Aethina Tumida - El Escarabajo de La Colmena

AETHINA TUMIDA: EL ESCARABAJO DE LA COLMENA
Pese a que en España no se han dado todavía hallazgos confirmados de este parásito en
explotaciones apícolas, es nuestra obligación como apicultores, conocer su existencia y
estar preparados para cualquier adversidad que se nos presente. Porque hasta hace poco en
territorio europeo no se habían hallado focos de infección importantes, pero en el pasado
año 2014 se detectó el primero en Italia (en Gioia Tauro, Calabria). A día de hoy, en Italia
son ya nueve las detecciones positivas aunque se está intentado controlar y normalizar, con
tal de evitar su expansión.
Índice del artículo [Esconder]

 1 ¿Qué es?
 2 Cómo identificarlo
 3 Daños
 4 Tratamientos y trampas
 5 Consejos
¿Qué es?
Aethina tumida, también conocido como el “pequeño escarabajo de la colmena”, es un
parásito originario de las regiones tropicales y subtropicales situadas a sur del Sahara
Africano.
Fue identificado por la primera vez en 1867 por Murray en abejas Apis mellifera capensis,
en África del Sur, y descrito como parásito de la misma en 1940 por A. Lundie. Se
consideró un problema secundario de la apicultura por no crear problemas significativos
donde convive en armonía con las abejas Apis mellifica capensis y Apis mellifica scutellata
.
Para conocerlo mejor, aquí una serie de fotos de este maravilloso animal, gentileza de la
UFLA, ya que este ser tan amable en Florida halló un buen sitio donde reproducirse gracias
a la elevadísima humedad ambiental (tasas de HR iguales o menores al 50% impiden la
eclosión de los huevos, pero ya se adaptará ya…).
Cómo identificarlo
Las formas adultas y larvas son fáciles de ver en los panales y en el fondo de la colmena
atacada. Los escarabajos adultos tienen forma aplanada, con unas medidas aproximadas de
5-7 mm de largo (un tercio del tamaño de la abeja adulta) por 3,2 mm de ancho, de color
rojizo inmediatamente después de la fase de pupa para pasar, al poco tiempo, a color
negruzco. No confundir con las cetonias ni el escabarajo de la fruta (Cychramus luteus) y
otros similares. Estos viven unos 50 días (hasta 9 días sin comida) y se alimentan de miel,
polen, crías y frutas maduras.
Las larvas, de color blanquecino,tiene un tamaño de aproxidamante 1 cm y se parecen, a
primera vista, a las larvas de la polilla (Galleria mellonella), pero tienen diferencias
significativas: son más duras y resistentes, tienen espinas dorsales y tres pares de patas
en el tercio anterior (las larvas de polilla disponen de patas a todo lo largo de su
cuerpo), no huyendo de la luz ni creando un entramado de hilos sedosos como las larvas de
la polilla. Es frecuente observarlas flotando en el interior de las celdillas con miel sin
ahogarse, gracias a una serie de pelos y protuberancias que poseen a lo largo de todo su
cuerpo.

La dispersión de la enfermedad se realiza por el vuelo del escarabajo (puede volar
más de 10 km) y se ve favorecida por la trashumancia. Los huevos se pueden también
dispersar adheridos al cuerpo de las abejas.
Se ha comprobado que puede vivir hasta cinco días sin comer ni beber por lo que hay
que tener cuidado con el material de reposición. Se puede extender también por medio
de equipos (incluida la ropa), colonias de abejas y productos de las colmenas (miel, cera,
polen) contaminadas e incluso por plantas, suelo, compost con plantas y alimentos
vegetales (frutas y verduras).

Existen factores predisponentes que hacen que los apiarios sean más vulnerables a la
invasión del pequeño escarabajo de la colmena: colonias débiles, colmenas con exceso de
miel no extraída, siendo más afectados los colmenares estantes que los trashumantes.
Daños
Como en el caso de la polilla (Galleria mellonella), los daños más importantes los
provocan las larvas, que se alimentan de los productos de las colmenas: miel, polen y
cría.
Los excrementos y secreciones de las larvas en la miel dan lugar a un cambio de coloración
yfermentación de la miel que conduce a la formación de espuma que rebosa de las
celdillas y que tiene un olor parecido al de las naranjas al pudrirse. Esta fermentación
también puede ocurrir en las alzas almacenadas previa a su extracción, sobre todo cuando
este periodo es superior a 3-4 días, incluso en los bidones que contengan larvas, ya que
como hemos visto, son capaces de sobrevivir en la miel. Los panales afectados son
rechazados por las abejas, las colonias de abejas finalmente se colapsan.
Tratamientos y trampas
Aparentemente el Cumafós (Checkmite) en tira plástica colocado en piquera, o dentro,
recubierto con plástico se ha mostrado activo frente a este “monstruito” (el problema es
siempre el mismo, ya que estamos hablando de un organofosforado y encima propiedad de
los gentiles señores de Bayer, quienes a lo largo de su historia se han caracterizado por su
altruismo y su interés por la especie humana).
Hay varios productos de tratamiento de suelo agrícola que nos pueden ayudar a
combatirlo mientras todavía vive en el suelo (parte de su ciclo se desarrolla en la tierra) o
bien podemos plantarle cara mediante lucha biológica con nematodos del suelo.
La Permetrina (piretroide) también se ha utilizado contra este parásito, mata larvas y
pupas. Se debería rociar el suelo delante de las colmenas con una dosis de 5ml / 4l (40-60
cm alrededor de 6 colmenas, dura 30-90 días)
Rociar los panales con lejía, mata el 100% de las larvas.
Por otra parte, existen también trampas de piquera, o de fondo, que envían los escarabajos
hacía una zona de almacenaje donde se eliminan.
De igual manera, hay evidencia de que las labores culturales y las técnicas de manejo tienen
un mayor impacto sobre el control de la infestación.
Consejos
 Seleccionar abejas limpiadoras en base a su comportamiento higiénico.
 Mantener las colmenas fuertes, de esta forma los escarabajos tendrán más
dificultades para su extensión.
 Las buenas prácticas apícolas nos indican la conveniencia de disponer de colmenas
con doble fondo/fondo sanitario que sirven, con un simple vistazo, para conocer, en
gran parte, el estado sanitario de la colonia de abejas.
 No abandonar en el asentamiento restos de panales y cuadros viejos.
 Remover el suelo delante de las colmenas para romper el ciclo biológico del
parásito.
 No almacenar alzas llenas de miel encima de las cámaras de cría de las colmenas.

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