UnCuyo – F.C.A.I.

Termodinámica – Ciclo Frigorífico

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1. GENERALIDADES SOBRE CICLOS FRIGORIFICOS

Se denominan ciclos frigoríficos a los que se describen con el objeto de transferir calor de una
fuente o un cuerpo, a menor temperatura, a otra a mayor temperatura y ello se logra en las
máquinas frigoríficas de compresión entregando trabajo, mientras que en las de absorción
se logra transportando simultáneamente calor de una fuente caliente a otra fría.
Una instalación en que se describe un ciclo frigorífico puede tener dos finalidades diferentes y
en cada uno de los casos se le suele dar dos denominaciones también diferentes.
Si la finalidad de la instalación es mantener a baja temperatura la fuente fría, se la denomina
máquina frigorífica.
Si en cambio el equipo tiene por finalidad la entrega de calor a una fuente o lugar, o sea el
efecto de calefacción, se la denomina bomba de calor.
El esquema correspondiente a la máquina frigorífica o bomba de calor que opera con dos
fuentes a temperaturas T1 y T2, siendo T1 > T2 es el indicado en la figura 1.
La máquina quita la cantidad de calor Q2 de la fuente a
temperatura T2 y entrega a la fuente a temperatura T1 la T1
cantidad de calor Q1 , requiriendo para su funcionamiento que
se le entregue el trabajo mecánico L.
De acuerdo con el Primer Principio de la Termodinámica, Q1
dado que en la maquina se ha descripto un ciclo, la energía
que sale de la máquina debe ser igual a la que entra en la MF L
máquina, o sea deberá cumplirse la igualdad:
Q2
Q1  Q 2  L [1]
T2

Fig. 1.- Ideograma máquina frigorífica

Si la instalación tiene por finalidad refrigerar, se dará como valor indicativo de su calidad o
eficiencia el llamado coeficiente de efecto frigorífico, que será el cociente entre el efecto útil
de la instalación Q2, o sea el calor quitado a la fuente fría, y la energía que debe
suministrársele al equipo para describir el ciclo, el trabajo L. Es decir:

Q2
εf  [2]
L

Si en cambio el equipo tiene por objeto la entrega de calor a la fuente caliente, o sea un efecto
de calefacción, el valor indicativo de su calidad o eficiencia será llamado coeficiente de efecto
calorífico, que será el cociente entre el efecto útil, que ahora será Q1, es decir el calor
entregado a la fuente caliente, y la energía que consume al describir el ciclo, que sigue siendo
el trabajo L. Es decir:

Q1
εC  [3]
L

La [2] y la [3] pueden también escribirse, teniendo en cuenta la [1] del siguiente modo:

Q2 Q1
εf  [4] εC  [5]
Q1  Q 2 Q1  Q 2

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Para determinadas fuentes, los máximos valores de estos coeficientes corresponderán al caso
en que el ciclo descripto en la instalación sea reversible. Si suponemos que dicho ciclo es el
inverso de Carnot, tendremos la representación que indica la figura 2, en el diagrama
entrópico.
Si denominamos S, a la variación de la
T
entropía del fluido intermediario, en la isoterma
1-2, entonces podemos expresar las cantidades de
calor mediante:
4 3
T1
Q1  T1 . S y Q 2  T2 . S
T2
εf  [6]
T2
1 2 T1  T2

T1
εC  [7]
S
T1  T2
Fig. 2. Ciclo de Carnot inverso

Dadas las temperaturas entre las que se emplean estos equipos, para ambos coeficientes
resultaran valores mayores que la unidad y es por esta razón que se los denomina coeficientes,
en lugar de rendimientos.

CICLOS FRIGORÍFICOS DE COMPRESIÓN

A fin de poder acercarnos en la realidad al ciclo ideal de Carnot será conveniente utilizar
como fluido intermediario, que se llamará fluido frigorígeno (o sea generador de frío) a una
sustancia que sea condensable a las temperaturas que deseamos obtener en la instalación (T1 y
T2). De este modo se tendrán las transformaciones isotérmicas haciendo cumplir a dicho
fluido cambios de estado de líquido a vapor o viceversa a presión constante. El fluido a
emplear será conveniente que realice los cambios de estado a las temperaturas T1 y T2 a
presiones mayores que la atmosférica a fin de que no existan en la instalación equipos que
deban funcionar con un vacío relativo, pues esto implicaría el riesgo del ingreso de aire al
circuito que ni se evaporaría ni se condensaría. Dichas presiones de cambio de fase no
convendrá que sean muy elevadas por el aumento del costo de la instalación y del de
mantenimiento. Será conveniente asimismo que los vapores del fluido empleado no sean
tóxicos, dada la posibilidad de fugas y consiguiente contacto con las personas.
Un fluido que reúne casi todos los requisitos es el amoniaco, que aun se utiliza para
instalaciones frigoríficas industriales, pero sus vapores son tóxicos; por esta razón en
instalaciones de tipo domestico se lo ha reemplazado por freones que no tienen ese
inconveniente.
Veamos ahora el esquema de la instalación requerida para cumplir un ciclo Carnot inverso
con un vapor.
En la figura 3 se ha representado el ciclo en un diagrama entrópico.
Los procesos a cumplir son:
a. 1-2. El fluido se vaporiza. En el estado 1 tenemos un vapor húmedo con un título menor
que en 2. Para realizar este proceso se requerirá un evaporador (Ev). En este proceso el fluido
absorbe el calor Q2.
b. 2-3. Es una compresión adiabática. El fluido aumenta su temperatura porque aumenta su
presión. Para realizar este proceso debemos instalar un compresor al cual deberá
suministrársele un trabajo LC.

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c. 3-4. Es un proceso de condensación, el fluido pasa de vapor saturado en 3 a líquido

saturado en 4, a igual temperatura y presión. Para realizar este proceso se requerirá un
condensador (Cond.), y el fluido entregará la cantidad de calor Q1 a la temperatura T1.
d. 4-1. Es una expansión adiabática reversible, durante la cual el fluido al disminuir la presión
se evapora parcialmente y disminuye su temperatura, quedando finalmente como vapor
húmedo en el estado 1.

INSTALACIÓN CICLO DE CARNOT INVERSO

4 3
CONDENSADOR LC
LT
CONPRESOR
TURBINA

1 2
EVAPORADOR

Fig. 3.- Diagrama T-S e instalación Ciclo de Carnot inverso

Para realizar este proceso debería instalarse un expansor (E), obteniéndose en el mismo un
trabajo LT. El esquema de la instalación sería el indicado en la figura 3.
El trabajo producido en la expansión disminuiría el trabajo requerido para el funcionamiento
de la planta, ya que solo sería necesario suministrarle L = LC – LT.
Pero en la realidad nunca se coloca un expansor en la instalación, ya que en primer lugar en el
caso real la expansión no será reversible, sino irreversible y esto reduciría el trabajo obtenido
y a demás las presiones de entrada y salida del expansor no serían constantes por no serlo las
temperaturas T1 y T2 de condensación y evaporación y sería mecánicamente muy difícil la
regulación de la expansión.

CICLO FRIGORÍFICO DE COMPRESIÓN EN RÉGIMEN HÚMEDO

En lugar del expansor que produce trabajo se coloca un elemento en el que la corriente fluida
se estrangula reduciéndose la presión sin producir trabajo. Puede ser un tubo capilar o una
válvula reguladora estranguladora de presión.
Si consideramos a la válvula reductora adiabática, no hay en ella ni calor ni trabajo
intercambiado entre el fluido y el medio exterior, en consecuencia la expresión del primer
principio para un sistema circulante se nos reduce a:

w 24 w2
h4   g . z 4  h 1  1  g . z1 [8]
2 2

Si despreciamos las variaciones de energía cinética y las diferencias de altura geométrica, nos
queda:
h 4  h1

o sea que la entalpía del fluido antes del estrangulamiento será igual a la entalpía a la salida de
la válvula. El proceso será irreversible y aparece indicado en la figura 4, en el diagrama
entrópico, por la línea de trazos 4-1. El fluido al salir de la válvula y entrar al evaporador lo

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hará con una entalpía mayor que en el caso del ciclo ideal y por lo tanto el efecto frigorífico
de cada unidad de masa de fluido que circule por el evaporador será menor.

INSTALACIÓN CICLO FRIGORÍFICO RÉGIMEN

HÚMEDO

4 3
CONDENSADOR LC
VÁLVULA
CONPRESOR

1 2
EVAPORADOR

Fig. 4.- Diagrama T-S e instalación Ciclo Frigorífico Régimen Húmedo

En la figura 4, en la que se muestra también la instalación, el área rayada representa la

disminución del efecto frigorífico. El trabajo requerido para el funcionamiento de la
instalación será todo el necesario para el accionamiento del compresor.
El coeficiente de efecto frigorífico en este ciclo ya no podrá calcularse en función únicamente
de las temperaturas T1 y T2. Ahora tendremos:

Q 2  h 2 - h1 ^ LC  h 3 - h 2

Resultando:
Q2 h 2 - h1 T2
εf   
LC h3  h2 T1  T2

A este ciclo se lo denomina ciclo frigorífico de compresión en régimen húmedo, pues el

compresor comprime un vapor húmedo, que se transforma en vapor saturado seco por la
compresión.
Dado que mecánicamente puede traer inconvenientes este hecho, se pasa al ciclo en régimen
seco.

CICIO FRIGORÍFICO A COMPRESOR EN RÉGIMEN SECO

Para asegurar que al compresor penetre vapor saturado seco, se intercala entre el evaporador y
el compresor un separador de líquido, pasando a ser el esquema de la instalación el de la
figura 5.
Al compresor llegará ahora vapor saturado seco, retornando hacia el evaporador, el líquido
que pudiera arrastrar la corriente fluida y que se separa en el separador de líquido.
Los procesos que ocurrirán están representados en el diagrama entrópico en la figura 5.
Para hacer la representación de la figura 5 se procede del siguiente modo. El estado 4, salida
del condensador, es líquido saturado a la temperatura T1. El proceso en la válvula reductora es
una transformación irreversible en la que la entalpía a la salida es igual a la entalpía a la
entrada. En consecuencia, la isoentalpica que pasa por 4, intersecta a la isotérmica de
temperatura T1 en el punto 1, que representa el estado del fluido a la entrada al evaporador. El

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punto 2 representativo del estado del fluido a la entrada del compresor será la intersección de
la isotérmica de temperatura T2 con la curva límite superior de la zona heterogénea del
diagrama, ya que dicho estado es de vapor saturado seco.

INSTALACIÓN CICLO FRIGORÍFICO

RÉGIMEN SECO

4 3
CONDENSADOR LC
VÁLVULA
CONPRESOR

1 2
EVAPORADOR

Fig. 5.- Diagrama T-S e instalación Ciclo Frigorífico Régimen Seco

Si suponemos la transformación en el compresor adiabática reversible, su representación será

el trozo de vertical que parte de 2 y concluye en 3 a la presión que reina en el condensador.
Vemos que del compresor saldrá vapor sobrecalentado, que en el condensador se enfriara
hasta T1, temperatura de equilibrio líquido vapor a la presión que reina en dicho aparato y
luego condensará completándose el ciclo.
En este ciclo el compresor requerirá un trabajo LC = h3 - h2, que será mayor que el que se
requeriría en el régimen húmedo, que valdría h3´ - h2´.
Por otra parte, la cantidad de calor Q2 que absorbe cada unidad de masa que circula por la
instalación será ahora:

Q 2  h 2 - h1

que también será mayor que en el caso anterior.

El area 22'AB rayada en la figura 5 representa la cantidad adicional de calor que absorbe cada
unidad de masa. En cuanto al coeficiente de efecto frigorífico:
Q2
εf 
LC

será menor que en el ciclo anterior, porque la zona agregada (3'2´23) equivale a agregar ciclos
de Carnot frigoríficos, todos con la misma temperatura de fuente fría (T2) y con temperatura
de fuentes calientes mayores. En consecuencia, los coeficientes de efecto frigorífico de los
ciclos elementales agregados serán menores y el conjunto deberá tener un coeficiente inferior
al del ciclo sin dichos agregados, o sea el del régimen húmedo en el compresor.

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MEJORAS DEL CICLO FRIGORÍFICO

Para mejorar el coeficiente de efecto frigorífico existen dos posibilidades:

1. Aumentar el efecto frigorífico Q2, con el mismo consumo de trabajo en el compresor LC.
2. Disminuir el trabajo requerido, LC, manteniendo el mismo valor del efecto frigorífico Q2.

Subenfriamiento del líquido

La forma de incrementar el efecto frigorífico Q2 es producir en el condensador un
subenfriamiento de líquido, es decir, que el líquido se refrigerara hasta una temperatura
inferior a la de saturación correspondiente a la presión que reina en el condensador.
En la figura 6, se indica el ciclo sin subenfriamiento de líquido y con subenfriamiento; el área
rayada desde 1'1 al eje de abscisas del diagrama entrópico representa el efecto frigorífico
adicional debido al subenfriamiento del líquido.

Fig. 6. Ciclo Frigorífico Régimen Seco con subenfriamiento del líquido

Ciclos frigoríficos con compresión en dos etapas

Se mejorara el coeficiente de efecto frigorífico del ciclo, si subdividimos la compresión en
dos etapas con un enfriamiento intermedio.
En la figura 7 se indica el esquema de la instalación y la representación del ciclo en el
diagrama entrópico.

INSTALACIÓN CICLO FRIGORÍFICO CONCOMPRESIÓN

EN DOS ETAPAS

5
6
LA
CONDENSADOR
CONPRESOR ALTA
4
VÁLVULA INTERCAMBIADOR

LB
CONPRESOR BAJA
1 2
EVAPORADOR

Fig. 7. Ciclo Frigorífico Régimen Seco con compresión en dos etapas

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El vapor saturado que proviene del evaporador penetra a un compresor de baja en el que se
incrementa su presión hasta una presión intermedia estado 3. Pasa luego por un refrigerante
intermediario en que disminuye su temperatura a presión constante y en el compresor de alta
se vuelve a aumentar la presión hasta la presión que reina en el condensador. En el diagrama
entrópico, el área rayada representa la disminución de trabajo por unidad de masa de fluido
que circula por la instalación. Los cálculos para este ciclo serían:

Calor absorbido: Q 2  h 2 - h1
Trabajo compresor de baja: LB  h 2 - h3
Trabajo compresor de alta LA  h 4 - h5
Q2
Coeficiente de efecto frigorífico εf 
LA  LB

Ciclo de compresión en dos etapas con enfriamiento por reinyección de fluido

Doble estrangulación

La instalación de acuerdo al esquema indicado en la figura 7 requiere disponer de algún

elemento para la refrigeración intermedia entre etapas de compresión. Se puede modificar de
modo de eliminar esa necesidad, y además lograr un mayor efecto frigorífico: se obtiene así el
ciclo con compresión en dos etapas con enfriamiento por reinyección de fluido mediante una
doble estrangulación. El esquema será ahora el de la figura 8.
INSTALACIÓN CICLO FRIGORÍFICO CONCOMPRESIÓN
EN DOS ETAPAS CON DOBLE ESTRANGULACIÓN
5
6
LA
VÁLVULA 1 CONDENSADOR
CONPRESOR ALTA

4
7
SL CM
8
3
9

VÁLVULA 2
LB
CONPRESOR BAJA
1 2
EVAPORADOR

Fig. 8. Ciclo Frigorífico con enfriamiento por reinyección de fluido

La representación de los procesos en el diagrama entrópico aparece en la figura 8, que se

construye del siguiente modo: A la salida del condensador tenemos líquido saturado a la
presión del condensador, estado 6. El proceso de reducción de presión en la primera válvula
reductora lo transforma en vapor húmedo a la presión intermedia, estado 7. La mezcla de
vapor y liquido que sale de la válvula es enviada al separador de líquido primero (SL1), de
donde el vapor se dirige al mezclador (CM) en que se mezcla con el vapor sobrecalentado que
proviene del compresor de baja a la misma presión y el líquido que es saturado, estado 9, pasa
por una segunda válvula reductora (VR2), de la que sale a la presión del evaporador y se
dirige a este, en el estado 1. En el evaporador el fluido se evapora, absorbiendo calor y
penetra como vapor saturado seco al compresor de baja, que le aumenta la presión hasta la
presión intermedia, estado 3. En el mezclador, se refrigera el vapor sobrecalentado, estado 3,
por mezcla con el vapor saturado, estado 8, saliendo el conjunto en estado 4, que es

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comprimido por el compresor de alta, hasta la presión del condensador y enviada a este,
donde se enfría y condensa.

MÁQUINA FRIGORÍFICA VS BOMBA DE CALOR

Una instalación en que se describe un ciclo frigorífico puede tener dos finalidades diferentes y
en cada uno de los casos se le suele dar dos denominaciones también diferentes.
Si la finalidad de la instalación es mantener a baja temperatura la fuente fría, se la denomina
máquina frigorífica.
Si en cambio el equipo tiene por finalidad la entrega de calor a una fuente o lugar, o sea el
efecto de calefacción, se la denomina bomba de calor.

Condensador Evaporador

Evaporador Condensador

Medio de interes Medio de interes

Entrega Q2 Recibe Q1

CICLO FRIGORÍFICO BOMBA DE CALOR

CICLOS FRIGORÍFICOS DE ABSORCIÓN

En las máquinas de absorción se aprovecha el principio de que es posible hacer pasar calor de
una fuente fría a otra caliente si al mismo tiempo se transporta calor de una fuente caliente a
otra fría, gracias a la propiedad que poseen las soluciones amoniacales de desprender
amoniaco a altas temperaturas y de absorber el mismo cuando la temperatura disminuye.
La siguiente figura representa una instalación frigorífica de absorción. En el Generador existe
una solución amoniacal que se calienta, por medio de una llama o vapor, lo que provoca el
aumento de la temperatura de la solución y produce el desprendimiento de vapor de
amoniaco, el cual sale con una escasa proporción de agua. Pasa luego a un rectificador, que es
un precondensador, en el cual, extrayendo calor, se logra retirar dicha agua. El vapor de
amoniaco así generado pasa luego por el condensador, válvula de expansión y finalmente por
el evaporador donde logra el poder frigorífico Q2.
Al salir del evaporador, el vapor de amoniaco por su baja temperatura es absorbido por una
solución de amoniaco en un recipiente llamado absorbedor; la solución enriquece su mezcla
y cede calor al exterior. Para completar el ciclo esta solución fuerte más fría es bombeada al
generador, mientras que una solución débil más caliente se dirige del generador al
absorbedor, previa reducción de su presión al pasar por una válvula. Estas dos soluciones se
ponen en contacto en un economizador, el cual enfría la solución débil y calienta la fuerte,
disminuyendo sus diferencias de temperaturas con el absorbedor y el generador
respectivamente.

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INSTALACIÓN CICLO FRIGORÍFICO DE ABSORCIÓN

Vapor NH3 NH3 + H2O

H2O
CONDENSADOR RECTIFICADOR GENERADOR

VÁLVULA

VÁLVULA Solución
fuerte
BOMBA
ECONOMIZADOR

EVAPORADOR
Solución
débil

ABSORBEDOR
Q2

9-9