Australopithecus
Australopithecus
Australopithecus
primates homínidos que comprende seis especies. Las especies de este género habitaron en África desde hace algo
más de 4 millones de años hasta hace unos 2 millones de años, del Zancliense (Plioceno inferior) al Gelasiense
(Pleistoceno inferior). La mayor novedad aportada por los australopitecos es que se desplazaban de manera bípeda.
El tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales. Vivían en las zonas tropicales de África,
alimentándose de frutas y hojas. Existe consenso en que los australopitecos jugaron un papel esencial en la
evolución humana al ser una de las especies de este género la que dio origen al género Homo en África hace unos 2
millones de años, el cual a su vez dio origen a las especies Homo habilis, H. ergaster y finalmente al hombre
moderno, H. sapiens sapiens.1
Una rama de los australopitecos se separó de la que derivaría en Homo sapiens, produciendo al Paranthropus
robustus del por ahora aceptado género Paranthropus.
Homo habilis (del latín homo, 'hombre', y habilis, 'hábil') es un homínido extinto que vivió en África, en las edades
Gelasiense y Calabriense (principios y mediados del Pleistoceno), entre 2,5 y 1,5 millones de años atrás. El
descubrimiento de esta especie se debe a Mary y Louis Leakey, quienes encontraron los fósiles en Tanzania, África,
entre 1962 y 1964. Cuando fue descubierto se le consideró como la especie más antigua del género Homo, puesto
ocupado después por H. rudolfensis.
Su nombre significa «hombre hábil» y hace referencia al hallazgo de instrumentos líticos probablemente
confeccionados por éste. Se han realizado estudios detallados de los restos óseos de sus manos para verificar si
realmente sería posible que este Homo los hubiera realizado. Los científicos concluyeron que era capaz de prensión
de agarre para realizar las manipulaciones necesarias en la fabricación de utensilios de piedra; probablemente, era
carnívoro oportunista, es decir, carroñero, pero es un extremo que no sabemos aún.
Se observa en ellos un importante incremento en el tamaño cerebral con respecto a Australopithecus, que se ha
calculado entre 510 cm³ (de KNM ER 1813) y 600 cm³ (de OH 24).
Los restos se han hallado en Kenia, en la localidad de Koobi Fora y en Tanzania, en la conocida Garganta de Olduvai.
Algunos autores2 ponen en duda su pertenencia a Homo, conforme a una interpretación restrictiva de la diagnosis
del género, y lo asignan o bien a Australopithecus o bien proponen que se defina un nuevo género para esta especie
en el que se incluya también a Homo rudolfensis.