FERRERIAS, METALURGIA E

INGENIERIA EN COLOMBIA

El autor, remontándose a la época colonial, conduce al lector, a conocer,

en forma amplia y detallada, el desa"ollo que ha tenido en nuestro país-la
producción metalúrgica y sus múltiples aplicaciones industriales.

Para mayor ilustración inicia el recuento histórico hablando sobre la

producción que, a mediados del siglo XIX, tuvo el hie"o en lnglate"ª·
otros pa(ses europeos y los Estados Unidos precisando cómo con la llegada
de qufmicos e ingenieros europeos a la Nueva Granada, con posterioridad a
las gue"as de independencia, se dan los pasos iniciales para la creación,
intensificación y tecnificación de la industria de la metalurgia y de las cua-
tro fe"erfas fundadas en el pafs -Pacho, Samacá, La Pradera y Amagá-.
Con la primera de éstas creada por iniciativa del ingeniero Jacobo Wiesner
se inicia, en 1824, el desa"ollo de la siderurgia en Colombia.

En el escrito se observa la gran importancia que tuvieron las fe"erfas

para la economfa del pa(s y sobre la utilización, por parte de ellas, de una
tecnología compleja, muy actualizada en su época, ya que incluía los más
recientes adelantos técnicos y cient(ficos.

Se anota en él que aunque las ferrerías eran dirigidas por técnicos ex-
tranjeros calificados, ingenieros de escuela o prácticos empíricos, de ellos
aprendieron nuestros ingenieros civiles y de minas, especialmente los an-
tioqueños, varios saberes y actividades técnicas relacionadas con la explo-
tación de minas de veta de metales preciosos.

También se indican las diferentes escuelas que se crearon para difundir

las técnicas mecánicas y metalúrgicas y de las cuales sus egresados injlú-
,_ yeron para la formación y mejoramiento de los talleres que se fundaron,
realizaciones que demuestran el interés tanto meta/mecánico como meta-
lúrgico que se tenía en el siglo XIX. A su vez se señla cómo a partir de la
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 década del treinta, con la creación de siderúrgicas, el país entraba a una
nueva forma de industrialización y desa"ol/o en los campos siderúrgico y
m eta/mecánico, produciendo avances de mayor significación que las reali-
zadas por lasfe"erias en el siglo pasado.

Paralelamente a esta expansión y con la creación de Paz del Río, obra

que presenta la mayor esperanza y esfuerzo realizado en Colombia, se
inauguran procesos técnicos, aparición de equipos desconocidos, se abre
el camino para el ejercicio profesional de gran número de ingenieros, en las
diferentes ramas y el establecimiento de programas universitarios para la
formación de ingenieros metalúrgicos que, en la actualidad, graduados
como tales, han contnºbuido decididamente al desa"ol/o técnico de este
importante sector industrial.

72 Cie nc. Tec. Des . Bogotá (Colombia ) (3 -4): 1-278, Jul. -Dic . , 1986
 Introducción :ma de procesarlos para obtener estos
metales. Un buen indicio de que el mo-
Cuando los españoles conquistaron vimiento de la expedición botánica de-
y colonizaron sus territorios en América bió alimentar el interés por el estudio
trajeron consigo el hierro y el acero que de los metales, es que Francisco José
ellos usaban para sus armaduras, sus de Caldas, en 1814, al llegar a Rionegro
armas, sus herramientas y sus imple- (Antioquia) a fundar la Escuela Militar
mentos mecánicos. Todos estos objetos que esa p:r;ovincia le encargó, se empe-
venían fabricados del metal que produ- ñó con éxito en fundir bronce para
cían los hornos dé Cataluña, Vizcaya y hacer los primeros cañones hechos en
Toledo. En la Hispanoamérica colonial nuestra patria, para los incipientes ejér-
nunca se produjo hierro ni acero. El citos libertadores.
trabajo de estos metales se limitaba
al de unos pocos herreros en Santa Fe
de Bogotá, Popayán y Cartagena, La primera parte del siglo XIX fue
quienes forjaban a mano rejas para de una extraordinaria expansión en la
ventanas, pequeñas herramientas producción y uso del hierro en Europa y
agrícolas, herradutas para bestias, Estados Unidos. Por ejemplo, en Ingla-
faroles y objetos decorativos. Aparte de terra, se produjeron 170.000 tons. de
ésta, la única actividad metalúrgica que hierro en 1802, y la expansión de esta
ejercieron los españoles en nuestra tie- industria la llevó a un millón de tons. en
rra fue la de fundir campanas de bronce 1835 y a 3.8 millones de tons. en 1860,
para las iglesias, lo cual sólo se reque- como se muestra a continuación:
ria de vez en cuando en poco número.
· Sólo se sabe de un pasajero interés que Procluc:d6n de hierro crudo en Inglaterra 1802-1860
tuvo don Pedro Fennin de Vargas
1802 170.000 tons.
porque se fabricara hierro en la Colo- 1806 250.000 tona.
nia. 1820 400.000 tona.
1825 581.000 tona .
Fueron los libros que trajeron Mutis 1850 655.000 tona.
y sus discípulos a raiz de la expedición 1855 1.000.000 tona.
1840 1.596.000 tona .
botánica, los que probablemente intro- 1847 2.000.000 tona.
dujeron a nuestro pais las primeras no- 1852 2. 701.000 tona .
ciones de metalurgia. Es seguro que 1855 5.218.000 tona .
entre los libros de Juan José D'Elhuyar 1858 5.456.000 tona .
venían varios que se referían a los mi- 1860 5.826.000 tona .
nerales de hierro y en cobre, y a la for- Fuente : Percy, Traité Complét de Metallurgie .

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 En cuanto a Francia, que en 1819 Tyrrell Moore, Robert Walker, Peter
produjo tan sólo 74.000 tons . de hierro Nisser, Karl Dagenhardt y Carlos Se-
crudo, elevó su producción en 1850 has- gismundo de Greiff. Por otra parte, el
ta 246.000 tons; y en 1860, hasta nuevo ejército demandaba implementos
559.000 tons. En aquella época, la pro- y armas que no podían adquirirse total-
ducción de acero era insignificante, por mente en el exterior.
el alto costo que entonces tenía el pro-
ceso de cementación con que se le fa- Don Jacobo Wiesner era un ingenie-
bricaba, mezclando hierro gris y hierro ro de minas que había venido en 1804
forjado maleable descarburizado. con una misión de colegas alemanes,
traída por el Virrey Arzobispo Caballero
La tabla anexa muestra la produc- y Góngora para estudiar los recursos de
ción de hierro crudo, hacia 1855, en los oro y plata en la Nueva Granada. Re-
países de occidente: cién terminada la guerra de indepen-
dencia, el Sr. Wiesner montó en Pacho
(Cundinamarca), en 1824, un pequeño
Producé:i6n de hierro gris en varios países. 1855
alto horno para obtener hierro, utili-
Gran Bretafta 3'000.000 tons . zando un yacimiento mineral que él
Francia. · .750.000 tons. mismo había descubierto en ese sitio.
Estados Unidos 750.000 tons. Puede decirse que en ese momento na-
Prusia 430 .000 tons . ció .la siderurgia en Colombia, porque
Austria 250.000 tóns.
Bélgica · 200.000 tons .
fue entonces la primera vez que se pro-
Rusia 200 .000 to¡is . · dujo .e se metal en nuestro tei:ritorio.
Suecia 150 .000 tons.
Estados alemanes 100 .000 tons. Wiesner había estudiado ingeniería
Países diversos 300 .000 toris . de minas y metalQigia en Freiberg y él
'Fue¡ite : Percy , Traité Complét de Metallurgie .. ·
mismo dirigió la construcción de sus
modestas instalaciones. E.n ella~. produ-
cía hierro primario en forma de fundi-
La Primera Ferrería en Pacho ción gris. de Iá cual vaciaba algunos po-
cos artículos muy ,POCO elaborados .
.En los años que siguieron a las gue-
rras de independencia, se intensÍficó En 1827 el gobierno otorgó a la '' So-
notablemente la minería de oro en la ciedad Franco-Colombiana :de Minas''
Nueva Granada, y ello creó una deman- un-privilegio para establecer una fábri-
da más amplia y más intensa por artícu- ca de hierro en -el país, y esta sociedad
los y herramientas de hierro . Precisa- procedió a adquirii'y ensarichar.lasfos-
mente al iniciarse nuestra vida inde- talaciories , del, Sr. Wiesner, en Pacho,
pendiente ' y para intensificar y tecnifi- las cuales amplió y complementó trayen-
cada minería aurífera, vinieron a nues- do técnicos de Francia en 1830. La socie-
tro país tin grupo de químicos e inge- dad Franco~Colombiana era propiedad
nieros de minas, europeos, muy bien de socios españoles (Luis Egea) y fran-
preparados en la metalurgia de su ti~m- ceses (Pierre Daste) y tuvo como direc-
po, y formados en famosas escuelas del tores a altos personajes de su ·época
viejo mundo como Freiberg (Alemania), comd José Manuel Resttepo y José Ma-
Upsala (Suecia) y París. Cabe recordar ría del Castillo y Rada. Pocos años des-
entre ellos ·e specialmente a Jean Bap~ pués · las instalaciones -y el privilegio
tiste Boussingault, Mariano del Rivero, fueron vendidas a la " Compañía Grana-
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dina''. A lo largo de todo el siglo la fe- Hacia 1835 la ferrería fue comprada
rrería de Pacho continuó operando con por el señor Pablo Morales en asocio
intermitencia, pasando de unos propie- con Diego Davidson y Alejandro
tarios a otros y sorteando hasta el fin MacDowell; y poco después la compró
muchísimas dificultades. el empresario y técnico inglés Roberto
H. Bunch, quien trajo nuevos técnicos
La compañía Franco-Colombiana desde Inglaterra. A mediados del siglo
construyó un nuevo alto horno, de 10 la ferrería producía y vendía rejas para
mts . de altura y con una capacidad de balcones y ventanas, yunques, bigor-
producción de unas 4 tons. por día de nias, pisones de molino, barras para
hierro fundido. Esa misma empresa trabajar la tierra y planchas. Algunos
construyó uno o dos hornos de pudelado de estos productos eran de hierro gris
para descarburizar el hierro y convertir- fundido y otros de hierro maleable, for-
lo en maleable, así como un martillo de jado o fundido. Se consideraba que la
vapor para forjarlo y un laminador de calidad del material era muy buena y se
cilindros para producir barras y plan- le comparaba con el mejor hierro de
chas. Vizcaya. En esa época Bunch construía
un horno de reverbero p~a pudelar el
En esas condiciones la ferrería de
arrabio -del hierro gris; producía unos
Pacho convertía mineral de hierro con 32 quintales diarios (cerca de una y me-
carbón vegetal y caliza en arrabio de
dia tons.); y se decía, no sin razón, que
hierro gris, del cual vaciaba piezas fun-
didas, y que convertía, en parte, en el era ''la mejor ferrería que hay en la
hierro maleable que vendía en forma de América del Sur", en el momento en
planchas y barras. La capacidad de pro- que sólo Méjico y Brasil tenían dos o
ducción de la ferrería durante su vida tres ferrerías cada uno. La época en que
ascendió desde unos 300 hasta unos 600 la dirigió el señor Bunch, en los años
quintales por mes, es decir desde unas 1850, fue la mejor en sus resultados téc-
180 hasta unas 360 tons. por año. nicos y económicos de la empresa. En
esa época la ferrería adoptó el coque
La tecnología que se usaba en Pacho como reductor y combustible para el
era relativamente nueva, aún a nivel in- alto horno, lo que estaba generalizán-
ternacional. Recuérdese que, menos de dose en las siderúrgicas de Estados
50 años atrás, en 1784, Henry Cort y Unidos.
Peter Onion habían inventado en Ingla-
terra el procedimiento del pudelado y el Dice Ospina Vásquez, muy fundada-
forjado para convertir el hierro gris mente, que esta ferrería y las otras que
crudo en hierro maleable. Poco después hubo en el siglo pasado fueron ''una es-
Cort mejoró el método tratando la fun- cuela valiosa en el arte del empresario''
dición al fuego con coque, en un horno y que contribuyeron a atenuar el corte
de reverbero, para descarburarlo y feudal que tendía a adquirir en América
luego reemplazó los martillos para for- Latina el poder económico de las clases
jarlo con cilindros laminadores. pudientes.

El privilegio que se concediera por En años posteriores la ferrería de

15 años en 1827, a la Compañía Franco- Pacho suspendió su trabajo en varias
Colombiana, fue prorrogado al vencer- ocasiones; cambió de dueño varias ve-
se en 1842, por otros 6 años, hasta ces; se reestructuró en otras tantas
1848. oportunidades; trajo nuevos técnicos
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extranjeros, y tuvo que arrostrar mu- En los primeros años ochentas ope-
chas dificultades financieras y comer- raban en el país las cuatro ferrerías que
ciales . En los años ochentas enfrentó hubo en el siglo XIX: Pacho, Amagá, La
complicadas dificultades legales que Pradera y Samacá. En esa época, sola-
agravaron su situación. Finalmente en mente Méjico y quizá el Brasil, en
1896, después de 72 años de vicisitudes América Latina, tenían una actividad si~
y prosperidades alternadas , la ferrería derúrgica mayor que Colombia.
de Pacho cerró su producción definiti-
vamente. En 1885 el Estado de Boyacá decide
prescindir de la ferrería, y adaptar sus
instalaciones para convertirlas en una
La Ferrería de Samacá fábrica textil que tuvo bastante más éxi-
to y que perduró hasta bien avanzado el
La ferrería de Pacho existió sola en siglo XX.
el país entre 1824 y 1855. En este últi-
mo año los señores Martín Perry y San-
tiago Bruce, antiguos empleados de la La Ferrería de La Pradera
Ferrería de Pacho, comenzaron a cons-
truir en Samacá (Boyacá) un estableci- En 1855 cuando Perry y Bruce ini-
miento pequeño y rudimentario para ciaban el montaje de Samacá, otros dos
beneficiar el mineral de hierro de esa antiguos técnicos ingleses de la ferrería
localidad. En esa época la ferrería de de Pacho, Jean James y Rafael Forest,
Pacho operaba con considerable éxito asociados a Samuel Sayer, emprendie-
y fue eso lo que sin duda movió a los ron la explotación de un yacimiento de
señores Perry y Bruce a iniciar la ferre- mineral de hierro, pocos kilómetros al
ría de Samacá. norte de Subachoque (Cundinamarca).
Tal como las otras dos ferrerías, comen-
Pero esa empresa corrió con menos zó con un montaje muy rudimentario,
suerte. Su montaje inicial era suma- que incluía un alto horno pequeño, y un
mente pobre y no logró producir hierro cubilote para refundir el hierro. Esta
durante muchos años. Pasó de unas empresa fue la ferrería de La Pradera.
manos a otras en varias ocasiones; y só- Durante muchos años trabajó intermi-
lo se convirtió en empresa productora tentemente en pequeña escala y cambió
cuando la compró el Estado de Boyacá de dueños en varias ocasiones. En 1877
por iniciativa de su Presidente José fue comprada y reiniciada por Carlos
Eusebio Otálora. El Estado hizo gran- Manrique, Tomás Agnew y Lorenzo
des inversiones para construir un nuevo Codazzi (uno de los dos hijos ingenieros
alto horno , hornos de pudelado, hornos de Agustín Codazzi).
para fabricar ladrillos refractarios e ins-
talaciones de agua, y para importar un En 1881 un grupo de nuevos dueños
completo y moderno equipo mecánico. montó un alto horno mayor, que podía
En 1882 se hizo la primera fundición producir 3 tons. diarias de arrabio. Se
que dejó al horno completamente ave- instaló también un nuevo cubilote,
riado, pero se le reparó . Entre esa fecha hornos para hacer coque, hornos para
y 1884 la ferrería trabajó en medio de hacer refractarios, hornos de pudelado,
no pocas dificultades. En la última fe- un martillo de vapor para maneabilizar
cha mencionada, sus muchos y graves el hierro pudelado y cilindros de lami-
problemas obligaron a cerrarla. nación. Con estos equipos modernos y
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de buen nivel técnico, La Pradera au- En 1905 el empresario y gerente de
mentó y diversificó su producción en la empresa, General Julio Barriga tenía
forma notable. Fabricaba masas mole- decidido traer de Europa un equipo me-
doras y fondos para trapiches, herra- jor para la ferrería. Pero la crisis mone-
mientas agrícolas, barras de hierro for- taria de ese año y las exigencias del go-
jado y planchas en hierro maleable. Su bierno para pagar anteriores créditos
buen desarrollo técnico le permitió impidieron-realizar ese propósito. En el
producir también, en 1881, rieles que mísmo año el General Barriga murió y
fueron encargados por el gobier- la ferrería cerró su producción definiti-
no nacional para construir el ferro- vamente . ·
carril de La Sabana. En 1882 la pro-
ducción diaria llegó hasta un nivel má- La Ferrería de Amagá
ximo de 4.8 tons. por día. En estos años En Antioquia se despertó el interés
la empresa corrió con un buen éxito en por producir hierro desde los primeros
el plano técnico y con resultados acep- años de vida republicana de la Nueva
tables en el plano económico. Granada. En 1833 un médico francés
En 1980 se terminó de construir un produjo el primer lingote de hierro en
alto horno nuevo y de mayor capacidad, Medellin a partir del mineral local, pro-
adaptado para emplear coque. El uso ducido probablemente con carbón vege-
del coque como combustible y reductor tal y caliza en un horno de fabricación
en altos hornos era entonces una inno- casera. Dos años después el gobierno
vación relativamente reciente, que en nacional otorgó concesión a Carlos Ro-
los Estados Unidos sólo se había gene- dríguez para montar una ferrería en
ralizado entre 185'0 y 1860. Antioquia, pero esta concesión no se
utilizó. En 1857 el gobierno dio otro pri-
Hay varios indicios que sugieren vilegio con el mismo fin, pero tampoco
que esta ferrería fue la más grande y esta vez tuvo resultados prácticos.
más desarrollada en el país en los años
finales del siglo XIX. En 1886 eml?leaba En 1864 el Estado soberano de An-
76 obreros y producía unas 4 tons. por tioquia dio un privilegio a Francisco
día de arrabio fundido. El gobierno ha- Antonio Alvarez, Pascasio Uribe y Eu-
bía ordenado a su favor varios estimu- genio Martín Uribe para montar una
los como subsidios, préstamos a bajo ferrería en Amagá. Estos tres vigorosos
interés y pedidos por 3.000 tons. de empresarios antioqueños lo hicieron así
rieles de hierro para ferrocarril. Vicente y al año siguiente construyeron sus ins-
Restrepo y Liborio Zerda, que en ese talaciones en el paraje de La Clara, cer-
tiempo disfrutaban de prestigio como ca a la población de Amagá, en el Esta-
químicos e ingenieros de minas, hicie- do de Antioquia. El compromiso de los
ron algunos estudios sobre la ferrería empresarios era llegar a producir 1.200
de La Pradera, como los habían hecho tons . por año de hierro colado, forjado y
también para la de Samacá. Estos estu- maleable. La ferrería de Amagá era al
dios habían sido realizados para decidir parecer un poco más pequeña que las
ensanches o construcciones de sus ins- de Pacho y La Pradera que funcionaban
talaciones o para tomar en el gobierno también en aquellos años . Nunca reci-
la determinación de conceder auxilios bió subsidio ni apoyo oficial pero el
que le ayudaron a la empresa a sobre- acierto comercial en la índole de sus
vivir por varios años , hasta después de productos le permitió durar hasta bien
concluir el siglo XIX. entrado el siglo XX.
Cie nc. Tec. De s. Bogotá (Colombia), 11 (3-4) : 1-278 , Jul.- Dic . , 1986 77
 Los fundadores compraron tierras y Después de varias reorganizaciones
bosques , desarrollaron minas de mine- y refinanciamientos esta empresa pudo
ral de hierro y de carbón, construyeron entrar al siglo XX con cierto éxito. La
edificios y hornos, abrieron caminos e reactivación económica de 1906 (debida
instalaron equipos (algunos de ellos al acierto de las reformas económicas
algo anticuados). El primer alto JI.Orno del General Reyes) la benefició porque
era un antiguo modelo inglés muy pe- determinó un aumento en la demanda
queño y entró en producción en 1867. de ruedas Pelton , despulpadoras , alam-
Comenzó a trabajar con carbón vegetal bres y láminas galvanizadas que eran
pero algunos años después fue conver- productos aprestigiados de la ferrería
tido para trabajar con coque obtenido deAmagá.
de hullas de Titiribí, porque las de
Amagá no coquizaban bien. En los pri- En 1916 instaló un nuevo alto horno,
m.e ros años la dirección técnica la hizo capaz de producir 2 tons. diarias de hie-
el ingeniero de minas francés Eugéne rro crudo. Trabajaban entonces 60
Bonnet. Un tiempo después le sucedió obreros en la empresa. En esos años
otro ingeniero francés, Eugéne Lutz. entra en la producción más compleja de
molinos californianos , bombas para
A pesar de sus deficiencias técnicas, agua y montacargas . Su mercado se
hacia 1870 era la empresa industrial había ampliado y se había acercado gra-
más importante del Estado de Antio- cias a que hacia 1910 había.llegado has-
quia, gracias a que desde el comienzo ta Amagá el ferrocarril que venía desde
se orientó certeramente a producir má- Medellín. En esta forma la ferrería tra-
quinas agrícolas y mineras sencillas, bajó a lo largo de todos los años veintes.
como despulpadoras, ruedas Pelton, En 1931 terminó de construir un horno
bocartes para molinos y arrastres para nuevo de mayores dimensiones, coQ
minas. Sus productos eran de hierro capacidad de 5 tons. diarias, soplado
fundido, gris o blanco. Por la mala cali- con aire caliente, y ocupaba ya lOOtraba-
dad del carbón y quizá por falta de equi- jadores. Pero este ensanche se hizo jus-
pos adecuados esta ferrería nunca pudo tamente en el momento de estallar la
producir hierro maleable. Hacia 1870 su gran crisis financiera y económica, a la
producción de hierro crudo llegaba a las cual la ferrería no fue capaz de sobrepo-
1.200 tons. anuales. nerse y desde entonces prácticamente
terminó su vida como productora de
En medio de muchas dificultades fi- hierro primario.
nancieras y técnicas la ferrería continuó
produciendo. Éntre 1880 y 1884 ella Factores de Factibilidad de las Ferrerías
operaba acompañada en el país por las
de La Pradera, Pacho y Samacá y todas Si se considera el atraso de la econo-
ellas lo hacían en forma relativamente mía colombiana en el siglo XIX, así
satisfactoria. Al finalizar el siglo se re- como sus enormes limitaciones técni-
conoció que la actividad de la ferrería cas, resulta realmente admirable que
no solamente beneficiaba a la minería y en el país hubieran nacido y funcionado
la agricultura por el suministro de im- las cuatro ferrerías ya indicadas
plementos y herramientas sino que ser- en aquel período. Pese a todas las
viría para impulsar y adquirir nuevos dificultades que las aquejaron, las
conocimientos en ingeniería, metalur- ferrerías hicieron un sustancial apor-
gia y mecánica. te a la economía del país, y fueron

78 Cienc. Tec . Des . Bogotá (Colombia), 11 (5-4): 1-278 , Jul. -Dic . , 1986
en su tiempo un importante · factor de El apoyo del Estado de Boyacá á la fe-
industrialización que desplegó entre rrería de Samacá llegó hasta otorgarle
nosotros una tecnología compleja y grandes subsidios y finalme nte a hacer-
avanzada para su época. A pesar de que se cargo de su operación. En Antioquia
ellas no ocuparon a ingenieros colom- el gobierno del Estado no extendió ayu-
bianos, puede decirse también que las das financieras a la ferrería pero sí le
ferrerías fueron un paso de avanzada en otorgó el privilegio de producción que
las técnicas de la ingeniería de aquel fue sin duda un soporte importante
tiempo, no sólo en aspectos puramente para ella cuando se creó.
metalúrgicos sino en otros, como las
construcciones, el uso de la energía
hidráulica y las altas temperaturas, que
han sido siempre áreas pertenecientes Otro factor esencial para la vida de
al conocimiento y a la profesión de los las ferrerías fue que la tecnología nece-
ingenieros. saria en aquel tiempo permitía cons-
truir plantas pequeñas, con una inver-
sión comparativamente moderada, que
Fueron varios los factores que pue- los socios colombianos y extranjeros
den explicar la aparición entre nosotros inmigrarites pudieron sufragar con re-
de estos primeros establecimientos fa- cursos propios. No debe olvidarse tam-
briles en el campo siderúrgico. El pri- poco que el país disponía de abundan-
mero de ellos fue la existencia de yaci- tes bosques para producir carbón vege-
mientos de mineral de hierro que, si tal a bajo costo, así como buenas minas
bien eran pequeños en cantidad, conte- de hulla, todo lo cual necesitaban las fe-
nían materiales de buena calidad y es- rrerías para calentar los hornos y para
taban convenientemente situados cerca convertir el mineral de hierro en metal
a yacimientos de carbón y de caliza, por reducción química con carbón.
tanto en Cundinamarca como en Boyacá
y en Antioquia . El segundo lugar, des-
de 1os primeros años de la república se
estableció una demanda interna peque- Un aspecto esencial en la vida de las
ña pero constante por productos de hie- ferrerías fue el aporte en conocimiento
rro fundido y de hierro forjado, tales y experiencia técnica de los inmigrantes
como herramientas, partes para máqui- y visitantes que las fundaron y las ope-
nas de minería, ·rieles, barras para ven- raron como buenos conocedores del ofi-
tanas ; etc . Más aún, el abastecimiento cio. Ese fue el caso de Wiesner, Daste,
desde Europa o Estados Unidos de Perry, Bruce, Forest, Bunch, Bonnet,
estos productos muy pesados, resultaba Agnew, Lutz y otros . Cabe también
muy costoso por los altos fletes. En ter- mencionar el mérito que corresponde al
cer lugar, hay que recordar que el go- espíritu empresarial que ellos aporta-
bierno nacional apoyó financiera y co- ron junto con inversionistas colombia-
mercialmente a las ferrerías de Cundi- nos que arriesgaron su modesto recurso
namarca y Boyacá concediéndoles privi- financiero en dichas empresas, como lo
legios de producción, préstamos con hicieron José María del Castillo y Rada,
muy bajo interés, pedidos de productos Lorenzo Codazzi, Pascasio Uribe y otros
con buenos precios, y en otras formas. varios.

Cienc . Tec . Des. Bogotá (Colombia}, 11 (3-4): 1-278, Jul. -Dic . , 1986 79
La Tecnología de las Ferrerías en el Si- fundido en lingotes. Después, en un
glo XIX horno de cubilote, o al crisol lo conver-
tían en artículos comerciales de hierro
Cabe recordar que a mediados y fines fundido; o lo pasaban a un horno de pu-
del siglo pasado el acero era un produc- delado para convertirlo en hierro ma-
to muy poco conocido, aun en países leable, que se pasaba luego al martillo
desarrollados como Inglaterra y Esta- para elaborarlo como hierro forjado
dos Unidos. La industria siderúrgica en barras o planchas.
internacional consistía básicamente en
obtener hierro primario (también lla- Considerando las operaciones mecá-
mado hierro crudo, arrabio, fundición nicas y metalúrgicas de una ferrería tí-
bruta o "pig iron"). Este se volvía a pica de ·aquellas , puede decirse que
fundir en su mayor parte, en crisol o en ellas incluían en esencia las siguientes
cubilote para colar objetos de hierro operaciones unitarias:
gris o de hierro blanco. Otra parte me-
nor del hierro primario se pasaba a hor-
nos de pudelado donde se calentaba a a) Trituración de los minerales de hie-
altas temperaturas y se agitaba al aire, rro y de caliza para el alto horno y de
a mano, para oxidar el exceso de carbón arcillas para hacer ladrillos refrac-
del hierro crudo. Despulls de pudelado y tarios. En etapas iniciales y rudi-
descarburizado el hierro se pasaba a un mentarias de las ferrerías se hacía
martillo o bien a cilindros laminadores, en forma manual. Cuando ellas cre-
para forjarlo y darle maleabilidad. En cieron y se modernizaron se hacía
esta forma se producían objetos de hie- con molinos de pisones movidos por
rro forjado como barras, rieles, o piezas fuerza hidráulica.
mecánicas de mayor resistencia, las
cuales se vendían al comercio junto con b) Reducción del mineral a arrabio en
las piezas de hierro fundido, así como altos hornos. Inicialmente estos hor-
barras y planchas de hierro forjado. nos eran muy pequeños (de 4 a 6
mts. de altura y de 1 ó 1.5 tons.
Hacia 1850 Inglaterra era el país más de producción por día). En las pri-
desarrollado del mundo y producía unos meras épocas utilizaban carbón
2. 5 millones de tons . anuales de hierro vegetal, pero a fines del siglo traba-
tanto forjado como de fundición. Al jaban con coque . Hubo tales hornos
mismo tiempo su producción de acero desde muy pequeños, hasta los más
era apenas de unas 40.000 tons. anua- grandes, de 6 a 7 tons. diarias de
les. hierro.

La operación industrial de las ferre- c) Coquización de la hulla en pequeños

rías trataba de hacer lo que se indicó hornos de colmena, sin recuperar
más arriba sobre la siderurgia interna- los subproductos .
cional. Todas partían del mineral de
hierro; lo cargaban en un alto horno con d) Soplado de aire al alto horno con
carbón vegetal o con coque. Agregaban fuelles movidos por fuerza hidráuli-
caliza como fundente; encendían el alto ca. En las primeras épocas se apli-
horno al cual insuflaban aire y lo man- caba aire frío, pero posteriormente,
tenían en combustión durante un lapso con altos hornos más grandes, este
de 18 a 25 horas. Así obtenían el hierro aire era previamente calentado.
80 Cienc. Tec. Des. Bog<?tá (Colombia), 11 (3 ·4) : 1-278 , Jul. -Dic ., 1986
 e) Colado del hierro crudo o arrabio, los hornos cerámicos en que se ha-
directamente a moldes para formar cían los mismos ladrillos .
algunos objetos o para formar lingo-
tes. Una relación de los equipos que te-
f) Re fundición de los lingotes de hierro nía la ferrería de Samacá hacia 1884,
crudo en crisol o en cubilotes, para cuando estaba en el mejor momen-
moldear objetos de hierro ·g ris y hie- to técnico de su breve vida produc-
rro blanco. tiva, sirve para describir con muy bue-
na aproximación lo que en ese tiem-
g) Pudelado del hierro crudo o arrabio po podían tener las otras tres ferrerías
en horno de reverbero , con agita- del país en sus respectivas instalacio-
tación a mano, para descarburizarlo nes. En ese momento las dotaciones de
y obtener así hierro maleable , en lo- Samacá eran las siguientes:
tes intermitentes conformados en
bolas, aproximadamente de una a) Varios homitos de colmena para
arroba cada una. hacer coque a partir de hulla.

h) Recalentamiento de las bolas de hie- b) Seis calderas de vapor y una de loco-

rro maleable para pasarlas al marti- motora para generar potencia me-
llo , en una forja o martillo-pilón, ac- cánica .
cionado a vapor, para obtener hie-
rro maleable forjado (en inglés : c) Varios motores de vapor que accio-
''wrogh iron ' ' ). naban eJ ventilador del alto horno,
una sierra para madera, otras má-
i) Como procedimiento alternativo al quinas y las bombas de agua para
de martillo-pilón, las bolas de hierro las calderas .
pudelado y calientes eran forjadas
en cilindros laminadores, acciona- d) En alto horno de 15 mts. de alto y 12
dos por vapor o fuerza hidráulica y mts de diámetro en la base; con 35
que producían así el hierro maleable mts 3 de capacidad interior; capaz
forjado, en forma de planchas o ba- de producir 7 tons. de hierro crudo en
rras. 24 horas; y equipado con sopladores
y una estufa para calentar el aire de
j) Ocasionalmente, el hierro maleable entrada.
también era refundido , posterior-
mente, en crisol o en cubilotes, para e) Un horno de cubilote (o de cuba)
colar objetos .fundidos que necesita- para refundir los lingotes de arra-
ban ser de este .q'laterial. bio.

k) Producción de ladrillos refractarios, f) Una sala de moldes para vaciar pie-

a partir de arcillas molidas, mezcla - .zas fundidas en hierro.
das y mold eadas a mano o en má-
quina y cocidas en horno a alta tem- g) Un horno de reverbero, tipo " Pud-
peratura . Estos ladrillos eran indis- dler'' (o de pudelado) para convertir
pensables para hacer los recubri- la fundición blanca que se obtuviera
mientos internos del alto horno , del en el alto horno, a hierro maleable ;
horno de reverbero, del cubilote , de con capacidad de 30 quintales cada
los hornos para fundir e n crisol y de 24 horas.
C ie nc . Te c . Des . Bogotá (Colombia) , 11 (3 -4) : 1-278 , Ju l.- Di c ., 1986 81
h) Un martillo o forja para lingotear el Como se ve, las ferrerías utilizaban
hierro maleable , con capacidad de una tecnología muy actualizada en su
15 quintales por día. tiempo , incluyendo , por ejemplo, el
soplo por aire caliente al alto horno, que
i) Una unidad de cilindros laminado- había inventado Beaumont Neilson en
res accionados por agua, para, ela~ 1829 y el martillo de vapor de alta po-
borar el hierro maleable en plan- tencia que habían inventado separada-
chas . mente James Nasmyth en Inglaterra en
1839 y George Bourdon en Francia en
j) Un horno para recalentar lingotes de
1840.
hierro maleable, formados en · el
Los técnicos que dirigieron las ope-
martillo, para laminados.
raciones en las ferrerías fueron todos
extranjeros (ingleses , norteamericanos
k) Un horno para quemar caliza y con-
vertirla en cal viva para cargar al
ofranceses) ; formados en sus países de
origen como ingenieros de escuela o
alto horno junto con el coque y el
como prácticos empíricos y que al venir
mineral de hierro. a Colombia ya estaban curtidos en el
ejercicio de los oficios de las ferrerías.
1) Taller y herrería dotados de tornos, Ese fue el caso de Pierre Daste en Pa-
taladros, cepillo para hierro, acana- cho ; de Eugéne Bonnet y Eugéne Lutz
ladora, desbastadora, pulidora , afi- en Amagá, de Martin Terry, James
ladora para herramientas, motor de Bruce, Michael Southan y Teodore
vapor, fraguas y yunques. Brown en Samacá; y de John James y
Rafael Forest en La Pradera. Como el
Colegio Militar de Ingeniería se fundó
m) Carpintería dotada de cepilladora, solamente en 1849 y en él no se enseña-
escopleadora, afiladora para herra- ba nada sobre metalurgia, y como en
mientas y otras máquinas ¡.,ara tra- 1850 se prohibió absurdamente la expe-
bajar madera. dición de títulos profesionales, los pocos
egresados de ese instituto no estuvie-
Además de estos equipos, bastante ron en condiciones de hacerse cargo de
completos para su fin, la ferrería -de las complicadas y exóticas tareas técni-
Samacá llegó a comprar en Inglaterra cas de las ferrerías antes de que éstas
una maquinaria adicional, que para su se cerraran . En contraste, en Antioquia
tiempo era bastante sofisticada y que algunos ingenieros civiles y de minas
incluía: máquina para laminar rieles, de las primeras promociones de la Es-
máquina para hacer hierro en barras, cuela Nacional ·de Minas trabajaron en
máquina para trefilar alambres, má- la ferrería de Amagá, pero nunca diri-
quina para preparar el hierro pudelado giendo las operaciones más especializa-
para los cilindros laminadores, un mar- das como la del alto horno o el pudela-
tillo de vapor más grande, máquina do.
para cortar las puntas de los rieles, má-
quina para enderezar y enrollar barras, Las Fundiciones en Antioquia al f"m del
máquina para hacer ladrillos refracta- Siglo
rios, máquina para fabricar tuercas y
tornillos , una grúa, un torno y un peque- El desarrollo de la minería aurífera
ño martillo de vapor. en Antioquia determinó a lo largo del si-
82 Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia), 11 ('·4) : 1-278 , Jul.-Dic ., 1986
glo X1X una acumulación paulatina de Hacia 1875 algunos empresarios loca-
capacidades empresariales y conoci- les, asociados al señor Agustín Freidel,
mientos técnicos, tanto en inmigrantes quien aportaba el conocimiento técnico,
europeos y en sus descendientes, como establecieron otra empresa para fabri-
en personas oriundas de la región. Ese car planchas de hierro, trapiches, fon-
desarrollo minero -en especial el de la dos de hierro para trapiches, fondos de
minería de filón - planteó una gran cobre y pisones de bronce. Esta empre-
demanda de piezas y partes metálicas y sa duró también hasta fines del siglo.
mecánicas para equipo de minas, al
mismo tiempo que la expansión de las En 1888, el señor Jesús Villa, herma-
siembras de café intensificó la demanda no del conocido ingeniero José María
de aparatos y herramientas para el cul- Villa, estableció otra fundición en Me-
tivo y beneficio de este grano. En estas dellín para trabajar en fundición y forja
circunstancias, durante el último tercio de hierro y cobre, y para hacer trapi-
del siglo pasado surgieron en Medellin ches, herramientas mineras y armas de
y en las poblaciones aledañas varias fuego. En la mistna época un pequeño
empresas pequeñas de fundición y ta- capitalista y un mecánico de la pobla-
ller mecánico, que mantuvieron vivo en ción de Girardota crearon la Fundición
ese departamento el interés por las téc- de Metales de Girardota (1888) que sir-
nicas metalúrgicas, que ya se habían vió por mucho tiempo como fundición
manifestado desde la fundación de la de partes y taller de reparación para el
ferrería de Amagá. ferrocarril de Antioquia y que llegó a
tener instalaciones y capacidad técnica
La más importante de esas industrias tan buenas que allí se repararon y re-
fue la fundición y taller de maquinaria construyeron muchas máquinas que
que instaló, entre 1870 y 1873, el inmi- entonces se estaban importando para
grante alemán señor William Wolff cer- las primeras fábricas de textiles que se
ca a la población de Titiribí para la montaban en el departamento. La capa-
empresa minera El Zancudo. Este taller cidad de fundición en este estableci-
duró muchos años. En él se construían miento fue inicialmente de 125 kilos
partes para molinos de mineral, piezas diarios y andando el tiempo se amplió
de hierro y repuestos de toda clase para hasta 300 kilos diarios.
los equipos de la mina. En su tiempo
fue uno de los establecimientos indus- En la población de Caldas aparecie-
triales más importantes del país y en él ron varias fundiciones que fabricaban
se popularizaron y se diversificaron los despulpadoras, trilladoras, bocartes y
conocimientos y la experiencia empírica ruedas Pelton. Una de las más grandes
asociadas con esta actividad técnica. fue del señor Antonio J. Quintero,
Allí se construyó el primer molino cali- quien poseía una extraordinaría habili-
forniano que se hizo en Colombia y se dad para aprender experimentando y
mantuvo siempre contacto con diseña- para resolver problemas técnicos con
dores y constructores de maquinaria en limitados recursos. Este taller llegó a
Europa. Posteriormente el mismo Sr. ser uno de los principales fabricantes
W olff instaló en Medellín su propia fun- de maquinaria para beneficiar café, así
dición en donde fabricó diversos apara- como llegó a producir artículos tan va-
tos para agricultura y partes para equi- riados como bocartes, pailas, arrastres,
po minero. ollas, fondos para trapiches, taladros

Cie nc. Tec . Des . Bogotá (Colombia) , 11 (3-4): 1-278 , Jul. -Oic . , 1986 83
para metales, relojes para torres de ción de Robledo, también cerca a Me-
iglesias, cuchillos, ruedas de ferrocarrll dellín y allí fue completamente repara-
y repuestos de toda clase . Esta empresa da y reconstruída toda la maquinaria
continuó operando hasta después de importada desde Inglaterra para esta-
1910 . blecer la Compañía de Tejidos de Bello.
Con el nombre de talleres Robledo, fun-
La Escuela de Artes y Oficios que cionó durante muchos años hasta que a
fundó el Estado de Antioquia bajo la mediados del siglo XX fue absorbida
presidencia del General Pedro Justo por la Empresa Siderúrgica de Mede-
Berrío, en 1864, fue un centro para di- llín. En 1916 empleaba 45 obreros, que
vulgar y difundir las técnicas mecánicas para su tiempo era de un tamaño gran-
y metalúrgicas necesarias para el fo- de entre las fundiciones. Consta que
mento de la minería, el cultivo del café entre 1914 y 1930 produj9 4.500 despul-
y las industrias fabriles que en ese padoras.
tiempo comenzaban a desarrollarse.
Allí se instalaron equipos tan importan- Estos establecimientos y otros meno-
tes como tornos, taladros, fresas y otros res dan prueba de un gran interés por la
para fabricar herramientas, movidos industria metalmecánica ya desde
por energía de una máquina de vapor. aquel tiempo. Las máquinas, partes y
Durante la guerra civil de 1876 en la es- repuestos que fabricaban se distribuían
cuela se fabricaban armas y municiones, no sólo en Antioquia sino en el resto del
que algunos consideraban tan buenas país y es de destacar que algunos de
como las importadas. Se reparaba equi- esos artículos eran, en cierta medida de
po agrícola y se fabricaban trapiches, invención o de diseños -autóctonos,
despulpadoras de café, pulverizadoras adaptados a las necesidades específicas
de quinina, prensas para frutas, bom- de los mineros, los ferrocarriles y los
bas para agua en las minas y repuestos agricultores que los usaban.
para telegrafía. Estaba dotada con una
fundición para hierro, cobre y bronce, Ciertamente, Antioquia fue el princi-
que trabajaba como casi todas las de su pal centro de fundiciones y talleres me-
tiempo con el sistema de crisol a fuego cánicos a fines del siglo pasado. Pero
directo. también en otras regiones mineras y ca-
feteras se crearon establecimientos. Así
En 1896 apareció en Medellín una ocurrió como por ejemplo en Bucara-
fundición pequeña, el taller de San ·José manga, donde los hermanos Penagos,
que se especializaba en la fundición de inmigrantes españoles sefarditas, ins-
partes y en la construcción de trapi- talaron a fines del siglo pasado una fun-
ches, ruedas pelton y despulpadoras de dición que andando el tiempo ha llega-
tamaño reducido para pequeños cafete- do hasta nuestros días. La gran destre-
ros. En el mismo año tres socios antio- za técnica de los Penagos y sus obreros,
queños constituyeron la fundición de la les ·permitió fundir y maquínar en sus
Estrella, en la población de ese nombre, instalaciones, cañones que fueron usa-
cerca a Medellín. Esta empresa prospe- dos por los ejércitos liberales durante la
ró extraordinariamente y llegó a ser una guerra civil de los Mil Días.
de las mayores productoras de máqui-
nas para beneficiar café en Colombia, Al finalizar el siglo no había en Bogo-
ya bien entrado el siglo XX. Años des- tá fundiciones de este estilo, porque los
pués de fundada se trasladó a la frac- productos que inundaban el mercado
84 Cienc. Tec. Des . Bogotá (Colombia) , 11 (3 -4): 1-278 , Jul.-Dic ., 1986
eran fabricados en las ferrerías .de La e) Ladrillo refractario. Arcillas, cuarzo
Pradera y Pacho que todavía trabajaban y otros refractarios . Propiedades fí-
en aquellos años. En cambio se encon- sicas de minerales cerámicos. Coci-
traban fundiciones pequeñas en Carta- miento de refractarios . Hornos para
gena, Manizales y Palmira. refractarios: diseño y operac1on.
Aislamientos térmicos. Pirorresis-
Aunque algunas de las cuatro ferre- tencia.
rías produjeron artículos de hierro fun-
dido en crisol, a fuego directo (además
de que también fundían hierro gris y f) Arenas de moldeo . Materiales cons-
hierro blanco en cubilote todos ellos), el . tituyentes. Granulometría. Puntos
método de fundir al crisol se adoptó de fusión.
propiamente hablando, en el país, en
las pequeñas y medianas fundiciones y
talleres de Antioquia y algunas otras g) Moldes. Construcción. Diseño. Coe-
ciudades que se acaban de mencionar, ficientes de expansión térmica. Res-
durante los últimos decenios del si- piraderos. Noyos, matachos, nú-
glo XIX. cleos.
Para la época en que se crearon, es-
tos establecimientos entrañaban un ni-
h) Conducción de calor. Radiación.
vel técnico bastante alto en nuestro
medio. Basta considerar cuáles son los Convección.
conocimientos y las técnicas en ingenie-
ría que se requieren en una fundición
de este tipo, aún de tamaño pequeño, Los conocimientos y las técnicas que
para ser manejada con propiedad. Para demandaron las fundiciones en el siglo
este fin, es necesario tener conocimien- XIX fueron aportados por técnicos in-
migrantes (como Wolff, Freidel y Pe-
tos o experiencia práctica sobre los si-
nagos) y por nacionales que las apren-
guientes temas:
dían a su lado o directamente en los ta-
a) Termometría. Calores de combus- lleres que fundaban (como Quintana,
tión. Capacidad calorífica y calor Villa, Estrada). En el caso de Antioquia
específico. Punto de fusión y calor la presencia de una escuela de buen
de fusión. Fundentes y fluxes. Ex- nivel técnico, como la Escuela de Mi-
pansión térmica. nas, influyó a través de sus egresados
en la formación de estos talleres y en su
b) Metales sólidos. Aleaciones. Estruc- mejoramiento técnico. En Bogotá ni el
turas microcristalinas. Corte mecá- Colegio Militar de Ingeniería ni la Uni-
nico de metales. Química de meta- versidad Nacional tuvieron ningún in-
les. flujo directo en este sentido, ya que
esos institutos no impartían prepara-
c) Hornos y hogares. Hulla y coque. ción específica en metalurgia a sus es,.
Ventilación. Ventiladores o fuelles. tudiantes. Además, la demanda por
Aislamientos térmicos. Materiales conocimientos técnicos en siderurgia se
refractarios. Chimeneas. Cenizas. localizaba en las tres ferrerías en el
centro del país y era atendida por téc-
d) Crisoles: tamaños, materiales y for- nicos que esas mismas empresas traje-
mas. Moldeo. ron del exterior.
Cienc. Tec. Des . Bogotá (Colombia), 11 (3-4) : 1-278 , Jul.-Dic., 1986 85
Los Primeros Ferrocarriles y la Metalur- nes y se facilitó considerablemente gra-
gia cias a la comprensión de estos proble-
mas por los ingenieros civiles que tra-
Como es bien sabido, desde los pri- zaban y construían las líneas férreas, y
meros años setentas del siglo pasado gracias a la actitud favorable para
comenzaron a construirse ferrocarriles adoptar estas innovaciones tecnológí-
en el actual territorio colombiano (en cas.
1849 había sido concluido el ferrocarril
de Panamá). Entre 1870 y la guerra civil En su tiempo fueron especialmente
de 1885 se construyeron los ferrocarri- activos los talleres de Barranquilla, la
les Barranquilla-Puerto Colombia y Cú- Dorada, Girardot y Facatativá. Se tra-
cuta-Río Zulla, y se iniciaron los de taba aún de talleres pequeños que dis-
Puerto Berrío-Medellín, Buenaventura- ponían sin embargo de hornos de fundi-
Cali, Dorada-Honda, Girardot-Facata- ción en crisol, tornos, fresadoras y otras
tivá, Puerto Wilches-Bucaramanga y de máquinas para el trabajo de los metales.
La Sabana. La construcción de estos fe- Allí se hacían y reconstruían piezas pe-
rrocarriles planteaba una inusitada queñas y grandes para locomotoras y
demanda por herramientas mecánicas, vagones; se torneaban y fresaban par-
y el rodaje de los primeros trenes exigía tes y repuestos y se aprendió el uso de
el suministro de partes y repuestos de la soldadura manual de plomo y estaño.
hierro y cobre, en lina medida que
antes no se conocía. Muchos de estos En los talleres ferroviarios se practicó
productos hubieron de ser fabricados y se divulgó el conocimiento de la fun-
en las ferrerías, especialmente en las dición y el moldeo de piezas de cobre,
de Cundinamarca y Boyacá. Pero pron- bronce, latón, hierro y acero; se trabajó
to se vio que los ferrocarriles mismos en el torneado, fresado y cepillado de
debían tener, anexos a sus ferrovías, ta- metales; se practicó, por primera vez,
lleres equipados para fundir y maqui- el diseño mecánico elemental y el dibujo
nar partes y piezas, incluyendo en ellas de máquinas. Se aprendió a distinguir
algunas piezas de tamaño mayor. las diferencias de los metales en sus
propiedades mecánicas. Se construye-
Es bien sabido que el movimiento por ron por primera vez partes y piezas me-
la construcción de ferrocarriles fue des- talmecánicas pesadas y se adquirió fa-
pertado e impulsado por el auge del cul- miliaridad con la operación de equipos
tivo y exportación del café que necesi- industriales que antes estaban confina-
taba más y mejores vías de transporte dos a las ferrerías, como el cubilote
al río Magdalena; por el ejemplo de para fundir hierro, las calderas y los
otros países suramericanos que entra- motores de vapor, los hornos para fun-
ban con entusiasmo en ese mismo mo- dir, las máquinas-herramientas para
vimiento y por el apoyo financiero y trabajar metales, las forjas y las fra-
fiscal que la Nación y los Estados sobe- guas, etc.
ranos dieron desde el principio a los
ferrocarriles. Eri cuanto al surgimiento Estos talleres fueron instalados por
de los talleres en los ferrocarriles, ello los ingenieros constructores de los fe-
fue una decisión impuesta por la urgen- rrocarriles, quienes suplían su falta de
cia inaplazable de atender a los proble- experiencia con una buena preparación
mas que imponían la construcción de técnica básica. Ellos eran ayudados por
las ferrovías y la operación de los tre- operarios que rápidamente se capacita-
..
86 Cienc. Tec. Des . Bogotá (Colombia) , 11 (3-4) : 1-278, Jul. -Di c . . 1986
han en conocimiento de estos nuevos trepo, Luis Tisnes, Francisco de Paula
recursos técnicos y en su manejo. Cabe M uñoz, Tulio Ospina y otros.
señalar que desde que vinieron al país
los Padres Salesianos y establecieron Con estos antecedentes es muy e~-
sus conocidas escuelas industriales, plicable que desde cuando se fundó la
ellos empezaron a enseñar oficios como Escuela de Minas en 1888, esta institu-
el de fundidor y otros particularmente ción estableció su cátedra de Metalur-
bien adaptados a la operación de los ta- gia. Esta cátedra estaba especialmente
lleres ferroviarios. orientada al conocimiento de las propie-
dades físicas y químicas de los metales
En los años finales del siglo XIX, los preciosos y a su aplicación para extraer-
mencionados talleres ferroviarios, junto los y refinarlos; pero en todo caso no se
con las ferrerías de Amagá y La Pradera podía omitir en ella el tratamiento más
(únicas que funcionaban hacia 1899), general y más · amplio de las ciencias
así como las fundiciones y talleres ya metalúrgicas, para todos los metales ,
mencionados en Antioquia y Bucara- mencionando especialmente los proce-
manga, constituían el plantel industrial sos, las propiedades y los usos del hie-
siderúrgico-metalmecánico en Colom- rro y el cobre y sus aleaciones, que eran
bia. los metales más generalmente usados
eh su tiempo. Este interés por la meta-
La Metalurgia y la Escuela de Minas lurgia en la Escuela de Minas, y los co-
nocimientos allí impartidos a sus egre-
Desde muy temprano en el siglo pa- sados, llevó a varios de éstos a intere-
sado, el interés en la minería aurífera sarse y a trabajar no sólo en minas de
de filón, que entonces comenzó a cobrar oro y plata sino en talleres y fundiciones
especial auge, llamó la atención, en An- como la de El Zancudo, la ferrería de
tioquia, sobre las actividades técnicas Amagá y los varios talleres menciona-
asociadas a la explotación del oro. Ya se dos que se formaron en Medellin y sus
mencionó cómo vinieron desde 1825 al poblaciones vecinas de aquella época.
país varios ingenieros europeos para
mejorar el nivel técnico de la minería en Es interesante notar en cambio, que
Antioquia: Boussingault, Moore, De ni el Colegio Militar de Ingeniería ni la
Greiff, Nisser, etc. De ellos aprendie- Universidad Nacional tuvieron cátedra
ron los mineros e ingenieros antioque- de Metalurgia a lo largo del siglo XIX, y
ños varios saberes y actividades técni- que por esta razón, entre otras, los in-
cas relacionadas con las minas de veta genieros de Bogotá .no se vieron vincu-
de metales preciosos. Los rudimentos lados a empresas o actividades de esta
de la hidráulica, mucho de mineralogía indole, sino hasta cuando, como dise-
y geología, las p,rácticas topográficas, la ñadores y constructores de ferrocarri-
química de los metales, y técnicas me- les, se vieron necesitados de instalar los
talúrgicas como la · amalgamación, la talleres de fundición y reparación de
cianuración, la fusión y la copelación que ya se habló.
del oro y de la plata. Los primeros inge-
nieros que hubo en Antioquia, que A fines del siglo pasado, el texto de
estudiaron en Estados Unidos y en Bo- enseñanza de esta materia en la Escue-
gotá consagraron especial interés al la de Minas era la de Métallurgie Le
estudio de la metalurgia, como fue el Verrier, que daba un buen tratamiento
caso de Santiago Ospina, Vicente Res- tanto a los aspectos de metalurgia quí-
Cie nc . Tec. Des. Bogot.í, /Colombia) , 11 (3 -4): 1-278, Jul. -Dic . , 1986 87
mica como a los de metalurgia física y Loro Segundo. Combustibles
trataba más particularmente los casos Poder calorífico
Intensidad calorífica
del hierro, el cobre, sus aleaciones y los Clasificación de combustibles
metales preciosos. Madera. Turba , Hulla, Carbón vegetal, Carbón
o coque de Turba. Coque , Gas combustible.
Dos textos clásicos de metalurgia
Libro Tercero. Materiales Refractarios Naturales
Escrito en Inglaterra en 1864, el libro que sirven para la fabricación de Crisoles . Mol-
de John Percy, traducido al francés con des y Ladrillos llefractarios para ltomos, etc .
Arcillas refractarias
el nombre de ''Traité complet de Méta- Crisoles
llurgie", constituía, a fines del siglo pa- Hornos de viento
sado, el más extenso y completo com- Ladrillos refractarios
pendio de conocimientos sobre la me-
Apéndices:
talurgia y sus aplicaciones industriales, l . Turba
que se tuvieran en Europa y América. 2. Limpieza de carbones
Distribuído en cinco gruesos volúme- 3. Hornos de coque
nes, el libro de Percy era realmente una 4. Horno Appolt
enciclopedia sobre los conocimientos 5. Hornos Siemens
6. Productos Refractarios
empíricos y la ciencia metalúrgica del
momento. Un repaso de su contenido
D. TOMO SEGUNDO
permite mostrar el gran avance qµe
esta ciencia había experimentado en los Libro Primero. Propiedades físicas y químicas
años iniciales y a mediados del siglo del Hierro
XIX. Siendo éste un libro obligado de Propiedades físicas
referencia para los profesores y estu- Hierro Puro . Hierro C.ristalino
Propiedades químicas
diantes de la Escuela de Minas entre Hierro y oxígeno. Hierro y agua . Hierro y azufre .
1870 y 1920 la relación de su contenido Sulfuros de hie.rro tostados al aire . Hierro y ni-
muestra también el buen grado de in- trógeno . Hierro y fósforo . Manganeso y fósforo .
formación y saber metalúrgico que se Hierro y arsénico . Silicio . Manganeso y silicio.
Hierro y silicio. Hierro y boro . Hierro y carbón.
impartía en esa institución. Hierro e lúdrógeno . Acción del ácido sulfúrico o
del ácido clorhídrico sobre fundición .
El contenido del libro. de Percy era el Aleaciones del Hierro
siguiente: Hierro y cobre. Hierro y zinc . Hierro, cobre y
zinc . Hierro y manganeso . Hierro y estallo. Hie-
l. TOMO PRIMERO rro y titanio. Hierro y plomo . Hierro y antimonio .
Introducción Hierro y bismuto. Hierro y iúquel. Hierro y co·
Panorama histórico de la Metalurgia balto . Hierro y mercurio . Hierro y plata . Hierro y
Hierro oro. Hierro y platino . Hierro y rodio . Hierro y
Acero paladio. Hierro e iridio-osmio. Hierro y alumi -
"Cobre nio . Hierro y cromo. Hierro y tungsteno . Hierro
Estallo y molibdeno. Hierro y vanadio. Hierro y tántalo :
Plomo Hierro y potasio. Hierro y glucinio. Hierro y es·
Zinc troncio. Hierro y bario . Hierro y calcio. Hierro y
Níquel magnesio.
Metales diversos Minerales de hierro
Oro y plata Ensayo de los miner ales del hierto
Ensayos por vía seca . Ensayos por vía húmeda
Libro Primero. Consideraciones Generales sobre
los Procedimientos Metalúrgicos Libro Segundo. Extracción directa del hierro en
Minerales estado maleable de su mineral. Hierro fundido
Procedimientos metalúrgicos en la India; en Birmania; en Borneo; en Africa;
Escorias en Madagascar. Procedimiento catalán. Proce -

88 Cienc. Tec. Des. Bogotá (Colombia), 11 (3-4): 1-278 , Jul.-Dic. , 1986

 dimie nto ligur. Fu ndi ción en Stuckofen. Horno V. TOMO QUINTO
sueco o de Osmund . Stuckofen u horno de las··
cas. ProcedimientoClay. Procedimiento Rentan. Del Acero
Procedimiento Chenot. Procedimiento Yates. Fabricación de acero p.o r adición de carbón al
hierro maleable
Apé ndices : Fabricación de acero por descarburación parcial
l . Descripción de los minerales de la Gran Bre · de la fundición
tana Fabricación de acero por fusión de hierro gris
2. Métodos analiticos del Laboratorio Metalúr- con hierro maleable
gico y de la Escuela de Minas de Londres Acero fundido
3. Minerales de Francia Propiedades fisicas
Propiedades químicas
m. TOMO TERCERO Fabricación de cobre en Gran Bretana
Fundición del cobre
Li"bro Tercero. Extracción Indirecta del Hierro en Extracción del cobre por vía húmeda
estado Maleable de su Mineral.
Descrip ción de los Altos Hornos Metalurgia del Zinc
Máquinas sopladoras Propiedades fisicas
Aire caliente Propiedades químicas
Gases de Altos Hornos Procedimientos de extracción del zinc
Formas y d imensiones de los Altos Hornos Ensayo de minerales de zinc
Manejo de los Altos Hornos
Escorias de los Altos Hornos Del Latón
Accidentes de los Altos Hornos Fabricación del latón.
Análisis del Hierro Colado
Cargas y rendimientos de los Altos Hornos
Dimensiones, cargas y rendimientos de Altos El grado de pormenor y de rigor que
Hornos en Prusia se aprecia en el libro de Percy era bien
Li"bro Cuarto. Conversión de la Fundición en ·
típico de los tratados europeos especia-
Hierro Maleable. lizados en algún tema científico o técni-
co. Esa escuela europea, y particular-
Apéndices: mente la francesa, era la que dominaba
l. Hornos de tostación en nuestro medio hasta entrar en el
2 . Máquinas sopladoras
3. Ap¡¡ratos de aire caliente siglo XX. Pero en los primeros años de
4. Accesorios de ve ntiladores ésta última centuria se empieza a sentir
5. Extracción de gases en altos hornos la nueva influencia de ia tecnología nor-
6. Monta -cargas teamericana, más dirigida a las aplica-
7. Construcción de altos hornos
8. Forma, dimensiones y condiciones de trabajo ciones industriales y menos prolija en
de altos hornos los fundamentos científicos de la meta-
9. Manejo de altos hornos lurgia. Una buena muestra de esto es el
10. Modos de tratamiento particular texto "Principies of Metallurgy . An
11. Descripció n y operación de plantas de fundi -
ción
Introduction to the Metallurgy of the
12 . Calidad y clasificación de las fundiciones Metals" , dél autor Charles Herman
Fulton y que comenzó a usarse como
texto en la Escuela de Minas hacia 1915
IV. TOMOCUARTO
cuando los profesores de la materia
Pudelado eran el ingeniero belga Enrique Ehrens-
T rabajo de la bola d e hie rro perger y el ingeniero colombiano Fer-
Conversión del hierro bruto en hierro comercial nando Escobar. Siendo el libro de Ful-
o hierro terminado
Fabricaciones especiales
ton un texto prototipo de lo mejor de su
Calidades de los hierros tiempo en metalurgia, es ilustrativo ex-
Procedimientos diversos poner su contenido, que estaba organi-
Planos de plantas de hierro zado en 14 capítulos así:
Cienc. Tec . De s . Bogotá (Colombia), 11 (3-4) : 1-278, Jul. -Dic . , 1986 89
Capítulo l. Metales y Metalurgia desde el punto de Entre 1910 y 1920, la expansión del
vista histórico cultivo del café amplió en gran medida
Capítulo II . Mezclas físicas y análisis térmico
Capítulo III . Propiedades físicas de los Metale s
el mercado de aparatos para beneficiar
Capítulo IV . Aleaciones . el grano que producían las fundiciones.
Capítulo V. Propiedades físicas de Ale acione s Asimismo, en la misma época se mon-
Capítulo VI. Medición de altas temperaturas taron nuevos talleres de mantenimiento
Capítulo VII . Operaciones Metalúrgicas Típicas y reconstrucción en los ferrocarriles,
Capítulo VIII . Escorias
Capítulo IX. Matas sulfurosas, buliones crudos y
que fueron tan decididamente impulsa-
speise dos durante el gobierno de Reyes. Si-
Capítulo X. Materiales refractarios para h ornos multáneamente empezaban a recogerse
Capítulo XI. Combustil:>les los resultados de la labor didáctica de
Capítulo XII . Combustión
Capítulo XIII. Hornos , Producción y Calentamiento
los Padres Salesianos que habían esta-
de Soplo blecido sus institutos de enseñanza vo-
Capítulo XIV. Un ejemplo que ilustra la química y la cacional y técnica en los fines del siglo
física de una operación de colada . El horno soplado XIX.
para cobre .

En los talleres ferroviarios, en las

El Siglo XX antes de la Gran Crisis pequeñas fundiciones y en algunas fá-
bricas incipientes de artículos metálicos
Al terminar la guerra civil de los Mil fue donde se adoptó a fines de los años
Días, las pequeñísimas y muy escasas diez o a principios de los años veintes la
industrias colombianas estaban al bor- soldadura autógena (oxi-acetilénica).
de de la ruina. Fueron las reformas mo- Es casi seguro que también en esa épo-
netarias y · arancelarias del General ca y en esos establecimientos empeza-
Reyes y su inteligente política de fo- ron a usarse máquinas para doblar tu-
mento a la inversión, lo que reanimó la bos y láminas de hierro y acero.
débil actividad fabril. Antioquia fue la
principal beneficiaria de la nueva situa- En aquella época los talleres ferro-
ción· gracias a que se había salvado ae viarios más grandes eran los de Facata-
la destrucción física de la guerra y a que tivá y Girardot, a los cuales seguirían
en ese momento comenzaba a recoger poco tiempo después los de Chipichape
el fruto de la ·acumulación de capitales (Calí) y Bello (Antioquia). Andando el
que se habían formado alrededor de la
minería del oro. tiempo (hacia 1940) el taller de Chipi-
chape era considerado como el mejor
En los primeros. decenios del siglo taller de ferrocarriles en Suramérica. ·
XX, varios talleres y fundiciones conti- Estaba dotado de una excelente fundi-
nuaron sus actividades en ése departa- ción con crisoles y cubilotes; de exce-
mento, fabricando con relativo éxito lentes talleres de maquinado y ajuste;
máquinas agrícolas y para minería. En- de una gran carpintería; de un completo
tre ellos estaba la ferrería de Amagá, salón de modelos; de prensas y otras
que fue la única que · continuó funcio- máquinas para deformación; de una ca-
nando después de 1905 (cuando se sa redonda; de excelentes instalaciones
clausuró La Pradera) hasta 1931, cuan- para reparaciones eléctricas; etc.
do se apagó el alto horno en Antioquia.
Hay evidencia además, de que en esos Desde los primeros años veintes en
años surgieron varias fundiciones nue- adelante se intensifica el trabajo en las
vas en Medellin, Sonsón, Manizales y fundiciones del país, las cuales desde
Armenia. entonces comenzaban a operar princi-
90 Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia} , 11 (3 -4): 1-278 , Jul. -Dic ., 1986
palmente con cubilotes en lugar de cri- tel esta ba constituido por unas 20 ó 25
soles para fundir cargas más grandes. fundiciones de diversos tamaños locali-
Este impulso a la actividad fundidora se zados en Medellín , Bogotá , Bucara-
debía ahora a cinco factores económicos manga , Cali , Manizales, Ibagué, Ar-
nuevos que fueron todos resueltamente menia y Barran quilla . Funcionaban
impulsados por el gobierno del General también en plena actividad talleres fe-
Pedro Nel Ospina (1922-1926) : rroviarios en Facatativá, Girardot, Cali,
Bello , Zipaquirá y Barranquilla. Ade-
a) La aparición de varias industrias de más , había algunas industrias particu-
distinto tipo en las principales ciu- lares , relativamente nuevas que se ha-
dades, que requerían accesorios y bían esta blecido para construir tná qui-
piezas de repuestos que las fundi- nas (por ejemplo, Talleres Robledo y Ta-
ciones nacionales podían hacer . lleres Apolo en Medellin; Penagos Her-
manos y Famagrin en Bucaramanga) ,
b) La intensificación de la construcción muebles metálicos (por ejemplo , Indus-
de ferrocarriles y del mantenimiento trias Metálicas de Palmira en dicha po-
de trenes , que demandaban herra- blación y Elospina en Medellin) , grapas
mientas y partes para el material y puntillas (por ejemplo, Lloreda en
rodante. Cali) , etc.

c) La construcción de carreteras y la En estas industrias metalúrgicas los

consecuente importación de vehícu- conocimientos técnicos eran más bien
los , que dieron lugar a un vigoroso rudimentarios y eran puestos por ope-
crecimiento del parque automotor, y rarios y directores empíricos que ha-
a una mayor demanda por repuestos bían aprendido sus oficios en estableci-
y por talleres para reparar. automo- mientos similares o en las escuelas vo-
tores. cacionales de los Salesianos . Puede de-
cirse que de esas industrias estaban
d) El activo interés por dotar de servi- casi totalmente ausentes los pocos in-
cios públicos a las principales ciuda- genieros profesionales que ya habían
des y poblaciones, especialmente en en el país, excepto en los talleres ferro-
materia de acueductos y alcantari- viarios. En realidad los primeros inge-
llados . Esto conducía a demandas nieros profesionales graduados en fa-
adicionales de piezas fundidas para cultades del país que trabajaron en in-
accesorios de acueductos. dustrias metalúrgicas fueron algunos
egresados de la Escuela de Minas que
e) El aumento del cultivo y de la expor- se vincularon a talleres y fundiciones
tación de café , el fomento a la pro- antioqueñas , y unos pocos graduados
ducción de caña y a la fabricación de en la Universidad Nacional que entra-
azúcar, todo lo cual amplió la de- ron .a los talleres ferroviarios en los
manda por piezas y artículos de hie- años diez y veinte de este siglo .
rro fundido.

Entre 1920 y 1930 el plantel indus- La Primera Acería Nacional

trial metalúrgico y metalmecánico del
país aún era muy pequeño, pero ya Cuando la ferrería de Amagá dejó
constituía un factor importante de la na- de producir hierro en 1931, la industria
ciente producción industrial. Este plan- ,metalmecánica quedó reducida a las
Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia) , 11 (!1-4): l ·278, J ul. -Dic . , 1986 91
pocas fábricas de manufacturas que ya un pequeño horno eléctrico trifásico
se habían establecido , junto con los ta- para producir el acero, un horno de car-
lleres de ferrocarriles , con varias fundi- bón para recalentar lingotes, un peque-
ciones y con algunos pequeños talleres ño tren de laminación para palanquilla
para reparaciones en 3 ó 4 ciudades y un laminador para elaborar barras re-
mayores . Cabe mencionar que fue en dondas para refuerzo de concreto. Su
estos establecimientos donde comenzó capacidad inicial era de unas 1.000 ó
a usarse a mediados o a fines de los 1.500 tons. anuales de acero. Consumía
años treintas el procedimiento de sol- chatarra de hierro y acero y electrici-
dadura al arco eléctrico, que hoy es de dad. El know-how fue suministrado ini-
uso universal. cialmente por técnicos de las empresas
extranjeras que fabricaron los equipos
En el decidido proceso de industriali- para la planta y prontamente fue asi-
zación que se dio en los años treintas , milado por los operarios, los superviso-
una vez superada la Gran Crisis finan- res y los ingenieros colombianos que ,
ciera , se hizo notar el interés por esta- desde el principio asumieron el manejo
blecer nuevas empresas metalmecáni- técnico de la empresa .
cas, así como de otros varios tipos. En
esta forma surgió en 1935 en Copaca- Con la primera fábrica de acero, aún
bana (Antioquia) la primera fábrica de de tipo semi-integrado, el país entraba
artículos en lámina de aluminio que en una nueva forma de industrialización
hubo en el país (Imusa). En ella se em- y de desarrollo siderúrgico, mucho más
pleaban por primera vez las técnicas de avanzado de lo que significaron las fe-
repujado y troquelado de aluminio en rrerías en el siglo pasado . Esta impor-
discos y láminas. En 1938 los hermanos tante innovación industrial y técnica fue
J a ramillo Rodríguez fundaron -en Bogo- el resultado de numerosas circunstan-
tá , la empresa Talle res Centrales , una cias favorables que se conjugaron para
de las primeras que trabajó en el campo producirla. Entre esas circunstancias se
de la carpintería metálica pesada, em- destacan las siguientes:
pleando para ello máquinas que hasta
entonces no se habían conocido en el a) El surgimiento de una demanda lo-
país, como las dobladoras y las rolado- cal importante de barras y varillas
ras para lámina de acero. de acero para refuerzo de concreto,
determinada por el auge de la cons-
Pero la producción siderúrgica pro- trucción de edificios y de obras pú-
piamente dicha había desaparecido con blicas en Antioquia, en los años
el alto horno de Amagá . En 1938, como veintes y treintas.
resultado de los estudios y la iniciativa
técnica del ingeniero Julián Cock y del b) La disponibilidad abundante y bara-
espíritu empresarial del señor Jesús ta de energía eléctrica en Medellin
Mora, inició su producción en esa ciu- desde cuando se inauguró, en 1932
dad la empresa Siderúrgica de Medellin la primera central hidroeléctrica de
que fue la primera fábrica de acero en Guadalupe.
el país. Ella retomó el hilo de la indus-
tria siderúrgica, pero ya con los produc- c) La aparición de un mercado local de
tos y los procesos del siglo XX, para fa- chatarra de hierro y acero, originada
bricar acero y ya no hierro. La empresa en las industrias que ya se habían
inst.qló, por primera vez en Colombia, establecido desde principios del si-

92 Cie nc. Tec. Des. Bog otá (Colombia ). 11 (3 -4): 1-2 78 , Jul. -Díc. , 1986
 glo, en los ferrocarriles y en los po. de trabajo para los ingenieros for-
vehículos automotores. mados en las escuelas y universidades
del país; y aunque estos últimos en rea-
d) La fuerte ventaja comparativa de la lidad eran graduados como ingenieros
producción local ante la producción civiles, ellos demostraron una notable
importada, debido al alto peso del aptitud para desplegar y manejar los
acero y a los altos fletes consiguien~ conocimientos y las técnicas que reque-
tes. ría la nueva industria.

e) La ventaja económica de ser, en ese Los conocimientos y las técnicas de

momento, la primera y única fábrica ingeniería cuyo dominio requería (y re-
del producto dentro del país. quiere) el manejo de una acería semi-
integrada son los siguientes, expresa-
f) Las políticas de protección y estimulo . dos en una terminología contemporá-
para el desarrollo industrial que ca- nea:
racterizaron a los gobiernos de los
años treintas. l. Mecánica de cuerpos rígidos: movi-
miento lineal, momentos de inercia,
g) La capacidad y el vigor de la iniciati- rotación, energía cinética, energía
va empresarial privada en Antio- potencial, rozamiento, .potencia me-
quia, en esa época. cánica, resistencia de materiales,
mecanismos, diseño de máquinas.
h) El tesón y el esfuerzo técnico del
ingeniero Julián Cock, que se gra- 2. Termotecnia: termometría, piróme- -
duó con una .tesis sobre fábricas si- tros, gradientes térmicos, calor es-
derúrgicas, y que con muchos es- pecífico, calores de combustión, fu-
fuerzos se empeñó en convertirla en sión, calor latente, conducción de
realidad hasta crear esta nueva fá- calor, radiación.
brica.

i) La disponibilidad de mano de obra 3. Mecánica de gases: cau_cj.ales de ga-

calificada y semi-calificada en los ses, presión y temperatura, conduc-
oficios de esta industria, y que se e
tos, energía impulso, sopladores y
habían formado en la escuela voca- ventiladores, compresores, enfria-
cional de los Salesian9s en Medellin miento y calentamiento de gases'
y en los talleres del ferrocarril en la intercambios de calor, convección;
vecina población de Bello. tiro térmico diferencial, chimeneas.

La Siderúrgica de Medellin fue la 4. Metalurgia ferrosa: hierro, carbono

única en el país que produjo acero, y, y acero ,' fósforo, azufre, silicio y
como tal trabajó sola durante 10 años manganeso en el hierro; diagrama
hasta cuando apareció en 1948 la em-. de fases; estructuras cristalinas de
presa Siderúrgica del Muña cerca a hierro; propiedades mecánicas de
Bogotá. hierro y acero; arrabio y hierro gris;
hierro maleable o forjado; cementa-
Desde el momento cuando se fundó ción; aceros corrientes; laminación;
la empresa de Medellin, la industria si- forjado; trefilación; fundición; solda-
derúrgica comenzó a ser un nuevo cam- dura; escorias del hierro.
Cienc. Tec. Des. Bogotá (Colombia ), 11 (3 -4): 1-278 , Jul.-Dic. , 1986 93
5. Electrotecnia: energía y potencia cían mucho más énfasis en las ciencias
eléctrica, circuitos monofásicos y teóricas básicas de la ingeniería (espe-
trifásicos , transformadores, arco cialmente en matemáticas) y en los as-
eléctrico, motores eléctricos , caldeo pectos de la profesión referentes a la
por inducción. construcción de vías (cartografía, sue-
los, resistencia de materiales , diseño de
6. Materiales refractarios: arcillas, vías).
cuarzo y otros minerales refracta-
rios; refractarios ácidos y básicos; Una buena muestra del interés que
aislamiento térmico de hornos . se daba en la Escuela de Minas de Me-
dellin a este campo, está constituida
por las tesis de grado que fueron pre-
La Metalurgia en la Escuela de Minas sentadas y aprobadas en ese instituto
en los Años Treintas antes de 1939, y que se indican a conti-
nuación señalando el año, el autor y el
Fue en los años treintas cuando los tema:
ingenieros profesionales "de escuela"
comenzaron a vincularse como técnicos Año Autor Tema
a la naciente industria metalúrgica y
metalmecánica en número apreciable. 1894 Sotero Pei\uela Bocartes
1914 Darío Botero Isaza Cianuración
En elsiglo pasado, en las ferrerías , los 1916 Carlos Gutiérrez Apartado y afinación de
puestos técnicos habían sido desem- Bravo metales
peñados, como ya se dijo, por expertos 191 7 Alejandro Botero L Amonedación de O ro y
más o menos empíricos, ingles~s. fran- Plata
ceses y norteamericanos. En _las fundi- 1925 Francisco A . Var· Concentración mecáni ·
gas ca de Minerales
ciones que subsistieron, habían sido
desempeñados por técnicos-empresa- 1925 Miguel Alvarez U . Metalurgia de El Zan-
rios inmigrantes o nacionales, que las cudo
instalaban y las operaban porque cono- 1950 Víctor Camargo Sistemas de Cementa -
ción
cían el oficio a través de la práctica . 1951 Jesús Londoi\o Talleres para Ferroca-
rriles
Al margen de la actividad industrial, 1952. José D . Moreno Elaboración de Hierro y
la tradición minera de Antioquia había Producción de Acero
por Horno Eléctrico
implantado en la Escuela de Minas de 1955 Julián Posada Microscopia y rocas
Medellín un decidido interés por la 19 54 Roberto López Frenos de locomotoras
metalurgia y sus ciencias afines. Cier- y de carros
tamente este interés se dirigía de pre- 1957 Gilberto Botero Molinos para tritura-
ferencia hacia los metales nobles y sus ción de Minerales .
técnicas de explotación y beneficio; pe-
ro forzosamente tocaba también con di- La preponderancia de los estudios
cha ciencia en sí misma y con sus apli- metalúrgicos y mineros en la Escuela
caciones en otras actividades industria- de Minas tuvo una clara expresión
les. En cambio, ni en la facultad de in- cuando esa institución, en 1939 suspen-
geniería de la Unviersidad Nacional en dió el título de ingeniero civil y de mi-
Bogotá ni en la facultad de ingeniería nas, que antes concedía conjuntamen-
de la Universidad del Cauca en Popa- te, separó la Escuela de Ingeniería Civil
yán se dedicaba mayor interés a estas y creó la Escuela de Minas y Metalurgia
disciplinas, porque tales institutos ha- así como la de Geología y Petróleos.
94 Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia) , 11 (3-4): 1-278 , Jul. -Dic . , 1986
Los Años Cuarentas Un paso de gran importancia para la
futura industrialización del país dió el
Al comenzar el nuevo decenio en gobierno del Presidente Santos y de su
1940 el plantel industrial siderúrgico y· Ministro Lleras Restrepo, en 1941,
metalmecánico estaba constituido por cuando se fundó el Instituto de Fomen-
los siguientes integrantes : to Industrial, el cual ha tenido desde
entonces y hasta nuestros días una gran
a) La empresa Siderúrgica de Mede- influencia estimulante en el desarrollo ,
llín, que estaba recién fundada y el avance y la diversificación de las ín-
que fabricaba acero en barras . dustrias siderúrgicas y metalmecánicas
de todo el país , así como de muchas
b) Numerosas fundiciones de hierro otras ramas fabriles. Con el paso de los
que operaban en varias ciudades del años el l. F .l. se convertiría en un activo
país con cubilotes o con hornos de promotor y financiador de empresas si-
crisol. derúrgicas y metalmecánicas que hoy
son parte importante del inventario in-
c) Algunas pequeñas coquerías con dustrial con que cuenta el país.
hornos de colmena, sín recupera-
ción de subproductos , que produ- En el año de 1943 comenzó sus ope-
cían coque para las fundiciones. raciones la Siderúrgica Corradine, que
fue instalada por los hermanos de este
d) Varios talleres que fabricaban má- nombre, de origen ínglés , cerca a la
quinas agrícolas, como A polo en población de Subachoque, no lejos de
Medellín, Penagos en Bucaraman- donde había estado, 40 años atrás, la
ga, Vigig en Armenia y otros. ferrería de La Pradera. La nueva em-
presa (que aún existe hoy) se asemeja-
e) Algunas fábricas pequeñas de mue- ba en mucho a las antiguas ferrerías,
bles metálicos como Elospína en aunque con una técnica bastante mejo-
Medellín, e Industrias Metálicas de rada. Esta empresa procesaba el mine-
Palmira. ral de hierro con coque y caliza para
producir hierro fundido , con el cual fa-
f) Los grandes talleres de los ferroca- bricaba (y fabrica aún) numerosos artí-
rriles nacionales y departamentales culos para acueductos, repuestos para
en Facatativá, Girardot, Chipicha- máquínas y de otras clases. Desde que
pe, Bello, Manizales, Cúcuta y Ba- nació esta empresa, ha operado un pe_-
rranquilla . queño alto horno que ha sido ampliado
y reconstruido en varias ocasiones; y ha
g) Numerosos talleres de metalistería , dispuesto de sus propios hornos de col-
en las ciudades principales dedica- mena para fabricar el coque, y de sus
dos a la reparación de vehículos y de ínstalaciones de moldeo y de colada
máquínas agrícolas e índustriales. para vaciar el hierro fundido. Su capa-
cidad fue ínicialmente de unas 1.000
Fue en algunos de estos estableci- tons. por año y hoy es tal vez de unas
mientos donde se implantó, por prime- 3.000 tons. por año. Los procesos que
ra vez, en el país, a comienzos de los utiliza son, en esencia los mismos que
años cuarentas el uso de la galvanoplas- empleaban las ferrerías en el siglo XIX,
tia electrolítica, como tratamiento para pero más refinados en sus técnicas y en
el acabado de superficies metálicas . sus ínstrumentos de trabajo. Esos pro-
Cienc . Tec. Des . Bogotá (Colombia), 11 (3-4): 1-278, Jul. -Dic. , 1986 95
cesos incluyen la coquización de la hu- trias Metálicas de Palmira, Elospina,
lla, la reducción del mineral de hierro Talleres Delta, Taller de Occidente,
en el alto horno para obtener arrabio, la !musa y otras menores. Como produc-
refinación del arrabio y su refundición toras de acero, la capacidad de produc-
para obtener artículos de hierro fundi- ción de la Siderúrgica de Medellín era
do. La tecnología inicial fue aportada de 5.000 a 6.000 tons. por año, y de la
por sus fundadores y con el paso de los Siderúrgica del Muña era de 2.000 a
años ha sido perfeccionada y moderni- 2.500 tons. por año.
zada por ellos, por sus descendientes
que se han capacitado para hacerlo, y El tratado diplomático y de comercio
por los ingenieros que han pasado por que había firmado con Estados Unidos
la empresa. en 1922 el gobierno del General Ospina,
había bloqueado la mitad del arancel
La segunda acería que se estableció aduanero, restringiendo la posibilidad
en el país fue la · Empresa Siderúrgica de producir bienes intermedios y de ca-
del Muña en 1947. Instaló un pequeño pital en nuestro país, debido a la cláu-
horno eléctrico y un tren de laminación, sula de más favor que se otorgó a dicha
al sur de Bogotá, para producir varillas potencia, sin compensación adecuada
de acero y también para fundir hierro y ni reciprocidad para nosotros. En con-
hacer piezas vaciadas de metal fundido. secuencia, de modo indirecto pero efec-
Esta empresa, que aún existe, ha segui- tivo, el tratado retrasó la aparición
do siendo una de las principales side- de industrias fabricantes de maquinaría
rúrgicas semi-integradas gracias a las y equipo en Colombia hasta cuando fue
condiciones de desarrollo que ha habido terminado bilateralmente en 1950. A no
para esta industria y a la capacidad téc- ser por este tratado, el país hubiera po-
nica de los ingenieros que la han mane- dido comenzar mucho antes a fabricar
jado. algunos bienes de capital. Ahora, al ser
rescindido, permitió hacer una reforma
arancelaría ·q ue dio mayor protección
Los Primeros Aiios Cincuentas para comenzar a producir un buen nú-
mero de manufacturas metálicas. Fue
Al comenzar la segunda mitad del así como nacieron entonces nuevas em-
siglo XX había un buen grupo de em- presas: Landers Mora en Medellín, en
presas siderúrgicas y metalmecánicas 1950, con una gran fundición de cubilo-
en donde trabajaban numerosos inge- te; Distral en Bogotá, empezó a cons-
nieros civiles que, aprendiendo en el ofi- truir las primeras calderas acuatubula-
cio, se habían adaptado para desempe- res que se ensamblaron en el país;
ñar idóneamente Jas tareas metalúrgi- Estructuras H.B. en ~g~tá, dirigida
cas propias de estas empresas. por el ingeniero César García Alvarez ,
inició el diseño y la construcción de
El plantel industrial incluía un buen estructuras pesadas y puentes de acero.
número de fábricas de algún tamaño Además, los nuevos productos que co-
considerable: Siderúrgica de Medellín, menzaron a fabricarse dieron lugar en
Siderúrgica del Muña, Siderúrgica Co- la misma época a que se adoptaran
rradine, unas treinta o más fundiciones nuevos procesos metalmecánicos como
de hierro, Talleres Centrales, Taller el troquelado liviano, con corte y sin
Apolo, los talleres de los ferrocarriles, corte, en varías pequeñas y medianas
Penagos Hermanos, Famagrin, Indus- fábricas; así como la instalación de las
96 Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia), 11 (3 -4): 1-278, Jul. -Dic . , 1986
primeras prensas mecánicas de fricción en Medellín, Bogotá y Cali. Es induda-
para el embutido de lámina metálica. ble también que en esa decisión pesó la
influencia de fuerzas políticas partidis-
Paz del Río. tas, muy importantes en Boyacá, sobre
el gobierno nacional y sobre el parla-
Desde los primeros años cuarentas, mento, las cuales lograron inclusive
se habían descubierto, en la región entre derrotar las enfáticas recomendaciones
Sogamoso y Paz del Río, en Boyacá, de la Misión Currie del Banco Mundial
grandes yacimientos de mineral de hie- que se había opuesto a la obra de Paz
rro (hematita) junto a grandes yaci- del Río por razones económicas y técni-
mientos de hulla y de caliza. El ingenie- cas, y que había recomendado más bien .
ro boyacense Olimpo Gallo había estu- que en su lugar se establecieran nuevas .
diado la calidad de estas reservas y ha- siderúrgicas semi-integradas . a partir
bía comenzado a propugnar por su be- de la chatarra. El apoyo institt1cional y
neficio para producir acero. En conse- financiero que el I.F .l. le dio al proyecto
cuencia, en 1948, el gobierno del inge- fue sin duda otro de los factores claves
niero Mariano Ospina Pérez encargó al para que se ejecutara.
Instituto de Fomento Industrial hacer
los estudios correspondientes, y dis- La nueva empresa inauguraba en el
puso una contribución forzosa a los país muchos nuevos procesos técnicos
contribuyentes para financiar la nueva que hasta entonces eran desconocidos
empresa. Los estudios geológico-mine- entré nosotros: la minería pesada de ·
ros fueron hechos por los ingenieros hierro; la preparación · de minerales en
Benjamín Alvarado y Vicente Suárez gran escala; la cóquería, de hulla en re-
Hoyos. El proyecto industrial fue enco- torta con recuperación de subproduc-
mendado a un consorcio francobelga tos; el gran alto horno; el convertidor
que hizo el diseño de la planta y sumi- Thomas con soplado de aire para . des-
nistró los equipos. Después de seis carburizar el hierro; la molienda de
años de trabajos la siderúrgica de Paz escorias fosfóricas para emplearlas
del Río fue inaugurada en junio de como fertilizantes, etc.
1954.
Se cumplían también otros proce-
Son varios los factores a los que sos que ya habían sido realizados en
puede atribuirse la realización de esta Colombia, en menor escala, y en las
obra que en su tiempo era la más ambi- ferrerías del siglo XIX, y en las dos pe-
ciosa y la de más aliento que se hubiera queñas acerías semi-integradas del
construido en Colombia. El primero de siglo XX. Tal era el caso de la minería:
esos factores fue el descubrimiento de subterránea del carbón, la calcinación
los recursos de hierro, caliza y carbón de calizas, la coiada del hierro fundido,
en esa zona, y la persistente labor de la refundición del hierro crudo gris, el
estudio del ingeniero Olimpo Gallo, lingoteado de acero en lingoteras de
quién fue un infatigable promotor del hierro, la laminación de palanquilla de
proyecto. Intervino también una deci- acero, la laminación de productos no
sión política del gobierno central inspi- planos de acero, el horno eléctrico y
rada por el deseo de equilibrar geográ- otros.
ficamente mejor el desarrollo de la in-
dustria fabril en el país, que hasta en- La empresa aparecía con una dota-
tonces se concentraba exclusivamente ción de equipos cuya magnitud y com-
Cienc. Tec. Des. Bogotá (Colombia), 11 ('·4): 1-278 , Jul.-Dic. , 1986 97
plejidad técnica eran desconocidas has- para producir arrabio y acero. El arra-
ta entonces. En efecto, para cumplir bio se obtenía en el alto horno por el
sus funciones instaló equipos de minas, procedimiento conocido secularmente y
molinos de mineral, vehículos pesados , perfeccionado en Inglaterra por
hornos para calizas, un gran alto horno, William Darby en 1750, utilizando car-
retortas de coquería, equipo para recu- bón coque como fuente de energía y
perar subproductos de coque, fundición como reductor químico para el mineral
de lingoteras, convertidores Thomas, de hierro. En este horno, la escoria
horno de recalentamiento para lingotes, reducida era utilizable, además, como
tren laminador de palanquilla de acero, fertilizante fosfórico, debido al alto con-
trenes laminádores de barras y perfiles, tenido de este elemento en los minera-
trefilería para acero, planta de vapor, les empleados. En aquel momento se
planta eléctrica, además de todas las utilizaban en el mundo tres procedi-
instalaciones periféricas logísticas y de mientos pirometalúrgicos para conver-
servicio. tir el arrabio enacero: elde Bessemer (in-
ventado en 1856); el de Siemens-Martín
La construcción de esta gran planta (inventado en .1863) y el de Gilchrist-
requirió un gran número de ingenieros, Thomas (inventado en 1879). En Paz
especialmente civiles. Muchos de ellos del Río se adoptó el convertidor de
fueron franceses y belgas que hicieron Gilchrist-Thomas, con soplado al aire,
los diseños básicos y dirigieron las que se adaptaba mejor para el tamaño
construcciones más especializadas; de la producción de la empresa y para
otros, en buen número fueron ingenie- las características químicas del arrabio.
ros civiles colombianos, de los cuales
cabe recordar al ingeniero Gabriel Agu-
delo, quien fue también el primer Di- Los conocimientos empíricos y -las
rector General de la planta cuando ésta técnicas de ingeniería que se requirie-
ron (y aún hoy se requieren) para ope-
comenzó a producir en 1954. El origen
rar la siderúrgica integrada de Paz del
de la ingfilniería y de la tecnología de
Río fueron los siguientes:
esta planta provino de la empresa fran-
cesa que la construyó y de sus ingenie- 1) Mecánica de cuerpos rígidos. Mo-
ros, en aquellos aspectos específica- mentos lineales. Momentos de iner-
mente siderúrgicos: la minería pesada cia. Rotación. Energía cinética.
de hierro, la coquería, el alto horno, los Energía potencial. Rozamiento.
convertidores de acero, la laminación Potencia mecánica, Mecanismos.
de palanquilla, la laminación de barras Diseño de máquinas.
y perfiles, el.sistema eléctrico, etc. Lo~
ingenieros colombianos. aportaron su 2) Termotecnia. Termometría. Gra-
conocimiento en aquellos frentes en dientes térmicos. 'Pirómetros. Calor
donde ya tenían formación y experiencia específico. Calor de combustión.
como la minería de carbón, las canteras
Cambios de estado: fusión. Calor la-
de caliza, la construcción de edificios, la
tente. Conducción de calor. Radia-
construcción del ferrocarril, el manejo
de minerales, el transporte de materia- ción.
les y la administración técnica de estas
3) Mecánica de gases. Caudales de ga-
operaciones.
ses. Presión. Conductos. Energía e
En Paz del Río se instaló la mejor tec- Impulso. Sopladores y ventiladores.
nología que se conocía en su tiempo Compresores. Enfriamiento y calen-
98 Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia). 11 (5 ·4) : 1-278 , Jul. -Dic ., 1986
 tamiento de gases. Intercambiado- El decenio de los años cincue ntas, fu e
res de calor . Convección . Tiro tér- particularmente activo en la apertura
mico diferencial. Chimeneas. de nuevas fábricas metalmecánicas y
en la diversificación de productos de
4) Físico-química. Propiedad.es físico- las que ya existían. Entre 1950 y 1957
q uímicas de gase s. Combustión y se abrieron un buen número de fábriéas
combustibles . Oxidación y oxidan- medianas y pequeñas de muebles metá-
te s. Reducción y reductores. Carbo- licos, cables de acero (Emcocables),
nización. Pirólisis . Acidez y basici- alambres conductores de cobre (Faco-
dad. Reglas de fases y diagramas de mec y CEAT), calderas (Distral) tubería
fa ses. Oxidos y anhídrido . Corro- ría galvanizada (Simesa) , neveras (lca-
sión . sa) , herramientas agrícolas (Herragro),
machetes (Collins en Palmira e Incolma
5 ) Mine-rales y·minería. Mineralogía de en Manizales), estructun1s pesadas de
carbón , calizas y ferrominerales . acero (Estructuras H.B.), aparatos
Geología de yacimientos. Técnicas pequeños , grandes tanques en lámina
de explotación de minas . Equipos (Talleres Centrales) , tornillos y tuercas ,
de extracción y transporte . tubos y válvulas de hierro fundido
(Apolo), numerosas fundiciones media-
nas y pequeñas, etc. Pero entre todas
6) ·Manejo de sólidos. Molienda. Criba-
estaS'. iniciativas, la inauguración de la
do . Granulometría . Motores de po- siderúrgica de Paz del Río fue el hecho
tencia . Bandas transportadoras. más importante , y gracias a él, en gran
Cadenas de canjilones . medida se pudo realizar este proceso de
avance y diversificación en la produc-
7) Metalurgia ferrosa. Hierro, carbono ción de artículos siderúrgicos y metal-
y acero . Fósforo, azufre y silicio en mecánicos .
el hierro. Diagramas de fases. Es-
tructuras cristalinas del hierro. Pro- Una buena indicación del gran impul-
piedades . mecamcas del hierro. so de la siderurgia en aquellos años la
Arrabio y hierro gris. Hierro malea- dan las cifras sobre producción de .acero
ble o forjado. Áceros corrientes. colombiano en sus distintas formas,
Cementación. Laminación. Forjado. que son las siguientes:
Trefilación. Fundición . Escorias del
hierro.
Producción de Acero, 1950-1960
8) Materiales refractarios. Arcillas y
otros refractarios. Aislamientos tér- 1950 9.5 miles Tons.
micos. Pirorresistencia. Reacciones 1952 9.5 miles Tons.
cerámicas. Diseño de hornos. 1954 10.5 miles Toris. ·
1955 77.5 miles Tons.
9) Construcción. Fundaciones. Mam- 1956 90.1 miles Tons.
postería. Estructuras de soporte. 1958 121.0 miles Tons.
Materiales de construcción. 1960 144.5 miles Tons .
10) Hornos. Diseño. Temperatura de
operación. Caldeo. Pirometria. Re- Fuente: Distintas publicaciones y do-
cuperación de calor. cumentos del autor.
Cienc. Tec . Des. Bogotá (Colombia), 11 (3-4): 1-278, Jul. -Dic . , 1986 99
 Además, la importación de hierro tas agrícolas, en Herragro (Maniza-
creció de 39.600 tons. en 1952 a 94.000 · les, 1956). Algunos años después se
tons. eñ 1956; mientras que el consu- realizó en Siderúrgica de Medellín
mo total de acero subió de 108.000 tons. para fabricar bolas para molinos de
en 1952 a 277.400 tons. en 1956 y a caliza para cemento.
278 .100 tons. en 1960.
h) La fundición y construcción de algu-
Las nuevas empresas y los nuevos nas máquinas industriales (especial-
productos necesitaron que se introduje- mente para industria textil), en
ra al país y que los ingenieros aprendie- Furesa (Medellín, 1957).
ran nuevas técnicas de manufacturas
como las siguientes: i) La trefilación y el retorcido de alam-
a) La trefilación de alambre de cobre bre de acero de bajo carbono y de
para producir conductores eléctri- cables de acero trefilado, en Emco-
cos en Facomec (Cali, 1954). cables (Bogotá, 1957).

b) El entallado de barras y tubos de j) La laminación en caliente de rieles y

hierro y de acero con dados, a pre- perfiles pesados de acero, en Paz
sión y en frío, para fabricar tornillos del Río, en los últimos años cincuen-
y tuercas, en pequeñas fábricas de tas.
Bogotá hacia 1956.
k) La laminación de alambrón de acero
c) La fundición en serie de accesorios de alta resistencia para trefilar alam-
para tubería, en hierro maleable, bres (Paz del Río, 1954); y la trefila-
galvanizado, en Simesa (Medellín, ción de alambres de acero (Paz del
1955). Río, 1954; Trefilco en Bucaraman-
ga, 1961 y otras posteriormente) .
d.) La fundición de piezas de hierro
aleado y de acero, de gran tamaño, l) La producción de tubos con costura
para uso en equipos industriales, en eléctrica continua por alta corriente'
Futec (Medellín, 1955). en Simesa (Medellín, 1958) y Col-
mena (Bogotá, 1959) .
e) El uso de prensas mecánicas de fric-
ción, para hacer articulos y objetos m) La laminación en caliente de palan-
embutidos, en varias fábricas y ta- quilla de acero corriente, que co-
lleres medianos de Bogotá, Mede- menzó en 1960 en un laminador de
llín y Cali, a mediados de los años la empresa Paz del Río, que coinpró
cincuentas. en Chile, con 30.000 tons. anuales
de capacidad.
f) El troquelado y embutido pesado en
lámina de acero estirado en frío, en Esta expansión de la industria metal-
!casa .e n 1956, y en otras fábricas de me-cánica durante los años ciencuen-
Bogot;,í y Medellín de aparatos elec- tas abrió un gran número de puestos de
trodomésticos y de muebles metáli- trabajo y de vocaciones de ejercicio pro-
cos. fesional de los ingenieros del país de
diversas especialidades: civiles, . de
g) La forja liviana para trabajar el aceró minas, quimicos, mecánicos, electricis-
en caliente, para hacer herramien- tas, industriales y metalúrgicos.

100 Cie nc . Tec . Des. Bogotá (Colombia) , 11 (3 -4): 1-278 , Jul. -Dic. , 1986
Las Primeras Facultades de Ingeniería gicas y metalmecánicas que con equi-
Metalúrgica pos diversos producían un buen número
de productos siderúrgicos usados en
El grande interés nacional que des- distintos procesos metalúrgicos apro-
pertó la construcción de Paz del Río, y pidados.
que se intensificó cuando la empresa co-
menzó a producir, llevó a algunas uni- En Paz del Río se producía acero por
versidades vecinas a esa región a esta- la vía integrada de alto horno , en forma
blecer los primeros programas para la de barras, rieles, perfiles medianos,
formación académica de ingenieros me- perfiles livianos, alambrón de acero,
talúrgicos. Así lo hicieron en 1955 la alambres galvanizados, etc. En Mede-
Universidad Pedagógica y Tecnológica llin y Bogotá, sendas acerías semi-in-
de Tunja, y en 1956 la Universidad In- tegradas producían acero corriente en
dustrial de Santander. Pocos años des- horno eléctrico a partir de chatarra. En
pués se establecieron estas carreras en varias ciudades, numerosos talleres de
la Universidad Libre (1960) y en la Uni- fundición y los grandes talleres de los
versidad de Antioquia (1963). ferrocarriles fabricaban piezas fundidas
de hierro y acero corrientes y aleados.
Desde sus comienzos el contenido de Había varios talleres de carpintería me-
los pénsumes de estas carreras ha sido tálica, muebles metálicos, duetos, cal-
similar de una universidad a otra y se deras y otras construcciones . Se produ-
ha conservado a lo largo de un tiempo cían accesorios para tubería fundidos
sin grandes modificaciones. Dicho con- en hierro maleable y galvanizados. Se
tenido parte de las ciencias básicas de fabricaba también puntillas, grapas y
la ingeniería (matemáticas, física, quí- tornillería, por los respectivos procesos
mica y economía), que esta carrera de corte, estampación, doblado, galva-
comparte con las otras ingenierías y nización y entallado . Se fabricaban re-
prosigue luego con materias profesio- cipientes de aluminio por el proceso de
nales: físico-química, metalurgia física, repujado . Se trefilaba alambrón de co-
metalurgia química, procesos metalúr- bre y alumini.o para hacer conductores
gicos, diseño de máquinas, construc- eléctricos y telefónicos . Se hacían tubos
ción de máquinas, etc. Puede decirse de acero con costura por corte de lámi-
que la ingeniería metalúrgica, como en- na en frío y soldadura eléctrica conti-
señanza académica se sitúa en la inter- nua. Se trefilaba y se galvanizaba alam-
fase entre la ingeniería química y la in- bre liso y alambre de púas en Paz del
geniería mecánica, y que cualesquiera Río y otras fábricas menores. Se produ-
de estos dos tipos de ingeniería puede cían artículos trabajados en forja liviana
ser fác~lmente especializada y ampliada en caliente. Y en general, sé había
para eJercer competentemente las fun- echado las bases con una buena expan-
ciones profesionales de un ingeniero sión de la siderurgia y la industria me-
metalúrgico . talmecánica .

Nuevas · Industrias y Nuevos Procesos Fue por aquella época cuando se

Metalúrgicos en los Años Sesentas creó la Siderúrgica del Valle de Tenza,
cerca a Garagoa (Boyacá). eón un
Al comenzar el nuevo decenio , Co- pequeño -alto horno para producir hierro
lombia contaba ya con una dotación gris y con un cubilote para fundir piezas
bastante variada de empresas siderúr- ·de este metal. Fue fundada por un anti-
C icnc. Tec. Des. Bogotá (Colombia) , 11 (3-4): 1-278, Jul.-Oic. , 1986 101
guo oficial naval (formado como inge- dad nunca se ha alcanzado del todo. El
niero en la Armada) y un empresario de caso de Forjas de Colombia recuerda al
la región, interesados en el crecimiento de las ferrerías del siglo pasado en el
de la demanda nacional de hierro fundi- sentido de que ha padecido una serie de
do que se señaló más arriba. Su capaci- crónicos problemas financieros, econó-
dad inicial fue de unas 5. 000 tons. por micos y técnicos, pero que a pesar de
año, que han crecido hasta unas 10.000 todo ha existido por largo tiempo, -25
tons. anuales hoy en día. años - y ha tenido el mérito de familia-
rizar a los técnicos del país con un nue-
Los esfuerzos empeñados desde 1955 vo proceso siderúrgico de indudable
por establecer las primeras fábricas de importancia .
automotores en el país lograron sus pri-
meros resultados en 1961, cuando la
empresa Colmotores en Bogotá ensam- Consciente el gobierno del Presiden-
bló los primeros camiones que se cons- te Lleras Camargo y de su Ministro
truyeran en Colombia. Se iniciaba así la Agudelo Villa de la importancia y la
industria automotriz que a lo largo de conveniencia de fomentar ciertas indus-
los años, a pesar de sus muchos y com- trias para el país, esa administración
plejos problemas, ha sido un estímulo propuso al congreso una reforma tribu-
importante al desarrollo siderúrgico y taria que se convirtió en la Ley 81 de
metalmecánico en Colombia . 1960, que .c onsagraba importantes estí-
mulos fiscales a varios renglones indus-
En el mismo año, el Instituto de Fo- triales nuevos. Esa ley estableció exen-
mento Industrial y tres corporaciones fi- ciones tributarias por 10 años para
nancieras privadas promovieron y fi- empresas industriales específicas que
nanciaron la primera planta de forja-es- de esta manera pudieron surgir o pu-
tampa pesada que se construyera en el dieron ampliarse considerablemente en
país: Forjas de Colombia, en Bucara- la época de los años sesentas y los pri-
manga. Esta iniciativa se inspiraba en meros setentas. Entre las industrias así
la creencia equivocada de que los ace- beneficiadas estuvieron las industrias
ros de la cercana ·planta de Paz del Río siderúrgicas y las "industrias comple-
podrían ser fácilmente forjados para mentarias de Paz del Río ' ', y gracias a
atender una demanda nacional de par- ello la producción nacional de acero cre-
tes y piezas hechas por esté procedi- ció rápidamente en esos años como lo
miento. El diseño de la planta y la inge- indican las siguientes cifras:
niería del proceso fue suministrada por
la empresa alemana Didier Werke
(Krupp). Se trataba de un proceso me- Produccion de Acero, 1960-1970
talúrgico nuevo, en que no había expe-
riencia en el país, como es el de forja
pesada para trabajar en frío y en calien- 1960 144.5 miles Tons.
te. Otros procesos que requería la em- 1962 186.9 miles Tons.
presa como maquinado, procesos térmi- 1964 24 7. Omiles Tons.
cos y galvanización, ya eran familiares 1965 202 .4 miles Tons.
a los técnicos en el país. Se esperaba 1968 210.6 miles Tons.
que la forja lograra producir 20.000 1970 264.1 miles Tons.
tons. anuales en piezas trabajadas,
pero a lo largo del tiempo esta capaci- Fuente: Documentos del autor

102 Cienc. Tec . Des. Bogotá (Colombia), 11 (~·4) : 1-278, Jul.-Dic . , 1986
 La activa proliferación de fábricas nodular, de mayor resistencia, para
siderúrgicas y metalmecánicas que la industria automotriz y al buen ni-
propició la Ley 81/60 trajo consigo lo vel técnico y a la iniciativa innova-
que quiza ha sido el proceso más activo dora de los ingenieros que lo logra-
de innovación tecnológica y de divulga- ron en las empresas metalúrgicas.
ción de tecnologías en este sector in-
dustrial, en toda su historia. En efecto, f) La adopción del horno electromagné-
desde el punto de vista de nuevos pro- tico de inducción de alta frecuencia
cesos y nuevos productos el desarrollo en varias pequeñas y medianas fun-
de aquellos años puede marcarse por la diciones a mediados de los años se-
adopción de muchos nuevos tipos, ope- sentas, lo que permitió obtener fun-
raciones, procesos y productos. diciones mejor dosificadas metalúr-
gicamente .
Una breve mención de las innovacio--
nes aludidas, incluye las siguientes: g) La generalización del trabajo de la
lámina de acero inoxidable para
a) La creación de la Empresa Siderúr- obra de carpintería pesada, que se
gica del Pacífico en Cali , en 1961, inició en Bogotá, a mediados de los
siderúrgica semi-integrada por el años sesentas (Johnsson y Distral)
proceso de horno eléctrico, traba- y se propagó después a otras em-
jando con chatarra. presas y ciudades (por ejemplo,
Unial en Barranquilla).
b) La primera producción de aceros
aleados y laminados en caliente h) El aprendizaje del diseño y de la
(aceros especiales) en la misma si- construcción de torres pesadas en
derúrgica mencionada. Años des- acero galvanizado para . líneas de
pués, en 1975, estos aceros se hicie- transmisión eléctrica, en los mismos
ron también en Simesa. años (Ceno en Medellín, Estructu-
ras H.B. en Bogotá, etc.).
c) El comienzo de la construcción de
recipientes en lámina de acero y sol- i) La instalación en la Siderúrgica de
dados para gases a presión, en la Medellín de un horno eléctrico para
empresa Penagos Hermanos de cargas de 30 tons. , para fabricar ace-
Bucaramanga, hacia 1962. ro, de 17.000 K.W. de potencia, el
mayor que hasta hoy . existe en el
d) La creación de la empresa siderúr- país, también a . mediados de los
gica semi-integrada Metalúrgicas años sesentas.
Boyacá, cerca a Paipa, en 1963, que
se proponía procesar la chatarra ge- j) La asimilación de las técrµcas de di-
nerada en Paz del Rio. seño y construcción de taladros y
tomos para metales, a mediados y a
e) El desarrollo autóctono y el dominio fines de los años sesentas, en em-
de las técnicas para fundir hierro presas como Funymac en Bucara-
nodular en Apolo (Medellín) y otras manga y Prominsa en Medellín.
fundiciones mayores, en los prime-
ros años sesentas. Este paso se lo- Todos estos avances requirieron la
gró gracias a las demandas crecien- incorporación de muchísimos ingenie-
tes por piezas fundidas en hierro ros a las empresas que lo realizaron.
Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia), 11 (11 ·4): 1-278 , Jul. -Dic. , 1986 103
Ellos eran ingenieros mecánicos, elec- cas semi-integradas , hacia 1976, lo cual
tricistas, industriales y metalúrgicos, ha permitido una mayor eficiencia y
casi en su totalidad. Para esa época ya rapidez en el proceso metalúrgico y una
habían egresado de las cuatro faculta- mejor calidad de los productos. La se-
des de ingeniería metalúrgica las pri- gunda es la adopción del proceso de co-
meras promociones. Algunos de los lada continua en las siderúrgicas semi-
graduados en el país habían podido integradas, entre 1977 y 1978 el cual ha
hacer estudios de posgrado en el exte- aumentado también las ratas de pro-
rior , tales como los que por aquellos ducción de estas empresas.
años ofrecía en la Argentina la Comisión
Nacional de Energía Atómica de ese De 1970 a hoy la producción de acero
país para estudios avanzados de meta- en todas sus formas ha crecido con ra-
lurgia. pidez, como lo indican las siguientes ci-
fras:
Algunos avances en los Aíios Setentas
Producción de Acero, 1970-1985
En 1972 comenzó a producir cerca a
Cajicá la Empresa Colombiana de Arra-
1970 264.1 miles Tons.
bio , Colar, promovida y financiada to-
talmente por el Instituto de Fomento 1972 288.1 miles Tons.
Industrial. Esta empresa se proponía 1974 264 .2 miles Tons.
producir arrabio bien dosificado y desti- 1976 342.4 miles Tons.
nado a todas las fundiciones ferrosas, 1978 380.0 miles Tons.
que tradicionalmente habían tenido di- 1980 420.2 miles Tons.
ficultad con las chatarras heterogé- 1982 421. 7 miles Tons.
neas y contaminadas que se consiguen 1984 461.2·miles Tons.
en el país. Colar instaló un alto horno
con capacidad de 30.000 tons. anuales Fuente: Varios documentos del autor
de arrabio, con la tecnología convencio-
nal de este proceso. Instaló también Algunos Técnicos e Ingenieros Distingui-
equipos para la defosforación del arra- dos en Siderurgia y Metalurgia
bio, y servicios industriales auxiliares
bastante completos. Es lamentable Sería imposible hacer una relación
que esta empresa solamente hubiera completa de todos los ingenieros y téc-
subsistido en producción durante siete nicos que han hecho en Colombia las
años, porque en 1979 hubo de cerrar ferrerías, las siderúrgicas y las empre-
sus instalaciones ante la · imposibilidad sas metalmecánicas importantes. Entre
de conseguir minerales de hierro ade- ellos ha habido extranjeros y colombia-
cuados, y ahogada también por los altí- nos, de distintas especialidades y con
simos costos de inversión con que se muy variadas aptitudes y funciones.
instaló. En el decenio mencionado pue- Pero no puede terminarse este repaso
den señalarse dos innovaciones tecnoló- de la evolución siderúrgica sin recordar
gicas de importancia que han aumenta- el nombre de los que más se han distin-
do considerablemente la capacidad de guido por su trabajo profesional en este
producción de acero en el país. La pri- frente.
mera es la inyección de oxígeno a los
convertidores Thomas de Paz del Río y Esta nómina debe empezar con don
a los hornos eléctricos de las siderúrgi- Jacobo Wiesner, el creador de la ferre-
104 Cienc. Teé. Des . Bogotá (Colombia), 11 (3 -4) : 1-278 , Jul.-Dic ., 1986
ría de facho. Debe mencionarse tam- lado los ingenieros Benjamín Alvarado
bién los nombres de Martín Perry y y Vicente Suárez Hoyos, autores de los
Santiago Bruce, creadores de la ferrería estudios geológico-mineros, y los inge-
de Samacá; y de Eugéne Bonnet y nieros Joaquín Prieto Isaza y Jaime Ru-
Eugéne Lutz, franceses·, los primeros das, especialistas en el proceso meta-
ingenieros de la ferrería de Amagá. lúrgico, merecen mención especial
Junto a ellos hay que citar a John como cerebros técnicos de esa gran em-
James y Rafael Forest, los creadores y presa siderúrgica. En ella misma debe
constructores de la ferrería de La Pra- señalarse el nombre de Francisco Tria-
dera, y a Roberto Bunch quien le dio a na, quien por muchos años ha sido su
la ferrería de Pacho sus mejores años director técnico, así como el de Alvaro
gracias a la idoneidad técnica y admi- Hemán Mejía quien por largo tiempo
nistrativa con que la dirigió. sirvió a esa empresa.

Don Vicente Restrepo, graduado en Como fundadores y directores técni-

París en química y metalurgia, asesoró cos de la Siderúrgica de Medellín hay
aquellas ferrerías y sobre ellas envió que recordar, en los primeros años a
conceptos técnicos al gobierno, tal Julio Martín Restrepo y Francisco Ela-
como lo hizo también don Nepomuceno dio Restrepo; y más recientemente al
Rodríguez quien fue un inteligente ingeniero austríaco Joseph Vollmost.
autodidacta en conocimientos siderúr-
gicos. También en Antioquia se han desta-
cado por sus estudios siderúrgicos y
Como creadores de las primeras fun- metalúrgicos y por sus aportes técnicos
diciones de maquinaria en el siglo pa- a la industria, en los últimos 50 años,
sado, tienen lugar especial el alemán nombres como Antonio Durán, Hemán
William W olff en Antioquia y los her- Garcés, Raúl Mejía, Antonio Botero y
manos españoles Mariano y Eugenio HugoRuíz.
Penagos en Bucaramanga. Es imperati-
vo mencionar en este contexto la valio- Algunos Fundadores de Empresas
sísima labor anónima y colectiva de los
Padres Salesianos en sus talleres-es- Es indispensable también recordar
cuelas, donde prepararon los primeros los nombres de personajes que, si bien
mecánicos y fundidores formalmente no han aportado conocimientos·técnicos
entrenados en el país y que prestaron directamente, han puesto su capacidad
sus servicios con gran utilidad en las empresarial (y a veces también su capa-
fundiciones antioqueñas, santanderea- cidad técnica) al servicio del desarrollo
nas y bogotanas y en los talleres de los siderúrgico del país, asumiendo los es-
ferrocarriles. fuerzos y los riesgos de crear nuevas
empresas.
Ya en pleno siglo XX, el ingeniero Ju-
lián Cock fue el creador técnico de la Las ferrerías de Pacho, Samacá y La
Siderúrgica de Medellín. Años después Pradera fueron fundadas 1 como ya se
los ingenieros Olimpo Gallo (como pro- dijo, porlas personas que aportaron co-
pulsor del proyecto) y Gabriel Agudelo nocimiento técnico inicial para operar-
(como primer Director Técnico) tienen las: los señores Wiesner, Perry, Bruce,
el gran mérito de haber puesto en mar- James y Forest. En cambio la ferrería
cha la Siderúrgica de Paz del Río. A su de Amagá fue emprendida como obra
Cienc. Tec. Des. Bogotá (Colombia), 11 (3-4): 1-278 , Jul. -Dic . , 1986 105
industrial por don Pascasio Uribe y don muchas nuevas industrias metalúrgicas
Francisco Antonio Alvarez. y metalmecánicas en sus 45 años de
existencia. En forma total, o asociado a
La gran fundición y Taller para cons- particulares, I.F .l. ha sido fundador de
trucción de máquinas de la empresa El empresas tan importantes como Unial,
Zancudo, fue creado hacia 1870 por el Paz del Río, Siderúrgica de Medellín,
ingeniero alemán Reinholdt Paasche . Emcocables, Forjas de Colombia y Co-
Sus paisanos William Wolff y Agustín lar.
Freidel establecieron, hacia fines del
siglo, las fundiciones de la Estrella y
Caldas cerca a Medellín, y este ejemplo Conocimientos Académicos y Técnicas
fue seguido por empresarios antioque- de Ingeniería en Siderurgia y Metalme-
ños como Antonio Quintana y Luis Vi- cánica
lla.
Los nombres de Lorenzo Codazzi, Desde cuando empezó a existir, en el
Joaquín D. Barriga y Tomás Agnew primer tercio del siglo XIX, la industria
están ligados a los esfuerzos de media- siderúrgica ha exigido la aplicación de
dos y fines del siglo XIX para mantener los mejores conocimientos técnicos dis-
en operación la ferrería de La Pradera . ponibles en su tiempo. En aquella épo-
ca tales conocimientos no se adquirían
En el siglo XX merece recordarse a en nuestro país por no existir centro de
don Jesús Mora empresario fundador formación en estas materias, y era ne-
de la Siderúrgica de Medellín, de !musa cesario traer operarios y técnicos califi-
y de la Fundición Landers Mora; así cados de Estados Unidos o de Europa
como los hermanos Jaramillo, creado- en donde generalmente se habían for-
res de Talleres Centrales en Bogotá. mado en la práctica industrial más que en
escuelas académicas. Fueron la Escuela
El nombre del ingeniero César Gar- de Artes y Oficios en Antioquia, la Es-
cía Alvarez está vinculado a la creación cuela Vocacional en Bogotá y las Escue-
de Estructuras H.B., hacia 1950; y el de las de los Salesianos, las pmneras que
don José Gómez Pinzón, a la empresa capacitaron operarios y técnicos medios
Emcocables, en 1956. En Manizales el para las industrias de fundición que
empresario Gabriel Arango Restrepo, surgieron desde el siglo pasado. Poste-
hacia mediados de los años cincuentas riormente, la Escuela de Minas en Me-
participó en la fundación de fábricas de dellín estableció desde sus comienzos la
herramientas agrícolas, machetes, fun- cátedra de Metalurgia como respuesta
diciones y máquinas. a la actividad minera, fundidora y ferro-
viaria que cobraba auge en ese depar-
Hacia 1961 la creación de Forjas de tamento.
Colombia se debió en buena parte al te-
són del empresario bumangués Pedro
Buitrago. En el mismo año, la creación Es así como desde principios del si-
de la Siderúrgica del Pacífico se debió glo, a las fundiciones de máquinas y a
al empeño del empresario Carlos Cal- los talleres ferroviarios comenzaron a
derón. ingresar los primeros ingenieros acadé-
micamente formados como tales y que,
El Instituto de Fomento Industrial ha a pesar de ser ingenieros civiles suplían
sido un activo fundador y creador de su falta de experiencia y profundización
106 Cienc . Tec . Des . Bogotá (Colombia), 11 (!1·4): 1-278, Jul. -Dic., 1986
metalúrgica , con una gran capacidad de e) Metalurgia química, Metales y sus
asimilación y de aplicación de conoci- minerales. Oxidación y oxidantes.
mientos empíricos y técnicos en estas Reducción y reductores. Soluciones.
materias. Posteriormente, los primeros Corrosión. Aleaciones y sus propie-
ingenieros químicos, que egresaron en dades. Diagramas de fases de fu-
los años cuarentas, actuaron también sión. Metaloides en metales: sus
con propiedad en empresas y fábricas efectos. Electroquímica y electro-
siderúrgicas y metalmecánicas. Y más metalurgia.
recientemente los ingenieros metalúr-
gicos graduados como tales han contri-
f) Metalurgia física. Metalografía. Pro-
buido decididamente al desarrollo téc-
nico de este sector industrial. piedades mecánicas de metales . Fu-
sión. Deformación: doblado, forja-
Para apreciar la variedad y profundi- do, troquelado, embutido. Trefila-
dad de saberes y destrezas de la inge- ción. Soldadura. Propiedades eléc-
niería que las industrias siderúrgicas y tricas. Ferromagnetismo. Propieda-
metalmecánicas pesadas han deman- dades térmicas de metales. Trabajo
dado tradicionalmente, puede presen- mecánico de metales en frío y en ca-
tarse la siguiente reseña de esos sabe- liente. Tratamientos térmicos. Hor-
nos de Tratamiento. Propiedades fí-
res y experiencias, descrita con la ter-
minología contemporánea: sicas de aditivos del hierro.

a) Matemáticas básicas. Aritmética ge- g) Máquinas herramientas. Doblado de

neral. Algebra clásica. Geometría lámina. Doblado de tubos. Cizallas.
elemental. Trigonometría plana. Prensas hidráulicas y de fricción.
Cálculo diferencial e integral. Dibu- Tomo paralelo. Tomo revólver. Fre-
jo. Geometría Descriptiva. sadoras. Taladros. Punzonadoras.
Cepillos. Rectificadoras.
b) Mecánica de sólidos. Equilibrio me-
cánico. Cinemática y dinámica pun- h) Hornos y hogares-. Combustión y
tual. Cinemática y dinámica de sóli- combustibles. Aislamientos térmi-
dos. Energia mecánica. Potencia cos. Quemadores. Flujo de gases.
mecánica. Rozamiento. Máquinas Intercambios de calor. Chimeneas.
simples. Mecanismos. Hornos de inducción eléctrica.

c) Resistencia de materiales. Elastici- . i) Metrología. Unidades de longitud.

dad. Cargas. Deformaciones y es- Unidades de masa. Unidades de
fuerzos. Momentos flectores. Ecua- fuerza. Aparatos e instrumentos de
ción de Euler. Pandeos. Estática medición. Precisión y exactitud.
gráfica. Estructuras mecánicas rígi-
das. Lengüetas. Resortes. Esta apresurada relación quiere dar
cuenta del papel de la actividad siderúr-
d) Termotecnia. Termometría. Dilata- gica y metalmecánica que ha tenido en
ción térmica. Pirometría. Conduc- Colombia como .factor de impulso al
ción del calor. Convección. Radia- desarrollo de la ingeniería nacional. La
ción. Calor sensible y capacidad tér- relación entre estos dos fenóme.nos,
mica. Fusión; punto de fusión y que en el siglo p~sado fue más bien
calor de fusión. laxa, se ha estrechado fuertemente du-
Ci"e nc. Tec . Des . Bogotá (Colombia), 11 (3-4): 1-278 , Jul.-Dic . , 1986 107
 ACTMDADES SIDERURGICAS EN COLOMBIA

MINERAL
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108 l.:1enc . Tec. I)(,s . Bogotá (Colombia), 11 (!1-4): 1-278, Jul.-Dic . , 1986
rante e) siglo XX, especialmente desde estos renglones industriales en Colom-
la construcción de las primeras acerías bia. Hacia el futuro, es de esperar que
(Simesa y Paz del Río) . Sin una ingenie- el enlace entre estas dos corrientes de
ría nacional académicamente bien pre- progreso (la industria y la ingeniería) se
parada en las especialidades de minas, profundice y adopte nuevas formas más
civil, química, mecánica y metalurgia, avanzadas a medida que el país progre-
no hubiera sido posible llegar, ni si- se en la creación de una industria fabri-
quiera remotamente al grado de desa- cante de maquinaria y de otros bienes
rrollo técnico y económico que hoy tienen de capital.

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