Ablandamiento de Aguas

1. Introducción:
En la naturaleza no es posible conseguir agua pura, sino que cualquiera que sea su
procedencia siempre contendrá disueltos y en suspensión una cantidad considerable
de impurezas. Estas impurezas las ha ido absorbiendo el agua de diferentes medios por
donde ha tenido que atravesar antes de llegar al punto donde la tomamos. Sobre la
base de tales reflexiones se trata algunos aspectos relacionados con la calidad del agua,
su composición, la importancia para la vida de los seres vivos y la economía, como
objetivo describir la importancia de los ablandadores del agua, su funcionamiento, su
proceso y sus beneficios. Se concluye que el ablandamiento del agua es un proceso
importante porque la naturaleza del agua en las casas y en las industrias es disminuida
durante este proceso.
El agua es un elemento de la naturaleza, integrante de ecosistemas naturales,
fundamental para el sostenimiento y la reproducción de la vida en el planeta ya que
constituye un factor indispensable para el desarrollo de los procesos biológicos que la
hacen posible.
El agua es el componente más abundantes en los medios orgánicos, los seres vivos
contiene por lo menos un 70% de agua. No todos tienen la misma cantidad, los
vegetales tienen más agua que los animales y ciertos tejidos (por ejemplo: el tejido
graso) contienen menos agua ya que tienen entre un 10% a un 20% de agua que otros
como, por ejemplo: el nervioso, con un 90% de agua. También varían con la edad, así,
los individuos jóvenes tienen más agua que los adultos. El agua es el fundamento de la
vida: un recurso crucial para la humanidad y para el resto de los seres vivos. Todos la
necesitamos, y no solo para beber. Nuestros ríos y lagos, nuestras aguas costeras,
marítimas y subterráneas, constituyen recursos valiosos que es preciso proteger.
Asimismo, el agua contribuye a la estabilidad del funcionamiento del entorno y de los
seres y organismos que en el habitan, es por tanto, un elemento indispensable para la
subsistencia de la vida animal y vegetal del planeta. Es decir, que “el agua es un bien de
primera necesidad para los seres y un elemento natural imprescindible en la
configuración de los sistemas medioambientales”. En este aspecto, este líquido vital
constituye más del 80% de la mayoría de los organismos e interviene en la mayor parte
de los procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos; además interviene de
manera fundamental en el proceso de la fotosíntesis de las plantas y es el hábitat de
una gran variedad de seres vivos.
La contaminación del agua y su escasez plantean amenazas para la salud humana y la
calidad de vida, pero su incidencia ecológica es más general. El libre flujo de un agua no
contaminada resulta clave para el sostenimiento de los ecosistemas que dependan del
agua. La escasez de agua de buena calidad perjudica al medio acuático, húmido y
terrestre, sometiendo a una presión todavía mayor a la flora y fauna, que padecen ya
las repercusiones de la urbanización y el cambio climático.
2. Antecedentes:
El agua que consumimos procede de mares, como consecuencia del ciclo natural que
tiene su origen en la evaporación paulatina de aquellos, que acarrea los fenómenos
atmosféricos que origina la posterior precipitación de ese vapor de agua de distintas
maneras. Dichas precipitaciones son las que nutren a ríos, embalses, o en general todos
los mecanismos que la naturaleza y el hombre poseen para la captación y conducción
de aguas superficiales. Así mismo, estas precipitaciones surten a los acuíferos
subterráneos, por medio de la filtración, constituyendo así una verdadera “despensa”
de aguas subterráneas.
Primero se define que es agua dura, que se refiere cuando un agua contiene más
minerales que un agua normal. Hay especialmente minerales de calcio y magnesio. El
grado de dureza de un agua aumenta, cuánto mas calcio y magnesio hay disuelto.
Magnesio y calcio son iones positivamente cargados. Debido a su presencia, otros iones
cargados positivamente se disolverán menos fácil en el agua dura que en el agua que
no contiene calcio y magnesio.
Se denomina ablandamiento de agua al proceso que cuando el agua contiene una
cantidad significante de calcio y magnesio, es llamada agua dura. El agua dura es
conocida por taponar las tuberías y complicar la disolución de detergentes en el agua.
Ahora, un ablandador de agua es una unidad que se utiliza para ablandar el agua,
eliminando los minerales que hacen a dicha agua ser dura.
El ablandamiento de agua es un proceso importante porque la dureza del agua en las
casas y en las industrias es disminuida durante este proceso. El ablandamiento del agua
puede prevenir estos efectos negativos. El agua dura causa un alto riesgo de depósito
de cal en los sistemas de agua de los usuarios. Debido a la deposición de cal, las tuberías
se bloquean y la eficiencia de las calderas y los tanques se reduce. Esto incrementa los
costos al calentar el agua para distintos usos.
Otro efecto negativo de la precipitación de la cal es que tiene un efecto dañino en las
maquinarias. El ablandamiento del agua significa aumentar la vida media de las
maquinarias y aumentar la vida de las tuberías, incluso contribuye a incrementar el
trabajo, y una expansión en la vida de los sistemas de calefacción solar, aires
acondicionados y muchas otras aplicaciones basadas en el agua. En muchos procesos
industriales, tales como la precipitación de agua potable, en cervecerías yen sodas, pero
también para el agua de refrigeración y de alimentación de la caldera la dureza del agua
es muy importante.
Los ablandadores de agua son sistemas instalados en las entradas de las viviendas y
extraen el calcio y el magnesio del agua para prevenir la formación de sedimentos
cálcicos (sarro). El sistema funciona a base de una resina de canje iónico, reemplazando
los iones de calcio y magnesio por iones de sodio, los mismos que se hallan en la sal de
mesa.
El agua producida es rica en sodio y bacterias, y causa la pérdida del 20% del calcio y del
80% del magnesio que necesita el cuerpo humano, y a la vez causa daño agregando
salinidad a los acuíferos. Los ablandadores de agua son específicos intercambiadores de
iones que son diseñados para eliminar los iones de calcio (Ca +2) y magnesio (Mg+2).
Calcio y magnesio son a menudo referidos como “minerales duros”.
 Los ablandadores de agua son algunas veces incluso aplicados para eliminar hierro,
cuando el hierro causa la dureza del agua. Los mecanismos de ablandamiento son
capaces de eliminar más de cinco miligramos por litro (5ml/L) de hierro disuelto. Los
ablandadores pueden operar de forma automática, semiautomática, o manual. Cada
tipo tiene un radio de actuación. Asimismo, un ablandador de agua colecta los
minerales que causan la dureza y los contiene en un tanque colector y este es de vez en
cuando limpiado su contenido. Intercambiadores iónicos son a menudo usados para
ablandar el agua. Cuando un intercambiador iónico es aplicado para ablandar el agua,
este reemplazará los iones de calcio y magnesio por otros iones, por ejemplo sodio y
potasio. Los intercambiadores iónicos son añadidos desde un tanque de
intercambiadores de iones que contiene sales de sodio y potasio. (NaCl y KC).

3. Objetivos:
El ablandamiento del agua es un proceso importante porque la dureza del agua en las
casas y en las compañías es disminuida durante este proceso.
Cuando el agua es dura, puede atascar las tuberías y el jabón se disolverá menos
fácilmente. El ablandamiento del agua puede prevenir estos efectos negativos.
El agua dura causa un alto riesgo de depósitos de cal en los sistemas de agua de los
usuarios. Debido a la deposición de la cal, las tuberías se bloquean y la eficiencia de las
calderas y los tanques se reduce. Esto incrementa los costes de calentar el agua para
uso doméstico sobre un 15 a un 20%.
Otro efecto negativo de la precipitación de la cal es que tiene un efecto dañino en las
maquinarias domésticas, como son las lavadoras. El ablandamiento del agua significa
aumentar la vida media de las maquinarias domésticas, como son las lavadoras, y
aumentar las vida de las tuberías, incluso contribuye a incrementar el trabajo, y una
expansión en la vida de los sistemas de calefacción solar, aires acondicionados y muchas
otras aplicaciones basadas en agua.
Los ablandadores de agua tienen una estructura especial compuesta por una placa de
difusión inferior que separa el manto de resinas en dos cámaras. Sobre la cámara
superior están montados unos codos o boquillas especiales tipo troncocónico de
polipropileno, modelo E400-700. Esta composición es fundamental para una
distribución de flujo homogéneo sobre el manto de resina. La distribución de flujo
durante la regeneración es uniforme, lo cual permite la limpieza de resina e impide la
formación de "Hendiduras y Canalizaciones." No hay capa de resina de bajo de los codos
o boquillas de regeneración lo que impide una limpieza insuficiente de la resina. La
distribución es uniforme por sobre todo el manto de resinas durante la etapa de
ablandado, lo que asegura una alta calidad de agua tratada.
4. Diagrama de flujo:

Figura1. Diagrama de cómo funciona un ablandador de agua.

Donde definiremos que el ablandamiento de agua es cuando el agua contiene una

cantidad significante de calcio y magnesio, es llamada agua dura. El agua dura es
conocida como se había mencionado antes por taponar tuberías y complicar la
disolución de detergentes en agua. El ablandamiento e agua es una técnica que sirve
para eliminar los iones que hacen a un agua ser dura, en la mayoría de los casos iones
de calcio y magnesio. En algunos casos iones de hierro también causan dureza al agua.

Figura2. Se observa la eliminación de algunos iones o en otros casos la disminución de

algunos iones.
5. Ablandador de agua:
Tienen una amplia gama de aplicación, desde el tratamiento de agua para torres de
enfriamiento, ablandamiento de agua de calderas o agua de pozo con alta dureza. Para
el ablandamiento de agua, hay disponibles diferentes modelos, configuraciones y
capacidades. En la fabricación de los ablandadores de agua, utilizamos materiales de
alta calidad que garantizan la robustez y durabilidad. Los equipos de ablandado se han
consolidado en el mercado por su alta eficiencia, bajo costo de mantenimiento y
posibilidad de modificar parámetros de regeneración por medio de una pantalla HMI en
el panel de control. Estos equipos están destinados a mejorar la calidad del agua por
medio de la absorción de iones dobles de difícil disolución (principalmente calcio y
magnesio), que producen el endurecimiento del agua.

Figura3. Se puede apreciar una unidad de ablandamiento de agua.

Los ablandadores de agua para la industria trabajan por intercambio iónico,

sustituyendo el calcio y magnesio que determinan la dureza del agua por iones de
sodio. Esto es posible gracias a la carga filtrante de resina catiónica que posee en su
interior de filtrador ablandador.
Un ablandador está formado por un tanque cilíndrico constituido por PRFV o acero
inoxidable que contiene en su interior una carga pequeña de grava que sostiene una
carga mucho mayor de resina del tipo catiónico. En la parte superior de este tanque se
encuentra el cabezal electrónico o manual, según el caso, que se utiliza para el lavado y
regeneración de la resina. Junto así ablandador se encuentra otro tanque llamado
tanque salero o tanque de salmuera que contiene en su interior una solución de agua
saturada de sal para la regeneración de la resina. Este tanque y el ablandador de agua
están conectados por un pequeño tubo que será el encargado de llevar la solución de
salmuera hacia el ablandador y luego cargar con agua el tanque salero para dejarlo listo
para la próxima regeneración.
 Figura4. Se observa el ablandador de agua donde se realizara el proceso mencionado.

6. Procesos de ablandamiento del agua:

Existen varios procesos para ablandar agua, entre las cuales dos métodos son los más
usados:
 Ablandamiento por tratamiento quimico:
Consiste en la adición de sustancias al agua que reaccionan con los iones calcio
y magnesio, transformándolos en compuestos insolubles, que son separados
del agua por procedimientos físicos convencionales (decantación y filtración).
Existen varios procedimientos para realizar el ablandamiento del agua:
* Con cal.
*Con carbonato sódico y cal.
*Con sosa caustica (hidróxido sódico).
 Desmineralización:
La desmineralización, no especifica para la eliminación de dureza, aunque se
reduce el contenido de calcio y magnesio conjuntamente con otros iones. Es un
proceso mejor que el ablandamiento quimico, pero también es mucho más
caro.

7. Intercambio iónico:
El intercambio iónico es un método para la descontaminación y purificación del agua y
ayuda a eliminar los compuestos no deseados del agua. Aprendemos a una temprana
edad que el agua está compuesta por dos átomos de hidrogeno y uno de oxígeno. Pero
el agua es mucho más compleja que eso. En cada gota de agua se encuentra minerales y
otras sustancias que se suman a las propiedades químicas y físicas de cada gota,
incluyendo (pero no limitado a) el gusto y olfato. Algunos ejemplos son calcio,
magnesio, hierro, manganeso, sodio, hidrogeno, cloruro, sulfato, nitrato, hidróxido y
sílice. Aunque se disuelven y no se pueden ver a simple vista, estos compuestos existen
en el agua como iones.
Los iones de estas moléculas tienen carga eléctrica. Los iones con cargas positivas, se
denominan cationes, mientras que los iones con cargas negativas se denominan
aniones. Por ejemplo, el sodio y el hidrogeno tienen cargas positivas (Na +)(H+), mientras
que el cloruro y el hidróxido tienen cargas negativas (Cl -) (OH-). La carga eléctrica dicta
como se eliminan los iones del agua.
Los cationes (compuestos con carga positiva) se eliminan con resinas de intercambio
catiónico, mientras que los aniones (compuestos con carga negativa) se eliminan con
resinas de intercambio anicónico.
La resina Catiónica posee carga negativa, cuando el agua entra al filtro, la atraviesa y los
iones positivos de calcio y magnesio son atraídos y retenidos por ésta. En su lugar dicha
resina libera iones de sodio, que al ser solubles en agua no precipitan y por lo tanto no
producen taponamientos ni depósitos sobre cañerías o torres de enfriamiento.
Dependiendo de la dureza del agua a tratar y del caudal de agua blanda necesario por
día, cada cierto tiempo la resina del ablandador debe ser regenerada debido a que se ha
cargado con calcio y magnesio y ha liberado todo el sodio con el que contaba.
La regeneración de un ablandador industrial puede durar entre unos 90 a 120 minutos
dependiendo del proceso en el que se lo utiliza.
En muchas ocasiones, un ablandador de agua suele colocarse como Pre tratamiento en
la entrada a un equipo de Ósmosis Inversa evitando los taponamientos del equipo con
carbonato de calcio.

Figura5. Se observa el intercambio iónico mencionado anteriormente.

El intercambio iónico es una técnica que permite intercambiar iones entre un líquido y
un sólido (este solido es el “intercambiador”). El sólido es llamado resina, y hay de dos
tipos: resinas catiónicas, que intercambian cationes, y las aniónicos, como su nombre lo
indica intercambian iones. Para el ablandamiento del agua, se utilizan resinas de
intercambio catiónico, ya que se desean remover los cationes Ca +2 y Mg+2. La resina
inicialmente está cargada con cationes de sodio (Na +), y estos serán los iones que
pasaran al líquido al mismo tiempo que los cationes Ca+2 y Mg+2 quedaran retenidos en
la resina. De allí el nombre de la técnica, los iones son literalmente intercambiados.
 Cabe destacar que los iones de sodio que son producidos al agua, no confiere dureza a
la misma, ya que no forman sarro.
En la siguiente ecuación química se resume el proceso de intercambio iónico:

Notar que los iones calcio y magnesio pasan del agua al solido (resina), mientras que los
iones sodio pasan de la resina al agua.

Figura6. Se puede apreciar el intercambio iónico de resinas, solido al agua y viceversa.

8. Las resinas de intercambio iónico:

Las resinas de intercambio iónico son materiales sintéticos, generalmente son esferas
de tamaños que varían entre 0.5-1 mm de diámetro, son empleadas para diferentes
usos entre los que destacan el Tratamiento de aguas residuales. Están formados por
una matriz polimérica a la que se han unido una gran cantidad de radicales polares,
ácidos o bases. Cuando el agua pasa a través de la resina, esta toma los iones de agua
(sodio, cloruro, calcio, magnesio, etc.) y cede una cantidad equivalente en cuanto carga
de protones e hidroxilos. Las resinas de intercambio iónico pueden ser de los siguientes
tipos:
 Resinas iónicas de ácido fuerte: eliminan los cartones intercambiando sodios o
protones.
 Resinas catiónicas de ácido débil: eliminan los cationes asociados a
bicarbonatos.
 Resinas anionicas de base fuerte: eliminan todos los aniones. Se utilizan para
eliminar carbonatos y silicatos.
 Resinas anionicas de base débil: eliminan con gran eficiencia los aniones ácidos
fuertes (sulfatos, nitratos y cloruros).
9. Algunos ejemplos de resinas de intercambio iónico:
 Lewatit C 249: Resina de intercambio catiónica fuertemente acida
especialmente indicada para Suavización, ablandamiento y desmineralización
de agua con industrial. Puede ser empleada en lechos unitarios o lechos mixtos.
Lewatit C249 presenta una alta capacidad de intercambio iónico junto con una
excelente resistencia mecánica y osmótica, siendo de larga vida útil.
 Lewatit M 500: Es una resina intercambiadora de aniones, fuertemente básica
mono dispersa son química y mecánicamente muy estables especialmente para
uso en desmineralización de agua industrial.
 Lewatit Monoplus M 600: Es una resina intercambiadora de aniones, geliforme,
fuertemente básica (Tipo II), con distribución granulométrica uniforme (mono
dispersa),a base de copolimero de estireno y divinilbenceno, diseñada para
todas las aplicaciones de desmineralización. Debido a la excelente eficiencia de
regeneración y a la alta capacidad útil. La Lewatit Monoplus M600 es utilizada
generalmente para aguas con concentraciones moderadas de sílice y dióxido de
carbono.
 Amberlite IR-120 Na: Es una resina de intercambio catiónica, fuertemente acida
especialmente para uso en desmineralización y suavizaciones de agua
industrial.

Figura7. Se puede apreciar el Figura8. Se puede apreciar el

producto Amberlite IR-120 Na. producto Lewatit C 249.
10. Regeneración de resinas:
La regeneración de resinas es un proceso que toma perlas de resina de intercambio
iónico que están agotadas La regeneración es un proceso que toma perlas de resina de
intercambio iónico que están agotadas (completamente cargadas) y elimina los iones
que se han recogido durante el ciclo de servicio para que la resina pueda continuar
usándose.
Un sistema de intercambio iónico consiste en un lecho de cuentas de resina con la
capacidad de recoger la dureza u otros elementos por intercambio iónico. Las perlas de
resina se pueden regenerar con una alta concentración (10% de salmuera) de sal u otro
químico regenerante para restaurar la capacidad de la resina, permitiendo que el
sistema se use una y otra vez durante muchos años.
La regeneración de un lecho de resina de intercambio iónico implica múltiples
procesos, que incluyen:
 Resaca
 Inyección química
 Enjuague lento
 Enjuague rápido

El primer paso en la regeneración es retro lavar el sistema haciendo correr el agua hacia
atrás a través del fondo de la cama. Esto levanta la cama y desaloja la suciedad, los
desechos y otros materiales insolubles que hay en la cama. También ayuda a eliminar
bolsas de aire en el lecho de resina y reclasifica la resina. El retro lavado es esencial para
minimizar la caída de presión y garantizar un flujo uniforme en la cama. El retro lavado
regular solo se lleva a cabo en sistemas de flujo compartido. En los sistemas de
contraflujo, el retro lavado se realiza solo cuando es necesario.
El lecho se deposita y se regenera con una solución de salmuera u otro producto
químico regenerante. Este paso elimina la dureza u otros iones y restaura la resina a la
forma de inicio requerida para comenzar un nuevo ciclo de servicio.
Después de la regeneración, el paso de enjuague lento continúa empujando el
regenerante a través del lecho para continuar la conversión y eliminar el regenerante
del sistema. El enjuague rápido es un enjuague final con agua cruda para garantizar que
se cumpla la calidad del agua después de la regeneración. En los sistemas de
contraflujo, puede haber un paso de reciclaje como alternativa al enjuague rápido. El
reciclaje entre la resina catiónica y la resina aniónica eliminará cualquier químico
regenerante restante.
Después de enjuagar, el lecho de resina vuelve al servicio. El tiempo total de
regeneración es <2 horas y el agua total utilizada es aproximadamente 7 veces el
volumen de resina: 15L de lecho = 105L (50 galones / pie 3). Las aguas residuales se
descargan.
Cuando un sistema de resina se regenera, solo se restaura aproximadamente el 60% -
80% de la capacidad total de resina de intercambio iónico. Cierta dureza o iones
elementales se dejan en y en la resina. Cuando esté en servicio, algunos de estos
compuestos residuales se filtrarán de la resina y pasarán al efluente, y esto se llama
"fuga".
 Figura9. Se puede apreciar el ciclo de ablandamiento del agua con resinas.

En la regeneración de resinas, decimos que la resina está saturada de Ca +2 y Mg+2, lo

cual significa que todos los lugares anteriormente ocupados por el sodio, ahora lo están
por los iones Ca+2 y Mg+2; en este estado ya no ablanda más el agua porque el
intercambio se frena. Sin embargo, la resina puede regenerarse fácilmente. Lo que se
hace para regenerar la resinas justamente la operación inversa: se hace pasar una
solución concentrada de cloruro de sodio por la resina, de modo que todos los iones
sodio que están en el líquido, ahora pasen a tomar el lugar de Ca +2 y Mg+2, llevando la
resina a su forma original y activa, lista para ser usada nuevamente. En el líquido
quedaran los iones que provocan la dureza del agua, y este luego será descartado. La
regeneración de la resina puede ser realizada muchas veces antes de que sea necesario
desecharlas. Es importante tener en cuenta que la vida útil de la resina puede ser muy
corta si se hace pasar a través de ella, aguas con gran cantidad de partículas en
suspensión, las cuales tapan los orificios de la resina, esto se evita haciendo primero
pasar el agua por un filtro de sedimentos.
En la siguiente ecuación química se resume el proceso de regeneración de resinas:
 Figura10. Se observa la vida de una resina, y su regeneración de ella.

11. Desmineralización:
Es el proceso de extracción de minerales, iones y metales pesados contenidos en el
agua, para obtener agua ultra pura.
Esta agua es utilizada en diversos procesos como pueden ser:
 Aguas de calderas de alta presión.
 En torres de enfriamiento.
 En turbinas de generación de energía.
 Lavado en la última etapa en industrias que pintan superficies como latas,
automóviles y sistemas de reutilización.
La desmineralización es la eliminación de minerales disueltos que forman sales cuando
se evapora el agua. Estas sales tienen propiedades corrosivas y deben eliminarse para
procesos industriales para que no dañen los equipos, como las calderas de alta presión.
En aplicaciones de desmoralización de intercambio iónico, las sales se reemplaza con
hidrogeno e hidróxido para formar agua pura.
El agua de varias fuentes tendrá diversas concentraciones de minerales. El agua de
lluvia casi no tiene minerales, mientras que el agua de mar tiene un contenido de
mineral muy alto. La cantidad de minerales en el agua se puede medir evaluando la
cantidad de solidos disueltos totales, así como la conductividad del agua.
Los sistemas de desmineralización están diseñados para reducir el contenido de mineral
de agua. Similar al ablandamiento, en intercambio iónico procesos de
desmineralización, las resinas catiónicas se usan para la eliminación de cationes, y las
resinas anionicas se usan para la eliminación de aniones.
Sin embargo, en los sistemas de intercambio iónico de desmineralización, las resinas de
intercambio iónico eliminaran todas las sales minerales, excepto las trazas de sodio y
sílice coloidal (no disuelta). Los cationes típicos destinados a la eliminación son calcio
(Ca+2), magnesio (Mg+2), sodio (Na+), potasio (K+) y hierro (Fe+2). Los aniones típicos
destinados a la eliminación son cloruro de bicarbonato (HCl 3-) (Cl-), sulfato (SO4-), nitrato
(NO3-) y sílice (SO2).
El rendimiento de los sistemas de desmineralización depende de la química del agua
influyente, el diseño del sistema del sistema (co-flujo o contraflujo), el tipo de resina
instalada y el tipo y concentración de regenerante.
Figura11. Planta
de

desmineralización de agua en Pemex.

Tabla1. Valores típicos para la

capacidad de intercambio de
resina.
Figura12. Diagrama de flujo del proceso más idóneo para la desmineralización del agua.

12. Ablandadores de Agua para Calderas:

Los suavizadores, descalcificadoras o ablandadores de agua son muy utilizados en casas
con calderas para calefacción central, ya sean simples o duales, debido a la capacidad
de prolongar su vida útil a más del doble y al aumento de la eficiencia de las mismas.
Cumplen la función de quitar el calcio y el magnesio del agua, que al precipitar por los
cambios de temperatura, va formando capas de sarro en la serpentina de las mismas,
como también en los radiadores de calor.
“Cuando el agua que utilizan las calderas es de perforación, la utilización de un
ablandador es casi una obligación para que el rendimiento del sistema NO decaiga
rápidamente.”
Un agua dura puede hacer bajar hasta un 30% en algunos casos el rendimiento del
sistema de calefacción central después de un cierto período de tiempo.
En el caso de calefacción central en complejos o Instituciones con más 25 radiadores se
puede colocar un ablandador de agua exclusivo para la caldera. Si en cambio la caldera
es domiciliaria se puede colocar un ablandador para toda la casa.

13. Ventajas de un ablandador de aguas de calderas:

Los beneficios de colocar un sistema ablandador de agua si hay calderas son:
 Previene el deterioro rápido de la caldera.
 Impide la formación de costras de sarro en los radiadores de la calefacción
central.
 Mejora notablemente el rendimiento del sistema de calefacción aportando
mayor temperatura a los ambientes calefaccionados.
 Destacado ahorro de combustibles o energía.

14. Descripción del funcionamiento del ablandador:

 El agua dura antes de llegar a la caldera pasa por el interior del ablandador de agua que
contiene un filtro de resina con carga negativa, este al combinar su sodio con el calcio y
el magnesio del agua los neutraliza en un proceso llamado intercambio iónico.
Luego el agua resultante, libre ahora de estos minerales, ingresa a la cañería principal
para alimentar a la caldera sin generar sarro ni obstruir artefactos.
Después de un tiempo, la resina del ablandador de agua pierde su capacidad de
eliminar el calcio de agua y necesita regenerarse.
En los ablandadores de agua OsmoVic este proceso de regeneración de la resina, que
prolonga la vida útil del ablandador o suavizador de agua, se realiza de forma autónoma
gracias a un cabezal digital (que forma parte del sistema), configurado en fabrica para
activarse de forma automática en el momento adecuado.

Figura13. Ablandador de
aguas de caldera modelo OsmoVic.

También tenemos que

saber que se puede prolongar la
vida útil de nuestro
ablandador de agua de
calderas. Esta actividad de
regeneración del ablandador es
controlada por el cabeza
digital programable, e
incluye una secuencia precisa
de acciones que comienzan
con un pre lavado de la
resina, el uso de un tanque
auxiliar con agua en salmuera
 para reactivar la resina, un enjuague final del ablandador, descarte del agua residual,
alistamiento del tanque y activación del ablandador para nuevamente filtrar agua dura.
Todo este proceso demora alrededor de 80 minutos y no requiere la intervención
humana, el mantenimiento del equipo se reduce a la incorporación de sal al tanque
auxiliar cada varios meses.

Figura14. Vemos la parte de la cabeza

digital lo que le da más tiempo de vida.

15. Capacidad de los ablandadores de

agua para la industria:
Los ablandadores industriales pueden ser constituidos para ablandar unos pocos miles
de litros hora a decenas de metros cúbicos por hora. En consecuencia, el tamaño del
filtro será proporcional a la demanda, pudiéndose utilizar como control de regeneración
de la resina de intercambio iónico varios cabezales automáticos electrónicos o
simplemente cabezales manuales.

Figura15. Un ablandador
industrial con cabeza digital.
16. Beneficios de instalar un ablandador de agua:
 Algunos de los
beneficios de
colocar un sistema
ablandador en
la industria son:
 Previene el
deterioro
rápido de
cañerías de
transporte y llaves de agua.
 Evita la formación de sarro y deterioro en torres de enfriamiento, unidades de
condensadores, y demás equipos delicados.
 Impide el taponamiento de calderas, radiadores, evaporadores, etc.
 Mejora notablemente la eficiencia térmica en sistemas de intercambio de calor.
 Mejora el rendimiento de jabones y detergentes industriales.
En muchas aplicaciones el uso de un ablandador para la industria suele ser una solución
definitiva, rápida y económica. Sin embargo en ocasiones el sodio liberado durante el
intercambio iónico puede no ser deseado debido a que puede afectar alguna etapa de
los procesos donde actúa el agua.
En ese caso la utilización de un sistema más completo como el Osmosis inversa puede
ser la única solución ya que elimina no solo el calcio y magnesio del agua, sino también
todo tipo de sales que pueden ser corrosivas para algún tipo de sistemas.

17. Osmosis inversa:

La ósmosis inversa, comúnmente conocida como RO, es un proceso en el que el agua se
desmineraliza al fluir bajo presión a través de una membrana semipermeable. Para
comprender el propósito y el proceso de la ósmosis inversa, es necesario comprender
primero el fenómeno de la ósmosis.
La ósmosis es un fenómeno natural en el que una solución salina más débil tenderá a
migrar a una solución salina fuerte.
La figura 17 ilustra el fenómeno de la ósmosis. Se coloca una membrana semipermeable
entre 2 compartimentos. Semipermeable significa que la membrana es permeable a
algunas especies y no permeable a otras. En este caso, la membrana es permeable a las
moléculas de agua pero no permeable a los iones disueltos y otros contaminantes.
Para alcanzar el equilibrio (la misma concentración de sales en ambos lados de la
membrana, regla fundamental de la naturaleza), el agua pasará del compartimiento de
agua pura al compartimento que contiene sal, para diluir la solución de sal.
En la Figura 17 también puede ver una diferencia en ocho de solución en el
compartimento de agua salada y agua pura. Este ocho aumentará hasta que la presión
de la columna de agua (solución salina) sea tan alta que la fuerza de esta columna de
agua detenga el flujo de agua. El punto de equilibrio de esta altura de columna de agua
en términos de presión de agua contra la membrana se llama presión osmótica.
 Figura16. Unidad de una osmosis inversa para el ablandamiento del agua.

Figura17. Fenómeno de
osmosis.

Ahora vamos a definir la osmosis inversa. Si consideramos que queremos producir agua
pura a partir del agua salada, es necesario aplicar una "fuerza" (presión) en la columna
del agua que contiene sal, para obligar al agua a fluir en la dirección inversa, haciendo
que moléculas de agua para fluir a través de las membranas semipermeables al
compartimento de agua dulce. Esta es la base del proceso llamado Osmosis Inversa
(Figura 18). La presión aplicada tiene que superar la presión osmótica.
 Figura18. Proceso de osmosis
inversa.

Cuando se aplica presión a la solución concentrada (Figura 18), las moléculas de agua se
ven obligadas a fluir a través de la membrana semipermeable (los contaminantes se
quedan atrás, ya que la membrana semipermeable solo es permeable a las moléculas
de agua y no permeable a los iones y otros contaminantes).

18. ¿Cómo funciona la osmosis inversa?:

En la práctica, la ósmosis inversa se aplica como un proceso de filtración de flujo
cruzado.
Se usa una bomba de alta presión para aumentar la presión en el lado de la sal del RO y
forzar el flujo del agua a través de la membrana semipermeable, dejando la mayor
parte (aproximadamente 95% -99%) de las sales disueltas detrás de la corriente.
Dentro del sistema de membrana, el agua de alimentación se dividirá en un producto
con bajo contenido de solución salina, llamado permeado, y una solución con alto
contenido de solución salina, llamada concentrado, salmuera o flujo de rechazo (Figura
18).

Figura19.
Esquema simple de osmosis inversa.
 A medida que el agua de alimentación ingresa a la membrana de RO bajo presión
(suficiente para superar la presión osmótica), las moléculas de agua pasan a través de
una membrana semipermeable y las sales y otros contaminantes no pueden pasar y se
descargan a través de la corriente de concentrado, que va a drene o pueda
retroalimentarse (total o parcialmente) en la corriente de agua de alimentación para ser
reciclado a través del sistema RO para ahorrar agua o resolver problemas hidráulicos en
el sistema.

19. ¿Qué eliminara la osmosis inversa del agua?:

La ósmosis inversa es capaz de eliminar sales disueltas (iones), partículas, coloides,
compuestos orgánicos, bacterias y pirógenos del agua.
Una membrana RO rechaza contaminantes en función de su tamaño y carga. Cualquier
contaminante que tenga un peso molecular superior a 180 Da probablemente sea
rechazado por un sistema de RO que funcione correctamente.
Además, cuanto mayor sea la carga iónica del contaminante, es más probable que no
pueda pasar a través de la membrana RO. Las membranas de RO no eliminan gases
como CO2 u O2. Estos gases no están altamente ionizados (cargados) mientras están en
solución y tienen un peso molecular muy bajo
El agua es eléctricamente neutral, significa que la suma de cationes es igual a la suma de
aniones cuando se expresa como equivalentes. Esto también sucede con el permeado
de RO, por cada catión que pasa a través de la membrana, también debe pasar un
anión. El permeado siempre será neutro eléctrico, habrá un balance de carga.

20. Aplicaciones de la osmosis inversa:

 Alimentación de agua a calderas de alta y baja presión.
 Equipos de Osmosis Inversa para diálisis en hospitales.
 Producción de inyectables en laboratorios.
 Nano y ultra filtración.
 Agua potable para plataformas petroleras off shore.
 Sistema de Osmosis Inversa para industria electrónica.
 Equipos de Osmosis Inversa en Industria farmacéutica.
 Unidades móviles y fijas montadas sobre skid o contenedor.
 Planta de Osmosis Inversa suficientemente compacta para transporte rápido y
relocación.
 Diseñada para proveer de agua potable y segura, de diferentes fuentes de agua.
 Puede ser provista con su propio sistema de generación de energía eléctrica.
 Apropiada para cualquier tipo de clima.
 Incluye pre-tratamiento y post tratamiento (opcional).
21. Equipos de osmosis inversa para agua:
La Osmosis Inversa actúa como una barrera a todas las sales y moléculas inorgánicas
disueltas en el agua, como así también moléculas orgánicas con un peso molecular
menor de 100. Las moléculas de agua atraviesan las membranas libremente creando un
flujo de agua desmineralizada.
El agua salina es alimentada en forma continua al módulo de membranas por medio de
una bomba de alta presión, que alimenta a los recipientes a presión que contiene las
membranas. El agua de alimentación a las membranas se divide en dos corrientes de
agua: Agua con bajo contenido de sales (permeado) y una corriente de alta
concentración de sales (concentrado).

22. Componentes de la planta según la calidad del agua cruda:

 Coagulación en línea.
 Clarificación de agua y sedimentación de sólidos.
 Filtración multimedia.
 Filtración Micrónica.
 Unidad de Osmosis Inversa para agua salina.
 Unidad CIP para limpieza de las membranas.
 Panel de control y tablero eléctrico con PLC incorporado.
 Sistema de medición y control.
 Automatización.

23. Tratamiento de agua para el sector petrolero y gas natural (DOWNSTREAM):

Figura20. Planta petrolera y tratamiento de agua en diversas unidades.

 También es necesario tratar el agua el agua usada para enfriamiento y generación de
vapor. Ya que si no son tratadas se pueden observar diversos problemas como estos.

Figura21. Graves
problemas de corrosión en las tuberías.

Sino también se puede estar obteniendo otros terribles problemas que por supuesto no
queremos que suceda.

Figura22. Problemas con el uso del agua doméstico.

También se puede apreciar el uso del agua a través de toda una refinería, similar a lo que
observamos en la figura 20 pero ahora ya de una manera más general, con cada proceso
descrito.
 Figura23. Tratamiento de agua de procesos en la industria de refinación.

24. Conclusiones y recomendaciones:

Por todo lo mencionado antes y haciendo algunas comparaciones entre todos los
métodos de ablandamiento de aguas, en este caso para calderas. Analizando varias
consideraciones y haciendo un primer balance económico, podemos decir que
claramente a nivel de INVERSION, la osmosis inversa resulta la opción menos ventajosa,
sensiblemente más onerosa que la descalcificación. Donde estas serían las
recomendaciones principales:
 Cotejar las posibles soluciones tecnológicas disponibles.
 Cuantificar económicamente tanto la inversión como no menos importante el
coste de operación de aquellas.
 Disponibilidad, calidad y cantidad de agua necesaria en cada posible solución.
 Coste medioambiental implícito del agua desechada. En el caso del
descalcificador la salmuera descartada en términos de conductividad y cloruros,
no cumple con ninguna Administración. El rechazo de la ósmosis se conoce
perfectamente a partir del balance de masas aplicado al sistema y podrá en la
inmensa mayoría de los casos descartarse sin mayores problemas.
 Cuantificar energética/económicamente el volumen de purgas.

Finalmente, un sistema de ósmosis inversa bien dimensionado, bajo el estricto

control en todo el proceso de diseño, ejecución y puesta en marcha de personal
experimentado, con todos los complementos necesarios para un óptimo
funcionamiento, con la facilidad de integrarse rápidamente al resto de la
programación y automatización de planta, debe ser sin dudas la mejor solución
adoptada para el tratamiento de aguas para calderas.