Terneus Actual Biol 29 (86): 97-106, 2007

LAS PLANTAS ACUÁTICAS EN EL SISTEMA LACUSTRE-RIBERINO

LAGARTOCOCHA, RESERVA DE PRODUCCIÓN FAUNÍSTICA
CUYABENO, ECUADOR

THE AQUATIC PLANTS OF LAGARTOCOCHA´S LACUSTRINE-RIVERINE SYSTEM, AT THE RESERVE

FOR FAUNISTIC BREEDING OF CUYABENO, ECUADOR

Esteban Terneus1

Resumen

Se realizó una evaluación de la composición florística de las plantas acuáticas vasculares en el sistema lacus-
tre-riberino Lagartococha, de la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno (RPFC), en la Amazonía ecuato-
riana. Los objetivos del estudio fueron investigar la composición y estructura de la vegetación acuática dentro
del sistema, con miras a identificar objetos de conservación para monitoreos posteriores, y determinar las
preferencias de hábitat de las especies usando análisis de estadística no paramétrica. Se establecieron 28
transectos a lo largo del sistema, los mismos que fueron ubicados sobre los diferentes tipos de vegetación. Se
analizaron las similitudes en la distribución de las especies con el índice de Jaccard, mientras que las similitudes
en los patrones de cobertura se analizaron con el índice de Steinhaus. La variación de los parámetros ambien-
tales en los puntos de muestreo fue confrontada con un análisis de componentes principales (PCA). Se
identificaron tres tipos de vegetación: gramalote, dominante en ambientes lóticos (río y meandros); mandial,
presente únicamente en las lagunas de Delfincocha e Imuya; y la vegetación de rivera, común en la mayoría de
ambientes lénticos (lagunas). Se identificaron 28 especies de plantas acuáticas entre tolerantes (helófitas) y
estrictas (hidrófitas), de las cuales únicamente cinco tienen amplia distribución dentro del sistema y tres se
encuentran restringidas a un solo tipo de ambiente. Se registraron cuatro formas de vida: las plantas enraizadas
flotantes, que dominan (43% de las especies), las enraizadas emergentes (32%), las flotantes libres (14%) y las
enraizadas sumergidas (11%). Por la riqueza de especies y los diferentes tipos de vegetación presentes en las
lagunas de Imuya y Delfincocha es necesario considerar estos ambientes como objetos de conservación,
tomando en cuenta que existen además pequeñas poblaciones de Cabomba furcata Schult. & Schult. f,
(Cabombaceae), Hydrocotyle ranunculoides L. f. (Apiaceae) y Najas arguta Kunth (Najadaceae) creciendo en
estas dos lagunas y consecuentemente podrían ser los únicos registros dentro del sistema.

Palabras clave: cobertura, gramalote, lagunas, mandial, rivera, vegetación acuática

Abstract

An assessment of floristic assemblage of aquatic vascular plants was carried out in the Lagartococha riberine
system of the Reserva de Producción Faunística Cuyabeno (RPFC) in the Amazon basin of Ecuador. The aims
of the study were to determine the structure and composition of aquatic vegetation within riparian environments,
aimed to recognize conservation targets for monitoring programs and identify the species habitat preferences
applying non parametric statistic analysis. Twenty eight transects were established across the riverine system,
located over different types of vegetation. The similarities in aquatic plants distribution were analysed with
Jaccard Index, while the similarities of cover patterns were analysed by Steinhaus Index. The changing patterns
of environment conditions in the sampling places were correlated by a Principal Component Analysis. Three
kinds of vegetation were determined: gramalote, dominant in lotic environments; mandial, growing only in
Delfincocha and Imuya lakes and riparian vegetation spread along the most lentic environments (lakes).
Twenty eight aquatic vascular plants were recorded including amphibians and submersed life forms. Only five
species have widespread distribution across the river system and three species were restricted to one kind of

Recibido: agosto 2007; aceptado: noviembre 2007.

1
Fundación AGUA. Casilla: 17-26-098, Tumbaco. Quito, Ecuador. Correo electrónico: <[email protected]>.

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environment. Four life forms were recorded: the rooted floating plants, which are dominants (43% of the overall
species), the emergent rooted plants (32%), the free floating plants (14%) and the submersed rooted plants
(11%). According with the species richness and the different kinds of vegetation which are growing in
Delfincocha and Imuya lakes is necessary to consider those environments as a priority target of conservation
in the area. Moreover in those environments there are a few populations of Cabomba furcata Schult. & Schult.
f. (Cabombaceae), Hydrocotyle ranunculoides L. f. (Apiaceae) y Najas arguta Kunth (Najadacae) that are
likely unique records for this riparian system.

Key words: cover, gramalote, lakes, mandial, riberine, aquatic vegetation

INTRODUCCIÓN y la morfología de los hábitats, ya que de esto de-

pende la intensidad de las fluctuaciones en los nive-
El sistema lacustre-riberino Lagartococha es uno de les de agua dentro del sistema en las diferentes épo-
los humedales más representativos de la Amazonía cas del año. Prance (1979) clasificó los bosques
ecuatoriana por su heterogeneidad de hábitats y su inundados de la Amazonía en planos inundados,
biodiversidad. Está conformado por más de 30 la- pequeños riachuelos, áreas pantanosas, lagunas ais-
gunas ubicadas en el borde sur este de la reserva ladas poco profundas, rápidos y cascadas toman-
las mismas que se encuentran esparcidas en más de do en cuenta los parámetros hidrológicos e
20 km a lo largo del cauce del río (Sáenz, 1998). hidroquímicos usando las estacionalidades y la con-
Sus aguas tienen origen amazónico (Sioli, 1950) y centración de nutrientes en el medio. El sistema la-
se caracterizan por presentar un alto contenido de custre-riberino Lagartococha presenta cambios
componentes húmicos (aguas negras) como resul- continuos en sus patrones hidrológicos durante el
tado de la descomposición de la materia orgánica año (Asanza, 1985), que seguramente alteran la
procedente de la hojarasca del bosque (polifenoles, composición química del agua dependiendo de la
taninos, ácidos fúlvicos), caracterizándolas por ser estacionalidad y consecuentemente provocan cam-
aguas pobres en nutrientes, carentes de sólidos en bios en la estructura y composición florística de las
suspensión y con bajos niveles de oxígeno, lo que plantas acuáticas.
les distingue de las del río Aguarico provenientes de
los Andes y que se caracterizan por la gran canti- La información sobre los patrones hidrológicos en
dad de sedimentos (aguas blancas). la Amazonía es limitada, no así la información
taxonómica sobre las plantas acuáticas de la
Tanto las aguas provenientes de los Andes como Amazonía que es abundante pero dispersa, princi-
aquellas que se originan en zonas intermedias y ba- palmente en la Amazonía brasileña (Cook et al.,
jas confluyen en la Amazonía. Según Junk y Howard- 1974). Las comunidades de plantas acuáticas de la
Williams (1984) al menos el 20% de toda la Amazonía han sido estudiadas por Miranda (1908),
Amazonía de América del Sur puede ser clasificada Black (1950), Mitchell y Thomas (1972) y Silva
como humedal, esta clasificación incluye una gran (1981) entre otros, quienes han aportado con in-
variedad de hábitats favorables para el desarrollo formación significativa sobre aspectos ecológicos
de plantas acuáticas como las riveras de los ríos, en estos ambientes.
los igapós, las várzeas, las lagunas, los pantanos y
los meandros, lo que ha provocado que estos El presente estudio se realizó en la época inver-
ecosistemas presenten gran heterogeneidad en los nal y pretende caracterizar los tipos de vegeta-
tipos de vegetación de los humedales amazónicos. ción acuática presentes en el sistema lacustre-
riberino Lagartococha e identificar las especies
Además de los tipos de ambientes y el origen de que conforman cada tipo de vegetación y que
sus aguas hay que considerar la hidrología de la zona podrían ser consideradas como objetos de con-

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servación para monitoreos posteriores y el desa-

rrollo de planes de manejo destinados además a
identificar los posibles usos potenciales de algu-
nas plantas acuáticas en la recuperación y res-
tauración de cuerpos de agua.

MATERIALES Y MÉTODOS

Área de estudio. La Reserva de Producción

Faunística Cuyabeno (RPFC) está ubicada en el
extremo nororiental de la Amazonía ecuatoriana, en
la provincia de Sucumbíos y parte de la provincia
del Napo. Se encuentra a 100 km de la población
de Nueva Loja, cantón Lago Agrio, entre las coor-
denadas 00º 7' N; 76º 43' O y 00º 17' S; 75º 51'
O. Cuenta con una extensión aproximada de Figura 1. Área de estudio dentro del sistema lacustre del
603.380 ha y está incluida dentro de la zona de río Lagarto, Reserva de Producción Faunística Cuyabeno,
vida conocida como bosque siempre-verde de tie- Amazonía ecuatoriana.
rras bajas (Palacios et al., 1999). Su ámbito
altitudinal va desde los 200 a 280 msnm con una
precipitación anual entre 2.000-4.000 mm y una Metodología. Se trazaron 28 transectos a lo largo
temperatura media anual entre los 18 y 36 ºC de todo el sistema, los mismos que fueron ubicados
(Asanza, 1985). donde era evidente las diferencias en la composi-
ción de especies y el tipo de vegetación, comen-
El sistema lacustre-riberino Lagartococha se en- zando desde la bocana del río Lagartococha hasta
cuentra dentro de la reserva y sus lagunas, canales la laguna Garzacocha. Dieciocho transectos corres-
y riachuelos que lo alimentan colindan con la fron- ponden a lagunas y diez al río.
tera peruana (figura 1). Las aguas de este río tie-
nen su origen en la quebrada norte o Zancudo, Se aplicó la metodología de transectos de profun-
quebrada central y quebrada sur, formando nu- didad propuesta por Pedralli (1990) para el análisis
merosos meandros que desembocan en el cuantitativo. Los transectos fueron ubicados sobre
Aguarico (Utreras, 1996). Los bosques de Igapó el espejo de agua con la ayuda de una cuerda con
(inundados la mayor parte del año por aguas ne- flotadores desde la orilla hacia el centro del cuerpo
gras) existentes en el área de estudio presentan de agua. Cada transecto tuvo una longitud de 10 m,
diferencias en la composición química del agua con dividido en subunidades (cuadrantes) de 1 m2. La
respecto a los ríos de aguas blancas. Estas dife- profundidad de cada transecto varió con la topo-
rencias en la calidad del agua están estrechamente grafía del fondo del río.
relacionadas con aspectos geológicos,
geoquímicos y petrográficos de la región (Gibbs, Se estimó la distribución de las especies en cada
1967; Sioli, 1968), y se ponen de manifiesto en la cuadrante usando datos dicotómicos de presencia
heterogeneidad de hábitats lo que provoca la for- (1) y ausencia (0) de especies, mientras que para
mación de diferentes tipos de vegetación, crean- analizar los patrones de cobertura de las especies,
do ambientes que abarcan una riqueza biológica se realizó estimaciones porcentuales de la superfi-
única y poco explorada. cie ocupada por cada especie en cada cuadrante.

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Al final se colectó cada especie con la ayuda de un las especies encontradas en el sitio b; y c = porcen-
trinche manual y se la preservó en papel de cera taje de cobertura de las especies encontradas en el
para su posterior procesamiento e identificación en sitio c (Kent y Coker, 1992; Legendre y Vaudor,
el herbario de la Universidad Católica de Quito 1991). La variación de los datos ambientales sobre
(QCA), mediante el uso de material preservado y los puntos de muestreo fue confrontada con un aná-
el apoyo de claves taxonómicas. El material dise- lisis de componentes principales (PCA).
cado se encuentra depositado en el herbario QCA
de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador y
en el Herbario QZNE del Museo de Ciencias Na- RESULTADOS
turales del Ecuador.
Se encontraron un total de 17 familias y 28 espe-
Los datos ambientales tomados in situ (pH, cies de plantas acuáticas, entre tolerantes (helófitas)
conductividad, alcalinidad, temperatura, oxígeno y estrictas (hidrófitas) en los 28 puntos de muestreo
disuelto y transparencia del agua), fueron emplea- del sistema Lagartococha. La mayoría de especies
dos para confrontarlos con la información florística fueron plantas con flores (doce dicotiledóneas, doce
y determinar sus posibles interacciones. monocotiledóneas) y el resto fueron plantas de otros
linajes (tres helechos y una hepática) (tabla 1).
Todas las plantas acuáticas registradas adoptan una
forma de vida en particular. Para clasificarlas se si- Dentro de los tipos de vegetación los gramalotes
guió el sistema propuesto por Luther (1951) quien están dominados, en su mayoría, por vegetación
toma en cuenta las formas de adherencia al sustrato emergente de Poaceae y Cyperaceae
con los tipos básicos de crecimiento. Se registraron [Hymenachne aplexicaulis (Rudge) Nees,
las siguientes formas de vida: plantas acuáticas Paspalum repens Bergius, Panicum mertensii
enraizadas emergentes, enraizadas sumergidas, Roth (Poacaeae); Luziola subintegra Swallen y
enraizadas flotantes y libre flotadoras. Cyperus virens Michx.) (Cyperaceae)]. Se regis-
traron 18 especies de diferentes linajes que con-
Análisis de datos. Las similitudes en la distribu- forman este tipo de vegetación (tabla 1), las mis-
ción de las especies y su composición florística fue- mas que están localizadas principalmente en los
ron examinadas mediante análisis multivariado. Se bordes de las lagunas y en algunos tramos del río
utilizó el índice de Jaccard para identificar sitios si- entre el hito 60, en la bocana del río Lagartococha
milares en la composición de especies, mientras que y la laguna Loracocha 1. En los siguientes tramos,
para identificar las similitudes en los patrones de hasta la laguna Garzacocha, este tipo de vegeta-
cobertura se utilizó el índice de Steinhaus. ción desaparece por completo.

El índice de Jaccard se define como J = c/(a + b Los mandiales están conformados por una mezcla
+ c), donde c = al número de especies encontra- de vegetación emergente y flotante con dominio
das en los sitios (a y b), a = número de especies de Montrichardia linifera (Arruda) Schott
encontradas en el sitio a, y b = al número de es- (Araceae), que además se caracterizan por ser is-
pecies encontradas en el sitio b (Legendre y lotes móviles que llevan su propio sustrato y pue-
Vaudor, 1991). den desplazarse distancias considerables, depen-
diendo de la dirección del viento y la profundidad
Mientras que el índice de Steinhaus se define como del agua. Este tipo de vegetación está conforma-
S = < (a1 y a2) x 2 / a1+ a2 + b + c, donde a1 y a2 da por alrededor de quince especies estrictamen-
son los porcentajes de cobertura de las dos espe- te acuáticas (tabla 1). Se encuentran únicamente
cies compartidas; b = porcentaje de cobertura de en las lagunas Delfincocha e Imuya.

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Tabla 1. Composición florística, formas de vida y tipos de vegetación de las macrófitas acuáticas en el sistema lacustre-
riberino Lagartococha, Amazonía ecuatoriana (EE = enraizada emergente; EF = enraizada flotante; ES = enraizada sumergida;
LF = libre flotadora)

forma tipo de vegetación

familia especie de vida cobertura total (%)

Poaceae Hymenachne amplexicaulis (Rudge) Nees EE gramalote 26

Paspalum repens Bergius EF gramalote 1,80
Panicum mertensii Roth EE gramalote 0,45
Luziola subintegra Swallen EE gramalote 0,96
Cyperaceae Cyperus virens Michx. EE gramalote 4,00
Rhynchospora sp. Vahl EE gramalote 0,15
Eleocharis maculosa (Vahl) Roem. & Schult. EE gramalote 0,32
Araceae Pistia stratiotes L. LF gramalote 5,7; mandial
Montrichardia linifera (Arruda) Schott EE mandial 2,8
Lemanaceae Wolffiella oblonga (Phil.) Hegelm. LF gramalote 0,46; mandial
Lemna valdiviana Phil. LF gramalote 0,30; mandial
Spirodela intermedia W. Koch LF gramalote 0,09; rivera
Apiaceae Hydrocotyle ranunculoides L. f. EF rivera 0,96
Pontederiaceae Eichhornia crassipes (Mart.) Solms LF gramalote 0,24; mandial; rivera
Eichhornia azurea (SW.) Kunth LF rivera 0,31
Pontederia rotundifolia L. f. LF gramalote 0,08; mandial; rivera
Polygonaceae Polygonum hydropiperoides Michx. EF mandial 1,28; rivera
Onagraceae Ludwigia inclinata (L. f.) M.gómez EF mandial 4,31; rivera
Ludwigia torulosa (Arn.) H. Hara EE mandial 1,02; rivera
Mayacaceae Mayaca fluviatilis Aubl. ES mandial 0,06
Lentibulariaceae Utricularia foliosa L. LF gramalote 0,10; rivera
Fabaceae Aeschynomene sp. L. EE mandial 0,36; rivera
Cabombaceae Cabomba furcata Schult & Schult. f. ES rivera 1,38
Najadaceae Najas arguta Kunth ES rivera 0,23
Pteridaceae Ceratopteris pteridioides (Hook) Hieron LF gramalote 0,32; mandial
Azollaceae Azolla caroliniana Willd. LF gramalote 4,70; mandial; rivera
Salviniaceae Salvinia auriculata Aubl. LF gramalote 6,90; mandial; rivera
Ricciocarpaceae Ricciocarpus natans (L.) Corda LF gramalote 1,30; mandial; rivera

La vegetación de rivera se encuentra conforma- das (< 2,5 m), y se encuentran creciendo a las
da por cerca de quince especies, en su mayoría orillas de la mayoría de lagunas y en especial en
libre flotadora y enraizada sumergidas. Las es- la cabecera de la laguna Imuya.
pecies dominantes son: Eichhornia azurea (SW.)
Kunth, Pontederia rotundifolia L. f. Los tipos de vegetación presentes en el área de
(Pontederiaceae), Polygonum hydropiperoides estudio y la variación de las características am-
Michx (Polygonaceae), y Ludwigia inclinata (L. bientales entre el río y las lagunas permiten divi-
f.) M. Gómez (Onagraceae) (tabla 1). La mayo- dirla en tres zonas: la zona uno incluye única-
ría de estas especies ocupan aguas poco profun- mente ambientes lóticos del río Lagartococha y

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está comprendida entre el hito 60 en la bocana

del río Lagartococha y 500 m río arriba desde
la bocana de la laguna Loracocha 1; la zona dos
la conforman las lagunas de Delfincocha e
Imuya; y la zona tres corresponde a la laguna
Garzacocha (figura 1) donde la vegetación acuá-
tica reaparece con apenas tres especies de plan-
tas acuáticas, diferenciándola del resto de lagu-
nas del sistema.

Todas las especies que conforman los tipos de ve-

getación mencionados se enmarcan dentro de las
cuatro formas de vida. Las plantas flotantes libres
fueron dominantes con doce especies, seguidas por
las enraizadas emergentes con nueve, las enraizadas
flotantes con cuatro y las enraizadas sumergidas con
tres especies (tabla 1). Únicamente cinco de las 28 Figura 2. La clasificación aglomerativa muestra tres gru-
especies registradas (Eichhornia crassipes, pos de transectos diferentes en su composición florística.
El primer grupo está formado, en su mayoría, por transectos
Pontederia rotundifolia (Pontederiaceae), Azolla
ubicados en ambientes lóticos (ríos), mientras que los dos
caroliniana Willd, Salvinia auriculata Aubl. últimos están formados por transectos ubicados en am-
(Salviniaceae) y Ricciocarpus natans (L.) Corda bientes lénticos correspondientes a lagunas
(Hepaticae) se encuentran formando parte de los
tres tipos de vegetación.

Se obtuvo un solo registro de dos poblaciones de

Najas arguta (Najadaceae) y Cabomba furcata
(Cabombaceae) creciendo en la cabecera de la la-
guna Imuya en aguas poco profundas (< 2,5 m).
Mayaca fluviatilis Aubl. (Mayacaceae) estuvo aso-
ciada únicamente a la vegetación de mandial.

El análisis de conglomerados de Jaccard mues-

tra que la composición florística entre el río y las
lagunas es diferente. La clasificación aglomerativa
separa tres grupos de transectos, aquellos que
provienen de ríos forman el primer grupo y los
que provienen de lagunas forman los dos restan-
tes (figura 2).

El análisis de conglomerados de Steinhaus separa

tres grupos de transectos diferentes entre si en sus Figura 3. Clasificación aglomerativa basada en los patro-
patrones de cobertura (figura 3). Esto demuestra nes de cobertura de las plantas acuáticas del sistema la-
custre-riberino Lagartococha. Se distinguen tres grupos
que la cobertura entre la vegetación acuática de ríos diferentes entre sí. Los dos primeros están formados por
y lagunas también es diferente, especialmente entre ríos y lagunas mientras el último está formado, en su ma-
la vegetación de mandial y gramalote. yoría, por lagunas

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En la vegetación de mandial, Montrichardia

linifera (52%), Azolla caroliniana (10%) y
Salvinia auriculata (8%) son las especies con
mayor cobertura, mientras que en la vegetación
de gramalote, Hymenachne amplexicaulis
(50%), Salvinia auriculata (10%) y Pistia
stratiotes L. (Araceae) (10%) tienen mayor co-
bertura. En la vegetación de rivera, Hymenachne
amplexicaulis (21%) y Ludwigia inclinata
(15%) son las especies con mayor cobertura

El análisis de componentes principales muestra

que la temperatura, el oxígeno y el pH explican
mejor la variación ambiental en los diferentes
Figura 4. Factores físicos-químicos asociados con la
sitios de muestreo, especialmente en ambientes distribución de las especies. La figura muestra que el
lénticos (lagunas). En ambientes lóticos (ríos y oxígeno y la temperatura tienen mayor incidencia en la
meandros) no existe un parámetro específico laguna Garzacocha mientras que el pH y la conductividad
tienen mayor incidencia en el resto de lagunas. No exis-
que marque tendencias de variación (figura 4, te una tendencia definida de las variables hacia los ríos
tabla 2). (ver tabla 2)

Tabla 2. Análisis de componentes principales de los factores físico-químicos del sistema lacustre-riberino Lagartococha,
Amazonía ecuatoriana y su relación con las macrófitas acuáticas

factores fisicoquímicos componentes principales

x1 x2 x3 x4 x5
factores
valores propios 2,0426 1,2515 0,9681 0,5307 0,2070
porcentaje 40,8526 25,0298 19,3627 10,6147 4,1401
porcentaje acumulado 40,8526 65,8824 85,2452 95,8599 100,000

vectores propios
temperatura 0,58811 -0,24646 0,30553 0,26998 -0,65356
conductividad 0,22126 0,76954 -0,02589 -0,50964 -0,31376
transparencia -0,23137 0,37102 0,82573 0,31439 0,16778
oxígeno 0,56765 -0,22812 0,32255 -0,45819 0,55835
pH 0,47897 0,39671 -0,34657 0,59883 0,36676

DISCUSIÓN año. En la época seca (diciembre-marzo), los

niveles de agua pueden disminuir hasta 5 m
El sistema lacustre-riberino Lagartococha pre- desde su nivel más alto, mientras que en la épo-
senta tipos de vegetación heterogéneos como ca lluviosa (abril-julio) éstos pueden alcanzar
consecuencia de las intensas fluctuaciones de los 12 m en los lugares más profundos (Asanza,
los niveles de agua en las diferentes épocas del 1985).

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Los frecuentes cambios en el nivel de agua provo- encuentra creciendo exclusivamente en el canal
can inestabilidad de hábitats, y en consecuencia Imuya, posiblemente influenciado también por la
cambios fisico-químicos en el agua que inciden en calidad de agua. En definitiva, las aguas del canal
el establecimiento de la vegetación acuática (Junk, Imuya podrían tener un origen diferente a las del
1986; Furch, 1984). Cada tipo de vegetación pre- resto del sistema y consecuentemente estarían in-
senta especies propias pero también existen espe- fluyendo en la composición florística de las lagunas
cies que pueden coexistir en uno u otro tipo de ve- de Imuya y Delfincocha, por lo cual deberían ser
getación. Las plantas flotantes libres son dominan- consideradas como objetos de conservación para
tes y forman parte de los tres tipos de vegetación futuros monitoreos ambientales.
(Azolla caroliniana, Pistia stratiotes, Salvinia
auriculata y Ricciocarpus natans) y se encuen- El uso de algunas especies (Najas arguta,
tran dispersas por todo el sistema. Cabomba furcata e Hydrocotyle ranunculoides)
como bioindicadoras podrían ayudar a estimar la
La dominancia de las plantas enraizadas emergen- calidad del agua en el sistema, como herramientas
tes en la mayoría de ambientes lóticos (ríos y mean- para el desarrollo de programas de monitoreo a lar-
dros) del sistema, posiblemente se deba a que este go plazo por su sensibilidad a la variación iónica y a
grupo de plantas son perennes y poseen un sistema la concentración de oxígeno (Shijun y Jingsong,
radical rizomatoso que les permite captar nutrientes 1989). Algunas especies podrían ser utilizadas como
del sustrato y emerger del agua para mantener un restauradoras de cuerpos de agua [Eichhornia
intercambio gaseoso adecuado sin ser afectadas por crassipes, Pistia stratiotes, Salvinia auriculata
las corrientes y las fluctuaciones del nivel del agua. y Spirodela intermedia W. Koch (Algae)] ayudan-
Además, la reproducción por rizomas es la más fre- do a mitigar la contaminación orgánica generada por
cuente y eficiente en ambientes acuáticos porque aguas servidas provenientes de campamentos y
permite la regeneración permanente de tallos juve- asentamientos humanos en el sector. La construc-
niles y su propagación es continua (Hutchinson, ción de pequeñas plantas de sedimentación y puri-
1975; Philbrick y Donald, 1996; Sculthorpe, 1967). ficación de aguas servidas usando plantas acuáticas
como retenedoras de elementos contaminantes po-
Posiblemente los cambios en los niveles de agua en dría ser el mecanismo más idóneo para alcanzar este
las lagunas de Imuya y Delfincocha no sean tan drás- propósito (León, 1997).
ticos como en el resto del sistema, lo cual mantiene
una relativa estabilidad de los hábitats en las carac- En el caso de existir explotación petrolera en el sec-
terísticas físico-químicas del agua y favorece el es- tor, el uso de algunas plantas acuáticas, especial-
tablecimiento de comunidades de plantas enraizadas mente del grupo de las Pontederiaceae y
flotantes y sumergidas. La estabilidad de los hábitats Lemnaceae, podrían ayudar a mitigar la contamina-
contribuye al establecimiento de las comunidades ción por metales pesados generados por esta ac-
de plantas acuáticas y permite que estas especies tividad. Estudios realizados en Venezuela usando
se desarrollen sin sufrir cambios significativos en su plantas acuáticas para la remoción de metales pe-
estructura (Prance, 1979). sados así lo demuestran. Por ejemplo, Eichhornia
crassipes puede remover hasta 40,2 mg de cadmio,
La presencia de Najas arguta y Cabomba furcata 34 mg de cobalto, 39 mg de plata y 36 mg de fenoles
en la cabecera de la laguna Imuya posiblemente se en un metro cuadrado por día (Velásquez, 1994).
debe a la influencia de la microcuenca que alimenta
la laguna donde seguramente la calidad del agua es La presencia de vegetación enraizada sumergida y
distinta a la del resto del sistema. Existe un pequeño enraizada flotante en las riveras de las lagunas de
remanente de Hydrocotyle ranunculoides que se Imuya y delfincocha podría estar generando recur-

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sos alimenticios para grupos de peces atractivos para chos sólidos generados por el hombre los principa-
la dieta de mamíferos acuáticos como el delfín les agentes contaminantes de menor intensidad y de
amazónico (Inia geoffrensis Blainville) y el manatí fácil remoción.
(Trichechus inunguis Natterer). Es importante con-
servar estos ecosistemas que no solo encierran una Frente a este escenario, las autoridades del Estado
riqueza florística y faunística única sino que funcio- ecuatoriano deben tomar las consideraciones del
nan como una unidad integrada entre los factores caso para garantizar que estos ecosistemas acuáti-
bióticos y abióticos de la zona. cos amazónicos únicos en el Ecuador se mantengan
en buen estado de salud como única remanencia de
La principales fuentes de amenaza para el sistema ambientes prístinos en nuestra amazonía.
lacustre-ríberino Lagartococha constituyen la explo-
tación petrolera y el turismo. La posible extracción
petrolera del Campo Imuya por parte de AGRADECIMIENTOS
PetroEcuador pone en riesgo permanente la salud
de las comunidades biológicas asociadas al siste- Agradezco al proyecto Conservación de la
ma. La quebrada Imuya al estar conectada con las Biodiversidad en el Ecuador (EcoCiencia) por fi-
lagunas de Imuya y Delfincocha, estarían en riesgo nanciar ésta investigación. A todas las personas que
permanente de ser contaminadas si existiese un de- formaron parte del equipo de ecología acuática y
rrame de crudo en el sector afectando además a que participaron en el trabajo de campo (Jorge Celi,
todas las zonas aledañas al sector y que se mantie- Blanca Ríos, Claudia Sangurima, Carlos Carrera,
nen inundadas la mayor parte del año. Juan José Vásconez, Karol Fierro, Cecilia Puertas,
Gimena Carrillo y Patricio Salazar). A Miguel
La actividad turística y los asentamientos humanos Vázquez, Juan Fernando Freile y Patricio Salazar
en el sector también son otra fuente de contamina- por sus valiosos comentarios al manuscrito. A to-
ción para el sistema, sin embargo, estos no tendría dos los guías y nativos por su valiosa colaboración
la misma incidencia que el anterior al ser la com- en el trabajo de campo, en especial a Rodrigo
bustión de los motores fuera de borda y los dese- Shihuango y Ernesto Coquinche.

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