Investigación

Por Frank Morales

Existen varios tipos de investigación científica dependiendo del método y de los fines que se
persiguen. La investigación, de acuerdo con Sabino (2000), se define como “un esfuerzo que se
emprende para resolver un problema, claro está, un problema de conocimiento” (p. 47).

Por su lado Cervo y Bervian (1989) la definen como “una actividad encaminada a la solución de problemas.
Su Objetivo consiste en hallar respuesta a preguntas mediante el empleo de procesos científicos” (p. 41).

Ahora bien, desde el punto de vista puramente científico, la investigación es un proceso metódico y
sistemático dirigido a la solución de problemas o preguntas científicas, mediante la producción de nuevos
conocimientos, los cuales constituyen la solución o respuesta a tales interrogantes.

La investigación puede ser de varios tipos, y en tal sentido se puede clasificar de distintas maneras, sin
embargo es común hacerlo en función de su nivel, su diseño y su propósito. Sin embargo, dada la naturaleza
compleja de los fenómenos estudiados, por lo general, para abordarlos es necesario aplicar no uno sino una
mezcla de diferentes tipos de investigación. De hecho es común que hallar investigaciones que son
simultáneamente descriptivas y transversales, por solo mencionar un caso.

El nivel de investigación: Este se refiere al grado de profundidad con que se aborda un fenómeno u objeto de
estudio. Así, en función de su nivel el tipo de investigación puede ser Descriptiva, Exploratoria o
Explicativa.

1. Investigación Descriptiva:

En las investigaciones de tipo descriptiva, llamadas también investigaciones diagnósticas, buena parte de
lo que se escribe y estudia sobre lo social no va mucho más allá de este nivel. Consiste, fundamentalmente,
en caracterizar un fenómeno o situación concreta indicando sus rasgos más peculiares o diferenciadores.

En la ciencia fáctica, la descripción consiste, según Bunge, en responder a las siguientes cuestiones:

- ¿Qué es? > Correlato.

- ¿Cómo es? > Propiedades.
- ¿Dónde está? > Lugar.
- ¿De qué está hecho? > Composición.
- ¿Cómo están sus partes, si las tiene, interrelacionadas? > Configuración.
- ¿Cuánto? > Cantidad

El objetivo de la investigación descriptiva consiste en llegar a conocer las situaciones, costumbres y

actitudes predominantes a través de la descripción exacta de las actividades, objetos, procesos y personas.
Su meta no se limita a la recolección de datos, sino a la predicción e identificación de las relaciones que
existen entre dos o más variables. Los investigadores no son meros tabuladores, sino que recogen los datos
sobre la base de una hipótesis o teoría, exponen y resumen la información de manera cuidadosa y luego
analizan minuciosamente los resultados, a fin de extraer generalizaciones significativas que contribuyan al
conocimiento.

1.1. Etapas de la investigación descriptiva:

1. Examinan las características del problema escogido.

2. Lo definen y formulan sus hipótesis.

3. Enuncian los supuestos en que se basan las hipótesis y los procesos adoptados.

4. Eligen los temas y las fuentes apropiados.

5. Seleccionan o elaboran técnicas para la recolección de datos.

6. Establecen, a fin de clasificar los datos, categorías precisas, que se adecuen al propósito del estudio y
permitan poner de manifiesto las semejanzas, diferencias y relaciones significativas.

7. Verifican la validez de las técnicas empleadas para la recolección de datos.

8. Realizan observaciones objetivas y exactas.

9. Describen, analizan e interpretan los datos obtenidos, en términos claros y precisos.

1.2. Recolección de datos de la investigación descriptiva:

En el informe de la investigación se señalan los datos obtenidos y la naturaleza exacta de la población de

donde fueron extraídos. La población —a veces llamada universo o agregado— constituye siempre una
totalidad. Las unidades que la integran pueden ser individuos, hechos o elementos de otra índole. Una vez
identificada la población con la que se trabajará, entonces se decide si se recogerán datos de la población
total o de una muestra representativa de ella. El método elegido dependerá de la naturaleza del problema y de
la finalidad para la que se desee utilizar los datos.

Población total: Muchas veces no es difícil obtener información acerca de todas las unidades que componen
una población reducida, pero los resultados no pueden aplicarse a ningún otro grupo que no sea el estudiado.

Muestra de la población: Cuando se trata de una población excesivamente amplia se recoge la información
a partir de unas pocas unidades cuidadosamente seleccionadas, ya que si se aborda cada grupo, los datos
perderían vigencia antes de concluir el estudio. Si los elementos de la muestra representan las características
de la población, las generalizaciones basadas en los datos obtenidos pueden aplicarse a todo el grupo.

1.3. Expresión de datos de la investigación descriptiva:

Los datos descriptivos se expresan en términos cualitativos y cuantitativos. Se puede utilizar uno de ellos o
ambos a la vez.

Cualitativos (mediante símbolos verbales): Se usan en estudios cuyo objetivo es examinar la naturaleza
general de los fenómenos. Los estudios cualitativos proporcionan una gran cantidad de información valiosa,
pero poseen un limitado grado de precisión, porque emplean términos cuyo significado varía para las
diferentes personas, épocas y contextos. Los estudios cualitativos contribuyen a identificar los factores
importantes que deben ser medidos. (Visión cientificista).

Cuantitativos (por medio de símbolos matemáticos): Los símbolos numéricos que se utilizan para la
exposición de los datos provienen de un cálculo o medición. Se pueden medir las diferentes unidades,
elementos o categorías identificables.

1.4. Tipos de investigación descriptiva:

Tomando en cuenta que las siguientes categorías no son rígidas, muchos estudios pueden encuadrarse sólo
en alguna de estas áreas, y otros corresponden a más de una de ellas. Encuestas, estudio de
Interrelaciones y estudios de Desarrollo

1. Estudios tipo encuesta.

Se llevan a cabo cuando se desea encontrar la solución de los problemas que surgen en organizaciones
educacionales, gubernamentales, industriales o políticas. Se efectúan minuciosas descripciones de los
fenómenos a estudiar, a fin de justificar las disposiciones y prácticas vigentes o elaborar planes más
inteligentes que permitan mejorarlas. Su objetivo no es sólo determinar el estado de los fenómenos o
problemas analizados, sino también en comparar la situación existente con las pautas aceptadas. El alcance
de estos estudios varía considerablemente; pueden circunscribirse a una nación, región, Estado, sistema
escolar de una ciudad o alguna otra unidad. Los datos pueden extraerse a partir de toda la población o de una
muestra cuidadosamente seleccionada. La información recogida puede referirse a un gran número de factores
relacionados con el fenómeno o sólo a unos pocos aspectos recogidos. Su alcance y profundidad dependen
de la naturaleza del problema.

2. Estudios de interrelaciones.

Si el objeto es identificar las relaciones que existen entre los hechos para lograr una verdadera comprensión
del fenómeno a estudiar, los estudios de esta índole son los estudios de casos, estudios causales
comparativos y estudios de correlación.

Estudio de casos:

El educador realiza una investigación intensiva de una unidad social o comunidad. Para ello recoge
información acerca de la situación existente en el momento en que realiza su tarea, las experiencias y
condiciones pasadas y las variables ambientales que ayudan a determinar las características específicas y
conducta de la unidad. Después de analizar las secuencias e interrelaciones de esos factores, elabora un
cuadro amplio e integrado de la unidad social, tal como ella funciona en la realidad. El interés en los individuos
no es considerándolo como personalidad única, sino como tipos representativos. Se reúnen los datos a partir
de una muestra de sujetos cuidadosamente seleccionados y se procuran extraer generalizaciones válidas
sobre la población que representa la muestra. El objetivo de los estudios de casos consiste en realizar una
indagación a profundidad dentro de un marco de referencia social; las dimensiones o aspectos de dicho marco
dependen de la naturaleza del caso estudiado.

Un estudio de casos debe incluir una considerable cantidad de información acerca de las personas, grupos y
hechos con los cuales el individuo entra en contacto y la naturaleza de sus relaciones con aquéllos. Los seres
humanos desarrollan una constante interacción con diversos factores ambientales, por eso es imposible
comprender su conducta sin examinar tales relaciones. Los datos deben provenir de muchas fuentes. Se
puede interrogar a los sujetos mediante entrevistas o cuestionarios y pedirles que evoquen experiencias
pasadas o sus deseos y expectativas presentes. Se estudian documentos personales como diarios y cartas,
efectuando distintas mediciones físicas, psicológicas o sociológicas. Se puede interrogar a padres, hermanos
y amigos de los sujetos, analizar archivos de los tribunales, escuelas, hospitales, empresas o instituciones
sociales.

Los estudios de casos son similares a las encuestas, pero en ellos hay un estudio intensivo de una cantidad
limitada de casos representativos, en lugar de reunir datos de pocos aspectos de un gran número de unidades
sociales. Tiene un alcance más limitado pero es más exhaustivo que el de encuestas, y le da más importancia
a los factores cualitativos.

Estudios causales comparativos:

Si además de pretender descubrir como es un fenómeno se quiere saber de qué manera y por qué ocurre,
entonces se comparan semejanzas y diferencias que existen entre fenómenos, para descubrir los factores o
condiciones que parecen acompañar o contribuir a la aparición de ciertos hechos y situaciones. Por la
complejidad y naturaleza de los fenómenos sociales, es menester estudiar las relaciones de causalidad. Este
tipo de estudio se usa en los casos en que los investigadores no pueden manejar una variable independiente
y establecer los controles requeridos en los experimentos.

En un estudio causal comparativo el investigador analiza la situación vital en la cual los sujetos han
experimentado el fenómeno que se quiere investigar. Después de estudiar las semejanzas y diferencias que
hay entre dos situaciones, entonces podrá describir los factores que parecen explicar la presencia del
fenómeno en una situación y su ausencia en la otra. Esta investigación tiene su origen por el método utilizado
por John Stuart Mill para descubrir las situaciones causales, que establece que “si dos o más instancias del
fenómeno investigado tienen sólo una circunstancia en común, en la cual todas las instancias concuerdan, es
la causa (o efecto) del fenómeno dado”. Este método proporciona al investigador la doble posibilidad de
control sobre sus conclusiones acerca de las relaciones de causalidad.

Las dificultades posibles de explicar los fenómenos en este tipo de estudios reside en la imposibilidad de
establecer un control más allá de poner a prueba tantas hipótesis alternativas como sea posible;

- si al estudiar el problema el factor produce un efecto determinado no se incluye entre los puntos
considerados, entonces no será posible averiguar la causa (si se desea hallar las posibles causas de los
fenómenos y desechar los factores aleatorios se debe poseer suficiente información general acerca de tales
fenómenos y elaborar cuidadosamente sus procedimientos de observación);

- al exigir que sea un solo factor el que determine la aparición o ausencia de un fenómeno, muchas veces en
los fenómenos sociales complejos se obedece a múltiples causas; cuando dos variables se hallan
relacionadas entre sí es difícil determinar cuál de ellas es la causa y cuál el efecto;

- al intentar clasificar a los sujetos en grupos dicotómicos a fin de establecer comparaciones entre ellos, los
fenómenos sociales sólo presentan similitudes si los incluimos en las más amplias categorías, aunque
sabemos que los hechos sociales no se clasifican automáticamente en categorías exclusivas (por lo general la
comparación entre dos variables indefinidas proporciona escasa información útil sobre el fenómeno que se
pretende explicar);

- cuando se trata de estudios en los que se comparan situaciones normales, la tarea de seleccionar no
requiere los mismos cuidados y precauciones que en el caso de los estudios experimentales, generalmente
resulta difícil hallar grupos de elementos que sean similares en todos sus aspectos, excepto en lo que
respecta al hecho de hallarse expuestos a una variable distinta (siempre existe el peligro de que los grupos
presenten diferencias en relación con otras dimensiones -salud, inteligencia, antecedentes familiares,
experiencia anterior- que pueden afectar los resultados del estudio).

Estudios de correlación:

Se utilizan para determinar la medida en que dos variables se correlacionan entre sí, es decir el grado en que
las variaciones que sufre un factor se corresponden con las que experimenta el otro. Las variables pueden
hallarse estrecha o parcialmente relacionadas entre sí, pero también es posible que no exista entre ellas
relación alguna. Puede decirse, en general, que la magnitud de una correlación depende de la medida en que
los valores de dos variables aumenten o disminuyan en la misma o en diferente dirección.

Si los valores de dos variables aumentan o disminuyen de la misma manera, existe una correlación positiva;
si, en cambio, los valores de una variable aumentan en tanto que disminuyen los de la otra, se trata de una
correlación negativa; y si los valores de una variable aumentan, los de la otra pueden aumentar o disminuir,
entonces hay poca o ninguna correlación. En consecuencia la gama de correlaciones se extiende desde la
perfecta correlación negativa hasta la no correlación o la perfecta correlación positiva. Las técnicas de
correlación son muy útiles en los estudios de carácter predictivo.

Si bien el coeficiente de correlación sólo permite expresar en términos cuantitativos el grado de relación que
dos variables guardan entre sí, no significa que tal relación sea de orden causal. Para interpretar el significado
de una relación se debe recurrir al análisis lógico, porque la computación estadística no dilucida el problema.
Sus riesgos son los mismos que en los estudios causales comparativos.

3. Estudios de desarrollo:

Consiste en determinar no sólo las interrelaciones y el estado en que se hallan los fenómenos, sino también
en los cambios que se producen en el transcurso del tiempo. En él se describe el desarrollo que experimentan
las variables durante un lapso que puede abarcar meses o años. Abarca estudios de crecimiento y de
tendencia.

Los estudios de crecimiento se refieren a la identificación de los diversos factores interrelacionados que
influyen sobre el crecimiento en sus diferentes etapas, saber en qué momento se tornan observables los
diversos aspectos y cuándo surgen, permanecen estacionarios, alcanzan su desarrollo óptimo y, finalmente,
decaen. Para el estudio del desarrollo humano se usan dos métodos: las técnicas lineales y las de corte
transversal. En ambos tipos de investigación, se deben efectuar una serie de observaciones sistemáticas.

El objetivo de las técnicas lineales es medir el grado de crecimiento de determinados niños en diferentes
edades, por ejemplo; y en los de corte transversal no se medirían los mismos niños a intervalos regulares,
sino se efectuaría un registro de medidas de diferentes niños pertenecientes a distintos grupos de edad.

Los estudios de corte transversal incluyen generalmente a una mayor cantidad de sujetos, y describen un
número menos de factores de crecimiento que los estudios lineales. La técnica de corte transversal se usa
con más frecuencia por su bajo costo y porque ocupa menos tiempo; la técnica lineal es el más adecuado
para estudiar el desarrollo humano.

Ambas técnicas plantean problemas de muestreo: en los de corte transversal es posible que los diferentes
sujetos de cada nivel de edad no sean comparables; los lineales obtienen información de un número limitado
de sujetos, sin la confiabilidad de muestras más amplias, asimismo la dificultad para el investigador de evaluar
y perfeccionar con cierta frecuencia sus técnicas, pues una vez iniciada la investigación no es posible
interrumpirla para modificar o mejorar los procedimientos empleados. Para estudios lineales hacen falta
apoyos económicos y un equipo de trabajo ininterrumpido durante años.

Los estudios de tendencia consisten en obtener datos sobre aspectos sociales, económicos y políticos y en
analizarlos posteriormente para identificar las tendencias fundamentales y predecir los hechos que pueden
producirse en el futuro. En ellos se combinan a veces técnicas históricas, documentales y las que se usan en
las encuestas. Resulta aventurado formular predicciones basadas en los datos de tendencia social, porque las
condiciones económicas, los avances tecnológicos, las guerras, las aspiraciones individuales y otros hechos
imprevisibles pueden modificar de manera repentina el curso esperado de los acontecimientos.

A causa de los innumerables factores impredictibles que pueden ejercer influencia sobre los fenómenos
sociales, la duración de los análisis de tendencia afecta en una medida considerable la validez de la
predicción; la mayoría de las predicciones de largo alcance constituyen meras estimaciones, en tanto que las
que se refieren a lapsos más breves gozan de mayores posibilidades de certeza.

1.5. Evaluación de la investigación descriptiva:

Algunos problemas con que suelen tropieza los investigadores se refieren a examen crítico de los materiales
originales, el vocabulario técnico, la formulación de hipótesis, la observación y experimentación, y la
generalización y predicción.

2. Investigación Exploratoria:

Es aquella que se efectúa sobre un tema u objeto desconocido o poco estudiado, por lo que sus resultados
constituyen una visión aproximada de dicho objeto, es decir, un nivel superficial de conocimiento. Este tipo de
investigación, de acuerdo con Sellriz (1980) pueden ser:

a) Dirigidos a la formulación más precisa de un problema de investigación , dado que se carece de

información suficiente y de conocimiento previos del objeto de estudio , resulta lógico que la formulación inicial
del problema sea imprecisa. En este caso la exploración permitirá obtener nuevo datos y elementos que
pueden conducir a formular con mayor precisión las preguntas de investigación.

b) Conducentes al planteamiento de una hipótesis: cuando se desconoce al objeto de estudio resulta difícil
formular hipótesis acerca del mismo. La función de la investigación exploratoria es descubrir las bases y
recabar información que permita como resultado del estudio, la formulación de una hipótesis. Las
investigaciones exploratorias son útiles por cuanto sirve para familiarizar al investigador con un objeto que
hasta el momento le era totalmente desconocido, sirve como base para la posterior realización de una
investigación descriptiva, puede crear en otros investigadores el interés por el estudio de un nuevo tema o
problema y puede ayudar a precisar un problema o a concluir con la formulación de una hipótesis.
3. Investigación Explicativa:

Se encarga de buscar el porqué de los hechos mediante el establecimiento de relaciones causa-efecto. En

este sentido, los estudios explicativos pueden ocuparse tanto de la determinación de las causas (investigación
postfacto), como de los efectos (investigación experimental), mediante la prueba de hipótesis. Sus
resultados y conclusiones constituyen el nivel más profundo de conocimientos.

La investigación explicativa intenta dar cuenta de un aspecto de la realidad, explicando su significatividad

dentro de una teoría de referencia, a la luz de leyes o generalizaciones que dan cuenta de hechos o
fenómenos que se producen en determinadas condiciones.

Dentro de la investigación científica, a nivel explicativo, se dan dos elementos:

- Lo que se quiere explicar: se trata del objeto, hecho o fenómeno que ha de explicarse, es el problema que
genera la pregunta que requiere una explicación.

- Lo que se explica: La explicación se deduce (a modo de una secuencia hipotética deductiva) de un conjunto
de premisas compuesto por leyes, generalizaciones y otros enunciados que expresan regularidades que
tienen que acontecer. En este sentido, la explicación es siempre una deducción de una teoría que contiene
afirmaciones que explican hechos particulares.

Referencias:

1. Investigación descriptiva (s/f). [Documento en línea]. Disponible:

http://www.mistareas.com.ve/investigacion-descriptiva.htm [Consulta: 2010, Mayo 18]

2. Investigación Explicativa (s/f). [Documento en línea]. Disponible:

http://www.mistareas.com.ve/investigacion-explicativa.htm [Consulta: 2010, Mayo 18]

3. La investigación descriptiva (s/f). [Documento en línea]. Disponible:

http://noemagico.blogia.com/2006/091301-la-investigacion-descriptiva.php [Consulta: 2010, Mayo 18]

4. Tipo de Estudio o Tipo de Investigación (s/f). [Documento en línea]. Disponible:

http://www.mistareas.com.ve/Tipo-de-estudio-tipo-de-investigacion.htm [Consulta: 2010, Mayo 18]

Mayo 18th, 2010

Frank Morales:

Licenciado en Educación, mención Matemática Universidad de Los Andes. Magíster Scientarium mención
Gerencia y Liderazgo Universidad Fermín Toro.