8.6.1.

1 Características de los minerales de importancia económica

Los minerales con más importancia económica de nuestro país son:

 Estaño
 Plata
 Zinc
 Oro
 Plomo
 Cobre

Estos minerales contienen características muy diferentes una, como las

siguientes que se irán mencionando:

Características del estaño

Es un metal plateado, maleable, que no se oxida fácilmente y es resistente a la

corrosión. Se encuentra en muchas aleaciones y se usa para recubrir otros
metales protegiéndolos de la corrosión. Una de sus características más
llamativas es que bajo determinadas condiciones sufre la peste del estaño. Al
doblar una barra de este metal se produce un sonido característico llamado
grito del estaño, producido por la fricción de los cristales que la componen.

El estaño puro tiene dos variantes alotrópicas: el estaño gris, polvo no metálico,
semiconductor, de estructura cúbica y estable a temperaturas inferiores a
13,2 °C, que es muy frágil y tiene un peso específico más bajo que el blanco. El
estaño blanco, el normal, metálico, conductor eléctrico, de estructura tetragonal
y estable a temperaturas por encima de 13,2 °C.

Características de la plata

Es un metal precioso de color metálico claro que en condiciones normales es

sólido. Es uno de los mejores conductores del calor y de la electricidad. Se
encuentra raramente en la naturaleza, lo que le hace ser un metal caro. Es muy
dúctil y maleable por lo que es especialmente apreciado en joyería.
La plata es un metal de acuñar muy dúctil y maleable, algo más duro que el
oro, que presenta un brillo blanco metálico susceptible de pulimento que se
mantiene en agua y aire si bien su superficie se empaña en presencia de
ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre. Su maleabilidad y ductilidad —
sólo superadas por el oro— son tales que es posible obtener láminas de
0,00025 mm y con 1g de metal fabricar un hilo de 180 metros de longitud.
Tiene la más alta conductividad eléctrica de todos los metales, incluso superior
a la del cobre —el conductor por excelencia— pero su mayor precio ha
impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones eléctricas.

La plata pura también presenta la mayor conductividad térmica, el color más

blanco y el mayor índice de reflexión (aunque refleja mal la radiación
ultravioleta) de todos los metales. Algunas sales de plata son fotosensibles (se
descomponen por acción de la luz) y se han empleado en fotografía.

Se disuelve en ácidos oxidantes y puede presentar los estados de oxidación

+1, +2 y +3, siendo el más común el estado de oxidación +1

Características del zinc

El zinc es un metal o mineral, a veces clasificado como metal de transición

aunque estrictamente no lo sea, ya que tanto el metal como su especie
dispositiva presentan el conjunto orbital completo. Este elemento presenta
cierto parecido con el magnesio, y con el cadmio de su grupo, pero del
mercurio se aparta mucho por las singulares propiedades físicas y químicas de
éste (contracción lantánida y potentes efectos relativistas sobre orbitales de
enlace). Es el 23º elemento más abundante en la Tierra y una de sus
aplicaciones más importantes es el galvanizado del acero.

Es un metal de color blanco azulado que arde en aire con llama verde azulada.
El aire seco no le ataca pero en presencia de humedad se forma una capa
superficial de óxido o carbonato básico que aísla al metal y lo protege de la
corrosión. Prácticamente el único estado de oxidación que presenta es el +2.
En el año 2004 se publicó en la revista Science el primer y único compuesto
conocido de cinc en estado de oxidación +1, basado en un complejo
organometálico con el ligando pentametilciclopentadieno. Reacciona con
ácidos no oxidantes pasando al estado de oxidación +2 y liberando hidrógeno y
puede disolverse en bases y ácido acético.

El metal presenta una gran resistencia a la deformación plástica en frío que

disminuye en caliente, lo que obliga a laminarlo por encima de los 100 °C. No
se puede endurecer por acritud y presenta el fenómeno de fluencia a
temperatura ambiente —al contrario que la mayoría de los metales y
aleaciones— y pequeñas cargas el más importante.

Características del oro

El oro exhibe un color amarillo en bruto. Es considerado como el metal más

maleable y dúctil que se conoce. Una onza (31,10 g) de oro puede moldearse
en una lámina que cubra 28 m. Como es un metal blando, son frecuentes las
aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza.
Además, es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le afecta el
aire ni la mayoría de los agentes químicos. Tiene una alta resistencia a la
alteración química por parte del calor, la humedad y la mayoría de los agentes
corrosivos, y así está bien adaptado a su uso en la acuñación de monedas y en
la joyería.

Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusión y una alta afinidad
electrónica. Sus estados de oxidación más importantes son 1+ y 3+. También
se encuentra en el estado de oxidación 2+, así como en estados de oxidación
superiores, pero es menos frecuente. La estabilidad de especies y compuestos
de oro con estado de oxidación III, frente a sus homólogos de grupo, hay que
razonarla considerando los efectos relativistas sobre los orbitales 5d del oro.

La química del oro es más diversa que la de la plata, su vecino inmediato de

grupo: seis estados de oxidación exhibe –I a III y V. El oro –I y V no tiene
contrapartida en la química de la plata. Los efectos relativistas, contracción del
orbital 6s, hacen al oro diferente con relación a los elementos más ligeros de su
grupo: formación de interacciones Au-Au en complejos polinucleares. Las
diferencias entre Ag y Au hay que buscarlas en los efectos relativistas que se
ejercen sobre los electrones 5d y 6s del oro. El radio covalente de la tríada de
su grupo sigue la tendencia Cu < Ag >- Au; el oro tiene un radio covalente
ligeramente menor o igual al de la plata en compuestos similares, lo que
podemos asignar al fenómeno conocido como “contracción relativista +
contracción lántanida”.

Características del plomo

Los compuestos de plomo más utilizados en la industria son los óxidos de

plomo, el tetraetilo de plomo y los silicatos de plomo. El plomo forma
aleaciones con muchos metales, y, en general, se emplea en esta forma en la
mayor parte de sus aplicaciones. Es un metal pesado y tóxico, y la intoxicación
por plomo se denomina saturnismo o plumbosis.

Características del cobre

El cobre posee varias propiedades físicas que propician su uso industrial en

múltiples aplicaciones, siendo el tercer metal, después del hierro y del aluminio,
más consumido en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metálico y, después
de la plata, es el elemento con mayor conductividad eléctrica y térmica. Es un
material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible y se recicla de
forma indefinida; forma aleaciones para mejorar las prestaciones mecánicas y
es resistente a la corrosión y oxidación.

La conductividad eléctrica del cobre puro fue adoptada por la Comisión

Electrotécnica Internacional en 1913 como la referencia estándar para esta
magnitud, estableciendo el International Annealed Copper Standard (Estándar
Internacional del Cobre Recocido) o IACS. Según esta definición, la
conductividad del cobre recocido medida a 20 °C es igual a 5,80 × 107 S/m. A
este valor de conductividad se le asigna un índice 100 % IACS y la
conductividad del resto de los materiales se expresa en porcentaje de IACS. La
mayoría de los metales tienen valores de conductividad inferiores a 100 %
IACS pero existen excepciones como la plata o los cobres especiales de muy
alta conductividad designados C-103 y C-110.

8.6.1.2 formas de extracción

Extracción de Estaño

 PROCESO DE OBTENCIÓN

La casiterita tiene poco porcentaje de estaño puro, por lo cual antes de

obtenerlo es necesario concentrarlo lavándolo y triturándolo con el fin de
separar las impurezas.

Se divide en tres fases:

 ENRIQUECIMIENTO Y TOSTACIÓN: se obtiene un mineral con un 70 % de

SnO2 aproximadamente, este proceso tiene el fin el fin de eliminar los sulfuros

 REDUCCIÓN: este proceso tiene lugar en el horno reverbero en el cual se

funde el estaño, utilizando antracita, a unos 1000 o 1200º C y se obtiene
estaño fundido sobre el que frota la escoria.

SnO2 + C Sn + CO

 AFINO: este proceso es de tipo químico, se lleva a cabo en una cuba

electrolítica. El ánodo está formado por planchas de estaño bruto y el cátodo
por láminas de estaño puro. Se hacen reaccionar mediante esto las impurezas
que acompañan al metal. Se obtiene un estaño del 99 - 100%

Extracción de zinc

La producción del zinc comienza con la extracción del mineral, que puede
realizarse tanto a cielo abierto como en yacimientos subterráneos. Los
minerales extraídos se trituran con posterioridad y se someten a un proceso de
flotación para obtener el concentrado.

Los minerales con altos contenidos de hierro se tratan por vía seca:
primeramente se tuesta el concentrado para transformar el sulfuro en óxido,
que recibe la denominación de calcina, y a continuación se reduce éste con
carbono obteniendo el metal (el agente reductor es en la práctica el monóxido
de carbono formado).
Extracción de plomo

El plomo metálico que resulta de los procesos de horno de calcinación y alto

horno todavía contiene significativas cantidades de contaminantes: arsénico,
antimonio, bismuto, zinc, cobre, plata y oro. La masa fundida se trata en un
horno de reverbero con aire, vapor y azufre, que oxida los contaminantes
excepto plata, oro y bismuto. Los contaminantes oxidados son eliminados como
escoria, que flota en la superficie y se retira. Dado que las menas de plomo
contienen concentraciones significativas de plata, el metal fundido también está
generalmente contaminado con plata. La plata metálica, así como el oro se
extraen y se recuperan económicamente por medio del proceso Parkes. El
plomo desplatado se libera del bismuto de acuerdo con el proceso Betterton-
Kroll por tratamiento con calcio y magnesio metálicos, que forman una escoria
de bismuto que pueden ser removida. Se puede obtener plomo muy puro
procesando electrolíticamente el plomo fundido mediante el proceso de Betts.
Dicho proceso utiliza ánodos de plomo impuro y cátodos de plomo puro en un
electrolito constituido por una mezcla de fluorosilicato de plomo (PbSiF 6) y
ácido hexafluorosilícico (H2SiF6).

Extracción del oro

El oro se extrae por lixiviación con cianuro. El uso del cianuro facilita la
oxidación del oro formándose Au (CN)22- en la disolución. Para separar el oro
se vuelve a reducir empleando, por ejemplo, cinc. Se ha intentado reemplazar
el cianuro por algún otro ligando debido a los problemas medioambientales que
genera, pero o no son rentables o también son tóxicos. En la actualidad hay
miles de comunidades en todo el mundo en lucha contra compañías mineras
por la defensa de sus formas de vida tradicionales y contra los impactos
sociales, económicos y medioambientales que la actividad minera de
extracción de oro por lixiviación con cianuro genera en su entorno.

Extracción de la plata

En laboratorios se prepara explosivos para realizar la tronada a o que se refiere

como la colocación de dinamita, se hacen barrenos hechos por la perforadora,
con el propósito de depositar uno o más cartuchos de un explosivo plástico,
este va conectado a una mecha la cual recibe el nombre de "termalita", que en
sus extremos se le coloca unas terminales conocidas como cápsulas, uno que
permite encender la mecha y el otro que detona el explosivo.

Extracción de cobre
Los metales se encuentran en menas enterradas en la corteza terrestre.
Entonces, ¿cómo llegamos al metal final? Hay tres fases principales: minería,
extracción y purificación.

Vamos a tratar cada una de estas etapas con más detalle.

Minería

El mineral del cobre debe ser extraído del suelo. La mena contiene algo de
mineral de cobre y un montón de roca de desecho.

Extracción

Un mineral debe ser transformado químicamente en metal. Ese proceso se

llama reducción. La forma en que se haga y su coste dependen de la
reactividad del metal. En general, cuanto más reactivo es el metal, más difícil
es extraerlo de su mineral.

Purificación

Muchos metales son impuros cuando se extraen de sus minerales. Las

impurezas se tienen que eliminar. El cobre se purifica mediante electrólisis. En
este proceso el cobre es transferido desde un ánodo impuro hasta un cátodo
de una celda electrolítica. Las impurezas insolubles se decantan en el fondo. El
cobre producido mediante este proceso es puro en un 99,99%.

8.6.1.3 usos y exportación

Imagen tomada de la pagina http://trade.nosis.com

Exportación de plata

El departamento de Potosí incrementó a USD3.688 millones (acumulado) las

exportaciones de plata entre 2006 y 2012, es decir que elevó un 984% las
ventas al exterior de este mineral respecto al periodo 1999-2005, cuando
exportó USD340 millones (acumulado). Mientras que en la gestión 2012, las
exportaciones de mineral de plata de Potosí representaron el 86% del total
exportado por Bolivia.

Con estas cifras la plata se convirtió en el principal producto de las ventas al

exterior de la región.

Es importante mencionar que el efecto precio jugó un papel preponderante en

la determinación del valor exportado de la plata. Como se ve a continuación, la
plata vio multiplicado su precio varias veces desde 1997:

Entre 1999 y 2005, el departamento de Potosí exportó en total un valor de

USD1.269 millones, de los cuales, USD1.145 millones corresponden a la
extracción de minerales, USD120 millones a productos manufactureros y USD4
millones a la agropecuaria.En tanto que entre 2006 y 2012 las exportaciones de
minerales se elevaron a USD9.212 millones, de manufacturas a USD1.125
millones y USD51 millones a la agropecuaria.

Exportación de zinc

Según datos del Ministerio de Minería y Metalurgia (MMM), en el periodo 2000-

2006 el país produjo 1,03 millones de toneladas métricas finas (TMF) de zinc,
estaño, oro, plata, plomo y cobre con un valor de $us 2.596 millones. Sin
embargo, entre los años 2006 y 2011 el volumen de producción de estos
minerales se incrementó a 2,53 millones de TMF y su valor a $us 12.338
millonesLos datos revelan también que en los últimos 12 años la producción
minera estuvo basada en la explotación de zinc, plomo y plata. En el periodo
2000-2005, el volumen de estos minerales representó el 99,67% del total
explotado, mientras que entre 2006 y 2011 llegó a 99,45%, a pesar de los
esfuerzos del Gobierno para diversificar la producción del sector. Un informe
del MMM advierte que el desarrollo minero del país “puede ser frenado por la
falta de una identificación total de las reservas  geológicas” del territorio
nacional.

Exportación de oro

El Servicio Nacional de Comercialización de Minerales (Senarecom), informó

que “Bolivia logró producir 104 mil kilos de oro y exportó el mineral por un
monto de $us 3 mil millones” entre los años 2003 y 2012.
De todo el oro producido en Bolivia en la década que nos ocupa una gran
parte, cerca al 70% ha sido exportado a varios países del mundo, refiere el
informe oficial.

Petty está informado de lo que está pasando con la producción de oro. “Bolivia
tiene un gran potencial para convertirse en una potencia aurífera en la región y
lo que pienso es promover está cualidad que tiene el Estado para que tenga,
finalmente, una economía minera estratégica en el hemisferio”, dice el
inversionista.

Exportación de plomo

Exportaciones de cobre

Bibliografía

SA. SF. ”Minerales”. http://boliviaenmicorazon.es.tl/Minerales.htm , recuperado

el 24 de noviembre de 2014

SA. SF. ”Exportación de plata ”.

http://www.economiabolivia.net/2013/11/11/potosi-la-plata-sigue-siendo-el-
principal-producto-de-exportacion/, recuperado el 24 de noviembre de 2014
SA. SF. ”Exportaciones de estaño”.
http://trade.nosis.com/es/Comex/Importacion-Exportacion/Bolivia/Estano-y-sus-
manufacturas/BO/80, recuperado el 24 de noviembre de 2014

SA. SF. ” El 99,4% de la producción minera de Bolivia es zinc, plomo y estaño”.

http://la-razon.com/index.php?_url=/economia/produccion-minera-Bolivia-
plomo-estano_0_1553844630.html , recuperado el 24 de noviembre de 2014

SA. SF. ”Exportación de oro”. http://www.economiabolivia.net/2013/11/18/oruro-

tendra-refinadora-para-exportar-oro-con-99-9-de-pureza/, recuperado el 24 de
noviembre de 2014

SA.SF. ”exportacion de plomo”. http://trade.nosis.com/es/Comex/Importacion-

Exportacion/Bolivia/Plomo-y-sus-manufacturas/BO/78/, recuperado el 24 de
noviembre de 2014