Polémica Burke Paine

CAPÍTULO XI
LA POLÉMICA
BURKE-P AINE
BURKE-PAINE
SUMARIO
1. E. BURKE (1729-1797)
1.1. E. Burke y el pensamiento conservador
1.2. Reflexiones sobre la Revolución Francesa
1.3. Pensamientos y detalles sobre la escasez
2. THOMAS PAINE (1737-1809)
2.1. El sentido común (1776)
2.2. Los Derechos del Hombre (1792)
2.3. Disertacion sobre los primeros principios del gobierno (1795)
2.4. Justicia Agraria (1797)
BIBLIOGRAFÍA
La polémica entre E. Burke y T. Paine ocupa un lugar indiscutible
en la historia de los derechos humanos. Ello se debe a que no sola-
mente expone dos posturas enfrentadas, que simbolizan·
simbolizan·las
las actitudes
intelectuales y políticas de la época ante un hecho social tan trascen-
dente para la historia universal, como es la Revolución Francesa. Tam-
bién nos permite conocer la situación de los derechos humanos, es de-
cir, cómo eran vistos y utilizados, con qué características y qué
derechos, en la última década del siglo XVIII.
Al mismo tiempo, esta polémica delineará las directrices orientado-
ras a partir de las cuales se van a desarrollar dos ideologías políticas,
cuyos postulados más básicos se mantienen hasta la actualidad: el libe-
ralismo y el conservadurismo.
Tanto las Reflexiones sobre la Revolución Francesa de E. Burke como
los Derechos del Hombre de T. Paine conocieron, inmediatamente, edi-
ción tras edición. Se trata, por tanto, de textos vivos que conectaron rá-
pidamente con las ideas e intereses de sus coetáneos, y, por ello, les
convierte en imprescindibles. Sea la que sea nuestra actitud de simpa-
tía o antipatía ante la obra de E. Burke, es cierto que los historiadores
siguen debatiendo la verdad o falsedad de sus juicios, o de los hechos
sobre los que se basan sus juicios. Además las acusaciones burkeanas a
la Revolución Francesa van acompañadas de intuiciones y análisis de
filosofía social y política que no han perdido interés para la reflexión
contemporánea. Como ha señalado muy bien Roland H. Stromberg:
"«Reflexiones sobre la Revolución en Francia» ha sido y probablemen-
te siempre será motivo de acaloradas controversias. Sin embargo, sue-
len reconocer su distinción incluso aquellos cuya ideología les obliga,
en principio, a oponerse a ella. Burke sostenía que la Revolución salió
374 HISTORIA DE LOS DERECHOS FUNDAMENTALES
mal porque, de la noche a la mañana, sus cabecillas intentaron des-

echar todo un sistema político y cambiarlo por otro; relacionó este
error con el punto de vista de los philosophes, los racionalistas políti-
cos cuyo método carecía de realismo en una esfera en que la abstracción
es fatal y el enfoque no doctrinario se vuelve vitalmente necesario. Tan-
to entonces como posteriormente no le han faltado adversarios en estos
puntos"l.
puntos"!.
En cuanto a T. Paine, quien está clara y profundamente del lado de la
Revolución Francesa2, sus Derechos del Hombre pueden resultamos, a ve-
ces, y en algunos momentos del libro, ilusos o ingenuos3, pero lograron
conectar con los ideales de emancipación individual frente a la autoridad
tradicional y las jerarquías sociales y sirvieron de cauce de expresión de
las ideas revolucionarias. Liberales y socialistas sacaron enseguida prove-
cho de sus pensamientos4 • No es extraño, por consiguiente, que las conse-
Francesa" encauzaran por tres caminos el pen-
cuencias de la Revolución Francesa"encauzaran
samiento social del siglo XIX: liberal, socialista y conservador"s.
y la historia de los derechos humanos no podía permanecer ajena a
esto ....
todo esto....
Sin embargo, por lo que respecta a la reacción conservadora, y este
dato ha de ser tenido en cuenta, el pensamiento que la condujo dista
mucho de ser homogéneo. Repárese en la comparación entre E. Burke,
por un lado, y Joseph de Maistre y Louis de Bonald, por otro6 • En este
1 STROMBERG, Roland H. Historia intelectual europea desde 1789, traducción de Hora-

Trejo, Editorial Debate, Madrid, 1990, p. 36
cio González Treja,
2 Como "elfIel más hábil propagandista de la Revolución Francesa"le calificó CROSSMAN,
R.H.S. en Biografía del Estado Moderno, traducción de J. A. Fernández de Castro, Fondo de
Cultura Económica, México, 1941, p.133.
3 La biografía de T. Paine contiene muchos datos de interés, además de reflejar una
personalidad peculiar. Vid. KEANE, J. Tom Paine: A political Life, Lije, London, 1995; el artículo
de Gerardo PISARELLO. "Vindicación de T. Paine" en Revista de Estudios Políticos, No.105,
Madrid, julio-septiembre de 1999, pp. 234 Y Yla biografía novelada de Howard FAST. El
ss. Yla
Yss.
ciudadano Tom Paine, Seix Barral, Barcelona, 1999.
4 Uno de los puntos donde se distinguen las diferencias ideológicas entre conserva-
dores y liberales y socialistas es en la actitud totalmente distinta en relación con la creencia
en el progreso humano. Ver sobre este punto GOODWIN, Bárbara. El uso de las ideas políti-
cas, traducción de Enrique Lynch, Editorial Penínsulas, Barcelona 1988, p. 185.
5 STROMBERG, R.H., Ref.1, p. 88.
6 Ver STROMBERG, R.H., Ref.1, pp. 90 Y ss. Es útil la lectura del trabajo de Joaquín
ABELLÁN "Reacciones ante la Revolución Francesa (Edmund Burke, los pensadores ale-
manes y de Maistre y de Bonald)" incluido como capítulo primero del tomo 5º de la Histo-
ria de la Teoría Política, Fernando Vallespín ed., Alianza Editorial, Madrid, 1993, pp. 14 Y ss.
Yss.
TOMO I1: SIGLO XVIII 375
capítulo nos vamos a referir exclusivamente a la obra de E. Burke

como paradigma de la respuesta conservadora a los ideales de la Revo-
lución francesa.
1. E. BURKE (1729-1797)
La vida de Burke recorre un momento histórico de suma importancia
para la historia de los derechos humanos. Por ello su obra teórica, que es
una construcción elaborada por un político en activo, miembro del Parla-
mento británico de 1766 a 1794, tiene un interés especial para nuestro te-
ma, pues en el fondo de muchas de las polémicas en las que intervino
aparecen las huellas de una actitud coherente en relación con las bases
doctrinales que iban a desembocar en las grandes Declaraciones de dere-
chos del último tercio del siglo XVIII. Es más, :r:.esulta.curi.~\!.I~.<;;!iW~
:r:.esu1ta.curi.~\!.,a<;;!iW~fa-
vorable a la Revolución americana ca on su tclle..!}te.res.~~a
tcllellJe.resb~l·a
e y ahí, al desear comprender el porqué de esa acti-
tud, surge el primer problema que suele interesar a sus estudiosos y a los
divulgadores de su pensamiento: ¿cómo debe ser considerado, como un
liberal o como un conservador?, o ¿se trata de un liberal que evoluciona,
como reacción a la Revolución Francesa, hacia el conservadurismo? c.B.
Macpherson, autor de una breve pero interesante monografía sobre Bur-
ke, ha señalado al respecto: "Durante la mayor parte de su vida activa, su
obra fue valorada por los whigs reformistas moderados como un apoyo
reflexivo a su posición; por ejemplo, en su denuncia de las incursiones
contra la independencia del Parlamento que veía hacer a la Corte, su
oposición a la política del gobierno con respecto a las colonias americanas
y su sostenido ataque contra el gobierno arbitrario de la Compañía de las
Indias orientales, a la que se había concedido una carta. Luego, repenti-
namente, en la última década de su vida, apareció en un nuevo papel,
como flagelo de las ideas liberales igualitarias engendradas por la Revo-
lución Francesa, como el gran defensor de la sociedad jerárquica tradicio-
nal contra la teoría y la práctica amanazantes de esa revolución"7.
7 MacPHERSON, C.B. Burke, traducción de Néstor A. Míguez, Alianza Editorial, Ma-

drid, 1984, p. 15. Sobre el pensamiento político de E. Burke se puede consultar GANZIN,
Michel. La pensée po/itique
politique d 'Edmund Burke, Librairie Générale de Droit et de Jurispruden-
ce, París, 1972.
Una edición de parte de sus escritos políticos en BURKE, E. Pre-Revo/utionary
Pre-Revolutionary Writings,
edited by Ian Harris, Cambridge University Press, Cambridge, 1993.
Efectivamente, del análisis detallado de su conducta política y de la

defensa teórica de sus convicciones podemos obtener un iju ljberªl
rke ljberal
ij]lrke
y un ~~!<$",.sgu.~~or,
~~!<$",.SQ!1§[email protected], porque así fue visto por sus coetáneos y utili-
ZaMpar liberales y conservadores. Si lo vemos desde la perspectiva
Z3Mpor
del interés manifestado por su obra y desde los contemporáneos que
se presentan como sus herederos, parece que sobresale, sin dudas, un
Burke conservador. Si aislamos sus ideas de las de los que se erigen en
sus seguidores, encontramos una amalgama de planteamientos libera-
les y conservadores. Hay quien le ha pintado como un liberal conser-
vador8, y quizás no esté errado, puesto que su defensa del orden tradi-
cional y jerárquico va acompañada de ideas e influencias liberales,
aunque no del liberalismo radical triunfante en la Revolución France-
sa9 •
8 Ángel RIVERO dice de E. Burke: ""...fue ... fue de nuevo pionero en una de las constantes
más llamativas del liberalismo conservador: el intento de aunar un orden tradicional con
la libertad económica: Burke fue a todos los efectos el fundador del liberalismo conserva-
dor y el talante de su reflexión sigue informándolo hoy en día" en "Liberalismo conserva-
dor (de Burke a Nozick)", en ldeologfa y movimientos políticos contemporáneos, Joan Antón
Tecnos, Madrid, 1998, p. 59.
Mellón (compilador), Editorial Temos,
Este tipo de juicios, tiene, no obstante, la debilidad de que al enfatizar demasiado el pa-
pel de la libertad económica se olvida de otros elementos liberales que, en el caso de Bur-
ke, aparecen muy claramente defendidos. Piénsese en la referencia que hace a los" verda-
deros derechos de los hombres" y a las "libertades del pueblo inglés", en las "Reflexiones", frente a
los abstractos y metafísicos derechos del hombre, derivados del voluntarismo constitucio-
nal de los revolucionarios franceses. Sobre este punto ver las páginas que le dedica
Stéphane RIALS en Nueva historia de las ideas políticas, dirigidas por Pascal Ory, traducción
de Daniel de la Iglesia, Biblioteca Mondadori, Madrid, 1992, pp. 110 Y 111.
Y11l.
9 Quizás la razón de esa conjunción de ideas tradicionales y de filosofía liberal se en-
cuentre en la historia y peculiaridades del conservadurismo británico, un modelo de con-
servadurismo algo diferente en su ideología
ideologia y en su práctica política del conservadurismo
continental. Como han escrito Roy C. MACRIDIS y Mark L. HULLIUNG en el capítulo de-
dicado a "La tradición conservadora", en su libro Las ideologías políticas contemporáneas:
"Pero en casi ningún lugar del continente una alianza entre la aristocracia y las clases altas,
la Iglesia, la monarquía y el ejército condujo a la forma "clásica" del conservadurismo liga-
do a la democracia constitucional que prevaleció en Inglaterra. L9S Lgs conservadores euro-
peos a menudo escogieron el rechazo de la democracia constitucional yel gobierno repre-
sentativo", traducción de Elena García Guitián, Alianza Editorial, Madrid, 1998, p. 98.
También Bárbara GOODWIN, en su libro El uso de 1Jls 11ls idetls políticas ha indicado: "Hay
UHay que
tener en cuenta que nosotros, los británicos, concebimos el conservadurismo de modo diferen-
te a como lo hacen los otros europeos, como resultado de nuestra historia política ... La acepta-
política...La
ción del gobierno constitucional y de los derechos individuales distingue a nuestra tradición
británica de "conservadurismo liberal" de la que se presenta en otros países europeos, donde
el conservadurismo está asociado con el monarquismo, el catolicismo y otras tendencias reac-
cionarias o autoritarias", Ref. 4, pp. 181 Y 182.
Y182.
TOMO II: SIGLO XVIII 377
Lo que no ofrece duda, me parece, es que si elegimos como ele-

mento decisorio de esa valoración su postura en relación con los dere-
chos humanos, Burke ha de ser situado entre aquellos conservadores
negadores o escépticos o recelosos de ellos. Hasta el punto de que su
postura y sus ideas al respecto, siguen teniendo plena vigencia entre
los conservadores contemporáneos y éstos suelen utilizarle como ar-
gumento de autoridad.
Otro dato a tener en cuenta para nuestro tema es que, a diferencia
de otros autores estudiados en esta Historia, Burke no es un teórico de
la política de quien quepa esperar obras sistemáticas y coherentes.
Toda su producción intelectual, incluidas sus Reflexiones sobre la Revo-
lución Francesa, tienen como argumento general de fondo la práctica
política y parlamentaria. Sin embargo, y aún resaltando sus frecuentes
burlas contra la teoría abstracta, es conveniente no exagerar este as-
pecto porque, sea o no predominante ese interés práctico y del día a
día político, E. Burke supo hacer una política acompañada de ideas y
convicciones sólidas que hoy siguen estimulando la reflexión y la dis-
cusión política, y no solamente a los conservadores y neoconservado-
res lO • No es incorrecto pensar que, para bien y para mal, hoy los socia-
listas tienen un Marx, los liberales un J.S. Mill y los conservadores un
Burkell y que ninguno de los tres grupos pueden desembarazarse así
por así de tan importantes progenitores teóricos.
Quizás E. Burke se estaba describiendo cuando, en su trabajo de
1770, Pensamientos sobre las causas del actual descontento, escribe: "La ta-
rea del filósofo especulativo consiste en descubrir los fines que corres-
ponden al gobierno. La del político, que es el filosofo en acción, encon-
10 Coincido con los juicios de Harvey MANSFIELD, para quien Burke no es sólo un
observador político penetrante, sino también un pensador notable, "Edmud Burke (1729-
1797)" en Historia de la filosofía política, Leo Strauss y Joseph Cropsey (compiladores), tra-
ducción de L. García Urriza, D.L. Sánchez y J.J. Utrilla, Fondo de Cultura Económica,
México, 1993, pp. 646 Y 647.
Y647.
Vid. también la introducción de Esteban PUJALS a la edición y traducción de las Re-
flexiones sobre la Revolución Francesa,Ediciones Rialp, Madrid, 1989, pp. 10 Y 17.
Y17.
11 Para Robert NISBET: "Burke es el profeta -el Marx o el Mill- del conservaduris-
mo, y es una prueba de su permanente condición profética el que haya sido citado y reco-
nocido durante el último cuarto de siglo por los conservadores de América y Gran Bretaña
en grado mucho mayor que durante cualquier otro periodo anterior"anterior" , en Conservadurismo,
traducción de Diana Goldberg Mayo y revisión de José Antonio Pérez Alvajar, Alianza
Editorial, Madrid, 1995, p. 12.
trar los medios adecuados para lograr esos fines y emplearlos con efi-
cacia"12.
1.1. E. Burke y el pensamiento conservador
No es nada extraño que se conceptúe a E. Burke cornocomo padre del

13
conservadurismo moderno o, si se quiere disminuir la fuerza de la
corno el representante más genuino del pensamiento conser-
etiqueta, como
vador. Y existen dos razones importantes a favor de este tipo de juicio:
En primer lugar la de que este movimiento ideológico ha de ser visto
corno respuesta a las ideas que movieron la Revolución Francesa. Por-
como
que, "el conservadurismo surge sólo como corno necesaria respuesta a las
teorías que, a partir del siglo XVIII, se desprendieron de la visión an-
tropológica tradicional para reivindicar para el hombre la posibilidad
no solo de mejorar sus propios conocimientos y su propio dominio so-
bre la naturaleza, sino a través de los unos y el otro, lograr una com-
prensión cada vez mayor y, por lo tanto, la felicidad"14.
Visto desde este punto de vista le sobran méritos a E. Burke, por-
que especialmente su obra Reflexiones sobre la Revolución Francesa es
fundamentalmente eso: una respuesta a las ideas, para él erradas, de la
Ilustración sobre, principalmente, la naturaleza humana y social.
Corno ha escrito Iain Hampsher-Monk: "Al oponerse a la Revolu-
Como
ción Francesa, no sólo se convirtió durante su época en el defensor re-
conocido de los conservadores que cerraban filas contra aquella, sino
que presentó un enfoque de la naturaleza humana y de sociedad en la
12 BURKE, E. "Pensamientos sobre las causas del actual descontento ", en BURKE, E.
Textos políticos, Fondo de Cultura Económica, México, 1996, traducción de Vicente Herre-
ro, p.289.
13 Con los matices que sean menester, esa es la opinión generalizada. Así,
ASÍ, para Roy C.
MACRIDIS y Mark 1. HUILLIUNG:
HUILLlUNG: "Edmund Burke proporcionó -a finales del siglo
XVIII-la mejor formulación de la ideología conservadora", en Las ideologías políticas con-
temporáneas, Ref. 9, p. 98; para un conocido estudioso del pensamiento conservador, como
Rusell KIRK, "El conservatismo consciente, en sentido moderno, no se manifestó hasta
"Reflections on the revolution in France". En ese año, el poder
1790, con la publicación de "Refiections
profético de Burke definió, por vez primera, en la conciencia pública, los polos opuestos
conservación-innovación", en La mentalidad conservadora en Inglaterra y Estados Unido!} tra-
ducción de Pedro Nácher, Ediciones Rialp, Madrid, 1959, p. 15.
14 BONAZZI, Tiziano. Voz: "Conservadurismo", en BOBBrO,
BONAZZr, BOBBIO, N.; MATTEUCCI, N. y
PASQUINO, N. "Diccionario de Política", tomo 1, traducción de R. Crisafio, A. García, M.
Marti, Martín y J. Tula, Siglo Veintiuno editores, México, 1991, pp. 319 Y
Martí, M. Martin 320.
Y320.
que se habían basado los conservadores y a la que siempre han apela-

do desde entonces,,15.
En segundo lugar, porque las funciones y límites que E. Burke asig-
na a la política tienen mucho que ver con lo que hoy en día caracteriza
al pensamiento conservador, liberal-conservador y neoconservador. Si
se considera que la esencia de la filosofía conservadora"
conservadora"eses la convic-
ción de que la condición humana se caracteriza por los conflictos, que
pueden ser aliviados pero no eliminados completamente, que se deri-
van de la acción política", que" el mal y el sufrimiento son inherentes a
que"el
la existencia" y que" debido
que"debido a su naturaleza estos conflictos hacen de la
política una actividad limitada"16, entonces la tradición conservadora
es heredera del pensamiento de Burke.
Efectivamente, si la política revolucionaria significa hacer de la po-
lítica una actividad pseudo religiosa, con ideales redentores y convic-
pseudoreligiosa,
ciones fanáticas, una actitud racionalista que mantiene que solamente
la razón puede crear, legitimar y aplicar instituciones tendentes a la fe-
licidad y emancipación humanas y un exacerbado voluntarismo que
confía en que el destino del hombre es solamente obra suya, entonces
Burke se encuentra en las antípodas de todo esto. Burke se hallaría sa-
tisfecho si se le relacionara con lo que Hugh Cecil, en su libro de 1912
Conservatismo, definió como la disposición natural conservadora, es
decir, "aquella tendencia de la mente humana, adversa a los cambios y
mudanzas, que obedece en parte al temor a lo desconocido y a la con-
fianza en los caminos de la experiencia más bien que en los del razona-
miento teórico, y en parte también a la facultad humana de adaptación
al medio, por virtud de la cual aceptamos o toleramos lo ~ue nos es ha-
bitual, mucho más fácilmente, que lo que nos es extraño" 7.
Evidentemente el pensamiento conservador de los dos últimos si-
glos es mucho más que esto, pero casi todo lo más significativo y esen-
cial que hay en él lo encontramos intuido o desarrollado en E. Burke.
Así lo ha señalado Robert Nisbet, para quien: "En grado notable los te-
15 HAMPSHER-MONK, Iain. Historia del pensamiento político moderno. Los principales

pensadores políticos de Hobbes a Marx, traducción de Ferrán Meler, Editorial Ariel, Barcelona,
1996, p. 305.
16 Vid.O'SULLIV
Vid.O'SULLIVAN, AN, Noel. "Conservadurismo", en Enciclopedia del pensamiento políti-
co, traducción de M. Teresa Casado y revisión técnica de M. Requena, Alianza Editorial,
Madrid, 1989, p. 104.
17 CECIL, Hugh. Conservatismo, traducción de Rafael Luego Tapia, Editorial Labor,
Barcelona, 1929, p. 9. Burke es estudiado en el Cap. 3º, pp. 36 Y ss.
Yss.
mas centrales del conservadurismo durante los últimos dos siglos no

son sino ampliaciones de temas que Burke enunció haciendo referen-
cia específica a la Francia revolucionaria"18. Y, efectivamente, si pensa-
mos en las creencias conservadoras en torno al papel de la historia, al
de los prejuicios en su relación con la razón, al lugar de la autoridad y
el poder, a la incompatibilidad entre libertad e igualdad, a la impor-
tancia social y política de la propiedad y a las conexiones entre la reli-
gión y la moralidad, siempre aparece la sombra de E. Burke19 .
1.2. Reflexiones sobre la Revolución Francesa

En Reflexiones sobre la Revolución Francesa E. Burke desarrolla, sin
ningún tipo de consideración ni piedad20, todo un ~~~iu!).to
~~~iu!J!.~e"~;far
de arfffi-
~
~s s en relación con un hecho histórico que estaba 1Tama lTarÍla o
a cambiar las relaciones sociales y políticas de toda Europa. Pero aun-
que este rechazo está muchas veces sobrado de pasión, retórica 21 y par-
cialidad, también expone ideas sólidas que han servido para configu-
rar una de las más importantes ideologías políticas contemporáneas: el
conservadurismo. La actitud del pensamiento liberal y del pensamien-
to conservador en relación con los derechos humanos, durante los dos
últimos siglos, no se entienden si no se sitúan en un lugar adecuado
tanto esta obra como la polémica que ayudó a crear. Burke está rr:t~~s
estáll1"~s
del lado de una serie de instituciones, que él élcg~iQ..e.tªJm~fª!ldi
cOQ$id.e.til"JAl12réfªridi-
bIes para-el
....
correcto
~ .. -.,.,',
desenvolvimi~nto
desenvolvirni~nto
' -~" ..
~
de la
,.
que.. deJº~ere-
sociedad,quE;!
sociedad,.
",.,;",,,,,,,
deJº~ere-
--'.
.,.,;~ "",, ;.~_.,-.
18 NISBET, R "Conservadurismo", Ref. 11, p.l3. p.13.

19 Vid. NISBET, R, Ref. 11, pp. 39 Y ss. En el libro de Ted HONDERICH. El conservadu-
Yss.
rismo. Un análisis de la tradición anglosajona, este autor señala que "el conservadurismo se
inicia como reacción, defensiva o agresiva, frente a la Revolución Francesa" y que" co-
que"co-
mienza con lo que todos consideran su obra literaria más importante, «Reflexiones sobre la
revolución de Francia», de Edmund Burke, de 1790". En este libro T. Honderich se pre-
gunta críticamente por las señas de identidad teórica del conservadurismo, que para él no
serían otra cosa que derivaciones del principio del egoísmo. "Todo esto es bastante claro
-escribe al final dellibro-Ia conclusión a la que llegamos no es que los conservadores
son egoístas. Es que no son nada más. Su egoísmo es la base racional de su política, y no
tiene más base racional. No cuentan con el apoyo, la legitimación, de ningún principio
moral reconocible. Es por ello por lo que se diferencian fundamentalmente de los que se
oponen a ellos", traducción de José Manuel Álvarez Flórez, Editorial Península, Barcelona,
11, 302 Y303.
1993, pp. 11,302 Y303.
20 Sobre este punto ver el prólogo de Conor CRUISE O 'BRIEN a la edición de Reflexio-
nes en Penguin Books, London, 1986, pp. 49 Yss. Yss.
21 Acerca del estilo retórico en Burke se puede consultar la monografía de MACPHER-
Yss.
SON, C.B., Ref. 7, pp. 55 Yss.
rOMO II: SIGLO XVIII
TOMO 381
individuale~, qll_ep~e~~a9.~.~,,~.2.~S~PA.t~,~~~r
chos ind~viduales, q~_t:P~~r:~él,9.lJ.:,~,,~.2n,S.~J:l,§.,t~,~~~r
gullosos, ociosos e interesados intelectuales. Las categorías políticas y
culturales como el prejuiCio,'ra"'ñ'e'feñCiáyra
prejüiCiO';'ta"'ñ'e'reñCiáyta tradición histórica, la je-
rarquía y el sentido común juegan para él un papel social esencial. En
cambio, una declaración de derechos, además de ser un error, no tiene
más que efectos perjudiciales. Burke puede ser tachado de contrarre-
volucionario o de reaccionario, pero sobre todo es un conservador a
quien, como señaló Enrique Tierno Galván en el prólogo a su traduc-
ción de Reflexiones sobre la Revolución Francesa, "lo que le preocupan son
las instituciones. En este sentido la institución es el resultado orgánico
de la evolución histórica"22.
Podemos pensar con 6i~~~.~n
P'ái~~~,~n su crítica aparecida inmediata.m. en-
aparecida" ,i,nme,d,iata,m,en-
publicac~>(fe esta obra, que~];.W~os
te después de la publicacb'cfe que~};.w.~os
~~~~~:sI¡~:~~~;ci~~~~~;~~~%~¡~q~~~!l~~~~~r¿:&rt~~'1:s~
hom?res que las i~s~~~??:~s ,"b~~¡~¡x""S.l1~....g~,~S.~~~~<~~!,~~,,,~~.,,,e~o
cofisIste la RevolucIón, en JeStrUlr todas aquelias construCCIOnes hIS-
't6ticas que ltall
16ticas han tdo-en
tdt'1"en contra de la humanidad y sus derechos. Es ob-
vio que una historia de los derechos humanos encuentra muchos más
datos favorables en la obra de Paine que en la de Burke (tarea, esta úl-
tima, llena de dificultades). Sin embargo, la crítica de Burke a la Revo-
lución Francesa y a la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano
del 26 de agosto de 1789, no puede ser pasada por alto.
En Reflexiones sobre la Revolución Francesa no solamente hay un recha-
zo general a la Revolución23, también hallamos análisis pent;trantes,
penE;trantes, in-
tuiciones y estudios psicológicos y sociológicos de interés. Unicamente
desde una perspectiva acrítica y dogmática se pueden ocultar los defec-
tos de la Revolución Francesa, como las de todas las revoluciones que le
han seguido. La historia de los derechos humanos se ha ido construyen-
do paralela a esos experimentos revolucionarios y, como no podía ser de
otra manera, también ha debido cargar con los errores, horrores y mise-
rias de las revoluciones. Por eso tenemos que estar agradecidos a E. Bur-
ke, a pesar de sus excesos argumentales y de su frecuente parcialidad. Y
por eso Burke debe ser necesariamente estudiado en una discusión teóri-
ca sobre los derechos y sus fundamentaciones y tradiciones históricas.
22 TIERNO GAL VÁN, Enrique. "Prólogo" a BURKE, E. Reflexiones sobre la Revolución

GALVÁN,
Francesa, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1978, p. 13.
23 Sobre la reacción en Inglaterra ante la Revolución Francesa, Vid. el trabajo de CA-
NALES, Esteban. "Jacobinismo y contrarrevolución en las islas británicas, 1798-1815", en
Revolución y democracia. El jacobinismo europeo,Lluis Roura e Irene Caste1ls
Castells (editores), Edi-
ciones del Orto, Madrid, 1995, pp. 191 Y ss.
Yss.
H.J. Laski, tan radicalmente distinto ideológicamente a Burke, en

su conocida obra de 1936 El liberalismo europeo, señaló que: "Su crítica
de la Revolución Francesa -en sustancia todavía la más sensata que
tenemos- es la base sobre la cual la gente ha atacado en nuestros pro-
pios días el experimento ruso,,24.
ruso"24.
En definitiva, la obra de Burke no solamente es necesaria de cono-
cer, sino que no nos permite ser neutrales una vez que hemos entrado
en contacto con ella.
E. Burke comienza en su libro por expresar de inmediato y sin nin-
gún género de dudas~u
dudas~u rech~~w,~~'l3:~YrgW.~
re.c;~~~w,~~, ~~\WJ.lf~iQIJ f¡51u~a.
frau¡;;~a. Rechazo
que no significa minusvalorar
minusvalorar este ñecho,sino
necho, SITIO tomarlo en serio y con
preocupación, ya que representa "una enorme crisis no sólo de los
asuntos de Francia, sino de toda Europa, y quizás más que de Europa.
Todas las circunstancias hacen que pensar que la Revolución Francesa
es la más extraordinaria de las que el mundo ha visto"25.
A la hora de analizar las Reflexiones sobre la Revolución Francesa hay
que ser consciente de las dificultades de construir una idea adecuada
de esta obra, a partir de un contenido que no sigue una coherencia ar-
gumental. Como ha indicado 1. Hasmpsher-Monk: "se trata de una
obra que comenzará continuamente con escaparse a todo control, for-
ma propia, tal vez, de poner de manifiesto subconscientemente el ca-
rácter anárquico de su contenido temático"26.
y quizás también sea una manera de aplicar, por parte de Burke,
la.s..te,o¡jª~..aQ~m~tas al aná1isjs
esa actitud general de rechazo a la.s..te,odª~,Sl!2.~~Q.qS an~lisis dellle-
de) he-
cho histórico de la Revolución Francesa. El mismo autor anteriormen-
2ífado-eScribé:-m"á'faque a la l~ización abstracta forma uno de los
te 2ífadu-escribe:-m"afaq~ización
temas principales del libro. Sea cual fuere la "teoría política" que el
24 LASKI, H.J. El liberalismo europeo, traducción de V. Migueles, Fondo de Cultura Eco-

nómica, México, 1939, p. 169.
25 BURKE, E. Reflexiones sobre la Revolución Francesa,Ref. 22, p. 40.
La visión que tiene Burke sobre la importancia de la Revolución Francesa y sus análisis
sobre lo que puede acontecer si triunfan sus pretensiones le convierten en un agudo y
perspicaz observador social. Como ha escrito Russell KIRK: "El talento, casi sin paralelo,
de Burke para la predicción social advirtió que la Revolución Francesa no era una simple
lucha política, no la culminación de la Ilustración, sino el comienzo de una convulsión mo-
ral de la que la sociedad no se recobraría hasta que la enfermedad -el desorden de la re-
belión contra la providencia- hubiera seguido su curso", en La mentalidad conservadora en
Inglaterra y Estados Unidos, Ref. 13, p. 74.
26 HAMPSHER-MONK, l. Historia del pensamiento político moderno, Ref. 15, p. 346.
propio Burke suscribiera (de haberla), no está, por consiguiente elabo-

rada de un modo coherente en su obra. «Refiections»
«Reflections» es, corno la ma-
yoría de sus escritos, una obra ocasional, en el sentido de que por lo
menos se preocupa abiertarg,ente.,por
abiertaII),ente.,por las cuestiones particulares del
momento, y es polémica. A~e tojó, entre,~~,~p~~J~~~"~",~:,~:!!os
entr~r~~,~P~~J~~c."~..,~~~:!!os iin-n-
saludaban la ReYQ'1nf.¡ooA.IiñlN;esañaSi~U!t,q~.!u~ru;ar-
gleses que saludaban]a Revo'lnflo-A"mN;esañasa~U!tgJl~ern;ar-
naDa Io([rinl;ipjQi.le1a.J:exºlY~igQ&19r:i.9.~~,~ng~~a.g~,19~~,
Io([rins;ipiQs.dela.J:ey,ºlw;,!gn.&12r:iq,~?~ng~~a .d~}68ª, y que, por
coñSíguiente, aplicaban de nueyo esos principios erroriéoseiiorieos a la causa
se~a9.1ugar, se en~r~r,$.ILR9l~wiS;:ª"QpJa
de la reforma en su país. En seg9na9,lugar, entrar,~ItRºl~wis;:ª,&:gpJa
Fragc~~Sl mi§¡¡W.t"~L<ki~~,.9.~~1!W&'~!'~~iSl\1,~lfl:",,"~pi
Revolucióíl Fra6c~~Sl mi§¡¡W4l"~L<k,e,~!g~e,]Y!~.~!,~e}1\l;~1~lJ"n~pi
l~s ~om res q\le
raban, I~s W::.tP~X lQ§12Q.]jUc;as
9,\le la W::.tP~X 9H~ ~~.i.9.
1Q§12Q.líQ~as 9H.~ ~~,i.9. La Re-
voluCIón, Urke lo creía cada vez más y con mayor convicción, consti-
tuía una amenaza para la totalidad del edificio de la civilización
cristiana y europea'l27.
El texto del libro, que sigue la estructura de una carta a "un joven caba-
llero de París", utiliza corno excusa una serie de comentarios críticos al
sermón de Richard Price, del 4 de noviembre de 178928, donde se reitera
la idea de que existe una línea de continuidad entre los principios de la
Revolución Inglesa, un siglo antes, y los de la Revolución Francesa. La
primera crítica va dirigida a la personalidad religiosa del autor del ser-
món o, más claramente, a la confusión, efectuada por él, entre asuntos
religiosos y asuntos políticos. Y así señalará, olvidando el hecho de que
también él mismo caerá en esa mezcolanza en algún momento del libro:
"Aún suponiendo que pudiera encontrarse algo parecido a la modera-
ción en este sermón político, no es menos cierto que púlpito y política
son términos que a duras penas se avienen. La causa de la libertad civil y
del gobierno padecen tanto corno la de la religión por la confusión en
estos asuntos,,29.
asuntoslf 29•
El mayor punto de controversia con las tesis defendidas por R. Pri-
ce se refiere a la interpretación de que de la Revolución Inglesa se deri-
va el principio del derecho del pueblo a la elección del gobierno. Ello
significa, a su vez, tres derechos fundamentales:
27 Ibídem, p. 308.
28 El discurso de Richard PRICE (1723-1791) titulado "On the love of our country", fue
pronunciado ante la Sociedad para conmemorar la Revolución Inglesa de 1688. Su texto
puede encontrarse en GODECHOT, Jacques. Le pensée révolutionnaire en France et en Europe
1780-1789, Armand Colín, París, 1964, pp. 294 Yss., Y COBBAN, A. The Debate on the French
Y ss., YCOBBAN,
Revolution, Nicholas Kaye, London, 1950, pp. 297 Y ss.
Yss.
29 BURKE, E., Ref. 22, p. 43.
"1- El derecho de escoger nosotros mismos los que nos gobiernen.

2- El derecho de deponerlos por mala conducta.
3- El derecho de establecer un gobierno por nosotros mismos"30.
Pues bien, para E. Burke no existe una declaración constitucional

de derechos que incluya ninguno de esos tres. Y si alguna vez la na-
ción inglesa contó con algo similar ya habrían hecho"
hecho"solemnísima
solemnísima re-
nuncia a tal derecho, tanto para aquel tiempo como para siempre ja-
más"31.
más,,31. Lo que existe es una ley de transmisión hereditaria de la
Corona como uno de los derechos de esa Institución y como fuente de
estabilidad.
pxin~ÜJi(Le~l~i~?_b~~iCO
El PXin.fÜ;>!.<Lpolítico b~§iroes..eLrespeto
es...f.lrespeto al pasado, "allegado de
nQ~~tros
nQ~~tros mayoréS"':i::"OSaerechos
mayores. os aerechos del hombre son pnnCIpios principios abstrª.fWS
a,bstrª.f!.9s
que nadava~kJsdel'~sae I·~§]Q.~pseQ'l@ft€i,a.del
nada va~ms dE:!i'~cñOs de los In l"éi.§2..r[ una cgpsecmuu;ia del
"~tñm·
"~tñm· l?ªmJQ¿;O~H¡¡¡ciá.u.de
sirve~l?.e~o~tM.aciá.Qde
o por sus mayores" y sirven
lasliDeffildes: enemas una COrona ñéreaífafiq:~nos
lasliOeffildes: enerñ~érealfafiq, unos Pares heredita-
rios;'una C~fuara de los Comunes y un pueblo que ha heredado, a tra-
rioS;'Uíla Cm,.ara
vés de una larga línea de antepasados, sus privilegios, franquicias y li-
bertades"32.
La política que siga estas directrices, radicadas en la herencia, está
imitando a la naturaleza, "que es sabia sin reflexión". Y, al respecto, es-
cribe, con bellas palabras no exentas de retórica: "Nuestro sistema polí-
tico está colocado en justa correspondencia y simetría con el orden del
mundo y con el modo de existencia propio de los cuerpos que perma-
necen, aunque sus partes cambien. Por disposición de la prodigiosa sa-
biduría que preside el gran misterio de la cohesión de la raza humana,
el conjunto, en un momento dado, ni es viejo ni joven, ni está entre
dos edades, pero se perpetúa constantemente inmutable en medio de
las decadencias, de las caídas, de los renacimientos y de los progresos.
". ~! .. sí, empleando el método de la naturaleza en la acción del Estado, lo
/".$'."
¡¡
,; '....' ue nosotros mejoramos no es jamás completamente nuevo, y lo que
~({> onservamos no es nunca completamente viejo"33.
30 Ibídem, p. 53.
31 Ibídem, p. 62.
32 Ibídem, p. 93.
Sobre este punto ver las páginas que dedica a Burke y la Constitución consuetudinaria
MATTEUCCI en su libro Organización del poder y libertad. Historia del constitucionalis-
Nicola MATTEUCCI
mo moderno, traducción de Francisco Javier Ansuátegui y Manuel Martínez Neira y presen-
tación de Bartolomé Clavero, Editorial Trotta, Madrid 1998, pp. 156 Y ss.
Yss.
33 Y 95.
BURKE, E., Ref. 22, pp. 94 Y95.
rOMO II: SIGLO XVIII
TOMO 385
Ese orden natural de las cosas es lo más contrario a la composición

del Tercer Estado en la convocatoria de los Estados Generales de Fran-
cia. En lugar de magistrados distinguidos, de juristas de prestigio o de
renombrados profesores de Universidad se ha formado con oscuros
abogados de provincias, escribientes insignificantes, procuradores ru-
rales, picapleitos municipales y gran número de simples curas de al-
deas. Con ello, el olvido de que todo orden social debe estar jerarqui-
zado es un desprecio al orden natural de las cosas, es guerrear" contra
guerrear"contra
la naturaleza": "Créame, señor: aquellos que intentan nivelar, jamás
igualan. En toda sociedad compuesta por diferentes clases de ciudada-
nos, es necesario que una de esas clases sea superior a las demás. Es
por lo que los niveladores no hacen sino cambiar y pervertir el orden
natural de las cosas, sobrecargan el edificio social colocando el techo
donde la solidez de la construcción requeriría la base"34.
La desigualdad, sea de talento sea de propiedad, es, pues, lo natu-
ral.
¿y qué decir de los derechos del hombre?, que son muy distintos de
"los verdaderos derechos de los hombres". "Estoy bien lejos de negar,
en teoría, --escribe-, la existencia de los verdaderos derechos de los
hombres, y estoy completamente lejos de prohibir que se lleven a la
práctica (si es que tengo la facultad de rechazar o conceder algo en esta
materia). Denegando sus falsos derechos, no pretendo atacar a los ver-
daderos, que quedarían completamente destruidos de triunfar los que
ellos defienden. Si toda sociedad civil tiene como objeto beneficiar al
hombre, todas las ventajas que la sociedad consigna son derechos que
adquieren. Es una institución de beneficencia, y la propia ley no es sino
la beneficencia reglamentada. Los hombres tienen derecho a vivir por-
que existen estas normas; tienen derecho a la justicia de sus conciudada-
nos en tanto que éstos se dediquen a sus funciones públicas y a sus ta-
reas privadas. Tienen el derecho a los frutos de su trabajo y el deber de
hacer a éste fructuoso. Tienen el derecho de conservar lo que sus padres
han adquirido, el de alimentar y educar a la prole, el de recibir instruc-
ción durante su vida, y consuelo en el momento de morir"35.
Esª- es la verdadera lista de ]o~,~Q~OD1bre,
Esª, ]o~,~Q~º!Jlbre, los derechos
reales de los hombres son derechos heredados. Lo~
L~s otros:TóSCIé1aóe-
otros:TóScreIaóe-
cl~~~~
clat~l3:n rQlr81w:~ie~~!i8:, ~~I! ~,ate,tI5OOS,:~i~icas
rQlr81w:~ie~~!i8:,~S'!! ~J>,ate,~,:~i¡;¿¡icas
34 Ibídem, p.129.
35 Ibídem, pp,
pp. 151 Y 152.
elaboradas al margen de la vida social y de la historia: "Los pretendi-

dos derechos de estos teorizantes son todos absolutos y en la propor-
ción en que son metafísicamente verdaderos son moral y políticamen-
te falsos. Los derechos de los hombres están en una especie de justo
medio no definible, pero imposible de discernir. Los derechos de los
hombres en materia de gobierno son sus ventajas, y estos son a menu-
do resultado del equilibrio entre diferentes bienes, cuando no de un
compromiso entre el bien y el mal y a veces entre el mal y el mal,,36.
mal"36.
Parece claro que si la idea de derechos es el resultado de un cálculo
dominado por la prudencia, esto es incompatible con la concepción de
derechos imprescriptibles, inalienables, naturales y universales. Si
comparamos esta noción de los derechos de Burke con la resultante de
la Declaración francesa de 1789 y la defendida por Paine, y que más
tarde veremos, las diferencias son enormes porque el universo teórico,
yno solo ideológico, de la una es intraducible al de la otra37.
Los cambios revolucionarios
revolu.sigllarios son, para Burke, una ofensa a todo lo
bt.lenóuGpl~eerM+-;.fT;Ttemraat5.Frarrcmna·~caia"ó
bueno 'PÚ.ilii8-¡~eredad ha ltelec:fiiat>. Frarrcmíla cataó eñ~
eñ"eIlos,
ellos, fiar
ypor
este motivo se ha producido la destrucción de las costumbres, senti-
mientos y opiniones morales. Por ello, los peores enemigos de Inglate-
rra son los que desean imitar el ejemplo francés. Pues: "sabemos que
nosotros no hemos descubierto nada y pensamos que nada hay que
descubrir en moral, ni en los grandes principios de gobierno ni en las
ideas de la libertad; han sido ya descubiertos y comprendidos mucho
antes de nuestro nacimiento y permanecerán después que la tierra de
nuestras sepulturas se eleve sobre nuestra presunción y que el silencio
del sepulcro haya impuesto su ley sobre nuestra impertinente sabidu-
ría".38
ría" .38
36 Ibídem, p. 159.
Ver el trabajo de RAYNAUD, Philippe. "Burke et la déclaration des droits" en el núme-
ro colectivo de la revista Droits, dedicado a "La Déclaration de 1789", Presses Universitai-
Yss
res de France, Paris, pp. 151 Yss
37 Me parece muy acertado el siguiente comentario de 1. HAMPSHER-MONK: "Al tra-
desafio de los derechos naturales, Burke utiliza dos tácticas principales. Una es la
tar del desafío
de adoptar una concepción hobbesiana de los derechos naturales, que considera su ejerci-
cio como algo totalmente opuesto a la civilización y la sociedad e incompatible con ellas.
La otra consiste en hacer hincapié en que, mientras puede haber determinados derechos
que todos los seres humanos deben tener garantizados, éstos lejos de ser en algún sentido
naturales, sólo pueden ser el resultado de la convención, de una creación artificial
artifícial propia
de la sociedad" en Historia del pensamiento político-moderno, Ref. 15, p. 315.
38 BURKE, E., Ref. 22, p. 213
TOMO 11: SIGLO XVIII 387
De Rousseau, Voltaire o Helvetius poco hay que aprender. Los pre-

juicios contienen mayor sabiduría que la de los filósofos ilustrados, bo-
rrachos de razón: "Vea usted, señor,-añade Burke- que en esta épo-
ca ilustrada soy bastante valiente para confesar que somos, en general,
hombres de sentimientos espontáneos; que en lugar de rechazar todos
nuestros viejos prejuicios, los cuidamos, por el contrario, con amor y
para que nuestra vergüenza sea mayor, os diré que los mimamos por-
que son prejuicios, y cuando más han durado, y más general ha sido
su influencia, más los cuidamos...Muchos
cuidamos... Muchos de nuestros filósofos, en lu-
gar de desacreditar los prejuicios generales, emplean, por el contrario,
su sagacidad en descubrir la sabiduría oculta que contienen"39
¿Cabía mayor rechazo a las ideas de la Ilustración francesa que esta
defensa apasionada del prejuicio por parte de E. Burke? Y algo similar
nos encontramos al leer las páginas que dedica a la religión. Burke,
ateísmo y,;la4m~
lª_RevolucióA.Et:apce.sa.,~4m1fedelatefsmey,;la4m~
que veía en htRevoluciÓJJ.J2.tance.sa..el..trRmfed€1
está.~~te~F~~pérdidar4~la.fWlciÓ!hge la
dad, está.~~te~p~~;Fér<lldar4g,1a.tUJlciºJhg~.lª
religióQ;'::,,sabemos
religjóQ;':"Sabemos y, lo que es mejor, sentimos íntimamente, que la re-
y,lo
ligión es la base de la sociedad civil, y el manantial de todo bien y de
toda dicha...
dicha ... Sabemos, y nos enorgullece saberlo, que el hombre es,
por naturaleza, un animal religioso, que el ateísmo va no solamente
contra nuestra razón, sino contra nuestros instintos, y que no puede
tiempo,,40.
prevalecer mucho tiempo"40.
De ahí que, si el sentimiento religioso sirve para apoyar las institu-
ciones sociales, el papel de la Iglesia deba ser institucional y que para
ello quepa impulsar la unión entre religión y Estado, pues: "una reli-
gión unida al Estado y que enseñe a los súbditos los deberes que tiene
respecto de él, es más necesaria que en aquellas sociedades en que el
pueblo, por el carácter de su sometimiento, se limita a sus sentimientos
familiares" 41 •
privados y a la administración de sus asuntos familiares"41.
No se trata, como se ve en el texto precedente, de la religión civil
Sociat sino de la utilización de la
expuesta por Rousseau en El Contrato Social,
religión y de las instituciones eclesiásticas por parte del Estado para re-
forzar así las relaciones sociales y los lazos de convivencia. Utilización
39 Y 216.
Ibídem, Ref. 22, pp. 215 Y216.
40 Ibídem, Ref. 22, pp. 222 Y 224.
Y224.
Vid. el tratamiento que da a este punto 1.l. HAMPSHER-MONK en el capítulo sobre Bur-
ke de su Historia del pensamiento político moderno, Ref. 15, pp. 323 Y ss.
Yss.
41 BURKE, E., Ref. 22, p. 228.
que no significa pura instrumentalización por parte del Estado, sino que
"el pueblo de Inglaterra no considera sus instituciones religiosas como
conveniencia del Estado, sino como parte esencial de él...Lo consideran
como el fundamento de la totalidad de su Constitución, con la que se
identifica en el todo y en cada una de sus partes en una indisoluble
unión. En su espíritu la Iglesia y el Estado son ideas inseparables una de
42
otra, y es muy raro que se mencione una sin referencia a la otra"
otra"42. •
La fidelidad de E. Burke a la tradición y a las instituciones hereda-

das y su contundente rechazo a los cambios irracionales y antinatura-
les impuestos por la Revolución y por" stos stas rofesores de los los. ere-
c~~l bQ¡nbref/.~.,,9!ELm.a~.s9.,!}.,~L~l.j~~<l1~órico
c~~.;.~m.a~.s~v"",,~L?-~2X,,<l.l~.m-!co. . ,me''--
,me'....... r de. su
de,su
VISlO1J.,;~~~".;¡~..9..si.~~,e?-",c~m~~p~~!~~.l1t!~Jo. Aunque nuestro autor
VISlOl}",2.~~,;¡~",9,.si.~,~~>d,,52Ill~.~P-,~~~~.mA~to.
utrrrZa este slmbolo de l'citilosofía
utíITZa latilosofía SOCIal
SOCial y política predominante en su
tiempo, lo hace en un sentido muy distinto de la tradición contractua-
lista. Hay un párrafo en Reflexiones sobre la Revolución Francesa donde
aparece expuesta esta visión contractualista tan peculiar. Se trata de
uno de los textos más bellos e importantes. Dice así:
"~~ªg... ~~.d?Ll),.duda,JJ,n,S2!.lt!:~t2:_Contratos
"~~ªcj ~~.d?Ll),.duda,JJ.n,S2!.lt!:ato:....Contratos de
g,e inf,grior natu-
iDj,gdor llil tu-
raleza que recaen sobre objetos puramente ocasionales ocasionalessli: se pueden
puedep. di-
s.o~voIi:r"ñtrrd~-Péro·ño~1!~conSiderar al Estado como una
s.o~vOIUñmd~-Péro·ño~l!~cbii.slaerar
sociedad para eTtomercio del pimiento, café, indiana o tabaco o cual-
quier otra cosa de tan poca monta, tomándola por una sociedad de in-
significantes intereses transitorios susceptible de disolverse a gusto de
las partes. Hay que mirarlo con mayor resp~to, resp~to, PO!9!!.~
PO!9!L~ es una aso-
ciación_<:..uz~
ciación cuyo n s .el de fi8e?U~f ~d s!Q§~ra]~s~~ncia
ra exi ncia anima~animal ~e de una
nat~eza eñmera-1~C'e'¿tE!ra.
nat~eza-eñmefa'r"PeI"e'C'e'dE ra. s una aSOClaClOn
asociación que participa de
todas las ciencias, de todas las artes, de todas las virtudes y perfeccio-
PerQsomo muchas.geoeraciones
nes. PerQsomQ muchas generaciones 00 no bastan para alcanzar los fines
duemejante asociación, el Estado se convierte en una asociación no
sólo entre los vivos, smo también entre los vivos y los muertos aque- r
llos que van a nacer. Los contratos de cada. .&t~ulaF~
cada.Estada partieulaF~ !iOU. son.
gran cOntrato originario de la so . dad
sino cláusulas del grancOñtñrlo dad eterna ue
r ' aura ez , ~" une el
;,a,d,asl
mundo invisible
imrisible al visible conforme a un pacto inalt!i:tíilhle
ipa!tli:ülple S¡;JnciÓnado
sanciÓnado
Ror inviolables juramentos~
Eor inviola.Q!es juramentos, que sostiene a todas las naturalezas mora-
determinado" 43 •
les y físicas cada una en su sitio determinado"43.
42 Y244.
43 Ibídem, Ref. 22, pp. 237 Y238.
Y238.
Es muy difícil resistirse a la seducción de las ideas de este texto.

Pensar la sociedad como un gran y general contrato, considerar al Es-
tado como una asociación entre los vivos, los muertos y los que van a
nacer aporta un cúmulo de argumentos sólidos para utilizar en el ám-
bito político con buenos resultados. ~..E!!.ell~es<>.cie®1!'y"Es~tadC?~
~3!1!.elleLq.Ueso.cie®~'y"Es_tadC? ~
~nen una vi&encia ){ legitiwj~~~~rª~!a~!~,~~~!~,~~,~~
viqencia )( legjtiwj~s~~rª~!a~!~,,9,!-!:!!.<~~,~~ d~~~~!~-,
d:~~~!~-,
~eses tranttofl<?~~!:!f~!~~~~~'~~'~.é;~~~l~!!;~.~~,!e!P!;!~~r;.~~~T~tara
::~U~:lnl~t:;~~:rál¡:im;:~5¡~;Éiilrti;aT~~~mf;aTtT~~~~t:~
asegurar a cenit' t:nCIa SOCldl, mordl, cu turdl y pOUllca Humana. ur-
ke, en este aspecto, gana a muchos ilustrados revolucionarios en pers-
picacia, sentido común, sentimiento y comprensión de las realidades
ref~rencia a un gran contrato gene-
sociales. Sin embargo, también esa referencia
perpetnó ehtr!f mQ~!im9~~~~~tm-~
ral y perpelno ~~,Q;m9~~;~~IM!~
tos débiles. T. Honderich en su ensayo crítico sobre el pensamiento
conservador ha llamado la atención sobre un punto interesante de
esta concepción burkeana.
Para T. Honderich: "Burke mezcla aquí varios temas e indicacio-
nes ... Lo que dice de un contrato tiene poco o nada que ver con un
nes...Lo
acuerdo original entre padres fundadores de una sociedad, o acuerdos
tácitos entre ciudadanos y sus gobernantes o Estados. Lo que él dice
plantea una pequeña dificultad, que no tenemos por qué pasar por
alto respetuosamente, relacionada con los muertos y los que aún no
están aquí. No puede haber contratos entre personas que nunca han
tenido contacto entre sí para realizarlos"44.
Hay otros puntos de importancia en el libro de E. Burke que sirven
para orientarnos en su pensamiento, aunque nos encontramos con di-
ficultades para estructurar el desarrollo de su argumentación. Sus Re-
flexiones ... van saliendo más o menos espontáneamente sin la sistema-
ticidad que se podría esperar de un texto de filosofía política. Las
llamadas a la moderación, el sentido común y la prudencia o el orden
son continuas y se intercalan con las críticas a las decisiones tomadas
por la Asamblea Nacional francesa y los elogios a la Constitución britá-
nica.
En cuanto a la forma de gobierno defendida por él, parece claro
que se muestra partidario de un sistema que combine unas con otras,
sin expresar ninguna predilección por un sistema democrático: "Yo no
repruebo -mantiene- ninguna forma de gobierno por simples prin-
44 HONDERICH, T. El conservadurismo. Un análisis de la tradición anglosajona, Ref. 19, p.

192.
cipios abstractos. Puede darse la situación en que la democracia pura

fuese un gobierno necesario. Es verdad que sólo en muy pocas y muy
particulares circunstancias sería esto claramente deseable. Pero no
creo que este sea el caso de Francia ni de ningún otro gran país
país...tanto
... tanto
una democracia absoluta como una absoluta monarquía no han de ser
incluidas entre las formas legítimas de gobierno"45.
Este tipo de reflexiones, que muestran sus principios ideológicos
más consolidados, van acompañadas de juicios sobre la realidad social
y política donde se nos muestra como un observador muy sutil y, otras
veces, como un inteligente analista político que supo predecir muy
claramente algunas consecuencias perniciosas de la Revolución. Valga
como ejemplo este texto:
"No sé bajo que nombre clasificar la autoridad que gobierna actual-
mente en Francia. Pretende ser una democracia pura, aunque yo pien-
so que no tardará mucho en convertirse en una innoble y dañosa oli-
garquía"46.
O éste, referente a la relación democracia-minorías:
"Estoy, en todo caso, seguro de que en una democracia la mayoría
de los ciudadanos son capaces de ejercer sobre la minoría la opresión
más cruel cada vez que se produzcan profundas divergencias de ca-
rácter político, lo que debe ocurrir con frecuencia. Esta opresión ejerci-
da sobre la minoría se extenderá a un número de individuos y será
ejercida con mucha más crueldad de lo que se puede, de una manera
general, temer de la dominación de un sólo cetro"47.
¿Qué persona, no necesariamente de ideología conservadora, deja-
rá de valorar positivamente su cautela ante la perspectiva del cambio
por el cambio, según se expone en el texto siguiente?:
"Hombres que desprecian los sentimientos antiguos y constantes
de la humanidad y establecen el plan de la sociedad sobre principios
enteramente nuevos deben, naturalmente, esperar que aquellos de
entre nosotros que tienen más confianza en el juicio de la humanidad
entera que en el suyo progio se atribuyan el derecho de poner en tela
de juicio tales principios" .
45 BURKE, E., Ref. 22, p. 299.

46 Ibídem, Ref. 22, p. 299.
47 Ibídem, Ref. 22, p. 301.
30l.
48 Ibídem, Ref. 22, p. 392.
No es extraño que sintamos sorpresa y preocupación por sus elo-

gios a la libertad, en abstracto, y a las libertades sociales e históricas,
obviando lo que en su apoyo ha representado, ya en la época y hasta la
nuestra, la lucha por los derechos humanos. Sin embargo, tenemos
también que analizar con interés y sentido de la oportunidad textos
como el que sigue:
"¿Pero qué es la libertad sin la sabiduría y sin la virtud? Es el mayor
de los males posibles, porque es la locura, el vicio y la extravagancia.
Sin protección y sin freno. Los que saben lo que es la libertad virtuosa
no pueden soportar verla deshonrada por personas incapaces, cuyos
actos no responden a las sonoras palabras que pronuncian sus la-
bios"49
1.3. Pensamientos y detalles sobre la escasez
Hay un Burke menos conocido, que es el Burke economista políti-

co. En esta dimensión de su personalidad y de su obra ha insistido C.B.
Macpherson en su monografía y, sin duda, es un aspecto que nos ayu-
da a comprender un pensamiento tan complejo. De esta manera, he-
mos de analizar su obra como la integración de esa defensa del orden
tradicional y la herencia con elementos claramente modernizadores,
en la línea de un liberalismo económico que centra en la burguesía sus
realizaciones económicas, sociales y políticas.
En este ámbito de su pensamiento encontramos datos que intere-
san también a la historia de los derechos humanos, a la actitud del
pensamiento conservador en relación con las exigencias populares en
el plano social y económico y a esa falta de sensibilidad hacia ellas de
un sector muy destacado del liberalismo.
El apego de Burke por los asuntos de economía política fue general
a lo largo de toda su carrera política. La defensa de la sociedad y la civi-
lización es también la defensa de la propiedad, pero además es la de-
fensa de las leyes del mercado capitalista.
Su preferencia por el libre comercio, por una economía competiti-
va, y su rechazo a toda intervención gubernamental, por considerarla
una interferencia antinatural, están muy claras.
49 Ibídem, Ref. 22, p. 581.

Basta leer sus Pensamientos y detalles sobre la escasez publicados en

1795 o La Paz Regicida para topamos con textos de este calibre:
"Debe permitirse a los hombres adinerados hacer valer su dinero,
si no lo hiciesen, no podrían ser adinerados. Este deseo de acumula-
ción es un principio sin el cual no podrían existir los medios de su ser-
vicio al Estado. El afán de lucro, aunque a veces es llevado hasta un ex-
tremo ridículo, y otras veces a un extremo vicioso, es la gran causa de
la prosperidad de todos los Estados" (La Paz Regicida).
"...Todas
" ... Todas las clases y tipos de ricos son los pensionados de los po-
bres, y son mantenidos por el exceso de éstos...
éstos ...
Los trabajadores sólo son pobres porque son numerosos. La canti-
dad, en su especie, implica miseria. En una distribución justa entre
una gran multitud, nadie puede tener mucho...
mucho ...
Pero no se debe cortar la garganta de los ricos ni saquear sus almace-
nes, porque ellos son los que administran para aquellos que trabajan y sus
tesoros son los bancos de estas últimas" (Pensamientos sobre la escasez).
La retórica en la compasión por "los pobres trabajadores" es un sin
sentido, puesto que su situación es la consecuencia natural de una re-
lación salarial, dependiente de la ley de la oferta y la demanda en el
mercado:
"Cuando fingimos compadecer como pobres a aquellos que deben
trabajar porque de lo contrario el mundo no existiría, hablamos frívo-
lamente de la condición de la humanidad" (La Paz Regicida)50.
Para Burke el mercado de trabajo está gobernado por leyes natura-
les en las que Estado no puede interferir:
"Pero, ¿qué sucede si el precio de contratación del trabajador está
por debajo del nivel de subsistencia necesario, y la calamidad de los
tiempos es tan grande que surge la amenaza del hambre? hambre?.....
En este caso, mi opinión es la siguiente. Cuando un hombre no
puede reclamar nada de acuerdo con las reglas del comercio y los prin-
cipios de la justicia, sale de este ámbito y pasa a la jurisdicción de la mi-
sericordia. En este campo, el magistrado no tiene absolutamente nada
que hacer: su interferencia es una violación de la propiedad, que es su
obligación proteger" (Pensamientos sobre la escasez).
50 Las citas están tomadas de MACPHERSON, CB. Burke, Ref. 7, pp. 84 Y 86. Vid. tam-
CANAVAN, Francis. The Political Economy 01 Edmund Burke. The Role 01 Property in His
bién CANAVAN,
Thought, Fondaham University Press, New York, 1995.
rOMO II: SIGLO XVllI
TOMO 393
La intervención gubernamental en el mercado de trabajo, por

ejemplo regulando salarios, es inadecuada, pero también injusta, por-
que las reglas del mercado son las reglas de la justicia y estas son las
derivadas del orden natural establecido por Dios. Por ello hay que:
"resistirse valientemente a la misma idea, especulativa o práctica, de que
está dentro de la competencia del gobierno, como tal, o aún de los ricos, como
tales, proporcionar a los pobres las cosas necesarias que la Divina Providencia
ha querido negarles por un momento. Nosotros debemos darnos cuenta de
que no es violando las leyes del comercio, que son las leyes de la naturaleza y,
por ende, las leyes de Dios, como podemos esperar atenuar el disgusto Divi-
no para eliminar cualquier calamidad que suframos o que nos amenacé'
(Pensamientos sobre la escasez)51.
La "mano invisible" de A. Smith tiene aquí la traducción de "provi-
dencia divina". Las leyes del mercado se legitiman en un mandato di-
vino. La consecuencia, por lo que se refiere a la política gubernamen-
tal, es un sólido reforzamiento, hasta teológico, del Estado liberal. Y
así, nos encontramos el siguiente texto en La Paz Regicida:
"Que el gobierno proteja y estimule la laboriosidad, asegure la pro-
piedad, reprima la violencia y castigue el fraude; es todo lo que tiene
que hacer. En otros aspectos, cuando menos intervenga, tanto mejor.
El resto está en las manos de nuestro Señor que también es el suyo".
De todos estos textos, c.B. Macpherson ha construido una inter-
pretación muy adecuada que sirve para comprender lo que, tomado al
pie de la letra, podría verse como una contradicción insalvable entre la
defensa del orden jerárquico tradicional y la nueva filosofía social del
liberalismo capitalista. Dice así:
"Burke necesita el derecho natural y el divino porque no sólo tenía
que demostrar que el orden capitalista era justo, sino también que era
naturalmente aceptable para la clase obrera. Toda la estructura de la
sociedad, insistía Burke, depende de la sumisión de esa clase~ Y juzga-
ba que seguiría siendo sumisa si se la protegía de los principios de los
«derechos del hombre» mediante una barrera de principios de dere-
cho natural y cristianismo"52.
51 Ibídem, Ref. 7, pp. 88,89 Y 90.

Y90.
52 Ibídem, Ref. 7, p. 94.
También, para Robert Eccleshall:

Ecc1eshall: "No hubo defensor más ardoroso
que Burke en cuanto a las ventajas del capitalismo libre de toda corta-
pisa... Burke reunía todos los poderes tradicionales para consagrar el
pisa...Burke
poder político de los principales beneficiarios del capitalismo de libre
mercado.o.En
mercado ... En Burke, por vez primera, la economía burguesa se fundía
con el viejo concepto de la sociedad como estructura de domi-
nio...Tampoco
nio ... Tampoco los herederos de Burke encontraron difícil de conciliar
la libertad económica y la disciplina política en una síntesis ideológi-
ca"53.
Las cuestiones anteriores aportan una prueba más, a añadir, de esa
función histórica ambigua del Derecho Natural en general y de su in-
fluencia en la historia de los derechos humanos en particular
particular...
...
2. THOMAS PAINE (1737-1809)

De Thomas Paine se ha podido escribir, con bastante razón, que
"su fortaleza como propagandista y su debilidad como pensador le hi-
cieron ver al hombre y la sociedad totalmente en blanco y negro, sin
medios tonos. Las revoluciones de la época no eran para él sino una lu-
cha entre el bien y el mal. Como buen hijo de la Ilustración, considera-
ba el pasado como el reino de la ignorancia ciega, la superstición y la ti-
ranía. Pero además creía tener el privilegio de vivir en "el alba de la
razón", en donde la natural buena voluntad y el sentido común del
hombre de la calle empezarían a guiar sus pasos y rápidamente harían
cambiar todas las cosas"54.
53 ECCLESHALL, Robert. "Conservadurismo", en ECCLESHALL, R.; GEOGHEGAN,

V.; JAY, R. YWILFORD, R. Ideología política, traducción de Julia Moreno San Martín, Edito-
rial Ternos, Madrid, 1993, pp. 88 YY 106.
54 CANAVAN, Francis. "T. Paine ", en Historia de la Filosofía Política, Leo Strauss y Jose-
CANAVAN,
ph Cropsey, (compiladores), traducción de Leticia Garda Garáa Urriza, Diana Luz Sánchez y
Juan José Utrilla, Fondo de Cultura Económica, México, 1992, p. 639.
Para una visión general del pensamiento social y político de T. Paine se puede consul-
tar:
FREEMAN HAWKE, David. Paine, W.W. Norton, New York, 1974; OWEN ALDRIDGE,
A. Thomas Paine 's American Ideology, Associated University Press, N.J,
N.}, 1984; CLAEYS, Gre-
gory. Thomas Paine. Social and Political Thought, Unwin Hyman, Boston, 1989 y SCANDE-
LLAR!, Simonetta. Il pensiero politico di Thomas Paine, prefazione di M.A.
LLARI, MA Cattaneo, G. Giap-
pichelli editore, Torino, 1989.
Ediciones de sus escritos pueden encontrarse en The Thomas Paine Reader, edited by Mi-
chael Foot and Isaac Kramnick, Penguin Books London, 1987 y Thomas Paine Political Wri-
ting, edited by Bruce Kuklick, Cambridge University Press, Cambridge, 1989.
La obra teórica de T. Paine contiene elementos de interés tanto

para la filosofía política y social y la historia de las ideas como para una
historia de los derechos humanos. Y dentro de sus aportaciones a esta
última ocupa, sin duda, el puesto de honor su polémica con E. Burke,
expuesta en la obra Los derechos del hombre. Además de los derechos de
carácter cívico y político, T . ' elanta a su tiempo construyen-
precedentes ideoJógU;;~Q.~,l~derec
do los precegentes ideoJógj,c~Q.~l~~erec os . . e~ .. "...'. . . ómico y so-
.ómico
ciaí. Por tanto, aunque sus convicciones'poTífícas semi:n~váñeñrorño
semU~váñeñrorño a
unn"beralismo erogresista o radical, sus preocupa~iones
preocupaciones van más allá
de los hoiliQi1:t~~li1t~T~r.'''"''
hoiJiQiit~~.mr.eT~~'''"'' . ".',. . . ' ..
En cuanto a sus constantes teóricas, éstas se mueven en el ámbito
deUll~ur~~gtº IªfiQIl_@s !9:Y~~ ~,gs_c!:o~ _~ás cono~ic:las
deUll~ur~~J:!1g.!élf!ºJ:l.~'l!i?!9:Y~t:~,,!?_,~o~.r.nás derivacio~
conocidas derivacio-
nes: la!~a de los. derechQS ..,del..&.º-nt~~ttº_social;
natural.es.y;laJeº,dª,",del..&.º-nt-l:~tt9_social,.
derecbQS natural.es.y;laJeºJiª
Como han escrito Ramón Soriano y Enrique Bocardo en su Estudio
preliminar a El sentido común y otros escritos de Paine: "T.
liT. Paine encarna
una depurada y radicalizada teoría iusnaturalista racionalista; las teo-
rías acerca del origen, ejercicio y revocabilidad del poder político, es-
grimidas y conjugadas por las escuelas racionalistas de los siglos XVII
Y XVIII, alcanzan en él una definitiva construcción jurídica. Paine no
es ciertamente original, pero si es un autor sistemático que sabe sinteti-
zar la tradición jurídica del iusnaturalismo racionalista. Es esta asimila-
ción en términos llanos y concretos de la teoría pactista y de los dere-
chos naturales, expresada con una tremenda convicción y con una
intencionalidad proselitista, lo que llama poderosamente la atención a
lectores" 56 •
los lectores"56.
2.1. El sentido común (1776)
El sentido común es una obra de T. Paine que gozó, inmediatamente

después de su publicación, de gran aceptación e influencia. Se trata de
una obra doblemente oportuna, tanto por los contenidos teóricos,
coincidente con los planteamientos iusnaturalistas y pactistas en boga,
55 Sobre estas cuestiones puede consultarse ECCLESHALL, Robert. "Liberalismo", en

ECCLESHALL, R; GE9GHEGAN, V.; JA Y, R Y WILFORD, R Ideología política, Ref. 53,
JAY,
pp.45 Y ss; Y RIVERa, Angel. "Liberalismo radical (de Paine a Rawls)", en Ideología y movi-
mentos políticos contemporáneos, Ref. 8, pp. 73 Y ss.
mentas
56 PAINE, T. El sentido común y otros escritos, estudio preliminar, selección y traducción
de Ramón Soriano y Enrique Bocardo, Editorial Tecnos,Temos, Madrid, 1990, p. IX.
como por tener lugar su publicación el mismo año que el importante

acontecimiento histórico de la Independencia de los Estados Unidos57.
Por ello éste último hecho es conectado por el autor con la lucha
por "los derechos naturales de toda la humanidad", pues "La causa de
América es en buena medida la causa de la humanidad. Muchas cir-
cunstancias han surgido y habrán de surgir que no son locales, sino
universales, y por las cuales los principios de todos los amantes de la
humanidad se verán influidos y en el curso de los cuales sus sufri-
mientos se verán afectados"58.
Al comienzo del primer capítulo del libro aparece un texto que actual-
mente suele ser citado en relación con la cuestión de las relaciones entre la
sociedad civil y el Estado, pero que, sobre todo, expresa uno de los princi-
pios más básicos del liberalismo del siglo XVIII: la primacía de la sociedad
civil y la idea del gobierno como un mal necesario (todo ello con el añadi-
do optimista de presuponer que los hombres y la sociedad son natural-
mente buenos). Sociedad y gobierno, nos dice, no son solamente elemen-
tos que han de ser diferenciados, sino que tienen orígenes distintos:
"La sociedad es obra de nuestra necesidad, y el gobierno de nues-
tra perversión; la primera promueve nuestra felicidad positivamente
al unir nuestras afecciones; el último negativamente, al refrenar nues-
tros vicios. Una favorece la cooperación; el otro crea distinciones. La
primera es un patrón, el último un verdugo.
La sociedad en cada estado es una bendición, pero el gobierno, in-
cluso en su mejor estado, no es sino un mal necesario, y en su peor
condición intolerable; porque, cuando sufrimos o somos expuestos
por causa de un gobierno a las mismas miserias que podríamos espe-
rar de un país sin gobierno, nuestra infelicidad se ve aumentada al
considerar que nosotros mismos nos proveemos de los medios que nos
hacen sufrir"59.
Establecidas estas distinciones entre sociedad y gobierno, cabe
también distinguir entre el origen y la causa del gobierno y su fin:
"He aquÍ, pues, el origen y la causa del gobierno, a saber: un medio
que se ha hecho necesario por la incapacidad de la virtud moral para
57 Sobre estos avatares históricos Vid. la introducción de Isaac Kramnick a su edición

de Common Sense, en Penguin Books, 1963, pp. 7y 7 Y ss.
58 PAINE, T., Ref. 56, pp. 3 Y4.
Y4.
gobernar al mundo; he aquí también el objeto y el fin del gobierno, a

saber: la libertad y la seguridad"60.
El mejor gobierno, sin olvidar que se trata básicamente de un mal
necesario, es el que garantiza mejor la seguridad y la libertad. La mejor
sociedad civil es la que provee de felicidad, haciendo lo menos necesa-
ria la intervención del gobierno.
De las formas de gobierno la monarquía hereditaria es la peor, pues-
to que mientras la monarquía"
monarquía"es es una degradación y menosprecio para
nosotros mismos", la sucesión hereditaria "reivindicada como una cues-
tión de derecho, es un insulto y una imposición para la posteridad"61.
La independencia de América de Inglaterra es una exigencia inex-
cusable, ya que la dependencia de la primera de un "poder extraño" es
"repugnante a la razón, al orden universal de todas las cosas, a todos
los ejemplos de las anteriores épocas". Mientras que en un gobierno
absoluto su característica es que el reyes la ley, en los países libres la
ley debe ser el rey. Y ese es el caso de América y, por tanto, "tener un
gobierno propio es nuestro derecho natural"62.
Además de ese derecho natural a tener un gobierno propio, que
lleva aparejada la independencia (hoy hablaríamos de derecho a la au-
todeterminación de los pueblos), juega un papel importante en este
escrito de Paine el derecho a la libertad de conciencia religiosa. A este
respecto escribe:
"En cuanto a la religión, sostengo que debe ser un indispensable
deber de todo gobierno proteger la libertad de conciencia, y no sé que
ella.... .Yo, por mi parte, creo en-
otra cosa podría hacer un gobierno con ella
tera y conscientemente que es la voluntad del Todopoderoso que ten-
ga que haber una diversidad de opiniones religiosas entre nosotros.
Nos proporciona un mayor campo para nuestra bondad cristiana. Si
todos pensásemos de una misma manera, nuestras disposiciones reli-
giosas necesitarían ser probadas; y bajo este principio liberal yo con-
templo las variadas denominaciones entre nosotros como si fueran hi-
jos de la misma familia, que sólo se diferencian por lo que se llama sus
nombres de pila"63.

61 Ibídem, Ref. 56, p.17.
62 Ibídem, Ref. 56, p. 42.
63 Ibídem, Ref. 56, pp. 53 Y 54.
Y54.
2.2. Los Derechos del Hombre
Esta obra de T. Paine no pasó inadvertida a sus contemporáneos.

En 1792 salieron ocho ediciones y dicen los estudiosos que entre ese
año y 1793 se vendieron un millón de ejemplares. Su influencia fue en
relación directa con su éxito editorial, y quizás ello no se deba al pro-
pósito inicial de responder al ataque que Edmud Burke llevó a cabo
contra la Revolución Francesa en su obra de 1790 Reflexiones sobre la Re-
volución Francesa, sino a que supo tomar
tornar el pulso y conectar con el espí-
ritu de una época que exigía profundos cambios sociales.
Cale de que los Dere-
Es correcta, sin duda, la afirmación de G.D.H. Cole
"Lal}iblla,delos~PQbres; porque
chos del Hombre se iba a convertir en "Lal}i.Q.lia<delos~pQbres;
fue la primera obra de la literatura política en inglés que defendía la
causa de las gentes del común desde el punto de vista de la propia
gente del común".
Vamos ahora a analizar una serie de ideas desarrolladas por T. Pai-
"def~nsa de los
ne en los Derechos del Hombre, que giran en torno a la "defensa
2rinci ios d
r-rinci de,·
e.' :':"Yéj!J~,;,WJix~$ªlidad de los
:':"Y.,j!Jª,.~,WJlVv~~ªligig OereQJQs del
loS Derechos
e ,según señala él mismo en la dedicatoria a George Washing-
ton, PreSIdente de los Estados Unidos de América. Conviene no olvi-
dar, de todas formas, que el principal objetivo del libro es .z:esponder
.z:es¡>onder al
"violento discurso" de f;,JhJ.~ dEl "~ienH';¡ gaS<lQQ en el
discpr:¡;Q" .d,e.~~~,~~)"~ie];~~~as~do eJ ParlijweptO
Earlawea"'o
Inglés contra la Revolución Francesa y la Asamblea Nacional", al ad-
vertir "las flagrantes tergiversaciones que contiene el folleto del Sr.
Burke, y que éste, además de ser un insulto intolerable contra la Revo-
lución Francesa y los principios de la libertad, constituye una impostu-
ra ante el resto del mundo,,64.
llnº
11n o de 108 primQ¡:os conceptos,
los primQlos conceptos eIl,aparecer
en aparecer i1S el Ele
lilS sI Q@o"eol'lsefltimien-
"e6ftse!Ittimien-
t~ra
t~ra T. Paine cumple la importante función de servir de único
P!L~,iE!,$t~ 1~g!~~IDist~51la~~~;,.e~,?~eS1~rs~,':?~~~ql1e~p~re-
p:rLncfI?I,$t~.!~g!.t~mi<!'15.!"la~;",~gD~S!~~S~ .. S9"a!~ql1e~p.~re-
~n en elelll r9L.~.QJD.o..s<;m,
u r9.!..~~' re~fHE!Fl fspubhca-
P9fJtl 6o Iet;tftl:E!fl:
'se'gerallla-p8ft\!:1:
'soOeraHIB- Fepublica-
64 PAINE, T. Derechos del Hombre, traducción, introducción, cronología y notas de Fer-

PAINE,
nando Santos Fontela, Alianza Editorial, Madrid, 1984, p. 27.
Existieron otras réplicas a Burke desde los círculos radicales ingleses. Es el caso de la
Vindicación de los derechos del Hombrede Mary WOLLSTONECRAFT (1790), la Vindicia Ga-
MACKlNTOSH (1791) y la Investigación sobre la Justicia Política de William
llicae de James MACKINTOSH
GODWIN (1793). Sobre este punto ver el prólogo de Isabel BURDIEL a la obra de WOLLS-
TONECRAFT, Mary. Vindicación de los Derechos de la Mujer, Ediciones Cátedra, Madrid
1996, principalmente pp. 46 Yss.
Y ss.
cOIlce<:l~ªJªJmdicióncomQcp¡i.nc~pio
no. Frente al papel que E. Burke concecl~~J~Jradición comocprincipio
consellti.~i~.n..2i~li&~ÜYªLés.t.ª,~ª~ªtgri<1ad
d~ legitimidad, el consel1t!~i~.I12i~Ji&~ÜYPLés.t.ª,~ª~qtgridad
~rema del,;BH~FkEB~§lo:
su~rema det2l-l~F~~§10: qúe su felicidad debe ser la meta de todo
go ierno que se pretenda justo. El consentimiento expresa una idea de
legitimación continua. Leamos algunos textos al respecto:
"Nunca ha existido, nunca existirá y nunca puede existir un parla-
mento, ni una categoría de hombres, ni una generación de hombres,
en ningún país, en posesión del derecho de vincular y controlar la pos-
teridad hasta el fin de los tiempos, ni de ordenar para siempre como se
gobernará el mundo ni quién ha de gobernarlo ...
gobernarlo...
Cada edad y cada generación deben tener tanta libertad para ac-
tuar por sí misma en todos los casos como las edades y las generaciones
que les precedieron ...
precedieron...
El hombre no tiene derecho de propiedad sobre el hombre, y tam-
poco tiene ninguna generación derecho de propiedad sobre las gene-
raciones que la sucederán ...
sucederán...
Cada generación tiene, y debe tener, competencia en cuanto a to-
dos los objetivos que sus circunstancias requieren. Es a los vivos, y no a
los muertos, a quienes se ha de satisfacer"
Frente a las imposiciones de la tradición se erigen las exigencias so-
ciales del momento que, a su vez, conf~rman lª-ide..e de conse~nto
conf~rman lª-ide.2 conse~nto
"--
los_~.
de los vivos. Seguimos leyendo:
"No hace falta sino pensarlo un instante para percibir que, si bien
muchas veces las leyes promulgadas en una generación continúan en
vigor a lo largo de sucesivas generaciones, sin embargo siguen deri-
d~xoga-
vando su vigencia del consentimiento de los vivos. Una ley no deroga-
da no sigue
sigue eIl vigor po~qu~no~~~l??!"~~?:~9J??a~, ~ino porq~~~,~9,
vigorpo~qt,I~Ilo~~~E?!"~~~:~?J2a~,"~iIl() p()~q~~",;B? se
ha deroga~o, tesa~roa~~??.~~ón equi~.!i~,S?~~l1JLlll!~nlO~.,,\
derog;a~o,tesaEroa~~?.§~~ónequi~!;.~,S()~~IlJLlll!~n19~.,.1
La inmortalidad del poder no es un derecho humano, y por ende
Parlamento/ 65 •
no puede ser derecho del Parlamento"65.
La argumentación de T. Paine está salpicada de respuestas concre-
tas a concretos hechos utilizados por E. Burke en sus Reflexiones sobre la
Revolución Francesa. Por ello es preciso analizar sus tesis conectándolas
con los continuos comentarios históricos, encuadrados en la compara-
65 Ibídem, Ref. 64, p. 39.

ción general entre Inglaterra y Francia. Y así, para responder a la des-

calificación de E. Burke a la Declaración de los Derechos del Hombre de
1789, como "hoja~ deSpTfW~,'Y emlUJr.tDlJaOª5 de J2a[?Ei..
"hojas Qesp~Gi~,·y'eJiull(;)".QP¡;¡da:;¡ l?al?~l" s<l~!.~
~~E.~loslos
d~!.~,c.hos.Ac:l}"l()IIlb;r,E(~~
dE;!.~,~ll()S.~~~JJ}()J:Bbt,~:' pregull.ta.nlJ.~sJt:9-ª9Jgr.99brE¡ el
~~pr¡;:gu11.taJIIJ~~,1~9,'!!-lt~J.~Q1?\'e, origen y con-
el.origen
teni~<:J
tenido de
.,~.~_e.~Pm~"gJll:~~119s"
esos derechos"
• . _, ..... "''''',;NhM''}i·''';~.~'Í''\i~ÍI,.•• , - --
El nacimiento de los derechos del hombre, advierte, debe retro-
traerse al propio origen del hombre. Su origen se encuentra en el Crea-
dor. Por eso se puede hablar de igualdad de derechos del hombre y de
iguales derechos naturales:
"El principio ilustrador y divino de la igualdad de derechos del
hombre (pues tiene su origen en el Creador del hombre) no se refiere
sólo a los individuos vivientes, sino a las generaciones sucesivas de
hombres. Cada generación tiene iguales derechos que las generacio-
nes que la precedieron, conforme a la misma norma de que cada indi-
viduo nace con iguales derechos que sus contemporáneos.
Pero por mucho que varíen en su opinión o creencia acerca de de-
terminados particulares, cada historia de la creación y cada relato de la
tradición, sean del mundo culto o del inculto, todos están de acuerdo
unidad d~ lq~,.119l!l~repJ ~,lg.~~ñ,~
en establecer una cosa: la unicla4J!.~J2,s.Jl9E.l~FS§, ~o.n"J.g,~"m~r~fi~
r<L.'!..s~e l.?s,~~o.~~r~.~
r<L'!..s~e. 1~s,~~o.l!!~F~.~2g,l),.tQg,~S . ,de"Jlnq.,,~!~~;}kell,¡;.Q1l;!fCl1el1cia
...§g,QJQd~~;L,de,Jlnq.S;,~!~_cia
q~ t~,<f§.S
q~ ro~.li2rn~!C;;§",~~~~.~g.nl$lli1e~
toOo,:S ~~~ ..li2m~!.e,§",O~~~.<;g.nJ~~.Qg¡~uatm:a-
deIe,l:H';W natllta-
les., ae}~_~!~S.'!Jg!}JJ~Ull!,~,~~PQAte~~d_ se hJ.1bie~*1 continu~?o l?pr
~~lJ!o~~~:~~ttffi9.il;i¡~:~~~~~:t~~f~;~~~r~rif~9iilfa~
c~~~~o:~ . ~~lll,ga,~.,qE;-P9.r¡g~n~~ra.~P' pues esta última es el único modo
de que se perpetúe la primera; y en consecuenCIa,
consecuencia, todo niño
roño nacido en
este mundo debe considerarse como si hubiera derivado su existencia
de Dios. El mundo le resulta tan nuevo como el primer hombre que
existió, y su derecho natural en él es del mismo género"66.
Establecida la categoría de la unidad de los hombres como fuente
de los derechos naturales, cabe preguntarse sobre su relación con los
derechos civiles, una nueva categoría de derechos derivada de la "so-
ciabilidad" de los seres humanos. Sobre este punto escribe T. Paine:
"Hasta ahora no hemos hablado sino (y solo en parte) de los dere-
chos naturales del hombre. Ahora hemos de examinar los derechos ci-
viles del hombre, y demostrar cómo los unos se derivan de los otros. El
hombre no ingresó en la sociedad para hacerse peor de lo que era an-
tes, ni para tener menos derechos que antes, sino para que esos dere-
66 64, pp. 63 Y64.

Ibídem, Ref. 64/ Y64.
rOMO 11: SIGLO XVIII
TOMO 401
chos estuvieran mejor asegurados. Sus derechos naturales constituyen

la base de todos sus derechos civiles. Pero a fin de continuar con esta
distinción de forma más exacta, hará falta establecer las diferentes cua-
lidades de los derechos naturales y los civiles.
Bastará con unas palabras para explicarlo. ~~~~
son los quepeneneeen-al-hombre'por-el In€r.o.he.c1lQ~d~~,~~~~.
Ill€r.o.he.chQ,~d~~,~xj~~. De ese
género son todos los derechos intelectuales, o derechos de la mente,
así como todos los derechos de actuar como individuo para su bienes-
tar y felicidad propios, siempre que no vayan en contra de los dere-
chos naturales de otros. Los derechos civiles son los que pertenecen al
hombre por su condición de miembro de la sociedad. Cada derecho ci-
vil tiene su base en algún derecho natural preexistente en el individuo,
pero para el goce del cual sus facultades individuales no son en todos
los casos, suficientes. De ese género son todos los relacionados con la
seguridad y la protección"67.
De la misma forma que la imperfección del individuo reclama la
intervención de la sociedad, los ,gerechos n.a~pw.~!:~.si§f!'!!4~el()s.
n.a~~w.~!:~.si~~,~"cle los de-
civP.§12ªrét$~n. Entre unos y otros se" da"una
re910s civP.§.Eªrªd~~n.
perfecta continuidad y l'ls derechQs civiles sinzen pat~l!Jp.t...Q..s~~nr;ar
lQ§ 9-erechos par@. Jijej~e~nr,ar
natural~
y proteger los derechos natural~ ...,
."
-y;""'~stá
-Y;-~stá explicado el origen de la sociedad y de los derechos natura-
" ... procederá examinar
les y civiles. ¿y cuál es el origen del gobierno?; "...procederá
Ilo~:~~~~~uel::t~~V::~::~~~~~~
-dice Paline-l~s divershas fUfu~e~de las
no~ en as que estos se an nao.
las S~;,~~~~~~~,,!()s.~()~~:r-
Su.;".~!!!~::~"l?s~?~~e~
Cabe comprenderlas todas en tres epígrafes: en primer lugar, la Su-

perstición; en segundo lugar, la Fuerza; en tercer lugar, el Interés co-
mún de la sociedad y los Derechos comunes del hombre. El primero
era el gobierno de los sacerdotes, el segundo el de los conquistadores y
el tercero el de la razón"68.
T. Paine, como buen autor heredero de los planteamientos iusna-
turalistas del momento, unirá la idea de s()ciabilidad
sociabilidad con la de raciona-
dereénos'''igu~aie~y'ii;:tiversaIes:''E'nciianto''ala
lidad. Y ambas con la de derecños'''igu*aIe~)7ii;:¡iversales:''E'ñcuanto''ala
explicación del origen de los gobiernos se mantendrá fiel a las mismas
coordenadas: la teoría del contrato social.
67 Ibídem, Ret. 64, pp. 65 Y66.

Y 66.
68 Ibídem, Ret. 64, p. 67.
L<l_d._~.ida..d:...natural
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~~JJJ~de.w~,~:;cmu:~cial.
~~ ,P!!ede.w~el coottatQ.!?cial. El contrato social es
una co~~cción
co strucción de la razón, que excluye la superstición y la conquis-
ta: "Cuando contemplo la dignidad natural del hombre, cuando me
penetro (pues la naturaleza no ha tenido la suficiente bondad para
conmigo de embotarme los sentidos) del honor y la alegría de su carác-
ter, me irrita la tentativa de gobernar a la humanidad por la fuerza y el
fraude, como si todos fuéramos bellacos e idiotas, y apenas sí puedo
evitar la indignación ante la forma en que algunos se dejan someter"
que han surgido los g?_bi~!!lQsL
La fuente legítima de la quehansurgido g?_bi~rnQ~ también le-o
le-,
gí:t!mps,
gít!l!iJJs. es etcoñTrá1crsociatP'érefno'selia:fáaeull
el coñTrálcrsocial: P'éí'o"nü'sé'ttaláaeun contrato de gobier-
no entre quienes gobiernan y quienes son gobernados. Es mucho más,
es decir, un contrato mutuo, entre todos, para generar un gobierno. Es
un contrato en el sentido más fuerte, literal y profundo. Es un verda-
dero pacto social que sirve para generar, y fundamentar el gobierno.
y en esa misma línea señala:
"Se ha considerado como un considerable progreso hacia el esta-
blecimiento de los principios de la libertad el decir que el gobierno es
un contrato entre quienes gobiernan y quienes se ven gobernados,
pero no puede ser así, porque eso es poner el efecto por delante de la
causa, pues al igual que el hombre debe haber existido antes de que
existieran los gobiernos, necesariamente hubo un momento en que los
gobiernos no existían, y en consecuencia inicialmente no podía haber
gobernantes con los que establecer ese contrato. Por lo tanto, la reali-
dad debe ser que los propios individuos, cada uno de ellos con su propio
derecho personal y soberano, concertaron un contrato mutuo para pro-
ducir un gobierno, y ésta es la única forma en que los gobiernos tienen
derecho a surgir, y el único principio conforme al cual tienen derecho
a existir"69
con~ig~!ªgQS..estos..planteamientosrI~Paine
No extraña nada que, con~ig~rªgQS..oes.tos...planteamientosrI~.Paine
~"pg<::lí,é!P!l.~!.E..qJ.EJlQ:.Siií.POnef'enduda 5ttS fai1í9neS,
~"P9gt~Pil.~!.Q.~!jJ!Q:sm:ponef'en:duda fa~g¡:¡es, 110
11 u notable nú-
mí-
mero de instituciones que ~:..~~!~~~h~1:>íaªustificado y exigido su man-
que ~.J~.?!~~~he9íaªustificado
tehiñiiéñló~ ~pbf1as venlajas que l~
tenihiiénfó;'p'óf1aSVenHíJasque soc~~:~ª copsPgllia
la socieaª cODsPg,uÍa de e!las e)las y gra-
cias .~a:.•os~'~~,~~.~en9,:·~e·es'el'c~~i5,~
sU·:~.~~l~9a:;-Ese'e'S'ercaso~p~E, t:;i~!E~,
P~E, t;it;;m~,2e de la aristocracia,
objeto, con la monarquíá, ~us más ámadas críticaS:'-
de~usmásanraaas
monarquía, de' críticaL-' .
..,~ .... - , , , , " . -
00
""~",.-,-'".-
69 Ibídem, Ref. 64, p. 68.

"Es lógicamente, gracias a la elevada mentalidad de Francia -se-

ñala- por lo que ha caido la tontería de los títulos. Ya ha crecido lo su-
ficiente para no usar la ropa infantil de conde o de duque y se ha pues-
to los pantalones de hombre. Francia no ha nivelado, ha ascendido...
ascendido ...
...el
.. .el derecho de primogenitura.
La naturaleza y el carácter de la aristocracias se nos revelan en ese
derecho. Es el derecho que va en contra de todas las demás leyes de la
naturaleza, y la Naturaleza misma exige su destrucción...
destrucción ...
.. .la idea de que los legisladores sean hereditarios es tan incoheren-
...la
te como la de que haya jueces hereditarios o jurados hereditarios; y
tan absurda como la del matemático hereditario o el sabio hereditario,
y tan ridícula como la del poeta laureado hereditario"7o.
Y en cuanto a los perjuicios de la monarquía, mantendrá (también
en abierta y radical oposición a las ideas expuestas por Burke):
"Los dos modos de gobierno que imperan en el mundo de hoy son,
primero, el gobierno por elección y representación; segundo, el go-
bierno por sucesión hereditaria. Al primero se le conoce generalmente
por el nombre de república, al segundo, por el de monarquía y aristo-
cracia.
Estas dos formas distintas y opuestas se erigen sobre las dos bases
distintas y opuestas de la Razón y la Ignorancia. Como el ejercicio del
gobierno requiere talentos y capacidades, y como los talentos y las ca-
pacidades no pueden darse por sucesión hereditaria, es evidente que
la sucesión hereditaria requiere del hombre una fe que no puede sus-
cribir su razón, y que sólo se puede establecer por su ignorancia; y
cuanto mas ignorante sea un país, más adecuado resulta para esa espe-
cie de gobierno.
Por el contrario, el gobierno, en una república bien constituida, no
requiere fe del hombre más allá de lo que le pueda revelar su razón.
Advierte la racionalidad de todo el sistema, su origen y su propósito;
ese gobierno recibe más apoyo cuanto mejor se comprende, las facul-
tades humanas actúan con decisión y adquieren bajo estas formas de
gobierno una gigantesca virilidad".
Para concluir:
70 Ibídem, Ref. 64, pp. 78,80,81 Y82.

Y 82.
"No creo que la monarquía y la aristocracia vayan a durar siete

años más en ninguno de los países ilustrados de Europa. Si se pueden
aducir en su favor mejores razones que en su contra, aguantarán, si es
lo contrario, no,,71.
Frente al sistema hereditario T. Paine propone, defendiendo con
ello el régimen político francés postrevolucionario, el sistema electivo
y representativo:
"Los representantes de la nación que componen la Asamblea Na-
cional y que constituyen el poder legislativo proceden del pueblo por
elección, como derecho inherente al pueblo"7 .
La Asamblea Nacional francesa representa la "Autoridad del Pue-
blo, la única autoridad conforme a la cual tiene un gobierno derecho a
existir en cualquier país"73.
Queda, por tanto, perfectamente delimitado el principio de la so-
beranía nacional o soberanía popular: "La soberanía, como cuestión de
derecho, no pertenece más que a la nación, y no a ningún individuo, y
la nación tiene en todo momento un derecho inherente e inderogable
de abolir cualquier forma de gobierno que considere inconveniente, y
establecer la que convenga a sus intereses, su agrado y su felicidad"74.
Hay otros puntos en el desarrollo del libro de Paine de interés para
el tema de los derechos humanos, aunque aparezcan como simples re-
ferencias, más o menos extensas, pero sin un tratamiento sistemático.
S~ía ejemR~Q"J.ª~a la unidad
Sería por ejelllm.gJª~a dli.la Ighmja
unjdad dlj.la Eiita~"
)l el Fitaae-"
IsI8iia J'
mantenida por E. Burke.
Jllantenida Burke. Ello le permite hacer alguna incursión en lo
la
libertad religiosa y de conciencia. Como cuando escribe:
referente a la ITb"ertao
"La Constitución francesa también ha abolido la tolerancia y la into-
lerancia, o renunciado a ellas, y ha establecido el Derecho Universal de
Conciencia.
Tolerancia es no lo contrario de Intolerancia, sino su imagen com-
plementaria. Ambas cosas son despotismo. La una se arroga el dere-
cho de prohibir la libertad de conciencia, y la otra el de concederla"75.
71 Y159.
Ibídem, Ref. 64, pp. 142, 143, Y159.
72 Ibídem, Ref. 64, p. 88.
73 Ibídem, Ref. 64, p. 109.
74 Ibídem, Ref. 64, p. 146.
75 Ibídem, Ref. 64, p. 84.
o cuando, rechazando la idea de una Iglesia oficial, indica:

"La persecución no es un rasgo primigenio de ninguna religión,
pero es siempre el rasgo más señalado de todas las religiones oficiales,
o religiones impuestas por la ley"76.
En el Prefacio de la Parte segunda de los Derechos del Hombre encon-
tramos unos párrafos que tienen "cierto aire de familia" con algunos
rasgos de lo que en la actualidad se define como desobediencia civil,
aunque más en la actitud mental que en la conducta real. Son los si-
guientes:
"Siempre he mantenido la opinión (y la he convertido también en
una práctica) de que es mejor obedecer una ley que es mala, y al mis-
mo tiempo aprovechar todos los argumentos posibles para demostrar
sus errores y procurar que se derogue, que violarla por la fuerza, por-
que el precedente de infringir una ley mala podría debilitar la fuerza y
llevar a una violación discrecional de las que son buenas.
Lo mismo cabe decir con respecto a los principios y las formas de go-
bierno o las llamadas constituciones y las partes de que se componen.
Es por el bien de las naciones y no por los emolumentos o el en-
grandecimiento de individuos determinados por lo que se debe esta-
blecer el gobierno, y por lo que la humanidad soporta el gasto de con-
tribuir a él.
éL Los defectos de todo gobierno y de toda constitución, tanto
de principio como de forma, deben, por el mismo razonamiento, estar
tan sometidos a discusión como los defectos de una ley, y todo hombre
tiene para con la sociedad la obligación de señalarlos,m.
señalarlos/m.
La reflexión y la razón ocupan el lugar que en E. Burke tenía el pre-
juici078 .
También en el capítulo 1º de esa Segunda Parte nos topamos con
una idea ya expuesta en su obra de 1776 El sentido común: la de la socie-
dad como un bien y el gobierno como un mal necesario.
"Gran parte del orden que reina en la humanidad -escribe- no
es efecto del gobierno. Tiene su origen en los principios de la sociedad
76 Ibídem, Ref. 64, p. 86.

77 Ibídem, Ref. 64, p. 158.
78 Ibídem, Ref. 64, p. 160.
yen la constitución natural del hombre. Existía antes que el gobierno,

y existiría si se aboliera el formulismo del gobierno"79.
La naturaleza del hombre lo ha destinado a vivir en sociedad, ya
que ninguno puede satisfacer sus propias necesidades sin la ayuda y
protección que le brinda la sociedad. Gran parte de lo que ha apareci-
do históricamente como necesidad del gobierno no lo es tal, ya que el
"gobierno no es necesario más que para atender a los pocos casos en
que la sociedad y la civilización no tienen bastante competencia, y no
faltan ejemplo que demuestren que todo lo que el gobierno puede
añadir a esas competencias es algo que se ha venido haciendo median-
te el consentimiento común de la sociedad, sin gobierno".
La disolución del gobierno no significa la disolución de la sociedad.
Mientras que la vida social y civilizada es el resultado tanto del instinto
natural como del beneficio recíproco, el gobierno no cuenta con esos
asentamientos, pues "cuanto más perfecta sea la civilizadón, menos nece-
sidad tiene de gobierno, pues más regula sus propios asuntos y se rige so-
la, pero tan opuesta es la práctica de los gobiernos antiguos a la razón ~ue
sus gastos crecen en la misma proporción en que deberían disminuir" .
Queda claro este postulado, más en la línea de un liberalismo radi-
cal que del anarquismo: a mayor civilización menos gobierno. No es
extraño que algunos partidarios actuales de dar mayor protagonismo
a una sociedad civil democrática y menos al intervencionismo pater-
nalista del Estado de Bienestar Social cuenten a T. Paine entre sus más
ilustres precedentes81 •
En todo caso, Paine no plantea la abolición del gobierno, sino su re-
forma radical a partir de la aplicación de principios correctos.
Sin embargo, sorprende un poco esta visión negativa del papel del
gobierno si la comparamos con las medidas de carácter social que T.
Paine propone más tarde y que difícilmente puedan llevarse a cabo
marginando las funciones que corresponden al gobierno. Así escribirá:
"Cualquiera sea la forma o la constitución del gobierno, no debería te-
79 Ibídem, Ref. 64, p. 167.

80 Y 169.
81 Por ejemplo J. KEANE en su obra Democracia y Sociedad Civil, traducción de Antonio
Y pp. 66 Y
Escohotado, Alianza Editorial, Madrid, 1992, p. 57 Ypp. ss.
Yss.
J. KEANE denomina liberalismo anárquico a la postura defendida por T. PAINE en Los
Derechos del Hombre.
ner más objetivo que la felicidad general. Cuando, por el contrario, ac-
túa de modo tal que lo que crea es el mal, o lo agrava, en cualquiera de
las partes de la sociedad, entonces se basa en un sistema erróneo y es
necesaria la reforma,,82.
r T. Paine expone una honda preocupación social que le lleva a ela-
\.. ?orar una serie de medidas sociales, económicas y educativas para me-
jorar la situación de los desheredados de la fortuna. En la realización
de ellas se involucra tanto al sistema de gobierno como a la sociedad
en general. No se trata de actos de beneficencia sino de obligaciones
que recaen en los miembros de la sociedad y en los gobiernos. Ese es el
sentido de textos como los que siguen:
"Cuando vemos, en países que se llaman civilizados, que los ancia-
nos van al asilo, y los jóvenes al patíbulo, es que algo malo debe tener
gobierno ...
el sistema de gobierno...
Cuando cualquier país del mundo pueda decir: mis pobres son feli-
ces, no son víctimas de la ignorancia ni de la escasez, en mis cárceles
no hay presos, ni en mis calles mendigos; los ancianos no padecen ne-
cesidades; las contribuciones no son progresivas; el mundo racional es
mi amigo, porque yo soy el amigo de la felicidad, cuando puedan de-
cirse esas cosas, entonces ese país podrá presumir de su contribución y
de su gobierno"83.
Entre las medidas propuestas por T. Paine se encuentra la de abolir
el tributo para beneficencia, y en lugar de éste, eximir de las contribu-
ciones a los pobres por un valor doble del volumen del actual tributo
para beneficencia84.
Complementarias de esas acciones contra la pobreza se encuentran
otras que van dirigidas a eliminar la ignorancia de los niños de familias
82 T, Ref. 64, p. 221

PAINE, T.,
También CANA VAN, F. ha expresado esta misma sorpresa al señalar que: "El gobierno,
CANAVAN,
según sus principios, existe sólo para garantizar los derechos individuales. Pero si se des-
taca la igualdad de los derechos que deben garantizarse, ello significa que los gobiernos
tienen una función positiva que desempeñar. Sin embargo, resulta sorprendente que Pai-
ne, quien proclamaba que el gobierno es "necesario sólo para ayudar en aquellos cuantos
casos en que la sociedad y la civilización no sean lo bastante competentes", se revela casi al
mismo tiempo como un profeta del moderno Estado benefactor" , Ref. 54, p. 644.
83
83 PAINE, T., Ref. 64, p. 282.
84
84 Ibídem, Ref. 64, p. 254.
pobres, ordenando"a
ordenando" a los padres de esos niños que los envíen a la es-
cuela, para que aprendan a leer, escribir y la aritmética básica"85.
Otras medidas tiene como objetivo mejorar la asistencia a los ancia-
nos, ayudar a los recién nacidos, a los nuevos matrimonios y la crea-
ción de empleo "para los pobres circunstanciales de las ciudades de
Londres y Westminster"86.
También expone T. Paine un sistema de contribución progresiva
como mecanismo igualatori087 .
Las medidas, en general, no son solo de asistencia social sino tam-
re distributivo de la propiedad88 •
bién de carácter redistributivo
T. Paine acepta la propiedad privada, pero ésta debe ser limitada
una vez que se traspasa la frontera de lo superfluo:
"De reconocer que es necesaria una suma anual de, digamos, por
ejemplo, mil libras para el sustento de una familia, en consecuencia el
segundo millar es un lujo, el tercero todavía más, y si seguimos ade-
lante, llegamos a una suma a la que se puede calificar' correctamente
de lujo prohibible. No sería político poner límites a la propiedad ad-
quirida gracias a la propia industria, y por ello es acertado establecer la
prohibición más allá de lo que es probable adquirir con ella, pero debe
existir un límite a la propiedad o a la acumulación de ésta por heren-
cia"89.
Con todas estas indicaciones tendentes a la creación de un sistema
de seguridad social y un sistema impositivo progresivo para los ricos y
regresivo para los pobres, T. Paine se convierte en un verdadero prece-
dente de lo que un tiempo más tarde aparecerá como derechos econó-
micos, sociales y culturales y de lo que, en cuanto a configuración del
Estado, va a representar el Estado Social y Democrático de Derecho
como Estado benefactor.
85 Ibídem, Ref. 64, p. 256.

86 Ibídem, Ref. 64, p. 263. Vid. también pp. 274 Y275.
Y 275.
87 Ibídem, Ref. 64, p. 268.
88 Ibídem, Ref. 64, pp. 256 Y267.
Y 267.
89 Ibídem, Ref. 64, p. 267.
2.3. Disertación sobre los primeros principios del gobierno (1795)
Otro trabajo de Paine especialmente significativo a la hora de estu-

diar su filosofía política y su aportación a la historia de los derechos
humanos es su Disertación sobre los primeros principios del gobierno, pu-
blicado en 1795.
En este trabajo vuelve nuestro autor sobre el asunto de las formas
de gobierno. En lugar de utilizar las divisiones clásicas entre aristocra-
cia, democracia, oligarquía, monarquía, etc. Paine comienza plantean-
do una división, que él denomina primaria, en dos: el gobierno por
elección y representación y, en segundo lugar, el gobierno de sucesión
hereditaria.
Una vez más Paine expone su opción a favor del gobierno electivo y
representativo y su rechazo contundente y claro del gobierno por suce-
sión hereditaria. Mientras que el sistema hereditario cuenta con la priori-
dad en el tiempo, el sistema representativo es una invención del mundo
moderno. Su opinión es la siguiente: "no hay en Euclides una proposi-
ción más matemáticamente verdadera que la de que el gobierno heredi-
tario no tiene derecho a existir. Por consiguiente, cuando privamos a
cualquier hombre del ejercicio del poder hereditario, le quitamos aquello
que nunca tuvo derecho a poseer y a lo que ninguna ley o costumbre
pudo o pudiera otorgarle título"90.
Ni una familia concreta tiene el derecho a entronizarse, ni una na-
ción tiene el derecho a entronizar a una familia concreta. La tesis de
Burke de que en la revolución de 1688 la nación inglesa ha renunciado
a sus derechos y los de sus descendientes a favor de una dinastía real
es, por tanto, un sin sentido, puesto que: "Debe siempre admitirse que
cada nación, en el tiempo que sea, tenga el derecho a gobernarse como
le plazca; pero un gobierno de sucesión hereditaria es un gobierno
para otra estirpe y no para sí misma, y como aquellos sobre la que éste
se ejerce aún no han nacido o son menores de edad, así tampoco existe
el derecho a establecerlo sobre ellos, y asumir tal derecho es una trai-
ción contra el derecho de la posteridad"91.
90 P AINE, T. "Disertación sobre los principios del gobierno ", en El sentido común y otros
PAINE,
escritos, Ref. 56, p. 73
91 Ibídem, Ref. 90, p. 82.
Queda, por tanto, solamente, como admisible, el gobierno repre-

sentativo. Su legitimidad es indudable y su origen "está siempre a la
vista. El hombre es en sí mismo el origen y la evidencia del derecho. Le
pertenece por derecho de su existencia, y su persona es el titular de la
propiedad",
propiedad". Ello nos conduce al derecho a la igualdad de voto, pues,
"la única base verdadera del gobierno representativo es la igualdad de
derecho. Todo hombre tiene derecho a un voto y no más en la elección
de representantes. El rico no tiene más derecho de privar al pobre del
derecho de votar o elegir y ser elegido que el pobre tiene para excluir
al rico, y cada vez que esto se plantee o proponga por alguno de las
dos partes será una cuestión de fuerza y no de derecho"92.
El derecho a votar representantes es, pues, un derecho de carácter
personal. Si se excluye a los hombres del derecho de votar"
votar"es
es imposi-
ble negarles el derecho a rebelarse contra esa exclusión",
exclusión". Ahí radica la
conveniencia del derecho a la rebelión.
Otro de los derechos de los hombres es el derecho a la propiedad:
"Todo lo que se requiere respecto a la propiedad es que se obtenga ho-
nestamente y que no se la emplee ilícitamente, pero siempre es utiliza-
da con fines criminales cuando se la convierte en criterio de derechos
exclusivos". Además, se trata de un derecho cuyo ejercicio lleva a re-
sultados distintos, lo cual es inevitable por su propia condición:
"Que la propiedad nunca será igual es cierto. La industria, la supe-
talentos,la
rioridad de talentos, la destreza en la administración, la extrema fruga-
lidad, las oportunidades propicias o adversas, o el uso de todos estas
cosas, jamás producirán aquel efecto, sin tener que recurrir a los áspe-
ros y malsonantes nombres de avaricia y de opresión"93.
Sin embargo, el derecho a la propiedad no es un derecho absoluto,
que" el derecho a adquirir y a poseer propiedades no es sino uno,
puesto que"el
y no de la clase más esencial. La protección de la persona de un hombre es
más sagrada que la protección de la propiedad, y, además de esto, la fa-
cultad de realizar cualquier clase de trabajo o servicios con los que ganarse
la vida o mantener a su familia es connatural a la propiedad"94.
92 Y 83.
93 Ibídem, Ref. 90, p. 86.
Sobre T. Paine y el derecho de propiedad se puede ver las páginas que le dedicó GD.H.
COLE en Historia del pensamiento socialista, Tomo 1, Los Precursores, 1789-1850, traducción
CaLE
de Rubén Landa, Fondo de Cultura Económica, México, 1957, pp. 37 Y ss.
Yss.
94 PAINE, T. Disertación sobre los principios del gobierno, Ref. 56, p. 87.
PAINE,
Existe, por tanto, un derecho igual para todos a la propiedad, aun-

que no un derecho a una propiedad igual, y la protección a la propie-
dad es un caso de la protección general a los derechos.
Más tarde Paine insiste en alguna de las tesis sobre los derechos ya
expuestas y defendidos en los Derechos del Hombre.
Así, por ejemplo, cuando se refiere a la naturalidad y universalidad
de los derechos y al principio de la igualdad de derechos:
"Una declaración de derechos no es una creación o donación de ellos.
Es un manifiesto del principio por el cual existen, seguida de una relación
de cuáles son, porque todo derecho civil tiene un derecho natural como
fundamento, el principio de garantía recíproca de aquellos derechos de un
hombre a otro. Como, por consiguiente, es imposible descubrir cualquier
otro origen de los derechos que no sea el origen del hombre, se sigue en
consecuencia que los derechos pertenecen al hombre por derecho de su
existencia solamente y que deben ser, por tanto, iguales en todo hombre,,95.
hombre"95.
Los derechos, en consecuencia, son iguales para todos, pues no son
donaciones de la sociedad sino que se tienen por derecho propio. Se
trata de un principio incontestable ya que no es una cuestión de opi-
nión, sino de derecho. Otro de los puntos a que se refiere Paine es el
del pacto social:
"En todos los asuntos de opinión, el pacto social, o el principio por
el cual la sociedad se mantiene unida, requiere que la mayoría de las
opiniones se convierta en la regla para el todo y que la minoría le rinda
obediencia práctica"96.
La libertad de opinión es lo que posibilita enmendar errores cuan-
do sea la minoría la que tenga razón y la mayoría esté equivocada.
Otros de los puntos citados por Paine son la subordinación del eje-
cutivo al legislativo, el principio de limitación y control del poder polí-
tico y la necesidad de una Constitución como forma general de preve-
nir los desmanes del poder.
La disertación termina con un texto que, sin dudas, se trataba de
un aviso y de una queja oportuna sobre una situación que en la Fran-
cia de 1795 se había convertido en una triste y cruel realidad:
95 Ibídem, Ref. 91, pp. 90 Y 91.

Y91.
% Ibídem, Ref. 90, p. 92.
"Una avidez por castigar es siempre peligrosa para la libertad. Ello

conduce a los hombres a violentar, malinterpretar y abusar incluso de
lo mejor de las leyes. Aquel que asegura su propia libertad, debe prote-
ger incluso a sus enemigos de la opresión, porque si viola este deber,
establece un precedente que a él mismo le llegará"97.
2.4. Justicia Agraria (1797)
En el Prefacio a]usticiaAgraria, T. Paine nos advierte de que el obje-

tivo de este breve escrito es responder al sermón del obispo Watson
que lleva por título "La sabiduría y bondad de Dios al haber creado ri-
cos y pobres, con un apéndice que contiene reflexiones sobre el pre-
sente estado de Inglaterra y Francia."
"El error contenido en el título de este sermón -señala- me deter-
minó a publicar mi Justicia agraria. Es falso decir que Dios creó ricos y
pobres; el sólo creó hombre y mujer y les dio la tierra como herencia"98.
Se trata de un escrito de fuerte e interesante significación social
que, como se encabeza en el texto, tiene como contenido un "argu-
mento para mejorar la condición de los pobres". Su lectura y análisis
nos permite juzgarlo, sin temor a la exageración, como uno de los es-
critos de la época que más hicieron por ir preparando una mentalidad
acorde con lo que posteriormente va a representar la lucha por los de-
rechos económicos y sociales. Con toda justicia puede ser considerado
un precedente importante de este tipo de derechos. Tras unas referen-
cias al estado natural y primitivo del hombre (en el cual la tierra era la
propiedad común de la raza humana) y a su comparación con el esta-
do de sociedad, Paine propone el siguiente medio para lograr mejorar
la situación de los pobres:
"Crear un fondo nacional con el que se pague a cada persona, que
haya cumplido veintiún años, la suma de quince libras esterlinas, en
compensación por la pérdida de su herencia natural por la introduc-
ción del sistema de propiedad de la tierra; y también la suma de diez
libras anuales de por vida a las personas de cincuenta años que ahora
vivan yyaa todas aquellas que alcancen tal edad"99.
'll Ibídem, Ref. 90, p. 96.

98 "Justicia Agraria", en El sentido común y otros escritos, Ref. 56, p. 99.
99 Ibídem, Ref. 98, p. 107.
Este sistema de seguridad social, que tiene como destinatario a los

jóvenes y ancianos, está apoyado no sobre la caridad sino sobre un de-
recho que, a su vez, se sustenta en una especie de herencia natural.
Cuenta con dos condiciones: 1ª- que los pagos "se abonen a toda per-
sona ya sea rica o pobre", 2ª- da "por sentado que ninguna persona
deba hallarse en peor condición al nacer bajo lo que se llama estado de
1oo
civilización de lo que debería si hubiera nacido en estado natural/1
natural"loo. •
Este sistema de seguridad, indica Paine, tiene como objetivo librar

/1 a una parte de la sociedad de la desgracia" y proteger"
"a proteger"aa la otra del pi-
llaje". En definitiva, señala, consiste en extender /1 el beneficio nacional
extender"el
de la propiedad a todos los individuos"lol.
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pensadores alemanes y de Maistre y de Boneld)" en Historia de la Teoría
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1991.
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1815", en Revolución y democracia. El jacobinismo europeo, Lluis Roura e Ire-
ne Castells (eds), Ediciones del Orto, Madrid, 1995.
lOO Ibídem, Ref. 98, p. 108.

lO! Ibídem, Ref. 98, p. 117.
Ver el estudio preliminar de R. Soriano y E. Bocardo,
Bocarda, Ref. 56, pp. XXXV Y ss. Para estos
Yss.
autores: "Si hubiera que sintetizar en pocas palabras su proyecto político, podría éste con-
cretarse en el lema ...
oo.:: 'todos los ciudadanos propietarios e iguales en derechos''', p. XXX-
VII.
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CAPÍTULO XI

mal porque, de la noche a la mañana, sus cabecillas intentaron des-

1 STROMBERG, Roland H. Historia intelectual europea desde 1789, traducción de Hora-

capítulo nos vamos a referir exclusivamente a la obra de E. Burke

7 MacPHERSON, C.B. Burke, traducción de Néstor A. Míguez, Alianza Editorial, Ma-

Efectivamente, del análisis detallado de su conducta política y de la

Lo que no ofrece duda, me parece, es que si elegimos como ele-

1.1. E. Burke y el pensamiento conservador

No es nada extraño que se conceptúe a E. Burke cornocomo padre del

que se habían basado los conservadores y a la que siempre han apela-

15 HAMPSHER-MONK, Iain. Historia del pensamiento político moderno. Los principales

mas centrales del conservadurismo durante los últimos dos siglos no

1.2. Reflexiones sobre la Revolución Francesa

18 NISBET, R "Conservadurismo", Ref. 11, p.l3. p.13.

22 TIERNO GAL VÁN, Enrique. "Prólogo" a BURKE, E. Reflexiones sobre la Revolución

H.J. Laski, tan radicalmente distinto ideológicamente a Burke, en

24 LASKI, H.J. El liberalismo europeo, traducción de V. Migueles, Fondo de Cultura Eco-

propio Burke suscribiera (de haberla), no está, por consiguiente elabo-

"1- El derecho de escoger nosotros mismos los que nos gobiernen.

Pues bien, para E. Burke no existe una declaración constitucional

Ese orden natural de las cosas es lo más contrario a la composición

elaboradas al margen de la vida social y de la historia: "Los pretendi-

De Rousseau, Voltaire o Helvetius poco hay que aprender. Los pre-

La fidelidad de E. Burke a la tradición y a las instituciones hereda-

Es muy difícil resistirse a la seducción de las ideas de este texto.

44 HONDERICH, T. El conservadurismo. Un análisis de la tradición anglosajona, Ref. 19, p.

cipios abstractos. Puede darse la situación en que la democracia pura

45 BURKE, E., Ref. 22, p. 299.

No es extraño que sintamos sorpresa y preocupación por sus elo-

1.3. Pensamientos y detalles sobre la escasez

Hay un Burke menos conocido, que es el Burke economista políti-

49 Ibídem, Ref. 22, p. 581.

Basta leer sus Pensamientos y detalles sobre la escasez publicados en

La intervención gubernamental en el mercado de trabajo, por

51 Ibídem, Ref. 7, pp. 88,89 Y 90.

También, para Robert Eccleshall:

2. THOMAS PAINE (1737-1809)

53 ECCLESHALL, Robert. "Conservadurismo", en ECCLESHALL, R.; GEOGHEGAN,

La obra teórica de T. Paine contiene elementos de interés tanto

2.1. El sentido común (1776)

El sentido común es una obra de T. Paine que gozó, inmediatamente

55 Sobre estas cuestiones puede consultarse ECCLESHALL, Robert. "Liberalismo", en

como por tener lugar su publicación el mismo año que el importante

57 Sobre estos avatares históricos Vid. la introducción de Isaac Kramnick a su edición

gobernar al mundo; he aquí también el objeto y el fin del gobierno, a

60 Ibídem, Ref. 56, p. 8.

2.2. Los Derechos del Hombre

Esta obra de T. Paine no pasó inadvertida a sus contemporáneos.

64 PAINE, T. Derechos del Hombre, traducción, introducción, cronología y notas de Fer-

65 Ibídem, Ref. 64, p. 39.

ción general entre Inglaterra y Francia. Y así, para responder a la des-

66 64, pp. 63 Y64.

chos estuvieran mejor asegurados. Sus derechos naturales constituyen

Cabe comprenderlas todas en tres epígrafes: en primer lugar, la Su-

67 Ibídem, Ret. 64, pp. 65 Y66.

69 Ibídem, Ref. 64, p. 68.

"Es lógicamente, gracias a la elevada mentalidad de Francia -se-

70 Ibídem, Ref. 64, pp. 78,80,81 Y82.

"No creo que la monarquía y la aristocracia vayan a durar siete