Hormigón pretensado

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Esquema de deformaciones.

Esquema de la sección transversal de una viga donde se aprecia la armadura pasiva (color azul) y la
armadura de pretensado (color rojo).

Se denomina hormigón pretensado (en algunos lugares de Hispanoamérica concreto

preesforzado) a la tecnología de construcción de elementos
estructurales de hormigón sometidos intencionadamente a esfuerzos de
compresión previos a su puesta en servicio. Dichos esfuerzos se consiguen mediante
barras, alambres o cables de alambres de acero que son tensados y anclados al hormigón.
Esta técnica se emplea para superar la debilidad natural del hormigón frente a esfuerzos
de tracción,123 y fue patentada por Eugène Freyssinet en 1920.
 El objetivo es el aumento de la resistencia a tracción del hormigón, introduciendo
un esfuerzo de compresión interno que contrarreste en parte el esfuerzo de tracción que
producen las cargas de servicio en el elemento estructural.
La resistencia a la tracción del hormigón convencional es muy inferior a su resistencia a la
compresión, del orden de 10 veces menor. Teniendo esto presente, es fácil notar que si
deseamos emplear el hormigón en elementos, que bajo cargas de servicio, deban resistir
tracciones, es necesario encontrar una forma de suplir esta falta de resistencia a la
tracción.
En el hormigón armado convencional se proporciona resistencia a la tracción a los
elementos estructurales colocando acero de refuerzo (pasivo) en las zonas de los
elementos estructurales donde pueden aparecer tracciones. Esta forma de proporcionar
resistencia a la tracción puede garantizar una resistencia poco adecuada al elemento y
presenta el inconveniente de no impedir el agrietamiento del hormigón para ciertos niveles
de carga. Una manera de evitar que aparezcan las fisuras, y por tanto eliminar el peso
muerto de hormigón fisurado, es introducir unas fuerzas adicionales que compensen el
efecto de las acciones exteriores de manera que, cuando actúan conjuntamente las
acciones exteriores y esas fuerzas adicionales, sus efectos se compensen. De esta
manera se llega al hormigón pretensado. En la manera más habitualmente utilizada hoy
en día, el pretensado se materializa embebiendo en el hormigón unos cables de acero con
un trazado adecuado que se ponen en tracción previamente a la puesta en servicio de la
estructura.

Índice

 1Presfuerzo
 2Hormigón pretesado - con armaduras pretesas
 3Hormigón postesado - con armaduras postesas
 4Ventajas del hormigón pretensado
 5Desventajas del hormigón pretensado
 6Materiales
o 6.1Hormigón
o 6.2Acero
 7Historia y evolución
 8Aplicaciones
 9Referencia
 10Normativa relacionada
 11Enlaces externos

Presfuerzo[editar]
El esfuerzo de pretensado se puede transmitir al hormigón:

 Mediante armaduras pretesas; generalmente barras o alambres que se tensan en un

banco, se mantienen tensadas y se embeben dentro del molde en hormigón fresco
para formar una pieza. Cuando el hormigón ha fraguado se sueltan los anclajes y el
hormigón queda comprimido. éste es el método utilizado mayoritariamente en
elementos prefabricados.
 Mediante armaduras postesas; generalmente cables compuestos por alambres que se
introducen en conductos huecos dentro de las piezas de hormigón y se tensan cuando
éste ya ha fraguado. Éste es el método utilizado principalmente para construir tableros
de puentes y otras grandes estructuras cuando éstas se hormigonan "in situ".
Normalmente al aplicar esta técnica, se emplean hormigones y aceros de alta resistencia,
dada la magnitud de los esfuerzos inducidos.
Según se ha indicado el pretensado se puede lograr de dos maneras: pretesado (con
armaduras pretesas) y postesado (con armaduras postesas). De esta forma, la palabra
general pretensado se utiliza para referirse simultáneamente tanto al hormigón
pretesado como al hormigón postesado, donde lo que cambia es el momento en el que
se produce el tesado de los cables. Así, en general, se habla de estructuras
pretensadas, cuando no se quiere hacer referencia al momento en que se produce el
tesado de los cables y, se dirá estructuras pretesadas o estructuras
postesadas cuando este momento es importante.

Hormigón pretesado - con armaduras pretesas[editar]

El hormigón se vierte alrededor de tendones tensados. Este método produce un buen
vínculo entre el tendón y el hormigón, el cual protege al tendón de la oxidación, y permite
la transferencia directa de tensión. El hormigón o concreto fraguado se adhiere a las
barras, y cuando la tensión se libera, es transferida hacia el hormigón en forma de
compresión por medio de la fricción. Sin embargo, se requieren fuertes puntos de anclaje
exteriores entre los que el tendón se estira y los tendones están generalmente en una
línea recta. Por lo tanto, la mayoría de elementos pretesados de esta forma son
prefabricados en taller y deben ser transportados al lugar de construcción, lo que limita su
tamaño. Elementos pretesados pueden ser elementos balcón, dinteles, losas de piso,
vigas de fundación o pilotes.

Hormigón postesado - con armaduras postesas[editar]

Puente peatonal en volados sucesivos postesados, Grants Pass, Oregón, EE. UU.

Placa de anclaje de los cables de postesado en un puente.

Es el término descriptivo para la aplicación de compresión tras el vertido y posterior
proceso de secado in situ del hormigón. En el interior del molde de hormigón se coloca una
vaina de plástico, acero o aluminio, para seguir el trazado más conveniente en el interior
de la pieza, siguiendo la franja donde, de otra manera, se registrarían tracciones en el
elemento estructural. Una vez que el hormigón se ha endurecido, los tendones se pasan a
través de los conductos. Después dichos tendones son tensados mediante gatos
hidráulicos que reaccionan contra la propia pieza de hormigón. Cuando los tendones se
han estirado lo suficiente, de acuerdo con las especificaciones de diseño (véase la ley de
Hooke), estos quedan atrapados en su posición mediante cuñas u otros sistemas de
anclaje y mantienen la tensión después de que los gatos hidráulicos se retiren,
transfiriendo así la presión hacia el hormigón. El conducto es rellenado con grasa o
lechada de cemento para proteger los tendones de la corrosión. Este método es
comúnmente utilizado para crear elementos estructurales de obra civil o edificación
sometidos a esfuerzos de tracción importantes. Por ejemplo, el postesado se utiliza en la
construcción de puentes de hormigón, siendo prácticamente imprescindible en los
sistemas de construcción por voladizos, empuje y dovelas prefabricadas, etc.

Ventajas del hormigón pretensado[editar]

 Brinda un mejor comportamiento bajo cargas de servicio.
 Los elementos pretensados logran ser eficientes y esbeltos utilizando menos material
que otros procesos constructivos.
 Su producción en serie, al ser industrializados, brinda mayor ajuste en tiempo.
 Cuando se usa adecuadamente y en los elementos que corresponde, se consigue
disminuir los costos de la obra.

Desventajas del hormigón pretensado[editar]

 Requiere una inversión inicial.
 El diseño de los elementos estructurales es más complejo y especializado.
 Es necesario contar con operarios especializados, tanto para la construcción de los
elementos postesados como el montaje de los elementos pretesados.
 Si no se emplea adecuadamente y en los elementos que corresponde, se pueden
incrementar los costos de la obra.

Materiales[editar]
Los componentes básicos del Hormigón Pretensado son dos: el Hormigón y el Acero.
Ambos con características específicas que lo distinguen de otros procesos constructivos.
Hormigón[editar]

 Las resistencias generalmente usadas son de 35, 40, 45, 50 y 55 MPa (350, 400, 450,
500 y 550 kg/cm2)
Acero[editar]

 Los tres principales tipos de acero son:

o Alambres.
o Alambres trenzados (torones).
o Barras.

 Las resistencias generalmente usadas de los aceros de pretensar varían de 1570 a

1860 MPa (del orden de 15,000 a 18,000 kg/cm2)
Historia y evolución[editar]
La idea de pretensado, desde un planteamiento general, no es ni mucho menos un
“invento” propio de la ingeniería estructural y existen numerosos ejemplos de la actividad
humana en la que es posible encontrar soluciones pretensadas, en el sentido de
“aplicación previa de unas fuerzas que conduzcan a un estado de tensiones o de
deformaciones deseado”. Un ejemplo puede apreciarse en la manera de fabricar los
toneles o barricas destinados a albergar algún tipo de líquido (como es el caso de los
toneles de vino). Estas “estructuras” están formadas por duelas de madera
machihembradas que se zunchan con aros metálicos que se calientan antes de abrazar el
tonel para que, al enfriarse, compriman las duelas entre sí. Si no se hiciera de esta
manera, la presión del líquido contenido en el tonel abriría las juntas y lo haría inútil. Otro
ejemplo es el de la rueda de una bicicleta, que es una estructura formada por un aro
externo enlazado a otro aro interior mediante los radios que son unos finos elementos
metálicos. Para que esta estructura soporte el peso del ciclista sin deformarse, los radios
son enroscados en alojamientos dispuestos a tal efecto para ponerlos en tracción.
Aunque con el tiempo se han hecho diversos intentos para disminuir el agrietamiento del
hormigón bajo tracción, Según Freyssinet, pretensar un elemento estructural consiste en
crear en él, mediante algún procedimiento específico, antes o durante la aplicación de las
cargas externas, esfuerzos de tal magnitud que, al combinarse con los resultantes de
dichas fuerzas externas, anulen los esfuerzos de tensión o los disminuyan,
manteniéndolos bajo las tensiones admisibles que puede resistir el material.
Es cierto que 40 años antes había habido otros inventores, las contribuciones más
importantes a su solución suelen atribuirse al ingeniero francés Eugène Freyssinet, quien
convirtió en realidad práctica la idea de pretensar los elementos de hormigón. A él le cabe
el mérito de haber sido el primero en darse cuenta de la importancia de los fenómenos de
las deformaciones diferidas de retracción y, sobre todo, la fluencia, y su importancia para
la efectividad del pretensado a largo plazo, gracias a su tenacidad y a conocimientos en el
campo del análisis estructural.
Veamos algunos de los hitos más importantes en relación con el hormigón pretensado:

Tubos para cables postesados en el encofrado

1886: En este año es aplicado el principio anterior al hormigón cuando P. H. Jackson, un

ingeniero de San Francisco, California, obtuvo las patentes para atar varillas de acero en
piedras artificiales y en arcos de hormigón que servían como losas de pisos.
1888: Hacia este año, C. E. W. Dohering, de Alemania, aseguró una patente para
hormigón reforzado con metal que tenía aplicado un esfuerzo de tensión antes de que
fuera cargada la losa.
1908: C. R. Steiner, de los Estados Unidos, sugirió la posibilidad de reajustar las barras de
refuerzo después de que hubiera tenido lugar cierta contracción y fluencia del hormigón,
con el objeto de recuperar algunas de las pérdidas.
1925: R. E. Dill, de Nebraska, ensayó barras de acero de alta resistencia cubiertas para
evitar la adherencia con el hormigón. Después de colocar el hormigón, se tensaban las
varillas y se anclaban al hormigón por medio de tuercas en cada extremo.
1928: Se inicia el desarrollo moderno del hormigón pretensado en la persona de Eugène
Freyssinet, de Francia, quien empezó usando alambres de acero de alta resistencia para
el pretensado. Tales alambres contaban con una resistencia a la rotura tan elevada como
18,000 kg/cm², y un límite elástico de más de 12,600 kg/cm².
1939: Freyssinet produjo cuñas cónicas para los anclajes de los extremos y diseñó gatos
de doble acción, los cuales tensaban los alambres y después presionaban los conos
machos dentro de los conos hembra para anclarlos a las placas de anclaje. Este método
consiste en estirar los alambres entre dos pilares situados a varias decenas de metros,
poniendo obturadores entre las unidades, colocando el hormigón y cortando los alambres
después de que el hormigón adquiera una resistencia de diseño específica.
1945: La escasez de acero en Europa durante la Segunda Guerra Mundial le dio ímpetu al
desarrollo del hormigón pretensado, puesto que se necesitaba mucho menos acero para
este tipo de construcción con respecto a las convencionales en hormigón armado.
Si bien Francia y Bélgica encabezaron el desarrollo del hormigón
pretensado, Inglaterra, Alemania, Suiza, Holanda, Rusia e Italia rápidamente lo
continuaron. Cerca del 80% de todos los puentes que se construyen en Alemania son de
hormigón pretensado.
En 1945 Pacadar prefabrica la primera viga pretensada en España.
1949: Se empieza a trabajar en Estados Unidos con el pretensado lineal al llevarse a cabo
la construcción del afamado puente Filadelfia Walnut Lane Bridge. La Bureau of Public
Roads (Oficina de caminos públicos), ha investigado y mostrado que durante los años
1957-1960 se autorizaron para la construcción 2052 puentes de hormigón pretensado,
totalizando una longitud de 68 mi, con un costo total de 290 millones de dólares.
1951: Se construye el primer puente pretensado en México. Siendo la ciudad
de Monterrey la madrina de tal acontecimiento, al llevarse a cabo la construcción del
puente "Zaragoza" que cuenta con 5 tramos de 34 m cada uno y cuya finalidad es la de
proporcionar circulación a través del río Santa Catarina.
1952: Hay una reunión en Cambridge, en la cual se crea una sociedad internacional bajo
el nombre de Fédération Internationale de la Précontrainte (FIP). El objetivo principal de
este grupo de ingenieros visionarios era diseminar el mensaje e iluminar al mundo acerca
del concepto relativamente desconocido de la construcción con hormigón pretensado, lo
cual se llevaría a cabo alentando la integración de grupos nacionales en todos los países
que tuviesen particular interés en el asunto y facilitando un foro internacional para el
intercambio de información.
1958: Se construye el puente Tuxpan (carretera México - Tuxpan) con una longitud total de
425 m. Estructura principal de tres luces de 92 m de hormigón pretensado, construidos con
el procedimiento de doble voladizo (primer puente de este tipo en América Latina).
1962: Se construye el puente Coatzacoalcos con una longitud total de 996 m. Tramos de
vigas pretensadas de 32 m y un tramo de armadura metálica levadizo de 66 m de luz,
apoyados en pilas de hormigón armado.

Aplicaciones[editar]
El hormigón pretensado es el material predominante en puentes de vigas, en puentes
construidos "in situ" de largos tramos entre pilas, o construidos por métodos especiales
como voladizos, empuje, etc. También es muy empleado en pisos de rascacielos, en
cámaras de reactores nucleares, así como en los pilares y núcleos resistentes
de edificios preparados para resistir un alto grado de terremoto4 y protección contra
explosiones.5
Una ventaja del hormigón pretensado es el menor coste de construcción gracias al empleo
de elementos más ligeros, como losas delgadas - especialmente importante en los
edificios altos en los que el ahorro de peso del piso puede traducirse en plantas
adicionales para el mismo y menos coste. El aumento de las longitudes aumenta el
espacio utilizable en los edificios; disminuyendo el número de juntas, lo que conduce a la
disminución de los costes de mantenimiento durante la vida de diseño de un edificio, ya
que dichas juntas son el principal escenario de debilidad en los edificios de hormigón.
El primer puente de hormigón pretensado en América del Norte es el Walnut Lane Puente
Memorial en Filadelfia (Pensilvania). Se terminó y se abrió al tráfico en 1951.6

Referencia[editar]
1. ↑ Nawy, Edward G. (1989). Prestressed Concrete. Prentice Hall. ISBN 0136983758.
2. ↑ Nilson, Arthur H. (1987). Design of Prestressed Concrete. John Wiley &
Sons. ISBN 0471830720.
3. ↑ Leonhardt, Fritz (1980). Prestressed Concrete Design and Construction (en
inglés). ISBN 0804445842.
4. ↑ Prestressing-Induced Frame System on Earthquake Protector
5. ↑ Sails-Rigging Blast Protective Structural Shield, SEAINT
6. ↑ Cement & Concrete Basics: Prestressed Concrete | Portland Cement