 2009.

Emblema de techo

El emblema de la compañía Blue Bird, pintado en el techo de muchos de sus autobuses desde

principios de la década de 1960, es un perfil de silueta de su homónimo, un pájaro azul. Más adelante en la
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década, la compañía comenzó a combinar el emblema Blue Bird con una raya pintada en el techo del

autobús, conocida como "serpentina". En los autobuses escolares, las serpentinas eran negras, si las

especificaciones lo permitían. Aunque la combinación de emblemas de techo y serpentinas entraría en uso

por otros fabricantes de escuelas, este último se asociaría más estrechamente con Blue Bird y su emblema

de techo.

Los autobuses escolares de combustible alternativo tienen varias variaciones (como opción), con

autobuses de propano / GNC pintados con emblemas y serpentinas verdes; Los autobuses de gasolina

tienen un emblema y una serpentina azules. El Blue Bird All American y Visión eléctricos recientemente

presentados cuentan con un emblema de techo verde con una serpentina con el estilo de un cable eléctrico.

En los autobuses no escolares (es decir, un Wanderlodge o un autobús de uso comercial), el emblema y la

serpentina de Blue Bird (si se especifica) se pintaron en un color que contrastara con el cuerpo.

En 2013, la serpentina del techo fue rediseñada por primera vez. Para simplificar la fabricación, la

serpentina del largo del techo se reemplazó por un diseño único común a todos los estilos de carrocería de

los autobuses Blue Bird y Micro Bird.