Rawls y La Justicia - El Pais PDF

17/2/2020 Rawls y la justicia | Edición impresa | EL PAÍS
OPINIÓN
TRIBUNA
Rawls y la justicia
ROBERTO GARGARELLA
28 NOV 2002
John Rawls, uno de los grandes filósofos políticos del siglo XX, ha muerto el
pasado domingo. Su mujer, Mardy, estaba a su lado, como era habitual desde
1995, cuando el filosofo de Harvard sufrió su primer ataque cardiaco. Pocos días
antes de su fallecimiento, Rawls había recibido de manos de su amigo Samuel
Freeman las primeras copias de un notable volumen editado por Cambridge, en el
que muchos de los mejores filósofos contemporáneos examinaban su obra. Y a
pesar de que desde hace unos años su salud no le permitía dedicarse
intensamente a la actividad académica -actividad que desarrolló monacalmente
durante más de 50 anos-, Rawls se alegró al conocer el volumen, en el que
trabajaron tantos compañeros suyos. Postrado y enfermo, pero con su curiosidad
habitual, el filósofo interrogó a su amigo acerca de los detalles de cada uno de los
artículos compilados.
Nacido en 1921, Rawls publico su primer libro -la Teoría de la justicia- a los 50
años, con el que cambió la historia de la filosofía política contemporánea. Su obra,
leída y comentada con admiración por filósofos, abogados, economistas y
cientistas políticos, giraba fundamentalmente alrededor de una intuición de
raíces profundamente igualitarias. La intuición era la siguiente: dado que nadie es
responsable de las circunstancias -sociales, personales- en las que le toca crecer,
nadie merece ser recompensado ni castigado a resultas de las mismas. Hechos
tales como que una persona nazca con buenas o malas condiciones físicas, que
sea mujer o varón, que pertenezca a tal o cual raza resultan, finalmente,
circunstancias que dependen de la "lotería natural", del "azar de la naturaleza".
Nadie ha hecho nada para merecer las ventajas o desventajas con las que ha
nacido (algo que Rawls aprendió a valorar en vida propia, sobreviviendo a una
enfermedad que afectó a su hermano, y que a él le dejó indemne). Según el
profesor de Harvard, no tiene sentido protestar contra la naturaleza o contra
nuestro destino por la situación que nos ha deparado, pero sí existen buenas
https://elpais.com/diario/2002/11/28/opinion/1038438007_850215.html 1/6
razones para criticar al sistema institucional que, en lugar de contrarrestar tales

hechos, transforma las ventajas o desventajas "naturales" en ventajas o
desventajas
Anuncio "sociales". Para decirlo de otro modo: una cosa es que alguien nazca
con una lamentableComprá con con
discapacidad física,anza
o en un medio ambiente pobre, y otra
Ver más
muy diferente que, en razón
Mercadode ello,
Libre el sistema institucional lo condene a la
miseria (o a luchar toda la vida para superarla), o le impida el acceso a las
ventajas que reserva para otros. Nada justifica que el sistema institucional
victimice (o premie) a una mayoría de personas a partir de cuestiones que
dependen exclusivamente de su suerte o desgracia. ¿Por qué responsabilizar a
alguien como resultado de situaciones que una persona no ha elegido? Un
sistema institucional que actúa de ese modo, nos dirá Rawls, es un sistema
fundamentalmente injusto, uno que no nos respeta en nuestra igual dignidad
moral.
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Contra dicho panorama habitual, la Teoría de la justicia de Rawls representa un

extraordinario esfuerzo destinado a pensar cuáles podrían ser los rasgos
distintivos (o, más específicamente, los principios fundadores) de un sistema
institucional justo. Según se describe allí, el sistema justo sería aquel que no
asigna premios ni castigos en razón de criterios moralmente irrelevantes (la raza,
la clase social, el género de cada persona). En él, los datos biográficos básicos de
cada persona son puestos entre paréntesis (o, de acuerdo con el lenguaje de la
obra, bajo un "velo de ignorancia"): las personas son tratadas y juzgadas
exclusivamente conforme con las decisiones que toman. Defendiendo esta

distinción entre "circunstancias" y "elecciones", notablemente, Rawls pudo
afirmar y expandir, por un lado, las preocupaciones habituales de la izquierda
académica -orientadas a condenar e impedir el sufrimiento de toda persona-
"blindando" a las mismas, a la vez, de las críticas habituales del conservadurismo.
En efecto, los conservadores no pueden argumentar contra su posición -como lo
han hecho siempre contra la izquierda- que la misma pretende ayudar a cualquier
persona a cualquier costo, y aun cuando uno fuera el único responsable de sus
padecimientos (por ejemplo, por haber dedicado al juego todos sus recursos). La
Teoría de la justicia de Rawls se propone, al mismo tiempo, mostrar la injusticia de
un sistema institucional que permite que algunos sufran y otros gocen en razón
de su mala o buena suerte, a la vez que argumenta en favor de una alternativa
política capaz de convertir a cada uno en responsable de su propio destino.
Esta brevísima síntesis permite ya distinguir el carácter radicalmente igualitario

de la teoría de Rawls. Conviene prestar atención a los alcances de dicho
igualitarismo: la Teoría de la justicia condena, obviamente, todas las medidas
orientadas a favorecer o castigar a alguien en razón de su género o raza, pero
también el hecho de que determinadas sociedades (de hecho, la mayoría de las
que conocemos) permitan que los más pobres reciban, por caso, una educación o
una atención sanitaria peor, por el mero hecho de serlo. Rawls critica las
discriminaciones legales evidentes, pero también a la más generosa idea de
igualdad de oportunidades, que cree que con una ley "ciega" al color, al género, o
a la clase social de cada uno, se acaba con las desigualdades injustificadas
(ignorando, por ejemplo, que los más desaventajados van a seguir siéndolo,
mientras no se tomen medidas especiales capaces de "arrancarlos" de la
situación de desventaja en la que han nacido). Condena asimismo las
desigualdades que todo el progresismo condena, pero también -notablemente-
las que se originan en las diferentes habilidades o capacidades intelectuales de
cada uno (en definitiva, nos preguntará Rawls, por qué es que alguien merece ser
recompensado como resultado del haber nacido con más o menos habilidad o
inteligencia que otros).
Al tiempo que desarrollaba esta corrosiva crítica a una mayoría de instituciones y

creencias contemporáneas, Rawls supo desafiar a las teorías de justicia más en
boga en su tiempo, como la teoría utilitarista, que justifican la producción actual
de desigualdades o injusticias, bajo la promesa de generar mayor riqueza o

beneficios en el futuro. Contra este tipo de visiones, la teoría de Rawls vino a
afirmar que ningún arreglo institucional es justo si el mismo no se destina
fundamental y prioritariamente a mejorar la suerte de los que están peor.
Decididamente kantiana -en la idea de que nadie debe ser utilizado por los demás
como un "mero medio" y de que hay que tomar a cada uno como "un fin en sí
mismo"-, su teoría condena la idea que subyace habitualmente bajo una mayoría
de programas económicos, y que propone o acepta el sacrificio presente de
algunas personas o grupos (normalmente, los más vulnerables de la sociedad), en
pos de ventajas colectivas futuras -la "tierra prometida" del capitalismo
"maduro"-. Este tipo de arreglos institucionales (que toman a algunos individuos
como "meros medios") es injusto, nos dirá Rawls, como mantener el statu quo
que permite que los más aventajados obtengan beneficios recurrentes,
aprovechando los padecimientos de los más débiles.
Profundo humanista, admirador de Kant tanto como de Abraham Lincoln, Rawls

conoció de cerca los extremos de la crueldad humana combatiendo en la Segunda
Guerra Mundial. La guerra, la discriminación racial, la intolerancia religiosa, la
injusticia social fueron sus fuentes de preocupación permanente. Y aunque Rawls
no se dedicó a escribir directamente sobre los más acuciantes problemas de su
época, todos sus escritos tuvieron por destino último la forja de una sociedad
diferente, en la que cada persona fuera respetada como un igual. A lo largo de
toda su vida intelectual, Rawls destacó también por la coherencia que supo
mantener entre sus ideas y su vida práctica. Enemigo de los privilegios, rechazó
todo tipo de honores y distinciones que se le concedieron; modesto en extremo,
prácticamente no concedió una entrevista en toda su vida. Tal vez el mejor
ejemplo de su actitud humilde, tolerante y respetuosa hacia sus críticos lo sea su
segundo gran libro, Liberalismo político (publicado en 1991, es decir, 20 años
después de su obra cumbre). Éste representa un cuidadoso recorrido a lo largo de
las críticas recibidas por su escrito anterior. Rawls elogia en ella a una mayoría de
sus críticos, y en lugar de negarse a reconocer sus propios errores, los resalta, y
cuida siempre de poner las críticas que recibe a su mejor luz. De hecho, el motivo
principal de su nueva obra parece ser el de criticarse a sí mismo. Se pregunta
Rawls: ¿tiene sentido insistir en la defensa de una Teoría de la justicia como la
presentada a comienzos de los setenta, cuando vivimos en medio de sociedades
quebradas por diferencias más bien irreconciliables, resultado de la existencia de
múltiples -y, en una mayoría de casos, "razonables"- visiones acerca de cómo
debe vivirse? Más precisamente, ¿por qué razones y de qué forma puede
justificarse el uso de los poderes coercitivos del Estado, teniendo en cuenta estas
radicales diferencias que nos separan? El libro Liberalismo político, así como unos
pocos artículos escritos con posterioridad al mismo (en especial The idea of
public reason revisited), procuran avanzar alguna respuesta al respecto,
reflexionando acerca de la posibilidad de establecer un punto de encuentro entre
las más que diversas visiones del bien existentes en la actualidad.
La vida y la obra de Rawls representan un ejemplo de cómo pensar y ejercer los

valores de la tolerancia y la igualdad. Es responsabilidad nuestra -la de quienes
tenemos alta estima por su trabajo- ayudar a transformar su filosofía en política.
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Roberto Gargarella es profesor de Teoría Constitucional y Filosofía Política y autor de Las teorías
de la justicia después de Rawls (Paidós).
* Este artículo apareció en la edición impresa del Jueves, 28 de noviembre de 2002
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