Mar Rojo

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El mar Rojo (en árabe, ‫ البحر األحمر‬al-Baḥr al-Aḥmar, al-Baḥru l-’Aḥmar y ‫ ים סוף‬Yam Suff en hebreo,

que se traduce como "mar de los juncos" o "mar de las cañas")1 es un golfo o cuenca del océano
Índico entre África y Asia. La conexión con el océano es hacia el Sur, a través del estrecho de Bab
el-Mandeb y el golfo de Adén. Hacia el norte se encuentra la península del Sinaí, el golfo de Áqaba
y el golfo de Suez (que a su vez llega al canal de Suez). El mar tiene unos 2200 km de largo y su
ancho máximo es de 335 km. La profundidad máxima es de 2130 m, siendo la media de unos 500
m. También posee extensas plataformas de escasa profundidad, en las que se encuentra
abundante vida marina y corales. La superficie total es de, aproximadamente, 450 000 km². Este
mar es parte del valle del Gran Rift y es una importante vía de comunicación entre Europa y el
Extremo Oriente.

El mar era llamado «golfo Arábigo» por la mayoría de los europeos hasta el siglo XX. Este nombre
deriva de las viejas fuentes griegas, como Heródoto, Estrabón y Ptolomeo, que lo llamaban
«Arabicus Sinus», reservándose el nombre «Mare Erythrias» (mar de Eritrea o mar Rojo) para las
aguas al sur de Arabia, la región que hoy conocemos como océano Índico.

El nombre del mar no hace referencia a un verdadero color rojo; es probable que el nombre haga
alusión a las estacionales floraciones de la cyanobacteria Trichodesmium erythraeum cerca de la
superficie del agua. Otra teoría propone que el nombre se refiere a las montañas cercanas, ricas
en minerales rojos, llamadas "‫"הרי אדום‬, las montañas rubí, en hebreo.

La traducción hebrea también puede ser referencia a un lago de agua dulce o salada (los juncos
son flora de agua dulce2 al norte del actual canal de Suez que fue drenado en su construcción, o al
extremo de Aqaba; otras alternativas lo ubican en el lago de Sorbona, al norte del Sinaí, el cual es
un brazo del mar Mediterráneo.

Otra teoría afirma que el nombre proviene de los himaritas, una tribu local cuyo nombre significa
«rojo». Por último existe la teoría de que el color correspondería a una dirección geográfica. En
este caso «rojo» serviría para referirse al «sur» mientras que el mar Negro correspondería a
«norte». Esta teoría se basa en el hecho de que algunos idiomas asiáticos usan los colores para
referirse a las orientaciones de unas cantidades impresionantes de brújulas.

La realidad es que al mirar el mar desde la parte alta del costado occidental en la frontera entre
Israel y Egipto cuando el sol se está ocultando, sobran las palabras, no se necesita ninguna
explicación, el mar se ve de color rojo. Cuando el sol se está poniendo sobre el costado occidental
del golfo, el mar sirve de espejo y sobre sus aguas se reflejan las montañas desérticas y de color
rojizo ubicadas en el costado oriental (Jordania).

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