BIBIANO TORRES RAMIREZ

LA COMPAÑIA GADITANA
DE NEGROS

1ICI7a.A'" anJ'Dl08 BISPANO"-AIIIBICA os os SEVILLA

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LA COMPAÑIA GADITANA DE NEGROS

eSCUE'L.h. nF: ESTIIDIOS

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 A-A/225'1
PUBLICACIONES DE LA
BIBIANO TORRES RAMIREZ
ESCUELA DE ESTUDIOS HISPANO-AMERICANOS
DE SEVILLA
¡A=AI
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CCXII
(N.· general)
LA COMPAÑIA GADITANA DE NEGROS

. '.

COla "t. libro inicia un nue"Vo tamaño la Serie «Dos Colores»,

,.,. fl" .lto implique ninguna otra modificación de ésta.

Lu notioi•• , ••ertos y opiniones contenidos en este

..Ia.jo Ion d. l. exclusiva relponsabilidad de su au-
•• Le BIoa.I. de Estudios Hispano·Americanos 8610 SEVILLA
. . . . . ••1 la ter'. científico de sus publicaciones. 1973

t~?TUDI.OS
l "t.';i ~.
Primera edición de l.{)OO ejemplares.

A Fernando de Arma, y Jo.é Joaquín Real,

dos grandes amigos, siempre.
RESERVADOS LOS DERECHOS

. •.

Depólito legal SE -192 - 1973

1.8. B. N. 84-00-03880-0
...... A.--AlfoD.O XII, 18.-8evilIa, 1973.
 INDICE GENERAL
Pip.

INTRODUCCION XIII

CAPfTULO I
EL COMERCIO DE NEGROS EN EL SIGLO
XVIII.............................................. 1

El Asiento Inglés.-La .. South Sea Com-

pany".-Los Asientos hasta el Libre Co-
mercio.
CAPiTULO II
CONCESION DEL ASIENTO 15
Solicitud de don Miguel de Uriarte.--Condi-
ciones del Asiento.-Debates sobre la solici-
tud.-Observaciones sobre la solicitud.-
Otras solicitudes.-EI comercio negrero di-
rectamente con Africa.-Solicitud de Herre-
ra, Silva y Tamayo.-Resoluci6n del Consejo
de Indias sobre el Asiento.-Cédula de con-
cesión del Asiento.

CAPiTULO II!
FORMACION DE LA COMPA~IA ............ 43
Comerciantes gaditanos que intervienen en
 x ÍNDICE GENERAL
ÍNDICE GENERAL XI

la Compañía.-Escritura de fundación de la
Compañía.-Reformas de la Compañía. factoría central.-La Factoría de la Haba-
na.-Contratas precedentes.-Los comienzos
CAPÍTULO IV de la factoría.-Diversas solicitudes de Asien-
to de La Habana.-La segunda etapa de la
LA PRIMERA ETAPA COMERCIAL ........ . 53 factoría.-La Factoría de Cartagena.-Otras
El comienzo de las actividades.-El derecho factorías.
de marca y el de aapitación.-Restableci-
miento del derecho de marca.-Otros cam- CAPÍTULO VIII
bios en 'el Asierlto.-Balance del primer pe_
ríodo. EFECTOS DE SU COMERCIO...... .. .......... 167

CAPÍTULO V Tráfico de negros.-Intentos de introduc-

ción en el Río de la Plata.-Negros introdu-
LA COMPAÑIA A PARTIR DE 1770 ......... 72 cidos.-Venta de los negros.-Comercio de
Súplicas de la Compañía.-La crisis de 177 2 . harinas.-Otras mercancías de su comercio.
Posición de Enrile.-Acuerdo en Madrid.- BIBLIOGRAFIA ...................................... 19 1
;. I Renovación del comercio.
APENDICE ............................................. 195
CAPÍTULO VI
INDICE DE NOMBRES Y LUGARES ........ 21 5
EL OCASO DE LA COMPAÑIA
Causas de la ruina.-Derechos y precios de
101 negros de contratas anteriores.-Otras
C&UIU.

CAPÍTuLO VII
PACTORIAS AMERICANAS DE LA
PARIA ............... :...................... 119

Iralll!t.'I,P[a. de Puerto Rico.-EI final de la f:SCUELA D E F? STUDIOS

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BIBLIOTEOA
 INTRODUCCION

El tema d.e La Compañía GaJitcma de Negros fue

adrni,ti:do parr la Fmzdaci6n JU(m MOIYchpora la cornsecu-
ciÓtn de ~a Beca el año 1970. GracUlS a ella fJ1Mereali-
Z<Jtr la VnvestigaciM. rnecesMia cm el Arohivo de P.,.oto-
colos 'de CáxJiz, e,t el 'A.'¡r,chivo Geneml de Sitmancas, y
e,;>t la Biblioteca N aciarnm de Madrid.
eQ11, los hallazgos obtenidosetn esos Mchivos ela-
boréuna memoria, la cual fue ap.yobada porr la Fwnda-
ción. Posterriorrmernte, la ampUa documerntación existente
en el Archivo Genetral de IMias me ha petrmitiJdo seguirr
el desGlN'ollode kJs acontecimierz,tos ocwrrri:dos parr la
Compañía Idurram,te el período de su tlYáfico,cuyos resul-
tados SOln los que p.yeserntamos en esta publicaciórn.
Bn ella analizamos las vicisitudes seguidas por los
comerrciantes gdditcmos para la COIns.ecuciÓtn 'del Asiento,
la posterior forrmaciórn de la Compañía que se hMta CMgO
de él, y los diverrsos factores que irntervim,ierron en su tle-
gocio.
Erra la primera vez que U1UJ compañía exclusiva-
mernteespañola iba a realizOlY el trráfioo negrero con
Amérrica. Este hecho, sirn 'dutla, im.¡tuyóen la obtencwrn
del Asiento y erz, las ~ables grr(1Cias que se le fue-
mn concedieMdo parra su desernvolvim,iento. Aunque, a
pesar de eUo, los rresultcidos obtenidos rno fuerorn ~os es-
perados. Tanto la falta de uma wnfdad irnttvrna M la ()f'-
gamizaciÓtn de 4J, e ompoñía, como la impoSibilidad 'de
e jecutfJJr ,el t.,.áfico lnegrrero dwectamente desde las fac-
taríalS afric~nas a los puerrtos americarnos, son causas
suficierntes :.paraexPlicamnos sus fallMos fro,tos.
 CAPiTULO 1

EL COMERCIO DE NEGROS EN EL SIGLO XVIII

Recientemente el estudio de la esclavitud está alcan-

zando un gran auge, siendo tratado el tema tanto por
historiadores, como por sociólogos y economistas. Con
ello, a las clásicas obras sobre la esclavitud, han venido
a unirse multitud de trabajos sobre ella en diversos as-
pectos, los cuales nos permiten que nos podamos in-
hibir de hacer un estudio preliminar, en el que nada
nuevo aportaríamos, sobre la historia de la trata negre-
ra en el ~uevo mundo hasta el siglo XVIII,época en la
que ejerció su comercio la Compañía Gaditana, a la que
hfmos dedicado nuestra investigación.

***
Después de un primer período de licencias para
pasar esclavos negros a América, elcual.ocupa casi,
todo el siglo XVI, el sistema fue sustituido por los
Asientos. Estos eran unos contratos por los cuales un
particular ante el Estado se comprometía a prestar un
servicio estipulándose numerosos derechos y obligacio-
nes de prestaciones recíprocas. Aunque el Asiento podía
tener distintos fines, la importancia que tuvieron los
asientos de esclavos puede decirse que en el ,comercio
 BmIANO TORRES RAMÍREZ LA COMPA1HA GADITANA DE NEGROS 3

indiano la palabra Asiento por sí sola significó el co- flleron causas de su poco rendimiento comercial. A cau-
mercio de negros. sa de ello, a lo largo del período de la contrata tuvo
Este fue el sistema seguido durante todo el siglo que solicitar una serie de gracias para poder llevar a
X VII , firmándose una serie de ellos, la mayoría con ca.bo su cometido. La más importante fue el permiso
portugueses, aunque algunas veces se volvió a la admi- que obtuvo para traficar con las colonias extranjeras
nistración directa, bien dependiendo de ·la Casa de la del Caribe, aunque se suponía que este contacto con
Contratación o del Consulado de Sevilla, para caer casi ingleses y holandeses permitía un fácil contrabando.
todo él en manos holandesas al fines del siglo, y poste- Capítulo interesante a reseñar de este contrato es
riormente en la Compañía Real de Guinea, de Portugal. aquel por el cual el Rey español participaba simbólica-
mente en la Compañía sin aportar nada, pero abonando
EL COMERCIO NEGRERO . ~N EL SIGLO XVIII un 8 % anual que se le descontaba de lo que se debía
d~ pagar a la hacienda real.
,A partir de este momento estudiamos más . deteni-
J: La Compañía gozó de una serie de gracias que
'"
damente los métodos seguidos en ese comercio, para anteriormente no existieron en otros asientos. Les fue
posteriorment~ r,er las semejanzas y diferencias de ellos permitido llegar a todos los lugares de América, incluso
con la Compañía Gaditana. a Buenos Aires y el Callao, que hasta el momento
La llegada al trono español de los Barbones signi- habían sido celosamente guardados. z
ficó el fin de la Compañía portuguesa, y el comienzo
Aunque la principal actividad comercial de la
del monopolio francés en la trata negrera en la América
Compañía fue la trata negrera, los navíos de ella, libres
hispana. Desde 1701 va a ser la Compañía Francesa de
del registro de la Casa de la Contratación, no se suje-
Guinea la encargada de la introducción, 1 comprometién-
taron a ninguna clase de prescripciones particulares con
dose a llevar 48.000 piezas de Indias, a razón de 4.800
respecto al tamaño, armamento y aparejo, y supieron
anuales. agregar algunas mercancías para comerciar. Por el ar-
El nuevo asiento, como había ocurrido anterior-
tículo 23 de la contrata podían transportar a Inglaterra
mente con otros celebrados con compañías extranjeras,
todos los materiales necesarios para el arreglo de sus
fue mal visto en España. Chocó, también, C01l la falta
navíos, y poder consumir, es decir vender, los sobrantes
de esclavos para el tráfico a mantener, ya que las fac-
torías portuguesas se negaron a suministrárselos. Esto,
:,.~.
de los bastimentas que se embarcaban para la compra
unido a la amenaza de la guerra de Sucesión, y al de los negros. Gracia que le fue ampliada en 1704 al
permitírsele el derecho de tener almacenes en los puer-
retraso que desde un principio sufrieron los embarques,

1 Real Cédula. dada en Barcelona, el 26 de marzo de 1701. A. G. r., 2 Studer, Elena F. S.: Lo troto de negro.' en el R(o rk lo Pl/Ito du-
Santo Domingo, 2.511>. r/lnte el siglo XVIII. Buenos Aires, 1958, pAgo 2:>.
 BIBIANO TORRES a.u.dlu:z LA COMPA1tiA GADITANA DE NEGROS 5

tos y de enviar allí armamentos, aparejos y víveres Indias una serie de mercancías, que a lo largo de los
necesarios para la tripulación y los negros. años del Asiento se le había ido concediendo.
Insistimos sobre todos estos derechos para com- . (
Por otra parte, de todas las Indias las peticiones
pararlos después con las obligaciones y obstáculos que
.' dé mano de obra negra eran incesantes.1 Por ello puede
le fueron puestas a la Compañía Gaditana. , dEcirse que la crisis que sufre la Compañía no es sino
l.
~ "'.
el resultado de la situación política y financiera de la
En cuanto a las operaciones que habían de hacerse
época. Las guerras europea:s habían ~ntorpecido el co-
en los navíos que llegaban a las Indias con las carga-
mercio normal entre la metrópoli y las colonias. Ade-
rones de lo.s negros, pocas variaciones había respecto
más, la Compañía, al no poder obtener los negros en
a las a.ntenores. Se realizaba una primera visita por
Guinea, tuvo muchos obstáculos para conseguirlos, y
los ofiCIales reales, que inspeccionaban si llevaban con-
CItando se le autorizó para sacarlos de las factorías de
trabando. Después se hacía ·Ia visita sanitaria para ve-
Mina y Cabo Verde, eri. 1706, ya fue tarde para evitar
rificar el estado del cargamento. Hechas ambas, co-
la quiebra. 4
m6llzaba el desembarco y la entrega de los negros a
los factores de la Compañía, quienes realizaban las
EL ASIENTO INGLÉS
operaciones .~ ventas. 3
La primera de ellas era la medición de los esclavos, .
Antes de acabar la guerra de Sucesión española,
en la que intervenían los oficiales reales. Así se hacía
Inglaterra ya había sabido aprO'Vechar el momento para
la regulación de los negros a piezas de Indias, y percibir
c:mseguir muchas de sus pretensiones económicas. En
los derechos correspondientes. En un principio esto se
1707 obtiene la firma de un Tratado de Comercio, en
hacía a las 48 horas de la llegada, y posteriormente
Barcelona, por el que se aseguraba el comercio de las
se ~mplió el plazo él. 15 días. Hecha la regulación, ya
Indias, aunque de hecho ya llevaba cerca de un siglo
podlan comenzar a hacerse las ventas o distribuir los
interviniendo en él. Todo ello se va a confirmar en
negros a otros navíos para ser llevados a otros lugares.
Jos Tratados de Madrid, donde se va a firmar el Asien-
A pesar de todas las facilidades con que contaron to de Negros, el 23 de marzo de 1713,5 y meses des-
los concesionarios no pudieron cumplir el compromiso pués ratificado en Utrecht. Con él, Inglaterra eliminaba
de abastecer de esclavos negros, declarándose en banca- definitivamente a los franceses del comercio de negros,
rrota el año 1710. Las causas de ello son muy com- obtenía el monopolio de la trata y lograba indirecta-
plejas, casi inexplicables si se tiene en cuenta que los mente permiso para comerciar con el imperio español
franceses compensaban las pérdidas del comercio de sin tener que valers,e del contrabando.
negros con el adicional de introducir y retornar de las
'" Studer, Elena: Ob. cit. , pa.ga. 109 y 11'1.
3 Artlculos 21 y 22 del Asiento. 5 Biblioteca Nacional. Becclón de MaDUlcrltos, 6.7U.l foL · 2'1'()..

f (1)

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ó BIBIANO TORRES RAMi'REZ LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 7
La duración del contrato se fijó en 30 años, pu- l!bre para llegar a todos los puertos americanos del
diendo introducir 4.800 negros por año; es decir, un Atlántico. Así pudieron realizar un comercio minorista
total de 144.000. En él se va a abandonar el sistema de negros, aún mayor que los franceses, sin delimitár-
de tonelada por los muchos engaños que se habían seles el número de navíos que pudieran encontrarse a
cometido. 6 la vez en un puerto.
A continuación veremos algunos otros de los ar- Tampoco se establecía en el contrato ninguna res-
~ículos más, significativos de la contrata. Por ella no t: icción sobre la procedencia de las cargazones de ne-
se preveía ninguna reducción para el caso en que esta- gros, exigiéndoseles sólo que las naves sean inglesas
llara alguna guerra entre España e Inglaterra. La () españolas. Podían salir de cualquier puerto de Ingla-
Compañía había pretendido ser neutral en este caso terra o de España, y llegados a Indias nada les impedía
para poder continuar. el come:cio b~jo. una bandera e~­ vender los negros libremente, Sólo se fijó en 300 pesos
pecial. Lógicamente eso hubiese significado consentlr el precio máximo de venta para los puertos de la costa
a Inglaterra el comercio en plena guerra. Sólo se le de. Barlovento, Santa Marta, Cumaná y Maracaibo. 8
p<-rmitió un tiempo determinado para retirar sus efectos Por el cobro de los negros los asentistas podían
y factores de las posesiones de Indias y España en caso recibir oro, plata o frutos del país, sin que por su
d~ que la l3iruacÍón bélica se confirmase. :1 extracción tuviesen que pagar más que los derechos
En cuanto a los derechos de introducción queda- existentes sobre transacciones de frutos y de productos
ron fijados en 33 1/3 pesos por pieza de Indias, como naturales. Y pudiendo hacer los retornos directamente
l"n el asienlo francés, especificándose que el derecho se a los puertos ingleses con sólo enviar una relación del
pagaría 15 días después del desembarco, no teniendo cargamento a Madrid.
que pagar nada por los que hubiesen muerto antes de En la contrata se declara expresamente el mono-
('se tiempo. Y también, al :igual que el francés, los reyes polio que iba a tener el asiento, especificándose que ni
españoles participarían de los negocios de la Compañía. la Compañía francesa ni ninguna particular podría in-
Ambas Coronas, la española y la inglesa, tenían cada troducir negros en las Indias durante ese período, com-
una la cuarta parte del asiento, abonando sus efectivos prometiéndose, además, las autoridades españolas a
~ los accionistas mediante préstamos que les hacían. perseguir cualquier fraude y a garantizar por tanto
Todos los navíos del asiento estaban sujetos en d monopolio. 9
los puertos de Indias a las visitas de inspección y. a la Con todo lo que llevamos expresado se puede
sanitaria, y no se les permitía retornar con pasajeros apreciar cuán favorable fue el asiento para lo ingleses.
ni mercancías de particulares. Tuvieron, en cambio, vía Pero no conforme aún con esas ventajas, lo completa-
6 Articulo 2. g del Asiento. 8 Articulo 8.
'1 Articulo .0. 9 Articulo 211.
8 BIBIANO TORRES RAMÍREZ LA COMP.úííA GADITANA DE NEGROS 9

ron con tres artículos adicionales para especificar que asuntos y que estaba integrado en su mayoría por
todas las condiciones concedidas a asentistas anteriores miembros del Parlamento. 10
que no fueran contrarias a él, se habían de entender Además~ existían una serie de comités que se fue-
insertas en el suyo, y lo mismo las cédulas que poste- ron creando según las exigencias del tráfico hacían sen-
riormente se les hubiese concedido. El rey dispensaba tir su necesidad.
en su favor cualquier ley que hubiese en contrario du- Los lugares elegidos como factorías principales
rante el tiempo del asiento y ordenaba que sus factores de los negros, para desde ellos hacer la distribución,
gozasen de todas las gracias que se hubiesen concedido fueron Cartagena, Veracruz, Panamá, Buenos Aires,
en anteriores asientos. Portobelo, La Habana y Caracas. En casi todos esos
• lugares existían un presidente, un contador, un guarda
LA "SOUTH SEA COMPANY" de almacén, un secretario y dos factores. Había además
factores o agentes en Jamaica y las islas Barbados.
Una vez que el asiento fue obtenido por Inglaterra Para la provisión de negros la Compañía aceptó
se plant~a el problema de otorgárseloa una compañía la propuesta de la Royal African Company, con el con-
para que 'ejerciese el comercio. Una de las aspirantes fue siguiente disgusto de los comerciantes particulares, y
la "Royal African Company " , pero su situación eco- que tantos problemas le supuso después. Sobre todo
nómica no le permitió obtener el capital suficiente para por parte¡ de los de Jamaica, que les obligaron a pagar
llevar a efecto un negocio de tal magnitud. un derecho por todos los negros que allí llevaban y
Va a ser una compañía de nueva creación, la posteriormente sacaban.
"South Sea Company", 'a cambio de que ésta se hiciera Mayor inconveniente aún fue la actitud mantenida
cargo de una importante parte de la deuda pública. dI;' los franceses, quienes. a pesar de haber sido exclui-
La "South Sea" fue obra del Conde de Oxford, qut: dos del comercÍo negrero, continuaron la introducción
fue su primer gobernador, y en ella figuraban gran I,retextando que la hadan de la cuota que les corres-
número de banqueros y capitalistas ingleses. pondía de su asiento anterior. Todo esto motivaba si-
Porque nos sirve de precedente inmediato de la tuaciones enojosas para la CompaiUa, pero el problema
compañía que nosotros estudiamos, damos algunos da- fundamental de ella radic6 en los continuos choques
tos sobre su organización y la forma en que realizó el que tuvo con Espafta. 11
tráfico. Aunque presidida por su gobernador, quien en El primero de ellos como consecuencia del pago
verdad la rigió fue un sub-governorr, ayudado por un ¿e los derecho. correspondientes a I7I3. Esa era la
teniente de gobernador y un secretario. Además, con-
10 Itudlrl Ob. Oll., Ñ. lTO.
taba con una oficina de transferencia de acciones y un 11 AIUIIft BIItr&u, OOuu.lo: La ,oblGm" MI1f'G de M61J:ico. México,
directorio, que era el órgano 'que decidía sobre todo sus 111.0, pA", TO .1...

\,
10 BIBIANO TORru;B RAMÍREZ
LA COMPA&fA GADITANA DE NEGROS 11

fe~ha del Asiento, y desde entonces tenían que pagar, sería ventajoso para la Compañía renunciar a él. Pero
mIentras que la Compañía se oponía diciendo que no a ello se opuso España, sosteniendo que la empresa no
había comenzado el tráfico hasta mayo del año siguien- tenía facultad para disponer de las concesiones y de ·los
te. Uno de los pocos artículos de la contrata favorable privilegios que se habían otorgado. A partir de aquí
a España era el estar privada la Compañía de poder comenzó el período de mayor actividad del Asiento,
yenderen los puertos americanos las mercaderías so-
que duró hasta el año 1739, fecha de la nueva guerra
brantes de los cargamentos destinados al trueque de
entre España e Inglaterra, y al finalizar ésta la opinión
uegr?s en Africa. Las solicitudes para lo consecución
del gobierno español había cambiado: no tenía la inten-
de esta gracia se s1,1ceden hasta 1718, fecha en que
ción de seguir sufriendo la prolongación de ese comer-
sobreviene la guerra con, Inglaterra, y se manda con-
cio. Por su parte, la South Sea esperaba, que por 10
fiscar todos los bienes ,de la Compañía y embarcar los
menos, se le permitiese el tráfico durante el número de
súbditos ingleses residentes en América para Ingla-
terra. ' 12 años que faltaba para cumplirse el asiento, insistiendo
• que los 30 años tratados había que interpretarse como
Con este motivo la Compañía sufrió una pérdida
valorada en 200.000 .libras. El período inicial de su 30 años de actividades mercantiles. Solo de esa forma
comercio no había pOdido ser más desafortunado. Vol- podría resarcirse de sus atrasos.
vió a reanudarse el Asiento después de la paz, que Durante los años que la Compañía inglesa tenía in-
llega con el Tratado de Madrid de 1721. En este segun- terrumpido el tráfico, como consecuencia de la guerras,
do período volvieron a manifestarse las quejas de los l~ corona. española se vio obligada a firmar algunos
jamaicanos contra la Compañía y las del .gobierno asientos con particulares, para de esta manera proveer
español acusándola constantemente de contrabando. La de negros el mercado americano. Estas concesiones rom-
nueva declaración de guerra de 1727 supuso un nuevo . pieron, de hecho, el monopolio de la South Sea, aunque
cese del tráfico hasta 1729, fecha de la nueva paz, legalmente esta no terminó hasta el año 1750. 13
por laque el gobierno español se obligó a pagar a la En resumen, puede decirse que más de 18.000
Compañía todos los perjuicios que la guerra le había piezas de Indias fueron introducidas por la Compañía
ocasionado. inglesa durante el tiempo que tuvo el Asiento; en cuan-
En su tercero y último período de comercio la si- to a los beneficios que España obtuvo por sus derechos
tuación' no cambió para la Compañía. Los inconvenien- no se ha podido dar una cifra; si que fueron mínimos
tes señalados se mantuvieron. Tanto,que en 1733 se ad- por el intenso tráfico ilícito sostenido y por los balances
mite que el comercio del asiento supone pérdidas y que falseados presenta 90S por la South Sea.

12 Real CédUla de 25 de octubre de 1718. A.G.I. , Indiferente General,

2.820.
13 Tratado firmado en el Buen Retiro, el 1) de octubre de 1760.

I 1"""'111" .. ,,, ,, """"h ll,,"'II"" .. ""'.... ,,.IIIIIIIIIIIIIIIIII .. "I"¡¡ .... alillll111111111111111111""mllllllllllllllllllllllllhi",,,,,,,,1I1I11I11I11IIIIIIIIIIlii,,,,,iiIlIIlIlIlIlIlIlIIlIlIlIIlUií,lIlIllllllllllU

12 BmIANO TORRES RAM'ÍREZ LA COMPAftiA GADITANA DE NEGROS 13

Los ASIENTOS HASTA EL LIBRE COMERCIO gros durante 10 años. La guerra que acabamos de citar
impidió que ese Asiento tuviese efecto. 14 Cinco años
A partir de 1750, liquidada definitivamente la más tarde obtiene la nueva concesión y la Compañía
Compañía inglesa, se volvió al viejo sistema de las con- Gaditana, a la que él estaba asociada, ejerció ese tráfico.
cesiones limitadas, aunque no supusiese ninguna solu- Sus incidencias las relatamos ampliamente en los
ción. Resurgía la vieja complicación burocrática, y au- diversos capítulos de este trabajo.
mentaba el contrabando a través de los mismos asen-
ti stas españoles y de los funcionarios americanos. Si se ***
evitaron los grandes abusos imputados a la South Sea,
con estos nuevos contritos se complicó la administra- Después, varios asientos parciales mantuvieron el
ción y surgieron nuevosoonflictos por el hecho inevi- tráfico negrero. Todos ellos muy insignificantes, y con
ta,blé de que los negreros británicos y portugueses, que muy poco comercio, hasta que en 1780 se permitió a
dominaban las fictorías africanas y ocupaban lugares cualquier súbdito español poder importar esclavos desde
estratégicos en" las costas americanas, utilizaron a los España o de cualquiera de los territorios de los países
pequeños asentistas español~s como salida para sus neutrales, 15 exceptuándose al Río de la Plata, Chile y
mercaderías de contrabando. el Perú de esa libertad.
La nueva guerra con Inglaterra -la de 1762- Diez años más tarde se decreta la libertad del co-
que tuvo una gran repercusión en los territorios ame- mercio negrero para Caracas, Cuba, Santo Domingo y
ricanos va a dar un nuevo cambio al sistema de la trata Puerto Rico. 16 Y en 1791 se incluyen los virreinatos
negrera. Durante la guerra, La Habana cayó en poder de Santa Fe y Buenos Aires, y, por último, en 1793 se
inglés., y la apertura. de la ciudad al comercio libre du- concedió la libertad total para todos los súbditos ame-
rante unos meses, fue una gran experiencia para sus ricanos.
autoridades y para aquellos campesinos, que desde ese
momento no cesaron de solicitar la libertad del comer-
cio negrero. Pero aún no había llegado ese momento,
y durante unos años se concedió aquel monopolio a una
nueva compañía, completamente española: La Compa- l' D. lit. ....I.nto hao'n m.nolCln todo. 10. autorel que han estudiado
.1 oomerolo d. n"ro. .n .1 .1110 XVIII, .Iu que nlniuno cite procedencia,
ñía Gaditana, que ha sido el centro de este trabajo de . . po.lble que todoa loa 1'II!0,au d. la ollllca obra de 8aco. que tampoco
investigación. docum.nta BU acerto. NOIOtros, .u nUlltra IU".IUpoIClu, no hemOl hallado
uda lobre eíte Aliento, nI 1C1Icltud d. Urlane. 81, .n cambio. conocemos
El promotor de este Asiento fue don Miguel de que IntentCl conlegulr un A.lento para Introducir nelros en Venezuela, del
oual hacemol menclOn en el capitUlO IX.
Uriarte, al que ya, anteriormente, en 1760, se le había 111· Real Orden de 25 de enero de 1780, "',G, l .• Santo Domingo, 2,316.
concedido otro para introducir en América 15.000 ne- 16 Real Cédula de 28 de febrero de 1789. A.G.I., Santo Domingo, 2.315.
 CAPÍTULO II

CONCESION DEL ASIENTO

SOLICITUD DE DON MIGUEL DE URIARTE

La primera proposición que hace Uriarte para con-

seguir el Asiento debió de ser en 1760 Ó 1761. No te-
nemos conocimiento directo de ella, pero sí noticias de
que fue para proveer negros a Venezuela y que se
remitió a Cádiz para que allí se pregonase. También sa-
bemos que la Compañía de Caracas hizo mejora sobre
ella y que fue la que obtuvo la licencia. 1
La. segunda proposición, en la cual comienza nues-
tl"O estudio, la vuelve a solicitar en 1763. Al hacer ésta
se apoya en unos comerciantes gaditanos, que después
conoceremos, como personas responsables y solventes,
yl\. que él por una serie de quebrantos que habia sufrido
no contaba con bienes para llevar a cabo el comercio que
pedía, el cual imploraba como un alivio a su situación.
Era don Miguel de Uriarte vecino del Puerto de Santa
Maria, '1 Jo. que reepaldaban su petición, según la obli-
ración firmada por eIJo., todos vecinos de Cádiz. Son
don 10H Ortuflo Ram(rez, marqués de Villarreal, don
Lorenlo Arlltegul, ~on Juan José de Goicoa, don Fran-
1 aUla .tlro, 18 di maJO de lT&l. carta de Aniaga a José Ignacio
ao:VI_hl. A.G.I., ladlrlreate CltDlral, l1.8111.
16 BlBaNO TORRES BAlIÚREZ LA comA1üA GADITANA DI!: NEGROS 17

cisco de Aguirre y la Casa y Compañía de Enrile y producción que fuesen comerciables. Los asentistas se
su hijo. comprometían a cultivar allí azúcar, café, cacao y añH,
para lo cual solicitaban tierras cercanas al puerto de
CONDICIONES DEL ASIENTO Montecri sto.
Por último, pedía licencia para que en el viaje de
U riarte proponía abastecer de todos los negros que vuelta pudiese comerciar con frutos de Cartagena y
se necesitasen ~n las. provincias de Cartagena y ' Porto- Portobelo, trayéndolos registrados directamente a Cá- '
belo durante 10 años, llevando allí los negros bajo ban- diz, al igual que maderas, sin que fuesen: gravados con
dera española, y pagando el mismo derecho que se ha- más derechos que los establecidos en el Real Proyecto
bía abonado en el último asiento concedido, a la vez que del Libre Comercio."
debería de gozar de las mismas franquicias.
Los navíos serían enviádos desde la bahía de Cádiz DEBATES SOBRE LA SOLICITUD
cargados de frutos a Guinea, donde permutarían esas
mercandas por negros, y desde allí a Cartagena y Por- La solicitud tuvo un mal principio al dar su parecer
tobelo donde se venderían. Los frutos llevados para la negativo el Presidente de la Casa de la Contratación a
compra de los negros deberían de gozar de las mismas la intervención de don Miguel de Uriarte en ella. Los
franquicias de derechos que tenían los que se embar- negocios por él emprendidos no debla de llevarlos nada
caban en navíos españoles para venderlos en el extran- bien y así lo manifiesta el Marqués del Real Tesoro. 13
jero, y los navíos no estarían sujetos a las formalidades Uriarte debía de ser conocedor de esta forma de
de los registros de Indias, por no tener responsabilidad pensar del Presidente de la Caaa de la Contratación.
a cargadores. Tal vez, por ello, se marcha a Madrid para presionar
Temiendo, como así fue, que los ingleses imposibi- directamente y manifestar que se encontraba en condi-
litasen el comercio en Guinea, solicitó conducir, los ne- ciones de intervenir m aquel neroc:io. Para ello contaba
gros bajo bandera extranjera al puerto de Montecristo, con la obligaci6n que ten'a de 101 comerciantes gadita-
donde como lugar desierto que era, no habría inconve- nos, en la que se especificaba el consentimiento de ellos
niente en que llegasen aquellos, y desde allí transportar- para que Uriarte pudiese contar con dos navíos que
los a los navíos españoles que saliesen de Cádiz para eran de su propiedad. 04
llevarlos a Cartagena y Portobelo.
~ C&dlz. 20 de junio de 17M. X.morlal de don lotipel de Urlarte.
Aprovechando aquel centro de Montecristo se po- A.G.I., Indiferente General. ~.819.
drían promover allí cultivos para aquella isla, donde a c&dlz, 26 de julio de lTes. Carta del Karqu_ del Real Tesoro a
también se venderían negros libres de derechos, especi- Arrla,a. A.G.I., Incliferente General, 2.819.
, CAdlz, 23 de agosto de 1763. Obllgacl6n otorgada ante el escribano
ficándose el poderlo hacer a cambio de los frutos de su o1u&D Vicente Mateos. Archivo de ProtocolOll de C&dIII,.':".

._ -.,, ~
 18 BIBIANO TORRES RA1'4ÍREZ LA COMPAÑiA GADITANA DE NEGROS 19

Sus gestiones en Madrid debieron de ser fructífe- de Cartagena y PortobelOl y los demás a que se amplíe
ras, pues sin hacer mención a su eliminación, la solici- el Asiento bajo bandera española y pagando 40 pesos
tud fue contestada aquel mismo año, aunque en prin- de derecho de marca.
cipio no se aprobaba el establecimiento pretendido en 2. Para ello despacharía de Cádiz a los navíos
Montecristo sino que debería de establecerse la Caja del Asiento cargados de harinas, aguardientes, vinos
Principal del Asiento en Puerto Rico. 5 y otros géneros del país a la costa de Africa a fin de
De inmediato contesta afirmativamente a aquel permutarlos por negros en loS! puertos de Senegal o en
cambio de lugar de la Caja Central, y ampliando la so---' las islas de Cabo Verde y Gorea. Desde allí irán direc-
licitud a poder introducir negros en Santo Domingo, tamente a Puerto Rico, desde donde se hará la distri-
La Habana, Santa Marta, Cumaná, Trinidad y Ori- bución en embarcaciones menores de bandera y tripu-
noca, Veracruz, Honduras j Campeche. Durante meses lación española. Especificando que en el caso de no en-
se espera respuesta a esta nueva solicitud sin que nin- contrarlos puedan llevarlos embarcaciones extranjeras
guna se' tenga, lo cual supondría un grave perjuicio desde cualquier puerto o desde las factorías de Guinea
a aquellos comerciantes gaditanos que tenían suspen- a Puerto Rico.
didos sus negocios:' pendientes de poder contar con el 3. En él solicita la libertad que tienen los frutos
dinero suficiente para lo que pretendían. Estos acha- que se extraen deestQs reinos a los extranjeros bajo
caban el atraso a Uriarte, pero una nota del Consejo la bandera española.
especifica que varios han sido los motivos del atraso 4. Igualmente pide la libertad de formalidades
sin que nada tuviese que ver en ello aquél. 6 y gravámenes a que están sujetos los navíos de re-
Aquellos meses debieron de ser de una continua gistro.
presión hasta conseguir la concesión, y durante ellos ha- 5. En consideración a la pobreza de los habitantes
llamos una nueva solicitud que especificaba más las con- de Puerto Rico y para que se consiga un mayor fo-
diciones del Asiento. Tal vez fue la espera de ésta y su mento en la isla pide que se moderen o liberten los de-
estudio la que atrasó el trámite del permiso. Por ser rechos de los negros que se vendan en ella para desti-
muy parecida a la que posteriormente se va a aprobar narlos al cultivo de sus campos.
y; muy significativa para conocer la forma en que des- 6. El pago de los negros que se conduzcan en
arrollaba un asiento enumeramos, a continuación, las embarcaciones extranjeras a Puerto Rico se hará en Es-
condiciones: paña, sin que dichos navíos puedan sacar ningún efec,.
l. Obligación de abastecer de negros los puertos tivo de aquellos dominios en oro, plata o frutos de los
li Real Orden al Marqués del Real Tesoro, dada el 16 de diciembre de que allí se producen, pudiendo retornar solo los que ha-
1763. A.G.I., Indiferente General, 2.818. yan sobrado del tráfico en el caso de que quieran to-
6 CMlz, 7 de agosto de 1764. Carta de los comerciantes gaditanos a
Arrlaga. A.G.I., Indiferente General, 11.818. marlo en parte del pago y conducirlo a sus colonias, o
20 BIBIANO TORRES :a.uduz LA cOJIPAlifA GADITANA DE NEGROS 21

las maderas de construcción que estime por conveniente por el escribano, el cual debería de recibir del comprador
remitir en ellas, las que serán libres de todo derecho en la mitad de los derechos que le corresponden por es-
Cádiz. critura, según el arancel.:J
7. Que se les permita vender los frutos que le
sobren de la permuta de negros en los puertos del Asien- OBSERVACIONES SOBRE LA SOLICITUD
to, pagando los derechos que abonan los navíos de re-
gistro. En las condiciones del Asiento propuesto por Uriar-
8. Quedar obligado a retornar el producto de los te que acabamos de referir se desta~ dos capítulos
negros en frutos de las provincias que se contienen en muy .ignificativol. En el apartado segundo se advierte
el Asiento, y el sobrante~ oro y plata, en las mismas como en la mente de él y de sus socios estaba presente lo
embarcaciones que los conduzcan. que después iba a ser una realidad: la imposibilidad de
9., Deberían de anularse las contratas que hu- conseguir negros en las factorías africanas con navíos
biesen hecho los virreyes o gobernadores. españoles. Por ello solicitan que en caso de no encontrar-
10. El gobtrnador sería el juez conservador, y tos en aquellas factorías pudiesen enviarlos en embarca-
en su defecto lo~ ~ficiales reales. ciones extranjeras desde cualquier puerto. Esto nos pone
11. Habría visita de sanidad y los negros se si- de .manifiesto que estaban al tanto de aquel comercio,
tuaríán en el lugar que fuese elegido por las autoridades del que eran conocedores.
para evitar cualquier recelo de contagio. En cuanto a En cuanto a la condición quinta sólo fue una fór-
las embarcaciones que arribasen a Portobelo y Chagres, mula para que se le concediese el Asiento. Nada debía de
donde no se permitía la detención, se continuaría la in- importarles mejorar la situación económica de Puerto
ternación hasta alguna estancia o sitio inmediato al que Rico, ni de su población si nos atenemos a lo poco que
toquen, donde se pondrían los que estuviesen sanos o tUUzaron allí para hacer efectivo su propósito. No es
convalecientes. . decir que solo se propuso como un acicate
12. La medida, el palmeo y la marca se harían en .' ¡,áraobtener el permiso.
el lugar en que se hallasen los negros, y en Poríobelo Las demás solicitudes que formulan no tienen nin:-
y Ghagres los que se introdujesen por allí. novedad respecto a otras que se habían hecho para
13. Del mismo modo se haría la visita de adi- :;':ttlntf"rín,re~ Asientos. Sí, en cambio, se aprecian destaca-
ciones que rebajase la estimación de los negros, a lo ['.,"".....,....... dos importantes omisiones. Ni se refiere el nú-
cual asistiría un oficial real y un escribano. de negros que intentaba introducir durante la con- .
14. Loe despachos de venta se harían en papel ni el precio a que se pensaba venderlos. No com-
sellado, y can ti sello y divisa del proponente, puestas
Bln fecha. Proposlcl6n presentada por don MIguel de Urlarte. A.G.r.,
fuera del c-.."o del.,ihstrumento, refrendándose éste
22 BIBIANO TORRES RAM'ÍREZ
LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 23
prendemos como Uriarte dejó de referir esos dos puntos puertos que se tuviesen por conveniente, como conse-
en la; solicitud tan detallada que hizo; a no ser que lo
cuencia de la pobreza de sus habitantes.
hiciese a conciencia, esperando el proceso lógico que se Se obliga a conducir 1.5°0 negros a Cartagena y
seguía para la concesión de cualquier Asiento. Es decir, Portobelo cada año; 400 a Honduras y Campeche;
que se publicase su solicitud, y al hacer cualquier otro 1.000 a la isla de Cuba; y de 500 a 600 a Cumaná, San-
comerciante la suya, él mejorarla. to Domingo, Trinidad, Margarita, Santa Marta y Puer-
Ambas omisiones le fueron comunicadas por el Con- to Rico. Siempre con la condición de rebajar o ampliar
sejo a Uriarte, mientras que la Junta de ministros en- esas cifras según las necesidades de los distintos lugares.
cargada del asunto se informaba de los últimos asien- También propone introducir a través de Cartagena y
tos que habían sido concedidos. El más cercano era el Portobelo todos los esclavos que fuesen necesarios en
otorgado a don Ramón de Palacios y don Francisco de otras regiones del interior o del Sur. El asentista con
Mendinueta para proveer de esclavos negros a las pro- esta petición está pensando en una futura ampliación
vincias de Buenos Aires, Tucumán y Paraguay. 8 En del negocio esclavista hacia los reinos del Perú.
este Asi6!1to el derecho de marca que se pagaba era ma~ En cuanto al pago del derecho de marca vuelve a
yor que el propuesto por Uriarte, 50 pesos, y además en especificar el pago de 40 pesol, concretando ahora que
él se fijaba la fecha en que debía de abonarse: 15 días se abonaría a los 15 dias después de que se realizasen
después de que el negro hubiese sido desembarcado, per- las visitas y el consiguiente delembarco.
diendo los asentistas la cantidad dada si el negro moría
posteriormente. OTRAS SOLICITUDES
Al s,er notificado Uriarte de estas prevenciones,
contesta rápidamente con una nueva propuesta, en la Concretadol ya elOl puntol le ordena la publica-
cual fija los negros que pensaba introducir, su precio y ción del pUelO de don Miruel de Uriarte tanto en la
cuando estaba dispuesto a pagar el derecho de marca. 9 (".orte, como en la ciudad de Cidi., y para ello se le
Por esta nueva propuesta vemos como amplía, o env(a al Prealdente de 1& CIJa de la Contratación. 10
mejor dicho define, los lugares con que se proponía co- Varias Ion lu propoliclonea que van presentarse. De
merciar. Se va a obligar a vender en Puerto Rico las todas ellas la márintereaante para nuestro estudio es la
piezas a 300 pesos, y ofreciendo rebajar el doble de 10 formulada por don Manuel GonzáJez de Herrera, en
que el Rey modere los derechos reales en todos aquellos nombre de don José Antonio de Silva y don Rodrigo
Tamayo, vecinos de La Habana.
8 1750, Asiento realizado con don Ramón de Palacio, vecino de Cll.dlz.
'Los amplios informes que presentan ma~ifiestan
A. G. l., Indiferente General, 2.819.
9 AfIo 1765. Nueva sl1pllca de don Miguel de Urlarte. A. G. l., Indife- 10 Madrid, 14 de mayo de 176G. Real Orden al Presidente de la casa
rente General, 2.819. di la OontrataelOn. A.G.I., Indiferente Galleral, 2.820.
24 BIBIANO TORRES RAMIfREz LA COMPAfu GADITANA DE NEGROS 25

el gran conocimiento que tenían de la trata y nos son Manuntención y vestuario en 4 meses ..... . 2.3 00
de una gran utilidad para conocer mucho de este comer- Sueldos a los dependientes .................... . 3°·000
cio en ese momento. Exportación de ellos desde Puerto Rico a los
Comienzan señalando que es inútil lo propuesto por demás puertos, calculando el flete y los
Uriarte de ir con navíos de la compañía a Africa a seguros a 18 pesos uno ................. . 56.000
tratar con aquellos factores. Portugueses, franceses, ho-
landeses, daneses e ingleses, todos allí establecidos, de- Total de gastos ................. .
fendían con gran celo su negocio y poco iban a conse-
guir los gaditanos. Los mismos productos españoles Producto de la venta:
eran poco apetecidos para aquel comercio, si se excep-
tuaba el hierro en barra y el aguardiente. En Puerto Rico, 300 piezas a 260 pesos 78.000
A continuación transcribimos el cuadro del negocio En otros puertos las restantes 2.662 piezas a
tal como ellos 10 refieren. La Compañía piensa comer- 290 pesos ..................................... .
.
ciar con lo~, siguientes negros y este es su costo:
Total de la venta ............. .. 849.980
Piezas M'ulecOtnes Muleques
Varones ............ 1.500 800 450 Ello da un total de ganancias en pesos de: 224.258
Hembras ............. 400 250 100
Si el rey excusa el derecho de marca y la baja por
1.°50 55° consiguiente del asentista, hay que rebajar a esta cuen-
Total ............... 3.500 ta Jo. 1 18.080 pelOS que por eata raz6n están cargados
'1 loe 9.400 peIOI que corresponden a este valor por él
Puestos en Puerto Rico por los ingleses, costarán 5" del rlearo. Ambal partidu luman I27.48o pesos,
a 25 libras esterlinas, con un total de 87.500 libras, que por lo que la partida de pltoa queda reducida a 498.24 1
son 525.000 pesos, Y se pagan con 393.750 pesos fuer- pelOl.
tes por abonar el valor de la plata -doble en los puertos En cuanto a la venta .1 se produce la baja éorres~
de América los extranjeros. pondiente de 80 pesos dará un total de 642.640 pesos,
y la ganancia sería de 144.398 pesos. u
Costo ................................................. . 393·75°
Derechos Reales de ellos ....................... . 118.080
5% riesgo de mortalidad y enfermería sobre 11 Del lZamen que bace don ManuII GolIIIJez de la propo81clOn de
ambas cifras anteriores ................ .. Urlartl. A.G.I., Indiferente General, 2.819.
 BBIANO TORRES RAMiÍREZ
LA COMPAitiA GADITANA DE NEGROS 27

EL COMERCIO NEGRERO DIRECTAMENTE

glado el precio por el imaginario que tiene los negros
CON AFRICA
para su cuenta".
"Los franceses poseían los seis primeros estableci-
Los solicitantes habaneros no conforme con esta mientos citados, lugares abundantes de marfil, coram-
aportación de datos numéricos para demostrar la me- bres, oro en polvo, gomas y también en negros. A ellos
jora de lo que ellos proponían sobre la solicitud de remiten para el cambio armas de fuego, pólvora, balas,
_ Uriarte, nos procuran datos aún más interesantes ma- sables corvos, montados y sin montar, ámbar, tinta, ba-
nifestándonos como se hallaba en aquellos años las fac- zinicas de cobre amarillo, lienzos pintados y cattones de
torías africanas y la forma en que se realizaba en ellas la China, paños, berrotería, quinquillería, aguardientes
aquél tipo de' (omercib : )' otras menundencias. Los negros de esas regiones, aun-
que de buena índole, son naturalmente endebles y de
"La Africa por la parte que hace al comercio de
poca fatiga para los trabajos fuertes a que se destinan
negros, de gomas, de corambres, de marfil, del oro en
en América, extrayéndose de ellos hasta 2.000 anual-
polvo, principia desde el Río Senegal, cerca de Cabo
mente.
Verde, y feftece inmediato al de Buena Esperanza, den-
tro de cuyos términos están establecidas las factorías Las otras plantaciones están mantenidas por por-
tugueses, ingleses y holandeses. Son mucho más opu-
de las cuatro naciones.
lentas en negros y en oro. Los p'ortugueses dominan en
Los principales establecimientos son el Senegal,
loa reinos del Congo y Angola, donde abundan muchos
Gabón, isla de Gorea, Joal, Bissau y Gambia, Río del Ca-
bo de Sierra de Leones, Río Sexto o Gran Sastre, Costa
y buenos negros para aquellos trabajos, mientras que
101 ingleses y los holandeses ocupan la Costa de Oro,
de Dientes, Costa de Oro con sus puertos Tazón, Aca-
nis, Acherba y Fette. Después de estos siguen los de
,.,cara y Andrés. Eltos últimos han establecido las gran-
da fortalelu de la 'Mina, Nallu de Botiou y de Cor-
Acara, Judá, Lampi, Ardres, Costa de Benin, Costa de a,MDtln, donde .. ballan 101 n.rol mi. robustos y ági-
Congo con Luanda, San Salvador, Colombo, Costa de "' ,Pira Iprlftdll' cualquier oficio a que le destinen.
-4ngola, Costa de Luanga, Malimbo y Cabinda, en que ~ ,. , . ele la pan .Imad6n en que le tienen es que
fenece el comercio de estos esclavos".
En esos lugares las Compañías, conocedoras de
los frutos existentes en ellos, del gusto de sus habitantes,
"~.upo.
Todu tlt••
.
..~• • PNU I 15 '1 JO pelO, que cualquier otro

naclon•• para las permutas que reali-

y del número de esclavos que pueden sacar anual- apm.rclan 00II' 101 mllmoI productOs que los fran-
l1li.
mente, llevan a ellos los productos más solicitados para .10 y en tocSOI tIOI distritos o departamentos pasan
los cambios, almacenando en sus factorías todo lo nece- de 18.000 lo. eac1IV01 que se negocian anualmente, prin-
sario y ejecutándole éstos "por peso y medida arre- cipalmente 101 Ingleles por el poder de su marina y las
28 BIBIANO TORRES llAMÍRa:Z LA COMP.úííA GADITANA DE NEGROS
29

industrias de su comercio. No sólo adquieren de sus particulares de dichas naciones hacen ese trato y que
p18ntaciones los negros que necesitan para el abasto de nc· están sujetos ni a los convenios en los precios, ni a
BUS colonias y de las españolas, obteniéndolos también los derechos con los soberanos, ni a las gratificaciones
en las factorías portuguesas, que para el trato del negro a lo.s mismos negros, como lo están las Compañías, han
son las más opulentas. stlbl~o los valores casi al tercio de 10 que antes queda
Los holandeses le imitan en este tráfico, contando referIdo y estaba acordado por dichas compañías, de
con ello Can las grandes plantaciones de la Costa de Oro. suerte q~e para un perfecto conocimientó de lo que hoy
Tanto es su tráfico que puede decirse que ellos y los se practIca y ver el verdadero costo que ha de tener una
ingleses son los grandes negreros de aquél momento. cargazón, tanto en los géneros que se destinan como en
Las reglas que ambas. .naciones tienen para la com- los fletes de embarcación, seguros, mantenimientos y
pra de los esclavos es la misma. Dan el nombre de pieza mortandades, se manifiesta por el presupuesto que sigue
de Indias al negro que resista todo tipo de trabajo; ca- arreglado a las expediciones que se preparan en Lon-
talogándose en este grupo a los comprendidos entre los dres, Bristol, Lancaster, Liverpool, etc.
15 y 30 años de ~dad. Los de segunda clase, que se re-
gulan cada tres ~~mo dos piezas, son los comprendidos Presupuesto de una expedición desde Inglaterra:
entre 9 y 15 años; y los de tercera clase, que se consi-
deran cada dos por una pieza de Indias, son los com- Libras
prendidos entre 4 y 9 años; hay todavía una última
Compra de fragata inglesa de 200 toneladas. 800
clase en la que se incluyen todos los mayores de 30 años,
que son mirados como viejos. Recorrida, pertrechos y respectos ...........••.. 32 5
Las compañías francesas del Senegal y los otros Víveres para la tripulación y negros, y botica. 420
departamentos ·de sus establecimientos cambian la pieza .:rS marineros por tripulación, con 2 oficiales
de ·Indias por 4 fusiles de 5 pies, o por 30 bacinica s de " . de mar, calculado uno. con otro. a 8 pe_
cobre, o por 9 onzas de gruesos <:orales, o 30 barras de . .os mensualel, y un afto de viaje .........
hierro, o por 100 libras de plomo, etc. El negocio con ~nero. para compra de 300 nerroa piezas,
ello es perfecto pues solo tienen que agregar al gasto que por Jo caro deJ preaente tiempo se
de esas mercancías los gastos del flete de la embarca- calcula cada uno lObre 10 libras ........ . .3.000
ción y el del seguro de mortalidad. P.rmllOl d. Aduanu • lO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15
En las otras partes a corta distancia el valor es el Capl~, con la ....aeJflcaclón
................ .. 200
mismo aunque variando la calidad del género. Hoy con Primero y terundo cirujano •................. ISO
la continua saca y emulación de las mismas naciones eu- Seruro de mar de Inrlaterra a Africa, y . d~s~
ropeas para preferirse en las contratas, después que los de Africaa La Habana, a 7% ........ .... . 353~
30 BmIANO TORRES RAMÍREZ LA COMPA1üA GADITANA DE NEGROS II

Más 5% de mortandad, calculado sobre 18 ~ Pesos

que sale cada pieza ........................ 273 Presupuesto de beneficio con esta forma:
10 expediciones de navíos y en ellas 3.000
Total de gastos ..... ....... 5.676~ negros piezas de Indias importan des-
embarcados en los puertos ............... 340.560
De este presupuesto se puede obtener el valor de Sobresueldo a los dependientes del Rey por
una pieza de Indias. El español que recibe el negro el más trabajo que se le agrega con esta
debe, añadir a él el derecho que cobra la hacienda venta ..... '.' . .. . . .. . . . . . . . . . . .. . . . . .. . . . . .. . .. . 20.000
rtal, y los de enfermería, muerte y otros gastos que
Enfermería y médicos ........................... 10.000
calcula de pérdida. Y en este estado siguiéndose el
aumento se vende un negro de.28o a 290 pesos fuertes,
Total de gastos............ 370.560
cuyo exorbitante precio lo sufre el pobre vecindario en
beneficio de los mercaderes extranjeros y nacionales". u
Producto de la venta de los 3.000 negros a
Por ello, los solicitadores habaneros consideran IS0 pesos . .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . .. . . . . . . .. . . . .. 450.000
más conveniente qUOt, el negocio formase parte de la Esos pesos, en plata y frutos, han de venir
hacienda real, constituyéndose un ramo independiente, a Europa, y negociados producirán, des-
estableciéndose un contrato con una casa comercial para contando un 25 % de pérdidas......... 112.500
que ésta hiciese el transporte. Esto les lleva a nuevas
consideraciones sobre cómo debía de realizarse. Las Total venta.................. 562.500
embarcaciones serían pequeñas, de 100 a ISO toneladas,'
y deberían de salir en abril o mayo para lograr el buen Lo cual supone un beneficio de 199.940 pesos.
tiempo en la costa de Africa, y cada navío debería de
negociar sólo 200 ó 250 negros, pues "el menor nú- SoLICITUD DE HERRERA, SILVA y TAIIAYO
mero facilita mejor su cuidado en la enfermería, en
las diversiones que se les da para alejarles la melan- El curlolo y halta un tanto parad6jico que des-
colía y para una sublevación, y en caso de una epidemia pu4. del amplio Informe que remiten estos vecinos y
.ufre la cuarentena esta corta porción". 13 comerciante. d, La Habana, el cual hemos recogido
El amplio informe se completa con un nuevo pre- ca.l fnterramente por conllderarlo de gran valor para
lupuesto demostrativo de este sistema: conocer ta trata nerrera en elos años de mediado el
elllrto XVIII, y. det que le puede deducir que la mejor
rll
:~ , .... DO'
_u.
,. VIcI.. 11.
forma de realizar el comercio negrero sería de una
forma estatal, ellos mismos presenten una solicitud para
32 BIBIANO TORRES RAM!ÍREZ
LA COMPAftiA GADITANA DE NEGROS 33
realizar tal comercio. Posiblemente tendrían la convic-
d.e marca a los 40 días del desembarco de los negros,
ción de que el Asiento iba a otorgarse a particulares,
SIn que quedasen exonerados de él los que correspon-
a pesar de todo lo expuesto por ello, y de ahí la mejora
dían a los que falleciesen durante ese tiempo.
que proponen sobre la solicitud de D. Miguel de
Uriarte. En cuanto al despacho de los navíos desde Cádiz
para las costas africanas proponían las mismas condi·
En la que presentan se obligan, como U riarte, a
c~ones que Ur.iarte, pero solicitando que se les permi·
mantener la Caja Principal en Puerto Rico, pero con
bese embarcacIones extranjeras de países neutrales, con
unos precios de venta de los negros mucho más al al-
sus dotaciones, y sólo con aquellos oficiales españoles
cance de los compradores de aquellas regiones. Ofrecían
que se considerasen necesarios.
vender en Puerto Rico, a 260 pesos la pieza, a 240
los muleques y 210 los mulecones. 1,4 Los precios para También especificaban las formas de otorgar las
Danzas, siempre que se les concediese el Asiento. En el
los?tros puertos, por los gastos que suponían los nue-
vos embarques que habían de hacerse con los negros, término de un mes después de la aprobación darían
50.000 pesos de bienes que poseían en La Habana, y
los suben hast~ un máximo de 290, 260 Y 230 pesos,
respectivamente. 15 al cumplirse un año una cantidad igual. Completaban
su oferta obligándose a conducir frutos, bulas, papel
La proposición presentada por ellos concreta mu-
sellado, azogue, etc., y cualquier otra cosa que el Rey
cho más la forma en que iba a desenvolverse el nego:..
desease embarcar sin percibir nada por el flete hasta
cia. Refieren cómo darían a los oficiales reales de
h cuarta parte de la capacidad del navío.
Puerto Rico ~azón exacta del número de negros que
introdujesen, y lo mismo de los que se fuesen vendien- Con todo esto que llevamos referido, sin duda
do. Lo mismo harían con todas las mercancías que alguna la oferta era mucho más ventajosa ' que la de
llevasen, y {;on todo el dinero o frutos con que regre- U riarte, pero causas que desconocemos hacen que
sasen allí, des¡pués de vender en los otros puertos. ei Presidente de la Casa de la Contratación de Cádiz ,
Además, pagarían de derechos un 9 % sobre la plata donde ésta se presentó, informe desfavorablemente la
y un 410 sobre el oro que allí entrasen. Era para petición diciendo "que los individuos que han presen-
indemnizar de esta forma a la hacienda real de los tado el pliego no son sujetos de nombre, ni caudal" . .16
derechos que ésta debía de percibir en España, si aquí También Uriarte, al tener conocimiento de esa
se hiciesen los pagos. mejora, replica a ella. El había capitulado no subir el
llUalmente se comprometían apagar el derecho precio de la pieza de negro de 300 pesos, pero sí po-
----
u -'u1equlU08 eran considerados hasta 108 7 all08 de edad. De 7 a 12
derla bajar, como en realidad tendría que hacer con los
mulequtlt , de 11 & 15 Ó 18 mulecones. Desde esta. edad eran considerados
como~ 18 CAdlz, 30 de mayo de 1765. Carta del Presidente de la Casa de la
111 Dot. tlt., IlOta 11. Contratacl6n a Arrlaga. A.G.I., Indiferente General, 2.280.

Escnr~', 1\ DE ESTUDiOS
H j ~ ;: ', ' , . :C ANOS
34 BmIANO TORRES RAlIIiREz LA COMPAitiA GADITANA DE NJ:GROS 3S
mulecones y muleques, añadiendo qüe tal vez lo haría RESOLUCIÓN DEL CONSEJO DE INDIAS
en más de los 10 pesos señalados por su opositor. SOBRE EL ASIENTO
En su contrata estaba obligado a pagar los negros
en Europa, lo cual aumentaba el costo de ello, siendo El último día del pregón en la Corte de la soli-
esa la causa de haber presentado los precios altos. citud de U riarte, fue presentada otra por parte de Don
Mientras los comerciantes habaneros proponían pagar Juan BautistaPayan un pliego en nombre de don Pe-
en las Indias, lo cual significaba extraer sin ninguna dro Agustín Carrón de Beaumarchais, apoderado de ·
hmitación todos los caudales de o~o, plata y fruto que una compañía francesa, haciendo igualmente mejoras
quisiesen en los navíos extranjeros para sus respectivos sobre la primera solicitud. Las tres pasaron al Consejo
dominios. Esta condiciÜn no procuraba ningún bene- para que éste informase.
ficio a la marina espa'ñola. E igualmente redundaría en Amplio es el estudio que los fiscales hacen de las
perjuicio de la hacienda nacional, pues aunque se obli- tres proposiciones. Atendiendo a las Leyes de la Reco-
gaba a entregar a los oficiales reales de Puerto Rico pilación manifiestan que hay que presuponer que los
el 4 % del oro y el 9 % de la plata, al no tener que que intentan tomar a su cargo alguna renta real o
sacar nada de
Cádiz, entiéndase tanto dinero como fru- asiento no pueden pactar que se les exonere de él, ni
tos, las pérdidas de derechos serían muy considerables. que se les haga la más leve ventaja o descuento por
Estos habían solicitado franquicias de derechos ningún caso fortuito o imprevisto. Que deben allanarse
para los frutos que extrajesen para las colonias extran- a llevar la cuenta y razón de las utilidades que resulten
jeras. Lo mismo tenía solicitado Uriarte, pero haciendo del Asiento y que están obligados a dar fiadores lisos,
el comercio con navíos españoles. Al ser el flete de éstos llanos y abonados de las posturas que practiquen, in-
superior a aquéllos, los gravámenes que sufría en su mediatamente que las ejecuten. Y que los naturales son
comercio eran, por tanto, mayores. preferidos a los extranjeros.
Tampoco consideraba Uriarte mejora lo que ofre- Presuponese, también, que U riarte no tiene asegu-
cían de conducir pertrechos de guerra, hulas, etc., de radas aún las proposiciones que hace con ninguna de
una forma gratuita, "porque este servicio lo haría él las citadas fianzas. En cuanto a la solicitud de Herrera,
sin haberlo capitulado, cuya obligación se entiende aun- Silva y Tamayo opinan que no debe admitirse porque
que no sea dicha". 17 se limita a una determinada cantidad y porque los bie-
nes que muestran no se hallan en España. Respecto a
la presentada por la Compañía francesa en la propo-
sición .sólo se manifestaba su intención de dar fianza,
17 Sin fecha. Memorial presenta.do por don Miguel de Urlarte. A.G.I .•
sin especificar nada más.
Indiferente General. 2.819. Por todo ello advierten que ninguno de los pre-
Lámina l.-Vista de Cádiz y de su puerto.
36 BmIANO TORRES RAM!ÍREz

."
tendientes cumplen con el otorgamiento de fianzas de
postura que se ordena en las Leyes de Castilla. Aun
así consideran que la {mica que es adI\,lisible es la de
U riarte exponiendo algunas limitaciones. Estas se re-
ferían a . no permitirle la llegada a Puerto Rico de
negros en navíos extranjeros, y el de que se le conce-
diese a los frutos que obtengan de los cultivos en Puer-
to Rico o bien por la permuta que hagan por negros,
la misma franquicia que se dispuso a la Compañía de
Barcelona.
El capítulo 6.° de ésta disponía que la plata y oro
de retorno a la península debían de pagar todos los
derechos correspondientes; quedaban libres de ellos el
azú{:ar, el palo de tinte y el algodón, y pagarían la
mitad todos los demás. 18 Para concederse esto a la
Compañía catalana se había tenido en cuenta lo que
ésta iba a cultivar en Puerto Rico, y por la misma
causa podía concederse al Asiento de U riarte.
Así se expresaba éste en un difuso informe, según
opinión del Consejo, que presentó manifestando la im-
posibilidad de llevar a término la contrata si se le
anulaban esas condiciones. Sobre todo manifestaba la
imposibilidad de hallar los negros suficientes en el Se-
negal o en las islas de Gorea y Cabo Verde para el
abastecimiento. A lo más que accede es a rebajar en
el precio dé los negros el doble de 10 que a él se le
cobrase por los derechos de entrada de los esclavos.
Vuelven a sucederse las consultas de los fiscales,
del Consejo, nuevos memoriales de Uriarte y hasta
una última solicitud de _Don Manuel González de Santa

18 El Retiro, 11 de abril de 1756. Real Cédula -de fundacl6n de la Com-

palita de Barcelona. A.G.I. , IDtramar, ;l07.
 LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 37

Cruz Herrera, como apoderado de los ya citados soli-

citantes de La Habana. Ahora van a exponer que no
se incluya en el Asiento que se va a otorgara U riarte
lá isla de Cuba, a la -cual ellos se obligarían de proveer
de negros durante un período de diez años, aplicando
como precio de venta la cifra de 200 pesos. Nuevos
pormenores del tráfico nos manifiesta esta otra solici-
tud. Ellos se comprometían a pagar los 40 pesos de
derechos de marca a la real hacienda, asegurando el
cumplimiento de ellos con una fianza de 50.000 peso ~;
en bienes raíces que poseían en la isla. Aunque el nut"vo
precio señalado era ventajoso, tampoco esta propuesta
iba a ser atendida. Debió de influir en ello en que
insistían en la necesidad de llevarlos en embarcaciones
extranjeras, ya "que no les era permitido a los espa-
ñoles ir a las plantaciones de los ingleses y holandeses
y de otros que tienen el comercio de dichos negros
en aquellos países". 19 Esto seguía siendo una realidad,
como realidad era también el poderlos adquirir en la
cercana Jamaica - 2 0 leguas de la costa de Cuba-
a IS0 pesos la pieza, y de donde constantemente eran
introducidos clandestinamente en la isla.
Con una serie de condiciones, por fin, la que triun-
fa es la proposición de Uriarte. Se le va a permitir la
franquicia de los frutos que saque de Puerto Rico
siempre que sean obtenidos de los cultivos que consi-
gan en la isla o de la permuta por negros. Lo mismo
ocurrirá con las maderas de construcción que transpor-
ten hasta Cádiz, teniendo preferencia en su compra la
hacienda real.

19 Sin fecha. Sdpllca de don Manuel González. A.G.l. , lndl.ferente Ge·

neral, 2.820.

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 r(
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3R BIBIANO TORRES RAMÍREZ LA COMPA&fA GADITANA DE NEGROS 39

/
También se les permitirá vender los frutos qu~ Además, desde Cartagena y Portobelo podían in-
les sobren de la compra de los negros, aunque pagandó ternar los negros, como lo habían hecho los Asientos
los derechos que no se habían abonado en Cádiz al em- anteriores, obligándose también a abastecer los demás
barcarlos. Con estas adiciones se procede ya al remate puertos de América que el Rey decidiese. Tanto en unos,
de la contrata, ya sin que de nuevo salga a más pre- como en los otros, pagaría de derecho de marca 40 pe-
ganes . .20 sos por pieza de Indias.
2.10 El precio a que se comprometía a vender era
, CÉDULA DE CONCESIÓN DEL ASIENTO en Puerto Rico a 260 pesos la pieza, los mulecones a
240, y los muleques a 220; Y en los demás puertos a
La Real Cédula de aprobación del Asiento fue dada 290, 260 Y 230 pesos respectivamente. Admitiría en pa-
en Aranjuez, el 14 de junio de 1765. ZI Como en las úl- go de esos negros los frutos de aquellos dominios que
timas reuniones entre los ministros del Consejo que en tuvieran interés comercial en España. Además, se obli-
el asunto intervinieron y don Miguel de Uriarte fueron gaba a rebajar el doble de lo que el Rey rebajase en el
ajustándose las diferencias existentes entre ambas po- derecho de marca .
.siciones, creem~ de utilidad conocer íntegros los ca- 3.10 El término para abonar ese derecho de marca
pítulos del Asiento, para hacer más patente como am- se determinó en que fuese 15 días después del desem-
bas partes cedieron en sus pretensiones. barco, siendo pérdida del Asiento los que después de ese
término muriesen.
Son los siguientes: 4.° El despacho de los navíos sería desde la bahía
de Cádiz. Allí cargarían harinas, vinos, aguardientes,
1.0 Uriarte se obligaba por 10 años a conducir,
aceites, etc. para la costa de A frica, adonde irían a los
bajo bandera española, a Cartagena y Portobelo 1.500
puertos de Senegal y a las islas de Gorea y Cabo Verde.
negros anualmente; a Honduras y Campeche 400; a
Una vez obtenidos en esos lugares los negros pasarían
Cuba 1.000; Y a Cumaná, Santo Domingo, Trinidad,
directamente a Puerto Rico, donde se situaba la Caja
Margarita, Santa Marta y Puerto Rioo, unos 600. La
Central del Asiento, para desde aquella isla distribuirlos.
cifra destinada a esos últimos lugares baja considera-
blemente al considerarse que sus vecinos son muy po- El artículo se completa con la autorización de po-
bres, quedando sujeto según las necesidades a lo que derlos transportar desde las factorías de Guinea, bajo
los virreyes a quienes correspondiesen dichas regiones cualquier bandera extranjera a Puerto Rico, y desde
ordenasen. allí en embarcaciones menores, con bandera y tripula-
ción española, a los otros lugares del abasto; todo ello
20 Reoolucl6n del Consejo de IndIas, de' 20 de febrero de 17811. IndI-
ferente General, 2.820.
como consecuencia del temor que existía de que los in-
21 A.G.I., Indiferente General, 2.770, gleses iban a impedir el tráfico en la costa de Africa.
40 BIBIANO TORRES RAMÍREZ
LA COMPAÑiA GADITANA DE NEGROS 41

mismos bárcos que habían conducido los negros, y desde

5.° Todos los frutos que transportasen gozarían
allí enviar todo a Cádiz.
de la misma franquicia de derechos que gozan los que
1 1.° Quedaba nula cualquier contrata que los vi-
se exportan en navíos españoles, porque el comercio que
iba a realizar el Asiento era el mismo. rreyes o gobernadores hubiesen hecho con particulares
para introducir negros en los puertos y provincias que
6.° Los navíos del Asiento iban a estar exentos
se le concedía al Asiento.
de los gravámenes y formalidades que se acostumbra-
12.0 El gobernador, y en su defecto los oficiales
ban con los de registro a Indias, ' a excepción de la última
reales, a cuya jurisdicción correspondiesen los puertos
visita de "salir estanca y marinera la embarcación". La
del Asiento debían de ser jueces conservadores de él.
causa de esta concesión está en que todo lo que iban a
13.° Antes de desembarcar los negros en los puer-
transportar estos navíos sería propiedad de ellos, sin
tos se procedería a la visita de sanidad, y según lo que
perjuicio de tercero eh cualquier pérdida que tuviesen.
resultase de ella se haría el desembarco en el mismo
7.0 Quedaba obligado Uriarte a cultivar una por- puerto o en un lugar alejado de él. Aquí estarían los
ción importante de territorio en Puerto Rico; y los fru- negros el período necesario para evitar cualquier con-
tos que de ello se . consiguiesen gozarían de la misma tagio a los vecinos.
franquicia qúe gozaba la Compañía de Barcelona. 14. 0 Las diligencias de medida y palmeo de las
8.° El pago de IO's negros que se condujesen en piezas introducidas, y al igual la marca se deberían de
embarcaciones extranjeras a Puerto Rico se efectuaría hacer en el lugar en que se situasen los negros al des-
en Europa; por lo tanto esas embarcaciones no podían embarcarlos.
sacar nada de aquella isla, a no ser que fuese aquella 15.'0 Del mismo modo se haría la visita de adi-
parte de las mercancías que hubiesen admitido en Cá- ción, en la cual se moderaban los derechos correspon-
diz y que como sobrante del tráficO' quisiesen tomarla dientes en los negros que sufrían alguna grave o cos-
en parte de pago y conducirlas a sus colonias. tosa enfermedad.
9.° Las harinas sacadas de Cádiz 'p or los navíos 16.0 Las ventas se harían en papel sellado, regu-
de la Compañía para la permuta por negros, en caso de lándose los derechos que debía de cobrar el escribano
que de este negocio sobrase, y al igual cualquier otro que asistiese a ellas.
fruto podían llevarlo a los puertos del Asiento, y allí Una última cláusula completa la real -cédula, por
poderlos vender abonando los derechos que habían de- la cual Uriarte se comprometía a abastecer de negros el
jado de pagar en Cádiz. puerto de Veracruz bajo las mismas condiciones ante-
riores, siempre que el virrey 10 tuviese por conveniente
10.0 El producto de la venta de los negros en los
y así 10' ordenase.
respectivos puertos del Asiento, tanto en moneda 'como
en frutos, debían llevarlo todo a Puerto Rico en los
 CAPÍTULO III

FORMACION DE LA COMP A:ÑIA

COMERCIANTES GADITANOS QUE INTERVIENEN

EN LA COMPAÑÍA

Una vez que el Asiento le es concedido a don Mi-

guel de U riarte, sus fiadores, que hasta ahora sólo como
tales han aparecido en la solicitud de aquél, van a ma-
nifestarse como que son algo más. Parece como si no
les agradase que el Asiento figure solo a nombre de
Uriarte, y se descubren como interesados en él tamo
como éste, en virtud de las obligaciones que tenían fir-
madas los días 20 de junio y 24 de diciembre de 1763,
y que fueron entregadas al Presidente de la Casa de la
Contratación.
N os estamos refiriendo al Marqués de Villa Real
de Purullena, don José María Enrile, don Francisco
de Aguirre y don Lorenzo de Aristegui, que solicitan
una real declaratoria para que se entienda que el Asien-
to les corresponde a todos ellos tanto como a U riarte. I
Es decir, el promotor del Asiento se va a convertir en
uno más de los interesados, y bajo las condiciones que
habrían de figurar en la escritura de la fundación de
1 C4dlZ, 11 de ,unlo de 1786. carta de 101 accionistas de la Compallla
a Arrlaga. A.G.I ., Indiferente General, 2.280.
44 BIBIANO TORRES RAMÍREZ LA COMPAÑíA GADITANA DE NEGROS 45

la Compañía, a lo cual el Rey condesciende pO'r Real Compañía encaminados a introducir diversas mercan-
Orden de 3 de julio de 1765.2 Y, posteriormente, así cías, independientemente de los negros, se van a ver cor-
se comunica a todas las autoridades indianas. 3 tados. Su tráfico principal debía de ser el de una com-
Aunque en las súplicas que hacen al Rey todos pañía negrera. Aunque después, ya 10 veremos a lo largo
estos interesados figuran como miembros de una sü- de los años de su existencia, van a conseguir por diver-
ciedad, en esas fechas la Compañía no estaba aún legal- sos procedimientos introducir cada vez más pordón de
mente constituida, pues dicha escritura de fundación no harina, producto éste que debía de dejar buenas ganan-
se firma hasta el 23 de septiembre de 1763. cias si nos atenemos a su constante interés por verifi-
Pero ya antes de esta fecha, y una vez que han car su comerciO.
conseguido el Asiento, actúan como si estuviesen cO'ns-
tituidüs en sociedad,' y todos ellos van a elevar la pri- ESCRITURA DE FUNDACIÓN DE LA COMPAÑÍA
mera súplica al Rey. Esta va a consistir en solicitar
oubrir las necesidades que tuvilesen los puertos del Este documento fue firmado en la ciudad de Cá-
AsientO' que se le había concedido tanto de harina como diz, el 23 de septiembre de 1765. Por él acuerdan aso-
de otros vfvtres, bajo las mismas condiciones que se le ciarse don José Ortuño Ramírez, Marqués de Villa Real
habían establecido para vender los sobrantes de 10 que de PurulIena, don Miguel de Uriarte, don Lorenzo
llevaban para la manuntención de los negros, proponien- Aristegui, don Juan José de Goicoa, don Francisco de
do para ello rebajaren un peso cada barril de harina so- A guirre y don José María Enrile, todos ellos vecinos
bre cualquier otra proposición que se hubiese hecho. 4 y comerciantes de la ciudad.
N o tienen éxito en la primera petición que hacen Esta escritura nos ha dado a conocer algunos de
después de obtener el Asiento. La resolución real fue los juicios que ya hemos expresado. Aunque el Asiento
negativa por no poderse permitir ningún asiento exclu- para la contrata de negros aptoba-do por el Rey figure
sivO' de mercancías. La misma orden fue aprüvechada a nombre de Uriarte y los demás como fiadores, tüdos
para advertirles que acelerasen los trámites para comen- ellos eran copartícipes y compañeros en el negocio. Y
zar el tráficO' de los negros y el establecimiento de la aún más: fueron estos los que decidieron la solicitud del
factoría en Puerto Rico. 5 !Asiento que se concedió, procediendo de común acuerdo,
CO'n esta disposición los afanes mercantilistas de la y así fue como acordaron que fuese U riarte el que se
desplazase a Madrid para seguir los trámites de la con-
2 A.G.I., Santo Domingo, 2.350. secuci6n. Y entre todos sufragaron los gastos de ese
3 San Lorenzo, 15 de octubre de 1766. Real Cédula dirigida a -todos los
virreyes y gobernadores de las Indias. A.G.I., Santo Domingo, 2.515. viaje y los que ocasionaron la solicitud.
4 Cidlz, 16 de agosto de 1766. Sllpllca de la Compafila. A.G.I., Indi-
ferente General, 2.820.
Ya por entonces existía entre ellos el acuerdo de
5 San Ildefonso, 29 de agosto de 1765. A.G.I., Indiferente General, 2.820. que el futuro Director de la Compañía fuese don Fran-
 -1\
"í""

46 BmIANO TORRES RAJáREz

LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 47
cisco de Aguirre, que fue quien mantuvo durante la es-
y compañeros el quebranto que por esta causa se on-
tancia de U riarte en Madrid la correspondencia con éste ginare".
y el que le suministraba 10 necesario para los gastos que
el asunto iba necesitando. / El resto de las acciones se repartían así:
Entre las muchas cláusulas de que consta la escri-
tura de fundación, vamos a reseñar solo las que más nos El Marqués de Villa Real de Purullena. 140
interesan para nuestro estudio. El documento manifiesta Don Francisco de Aguirre . .............. 140
que la Compañía debía de durar 10 años, que son los Don Lorenzo de Aristegui ............... 140
mismos que los que se le había otorgado el Asiento, y Don José María Emile .................. 140
solamente si éste cesaba antes por cualquier motivo de- Don Juan José de Goicoa ............... 80
bía de considerarse extinguida la Compañía.
El fondo de ella la iban a componer 970 acciones, Cada uno de ellos se obligaba a ir entregando el
. cada una de ellas por valor de 1.000 pesos de 128 cuar- valor de sus acciones a pedimiento del Director de la
tos. Divididos de la siguiente forma: 320 acciones, es Compañía, según las necesidades que fuese teniendo
decir casi "la tercera parte, correspondían a don Miguel ésta.
de Uriarte. Es muy significativo que sea el que consi- Como ya hemos referido se elije como Director a
guió el Asiento en la Corte el que posea la mayoría de don Francisco de Aguirre, que figura con el título de
las acciones, y mucho más cuando observamos que no Director, Apoderado y Administrador. A él le <:orres-
poseía ningún efectivo con que respaldarlas. Creemos púndía correr con todas las disposiciones que fuesen ne-
que el texto de la escritura se manifiesta por sí solo: cesarias para el negocio de la Compañía, tanto en Eu-
ropa como en América, asesorado siempre por otro de
"las cuales acciones toman los demás otorgantes a su
los accionistas, el 'cual recibe el nombre de Socio y que
cargo para afrontar los fondos que para ellas le falt.aren
en un principio recayó sobre don José María Enrile.
de los que por esta razón debía de poner el suso dicho,
Sobre ambos cargos iba a girar toda la marcha de la
quien ha de ser responsable de los premi~s corrient~~ de Compañía, solo limitados en sus atribuciones en cuanto
este comercio, así de tierra como de nesgo mantlmo no se opusiesen a los acuerdos de las Juntas de Accio-
a la correspondiente cuota de que debe abonarlos según nistas.
la.s acciones, oportunidad y por el tiempo que estuviese Estaba a su cargo llevar los libros de ello. Existían
'en el descubierto, y en la reintegración de las pérdidas dos, el jornal y el mayor, donde debían de figurar to-
si las hubiera, con los bienes y rentas que en cualquier dos 10.8 asientos y cuentas. Un tercero, como copiador
tiempo pueda tener don Miguel; Y que en el interÍn su- de toda la correspondencia, y otro más donde se anota-
frirá~ entre sí los demás otorgantes como interesados ban todos los contratos y facturas del tráfico.
 BmIANO TORRES RAMÍREZ LA COMPAÑiA GADITANA DE NEGROS 49

El Director tenía la obligación de convocar cuatro REFORMAS DE LA COMPAÑiA

juntas generales al año, y cuyos acuerdos quedaban re-
Al año justo de la fecha de la fundación, y como
gistrados en un libro de actas. En esas juntas se deter-
consecuencia de las circunstancias que han intervenido
minaría el reparto que hubiese que hacerse de los inte-
en ese período, se van a determinar una serie de modi-
reses, sin que fuera de ellas pudiese intentar ningún so-
ficaciones substanciales en el seno de ella. Ante el mis-
cio disponer de la parte que le correspondiese.
mo escribano gaditano van a otorgar una nueva escri-
Por todas esas gestiones encomendadas el Director tura, en la que contra el espíritu inicial, tan especificado
percibía un 2 % de todo lo que se comprase en Cádiz y en el documento fundacional, se van a admitir nuevos
en las demás parte de Europa, al igual que de los efec- socios. Se van a incluir en ella a dos compañías de co-
tos que viniesen de Indias, a excepción del oro, plata, mercio gaditanas que existían bajo los nombres de
gastos de carena y 'armamento de los navíos, que se han Verduc, Vincent y Compañía, y Delaville Hermanos ;
de considerar libres de dicha comisión. y a don Juan Miralles, residente en Cádiz y vecino de
Se determina expresamente que la Compañía no la ciudad de La Habana. Esta inclusión se entendía para
admitiría ningún nuevo socio, ni aún en el caso de fa- todos los efectos como si se hubiese realizado desde el
llecimiertt6 de alguno de los que la constituían. En el principio de la concesión del Asiento, entrando, por
supuesto de que así ocurriese se admitiría en las Juntas t.mto, en todos los gastos hechos y lo mismo en las
a un representante de los herederos. Con esta cláusula ventajas obtenidas . .7
se entendía que si algunos de los socios quería hacer
cesión de sus acciones a cualquier otra persona, esta ce- Las acciones, cuyo número no varía con la nueva
sión debía de considerarse solo entre ellos, sin que tu- estructura, quedan repartidas así:
viese ninguna trascendencia dentro de la Compañía, y Don Miguel de U riarte .................. 2 So
por tanto el nuevo accionista no podía estar represen- Don Lorenzo de Aristegui ............... 126
tado en ella. Don José María Enrile .................. 126
Solo en los casos de enfermedad o ausencia podía El Marqués de Villa Real ............... 84
el socio estar representado por sus apoderados. Esta Don Francisco de Aguirre ............... 84
era la única excepción, pues ni los acreedores de ellos Don Juan José de Goicoa ............... 80
podían aparecer en las Juntas. 6 Verduc y Compañía ........................ 70
Delaville Hermanos ... . .................... 70
Don Juan Miralles .................... ',' .. 70
8 C4d1z, 23 de septiembre de 1785. Escritura de fundación de la Com- 7 CAdlz, 23 de septiembre de 1788. Escritura otorgada por la Compatlla.
patlla. Archivo de Protocolos de CAdlz. Escrlbanla de Antonio de Ynarejos A.rchlvo d. Protocolos de Cldlz. Escrlbanla de Antonio de Ynarejos Moreno.
Moreno. Una copla de ella se halla en el A.G.I. , Indlterente General, 2.820. Tambl.n ",I.te copla de ella en el A. G. l . , Indlterente General, 2.820.
so BIBIANO TORRES RAlIrIÍREZ
LA COMPA1iIíA GADITANA DE NEGROS 51

Todas estas modificaciones nos hacen suponer que atenemos a la tercera cláusula de esta nueva escritura
y que, lógicamente, hace pensar sus muchas influencias
las necesidades en que se ve envuelta la Compañía son
en la Corte para obtener el Asiento. 9
lGl. causa de tan pronto cambiar la primitiva forma de
ella. Creemos que algunos de los primeros acdonistas
no debieron de contar con el capital suficiente para ha-
cer frente a sus obligaciones, y por ello se vieron obli-
gados a incluir nuevos socios. Es más, nos atreveríamos
a decir, que por lo menos dos de ellos, las dos Com-
pañías admitidas, eran importantes acreedores de la
Compañía, y que consiguieron la entrada en ella como
una forma de resarcirse de las deudas.
En cuanto a la entrada de don Juan Miralles, que
además de accionista va a figurar como apoderado del
Asiento en La Habana, junto a don Martín José de
Alegría y dorl Jerónimo de Enrile, hijo de otro accionis-
t::1, y con u~ sueldo de 2.500 pesos anuales, hay que pen-
sar que sería admitido por las l'elaciones que tendría
en La Habana para producir un mayor volumen de ne-
gocio allá; mucho más cuando era un insolvente, o por
lo menos nunca aportó ninguna cantidad a la Compañía
para pagar sus acciones. 8
Nos sigue extrañando la alta cifra de acciones que
en esta nueva organización va a seguir manteniendo
Uriarte. Su situación económica no había variado si nos

8 La 3. ' clAusula de la escritura dice asl: "que las Compafllas Verduc

y DelavlJle han de entregar. a Agulrre la prorrata que por su interés y res-
ponsabilidad de Urlartlll les tocasen en todos los desembolsos hechos hasta
el presente y los que en adelante Se hiciesen: y que por las 70 acciones asig-
nadas a Mlralles y su responsabilidad en las de Urlarte las! supIleran por
ILhora los Interesados con Ja condición de que habré. de abonar y pagar el
premio de tierra o riesgo marl timo seg1l.n se proporcione hasta el plazo de
18 meses, el cual deberé. poner en contado Mlralles cumplido el término".
Archivo Protocolo de CAdlz, doc. cit. 9 Doc. cit., notas 7 11 8.
li
1I
"1
1

I
I
'1

~I CAPÍTULO IV

11
LA PRIMERA ETAPA COMERCIAL
1I

EL COMIENZO DE LAS ACTIVIDADES

I
I
Lo primero que la Compañía debió de hacer fue
I establecer la Caja Central en Puerto Rico, pues allí de-
bían de llegar todas las embarcaciones con los negros
~ '", para su posterior distribución.
II'11
Para ello envío a aquella isla factores y dependien-
tes que se preocuparon de conseguir las casas y almace-
1II
nes necesarios para los diversos menesteres de la Fac-
11
toría. En la contrata se especificaba también la construc-
1 ción de hospitales para los negros., pero no tenemos
I ningún testimonio que nos confirme que algo de ésto
~c hiciese. Seguramente el hospital no pasó de ser un
1
simple barracón independiente donde se tuviese a los
il negros enfermos.
1,
A la vez que comenzaron a realizarse estos prepa-
~ rativos en Puerto Rico, y ante las diversas instancias
I del Rey para que empezase a realizarse el tráfico ne-
grero, la Compañía despacha la fragata "La V engan-
za", que con bandera española abandona la bahía de
Cádiz con destino a las costas de Africa. ,1 Este simple

1 CAdlz, 6 de octubre de 1767. Carta del Marqués del Real Tesoro a

Arrlala. A.G.l., Santo Domingo, 2.1>15.

(6)

,1
54 BmIANO TORRES RAM!ÍREZ LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS
55

hecho fue insólito, pues las compañías o contratistas utilizar para ello embarcaciones extranjeras, tanto fran-
particulares para el tráfico de negros siempre 10 habían ~('sas como inglesas. En uno de estos intentos envió,
hecho con intermediarios franceses, portugueses o in- ~unto a ~sas embarc~ciones, una fr~gata ~spañola, "La
gleses, dueños en su mayoría de todas aquellas factorías ~r!una , con el fIn de que pudIesen Instruirse sus
negreras. " o!Iclales en l~ forma en que hacían el negocio las otras.
La aventura a la que se lanzaba la Compañía Gadi- Nada se conSIgue tampoco, y si no hubiese sido porque
tana era una prueba difícil, de la que va a resultar su una fragata ~rancesa tr~spas~ a la española, los negros
primer revés. Como se esperaba, al ver aparecer la ban- que, ella habla conseguIdo, esta hubiese regresado de
dera española aquellas factorías africanas encarecieron vacIO . .2
lós negros y se negaron a la admisión de los frutos que Por tanto esta segunda tentativa fue tan funesta
llevaban para la permuta o los valoraron a precios y gravosa como la anterior pretendida por "La V en-
muy bajos. ganza", y la Compañía quedó convencida de no haber
Por todas estas circunstancias, después de una lar- o~ro medio de reunir negros en Puerto Rico que el de
ga estancia en aquellas costas la fragata solo consiguió aJ~stes y. contratas particulares para que los llevaran
un pequeño, ~TUpO de negros, que no compensó los ele- alh.los mIsmos extranjeros, bien fuesen desde las costas
vados gastos de la empresa. De los 600 ó 700 negros afncanas o de sus colonias americanas. y con este sis-
que se pretendía, solo consiguieron 250, y a un precio t~ma, tan distinto del pensado, tuvieron que realizar
mucho más caro de 10 que se pensaba. SIempre su tráfico eon las consiguientes mermas en las
y en vista de ello, la Compañía, si quería realizar ganancias que se habían supuesto.
el tráfico a que se había obligado, no tenía más remedio A pesar de ello, en mucho de los lugares del Asien-
que continuar con el viejo sistema de convertirse solo to se cumplió lo pactado, y a veces la introducción fue
en intermediarios entre las grandes compañías negreras mayor de la señalada en la contrata. Por ejemplo, solo
extranjeras y los vecinos de los puertos que se le ha- t? ~uba, en. los primeros cuatro años, la Compañía ha-
bían concedido en el Asiento. Por ello es por 10 que co- bla :ntroducIdo ce.rea de 10.000, que eran los que corres-
mienza a celebrar contratas con esas compañías para podlan a todo el ttempo del Asiento. Y en la misma pro-
que le Ueven los negros a Puerto Rico. porción trabajó en otros lugares. ·3
De todas formas hay que insistir en que a la vez Este .aumento del tráfico sobre lo previsto fue, sin
que comenzó a realizar esas contratas, no desistió de duda, debIdo a las ventas al fiado realizadas por la Com-
sus propósitos de conseguir los negros en las factorías pafUa O por las ventas hechas a cambio de frutos. Esto
africanas, y continuó por algún tiempo más el sistema 1 OAclII, ~8 de junio de 1772. Instancia de Agulrre, Arrlstegul y Com-
\!allla. A.O.I:, Indiferente General, 2.820.
de seguir enviando expediciones a la costa de Guinea.
• Abril, ln~. lIlxtracto relacionado del principio, progresos y estado
Aunque con la experiencia del fracaso anterior va a aclual de la OOmpall.la. A.G.I., Santo Domingo, 2.516.
56 BIBIANO TORRES RAM!ÍREZ LA COMPAÑiA GADITANA DE NEGROS 57

supuso el tener que realizar extraordinarias adquisicio- dos piezas, y en cuanto a los muleques dos constituían
nes de negros, con los consecuentes problemas que su- una pieza.
ponían para la factoría de Puerto Rico. Frecuentemente, En octubre de 1765, el Rey subroga el derecho de
llegaron a reunirse un número ex:cesivo de ellos para marca que se pagaba por cada negro introducido, por
las disponibilidades con que contaba aquella factoría. 4 otro anual en que debían de contribuir los daños que
El problema mayor fue la distribución de aquellos ne- los comprasen. Este derecho, llamado de capitación,
gros desde allí a los diversos puertos del Asiento, al no consistía en el pago cada seis meses de tres pesos por
poderse realizar sino con embarcaciones españolas. Solo cada pieza varón o mulecón; peso y medio por cada
con cinco balandras 'contaba para aquel transporte. hembra, fuese pieza o muleca, y un peso por cada mu-
y esta es una basa que una y otra vez va a esgri- leque, tamb~én indistintamente en cuanto al sexo. s
mir la Compañía para que se le concediese el permiso A este sistema se llega pensando en aminorar el
de continuar hasta La Habana en los mismos navíos coste de los negros a los labradores de la región anti-
extranjeros que llegaban a Puerto Rico con los negros. llana, por la gran preocupación que hay en estos mo-
La misma dificultad tenían en La Ha:bana para desde mentos de fomentar sus labranzas. Mientras que el
allí sacar los ''frutos obtenidos de las ventas realizadas nuevo impuesto que se crea no es otra cosa que una
de esclavos, llegando a tener alma:cenados por esta causa fórmula para indemnizar, solo en parte, a la hacienda
azúcares y cueros por valor de 700.000 pesos. real de la pérdida que le supuso la supresión del derecho
de marca.
EL DERECHO DE MARCA Y EL DE CAPITACIÓN Esta orden, otorgada cuando ya la Compañía ha
comenzado su negocio, produjo una gran confusión,
A los inconvenientes que le supuso a la Compañía pues como consecuencia de ella sus clientes van a desear
el no poder mantener el negocio directamente desde las que esta fije un nuevo precio en los negros, al no tener
costas de Africa, pronto se le va a añadir otros que que pagar ya el derecho de entrada. En este sentido la
complican más su existencia. petición de La Habana, que ya estudiaremos en su mo-
Ya hemos visto por las -condiciones del Asiento mento, es la más destacada y la que más argumentos pre-
como estaba arreglado el pago de 40 pesos por cada senta. 6 La Junta que allí se celebró en los últimos días
pieza como derecho de marca, tanto fuese varón o hem- de noviembre y comienzo de diciembre de 1767 para tra-
bra. Se entendía para la regulación de este derecho para tar sobre cual derecho debía de persistir, es claramente
los mulecones, considerándose cada tres de éstos como
6 Real Orden de 11 de octubre di 1766. A.G.I., Santo Domingo, 2.615.
y Real CMula de 8 de lIovtembre dA lT• . A.G.I., Balito DomilllO. 1.821.
4 Del dla 3 al 17 de noviembre de 1768 llegaron 1.072. Madrid, 14 de 6 V6alle el ..tudlo nallsado .obre la Factorla de La Habana en el
febrero de 1769. Súplica de la Compafila. A.G.I., Santo Domingo, 2.516. capitulo VII.
58 BIBIANO TORRES RAMÍREZ .
LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 59

a favor del de la marca, . con la condición de que se Por todo ello suplicaron una resolución real en la
baje en I S pesos ese derecho, y en consecuencia por lo que se especificas,e que no estaban obligados por el cam-
estipulado por la Compañía, el negro podría venderse bio de derechos que se había establecido a lo que se re-
a 2 S0 pesos.;¡ fería en el capítulo segundo del Asiento, y que la Com-
Por la contrata celebrada, la Compañía se había pañía cumplía con rebajar los derechos que dejaba de
comprometido a bajar el precio de los · negros en pro...; satisfacer. Así era. Teóricamente ella no estaba com-
porción a lo que el Rey bajase en los derechos de en- prometida por la nueva reglamentación, tal como 10
trada. Por la nueva orden que iba a comenzar a regir, reconoció el Consejo de Indias 9 y fue confirmado, pos-
podía entenderse que el quitar los 40 pesos del derecho teriormente, por una real cédula. 10 En el citado artículo
de marca era una rebaja, y entonces la Compañía ten- sólo se hacía referencia de estar obligado a bajar de su
dría que rebajar 80, con lo cual los negros podrían com- parte cuando el Rey-dispensase alguna parte del derecho.
prarse por aquellos vecinos en 120 pesos menos. Solo hubo, en cambio, una insinuación a Loysaga, apo-
Los comerciantes gaditanos interesados en aquel derado de la Compañía, por parte de la Junta de Mi-
negocio replican diciendo que en el Asiento, ellos se nistros del Consejo que estudió el asunto" de que sería
habi<ln comprometido a rebajar el doble de 10 que el muy del agrado del Rey el que la Compañía hicese por
Rey bajase en los derechos de entrada, pero que en la su parte alguna baja a favor de los vasallos". JI
citada orden no había habido rebaja de derechos, sino Para el negocio de la Compañía, esta sustitución
que lo que se había hecho era <:ambiar el sistema de pago del derecho de marca :p or el de capitación fue una
del derecho, conmutándose el de marca por otro nuevo, gran ventaja económica, que le compensaba del revés
llamado de capitación, al cual debían de contribuir los que le suponía las ,c ontratas que con las compañías in-
dueños de los esclavos después de comprarlos, y que glesas se había obligado a hacer. También le excusaba
como consecuencia la Compañía solo estaba obligada de los considerables desembolsos de derechos 'antes de
él. rebajar los 40 pesos por pieza que dejaba de abonar verificar sus ventas, lo cual le había supuesto hasta
por la entrada de aquellos. No obstante, se comprome- ahora tener un importante depósito de efectivos en to-
tían a rebajarlO pesos más en los negros que ellos ven- dos los puertos del abasto, además de perder los dere-
diesen en Puerto Rico, Santo Domingo y la Margarita, chos que había abonado cuando ·el negro moría después
en atención a la pobreza de aquellas regiones; y hasta de haberse pagado la marca. Era de suponer, igualmente,
ofrecieron hacerlo en la isla de Cuba si se les concedían que al abaratarse el precio del esclavo por el nuevo sis-
diversas gracias. 8
• OO....~ de Indias, 21 de junio de 1766. A.G.I., Santo Domingo,

7 Junta celebrada en La Habana lOS dfas 24 y 25 de noviembre 7 el

.
1,''''
SO Madrid, 1111 de julio de 1766. A.G.I., Indiferente General, 2.700.
12 de diciembre de 1767. A.G.I., Santo Domingo, 1.198.
Si Ila 'lOba. Papel de la Junta de ministros del Consejo de Indias
8 Madrfd, 4 de marzo de 1766. SdpIlca de don Pedro Rufz de 1.07-
filie la""llIItron en el ..unto del Asiento. A.G.I .• Santo Domingo, 2.111&.
zaga, apoderado de la CompalUa Gaditana. A.G.I., Santo Domingo, 2.1118.
 BIBIANO TORRES RAMÍREZ

tema, cesaría la entrada clandestina, y por lo tanto la

venta sería mayor.
Por todo ello la Compañía se avino a rebajar en
10 pesos la pieza de negro en todas las islas, incluida
Cuba, pero no en Tierra Firme, ya que la llegada hasta
allí incrementaba en muchos los gastos.
- La cédula que notificó esta rebaja 12 fue muy bien
acogida en las islas del Caribe, ya que suponía tener
que pagar por cada negro 50 pesos menos de 10 que has-
ta entonces venían haciéndolo. 13
Pero si para los vecinos, 10 establecido con motivo
del derecho de capitación le era favorable, también
presentaba el nm:vo sistema muchos inconvenientes. Pue-
de calcclárse que la desaparición de aquel derecho sig-
nificaba pará ellos que de cada seis negros que com-
praban, uno les iba a salir gratis. En cambio, iban a
estar sujetos a dar cuenta de las continuas bajas que
por muerte o por deserción tuvies.en, y 10 mismo iban
a tener que hacer con las nuevas compras o ventas que
hiciesen. Todo ello produciría Unos engorrosos trámites
y. lógicamente, continuas falsedades u ocultaciones en
los datos manifestados, con los consiguientes perjuicios
para la hacienda real.
Calculando una entrada anual en la isla de Cuba de
1.500 negros, cifra cercana a la realidad, y conceptu:-
ando que ·en cada annazón la tercera parte se perdía,
bien por epidemias o deserciones, todo ello suponía una
pérdida ala real hacienda de 16.000 pesos anuales. Las

12 Madrid, : 18 de octubre de 1766. 'Real Cédula dirIgida a 108 go-

bernadores de Trinidad, Margarita, La. Espal\ola, Puerto Rico y el Inten-
dente de La. Habana.. A.G.I. , Santo Domingo, 2.3110.
13 Puerto Rico, 7 de enero de 1767. Carta de los vecinos de la
ciudad de San Juan a Arriaga. A.G.I., Santo Domingo, 2.515.
Lámina 2.-Carimbo de la Compañía Gaditana para marcar sus negros.
A. G. l., Santo Domingo, 1.822.
62 BIBIANO TORRES RAM:ÍREZ / LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 63
f
y estar contándolos cada seis meses, y llevando cuenJ. llados con sus amos se les concede el que busquen,
de las muertes que se hubiesen producido en ese espaciJ: como lo hacen, nuevos dueños". 16
de las deserciones, de las ventas a otros hacendados , &,

los nacimientos, etc. Muy complicado el sistema. RESTABLECIMIENTO DEL DERECHO DE MARCA
Por otro lado, los mismos vecinos, a los que su-
ponemos como los únicos beneficiados del método, tam- N o hay duda de que el nuevo método implantado
bién se nos manifiestan opues,tos a la capitación, negán- a nadie <:.ontentó, y muchos fueron los estudios que se
dose en La Habana a comprar negros a la Compañía hicieron para determinar, por fin, lo que se iba a
mientras que durase el nuevo impuesto. exigir. Esto dio lugar a opiniones muy diversas sobre
Se consideraba que la única utilidad con el cambio el problema. Por ejemplo, la de Grimaldi, que fue la
de derecho estaba ~n no tener que pagar de una vez. de que se dejase al arbitrio del comprador el impuesto
Según los cálculos estimados tanto la pieza como el que más le conviniese, y así la experiencia diría cuál
rnulecón podían vivir unos 20 años por término medio, era el que prefería; o establecer de nuevo el impuesto
• y su contribución en ese espacio por la nueva capaci-
de la marca reduciéndolo a la mitad; y con esto v con

.
tación podía as'cender hasta los 60 pesos' es decir
20 más que con el derecho de marca.
"
la rebaja propuesta por los asentistas gaditanos Íogra-
rían loseolonos un importante descuento.
Esto era, en esencia, lo que se pretendía. Rebajar
Otro impedimento estaba en que aunque se supo-
en lo posible los impuestos exigidos, que encarecían
nía una vida de 20 años, durante los últimos de ellos
enormemente el precio de los negros.. Yeso es lo que
seguía contribuyendo igual sin que el rendimiento que
se consigue por la Real Cédula de 17 de febrero de
se le pudiese sacar fuese el mismo. Otra dificultad en
1768, por la cual quedaba sin efecto el establecimiento
el sistema estaba en el control a mantener: el paso de
de la capitación, y se restablecía el derecho de marca, 1¡
muleque a mulecón era difícil de establecer, pues no
reduciéndolo en 15 pesos, y especificándose en ella
se hacía por edad, sino por medidas. Los que huían de
que el asentista bajaría el doble, tal como estaba esti-
los ingenios, los que morían, los que conseguían la
pulado en el contrato..18
libertad, bien generosamente o comprándola; todos
estos casos creaban grandes inconvenientes para que 16 Doc. sin lugar ni fecha. Sobre la capitación y la marca. A.G.I ..
el derecho de capitación pudiese llevarse con riguro- Santo Domingo, 1.Ui6.
17 El derecho de marca habla sido desde el siglo XVII establecido en
sidad. Y el mayor de todos era que "los negros no son 33 1/3 pesos por cada negro pieza. El aumento a 40 pesos comenzó el
como los bienes raíces que se venden de tarde en tarde. 8.nO 1'7111 como consecuencia de una orden dada para una porción de
negro. que la Companla de La Habana Introdujo excediéndose del per-
Los negros se venden y negocian constantemente, bien miso que tenIa. Afto· 1767. Dictamen de los hacendados de La Habana.
por urgente necesidad de dinero, porque les descubren A.G.L, Santo Domingo, 2.515.
18 Real Cédula dada en El Pardo el 17 de febrero de 1768. A.G.I.,
nuevos vicios, otros porque 10Si mismos negros mal ha- Santo Domingo, 1.195.
 64 BIBIANO TORRES RAMÍREz LA COMPAÑiA GADITANA DE· NEGROS 6S

Aunque la nueva ley suponía el arreglo definitivo dad para el vestuario de los negros, como bayetones
de aquel problema, en un principio significó nuevas ordinarios, crudos y lis,tados, y pertrechos de marina
complicaciones, ya que hubo que· ajustar las cuentas para la habilitación y carena de sus buques en ~.\mé­
?C:! lo qu~ habían pagado de ,capitación todos los negros rica. Todo ello libre de derechos y con la condición
mtroducldos en ese período para averiguar que faltaba de que todo lo que le sobrase pudieran vendetlo en los
de cobrar hasta los 25 pesos que ahora se exigían. 19 puertos del Asiento pagando los derechos correspon-
Entre algunas de las soluciones que se habían dientes . .21 Estamos aún en los comienzos de la Com-
'emitid~ ~erece hacerse mención de la presentada por pañía y se sigue pensando que en Puerto Rico va a
d admmlstrador de rentas de la ciudad de La Habana. realizar una gran labor. Con idea de ayudarle a fo-
Propuso sustituir el derecho de capitación por un au- mentar allí los cultivos, y a que establezca la factoría
mento de la alcabala del' 6 ro
que se cobraba al 7 %. y hospitales para los negros se le va a conceder el
Apoyaba su petición con cuentas que había realizado poder cargaren Cádiz, libre de derechos, hierro, herra-
calculando la entrada de I.<XX> negros en la isla anual- mientéj.s y cualquier otro género con esos destinos.
mente. De ellos, el derecho de marca suponía 40 .<XX> Todas esas franquicias las obtienen por la cédula ya
pesos, mientras '-que el aumento propuesto en la alca- citada, zz pero los vecinos de La Habana, que mantu-
bala supondría unos 50.000 pesos. Para la real hacien- vieron siempre una fuerte oposición a la Compañía
da suponía un beneficio, pero no era justo. El derecho Gaditana, consideraron que la baja que se había rea-
de capitación sólo tenían que abonarlo los que compra- lizado de 15 pesos en el derecho de marca, no había
sen negros, mientras que la alcabala era para la compra sido un acto voluntario de ella, sino condicionada a
de todo género y frutos, con lo cual salían beneficiados las gracias que acabamos de referir, y que como con-
los compradores de los negros. 20 secuencia, mientras que disfrutasen de ellas, la citada
rebaja debía de continuar. Así se expresaron cuando
OTROS CAMBIOS EN EL ASIENTO Sé restablece el derecho de marca.
N o creemos que fuera una obligación de la Com-
La propuesta hecha por la Compañía de rebajar pañía, sino un acto puramente voluntario o de condes-
los 10 pesos en cada negro fue aprovechada para soli- ct-ndencia a la insinuación que se le hizo. Ya así 10
citar la. facultad de poder sacar de Cádiz en sus navíos hemos expresado, pues el beneficio que le resultaba de
destinados a la conducción de negros, cierta cantidad las mencionadas gracias y franquicias no llegaron a
de harinas, carnes saladas, algunos géneros de necesi- suponerle una ganancia superior a los 5.000 pesos, si

11 La Habana., 7 de ma.yo de 1768. Carta del Intendente Miguel 21 2 de mayo de 1766. Informe de don José Avarla. A.G.I., Santo
"1 Altarrlba a Arrla.p.. A.G.I., Santo Domingo, 1.818. DominIO, 2.515.
10 Coa. olt. nota 10. 22 San Lorenzo, 18 de octubre de 1766. A.G.I., Santo Domingo, 2.350.
11 1

BIBIANO TORRES RAMÍREZ LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 67

11

11

nos atenemos al tráfico que realizaban; mientras que tuarse y en el trato con los. negros era muy poca. Por
1\ la baja de los 10 pesos por negro, sólo en los 1.000 fin consiguieron este permiso con la obligación de res-
1I que introducían en La Habana, suponían 10.000 pesos tituirlos al puerto de salida, y dando fianzas para ello. Z4
I de pérdida. Conseguido este permiso para la tripulación inten-
1
Condescendencia existe porque en el contrato del taron que también las embarcaciones, sólo las propias
Asiento no se estipulaba la baja en los negros que se de la Compañía que llegasen a Puerto Rico, pudiesen
introdujesen en la isla de Cuba, sino únicamente en continuar con pasaporte de aquel gobernador y con ban-
las demás nombradas expresamente y en las provin- dera española hasta La Habana. El motivo era muy
cias de Cumaná y Santa Marta, en consideración a justificado. Así no tendrían que regresar de vacío des-
ser corto el número de su población y a su pobreza. de Puerto Rico a Europa, ni habría que contratar a
Después, al ser derogado el derecho de capitación, otras, siempre a elevados precios, para la distribución
y por tanto terminado el beneficio que aquél había de los negros a los otros puertos. 25
,supuesto a la Compañía, ésta suspende inmediatamente Debido a esa contratación de embarcaciones me-
el descuento. Esto produce una nueva protesta de los nores, lo cual era a veces muy dificil de conseguir, se
vecinos d~ La Habana, creyendo que la rebaja debía acumulaban muchos negros en Puerto Rico sin poderse
de perma~ecer con cualquiera de los derechos que se conducir a otros lugares, donde había necesidad y por
estableciesen, y que por lo tanto les correspondía de lo tanto gran demanda. y 10 que era aún peor para
justicia. El recurso presentado llega al Consejo de In- lo~ intereses de la Compañía, aquella factoría no estaba
dias, el cual ordena al gobernador de La Habana que acondicionada para un número excesivo de negros, y
oiga a las partes e informe, dando todo ello motivo cualquler epidemia provocaba grandes mortandades,
a un complicado pleito, contra el cual suplica Goicoa, con las consiguientes pérdidas del negocio. 26
como apoderado de la Compañía, para que se anule. 23
Otra circunstancia que complicó la marcha de la BALANCE DEL PRIMER PERÍODO
Compañía en estos primeros años de su tráfico fue la
obligación que tenía de llevar en los navíos a oficiales Aunque en el próximo capítulo estudiemos todos
españoles. Extranjeros como ya sabemos, sólo se les los episodios ocurridos a la Compañía Gaditana desde
permitía hasta Puerto Rico. Repetidas veces la Com- el año 1770, por causas que en él veremos se observará
pañía manifestó la necesidad que tenía, por lo menos
de mezclarlos con los españoles, ya que la experiencia 2' CAdlz, 22 de julio de 1767. Memorial de laCompallla. A.G.l.,
Santo Domingo, 2.515.
de estos últimos en la navegadon que había de efec- 211 Madrid, 8 de junio de 1769. Carta de Goleoa a Arriaga. A. G.l.,
Santo Domingo, 2.515.
23 Madrid, 19 de julio de 1773. Sdpllea de GOleoa, apoderado de la 26 Madrid, 22 de agosto de 1769. Carta de Goleoa a Arriaga. A.G.l.,
'1,
Compallla. A.A..I., Sa.nto Domingo, 2.516. Santo Domingo, 2.615.
ESCUELA DE ESTUDIOS
1-11 ~~; r '. \ I l ' )
68 BIBIANO TORRES RAMÍREz LA COIIPAÑÍA GADITANA DE NEGROS

cómo no existió prácticamente ningún movimiento mer- todo ello intentar conseguir un nuevo sistema para su
cantil ni en ese año ni en el de 1771. Por tanto,en el negocio.
balance que presentamos a continuación, vamos a mar- El cuadro siguiente nos completa los gastos rea-
carcomo fecha tope de este primer período el año de lizados por la Compañía Gaditana en esta primera
1772 . A partir de él va a cambiar toda la organización etapa, infructuoso y causante de su quiebra:
interna de este Asiento, su sistema de tráfico, de com-
pra de los negros, y van a aparecer en el negocio una Pesos
serie de mercancías, principalmente la harina, que casi
Fletes de balandras y gastos en las pro-
van a desbancar lo que en un principio había sido el
pias para el transporte .............. .
objeto fundacional de la Compañía: la trata de negros.
Manutención, enfermedades y demás
Ateniéndonos. a los datos que tenemos del primer
gastos hechos con los negros ..... . 15°·000
período (1765-1772) podemos manifestar que fueron
introducidos en los puertos del Asiento durante esos Gastos de factorías y sueldos de los em-
años 13.149 negros, y cuyo costo había supuesto pleados en las seis existentes ......... 45°.000
2.345.888 pews. Las circunstancias que hemos venido Premios de seguros por muerte violenta
analizando son lo suficientemente expresivas para que y naufragios .......................... .
no nos extrañe que la suma total obtenida de los que Gastos generales de la Dirección en Cá-
se pudieron vender sólo había supuesto un ingreso de diz, en Madrid, y escribanos ........ . 200.000
2.288.909 pesos,. Es decir, ni siquiera cubrió el precio Pérdida por el costo de siete embarca-
de compra. Hay que señalar que sólo se vendieron ciones y pérdida sobre las vendidas
n.7OO, pues el resto murieron, bien en la travesía o y una naufragada .................... . 80.000
en la factoría de Puerto Rico.
Decomiso hecho de dos navíos con ha-
Por ello sólo figura en los balances de la Compa- rinas ..................................... . 13.000
ñía una cifra de beneficio de 196.763 pesos, como con-
Pérdida en el permiso de flota de 1768 . 13-400
secuencia del nuevo permiso de comerciar con harinas
que habían obtenido, y de la venta en Cádiz de las Pérdida sobre ocho expediciones hechas
mercancías que habían traido de los puertos del Ca- a América con vinos, harinas, he-
ribe. A pesar de ello, el déficit total de esta primera rrajes y géneros .................... .. 3°·000
etapa fue de 298.916 pesos. Pérdida que se espera de los tinglados y
Por todo ello no nos ha de extrañar que la Com- almacenes hechos en Puerto Rico ... 20.000
pañía ordene el cese del tráfico, comience las negoria- Pagos de intereses sobre préstamos soli-
ciones para que se le otorguen nuevas gracias, y con citados y pagos de premios de segu-

(6)
70 BIBIANO TORRES RAM!ÍREz

ros sobre balandras y navíos que

han ido a la costa de Guinea para
la permuta .............................. 450.000

Total pesos..... ....... 1.668.700Z7

CAPÍTULO V
Una simple detención en algunas de las cifras
que acabamos de referir nos pone de manifiesto la des- LA COMPA:t'tIA A PARTIR DE 1770
organizada forma de actuar la Compañía, causante sin
duda de la quiebra que acababa de anunciar. SÚPLICAS DE LA COMPAÑiA
Tarito los gastos de la Dirección central en Cádiz
como los originados en las factorías no están en pro- En 1770 la Compañía Gaditana comienza a acusar
porción con el volumen del negocio que mantuvieron en ') reconocer su decadencia. Por esa fecha se calcula que
esta su primera eta¡;>a. Igualmente, la falta de un capi- tiene una pérdida de cerca de un millón de pesos. Una
tal propio les llevó a solicitar una serie de préstamos, etapa de innumerables peticiones a la Corte, va a em-
cuyos intereses fueron muy excesivos a las posibilidades pezar solicitando gracias que se consideraban indispen-
del negocio mantenido. 5ables para poder terminar el período del Asiento que
se le había concedido.
La primera va a ser suplicar permiso para poder
despachar embarcaciones con bandera española desde
cualquiera de los puertos de la contrata a las colonias
extranjeras para comprar negros que se introducirían
en ellos sin tener que pasar por la Caja Central de Puer-
to Rico. Gracia que le fue denegada por el temor al con-
trabando que se pudiese introducir en esos mismos
navíos. 1
Si, en cambio, se les va a permitir llevar de las co-
lonias extranjeras a los puertos del Asiento ·cuantas ha-
rinas y otros víveres quisiesen, como pescados, carnes
saladas, mantecas, quesos y algunas botellas de cerveza
- .'1' CIIIt.l. en donde se evIdencIa lo que la Compallla ha perdido 1 CAdlz, 28 de junlo de 1772. 1I1Itancla de Agulrre, Arlstegul y COm-
. .l • •1 • de acolto de 1772. A.G.I., Indiferente General, 2.830. pallla. A.G.I . , Indiferente General, 2.820.
i2 BIBIANO TORRES RAMÍREz LA COMPAiiti.\ GADITANA DE NEGROS 73

y cidra, siempre que pagasen 'los derechos correspon- registrado, bien fuese plata, orO' o frutos, donde debían
dientes,a eX!cepción de los dos barriles de harina que de pagar los derechos respectivos, con excepción de 10
le~ estaba concedido por cada negro que entrasen, libres que consumían en gastos y soldados.
de derechos . .2 Tanto el Contador General comO' el Fiscal del Con-
En junio de 1771 insisten de nuevO' en la primera sejo de Indias se manifestaron a favor de la petición
petición, solicitando que los gobernadores de aquellas por haberse concedido, como ya hemos dicho, en ante-
colonias donde tienen esta:b1ecido su comercio' puedan riores asientO's. El único obstáculo que ponían era en
darles permiso a las embarcaciones del Asiento para ir que debía de hacerse con bandera y tripulación española.
a comprar directamente los negros y las harinas que a En este mismo memorial, al que nos estamos re-
ellos corresponden. Y no conforme con ello, piden tam- firiendo, añaden otras peticiones. La segunda era una
bién ampliación d'e la gracia para que esos navíos pue- insistencia sobre lo solicitado anteriormente, de no te-
dan sacar el dinero para esas compras, pagando los de- nerque arribar necesariamente en Puerto Rico todas las
rechos cO'rrespondientes, y sujetándose a la vigilancia embarcaciones que condujeran los negros. Una de las
de los gobernadores y oficiales reales, que podrán com- causas por 10 que esto se había induido en el Asiento
probar .1tte regresan solO' con 10 correspondiente a las era la de fomentar el cultivo y la población de la isla.
declaraciones 'que hiciesen en las salidas. 3 En esto poco o nada se había conseguido en los años
Esta misma petición se va a repetir en febrero de que llevaba de tráfico la Compañía y nO' 10 iba ahora a
1772 especificando nuevos puntos. Ahora hablan de po- poder realizar. También en esto fue favorable la opinión
der sacar también frutos, además del dinero, pagando emitida por el contador y el fiscal. 4
los derechos sobre aquéllos pero rogando la franquicia La otra causa, la evitación del contrabando, no era
respecto al dinero. Es, de suponer que apoyasen su peti- obstáculo para la petición. A 10 largo de la existencia
ción en el hecho de que así se había concedido en los de la Compañía solo dos acusaciones oficiales habían pe-
asientos anteriores con Francia e Inglaterra: sado sobre ella en este aspecto: un comisO' de harina
En el artículo octavo de la contrata se había esti- introducidO' en Puerto Rico meses antes de que se le
pulado que la Compañía no había de pagar en Puerto concediese el permiso de poder traficar con ella, y otro
Rico los negros, sino en Europa, y las embarcaciones que en ese momento se hallaba pendiente en el Consejo
que los llevasen no podían sacar de la isla ni dinero ni de Indias sobre una pequeña porción de hierro y cO'bre.
frutos. Y en el artículo décimo se expresaba que todo También van a solicitar no tener que pagar más
el producto de la venta lO' habían de retornar a Cádiz que los derechos de marca de los negros que llevasen
a los reinos del Perú. Esta petición la realizan porque
2 Real Orden de 21 de septiembre de 1770. A.G.I., Santo Domingo,
2.516. 4 Madrid, 13 de juUo de 1772. Informe del contador y del IIscal del
3 Doc. cit. en la nota 1. Consejo de India.. A. G. l., Indiferente General, 2.820.
74 BmIANO TOlUlES RAMÍREz LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 75

cuando internaban los negros por Tierra Firme, para Si se le aprobaba la libre navegación desde los de-
embarcarlos desde allí al Perú, se les exigía, además del . más puertos del Asiento sin pasar por la Caja Central,
derecho de marca que habían pagado en el puerto del era lógico que se les otorgase esta gracia, ya que el con-
Asiento, derechos de almojarifazgo, avería y otros. Cla- sumo de harina bajaría sensiblemente en Puerto Rico.
ramente se expresaba en el artículo primero de la con- Además, había que tener en cuenta que el depósito se
trata que en los 40 pesos de la marca estaban incluidos había establecido pensando en que fuese beneficioso
todos los derechos. La razón en ésto estaba al lado de para la Compañía; si era ésta la que solicitaba librarse
la Compañía. de aquel compromiso, no había causa para seguir man-
En cambio, muy difícil de conseguir era la tercera teniéndolo.
licencia que pedían en la súplica. La Compañía quería Otra facultad solicitada fue la de poder recoger
intervenir por medio de sus factores en la vigilancia los negros que hubiesen vendido durante la primera
para evitar la entrada clandestina de negros y harinas. €tapa al fiado y cuyos plazos no habían sido hechos efec-
• Todas las piezas que de esta forma consiguiesen pa- tivos en el término estipulado, al ser considerados aque-
sarían a ser propiedad de ella, obligándose a entregar llos corno bienes muebles. Existía un precedente sobre
en las caj~s reales IS0 pesos por cada negro que logra- esta petición : en el Código Negro francés se hallan dos
~en. Esto, naturalmente, significaba un entrometimiento providencias de los años 1687 Y 1721 por los que se
de la Compañía en el sistema de gobierno de cada uno facultaba a la Compañía francesa para reclamar los ne-
de los territorios. gros y sus menoscabos de los compradores que no los
Más razonable era la insistencia sobre que se le hubiesen pagado en los plazos fijados. 5
anulase la obligación que tenían de mantener en Puerto Las últimas peticiones del memorial al que nos ve-
Rico, en depósito, 2.000 barriles de harina, o al menos nimos refiriendo, van dirigidas a suplicar una rebaja en
que se le redujese el compromiso a sólo 600. Siempre los derechos que se les exigía, en vista de la carestía,
le había resultado muy gravoso este depósito a la Com- cada día mayor de los negros. 6
pañía, por las muchas veces que se había estropeado la Durante todo el año 1772 se -continúan las peticio-
mercancía en los almacenes como consecuencia del cá- nes de gracias, como esta que hemos comentado, para
lido clima de la isla. La obligación de mantener aquel reparar la inevitable ruina que la Compañía tenía sobre
depósito había comenzado en el mes de septiembre de sí. En abril de ese año vuelven a insistir para que los
1770, a cambio de la facultad que se le dio de ser la factores del Asiento en La Habana puedan despachar
única de poder introducir allí harinas. Por la misma embal'cacionesextranjeras en busca de negros y de las
razón, también se había obligado a mantener un depó- harinas correspondientes, llevando consigo el dinero
sito de 400 barriles en Cartagena, y otro de 300 en 15 Copla del CódIgo Negro. A. G.I., Indiferente General, 2.820.
Portobelo. 8 Doc. cIt. en la nota l.
76 BIBIANO TORRES RAMÍREz 77

suficiente para los pagos de 10 que comprasen, y regre- cirse deaqueUas ·perdidas .ocupándose de otras mer--
sar en las mismas embarcaciones sin tener que tocar en canclas. . ; ~ : ' ;

Puerto Rico, cuya escala siguen manteniendo ser la

causa principal de la ruina. Y con la misma insistencia LA CRISiS DE 1'772.
suplican la reducción del depósito de harinas a 600
barriles. La ' situacióneconómitá . de la Compañía fue ha..
En los diversos apartados en que tratamos los asun- ciéndose cada vez 'más difícil; y por ello la últimapeti~
tos relacionados con estas peticiones veremos cuales de ción hecha ;de las que hemos anotado la complementan
ellas fueron atendidas. Pero antes debemos de anotar con la de que se les releve de la 'obligación <lel Asiento
aquí la manifiesta oposición que a todas esas peticiones si no se les puede oonceder las gracias 'que ha solicitado. 8
pusieron casi siempre las diversas autoridades indianas, Antes de tomar esta determinación han presentado de-
algunas de ellas de gran interés por la aportación de claración de quiebra en Cádiz,eLz6 de agosto de 1772,
datos que nos proporcionan para la vida del negro en ante el Presidente de la. Casa de taCbntl'atación, aoom..
aquellos territorios. pañandó los documentos que obligaban a ello.
Unos' fnanifiestan que tanto el aguardiente, como La causa que más se manifiesta en ellos ' es la falta
el arroz, los ·chícharos y las habas eran de gran valor deloonocimiento del negocio de la · trata de negro~ que
para la manuntención del negro, y todo ello se daba su- tenían cuando - efectuaron la contrata en el año de
ficientemente en las mismas haciendas puertorriqueñas 1:765. Las condiciones impuestas les ha.bíán reSultado
que los factores de la Compañía explotaban. En cuanto hluy gravosas ~iceri- s~poniéndoleuna pérdida dé
a la carne y el pescado, muy poco debía de darse a los 1 !200.000 pesos, Y sólo aliviándoles aqtú~llas ' medianté
negros, y esas pequeñas cantidades bien podían ser su- ~1giinas de las>gracias solicitadas pOdrían continuar el
ministradas desde España o la Margarita, sin tener ne-! Asiento. " .
cesidad de solicitar licencia para ir por ellas a las ':,,'Jtl dict~en 'd~do por Gálvez sobre esaspetkjoneS
colonias extranjeras . .7 (9t:~~iulq.'da.s . escofupletamente favorable a la Cottip3ñí~.
Las diversas solicitudes que hemos venido anali- én
:E:r~biaconocido La Habana ia labor que 'allí había
zando nos prueban la aseveración que habíamos hecho re~il~ádo y lasdifictlltádes con que para, eIJo se había
.sobre la Compañía respecto al olvido en que había in- encontrado. 9 Asevera su opini6ri manifestando que si
currido sobre su primitivo motivo de existencia: el trá- el asiento que tenía ' la Compañía se anulase, por no
fico de negros. Al irle tan mal este negocio durante los • . ' < ' ,

cinco primeros años de su tráfico, va a intentar resar- 8 KÍdrld, 26 de ar;osto de 1772. -Extracto hecho por el Consejo de
Illdlas. A,G.I., Santo Domingo, 2.516.
7 Puerto Rico, 3 de octubre de 1771. Dictamen de los Oficiales Reales. 9 lIIildrld, '18 de atolitó de 1772. Dictamen de don .José de GAlvez.
A.G.I ., Santo Domingo, 2.364. A.G.I., IndIferente General, 2,820. "

(7)
78 BIBIANO TORRES RAMÍREZ LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 79

otorgársele las gracias que pedía, cualquier otro que se Entre sus actividades destaca el encargo que hizo
admitiese exigiría las mismas facultades. a dos comerciantes de la ciudad, don Roque Aguado
A todo esto, cuandO' la Compañía se hallaba pen- y don Juan Antonio Herrero, para que estudiasen la
diente de la resolución real a las referidas licencias, un situación de la Compañía. IZ La contestación de éstos
suceso mercantil ocurrido en Cádiz va a repercutir fue totalmente negativa, ya que no vieron ningún medio
gravemente en ella, causándole nuevos trastornos yace- de que el Asiento pudiese continuar sin producir per-
lerando su ruína. La Casa Verduc, Kerlongen y Com- juicios a terceros, ni vieron el modo de evitar que los
pañía, cuyos créditos habían sido en los últimos años acreedores se reuniesen en la junta solicitada por Agui-
la subsistencia de aquella, va a presentar quiebra. 110 En rre, ya entonces director de la Compañía. I3
aquellos momentos era acreedora de la Compañía Ga- Si la situación económica era grave, la desunión
ditana en 596.000 ,pesos. La noticia, lógicamente, pro- entre los socios, la empeoraba aún más. Por un lado nos
dujo pánico entre los demás acreedores que comenzaron hallamos con el parecer del Director, don Francisco de
a amenazar con procedimientos judiciales. Aguirre, y de la mayoría de los accionistas, partidarios
Entramos así en un período complicado de la Com- de anular el Asiento; mientras que don José María de
pañía, d!1~ante el -cual. las juntas se van ~ suceder casi Enrile, representando la otra postura, se nos muestra
diariamente. Todos qUleren cobrar, y el DIrector de ella, a favor de que el tráfico se continuase. 14 Este sostenía
en una nueva súplica al Rey, ahora solicitando poner que según el balance hecho a fines de 1771 la Compa-
fin al tráfico, dice "que ni los enseres de la Compañía ñía debía de tener fondos suficientes para pagar a sus
ni cuanto pudiera recaudarse de algunos partícipes sería acreedores. En teoría así era; pero la mayoría de los
suficiente para pagar a los acreedores". II accionistas seguían. sin aportar el valor de sus acciones,
Es muy interesante seguir la labor que ~n toda y por lo tanto el dinero no existía. Esto lo sabía muy
esta polémica va a desarrollar el Marqués del Real!e- bIen Enrile, bastante perjudicado por esa cuestión, y
soro a la sazón Presidente de la Casa de la ContrataclOn. a esa carta jugaba. I5
Mu~has de las juntas que por aquellos días celebra la La Compañía debía en ese momento 798.991 pe-
Compañía fueron convocadas por él, en su misn:a :asa, I
con el fin de conseguir un acuerdo entre los dlstmtos 12 CAdlz, 28 de agosto de 1772. Carta del Marqués del Real Tesoro
pareceres de los accionistas. .. Arrlaga. A.G.I., Indiferente General, 2.820.
13 Cll.dlz, 31 de agosto de 1772. Carta de don Roque Aguado y don
10 La Importante cifra que le debla la Compaflla Gaditana, junto luan Antonio Herrero al Presidente de la Casa de la Contratación. A. G. l .•
• 1N0.000 pesos en que se hallaba al descubierto con la Compaflla Urtariz, Indiferente General, 2.820.
... la causa de la quiebra, después de más de un siglo de existencia. 14 Sin fecha. Sl1pllca de don José Maria Enrlle al Presidente de la
......d. 17 de diciembre de 1772. Sl1pllca de don Juan Payin. A.G.I. Cala de la Contratación. A.G.I., Indiferente General. 2.820.
""rente General, 2.820. C 15 •Copla de la protesta hecha por don José Maria Enrlle en la.
Il CAdlz, 26 de agosto de 1772. Sl1plica de Agulrre, Arlstegul Y om- .Tunta de la Compaflla celebrada en Cidlz el 25 de agosto de 1772. A.G.I .•
""'1. A.G.I., Indiferente General, 2.820. Indiferente General, 2.820.
 81'

que solo eraaéreiedota¡ ; de · 86~p02 pe-

Sos.f1 6 "Mien,tras: . He aquí el .estado completo de las distintas depeh..:
sos,. jp:cluy~d6 en ellos .los 48.4.0b0 pesos que 'aún 'de.;.; dencias de la: Compañía: .
b,ian cinco de losaceionistas' fundadores de ' ella:. . . i ,
.EI cuadro que acontirtuación traZamos da a enteb;¡ "Deu¡J{)IYes en. CóJdiz Pesos
detmás claramente la cuestión: \i ' :.:.'" :;, ' , : ,. ,; " '! Don ; Miguel ,' de'Uriarte.'.. . ... ~ ............... . 250 .óód
Don Juan de Miranes .......................... . 7°. 000
Accionistas ,Acciones Pag4Jq¡s 'Debitlas. Marqués de Villarreal de · Purullena, ' vecinO'
Verduc y Compáfi1a .:.': .. ;: .. ' 70" 70 ' " de Sanlúcar ................................. .. 84.000
Delaville y Coinpciñíá":.:...... 70 " 70 ' Don :Lorenzo de Aristegui ............ ......... . 4I.5~
Don Juan Miralles ............ 70 . 70 Don Juan José de Gokoq., vecino de Madrid. 4°.45 1
Don 'M igud: de' Uriarte' .. . 25° 25° Don FranciscO' de Aguirre., vecino de Cádiz. 24.42 8
Marqués de' Pitrullená .: ... :' ; ;84 .'
84 Doh FranciscO' Pepín Gomález, oficial real
Don Lotenzo de Aristegúi. 1:26 86 40 de Puerto R~~, · ... ,......,.. ~~ ................... .
Donjuan José de Góicoa .•. 80 40 40 Don Pedro de Leguinasaral, vecinO' de Cádiz.
Don 'Francisco de Aguirre. 84 84 Don Pedro DíazdeRobles, vecino deCar-
Don José 'María Entile~ .. 126 126 :' tageJ1a · ·I... ~ •. ; .. ~ ... ~ .•.• •..••.~' ....•... ~ :,. ••.•... 968
-.-- --- , DO'n Agustín de PO'l, vecinQ 'de Tarr~gona. 345
·Total ................ ,. 960 476 484 Don PedrO' JO'rge de Iglesia, vecino de Cádiz. 2.298
Don 'J acinto Vázquez, vecino de Chiclana. ,'. "' 66
Una liquidáCión completa, fe~adaen el mes de
agost() de 1772, ~os presé~ta el estada de,t6aas ~~s de7 TotaL ., .... ~ '.' .. ;:.i •••• ;.;,.... '.....·•• ; ...... .
pendencias, por la qu.e qtiédabiende ' manHiésto ' las
deudas que habían contraido, inclt1yéndose eh." ella los ;. \O,: ,~ Fact{)IYía 'de Puerrto. Rico:
importes de las ·acciones que no hahíansido satisfechos. Pesos
Las diferencias que se pueden apreciar con las cifras SiIda;: de la última cuenta de don Joaquín
queenoonjunto hemos manífestado anteriormente . son Power, su Director ...... . ............... ..
pequeñas;y pueden ser debid~ ala4iferencia defe(;has Importe de 8.352 barriles de ha~ina, a 10 pe-
existentes entre los documentos que hemos utilizado. /) : ;.. ;sos barril . ............. ......... '.; .. , .... ..... 1·••• ;• .• ; • • 83·520
Importe dtt:~:l3 nM'tO's ,a.:?oo.peSQS· ...', •" .' ,'-.. ..2a¡600
16 Los princIPales acreedores eran · Vedue, Kerlonguen, 'Payán Y COm- Una lhabitadp~ Uatllada ,elllatQ ;d.elas Moo- '
'palita, 11. ' quIenes" Se'· les debla 600.000' pesos ; DOulnoulln y Cotnpalihi ; ste-
venson y Went, de Barbados; don José MarIa. Enrlle, DeliLvl11e ' Retlna-
jas, su costo en '1770 ...................... .. 11.940
:nos, y Jesson Welsch y Compalila, A.G,I ., Indiferente General, '2,821. lA . Ca.s a Fa~toria . , .•••. t . . . . . . . . . . . . . . . . , • •• : .... . . . ; 8.108
 BmIANO TORRES RAMÍREz LA COMPAitiA GADITANA DE NEGROS 83

5 balandras y 2 bergantines . ................... . Quedaba a favor de la Compañía en Carta-

Almacenes y tinglados para el abrigo de los gena ........................................... .
. negros ........................................ . 27.400
Efectos vendid'0s ................................ . 40. <XX> Factoría de Portobelo:
Café '0 efectos para la permuta de los negros. 13.000
Saldo de la última cuenta del Factor ........ . 1.900
Total ................................... . 270 .068 Débito de los oficiales reales o caja real .. . 8.5 00
De efectos en ser y débitos distintos ........ . 4. 200
Gastos realizados en esos años .............. . 160.068 Remesa de la Factoría de Panamá para com-
pra de efectos .............................. .. 7·900
Por tanto, quedabaJ;l a favor de la Compañía
en esta FactorÍ'a ............................. . I IO.<XX> Total 22.500

F acto,ría de La H abcma:
A .y;ebajar:
Según los, últimos avisos recibidos, deducido
los g¡stos quedaban ........................ 40.<XX>
I;l.érdida sobre débitos .......................... . 2.500
Sueldo del Factor por 5 años ................ .. 10.000
Factarría de Cortagerna:
Total ... ............................... .. 12.500
Dinero en Caja ................................... . 18.600
Varios deudores .................................. . 18.225 quedaba a favor de la Compañía ............. .. 12.000
35 negros a 225 pesos unos con '0tros .... .. 7. 875
1. 110 barriles de harina a 10 pesos ........... . 11.110
, I Factarría de Panamá:
Otros varios renglones ........................ .. 3·500
No hay cuenta formal, calculándose en 3°·000
Total 59.3 00
Factorla 'de H o,nWwras:
A rebajar:
Tampoco existe cuenta, graduándose en 20.000
Pérdida sobre dich'0s débitos ................ .. 3.3 10
Sueldos del fador d'0n 'Manuel José de Vega Expedición en flota del navío San Rafael. 117. 000
i .
por 3 años y medio a 6.000 pesos ..... . 21.000 Flete de la vuelta de La Habana a Cádiz ... 3. 000

Total ............... , ................... . Total..................................... 120.000

 A rebajarqe. qerechos de t()nel~as:, escritu-
, "ras, g~tos de puertos, etc. . ............. .

Queda a favor de laCompañía ..... "....... .. 5°·000

Otras partidas suman .......,.................... .. 55. 000

" Total de bienes de ' la' Compañía ' ? 877.000

, :

En estas realidades sea.páyaba Enrile pata ,una y

otra vez protestar y t;ecusar ' los últimosaeuerdos toma-
dos por Aguirre y el resto de los accionistas, fundamen-
talmente el de solicitar la quiebra. Consiguiéndose el
valor efectivo de las acciones que quedaban por pagar,
la Compañí,!- Gaditana podía ,'continuar su comercio, y
P9,r. ello acusa repetidas veces al Director de ~lla denq
a
óbligar a los socios hácerdectivashis acci9Qes. Bien
es verdad que'él tampoco lohábía hécho; 03.1 rrieno~ho
l() hab,ía conseguido durante el tiempo que ejerció' como
Sodo en ella. 18 ' '
' ,1 Al hacerse públi~ la , ~itu~cióI\ " financie~a de J~
Compañía, todas las casas de seguros que eran acreed6~
ras del Asiento a<;udieron al"presidente de la Casa de la
Contratación para áriular los que tenían hecho con aque-
lla., El Marqués del R~al Tesoro,después-4e , susmu-
chas gestiones, no encontró otra solución en beneficio
de la Compañía, para que loS- segtt,r os continuasen siendo
efectivos, que nombrar a aquellas casas acreedores pre-
ferentes sobre los bienesdea(¡uella;1Y así lo 'notific6 , .
'. ~ .

: ~ >

17 ' Eatado 'lié 1ili.á dePebdenctas '/fe la', Compatuá. del' Re'ál : Alilento de
~cro. en el dla, d.lIo7; 215o ' d~ ag~de ;t772• .A.G,L,l!Icllf."DtéCJeDet!ál.
2.820.
18 CAdlZ. 28 de agosto de 1772. carta de Agulrre. Arlstegul y Com-
pabla ' a Arria,ga. , A. G.J;. . J12dlfe.rente Q«!neral, 2.820, ' ,' Lámina 3.-Relación de los negros introducidos en La Habana,
durante la segunda etap'a comercial de la Compañía. A. G. l., Santo
Domingo, 2.516.
 al Director, a la vez que leórdena retener todos los'
valores de la Compañía . en depósito,mientras' daba'
cuenta de ello a la Corte.." .
En toda la actividad que desarrolla ' el Presidente
, de la Casa delaContrataciótr -se nos' manifiesta como
defensor de 'que la Compañía debía de continuar su 'exis-
tencia ;es decir, mantener la mistnaactitud sostenida
por Enrile, y por supuesto parece ser que es la;que pre-
valece en el Consejo de Indias. Y como consecuencia
de esa postura, es la Real Cédula dada en San-Ildefonso,
tI 10 de septiembre de 1772, por la que se conceden va-'
rias dc: las gradas solicitadas, para con ellas pOder re-
parar las pérdidas de la Compañía y reanudar suco-'
mercio. ~9
Por ella ~e les va a permitir que puedan despachar
desde Puerto RicQ y La Habana las embarcaciones que
necesiten~las colonias extranjeras en busca de negros
yharinas, y que puedan dirigirse directamente aLa Ha~
bana y demás puertos del Asiento. E , igualmente, oon-
ducirlosdesde allí a donde les interese hacer las com~
pras. También se les concede reducir el depósito en
Puerto Rico de los 2.000 barriles de harina a solo 600.
Recibida la orden de ayuda se celebran nuevas
juntas para discurrir los medios posibles pára erestaJ
t ,-

:
J

blecimiento del tráfico. Pero el acuerdo ' es .difíeil de

conseguir. La mayoría de los accionistas, encabezados
pOr>el Director; continúan manifestando que es impo-
sible todo intento de reanudar el comercio. Y solo la
constancia del ' Presidente de la Casa de la Contratación,
en una reunión -celehrada :en su propia casa, permite

,-19 A.G.I.; .Santo, DomIngo, . 2.516.

 BIBIANO TORRES RAMÍREz

que tomen la determinación de seguir, solicitando para I

ello nuevas gracias.
/ LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS

los negros a los precios estipulados en la contrata, a

excepción de los que se llevase a Puerto Rico, Santo
87

Lo principal, ahora, es conseguir una moratoria dé Domingo, Margarita y Trinidad. .En todos estos lu-
pago a los acreedores, por lo menos de tres años, aunque , gares se seguiría con la baja de los 15 pesos fijados por
algunos de ellos se oponen a tal remedio. el decreto real de 17 de febrero de 1768.:.al
Don Matías de Landaburu y el Marqués del Mé- Los precios de los antiguos asientos celebrados con
rito, albaceas testamentarios de don José Montecristo, 2() F rancia e Inglaterra habían sido de 300 pesos para las
acreedor de 3°.500 pesos, contradicen la moratoria mien- islas de Barlovento y Cumaná, Maracaibo y Santa Mar-
tras no se les abone, al menos, 9.000 pesos. Indican ta; y para la Nueva España, sus islas cercanas y Tierra
esta cantidad basándose en los cálculos hechos sobre las Firme no se había estipulado ninguna limitación. Po-
existencias con que contaba en aquellos momentos la demos añadir que el derecho de marca entonces solo al-
Compañía; según éstos los acreedores podían percibir canzaba la cifra de 33 1/3 pesos por pieza. :.a2
un 32 P/o de lo que se les adeudaba. También van a pretender que la Compañía pueda
Otro de los asistentes a aquella reunión, don Gil despachar desde Cartagena y Portobelo las embarca-
Kerlonguen, qult ··representaba a la Compañía Verduc ciones necesarias 'a las colonias extranjeras, y con el
y Kerlonguen, y a quien se debía 600.000 pesos hace dinero suficiente para la compra de negros y harinas.
constar que no está habilitado por sus acreedores para Es decir, lo que habían conseguido para La Habana.
conceder la moratoria. Y don Diego Duff,portador de La solicitud, como la anterior, se apoya en ante-
varias letras impagadas, contesta igual: sin orden de la riores asientos que no tuvieron limitación en cuanto al
Compañía inglesa, a quien representaba, no puede con- libre despacho de sus embarcaciones, y los hacían de
cederla. todas partes según les convenía para la conducción y
A pesar de estas oposiciones, los accionistas, ya reparto de sus negros.
dispuestos a continuar el tráfico, siguieron discurriendo Una tercera petición estuvo dirigida a que se le
la forma que les permitiese seguir el comercio durante redujesen al 4%- los antiguos derechos del 9% que
los tres años que aún faltaban para concluir el Asiento. abonaban por todo lo que retornaban de su negociO'.
Por fin acuerdan solicitar varias franquicias, todas ellas Significaba un capítulo importante este derecho, pues,
a imitación de las que se habían concedido a los asien- como sabemos por las cláusulas del Asiento, tenían la
tos celebrados con Francia e Inglaterra. 21 Real Decreto de 17 de febrero de 1788. A.G.I., Santo Domingo,
Van a solicitar que se les releve del pago del de- 2481.
22 ABlento. ajustado entre la. do. Kagestad.s CatOllca y BrltAnlca
rteho de marca, permitiéndoles vender, sin 'embargo, lobre encargarse la Compallla de Inglaterra en la IntroducelOn de esclavos
negros en América durante treinta allos, que empezaron a correr el
1 dé mayo de 1713. Biblioteca Nacional, Secellln de Kanuscrltos, 6.7".
10 DoII 10M d. Mort.erl.to habla sido el cOnsul de Génova en CAdlz. tol. 270.
88:

obligación. de traer al puerto gaditano todo lo que su'"' POSICIÓN DE ; ENIULE , j . , .' . .:... ' , .\~

ponía ' su tráfico~ Los ,antiguos asientos ~una vez más ;<! " ~ ,: . ;i ;

hay que volver ,a ellos--- gozaron de la .libertad de ex~ , iTodas estas , peticiones .se ..hacen sin ehreftendo
traer , el ,producto.de sus negr()S, libres de ,todo derecho,: de , Enrile. y :por lo tanto la diversidad de pareceres
desde los puertos donde los vendían. continuó: manifestándose. Ytanibién;· las Juntas de las
Por último, suplican poder introducir cuatro ba- Compáñías' siguen . sucediéndose; ·'. En · un nuevO; intento
n;ilesde harina por negro, en vez de los dos que ya de llegara"unacuerdodeciden- proponer .una insfruc;';'
se le había concedido libres de derechos el año 1 7Ó9, ~3 ción a· seguir para el nuevo giro y gobierp.o ,de Ja Cotri,,:,
en atención a los atrasos q1;le .ya entonces habían co- pañía. Esta -instrucción, formada por 17' artículos,tam:"
menzadoa experimentar. poco fue unimime. En lo , esencial; seguía. alejada ,d e
Insisten, además, 'en una petición que ya anterior:.. la postura mantenida por Enrile, el · cual le vaa ' poner
nlente habían solicitado, ~ sin que nada sobre ello , se nuevas ·tachas.
le,hubiese contestado. Se trataba de la facultad para Los capítulos de eUas son 10 ,suficientemente daros
poder recobrar los negros que no se le hubiesen abo~ para .conocer la situación .por la. que .atravesaballaque-
nado, en caso de insolvencia de los deudores, y que lloscomerciantesgaditanos, yel nuevoenfoqueqq~
para el cobro de .ellos, a quien pudiese hacer .frente á. quedan darle a , la. Compañía. .También nos manifiesta
las deudas, se , les reconociese la cualidad de acreedor '/.
la posición de Enrile, que continuaba siendo el gran
privilegiado antes que cualquier otra que no fuese la financiero de ella.
hacienda real. Ala vez, solicitaban se ordenase a los ':;
J~gamos que tenía ,motivos ' sufickntes par~ mos-
gobernadores de los respectiv()s .puertos del Asiento trarse asi. El , to,tal de sus acciones le l1abía,significadQ
lts ,auxiliase en los recursos que la Compañía presen- un desembolso de 126.000 pe~s, " Había ' ocupado 4u..
tase en estos asuntos, evitándoles así dilatados y cos- rante si~te años el ,cargo de Sociol por .lo cual, se le
tosos pleitos. . debían 14.000. pesos, rnás.. Y,; , aMmá~; habíahechod~
La petición concluye ,con .la solicitud de licencia préstamos: ·unode t80.Q09' ~sos, .de ,los ..que 'sólo ,habi~
para . poder comprar dos navíos en . Panamá,de 400 podido r«upenar : 50,000 j ' ,y otro de , 38.000 •pesO.$, pa;~
toneladas cada uno, para desde allí poder llevar elloa poder ~lebrar tU'la , Il¡ueva~ontr:ata ..'con una .• cop1~~~
directamente los negros al Perú, y retornar el producto inglesa .•, i. J.! ' " ." h :' : ~ / : ~
.'
de sus ventas en frutos, plata y oro, sin pagar derechos ¡i".
S610 con ver' ~l cuadro ~ ~acci~nista~ , se ~prue­
por ambos tipos de moneda. ha la postura de ,Enrile, a , 1aquecon~1.laba · jirD;l~~t~
23 Real . Céd\ll& d"da el .8 de mayo de 1769. A.G.I" Ba.nto Domlllgo, aJerrado.De , 476 acdone/i¡ , efec~V'u, ,) ~nJa~, ¡qtlela
9.1>18.
" 34 l{adrid, 13 de februo de 1772. IDStanel& presentada por Gol\lOa', '( 26 Sin fecha. Memorial de don José Maria Enrlle. A.G.I., Indiferente
apoderado de la Compallla en la Corte. A. G.I., Santo Domingo, . )1.610. Gt-neral, 2. 820. . , ,,; ,.',' ) '
9d BIBIANO TORRES RAM:ÍREZ LA COMPAÑíA, GADITANA DE NEGROS 91

Compañía había hecho todos los negocios hasta ese ciente para que el asunto 10 decida el Presidente de
momento, 126 habían sido abonadas por él. Es decir, la Casa de la Contratación, como juez conservador y
era el dueño de más de la tercera parte de todo el ca- privativo que es de la Compañía.
pital con que se contaba. Por todo ello, no podía con- Otro de los acuerdos que ahora se toman consiste
sentir que accionistas insolventes siguiesen manejando en que para los gastos extraordinarios que se tuviesen
su capital, y solicita del Rey que le nombre Director que hacer, el Director, el Socio y el interventor debe-
de ella. La petición lleva un significativo añadido: "que
rían de contar con el acuerdo de dos consiliarios que
él, lo sería muy gustoso sin sueldo alguno, acompañado
nombrasen los acreedores y accionistas, para poderlo
de los Socios que se den, uno por el Asiento, y otro
llevar a efecto.
por los acreedores, con los cuales actuará de acuerdo ..26
Deciden que los efectivos de la Compañía se guar-
Vamos a analizar a' 'continuación los distintos
den en un arca de tres llaves. Emile 10 acepta si las
artículos de la instrucción que hemos citado. De nin-
ltaves son diversas, y necesarias las tres juntas para
guna orra forma se aprecia mejor las diversas opinio-
poder abrir la'caja. Don Juan José de Goicoa conti-
nes existentes, reflejándose en ella las dificultades por
nuaría en la Corte como Director Apoderado de la
las que la Compañia Gaditana pasaba en aquellos. años.
Compañía para todos los asuntos que se hubiesen de
La primera conclusión a que llegan es a conside-
seguir en ella.
rar necesario moderar los gastos de ella. Emile está
totalmente de acuerdo en este punto. Como consecuencia de la reducción de gastos apro-
bados se van a eliminar empleados en Cádiz, quedando
Acuerdan que el Director y el Socio, junto con
sólo un tenedor de libros, con sueldo de 500 pesos
un interventor nombrado por los acreedores, debían de
anuales, y dos mozos con 300 y 150 pesos cada uno.
firmar todos los documentos de la Compañía, y sólo en
caso de enfermedad o ausencia de uno de los tres, ten- Se aprueba que el Factor de La Habana donde
drían validez con la firma de los otros dos. Emile acepta iba a estar la Caja Principal de la Compañía desde en-
este acuerdo siempre que él vaya a figurar con el cargo tonces, cobre el 5 % sobre el importe de los negros
de Socio durante todo el tiempo que la Compañía sub- y las harinas. Y 10 mismo percibirían los factores de
sista, y no sólo los dos años por los que ha sido los otros puertos del Asiento. Pero a cargo de ellos
nombrado. correrían los gastos que se produjesen en las factorías,
Tampoco va a aceptar Emile que en la Junta los incluidos los sueldos de los dependientes que tuviesen,
acuerdos se tomen por mayoría. El parecer que quiere También se van a especificar los nuevos sueldos
mantener es que la negativa de un accionista sea sufi- de los altos. cargos de la Compañía. El Director iba
a cobrar 4.000 pesos Y casa pagada. El Socio, 1.000
26 Doc. cit, en la nota anterior, pesos, y el Apoderado en Madrid, 1.500. Enrile sólo
 LA COKPA1tiA GADITANA DE NEGROS 93

ij~ce ,'Qbjeción en es,t oa (().uese!le tenga quepagar: lél' sar de ello se celebran nuevas Juntas, aparecen nuevos
casa :a1 ,Director. ;" í ,, '::, " ,' memoriales de Enrile, de la Compañía, y nuevos em-
Ofrecen repartir, · ant~de vblvera'continuar el peños del Presidente de la Casa de la Contratación para
q~go~~o, entre, . lo~ ~cr.eedoft!$ lo~ f9ndos ,qt.Ji! se acaba.- unificar los criterios.
b~ d~ redbir eA ;C:ªdiz,. enviéj.doS; por)~ Jactoría de Aguirre y el grupo de accionistas que le siguen,
!' :i ~(l Habapé}... Enrile, quiere que, antes cdehacerse es~l. autores de la instrucción, siguen atribuyendo la opo-
\j distribución, se.Je: paguen a él l2.00Q~SOS; de los eua.. sición de Enrile al deseo de éste de ser dueño absoluto
"\i le!) había sido declarado por todo,S". CPIl1O acreedor ,pri.., de la Compañía, y dirigirla así sin tener en cuenta a
y vilegiado. Esta cantidad procedía de los ~ueldos . que se la mayoría. Postura defendida por aquél por conside-
le debían; y ,una vez,.que .se desquitase ,esa cifra,debía rar insolvente a la mayoría de los socios, y ser él el
de hacerse el reparto figurando también él como acree- que tenía más dinero invertido, y como consecuencia el
dor que era. ' , ' , que más podía perder en el negocio, si éste se seguía ma-
• Nuevos ,nombramientos se . van a hacer también nejando sin las precauciones y restricciones que solici-
para las .factorías americanas. El que más nos interesa taba en su escrito.
es el que 'ptoponecomo factor en La Habana a don Con todo, tanto la instrucción, como las nuevas
Jerónimo Enrite, hijo de don José 'María,perodebien- gracias que han solicitado, son enviadas a Madrid,
do figurar junto a él, otro nombradoporlós accionis- donde ahora se va a decidir el porvenir del Asiento
tas.Esta proposición indignó a ' Enrile' padre. De nin- y, por tanto, de la Compañía Gaditana.
guna manera aceptaba. esta introniisión alIado de su
hijo; al menús que fuera el útro un meto inventor, ACUERDO EN MADRID
y no ·mancomunado. '
Las últimas solicitudes que continúan llegando al
Con estas lluevas instrucciones,,2,7 ·t¡i.Compañía se
Consejo de Indias no aparecen tan respaldadas en sus
comprometía a ,continuar ' el negociú, contando para ello
peticiones como las anteriores. El Marqués del Real
con 120.000 ' pesoS; existentes de reservasen La Ha-
Tesoro se nos presenta en ellas como rendido en la
bana. ~
dura lucha que ha sostenido por levantar la Compañía
Como hemos visto, la:discOnformidad entre Enrite
y el resto de la Compañía .se sigue.manifestando .. A pe-
y manifiesta que ni siquiera con la otorgación de las
nuevas gracias va a poder subsistir. La falta de cré-
-l .: ,. ', ..
.'

ditos, de fondos y la inconciliable postura mantenida

27 , Inst1'Ueclól). aco~<j."dada 1>Or lo, accl~nls~as d~)aCompa,flla. A.G.r.,
Santo Domingo, 2.609. '" ..'
, por sus miembros le daban la razón. ·.29
28 'En e¡' balance, pn,sentado anterlonnente"', heDí.OIf visto . que ,en Además, en el Consejo de Indias van a ~sar
La Haba,n a' ~a cl!r" no , exl.tla., sino una apr"xIJlla!la ,'" ella en puerto
Rico. Es , posible que con >la suma de ambas, ,concentradas ahora en 29 CAdlz, 7 de noviembre de 1772. Informe del Presidente de la Casa
La Habaná,es con lo 'que ' 8e esperaba: poder continuar el negocio. de 1& Contratación. A.G.I. , Santo Domingo, 2.516.

(1)
 BIBIANO TORRES RAHiREz LA comdÍA GADITANA DE NEGROS 95

mucho las importantes solicitudes hechas, ya que el La Junta de Ministros del Consejo de Indias en-
tj importe de esas gracias significaban cifras de gran cargada del asunto, considera necesario que para llegar
consideración. Sólo la remisión del derecho de marca a cualquier solución es Qecesario que antes exista un
y la reducción de los derechos del 9 % al 4% suponían acuerdo total entre las diversas partes de la Compañía.
una pérdida de 100.000 pesos anuales a la Real Ha- Van a celebrarse por aquellos ministros, y así consi-
cienda. Los vecinos de La Habana también salían mal- guen elaborar un pian sobre los medios en que se debía
parados con esa subida de 15 pesos por negro. JO restablecer el negocio del Asiento.
A pesar de ello, en la Corte continua,b a el am- Con este acuerdo, el primero y principal paso es-
biente favorable para la Compañía. No sabemos si es taba dado. El plan formado es otro documento funda-
por favorecer particularmente a algunos de sus socios, mental para el estudio de la Compañía, ya que. en él
o es el temor de qUe. nuevas compañías extranjeras observamos los cambios operados en ella, motlvados
monopolicen la introducción de negros en América, lo por las diversas circunstancias que hemos descrito, des-
cie\to es que se aprecia una predispo~i.ón para evitar de que quedó constituida en 176 5.
su ruina. Desde luego, si la Compañ' no continuaba Los tres representantes de la Compañía en Madrid
en el negocio pegrero, éste volvía 'a anos extranjeras, acuerdan destinar los 48.000 pesos que tenían en efec-
pues aunque ·existiese algún españo . que se obligase a tivo en Cádiz para comprar nuevos negros. Con es~e
conducir alguna determinada cantidad a algún sitio, objeto se despla~aría don Jerónimo Enrile a las Antl-
siempre sería bajo la condición de llevarlos en buques llas extranjeras, en su viaje hacia la faCtoría de La
extranjeros, como habían hecho últimamente la Com- Habana. J~
pañía de La Habana y los Marqueses de Premio Real Cláusula interesante de este acuerdo nos parece
y de . Valdehoyos. aquella por la que se excluye definitivamente de la lista
Los miembros de la Compañía, que conocen este de los accionistas a don Miguel de Driarte, el hombre
11mbiente favorable, envían sus representantes a Ma- que había conseguido con sus ?estiones el Asie~to, y
drid. Además de Goicoa, su Apoderado permanente en
la Corte, viaja también hacia ella don Juan Payán,
miembro de la Casa Verduc, Kerlonguen. 31 Por otro
I que seguía sin haber abonado nm~na ~e ~us accIOnes.
y por la misma razón son tamblen ehmmados de la
Compañía el Marqués de Villa Real de Purullena y
lado, Enrile envía a su hijo don Jerónimo. I don Juan Miralles. N' .
! A partir de este momento la ~ompa.ma va a fi~,u-
so CAdlz, 13 de noviembre de 1772. Carla del Presidente de la Casa rar ha jo· el nombre de Aguirre, AnstegUl y Compama.
4e la Contratación a Arrlaga. A.G.I., Indiferente General, 2,820.
81 CAdlz, 24 de noviembre de 1772. Carta de la Compallla a Arrlaga. \ y se va a especificar que La Habana pasa a ser la
La tlrm&n: el Conde Mirasol, hijo de Lorenzo de Arlstegul ¡ Francisco de
Álulrre¡ por poder de Golcoa, Juan Martln de Agulrre¡ Francisca Power
)' 4011& .JuIUna Dufresne y Cassenl. A.G.I., Indiferente General, 2.820.
1L 32 Madrid, 23 de enero de 1773. Plan acordado por Golcoa, PayAn
y Jerónimo Enrile. A.G.I., Indiferente General, 2.820.
 LA COlllPAitiA GADITANA DI! NEGROS 97

Caja Principal del Asiento, figurando el frente de ella fico 150.000 pesos, debiendo de remitirse a Cádiz todos
don Jerónimo Enrile y don Manuel Félix Riesch, am- los beneficios que se fuesen obteniendo.
bos con las mismas facultades para administrar la fac- Nuevas normas son ajustadas para el régimen in-
toría según las órdenes que recibiesen de la Dirección terno de la Compáñía. Los accionistas podían poner por
de Cádiz, de quienes serían apoderados generales. Sus su cuenta dependientes en las oficinas para que pudiesen
honorarios serían el 8 % en que cargarían las ventas: instruirle de los asuntos que allí viesen, con la condi-
el 5% para Enrile y el 3 % para Riesch, pero depen- ción de que estaban obligados a trabajar en todo lo
die:mdo de ellos la casa de la fado ría y sus. depen- que en dichas oficinas se le ofreciese al Asiento.
dIentes. Todos los libros de la Compañía, cartas y papeles
Otro de los acuerdos esenciales es el de confirmar st. ponían al alcance de los. accionistas, pero sin poder-
como Direc't or a Aguirre, el cual percibiría un sueldo los sacar de las oficinas. En cuanto al visto bueno de
de 8.000 pesos, siendo obligación de él dejar a dispo- cualquier asunto debía de llevar la firma del Director
'sición de la Compañía los entresuelos y almacenes de y del Socio. Sin la consulta y el consentimiento de éste
su casa, y costear los gastos menores de la oficina. nada podía determinarse, a no ser ,que fuesen asuntos
resueltos en las juntas generales. También ellos dos
Enrile vá 'a figurar como~oci irector durante tres
serían los que tendrían las dos llaves de la caja y los
años más, manteniendo aG' oa en Madrid como Apo-
almacenes.
derado de la Compañía e la Corte. Los otros emplea-
Una vez al mes se celebrarían Juntas ; se acuerda
dos serían un tenedor de libros, con sueldo de 500
llevar nuevos libros para observar mejor el giro que iba
pesos, un cobrador cajero y otro dependiente. Ambos
a tomar ahora el Asiento, y el no poderse vender las
con el sueldo que les designase la Junta.
mercancías antes de que éstas llegasen, sino cuando ya
Todos los caudales que llegasen de las factorías estuviesen en el puerto y con muestras de ellas delante.
americanas, a excepción de los 60.000 que se habían Se considera, igualmente, la conveniencia de no seña-
acordado repartir entre los acreedores, y otras partidas larse un corredor determinado para la compra y la
para abonarles a Enrile los sueldos que se le debían, venta de los géneros, sino que se comisionase a varios
quedarían en poder de la Compañía para que ésta pu- para adoptar las mejoras ofertas y demandas. __1

diese continuar el negocio, sin que los acreedores fuesen Un rápido repaso a los distintos acuerdos tomados --\
a solicitar más de lo que se les había acordado repar- nos hacen ver que Enrile tenía razón, y que lo decidido I
tir ahora. e3 muy semejante a lo expuesto en los distintos m~
También se dejaban para el negocio los 48.000 mori~les por él solicitados.
ptsos efectivos que había en Cádiz en esos momentos. Una vez conseguido este acuerdo la Compañía se
y a la Factoría de La Habana se le asignó para su trá- comprometía a continuar el Asiento siempre que se les
 98 BIBIANOTORRES RAJdREz LA COlllPAíttA GADITANA DE NEGROS 99

otorgase las gracias que tenía solicitadas. Salvado ese

primer escollo interno y contando, como siempre, con RENOVACIÓN DEL COMERCIO
el apoyo real, las perspectivas le eran favorables. Insis-
timos en esa protección oficial hacia ella como causa del Por todos los ' antecedentes referidos se resuelve
temor existente de que el comercio de negros volviese conceder a la Compañía Gaditana la mayoría de las gra-
a caer en manos extranjeras, con los oonsiguientes per- cias que había solicitado. 34 La más importante de ella
juicios que ello había ya ocasionado. Todas estas cau- es la de poder despachar desde La Habana y desde
sas, y el resultado del balance que acababa de hacerse. Santiago de Cuba todas las embarcaciones que le con-
el cual proporcionaba un fondo superior a los 300.000 viniese, tanto a Africa como a las colonias extranjeras
pesos entre todas sus factorías, permitía mantener es- en .busca de negros y harinas para todos los puertos del
peranzas de que e,l Asiento se salvase. Con la rebaja de Asiento, a los cuales podría conducir directamente.
las pérdidas que se pudiesen haber tenido, el cálculo Otra licencia importante es el restablecimiento de
de. los fondos era el siguiente: los precios estipulados en el capítulo de la contrata ce-
lebrada en 1765. Se exceptuaban los puertos de Cumaná,
Estimación, Santo Domingo, Trinidad, Margarita y Santa Marta,
." Dema de hoberr hecha rrebajas donde debería venderse cada pieza a 275 pesos, y en
Puerto Rico ............... 27°. 000 110.000 Puerto Rico a 245. En todos los demás lugares del
La Habana ..... .... ...... 60.000 4°·000 Asiento a 290 pesos. Esto supuso un gran beneficio al
Cartagena ................... 62.000 35. 000 no tener que pagar el derecho de marca..
Portobelo ... ............... 21.000 10.000 Esta última gracia solo se le otorga por los tres
Panamá ................... .. ~ 3°·000 años que quedaban paraoompletar el Asiento, y no por
Honduras .................. 20.000 20.000 los otros que habían solicitado de prórroga para con-
En el navío San Rafael ... 5°·000 5°·000 tinuar el tráfico, y que también ahora se le vaa conceder.
Santo Domingo ........... 5. 000 5.000 Todas las embarcaciones españolas que usasen para
Cádiz ........................ 5°·000 5°·000
.. .
~.

~: t.~ nuevo tráfico podían sacar el dinero necesario para

I sus ~ompras. La cantidad debía de regularse por los
Total ............ 568 .000 340.00033 gobernadores y oficiales reales respectivos, considerán-
dose justa la cifra de 180 pesos por cada negro y 8
88 Plano con los caudales que en 25 de agosto de 1772 exlsUan de pesos por cada barril que desembarcasen en ca.da uno
olltDta de la Compallla, sacado del balance hecho por Agulrre. A.G.I.,
11l4lttnllt. General, 2.280. Las cifras son las mismas que en el balance
de los tres puertos incluidos en la licencia -Puerto
eltado tn la nota 17. La. diferencia con aquél esté. en que aqul se hace
. .nel6n de 1& taotorla de Santo Domingo y de las dependencias centrales 34 Dada en Aranjuez el 1.a de mayo de 1773. A.G.I., Santo Domingo,
de OAdII. 2.350. ESC: UF LI\ DE f! ST\JDIOS
~ . 1 ¡ ,:;.~ . \;.; t ;" , . ,;". ,·\>l C)S

111111111 11111111111111111111 "" "'1111111111111111

 100 BIBIANO TORRES BAJÓBEZ LA COlloU'.útÍA GADITANA DE NEGROS 101

Rico, La Habana y Cuba- o que hiciese constar la a estudiar una fórmula para compensarla. Por ello se
Compañía haber introducido en los otros del Asiento. resuelve relevarla del 4 % que pagaba de derechos de
Debían de pagar por este permiso de extracción un lo que sacaban para la compra de los negros y las
4 % de derechos. harinas. Aun así, esta nueva gracia sólo le iba a supo-
La inclusión del puerto de la Veracruz entre los ner a la Compañía unos 20.000 pesos anuales, mientras
del Asiento, siempre que el virrey de la Nueva España que dejaba de percibir por no poder introducir harina
avisase de la necesidad de negros, el poder reclamar en aquellos lugares 514.000 pesos. 35
los negros que vendiesen al fiado cuando los compra- A modo de compensación de esta pérdida se le va
dores no lo pagasen en los plazos estipulados, y el poder a permitir comerciar con las colonias extranjeras oon
introducir tres barriles de harina libres de derechos; en los frutos que reciban de la venta de los negros, ex-
vez de dos como se, le había concedido en 1769, com- ceptuando la grana, el añil y el tabaco. 3 6 La merced
pletan esta interesante orden, con la que la Compañía llevaba aparejada una ventaja fundamental para la
Gaditana va a intentar resurgir. hacienda real: con ello se evitaba la salida de dinero
Con todas esas gracias va a continuar su negocio a otros países.
durante 10& -años siguientes. Es la época en que mejor Al no tener que proveerse Cartagena y Portobelo
va a funcionar; el negocio se hace cada vez más intenso, de las harinas de la Compañía era absurdo tener que
)' las introducciones de negros van a experimentar una mantener allí el depósito a que se había obligado, por
gran regularidad, y con cifras por encima de 10 pre- lo que se le va a liberar de ello.
visto. Y lo que fue para ella aún más importante, el Por último, la Compañía quedaba con la libertad
abundante tráfico de harina que ahor~a-a-desarrollar, de introducir en aquellos puertos un barril por negro
aunque este le creó, también, nueváScomplicaciones. que desembarcase, para el consumo de éstos y de sus
El problema surge, fundamentalmente, en Carta- factores y dependientes, mientras que los otros dos
gena al concedérsele el permiso de poder introducir restantes que le correspondían vender allí, podían in-
tres barriles por cada negro que allí llevase. El Virrey troducirlos en los otros puertos del Asiento. Esta con-
de Santa Fe, Guirior, había trazado un plan de cultivos cesión fue la que permitió el amplio comercio de harina
muy interesante para los campesinos de la meseta de que los comerciantes gaditanos mantuvieron en estos
Bogotá, y para llevarlo a efecto era necesario contar años. Era muy difícil de demostrar que las cantidades
con los mercados de Cartagena, Portobelo y Panamá, de harina introducidas en La Habana, por ejemplo,
los cuales, por la nueva concesión hecha a la Compa-
ñía, suponían un capítulo importante en su negociación. 35 M¡¡.drld. 6 de julio de 1775. Sllpllca presentada por Goicoa a
Arriaga, A.G.I., Santo Domingo, 2.516.
Para que ésta no se interfiriese en aquellos pro- 36 Madrid, 2 de febrero de 1775. Informe de GAlvez a Amaga.
yectos, y para que tampoco saliese perjudicada, se va A.G.I., Santo Domingo, 2.516.

(9)

1,,, ....
102 BIBIANO TORRES BAMÍREZ LA cOlloÚ'AiffA GADITANA DE NEGROS 103

correspondían a los negros que habían desembarcado tinuaba siendo el mayor interesado,38 vuelve a la opo-
en Cartagena o en cualquier otro lugar. sición manifestándose contrario a cualquier compro-
Aunque de este ardid bien debieron de valerse, el miso que la Compañía pudiese tener con las nuevas
tiempo que le quedaba de contrata -tres años más solicitudes que se van a hacer para obtener prórroga
otros tres ~ prórroga- no podía ser suficiente para del Asiento. 39
suplir la mala organización anterior y las grandes deu- Esta solicitud de prórroga había sido cursada por
das que ello había ocasionado. Goicoa, en un memorial de fines del año 1777, para
En 1776 terminaba el período que primero se conseguirla por seis años más, con las mismas gracias
concedió a la Compañía, y con él la exención que te- que se le había otorgado en 1773.4'0
nían de no tener que abonar el derecho de marca por El aumento del tráfico que se había mantenido
Ir, gracia concedi~a en 1773. Por ello, ahora se va a en los últimos años avalaba aquella petición. Se habían
volver a solicitar dicha gracia por los otros tres años llegado a introducir un total de 18.000 negros, cifra
de prórroga que tenían para continuar el comercio. realmente importante y que manifestaba el interés pues-
En la Corte todos seguían siendo pronunciamientos to en el cumplimiento de la contrata. Y con ellos, las
favoraQl~s hacia la Compañía, ahora quizá mayores deudas, ql.le en 1772 se habían estipulado en I.200.000
por la forma I en que mantenía ¡siU actividad, y se pesos, habían descendido a 700.000.
acepta la solicitud por los dos primeros años de la En su contra, para la consecución de la prórroga,
prórroga, quedando el Rey con la libertad de hacer la Compañía tenía la desunión que de nuevo comen-
la concesión también para el último año si el Asiento zaba a manifestarse entre sus socios, y sobre todo el
seguía cumpliendo como hasta entonces en la provisión haberse desatendido en los últimos años la Caja de
de negros. 37 Puerto Rico. En la súplica de la prórroga se destacaba
y con este nuevo favor va a continuar el tráfico el gran número de negros introducidos, pero no espe-
hasta el año 1778, fecha clave en s~~or una cifi·caban los que a aquella isla habían ido. Y no puede
serie de acontecimientos que en los últimos años han olvidarse que Puerto Rico había sido la causa princi-
sucedido en su sistema. Don José María Enrite ha palde la consecución del Asiento, para con él mejorar
cumplido en 1776 el período por el que fue nombrado su situación, tanto económica como poblacional. Y aho-
para ejercer el cargo de Socio Director, y en su lugar
figura ahora don Gil Kerlongu.en. Y una vez fuera de 38 En este momento Enrlle tenia en poder de la Compallla lOS 12.600
pesos que correspondlan al Importe de sus acciones, mAs 70.000 de varios
Jos manejos interiores de la Compañía, de la que con- préstamos que habla hecho.
a9 Doc. cit. en la nota 37.
87 Oldlz, 6 de marzo de 1778. Carta de don José Maria Enrlle a 40 Madrid, 10 de diciembre de 1777. Memorial presentado por Goicoa.
doa lO.' de GAlvez. A.G.I., Santo Domingo, 2.516. A.G.I., Santo Domingo, 2.514.
104 BmUNO TORRES RAMÍREZ
LA COMPA1tiA GADITANA DE NEGROS 105
ra había quedado abandonado por otras regiones eco-
legios siempre habían manifestado hallarse en manos
nómicamente más interesantes para la Compañía.
de las compañías inglesas por las contratas firmadas
Por aquellas mismas fechas se recibe en el Con-
con ellas, de tal modo que se mantenía dependiendo de
sejo de Indias otra solicitud del Asiento, presentada
sus voluntades y arbitrios para la provisión de los ne-
por don J ulián Martínez de Murguía, diputado del
gros, recibiendo 10 que les querían dar y a los precios
Consulado de Cádiz en la Corte, lo cual complica aún
que imponían.
más la solicitud de la Compañía Gaditana. Intentaba
aquél la concesión por diez años para poder introducir . y lo mismo que a esta Compañía les había ocu-
negros en Puerto Rico, llevándolos directamente de la rrido a otros asentistas anteriores. Todos habían sufri-
Costa de Oro, "de los de la clase de arada, que eran do pérdidas importantes que les habían puesto en el
considera.dos como los de mejor casta". 41 t:xtremo de la quiebra.
Goicoa, conocedor de esta solicitud, acusó a Mur- No fue ésta la única solicitud de contrata que se
guía de actuar como testaferro de extranjeros, que con recibe por estos años. Hay otra de varios vecinos puer-
el nombre de una nueva compañía querían introducirse torriqueños, entre los que figura Joaquín Power, anti-
en el t;ligocio. A pesar de estas acusaciones la fórmula guo factor de la Compañía Gaditana allí, y que se
propuesta parecía ser favorable y solo las condiciones obligaban a introducir en la isla negros d\1rante un
internacionales de aquel momento hicieron que la nueva período de diez años, en sus barcos o en extranjeros,
contrata no se realizase. libres del derecho de marca. 4:1 '
Las acusaciones del Apoderado de la Compañía Otro antiguo miembro de la Compañía, Juan de
Gaditana sobre si iban a ser extranjeros los que reali- Miralles, también presenta otra súplica para introducir
za.sen el negocio no debieron de contar en la resolución negros en la isla de Cuba. Si se les concedía las mismas
manifestada por el Consejo de Indias . .En realidad tenía gracias y privilegios que a aquélla, se ofrecía a vender-
que ser así. No olvidemos que si la Compañía fue en . iosa 22 S pesos la pieza, en vez de a 290 que era el
un prindpio totalmente española, y más concretamente precio a que.negociaba la Compañía. 43
gaditana, las circunstancias le habían obligado a que ~o,-~~mo hemos referido, las circunstancias in-
entre sus acccionistas se hubiesen ido incluyendo repre-
ternacionales habían cambiado, y parecía con ellas po-
sentantes de compañías francesas e inglesas. Y aunque
derseconseguir una nueva forma de introducción de
no hubiese sido así, hemos visto cómo, a pesar de sus
negros en la América hispana. Con Portugal se había
propósitos de comerciar directamente, esto no pudo ser.
En sus repetidos memoriales solicitando nuevos privi-
.d PUerto Rico, 26 de agOlto de 1714.. Sdpllca de varios vecinos.

'1 /1111 lupr/. 1 de diciembre de 1777. Representación de don lulian

Kllrtlll'. 41 KurlU1a. A.G.l., Santo Domingo, 2.516.
.a
A.G.I ., Santo Domingo, 2.356.
La Habana, 12 de octubre de 1776. Sdplica de don luan Mlralles.
vecino de la ciudad. A.G.I. , santo .Domlngo, 2.3156.
 LA COMP.útiA GADITANA DE NEGROS 107
106 BmIANO TORRES RAlIÚREZ

para que no se le considere extinguida hasta el día 6

firmado un tratado de amistad, garantía y comercio, 44
y por el artículo I3 de él se cedían a España las islas de septiembre de 1779, como consecuencia de ser en
de Annobon y FernandoPoo, para poderse en ellas esa fecha cuando se cumplían los seis años desde que
proveer de negros, en compensación de las cesione: se restableció el tráfico, aunque oficialmente concluía
hechas por España en el tratado preliminar de límites el I.I() de mayo. 49 N o sólo se le va a aceptar la pro-
de 1.1() de octubre de 1777. 45 puesta, sino que se le autoriza a que sien esa fecha no
Desde allí, a España le sería posible negociar con hubiesen llegado a los puertos del Asiento las embar-
los puertos cercanos de la costa africana, como eran caciones ya despachadas en ei momento de la orden
los de Río Gabón, de los Camarones, Santo Domin.go, ¡::ara provisionarse de negros, debían de admitirse las
Cabo Fermoso,y otros. Por primera vez se iLa a cargazones que llevasen; añadiendo que los gobernado-
poder comerciar directamente con las factorías afri::a- res, como jueces conservadores de ella, hiciesen justicia
nas, y en ese caso la contratación en la compra y venta a los factores en el cobro de las deudas. 50
de los negros debía de ser libre y directa, sm que se Sólo en la isla de Cuba esas deudas ascendían a
.
necesitast ningún Asiento.
'
Por todo lo que acabamos de referir, era difícil
200.000 pesos, de los cuales 90.000 correspondían a
los vecinos de La Habana. 51
que la Compañía pudiese conseguir la prórroga que Las últimas noticias que tenemos de la Compañía
pretendía. 146 El fin de ella estaba ya próximo. Y por por esas fechas de su extinsión, o bien son del confuso
ello no insisten en la solicitud como tantas otras veces tráfico que se mantenía o de deudas. Estas últimas di-
habían hecho. Sólo van a intentar acabar el período. rectamente de ella o de casas ligadas mercantilmente
que les queda de negocio con los máximos beneficios al negocio. Todavía en julio de 1779 llegaron a La
que puedan obtener. Y para ello solicitan la exención Habana dos balandras desde el Guarico conduciendo
del derecho de marca para el último año, 47 ooncedién- 234 negros, y otras dos salieron a comprar más sin
dosel e sólo la gracia de no pagar la mitad de él. 48 tenerse noticias allí de la declaración de guerra con
Hay todavía una última súplica de la Compañía Inglaterra; y a fines de ese mismo año eran aún espe-
rados, ade¡' s de ellas, dos paquebotes -el " San
.. Asiento celebrado con Portugal. Archivo de Slmancas. Sección II.
leeretarla de Estado, lego 7.142.
q Tratado IIrmado con Portugal el 1. . de octubre de 1777. Archivo 49 Madrid, 8 e marzo de 1779. Slipllca de Goleoa en nombre de
d. IlmaneN. Sección II. Secretaria de Estado, lego 7.1~. la Compa!!la. A.G.I. Santo Domingo, 2.616.
•• La primera solicitud hecha fue en 1776 y presentada por Golcoa 60 El Pardo, 19 de marzo de 1779. Real Orden dacia a t0da8 Ja8
para Introduolr DeIP'08 en la provincia de Buenos Atres. Véase el cap. VIII• autQrldades de Indias relacionadas con el Asiento de Negros. A.G.I., lndl-
• , .adrld, 1 d. agoato de 1778. Carta de Gotcoa, apoderado · de la ferente General, 2.821.
OOIDpallla, a don Jos6 d. GAlvez. A.G.I., Santo Domingo, 2.1116. 61 Madrid, 10 de noviembre de 1779. Informe de Golcoa . .A. G. l. ,
.1 1.. Ild.,onao, 22 d. acosto de 1778. Real Orden dada a la Santo .Domingo, 2.616.
aa.,.lla, A.O.I .. eallto DOmlqo, 2.1116.
 108 BIBIANO TORRES RAMfREz LA COMPA:ÑfA GADITANA DE NEGROS 109

Juan" y "La Industria"- que desde hacía doce meses en El Pardo el 2 S de enero de 1780, concedía a todos
se hallaban en el Guarico. 52 los vasallos de España el permiso de proveerse de ne-
Varios meses tardaron en regresar, aunque todos gros en las colonias francesas durante el período de
lo hicieron posteriormente; pero ya sin ningún esclavo, la guerra que se mantenía con Inglaterra. 56 Desde ese
bien por la escasez de negros que últimamente en aque~ momento puede decirse que quedaba finalizado el con-
Has islas se padecía, o bien por el temor de caer en trato con la Compañía Gaditana.
manos de los ingleses. 53 Así acaba el tráfico negrero
de la Compañia Gaditana.
Pero, como hemos dicho, las noticias sobre sus
deudas siguen apareci~ndo. Aún en 1784 las reclamacio-
nes continuaban. Las últimas conocidas por nosotros son
d~ la viuda del gobernador Vergara, de Puerto Rico,
al cual, por su negociación, tanto la Compañía como la
Casa Brickd11, Mason y Jones, proveedores de negros
del Asiento; habían estipulado pagarles 1.000 pesos anu-
ales. El primer año cumplieron, pero al fallecer el gober-
nador en octubre del siguiente, el factor de la compañía
inglesa en Puerto Rico, J ohn Kennedy, había librado una
letra de 823 pesos a favor de su viuda contra la Casa
Brickdal en Cádiz. La letra, protestada en 1770, seguía
sin ser abonada en 1784.54 y, el citado factor, con todo
el dinero que tenía de la compañía, había huido a las islas
danesas sin volverse a saber nunca más de él. 55
Estos son los últimos sucesos de que tenemos no-
ticias referentes a la Compañía. Una orden real, dada

52 Noticias de la Factorla de negros en La Habana. A.G.I., Santo

Domingo, 2.516.
53 La Habana, 8 de noviembre de 1780. Carta del gobernador Navarro
.. G&lvez. A.G.I., Santo Domingo, 1.230.
ll40 Afto 1784. Instancia de. dolla Maria Zejudo, viuda del gobernador
Vlrlara, al Presidente de la Casa de la Contratación. A. G. l., Santo
DominiO, 2.304.
1111 CAdlz, 22 de enero de 1784. Carta de Juan Brickdal al presidente 66 El Pardo, 25 de enero de 1780. Real Cédula concediendo la liber-
d, la Ca.a de la Contratación. A.G.I., Santo Domingo, 2.304. tad del comercio de esclavos negros. A.G.I., Indiferente General, 2.820.
 CAPÍTULO VI

EL OCASO DE LA COMP A:&IA

CAUSAS DE LA RUINÁ

Diversos son los factores a enjUiCiar para poder

emitir un juicio sobre las causas que provocaron la
ruina de la Compañía.
Quizá todo venga desde el principio de la contrata,
la -cual se hizo sin mucho conocimiento por parte de los
comerciantes gaditanos de 10 que era negociar con ne-
gros. Es muy grande la di ferencia existente entre esta
contrata y las otras anteriormente realizadas. Con las
factorías africanas en poder de las otras naciones -eu-
ropeas, era imposible que una compañía nacional pu-
diera conducir negros a Puerto Rico sin exigir a cam-
bio muchas de las condiciones que se habían dado a los
ingleses, franceses-o portugueses.
El precio establecido en la contrata con la Compa-
ñía Gaditana para vender los negros, aunque superior
al que hasta aquellos momentos se había permitido, no
er:;L suficiente para obtener provecho de ese negocio,
tal ,como éste se iba a seguir según las condiciones del
Asiento. Se había tenido en cuenta los oostos de com-
pra en aquel momento en las costas de Guinea, pero
pronto, como ya se ha referido, se vió que esos negros
 LA COlllPAiiÍA GADITANA DE NEGROS 113
112 BIBIANO TORRES RAMÍREZ

df paz en Europa. Fue entonces cuando más negros se

n<.l podían conseguirse, y hubo que acudir a otros sis-
introdujeron, coincidiendo con ello la época en que los
temas que encarecieron, en mucho, las compras. En cam-
cultivos cubanos adquirieron un gran volumen.
bio, los derechos se mantuvieron 'durante algunos años
Con esos mismos precios y derechos comienza su
en la alta cifra de 40 pesos.
negocio la Compañía de La Habana, en 1746 , Y antes
la contrata celebrada con don Martín de Olibarry, en
DERECHO y PRECIOS DE LOS NEGROS
DE CONTRATAS ANTERIORES
1741. Este introdujo más de 1.000 negros anualmente,
vendiendo a 200 pesos como precio máximo la pieza.
Hagamos un poco de historia sobre los derechos A este mismo precio comenzó sus gestiones la Com-
que se habían exigido a Asientos anteriores, y .los pre- pañía de La Habana. Pero pronto dio a entender que
cios a que vendieron los negros. Con ello se verá como esa cifra le era gravosa por los mayores gastos y ries-
este es un factor esencial en la ruina en la que concluyó gos que le suponía la nueva guerra que había comen-
la Compañía. z...do con Inglaterra, permitiéndosele vender a 259 pesos
•' El Asiento hecho con la Compañía de Portugal el la pieza, a 239 los mulecones" y a 199 los muleques. es-
año 1&)6,/ ordenaba satisfacer por cada tonelada de tos precios subsisten hasta 1750. En esa fecha una
las que cirgaban los navíos 1 12 pesos Y 4 reales. Esta real orden le va a permitir la provisión de 500 negros
contribución estaba regulada a la condición de cargar tres piezas, obligándole a satisfacer 33 1/3 pesos por pieza
piezas por cada tonelada, por 10 que correspondía pagar y poderla vender hasta 300 pesos. Esto se consigue
por cada esclavo 37 pesos Y 4 reales. pretextando que la introducción se hace con negros de
Después, cuando el Asiento pasa a la Compañía de ·la Costa de Oro, que tenían más valor por ser muy soli-
Inglaterra, aún se rebaja más el impuesto. Se abandona citados. También es verdad que con esta Compañía, en
el sistema de tonelada, que a tantos fraudes daba lugar, 175 1, se suben los derechos a 40 pesos para pagar por
yse establece el pago de 33 1/3 pesos por cada pieza todos los negros que vendiesen de más de los concedidos.
introducida, de la medida de 7 cuartas. En todo el área y esta subida, que fue motivada por un caso particular
del Caribe esta Compañía vendía a 300 pesos cada una de abuso, y como una especie de condenación, va a per-
de esas piezas, a 250 los mulecones y á 200 los muleques, sistir en las siguientes contratas celebradas con la Com-
tanto si eran varones como hembras. z pañía, y en la concedida a don Martín de Aristegui.
Estos precios sufrieron después bajas importantes, Esta licencia, dada el 28 de junio de 1754, le permitía
a partir de 1725, c~mo consecuencia de un largo período traer por su cuenta, para sus haciendas, a 200 negros,
paga1'\do 40 pesos de derecho por pieza.
1 ÁIIento celebrado con 1& Compatila de Portugal. Archivo de SI-
1n&IICIU. 1Ieeot6n U. Secretaria de Estado, leg. 7.054, y en la nueva contrata con la Compáñía de La
J AlI,nto con Inglaterra. Biblioteca Nacional. Seccl6n de Manuscri- Habana, en 1756, por la cual se le permitía introducir
tO', T. "", tol. liTO.
114 BIBIANO TORRES RAMiREz LA COMPAÑÍA. GADITANA DE NEGROS 115
un barril de harina por cada cabeza de negros que lle- cios aproximados a que se vendieron en La Habana los
vase, también van a persistir los 40 pesos de derechos. negros desde 1740, por los diversos asen ti stas:
Estos
,
negros se vendieron a 2So, 250 . Y 210 los varones
'
segun sus clases, y a 260, 240 Y 200 pesos respectiva- Fechas Piezas Mulecoines Muleques
mente las hembras. 3
Desde 1740 a 1752 200 a 250 ISo a 240 15 0
. Después de la ocupación inglesa de La Habana, la
.
Año 1753 ......... 280 25° 210
primera contrata otorgada por el conde de Riela fue a A-no 1754 .........
don Martín José de Alegría, en nombre de la Compañía 300 27° 225
Años 1755-1761 ... 29° 260 220
de La Habana, para introducir 7.000 negros, obligán-
Años 1763-1765 ... 25° 225 200 5
dose a vender al Rey 1.000 piezas y 200 muleques a 150
pesos cada uno, ] al público a 250, 225 Y 220 pesos los
Estos números son lüs suficientemente expresivos.
varones, y las hembras a 230, 210 Y 190 pesos. Por esta
y más, si añadimos que todos estos asentisias compra-
concesión depositó en las cajas reales de la ciudad
ban a sólo 135 pesos la pieza, ya puesta en Cuba. En
200.000 pesos y, posteriormente, como indemnización
contraste, el aumento que sufrieron en los años siguien-
por hab~erse demorado en la entrega otros 9.100 pesos.
te fue enorme. La Compañía Gaditana llegó a pagar por
EU'1764 se hace en La Habana una nueva contra-
una partida comprada en las islas Barbados, a principios
ta para introducir 1.000 negros. Es Villanueva Picó el
de 1772, a los traficantes Stenvenson y Went a 200 pe-
nuevo asentista, el cual se comprometió venderlos al
sos la pieza, cifra que superaba en más de 30 pesos la
Rey a 158 pesos y dar a la hacienda real 2.000 pesos.
pieza a como habían comenzado a comprarlo en los pri-
y en esa misma fecha, y con intención de venderlos a
meros años de la contrata, después de haber fracasado
los vecinos, se compra por la real hacienda a don Cor-
el intento de conseguir en las factorías africanas. 6
nelio Coppinger, a la Compañía de La Habana y a José
Uqué, 972 negros a precios que oscilaron a 130 Y 156
OTRAS CAUSAS
pesos. De ellos fueron vendidos por los oficiales reales /
a varios vecinos de la isla 538, bien al contado o a pa.gaf'
Esos excesivos precios de compra que acabamos de
en el plazo de ocho meses, a precios que fluctuaron en-
citar, eran en parte consecuencia de tener que pagar en
tre los 254 pesos la pieza y 155 las mulecas. 4
Europa, tal como se había especificado en la contrata,
Más claramente expresamos en un cuadro los pre-
y de 10 cual ya hemos visto que pudo liberarse en los
I La Habana, 28 de noviembre de 1767. Noticia de 109 precios a que
.. hu vtndldo loa negros- aqu! en virtud de varias contratas, y derechos 5 Seflalamos sólo el precio de los esclavos varones Las hembras
'111 PIllaban. A.G.I., Santo Domingo, 2.515. valieron de 20 a 30 pesos menos. .
• Notu di oontratas existentes en el Ayuntamiento de La Habana. 6 Cádiz, 30 de julio de 1772. Carta de la Compafl!a a Golcoa. su
A,O.r., lanto DominiO, 2.5111. apoderado en Madrid. A.G.!., Santo Domingo, 2.517.
 116 BmIABO TORRES B..UáREZ LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 117

últimos años, pero cuando ya la ruina era incontenible. harina. Si, después, en los últimos años del tráfico de la
Porque, y -he aquí otra causa, a pesar de esos exce- Compañía este negocio remedió en cifra importante las
sivos precios, y de otras dificultades que hemos venido pérdidas, en un principio le había producido grandes
rt:flejando tuvo para la compra de los negros, la Com- contratiempos. Después de dos años solicitando el per-
pañía cumplió casi siempre su compromiso. En 1770 miso de su comercio, cuando se le concedió fue con la
había introducido sólo en La Habana 9.450 negros; es obligación de mantener en Puerto Rico un repuesto de
decir, casi el número a que se había obligado durante 2.000 barriles, cantidad que a veces el gobernador de
los 10 años de la contrata. la isla obligó a aumentar en cuanto presentía o tenía
Causa principal fue también la obligación de sos- simplemente rumores de un nuevo enfrentamiento con
tener en Puerto Rico la caja principal, teniendo que Inglaterra. Así llegó a obligársele una vez a tener 6.000
pasar por ella todos los negros que se intentasen vender barriles en depósito, además de otros víveres y pertre-
er. los demás puertos del Asiento. Hemos detallado los chos de guerra, todo ello transportado en sus embarca-
. gastos que esto supuso a la Compañía por el gran nú- ciones. Acaecía después que el temor pasaba, y enton-
mero de negros, que a veces, allí s~eunían, por las ces se ordenaba la salida de esas reservas con grandes
pequeñas. embarca:ciones que había q e mantener para quebrantos, porque mucha de esa harina, que había per-
hacer la distribución desde allí, y por otras causas que manecido durante varios meses en los almacenes, se ha-
veremos al estudiar aquella Factoría. llaba estropeada y había que tirarla, o a la más venderla
A la conducción directa siempre se opuso la Corte a la mitad de su valor. 8 Lo mismo les ocurrió en Car-
por dos razones fundamentales: los perjuicios espiri- tagena y Portobelo. 9
tuales que podía traer el trato de tripula:ciones protes- Otras muchas circunstancias desfavorables para
tantes con aquellos naturales, y la posibilidad de con- su comercio encontraron a lo largo de su existencia:
trabando que se facilitaba al extranjero. Muchas fueron continuas controversias con los oficiales reales de los
las súplicas para que se les lbrase de dicha obligación diversos lugares del Asiento, oposición en los goberna-
hasta que fue 'concedida en 1773. Los motivÜ's expuestos, dores de Santo Domingo y Cumaná, en cuyos puertos
que 10 impedían, estaban ya en desuso en aquella época prácticamente no pudieron hacer ningún negocio, em-
avanzada del siglo XVIII, y cuando ya otros asentis- bargo de sus navíos para cualquier necesidad ur?ente
tas anteriores habían gozado de la libertad de tráfico que existiese, 10 tener que atender con el poco dmero
directamente con lÜ's puertos que habían querido. 7
Entre las causas de la ruina hay que hacer también 8 Madrid, 25 de enero de 1770. Carta de Golcoa a Arrlaga. A.G.I .•
referencia a la gracia que obtuvieron de poder negociar Santo Domingo. 2.516.
9 ,cAdlz, 28 de junio de 1772. Instancia de la Compaftla Agulrre.
Arlstegul. A.G.I.. Indiferente General. 2.820.
, Madrid, 10 de enero de 1772. Informe del Consejo de Indias. A.G.I.• 10 Madrid, 22 de agosto de 1769. Carta de Golcoa a Arrlaga. A.G.I .•
1.lto DominIO, 3.1118. flanto Domingo. 2.515.

(10)
 118 BmIANO TORRES RAllfREZ

con que contaba para su tráfico a las cajás reales, I I

Todos estos inconvenientes, unidos a otros factores
ternos de la propia Compañía, que ya también he!TIO:S:!
mencionado, sobre todo el de la falta de dinero
en algunos accionistas de la empresa, 10 cual obligó
solicitar créditos con altos intereses, fueron causas . CAPÍTULo VII
cisivas para que la Compañía Gaditana terminase
existencia con una importante pérdida. LAS FACTORIAS AMERICANAS
DE LA COMPARIA

LA FACTORíA DE PuERTO RICO

Por el desarrollo que hicimos de los diversos ca-

pítulos del Asiento, hemos conocido como en Puerto
Rico se situaba la Caja Central de la Compañía, cómo
allí tenían que llegar todas las carga~olles de negros, y
cómo desde allí debía de hacerse su dtstribución.
Puerto Rico se convertía así en el gran centro ne-
grero del Caribe. Aquel mismo año -4 de nov'iembre
de 1765- se había concedido permiso a la Compañía
de Caracas para introducir 2.000 negros en Maracaibo
1, y Caracas, debiéndose de conducir hasta Puerto Rico
en bandera extranjera, y desde allí distribuirlos, sin
que ninguno pudiese ser vendido en aquella isla para
110 perjudicar con ello a la Compañía Gaditana. 1
También hemos indicado como don 'Miguel de Uri-
arte, y sus socios, apoyaron su petición del Asiento con el
intento de cultivar tierras y formentar con ello el pobre
c0mercio que hasta entonces la isla había tenido; es
decir, darle nueva vitalidad a aquel territorio que du-
11 La Habana, 8 de enero de 1769. Carta del 1 Asiento con la Compallla de Caracas. A. G. l. , Indiferente General,
a Arrlaga. A. G.I., Santo Domingo, 2.1115. 1,170.
 IW BIBIANO TORRES RAMÍREZ

.rante siglos había estado en el olvido de España, y que

ahora, de nuevo, se va a considerar pieza clave de los
dominios americanos por su situación en el centro del
Caribe. Sin duda fueron estas las circunstancias que
más pesaron en la Corte a la hora de hacer la concesión
del Asiento a la Compañía Gaditana. Y como conse-
cuencia de todo, allí se establece la Caja Central.
La puesta en marcha de aquella Factoría fueron los
primeros trámites de la Compañía, que por aquellos
días formalizaba su situación en Cádiz. Tenemos pocos
datos de los primero~ edificios que ocuparon para su
negocio. Posiblemente arrendarían alguna. casa cercana
a la Marina, y allí levantarían un almacén donde alber-
gar a las primeras armazones de negros que llegasen
a la isla.
Poco mi1s de ésto debieron de hacer, porque al año
siguiente de comenzar el tráfico van a suplicar para el
proyecto de fabricar aquella factoría, el hospital y co- '
menzar el cultivo de las tierras, que se le concediese fran-
quicia para todo aquello que nec~sitasen transportar. 2
Para todo ello se le va a conceder permiso, J y las
.~
construcciones comienzan a hacerse en los años siguien-
tes. Pero de ninguna forma creemos que allí se hiciese
todo lo que se especificaba en la contrata. Por ejemplo.
podetnOs asegurar que nunca se construyó el hospital
para negros que se proyectó. Si sabemos, en . cambio,
que tenían en ¡770 una casa en un lugar llamado Hato
di 'Iu Monjas, que les había costado 11.940 pesos. y
1ft la misma fecha valoraban la casa de la Factoría en
• lladr\d, 1 de mayo de 1766. Sapllca de la Compaftla. A.G.I .•
..... DI.IIIIO, •. 11111.
• Po, la lIIal 06dula dada en San Lorenzo, el 18 de octubre de 1766.
A,o,.,. '"&0 DOIIIIDIO, 11.15111.
Lámina 4.- R'elación de los negros enviados a la isla de Cuba,
en la primera etapa comercial de la Compañía. A. G. l., Santo
. ,,,n. 2.516.
 LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 121

K 108 pesos, y los almacenes y tinglados construidos

para la vivienda de los negros en 27.400 pesos. 4
Estos almacenes se hallaban situados en el lugar
de la:-'Marina, y habían sido <construidos con la techum-
bre de tejas. El almacén debió de ser la primera cons-
trucción que allí hizo la Compañía, pues las obras fueron
realizadas en la época del gobernador Vergara, después
de obtener el permiso y la seguridad del ingeniero
O'Daly, director de las fortificaciones que en <liquel mo-
mento se construían, de que su situación no estorbaba
en nada el gran proyecto de defensa de la isleta donde se
hallaba situada la ciudad de San Juan de Puerto Rico. 5
El primer factor que la Compañía tuvo en la isla
fue don Vicente Zabaleta, que la dirigió hasta 1768.
En esa fecha, y como consecuencia del auge que el trá-
fico experimentó fueron nombrados dos: don Joaquín
Power y don José de Novoa. Ambos estuvieron al frente
de la Factoría hasta la muerte de Novoa, en 1770; A
partir de ese momento, y como consecuencia' de la cri-
sis que la Compañía sufre, va a continuar solo al frente
de ella Power, que además de ser factor era interesado
er; la sociedad gaditana.
A cuenta de los factores, que -percibían como suel-
do un tanto por dento de los negocios que se realizaban,
corrían los distintos empleados que la factoría necesitase.
Para la distribución de los negros desde allí a los
distintos puertos del Asiento, la Compañía tuvo que
mantener a un número determinado de pequeñas em-
barcaciones. Cinco eran las empleadas para este menes-
.j, Estado de las dependencias de la Factorla en 1772. A.G.l ., Indl-
trrente General, 2.820.
5 Madrid, 23 de marzo de 1770. Sl1pllea de Goleoa, apoderado de la.
Compaflla. A.G. l., Santo Domingo, 2.515.
122 BIBIANO TORRES RAMÍltEZ LA COMPAÑiA GADITANA DE NEGROS 123

ter en el año 1769, y cinco balandras y dos' bergantines, bían entrado pasaban de los 5.000, y todos ellos habían
en 1772.6 sido vendidos. Con este aumento la Compañía quiso
Todas estas obligaciones supusieron para la Com- compensar las pocas ganancias que en cada pieza tenía
pañía un gran gasto. En 1768 se estimaron ya en por las circunstancias a las que ya hemos aludido. De
130.000 pesos, yen los años siguientes todos los cálculos esa forma se obligó a extraordinarias adquisiciones de
refieren una cifra superior a los 15°.000 pesos anuales. negros, sucediendo con frecuencia que en un mes lle-
Todas esas cantidades suponían un excesivo gasto para gasen a Puerto Rico más de 1.000. 8
el poco volumen que su comercio experimentaba. Y todo Hagamos la salvedad que este importante número
ello como consecuencia de estar centralizado todo el de introducciones de negros no significó ninguna ven-
tráfico en Puerto Rico. taja para Puerto Rico, ya que casi todos ellos eran
Estas causas hacen que, ya en 1768, la Compañía trasladados para su venta a La Habana y Cartagena.
intente salvar ese obstáculo contraviniendo algunas de Tenemos el caso concreto del año 1769, durante el cual
las cláusulas establecidas en la contrata. La primera vez solo 90 fueron vendidos a los vecinos de aquella-isla,
fue enviando a La Habana una cargazón de negros en 10 que demuestra las pocas posibilidades de sus habi-
el mismo navío que habían llegado a Puerto Rico; es tantes para su adquisición. 9
decir, embarcaciones con tripulación extranjera. Y si Volviendo a referimos a las much.as introducciones
tácitamente no se le va a aprobar se deja entrever cier- que se hicieron durante esta primera etapa en Puerto
ta condescendencia, muy significativa de la opinión fa- Rico, hay que señalar que más que ventajas, supusieron
vorablé que la Compañía gozaba en la Corte. importantes pérdidas para la Compañía. La Caja Cen-
N o de otra forma se entiende la orden dada al go- tral, y sus instalaciones, no eS,taban suficientemente pre-
bernador de La Habana para "que piense en protegerla paradas para albergar ese crecido número de negros.
en 10 que pueda ser compatible con la justicia, porque Ni las cinco embarcaciones que tenían destinadas para
la Compañía ha minorado el trato ilícito y por otros su distribución eran suficientes para poder cumplir
asientos no ha podido verificarse" ,encontestación a tal misión.
la comunicación que aquél había hecho de la llegada En ello se va a basar la Compañía al hacer su pe-
allí de una embarcación con tripulación extranjera. 7 tición de licencia para poder enviar los negros a La
Cuando el Asiento se firmó se había pensado en Habana en embarcaciones extranjeras, ante las difi-
hacer una introducción anual en Puerto Rico de 1.000 cultades que se le presentaban de retener en Puerto Ri-
negros. Pero solo en los dos primeros años los que ha-
8 AsI ocurrió entre el 3 y el 17 de noviembre de 1769, que llegaron
6 Madrid, 14 de febrero de 1769. Súplica de la Compallla. A.G.l., a Puerto Rico 1.072 negros. Súplica de la Compallla, fechada en Madrid el
Santo .Domingo, 2.516. 14 de febrero de 1769. A.G.I., Santo Domingo, 2.517.
7 San Lorenzo, 12 de noviembre de 1768. Real Cédula dirigida al go- 9 Puerto Rico, 3 de diciembre de 1769. Informe de don Antonio Plo·
bernador de La Habana. A.G.I., Santo Domingo, 2.515. .¡lIguer al gObernador Muesas. A.G.I., Santo Domingo, 2.822.
 LA COMPAÑÍA GADITANA DE NEGROS 125
124 BIBIANO TORRES B.AMÍl\sz

ce los negros por un espacio de tiempo prolongado, les estaba permitida introducir, en proporci6n al nú-
dando lugar a una gran mortandad entre ellos. " La mero de negros, fue constante, obligándole a que para
Compañía no los cuidaba, no los podía cuidar en grandes ello pagasen los derechos correspondientes.
masas, como los dueños después podían hacerlo con los En I768 le fueron confiscadas una balandra y una
que compraban separadamente. Todos juntos es impo- fragata, cargadas de harina, consignadas en Filadelfia
sible cuidarlos con amor". 10 De esta forma se expre- a nombre de Vicente Zabaleta, factor de la Compañía.
saba la Compañía para conseguir su solicitud, y con Mientras que éste insiste en que han sido compradas
ello evitar las grandes pérdidas que aquellas muertes, esas harinas para
.
alimentar a los ..;5muchos negros exis-
muy frecuentes, les suponían. En I772, contando con tentes en los almacenes de aquella factoría, las autori-
los que habían fallecido durante las travesías, se cal- dades puertorriqueñas consideran que eran para comer-
culaban las bajas sufridas en I7°O, que traducidos a ciarlas. Conocemos que aquellos navíos confiscados for-
maban parte de una contrata hecha por la Compañía con
P(;SOs hacían una cifra próxima a los 400.000.
Como consecuencia de todo esto, son continuos los don Arturo Moilan para introducir dqrante un período
informes. de la Compañía Gaditana achacando su ruina dé cuatro años 64.000 quintales de harina. Lo cual,
a las obligaciones que incurrían con tener la Caja Cen- efectivamente, supone una importante cantidad que nos
tral en Puerto Rico. No hay duda de que ello es cierto, hace pensar que no debía de estar dirigid<l; toda a aquel
y que le supone un elevado gasto. Pero son otras las menester de abastecer a los negros.. '
causas que hay que añadir a ésta. En primer lugar, los A su vez, los alegatos de la Compañía contra aquel
continuos impedimentos que por parte de las autoridades comiso nos denuncian los permisos que los goberna-
puertorriqueñas siempre le fueron puestos, a pesar de dores de Puerto Rico daban a algunos comerciantes de
que la Caja Central se había señalado allí para mayor la isla para que fuesen por la harina a San Eustaquio,
utilidad de la isla. Ambas partes tienen razón en sus la Martinica u otras islas cercanas, y cuyos viajes eran
qt1ejas. Y las opiniones de unos y otros, que vamos a aprovechados ' para irltrodudr también otras mercancías.
manifestar a continuación, nos hacen comprender las Estos permisos se aprecian con mucha frecuencia,
posiciones de ambos. y nos hacen sospechar que algún beneficio debía de irles
El importante número de negros allí entrado en los en ellos a los gobernadores. N o se entiende de otra
primeros años provocaron un auténtico conflicto entre forma que el permiso de vender le fuera anulado a la
las autoridades isleñas y la Compañía, como consecuen- Compañía solo cuando algunas de esas balandras lle-
cia. de los ingresos que intentaron hacer de harina gaban al puerto. Los comerciantes que conseguían esos
en Puerto Rico. La oposición a que vendiesen la que permisos no solo introducían harinas, sino que comple-
taban el viaje extrayendo muchos de los productos de
S. o&4la, SIl 411 junIo de 1772. Instancia presentada por Agulrre, Aris- la isla, con los cuales pagaban las mercancías que com-
"l1li , 00111"111&. A.G.l., Indiferente General, 2.820.
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126
. , derecho. Las citadas en 10 leguas alrededor de la ciudad de San Juan, ya
. bonar por ello nmgun , . que el elevado número de éstos significaba un impor-
praban, sm a ' . Martinica eran las mas VI-
islas de San EustaqUlo. ~ tecas bacalao, •azúcar, tante consumo que podía repercutir en el encarecimiento
11 dqUlnan man , de los precios para el abasto de la población de la ciudad,
sitadas, Y en e as a · . fituras en aguardientes,
cueroS, vinos de Francia, con , fue siemnre la ha- Dudamos mucho que esto fuese cierto y que no signifi-
. . 1 rnercanCla r
etc., aunque la pnnclpa case solo una excusa oon que interponerse a las activida-
•
rma, 1
1
• d' cado en este sistema
• de des de la Compañía, pues ni ésta ni ninguna otra de-
Había un tercer perJu I d de Pu~to Rico, dicada al comercio de negros se distinguió nunca por
d los goberna ores 1 tener bien alimentados a sus negros, sino que procuraban
licencias d. a o por, d . . los componentes de a
Los más dañados deblan e ser quellos años tenían proporcionarles solo lo imprescindible para que siguiesen
Compañía de Barcelona, que en a: R o El hecho de con vida hasta su venta,
. dI . ercio de Puerto IC. ,
El cobro de continuos y nuevos impuestos fue siem-
el monopoho e com ' d Ha contra esas hcen-
, . guna queja e e -' pre otra constante manifestación de los oficiales reales
q ue no eXista nlU . 'n clara de que """'quella Companta,
cias es una demostraclO 1 población de Puerto de Puerto Rico. Así fueron obligados los factores de
en su comercio, no contaba con a I;¡, Compañía a pagar la guardia de los soldados que se
Rico. 12 , d la Compañía Gaditana se ponían a bordo de las embarcaciones que conducían los
Años despues, c~an ~e ósito de harinas, las con- negros. Estaba reglamentado que se pusiesen cuatro
obligó a mantener alh un d P I S oficiales reales se soldados y un cabo, pagándosele uno y dos reales dia-
. 1 goberna ores y o . d rios, respectivamente, durante los tres o cu~tro primeros
troverslas con , os 'Much as veces fueron obhga os
encresparon aun mas. , excesivos precios para días de la llegada del navío; es decir, hasta pasada la
a comprar aquella ~e~can~~r:s se les obligó a aumen- visita. Pero llegó a exigírsele que estando las embár-
que no faltase el depo~tto. _ 1 d' ante el temor de un caciones en el puerto, fuesen españolas o extranjeras.
, d barnles sena a o siempre debería de haber en ellcts una guardia de seis
tar el numero e . 'l . Y todo ello le supuso
1 or los mg es,es. ' soldados, un cabo y un sargento. Esto debió de suponer
asedio a la paza p 1 harina se estropeaba con
grandes pérdidas porque a, meses de almacenadas otro capítulo importante de gastos, pues no hay que
'l'd d después de vanos olvidar que todas las embarcaciones de su tráfico de-
gran f aCI la, Td
,
húmedo c1ln'1a. 1
con aquel ca I ~ Y , , demoS reflejar entre as bían de pasar por aquel puerto, y solo el trámite de
Muchas mas dlspt1ta~ po 1 Compañía. Llegó a pasar los negros de unas a otras debían de suponer
, d d Puerto RICO y a muchos días. 1,3
autorlda es e r tos para sus negros
rohibírsel e que comprase a ¡men Cualquier causa motivaba un nuevo problema en-
P d 1767 Carta del factor
t RIco 15 de enero e
11 San Juan de Puer o '
.
Domingo, 2.350.
tre aquellas autoridades y la Compañía. Como conse-
Zabaleta a la Compallla. A.G.I., S;:~e octubre de 1766. Carta de Zabaleta
13 Vid. nota nll.m. 4.
12 San Juan de puerto Rico, 2 350
l Santo DomingO, . .
a la Compall1a. A.G.. ,