OBJETIVOS

OBJETIVO PRINCIPAL

 Definir lo que es el fenómeno de longitud de onda, sus propiedades y distintas

maneras de manifestarse.

OBJETIVOS SECUNDARIOS

 Aprender cuáles son las partes que componen la longitud de onda.

 Comprender la relación entre la frecuencia de onda y el espectro de luz visible.

 Relacionar la formación de una onda con la propagación de la perturbación de un

lugar a otro.

 Reconocer los aspectos básicos de la naturaleza y propagación de la luz y el

sonido.

 Conocer las múltiples aplicaciones de la longitud de onda en diferentes campos

en la actualidad.
 INTRODUCCIÓN

El hombre durante mucho tiempo se ha preocupado por lo que había a su

alrededor, por entender los diferentes fenómenos que ocurrían en la tierra. Uno de esos
fenómenos es el movimiento ondulatorio. Gran parte del conocimiento actual del
movimiento ondulatorio proviene del estudio acústico. Los antiguos filósofos griegos
creían que había una conexión entre las ondas y los sonidos, además de que las
vibraciones debían ser las responsables de los sonidos.

Las teorías científicas de la propagación de las ondas cobraron gran importancia en el

siglo XVII, cuando Galileo Galilei hizo un estudio con detenimiento de este fenómeno,
ayudándose de un péndulo (aparato que consta de un hilo y un cuerpo que cuelga de ella
y oscila libremente).

El presente trabajo se refiere a la longitud de onda, que es una alteración que se

propaga, sea a través de un medio (en el caso de las ondas mecánicas) o no (en el caso de
las ondas electromagnéticas) y que es muy usada por muchos de nosotros.

Trataremos el concepto qué tipos de ondas existen, cuáles son sus características
principales, sus partes, cuáles son sus comportamientos frente a situaciones determinadas,
después de lo cual, empezaremos a entrar en el concepto de onda, pero desde el punto de
vista de la física, llegando a conocer su naturaleza y qué cómo actúan estas en la vida
cotidiana, algunas fórmulas que se usan para calcular partes de la onda.

En la parte final de este trabajo, mencionaremos las aplicaciones de la onda a

distintos aparatos tecnológicos para diferentes fines, sean medicinales, de investigación,
de comunicación, de ubicación, etc.
1. PRINCIPIOS BÁSICOS
1.1.HISTORIA DE LA TEORÍA DE LAS ONDAS

Gran parte del conocimiento actual del movimiento ondulatorio proviene del
estudio acústico. Los antiguos filósofos griegos, muchos de los cuales estaban interesados
en la música, tenían la hipótesis que había una conexión entre ondas y sonidos, y que las
vibraciones, o alteraciones, debían ser las responsables de los sonidos. Pitágoras observó,
en el año 550 A.C., que cuando los hilos vibraban, producían sonido, y determinó la
relación matemática entre las longitudes de los hilos que creaban tonos armoniosos.

No fue hasta el siglo XVII que las teorías científicas de la propagación de las
ondas cobraron gran importancia, cuando Galileo Galilei (1564-1642) publicó una clara
proclamación sobre la conexión entre los cuerpos que vibran y los sonidos que producen.
Galileo estudió con detenimiento este fenómeno; para ello, se ayudó de un péndulo. Con
sus experimentos Galileo descubrió los principios básicos del MAS.

Robert Boyle, en un clásico experimento de 1660, probó que el sonido no puede

viajar a través del vacío, con lo cual se infiere que este necesariamente deberá propagarse
por un medio (el aire) y en forma de onda. Isaac Newton publicó una descripción
matemática sobre cómo el sonido viaja en su recorrido.

En el siglo 18, el matemático y científico francés Jean Le Rond d’Alembert derivó

la ecuación de la onda, esta ecuación constituyó la base para las siguientes generaciones
de científicos que estudiaron y describieron el fenómeno de las ondas. El físico holandés
Christian Huygens (1629-1695) dedicó sus esfuerzos a elaborar una teoría ondulatoria
acerca de la naturaleza de la luz que con el tiempo vendría a ser la gran rival de la teoría
corpuscular de su contemporáneo Newton.

En aquella época se conocían también un buen número de fenómenos

característicos de las ondas que contribuyeron a los científicos para la realización de
variadas e importantes investigaciones. Por ejemplo, en un comienzo se pensaba que para
sea posible su propagación debía existir un medio material que hiciera de soporte de las
mismas. Así, el aire era el soporte de las ondas sonoras y el agua el de las ondas
producidas en la superficie de un lago, estas serían las actualmente conocidas como ondas
mecánicas.
 Tiempo después, Huygens supuso que todo objeto luminoso produce
perturbaciones en el vacío, al igual que un silbato en el aire o una piedra en el agua, las
cuales dan lugar a ondulaciones regulares que se propagan a su través en todas las
direcciones del espacio en forma de ondas esféricas, este descubrimiento seria la base
para la definición actual de onda electromagnética. (UNA MIRADA A LA FÍSICA...,
2015)

1.2.¿QUÉ ES UNA ONDA?

Onda es una palabra procedente del latín “unda”, cuyo significado es ola o
remolino. Este término se puede definir como un movimiento que comienza en un punto
y se propaga hacia los alrededores desde donde se produjo, mediante círculos
concéntricos.

Cuando se habla de ondas, normalmente se hace referencia a la corriente de

expansión a través de un líquido, en el cual se generan unos picos cuando un elemento
incide contra él. Sin embargo, también se denominan ondas a las curvas naturales o
artificiales que se dormán en objetos o tejidos flexibles. (Equipo de Redacción
PartesDel.com, 2017)

1.3.TIPOS DE ONDA

Según (Fundación Wikimedia, Inc., 2019) las ondas poseen diferentes

clasificaciones de acuerdo al criterio que se tome en cuenta, así tenemos:

En Función del Medio en el que se Propagan:

Ondas Mecánicas: Las ondas necesitan un medio (sólido, líquido o gaseoso) para
propagarse, Las partículas del medio oscilan alrededor de un punto fijo, por lo que
no existe transporte neto de materia a través del medio. Como en el caso de una
alfombra o un látigo cuyo extremo se sacude, la alfombra no se desplaza, sin
embargo, una onda se propaga a través de ella. La velocidad puede ser afectada
por algunas características del medio como: la homogeneidad, la elasticidad, la
 densidad y la temperatura. Dentro de las ondas mecánicas tenemos las ondas
elásticas, las ondas sonoras y las ondas de gravedad.

Ondas Electromagnéticas: Las ondas electromagnéticas se propagan por el

espacio sin necesidad de que haya un medio, por lo tanto pueden propagarse en el
vacío. Esto es debido a que las ondas electromagnéticas son producidas por las
oscilaciones de un campo eléctrico, en relación con un campo magnético
asociado. Las ondas electromagnéticas viajan aproximadamente a una velocidad
de 300 000 km por segundo, de acuerdo a la velocidad puede ser agrupado en
rango de frecuencia. Este ordenamiento es conocido como Espectro
Electromagnético.

Ondas Gravitacionales: Recién confirmadas por la ciencia, son alteraciones del

espacio-tiempo en donde reside la realidad del universo. (Raffino, 2018)

En Función de su Dirección:

Ondas Unidimensionales: Son aquellas que se propagan a lo largo de una sola

dimensión del espacio, como las ondas en los muelles o en las cuerdas. Si la onda
se propaga en una dirección única, sus frentes de onda son planos y paralelos.

Ondas Bidimensionales o Superficiales: Son ondas que se propagan en dos

dimensiones, es decir, pueden propagarse, en cualquiera de las direcciones de una
superficie, por ello, se denominan también ondas superficiales. Un ejemplo, son
las ondas que se producen en la superficie de un estanque en reposo cuando se
deja caer una piedra en ella.

Ondas Tridimensionales o Esféricas: Son ondas que se propagan en tres

dimensiones. También se conocen como ondas esféricas, porque sus frentes de
ondas son esferas concéntricas que salen de la fuente de perturbación
expandiéndose en todas direcciones. El sonido es una onda tridimensional. Son
ondas tridimensionales las ondas sonoras (mecánicas) y las ondas
electromagnéticas.
 En Función del Movimiento de sus Partículas:

Ondas Longitudinales: Son aquellas que se caracterizan porque las partículas del
medio se mueven o vibran paralelamente a la dirección de propagación de la onda.
Por ejemplo, un muelle que se comprime da lugar a una onda longitudinal.

Ondas Transversales: Se caracterizan porque las partículas del medio se mueven

o vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda. Por
ejemplo, las olas en el agua o las ondulaciones que se propagan por una cuerda.

En Función de su Periodicidad:

Ondas Periódicas: La perturbación local que las origina se produce en ciclos

repetitivos, por ejemplo, una onda senoidal.

Ondas No Periódicas: La perturbación que las origina se da aisladamente o, en

el caso de que se repita, las perturbaciones sucesivas tendrán características
diferentes.

1.4.PARTES PRINCIPALES DE UNA ONDA

Según (TICA, 2016) Hay muchas propiedades que los científicos usan para describir
las ondas. Incluyen la amplitud, frecuencia, periodo, longitud de onda, velocidad y la fase.
Cada una de estas propiedades se describe con más detalle a continuación:

 La Amplitud (A): Es el valor con el que se denomina la longitud que tiene una
onda. Esto se mide desde el eje extremo de la zona denominada valle o de la cresta.
Su unidad de medida se realiza en metros, cm, dm u otros. Es un término que
aparece en el campo de la física y se relaciona con el valor mayor registrado de
una variable. (Equipo de Redacción PartesDel.com, 2017)
 Longitud de Onda (λ): Hace referencia a la distancia que existe entre dos puntos
máximos de la amplitud, es decir, el espacio que se encuentra entre dos crestas
consecutivas de una misma onda, entre un valle y el siguiente. Esta longitud, la
cual, también se expresa en m, cm, dm, etc., es definida como el recorrido entre
dos puntos que se encuentran en un estado de vibración similar.

 Cresta: Es el máximo valor positivo de la amplitud. Se mide en m, cm, dm, etc.

(LIC. MIRTHA OVELAR, 2012)

 Valle: Es el máximo valor negativo de la amplitud. Se mide en m, cm, dm, etc.

 Elongación: Es la longitud o distancia que se encuentra entre la posición de

equilibrio de un punto determinado en oscilación y el lugar donde está un objeto
en un momento determinado. (Equipo de Redacción PartesDel.com, 2017)

 Frecuencia (f): Es el número de ondas que se difunden por cada unidad de

tiempo; la frecuencia se suele medir por rpm, es decir por oscilaciones por minuto,
o en rps (oscilaciones por segundo o Hertz).

 Periodo: Representado con la letra T, es el tiempo que demora la onda en ir desde

su cresta hasta la siguiente, es decir, en repetirse.

 Onda Completa: Se denomina de esta forma al momento en que todo punto de

oscilación ha tomado todos los valores positivos y negativos posibles.

 Ciclo: Se denomina de esta forma, a la oscilación de la onda, es decir, al viaje

completo de ida y vuelta que realiza.

 Nodo: Es el punto donde la onda cruza la línea de equilibrio.

 Velocidad de Propagación: (Física, 2013)Es la velocidad a la que se propaga el

movimiento ondulatorio. Su valor es igual al valor de la longitud de onda por su
período.

𝜆
𝑣= = 𝜆 (𝑓 )
𝑇
 Asimismo, sabiendo las partes principales de una onda, para poder hacer una
gráfica, debemos tener en cuenta a qué irá en cada eje. Al dibujar una onda en un gráfico,
tomaremos como eje vertical a la amplitud de la onda (A) mientras que el eje horizontal
puede ser o bien la distancia o bien el tiempo.

Imagen N°01: Partes de la onda

Fuente: CESUR, 2016

1.5.COMPORTAMIENTO DE LAS ONDAS

Cuando las ondas se encuentran con nuevos medios, barreras, u otras ondas
pueden comportarse de distintas maneras. La física describe estos comportamientos
utilizando algunos de los términos siguientes:

Reflexión

La reflexión es el cambio de dirección del movimiento ondulatorio que ocurre en

el mismo medio en que se propagaba, después de incidir sobre la superficie de un medio
distinto. Se rige por dos leyes:

 El rayo incidente, el reflejado y la normal a la superficie en el punto de incidencia

están en el mismo plano.
 El ángulo del rayo incidente î y el de reflexión ȓ son iguales.
 Imagen N°2: Reflexión de una onda

Fuente: FISICALAB

Refracción

La refracción es el cambio de dirección del movimiento ondulatorio que ocurre tras

pasar este de un medio a otro en el que se propaga con distinta velocidad. Se rige por dos
leyes:

 El rayo incidente, el refractado y la normal a la superficie en el punto de incidencia

están en el mismo plano.
 La ley de Snell de la refracción, que marca la relación entre el ángulo de incidencia
î , el de refracción ȓ , y las velocidades de las ondas en los medios 1 y 2, 𝑣1 y 𝑣2 ,
según:
sen 𝑖̂ 𝑣1
= = 𝑛2,1
sen 𝑟̂ 𝑣2

Siendo 𝑛2,1 , el índice de refracción del segundo medio respecto al primero, una
constante adimensional. (Fernández, s.f.)

Difracción

La difracción se produce cuando una onda permanece en el mismo medio, pero se

desvía alrededor de un obstáculo. Esto puede ocurrir cuando la onda se encuentra con un
pequeño objeto en su trayectoria o cuando la onda es forzada a través de una pequeña
abertura. Un ejemplo de la difracción está en las ondas en el agua que deja un barco, las
olas detrás del barco se difractan o desvían.
 Imagen N° 03: Ondas difractadas que deja un barco

Fuente: TICA

Polarización

La polarización ocurre cuando una onda oscila en una dirección en particular. Las
ondas de luz a menudo se polarizan usando un filtro polarizador. Solo las ondas
transversales pueden ser polarizadas, en cambio, las ondas longitudinales, como el
sonido, no pueden ser polarizadas porque siempre viajan en la misma dirección de la
onda.

Imagen N° 04: Polarización de una onda transversal

Fuente: (WIKIPEDIA, 2006)

 Absorción

La absorción ocurre cuando una onda entra en contacto o choca con un medio,
esto hace que las moléculas del medio vibren o se muevan, absorbiendo parte de la energía
de la onda y reflejando una onda de menor intensidad.

Un ejemplo de absorción, es cuando usamos una prenda oscura y nos exponemos

al sol, esta prenda absorbe gran parte de la luz que recibe y se calienta, mientras que
cuando usamos prendas claras, reflejan gran parte de la luz solar y no sentiremos tanto
calor como en el otro caso.

Interferencia

Se llama interferencia a lo que ocurre cuando una onda entra en contacto con otra.
Cuando estas dos ondas se encuentran, se generará una onda resultante, cuya amplitud
dependerá de la fase en la que se encuentren las ondas, de acuerdo a su fase, la
interferencia puede ser: Constructiva (si su amplitud resultante es mayor que la de las
ondas de interferencia) o destructiva (si la amplitud resultante es menor que la de las
ondas de interferencia).

1.6.TIPOS DE ONDAS ELECTROMAGNÉTICAS

Las ondas electromagnéticas se diferencian de las ondas mecánicas en que pueden

transmitirse a través del vacío y transmiten energía.

El tipo de onda electromagnética más conocida es la luz visible, la cual, nos

permite ver. Sin embargo, existen muchos otros y se clasifican de acuerdo a su longitud
de onda.
 Imagen N° 05: Tipos de ondas electromagnéticas de acuerdo a su longitud de onda

Fuente: (REDES INTERNOLOGI, 2017)

Ondas de Radio

Las ondas de radio son las que tienen la longitud de onda (λ) más larga entre todas
las ondas electromagnéticas. Estas longitudes pueden variar desde centímetros hasta
kilómetros. Las ondas de radio se usan a menudo para transmitir datos y se emplean con
muchas aplicaciones, por ejemplo, en radio, satélites, radares.

Microondas

Las microondas tienen una longitud de onda más corta que la de radio. Utilizamos
las microondas para cocinar los alimentos, la transmisión de información, son muy útiles
en la comunicación, ya que pueden penetrar las nubes, el humo y la lluvia ligera.

El universo está lleno de microondas cósmicas de la radiación de fondo que los

científicos creen que son pistas sobre el origen del universo que ellos llaman el “Big
Bang”. (TICA, 2016)
Rayos Infrarrojos

Entre las microondas y la luz visible, están las ondas infrarrojas u ondas de
radiación infrarroja, que se clasifican en cercanas y lejanas.

Las ondas infrarrojas cercanas, son aquellas que se acercan a la longitud de onda
de la luz, por ejemplo, las ondas que usa el control remoto para cambiar de canal.

Las ondas infrarrojas lejanas, son aquellas que poseen una longitud de onda
alejada de la longitud de la luz, son ondas térmicas y desprenden calor. Es emitida por
cualquier objeto o cuerpo que desprenda calor, un ejemplo, sería la radiación infrarroja
emitida por el ser humano.

Luz Visible

Se le llama un espectro visible a la región del espectro electromagnético que el

ojo humano es capaz de percibir. No hay límites exactos en el espectro visible; un típico
ojo humano responderá a longitudes de onda desde 400 a 700 nm aunque algunas
personas pueden ser capaces de percibir longitudes de onda desde 380 a 780 nm. (Tesla,
2013).

Radiación Ultravioleta

La radiación ultravioleta (UV) es la energía electromagnética emitida a longitudes

de onda menores que la correspondiente a la visible por el ojo humano, pero mayor que
la que caracteriza a los rayos X, esto es, entre 100 y 360 nm.

La radiación de longitud de onda entre 100 y 200 nm se conoce como ultravioleta

lejano o de vacío, comúnmente proviene del Sol o de lámparas de descarga gaseosa. La
radiación ultravioleta es tan energética, que su absorción por parte de átomos y moléculas
produce rupturas de uniones y formación de iones (reacciones fotoquímicas), además de
excitación electrónica. Por eso, la exposición prolongada de la piel humana a los rayos
ultravioletas predispone al desarrollo del cáncer de piel. (EcuRed, 2013)
 Rayos X

Los rayos X se caracterizan por tener una longitud de onda aún más corta que la
de los rayos ultravioleta. En este punto, los científicos empiezan a considerar a los rayos
más como partículas que como ondas. Estos rayos pueden penetrar los tejidos blandos
como la piel y los músculos, pero no los huesos, por lo que se utilizan en medicina para
tomar imágenes de huesos.

Rayos Gamma

A medida que las longitudes de onda se hacen más cortas, aumenta su energía.
Los rayos gamma son los que poseen la longitud de onda más corta y, por ende, poseen
más energía que los otros tipos de onda. Son producidos en explosiones nucleares y
supernovas de alta energía.

Los rayos gamma se utilizan en el tratamiento del cáncer y en la toma de imágenes

detalladas para fines medicinales.

2. FENÓMENOS ONDULATORIOS

2.1.REFLEXIÓN DE ONDAS

Hemos visto que las ondas pueden pasar una a través de otra y sortear obstáculos en
sus trayectorias. Las ondas también se reflejan, al menos en cierta medida, cada vez que
llegan a cualquier límite del medio en el que viajan. Los ecos son ejemplos familiares de
la reflexión de las ondas sonoras. Todas las ondas comparten la capacidad de reflejarse,
algo que tiene muchos usos, como veremos en la próxima entrega. Nuevamente, el
principio de superposición será el que nos ayude a comprender qué sucede cuando hay
reflexión.

Supongamos que uno de los extremos de una cuerda está muy bien atado a un gancho
firmemente sujeto a una pared. Desde el otro extremo enviamos un pulso por la cuerda
hacia el gancho. Como el gancho no puede moverse, la fuerza ejercida por la onda de la
cuerda no puede hacer ningún trabajo en el gancho. Por lo tanto, la energía transportada
en la onda no puede abandonar la cuerda en este extremo fijo. ¿Qué hace la onda
entonces? Rebota, se refleja, con la misma energía.

Imagen N°6: Ondas con la misma energía

Fuente: Cassidy Physics Library

¿Qué aspecto tiene la onda después de reflejarse? El sorprendente resultado es que

la onda parece ponerse del revés en la reflexión. Imaginemos que la onda viene de
izquierda a derecha, como en la Figura 1, y se encuentra con el gancho fijo. El efecto de
la onda es intentar levantar (subir) el gancho. Según la tercera ley de Newton, el gancho
debe ejercer una fuerza sobre la cuerda en la dirección opuesta mientras se lleva a cabo
la reflexión. Los detalles de cómo varía esta fuerza en el tiempo son algo complicados y
no los trataremos aquí, pero el efecto neto es que se envía de vuelta por la cuerda una
onda invertida de la misma forma.
 Imagen N°7: Reflexión de ondas

Fuente: Cassidy Physics Library

Fijémonos ahora en los tres diagramas de la Figura 2. Muestran los resultados de

la reflexión de ondas en la superficie del agua en una pared recta. Puedes verificar si los
diagramas son precisos al intentar reproducir el efecto en un lavabo o en una bañera.
Espera hasta que el agua esté quieta, luego sumerge brevemente la punta del dedo o deja
caer una gota en la masa de agua. En el diagrama de arriba, la cresta más exterior de la
onda está cerca de la pared situada a la derecha. Los siguientes dos diagramas muestran
las posiciones de las crestas después de que primero una y después dos se hayan reflejado.

Fijémonos en las curvas discontinuas en el último diagrama. Muestran que la onda

reflejada parece originarse desde un punto S‘que está tan lejos detrás de la pared como S
está delante de ella. La fuente imaginaria en el punto S’ se llama imagen de la fuente S.
 Imagen N°8: Crestas de ondas desde la barrea
recta

Fuente: Cassidy Physics Library

Hemos visto primero la reflexión de las ondas circulares, porque eso es lo que
generalmente tenemos costumbre de ver cuando vemos ondas en la superficie del agua.
Pero, en general, es más fácil usar un principio general para explicar la reflexión
observando un frente de onda recto, reflejado desde una barrera también recta. Veamos
los diagramas de la Figura 3 que indican lo que sucede cuando las crestas de las ondas se
reflejan desde la barrera recta.

Imagen N°9: Rayos en crestas onduladas

Fuente: Cassidy Physics Library

 Parece que describir el comportamiento de los frentes de onda reflejados va a ser
algo complicado. Sin embargo, es mucho más fácil si dibujamos perpendiculares a los
frentes de onda. A esas líneas las vamos a llamar rayos, e indican la dirección de
propagación de la onda. En la Figura 4 se han dibujado rayos para un conjunto de crestas
onduladas justo antes de la reflexión y justo después de la reflexión desde una barrera. El
rayo para las crestas incidentes forma un ángulo 𝛩𝑖 con la pared. El rayo para las crestas
reflejadas forma un ángulo 𝛩𝑟 . El ángulo de reflexión Θr es igual al ángulo de incidencia
𝛩𝑖 , es decir, 𝛩𝑖 = 𝛩𝑟

2.2.REFRACCIÓN DE ONDAS

¿Qué sucede cuando una onda se propaga de un medio a otro en el que su

velocidad de propagación es diferente? Fijémonos en la Figura 1 (a). Dos pulsos
unidimensionales se aproximan a un límite que separa dos medios. La velocidad de la
propagación en el medio 1 es mayor que en el medio 2. Esta situación correspondería en
el mundo real a pulsos en una cuerda ligera (medio 1) atada a una cuerda relativamente
muy pesada (medio 2). Ya sabemos que podemos esperar que una parte de cada pulso se
refleja en el límite. Esta componente reflejada se pone del revés en relación con el pulso
original. ¿Pero qué pasa con esa parte de la onda que continúa en el segundo medio?

Figuro N°10: Crestas de ondas desde la barrea recta

Fuente: Cassidy Physics Library

 Como vemos en la figura, los pulsos transmitidos están más juntos en el medio 2
que en el medio 1. La razón es que la velocidad de los pulsos es menor en la cuerda más
pesada. Así que el segundo pulso, mientras todavía está en la cuerda ligera, está
alcanzando al que ya está en la cuerda pesada. Por la misma razón, cada pulso se
comprime en una forma más estrecha; es decir, cuando la parte frontal de un pulso ha
entrado en la región de menor velocidad, la parte posterior sigue avanzando con mayor
velocidad.

Según (López, 2019), con las ondas periódicas ocurre algo parecido. Lo tenemos
en la Figura 1(b). Para simplificar suponemos que toda la onda se transmite y nada se
refleja. Al igual que los dos pulsos se acercaron y cada pulso se apretó y se estrechó, el
patrón de onda periódico también se comprime. Por lo tanto, la longitud de onda 𝜆2 de la
onda transmitida es más corta que la longitud de onda 𝜆1 de la onda entrante o incidente.

Aunque la longitud de onda cambia cuando la onda pasa a través del límite, la
frecuencia de la onda no puede cambiar. Si la cuerda no está rota, las trocitos de cuerda
inmediatamente a ambos lados del límite deben subir y bajar juntos. Las frecuencias de
las ondas incidentes y transmitidas deben, entonces, ser iguales. Podemos simplemente
etiquetar ambas como 𝑓.

La relación entre longitud de onda, frecuencia y velocidad para las ondas

incidentes y transmitidas se puede escribir por separado como 𝜆1 𝑓 = 𝑣1 𝑦 𝜆2 𝑓 = 𝑣2 .
Dividiendo una ecuación por la otra, eliminado 𝑓, obtenemos que:

𝜆1 𝑣1
=
𝜆2 𝑣2

Esta ecuación nos dice que la razón entre las longitudes de onda en dos medios es igual a
la razón entre las velocidades de propagación de las ondas en esos medios.
 Imagen N°11: Ondas en el agua (Water)

Fuente: Cassidy Physics Library

Lo mismo sucede cuando las ondulaciones del agua atraviesan un límite. Los
experimentos muestran que las ondas se mueven más lentamente en aguas menos
profundas. Si colocamos una pieza de vidrio en la parte inferior de un tanque de
ondulación para hacer que el agua sea menos profunda estamos, de hecho, creando un
límite entre la parte más profunda y la menos profunda (medio 1 y medio 2). La Figura 2
muestra el caso en que este límite es paralelo a las líneas de cresta de la onda incidente.
Al igual que con las ondas en la cuerda, la longitud de onda de las ondas en el agua en un
medio es proporcional a la velocidad en ese medio.

Imagen N°12: La longitud de onda y la velocidad

Fuente: Wikimedia Commons

 Las ondas en el agua ofrecen una posibilidad no presente en las ondas en la cuerda.
El frente de onda puede acercarse al límite en cualquier ángulo, no solo de frente. La
Figura 3 ilustra este caso. La longitud de onda y la velocidad, por supuesto, cambian a
medida que la onda pasa a través del límite. La dirección de la propagación de la onda
también cambia al pasar de un medio a otro con diferente velocidad de transmisión. A
medida que cada parte de un frente de onda en el medio 1 entra en el medio 2, su velocidad
disminuye y comienza a quedarse atrás. Con el tiempo, las direcciones de todo el conjunto
de frentes de onda en el medio 2 tienen direcciones diferentes a las del medio 1. Este
fenómeno se llama refracción. Los frentes de onda “giran” para hacerse más paralelos al
límite entre los medios.

Imagen N°13: Un frente de onda muy estrecho llegando con un ángulo de 60º al límite; una
parte es reflejada (también con un ángulo de 60º) y otra pasa al medio 2 con un cambio de
dirección.

Fuente: Wikimedia Commons

2.3.DIFRACCIÓN DE ONDAS

La difracción, según (Fernández, 2013) es el fenómeno por el cual una onda que
atraviesa un obstáculo por un orificio pequeño se distorsiona y se propaga en todas
direcciones detrás de dicho orificio. En este apartado vamos a estudiar las características
de dicho fenómeno y las condiciones que lo hacen posible.

A diferencia de las pelotas de tenis, las balas, y otros trozos de materia en movimiento,
las ondas sí pueden rodear una esquina. Por ejemplo, podemos oír una voz que viene
desde el otro lado de una colina, a pesar de que no haya nada que refleje el sonido hacia
nosotros. Estamos tan acostumbrados al hecho de que las ondas de sonido sean capaces
de hacer esto que ni nos damos cuenta. Esta propagación de la energía de las ondas a lo
que cabría esperar que fuese una región inaccesible se llama difracción. De nuevo, las
ondas en el agua ilustran este comportamiento con mayor claridad. Seguro que ahora ves
esta fotografía de otra manera.

Imagen N°14: Difracción de ondas en el agua

Fuente: Wikimedia Commons

La fotografía muestra uno de los casos en los que se produce difracción; en ella
vemos que las ondas en el agua se difractan a medida que pasan a través de una estrecha
ranura en una barrera. Añadamos que el tamaño de la apertura es menos de una longitud
de onda de ancho. La onda aparece en la laguna y se propaga en todas direcciones. Si
observamos el patrón de la onda difractada vemos que es básicamente el mismo patrón
que establecería una fuente puntual de vibración si se coloca donde está la ranura apertura.
Quizás lo veamos mejor con la ayuda de un esquema:
 Imagen N°15: Patrón de la onda difractada

Fuente: Wikimedia Commons

Veamos ahora la posibilidad de que, en vez de una, tengamos dos aperturas

estrechas. De lo que hemos visto para una apertura cabe esperar lo que se observa
realmente, esto es, que el patrón resultante que forman las ondas difractadas en ambas
rendijas es el mismo que el producido por dos fuentes puntuales que vibran en fase. Así
lo ilustró Thomas Young en su comunicación a la Royal Society al respecto en 1803:

Imagen N°16: Ondas difractadas

Fuente: Wikimedia Commons

De forma general, si hay n aperturas estrechas (menores que una longitud de

onda) en una barrera, el patrón de ondas observado después de la barrera se corresponde
con el que habría en el medio si hubiese n fuentes puntuales en fase, cada una en la
posición de una apertura.
Pero, ¿por qué ocurre esto?

Podemos describir estos y todos los demás efectos de la difracción a partir de una
característica básica de las ondas. Esta característica se conoce como principio de
Huygens, ya que la expresó por primera vez Christian Huygens en 1678. Necesitamos
para entenderlo un concepto previo, el de frente de onda. Para una onda en el agua, un
frente de onda es una línea imaginaria a lo largo de la superficie del agua, con cada punto
a lo largo de esta línea exactamente en la misma fase de la vibración; es decir, todos los
puntos de la línea están en fase. Dicho de otra manera y en general: un frente de onda es
el lugar geométrico de todos los puntos adyacentes en los que la perturbación está en fase.
Así, las líneas de cresta son frentes de onda, ya que todos los puntos de la superficie del
agua a lo largo de una línea de cresta están en fase. Cada uno acaba de alcanzar su máximo
desplazamiento hacia arriba, está momentáneamente en reposo, y comenzará a bajar un
instante más tarde.

Como las ondas de sonido no se propagan sobre una superficie sino en tres
dimensiones, sus frentes de onda no forman líneas sino superficies. Los frentes de onda
para las ondas de sonido emitidas desde fuentes muy pequeñas son superficies casi
esféricas, de la misma forma que los frentes de onda de las ondulaciones en el agua a
partir de una fuente muy pequeña son círculos.

El principio de Huygens, puede expresarse así: cada punto de un frente de onda

puede considerarse que se comporta como una fuente puntual de ondas generadas en la
dirección de propagación de la onda original y con su misma velocidad y frecuencia.

2.4.INTERFERENCIA DE LAS ONDAS

Según (Blas , 2014), cuando en un punto del espacio coinciden dos o más ondas se
producen una interferencia. Vamos a estudiar cómo es la onda resultante en una
interferencia de ondas armónicas.

Principio de superposición

Este principio dice: “Cuando en un medio coinciden dos o más ondas el

desplazamiento de cada punto del medio es la suma de los desplazamientos que
provocaría cada una de las ondas por separado”:

𝑦(𝑥, 𝑡) = 𝑦1 (𝑥, 𝑡) + 𝑦2 (𝑥, 𝑡) + . . + 𝑦𝑁 (𝑥, 𝑡)

 Para aplicar este principio nos será muy útil conocer la siguiente relación
matemática:

1 1
cos 𝛼 + cos 𝛽 = 2 cos [ (𝛼 + 𝛽)] cos [ (𝛼 − 𝛽)]
2 2

Supongamos que tenemos dos focos F1 y F2 que emiten ondas armónicas de la

misma frecuencia y longitud de onda pero que no emiten en fase, con lo que la constante
de fase para cada onda es distinta (φ1 y φ2 respectivamente). En términos generales las
ondas recorrerán distancias distintas hasta que coincidan en el punto P. Las funciones de
onda para cada foco son:

Imagen N°17: Funciones de ondas

Fuente: (UPM – España, 2016).

La función de onda resultante 𝑦(𝑥, 𝑡) en el punto 𝑃 la obtenemos aplicando el

principio de superposición y la relación matemática anterior:

1 1 1
𝑦(𝑥, 𝑡) = 2𝐴 cos [ (∆𝜙 + 𝐾∆𝑥 )] cos [ 𝑘 (𝑥1 + 𝑥2 ) + (𝜙1 + 𝜙2 ) − 𝜔𝑡]
2 2 2

Donde:

∆𝜙 = 𝜙2 − 𝜙1 Diferencia de la constante de fase

∆𝑥 = 𝑥2 − 𝑥1 Diferencia de caminos
 Se observa que el resultado es otra onda armónica de la misma frecuencia y
longitud de onda que las que interfieren, pero cuya amplitud (𝐴´) viene dada por la
expresión:

1
𝐴´ = 2𝐴 cos [ (∆𝜙 + 𝐾∆𝑥 )]
2

Es decir, depende de la diferencia de la constante de fase ∆𝜙 y de la diferencia de

caminos recorridos por cada onda 𝛥𝑥.

Diferencia de caminos

Como ejemplo, analizaremos matemáticamente ahora el caso en el que los

focos emiten en fase, es decir ∆𝜙 es nulo, pero las ondas recorren caminos
distintos. La amplitud resultante es entonces:

1
𝐴´ = 2𝐴 cos [ 𝐾∆𝑥]
2

Interferencia constructiva: se produce cuando la amplitud resultante es

máxima, es decir, vale 𝐴′ = 2𝐴. Esto sucede para:

1 1 2𝜋
𝐾∆𝑥 = 𝑛𝜋 ∆𝑥 = 𝑛𝜋 ∆𝑥 = 𝑛𝜆
2 2 𝜆

Es decir, cuando la diferencia de caminos recorridos por las ondas es un

múltiplo entero de la longitud de onda, la onda resultante tiene el doble
de amplitud que las que interfieren.

Interferencia destructiva: se produce cuando se anula el coseno,

entonces la amplitud resultante es mínima, es decir, vale 𝐴′ = 0. Esto sucede
para:

1 𝜋 1 2𝜋 𝜋
𝐾∆𝑥 = (2𝑛 + 1) ∆𝑥 = (2𝑛 + 1)
2 2 2 𝜆 2

𝜋
∆𝑥 = (2𝑛 + 1)
2
Es decir, cuando la diferencia de caminos recorridos por las ondas es un
múltiplo impar de media longitud de onda, la onda resultante es nula.