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ACIDO CLORHIDRICO
3.1. INTRODUCCION

El ácido clorhídrico es una disolución de cloruro de hidrógeno en

agua. El ácido clorhídrico de alta pureza se prepara
preferentemente por combinación directa de los elementos puros.

El ácido clorhídrico se encuentra presente en el sistema digestivo

de la mayoría de los mamíferos. El cloruro de hidrógeno
probablemente estuvo presente en la atmósfera original de la
Tierra y de los océanos. Cantidades considerables de ácido
clorhídrico se encuentra en los gases provenientes de las
emanaciones de muchos volcanes.

Otros nombres del ácido clorhídrico son: Cloruro de hidrógeno

solución, Espíritu de sal, ácido muriático y Salfumant.

3.2. HISTORIA

El ácido clorhídrico ya se conocía en la Edad Media como

producto de la destilación de una mezcla de sal común, piritas de
hierro y arcilla, habiéndose utilizado para atacar los metales, en el
siglo XV, Basilio Valentín lo obtuvo más fácilmente destilando una
mezcla d sal común y sulfato ferroso, designándolo con el nombre
de espíritu de sal, y Glauber, hacia 1648 sustituyó el sulfato
ferroso por el aceite de vitriolo o ácido sulfúrico.

De todos modos el ácido clorhídrico así obtenido siempre se

encontraba en estado de disolución, hasta que Cavendish pudo
obtenerlo gaseoso a fines del siglo XVIII, y Priestley descubrió sus
principales propiedades, aunque creyendo que era un compuesto
oxigenado. Gay Lussac y Thénard establecieron su verdadera
composición, demostrando que estaba formado únicamente por
cloro e hidrógeno.
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3.3. ESTADO NATURAL

El ácido clorhídrico se desprende en muchas emanaciones

volcánicas, también se encuentra en las aguas de algunos ríos
que atraviesan cerca a los volcanes, se encuentra también
manantiales ubicados cerca a los volcanes, se halla en el jugo
gástrico de los animales mamíferos, siendo un factor
indispensable para la digestión.

3.4. PROPIEDADES FISICAS

El ácido clorhídrico es un gas incoloro, de olor picante, un poco

más denso que el aire, bastante fácil de licuar. Es muy soluble en
el agua, que disuelve 500 veces su volumen a 0 °C.

Por ebullición, las soluciones forman una mezcla aceotrópica; las

que están suficientemente concentradas, desprenden cloruro de
hidrogeno que forman nieblas en el aire; por esta razón, se llama
a la solución saturada ácido clorhídrico fumante.

3.5. PROPIEDADES QUIMICAS

El ácido clorhídrico, compuesto muy exotérmico, es muy estable;

el flúor y el oxígeno lo descomponen, liberando cloro; con el
oxígeno, la reacción solo tiene lugar al rojo, estableciéndose el
equilibrio siguiente:

4 HCl + O2 2 Cl2 + 2H2O

Químicamente el ácido clorhídrico es un ácido fuerte. Es capaz de

disolver, con desprendimiento de hidrógeno gaseoso, a todos los
metales menos nobles que el hidrógeno. En cambio no disuelve a
los metales más nobles que el hidrógeno, como el cobre, plata,
mercurio, oro, y platino.

El ácido clorhídrico actúa como veneno para los seres vivos.

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3.6. METODOS DE FABRICACION

El ácido clorhídrico se obtiene a gran escala, es decir es uno de

los productos de la “industria química pesada”. La mayor parte de
la producción del ácido clorhídrico representa su obtención como
producto secundario. Existen numerosos procesos, en los que se
liberan grandes cantidades de cloruro de hidrógeno, que se
absorben en agua y se emplea como disolución acuosa. Veamos
a continuación los procesos más importantes:

3.6.1.1 COMO SUBPRODUCTO DE LA FABRICACION DE

SULFATO SODICO

En la fabricación de sulfato sódico a partir de la sal común y ácido

sulfúrico concentrado se forma cloruro de hidrógeno gaseoso, en
hornos de sulfato. Esta reacción se realiza en dos fases, en la
primera de las cuales se trabaja a temperatura ordinaria y se
obtiene sulfato ácido de sodio (NaHSO4) y cloruro de hidrógeno.

En la segunda fase el sulfato ácido de sodio se calienta a 300 °C

con la cantidad equivalente de cloruro sódico, formándose sulfato
sódico (Na2SO4), y cloruro de hidrógeno. Las ecuaciones que
resumen el proceso son en casa caso:

PRIMERA FASE:

NaCl+ H2SO4 NaHSO4 + HCl (T, ordinaria)

SEGUNDA FASE:

NaCl + NaHSO4 Na2SO4 + HCl (T, 300 °C)

Siendo la ecuación final:

2NaCl + H2SO4 Na2SO4 + 2HCl

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El HCl así obtenido es condensado y concentrado.

3.6.2 COMO SUBPRODUCTO DE LA CLORACION DE

COMPUESTOS ORGANICOS (HIDROCARBUROS
AROMATICOS Y ALIFATICOS)

En la cloración de compuestos orgánicos se sustituyen por cloro

los átomos de hidrógeno, y los hidrógenos desplazados quedan
logados al cloro, por ejemplo en la cloración del ácido acético para
formar ácido monocloroacético:

CH3.COOH + Cl  CH2Cl.COOH + HCl

De igual manera en la cloración del benceno para obtener

clorobenceno:

C6H6 + Cl2 C6H5Cl + HCl

En algunos casos estas cloraciones son exotérmicas y el proceso

debe regularse por refrigeración, mientras en otros son
endotérmicos, y es preciso suministrar energía térmica.

Con este fin los reactores de cloración tienen una doble pared que
permite calentar y refrigerar a la vez. El HCl así obtenido es
condensado y concentrado.

3.6.3 METODO ELECTROLITICO

El método electrolítico comprende las siguientes fases:

a. Tratamiento de las materias primas

b. Reacción
c. Condensación y concentración
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a. TRATAMIENTO DE LAS MATERIAS PRIMAS

La sal común (NaCl), es disuelta en una vasija de disolución con

agua y agitación, esta disolución se lleva a una celda electrolítica,
donde se separa el cloro del hidrógeno. El cloro procedente de la
electrólisis se refrigera primero y se lava con agua en un lavador:
el cloro húmedo para ser secado se lava a contra corriente con
ácido sulfúrico concentrado [el ácido sulfúrico se refrigera y puede
utilizarse otra vez como desecante]. Finalmente el cloro se purifica
de nuevo en filtros y se comprime mediante un compresor.

La purificación de hidrógeno después de refrigerarlo se somete a

desecación con ácido sulfúrico concentrado. Un compresor lo lleva
a la presión necesaria.

b. REACCION

La unión de cloro e hidrógeno, para formar cloruro de hidrógeno,

transcurre con gran violencia (llamándose a ésta reacción mezcla
detonante de cloro) y fuerte desprendimiento de calor. La reacción
puede iniciarse por la acción de la luz. Debido al gran peligro de
explosión que presentan las mezclas, la unión de ambos gases,
denominada “combustión de cloro en hidrógeno”; debe llevarse a
cabo bajo constante observación y precauciones especiales. Ha
dado muy buen resultado el soplete de cloro e hidrógeno,
construido según el sople oxálico. Los gases se mezclan al
momento de salir del soplete, es decir; en el instante de la
reacción.

El retroceso y la mezcla se impiden por la tela metálica que existe

en el interior del soplete. Debido a la intensa corrosión de que son
capaces el cloro y el cloruro de hidrógeno, los sopletes se
construyen de cuarzo, y las paredes del horno de combustión se
recubren con ladrillos cerámicos. Los hornos de combustión
modernos constan de tubos de gafito y el calor de reacción se
elimina continuamente refrigerando con agua.
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c. CONDENSACION Y CONCENTRACION

El cloruro de hidrógeno gaseoso puro es un producto comercial

sólo en circunstancias aisladas. Cuando se necesita así, el gas se
somete a refrigeración y compresión en botellas de acero.

El empleo y manipulación de cloruro de hidrógeno en botellas de

acero ¿requiere gran cuidado. Sobre todo es preciso asegurar que
no podrán tener lugar retrocesos por los que penetre en la botella
ácido clorhídrico.

La mayor cantidad de ácido clorhídrico, tanto técnico como puro,

se presenta en el comercio en disolución acuosa. Como la
absorción directa con agua va ligada a un fuerte desprendimiento
de calor y como quiera que la solubilidad decrezca cuando la
temperatura también decrece, el cloruro de hidrógeno gaseoso se
refrigera, junto con ácido clorhídrico diluido, en un refrigerante de
grafito y se condensa en el condensador de grafito también,
igualmente bajo refrigeración.

El HCl gaseoso no condensado y no disuelto en agua se lava en

la torre de absorción final con agua fresca y se transforma en
ácido clorhídrico diluido. En los gases residuales que se dejan
salir a la atmósfera hay aproximadamente 1% de cloruro de
hidrógeno. El ácido clorhídrico diluido se refrigera y se utiliza como
líquido de absorción para el cloruro gaseoso.

El ácido clorhídrico concentrado que sale del condensador se

recoge en tanques de almacenamiento de arcilla, vidrio u otros
materiales recubiertos de caucho.

3.6.4 METODO DEL DIAFRAGMA O MEMBRANA

El proceso de fabricación de HCl es similar al método electrolítico,

con la variación de que como celda electrolítica se emplean celdas
de diafragma o membrana. Presentamos a continuación algunos
aspectos aclaratorios del método:
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En la celda horizontal del método del diafragma, la celda Billiter

está separada por el diafragma (formado frecuentemente por
varias capas de asbesto) en un espacio anódico y otro espacio
catódico. Se emplean aquí como ánodos, electrodos de grafito y
como cátodos parrilla de hierro. El electrolito es una disolución
purificada y saturada de cloruro de sodio que entra continuamente
por la parte superior.

Mediante la aplicación de una corriente continua de unos 4 voltios,

los iones cloro van al ánodo, se descargan, se unen para dar
moléculas y abandonan en forma de gas el espacio anódico. De
los iones Na+ e iones H+ presentes en el cátodo se descargan
solamente los últimos por su potencial de separación más positivo.

El hidrógeno se recoge por debajo del diafragma y se extrae. En el

espacio catódico queda una disolución de lejía de sosa que
contiene cloruro de sodio; por litro hay aproximadamente unos 130
gramos de NaOH y 140 gramos de NaCl. La disolución se extrae.
Unas 50 a 100 células se unen para construir una batería.

El 90% del ácido clorhídrico se obtiene como subproducto de los

procesos descritos.

3.7. ACIDO CLORHIDRICO EN EL COMERCIO

En el comercio se encuentra ácido clorhídrico en diferentes

concentraciones y grados de pureza. En general se distingue:

 Acido clorhídrico diluido, con menos del 12% de ClH

 Acido clorhídrico concentrado, con más del 24% de ClH
 Acido clorhídrico fumante, con más de 38% de ClH

El modo más sencillo de conocer la concentración del ácido
clorhídrico es medir su densidad con un areómetro.
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3.8. ALMACENAJE Y TRANSPORTE

Almacenamiento: Conservar en recipientes de origen, cerrados.

Lejos de sustancias reactivas.

Las soluciones se pueden almacenar en tanques de acero

ebonitado, revestidos de materiales plásticos adecuados o de
losetas antiácidas.

El vidrio se admite para pequeñas cantidades siempre que esté

debidamente protegido.

Otras precauciones: Advertir al personal de los peligros del

producto. Prever instalaciones eléctricas estancas y
anticorrosivas. Proteger del hielo.

Materiales de embalaje / transporte: Acero revestido (incluido

esmaltado). PVC, PP. PE. Poliésteres estratificados, Vidrio.

3.9. FACTORES SANITARIOS

El cloruro de hidrogeno en el aire es un irritante respiratorio

produciendo irritación de las mucosas y la concentración máxima
permitida en concentraciones normales de trabajo es de 5 ppm.

No existe evidencia de que produzca efectos crónicos

sistemáticos. El cloruro de hidrógeno en los pulmones puede
provocar edema pulmonar, condición que puede ser mortal. El
ácido clorhídrico concentrado en contacto con la piel puede
provocar quemaduras químicas o dermatitis si no se lava
rápidamente.

Su ingestión produce graves quemaduras en la cavidad bucal.

Lesiones cáusticas en el tracto digestivo superiores. Transcurridos
unos días se puede presentar hemorragias digestivas, shock y
otras serias complicaciones.
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En el aire el cloruro de hidrogeno también puede ser fitotóxico. En

el medio ambiente puede afectar a la vida animal y vegetal por su
carácter ácido, en función siempre de la concentración y tiempo
de exposición

3.10. APLICACIONES

El ácido clorhídrico es un compuesto que lo vemos y/o asociamos

en nuestra vida diaria, ya que tiene múltiples aplicaciones ya sea
en la industria, en la medicina o en nuestro organismo, como por
ejemplo la relación entre el ácido clorhídrico y la úlcera péptica.
Los usos del cloruro de hidrogeno y del ácido clorhídrico se
derivan de sus propiedades especiales y de las propiedades de
sus productos de reacción.

Las industrias que emplean más ácido clorhídrico son la de los

metales alcanzando su consumo al 47% particularmente se usa
para el limpiado del acero (tratamiento de la superficie para
eliminar las capas de óxido de la laminación), siendo ésta la
utilización más importante de este ácido, manufactura y
procesamiento de productos petroquímicos y farmacéuticos
consume el 33% de la producción, procesamiento de alimentos un
7%, tales como: jarabe de maíz, glutamato de sodio, etc;
acidulación de pozos petrolíferos el 6% con el objetivo de hacer
que el pozo tenga una mejor producción de petróleo y usos varios
el 7%.

En mezcla con el ácido nítrico (1 parte de ácido nítrico

concentrado y 3 partes de ácido clorhídrico concentrado) disuelve
al oro y los metales del platino; se llama a esta mezcla agua regia,
por disolver al rey de los metales.