Cancer de Pulmón

Descripción general
El cáncer de pulmón es un tipo de cáncer que comienza en los pulmones.

Los pulmones son dos órganos esponjosos ubicados en el tórax que toman
oxígeno cuando inhalas y liberan dióxido de carbono cuando exhalas.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los

Estados Unidos tanto en hombres como en mujeres. El cáncer de pulmón
se cobra más vidas por año que todos los cánceres de colon, próstata,
ovario y mama juntos.
Las personas que fuman corren un mayor riesgo de padecer cáncer de

pulmón, aunque es posible que aquellas que nunca hayan fumado también
tengan este cáncer. Este aumenta con la cantidad de cigarrillos y la
cantidad de tiempo que hayas fumado. Si dejas de fumar, incluso después
de haber fumado durante muchos años, puedes disminuir de manera
significativa las posibilidades de padecer cáncer de pulmón.
Atención del cáncer de pulmón en Mayo Clinic
Síntomas
El cáncer de pulmón en general no produce signos ni síntomas en los
estadios más tempranos. Los signos y síntomas del cáncer de pulmón
generalmente se presentan solo cuando la enfermedad está avanzada.
Los signos y síntomas del cáncer de pulmón pueden ser:
Una tos reciente que no se va
Tos con sangre, incluso en pequeñas cantidades
Falta de aire
Dolor en el pecho
Ronquera
Adelgazamiento sin proponértelo
Dolor en los huesos
Dolor de cabeza
Cuándo consultar al médico
Pide una consulta con el médico si tienes síntomas o signos persistentes

que te preocupen.
Si fumas y no lograste dejar el hábito, pide una consulta con el médico. El

médico puede recomendarte estrategias para dejar de fumar, como terapia,
medicamentos y sustitutos de la nicotina.
Solicite una Consulta en Mayo Clinic
Causas
El tabaquismo causa la mayoría de los casos de cáncer de pulmón, tanto
en fumadores directos como en el humo de segunda mano. Sin embargo, el
cáncer de pulmón también se presenta en personas que nunca fumaron y
en quienes nunca tuvieron una exposición prolongada al humo de segunda
mano. En esos casos, tal vez, no haya una causa evidente del cáncer de
pulmón.
De qué manera el tabaquismo provoca cáncer de pulmón
Los médicos creen que el tabaco provoca cáncer de pulmón al dañar las
células que recubren los pulmones. Cuando inhalas el humo del cigarrillo,
que está lleno de sustancias que producen cáncer (carcinógenos), se
producen alteraciones en el tejido del pulmón casi de inmediato.
Al principio, el organismo puede reparar ese daño. No obstante, con cada

exposición reiterada, las células normales que recubren los pulmones
presentan un daño cada vez mayor. Con el tiempo, ese daño hace que las
células comiencen a actuar de manera anormal y, finalmente, se puede
producir el cáncer.
Tipos de cáncer de pulmón
Los médicos dividen el cáncer de pulmón en dos tipos principales en

función del aspecto de las células cancerosas del pulmón vistas en el
microscopio. Tu médico toma decisiones según cuál sea el tipo de cáncer
de pulmón que tengas.
Los dos tipos usuales de cáncer de pulmón son:
Cáncer de pulmón de células pequeñas. El cáncer de pulmón de

células pequeñas se presenta casi exclusivamente en las personas que
fuman mucho y es menos frecuente que el cáncer de pulmón de células
no pequeñas.
Cáncer de pulmón de células no pequeñas. «Cáncer de pulmón de

células no pequeñas» es un término genérico que se usa para
denominar varios tipos de cáncer de pulmón que se comportan de
manera parecida. Los tipos de cáncer de pulmón de células no
pequeñas comprenden el carcinoma epidermoide, el adenocarcinoma y
el carcinoma de células grandes.
Factores de riesgo
Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Algunos factores se pueden controlar, por ejemplo, dejar de fumar. Sin
embargo, otros factores no se pueden controlar, como los antecedentes
familiares.
Los factores de riesgo de cáncer de pulmón comprenden los siguientes:
Tabaquismo. El riesgo de cáncer de pulmón aumenta con la cantidad

de cigarrillos que fumes por día y la cantidad de años que hayas
fumado. Dejar de fumar a cualquier edad puede disminuir
considerablemente el riesgo de padecer cáncer de pulmón.
Exposición al humo de segunda mano. Incluso si no fumas, el riesgo

de cáncer de pulmón aumenta si estás expuesto al humo de segunda
mano.
Exposición al gas radón. El radón se produce por la descomposición

natural del uranio en el suelo, las rocas y el agua y, con el tiempo, se
vuelve parte del aire que respiras. Los niveles peligrosos de radón se
pueden acumular en cualquier edificio, incluso en los hogares.
Exposición al asbesto y a otros carcinógenos. La exposición laboral

al asbesto y a otras sustancias que se demostró que producen cáncer
(como el arsénico, el cromo y el níquel) también puede aumentar el
riesgo de padecer cáncer de pulmón, sobre todo si eres fumador.
Antecedentes familiares de cáncer de pulmón. Las personas con un

padre, hermano o hijo con cáncer de pulmón tienen un mayor riesgo de
padecer esta enfermedad.
Complicaciones
El cáncer de pulmón puede causar complicaciones, tales como:
Falta de aire. Las personas con cáncer de pulmón pueden tener falta

de aire si el cáncer crece y bloquea las vías respiratorias principales.
El cáncer de pulmón también puede provocar que se acumule líquido
alrededor de los pulmones, lo que dificulta la expansión total del
pulmón afectado al inhalar.
Tos con sangre. El cáncer de pulmón puede provocar sangrado en las

vías respiratorias, lo que puede hacer que tosas con sangre
(hemoptisis). A veces, el sangrado puede ser intenso. Hay tratamientos
disponibles para controlarlo.
Dolor. El cáncer de pulmón avanzado que se disemina al

revestimiento del pulmón o a otras zonas del cuerpo, como los huesos,
puede provocar dolor. Infórmale al médico si sientes dolor, ya que
existen muchos tratamientos disponibles para controlarlo.
Líquido en el tórax (derrame pleural). El cáncer de pulmón puede

hacer que se acumule líquido en el espacio que rodea el pulmón
afectado en la cavidad torácica (espacio pleural).
La acumulación de líquido en el tórax puede provocar falta de aire. Hay

tratamientos disponibles para drenar el líquido del tórax y reducir el
riesgo de que vuelva a ocurrir un derrame pleural.
Cáncer que se disemina a otras partes del cuerpo (metástasis). El

cáncer de pulmón se suele diseminar (hacer metástasis) a otras partes
del cuerpo, como el cerebro y los huesos.
Cuando el cáncer se disemina, puede provocar dolor, náuseas, dolores

de cabeza u otros signos y síntomas, en función del órgano que esté
afectado. Una vez que el cáncer de pulmón se disemina más allá de los
pulmones, en general, no se puede curar. Hay tratamientos disponibles
para aliviar los signos y síntomas y prolongar la vida.
Prevención
No existe una forma segura de prevenir el cáncer de pulmón, pero puedes
disminuir los riesgos si haces lo siguiente:
No fumes. Si nunca fumaste, no comiences a hacerlo. Habla con tus

hijos sobre lo que significa no fumar, así podrán comprender cómo
evitar este factor de riesgo importante de cáncer de pulmón. Inicia con
anticipación conversaciones con tus hijos sobre los peligros del
cigarrillo, para que sepan cómo reaccionar ante la presión de grupo.
Deja de fumar. Deja de fumar ahora. Hacerlo disminuye el riesgo de

cáncer de pulmón, incluso si has fumado durante años. Habla con el
médico acerca de las estrategias y ayudas para dejar de fumar que te
pueden servir para abandonar el hábito. Las opciones comprenden
sustitutos de la nicotina, medicamentos y grupos de apoyo.
Evita el humo de segunda mano. Si vives o trabajas con un fumador,

insiste en que deje de fumar. O al menos, pídele que fume afuera. Evita
los lugares en donde se fuma, como bares y restaurantes, y trata de
hallar opciones de salidas sin humo de cigarrillo.
Haz un análisis de radón en tu casa. Haz verificar el nivel de radón en

tu casa, sobre todo si vives en una zona donde se sabe que hay
problemas con el radón. Los niveles altos de radón se pueden resolver
para que tu casa sea más segura. Para obtener información sobre el
análisis de radón, comunícate con el departamento local de salud
pública o con una delegación local de la American Lung Association
(Asociación Americana del Pulmón).
Evita los carcinógenos en el trabajo. Toma medidas para protegerte

de la exposición a sustancias químicas tóxicas en el trabajo. Sigue las
precauciones de tu empleador. Por ejemplo, si te dan una mascarilla
facial para protegerte, úsala siempre. Pregúntale al médico qué más
puedes hacer para protegerte en el trabajo. El riesgo de lesión
pulmonar por carcinógenos en el lugar de trabajo aumenta si fumas.
Sigue una dieta con muchas frutas y vegetales. Elige una dieta

saludable con variedad de frutas y vegetales. Las fuentes alimenticias
de vitaminas y nutrientes son las mejores. Evita tomar grandes dosis
de vitaminas en pastillas, ya que pueden ser dañinas. Por ejemplo, los
investigadores que querían disminuir el riesgo de cáncer de pulmón en
fumadores empedernidos les dieron suplementos de betacarotenos.
Los resultados revelaron que los suplementos, en realidad, aumentaron
el riesgo de cáncer en los fumadores.
Haz ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si no haces

ejercicio con regularidad, comienza de a poco. Trata de hacer ejercicio
la mayoría de los días de la semana.

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Tos con sangre, incluso en pequeñas cantidades

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Dolor en los huesos

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Al principio, el organismo puede reparar ese daño. No obstante, con cada

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Los médicos dividen el cáncer de pulmón en dos tipos principales en

Los dos tipos usuales de cáncer de pulmón son:

Cáncer de pulmón de células pequeñas. El cáncer de pulmón de

Cáncer de pulmón de células no pequeñas. «Cáncer de pulmón de

Los factores de riesgo de cáncer de pulmón comprenden los siguientes:

Tabaquismo. El riesgo de cáncer de pulmón aumenta con la cantidad

Exposición al humo de segunda mano. Incluso si no fumas, el riesgo

Exposición al gas radón. El radón se produce por la descomposición

Exposición al asbesto y a otros carcinógenos. La exposición laboral

Antecedentes familiares de cáncer de pulmón. Las personas con un

Falta de aire. Las personas con cáncer de pulmón pueden tener falta

Tos con sangre. El cáncer de pulmón puede provocar sangrado en las

Dolor. El cáncer de pulmón avanzado que se disemina al

Líquido en el tórax (derrame pleural). El cáncer de pulmón puede

La acumulación de líquido en el tórax puede provocar falta de aire. Hay

Cáncer que se disemina a otras partes del cuerpo (metástasis). El

Cuando el cáncer se disemina, puede provocar dolor, náuseas, dolores

No fumes. Si nunca fumaste, no comiences a hacerlo. Habla con tus

Deja de fumar. Deja de fumar ahora. Hacerlo disminuye el riesgo de

Evita el humo de segunda mano. Si vives o trabajas con un fumador,

Haz un análisis de radón en tu casa. Haz verificar el nivel de radón en

Evita los carcinógenos en el trabajo. Toma medidas para protegerte

Sigue una dieta con muchas frutas y vegetales. Elige una dieta

Haz ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si no haces

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