Mecanismos de Flotacion

MECANISMOS DE FLOTACIÓN
Para estudiar el mecanismo de la flotación es necesario conocer lo que sucede con la partícula de mineral y
una burbuja de aire para que ellos formen una unión estable.
El proceso de flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas de los sólidos a
separar. Se trata fundamentalmente de un fenómeno de comportamiento de sólidos frente al agua, o sea,
de mojabilidad de los sólidos.
Los metales nativos, súlfuros de metales o especies tales como grafito, carbón bituminoso, talco y otros,
son poco mojables por el agua y se llaman minerales hidrofóbicos.
Por otra parte, los minerales que son óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros son hidrofílicos, o sea,
mojables por el agua.
Se puede observar además que los minerales hidrofóbicos son aerofílicos, es decir, tienen gran afinidad
por las burbujas de aire, mientras que los minerales hidrofílicos son aerofóbicos, o sea, no se adhieren
normalmente a ellas.
En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrófoba en las partículas minerales de una pulpa
para facilitar la flotabilidad. Esto se efectúa con los reactivos llamados colectores, que son generalmente
compuestos orgánicos de carácter heteropolar, o sea, una parte de la molécula es un compuesto
evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con las propiedades iónicas, es decir, con
carga eléctrica definida.
La partícula queda cubierta por el colector que se adhiere a su superficie por medio de su parte polar,
proporcionándole con la parte apolar propiedades hidrofóbicas.
El agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formación de burbujas de tamaño y calidad
adecuada para el proceso. Pues bien, el contacto entre las partículas y las burbujas requiere que las
primeras estén en constante agitación, la cual la otorga el rotor de la máquina de flotación, de modo que
para realizar la unión con las burbujas son necesarios: a) su encuentro y b) condiciones favorables para
formar el agregado.
El contacto partícula-burbuja se acerca hasta el punto en que la película de agua que las separa es muy
fina. En este momento para que la partícula pueda acercarse más a la burbuja tiene que superar lo que se
considera una barrera energética. Para las partículas hidrofílicas, en que la asociación de la partícula con
las moléculas de agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las partículas no flotan. Para las
partículas hidrofóbicas, la barrera queda repentinamente rota por fuerzas no bien conocidas, permitiendo
un contacto trifásico (sólido-líquido-gas).
VARIABLES OPERACIONALES RELEVANTES EN EL PROCESO

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotación son:
Granulometría: Adquiere gran importancia dado que la flotación requiere que las especies minerales útiles
tengan un grado de liberación adecuado para su concentración.
Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y modificadores. La
eficiencia del proceso dependerá de la selección de la mejor fórmula de reactivos.
Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso dependerá de las pruebas
metalúrgicas preliminares y del balance económico desprendido de la evaluación de los consumos.
Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de sólidos óptimo para el proceso que tiene influencia en el
tiempo de residencia del mineral en los circuitos.
Aireación: La aireación permitirá aumentar o retardar la flotación en beneficio de la recuperación o de la
ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotación, junto
con el mineral y el agua.
Regulación del pH: La flotación es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotación
selectiva. Cada fórmula de reactivos tiene un pH óptimo ambiente en el cual se obtendría el mejor
resultado operacional.
Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia dependerá de la cinética de flotación de los minerales de la
cinética de acción de reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de sólidos de las pulpas en las
celdas y de las cargas circulantes.
Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema. Normalmente se utiliza el agua
de recirculación de esperadores que contiene cantidades residuales de reactivos y sólidos en suspensión,
con las consecuencias respectivas derivadas por este flujo de recirculación.
APLICACIONES DE LA CAL EN FLOTACIÓN
Las plantas de procesamiento de minerales, usan cal como modificador de pH.
El objeto de adicionar la cal en los procesos de flotación es para ajustar el pH, cambiando las propiedades
electroquímicas de la pulpa, y así lograr una mejor acción de los reactivos espumantes y colectores,
mejorando la interacción del colector con la superficie de mineral útil.
El ambiente alcalino favorece la depresión de ciertas especies como la pirita.
La cal puede ser adicionada en forma sólida - como cal hidratada - o en forma de lechada de cal. Su
dosificación depende del aumento de pH requerido, a partir del pH natural de la pulpa, y el contenido de
CaO hidrolizable de la cal.
Así, cada sistema de flotación tendrá un consumo de cal particular, el cual debe de ser determinado
experimentalmente.
Fundamentos de la flotación
Para estudiar el mecanismo de la flotación es suficiente, en principio, enterarse con todo detalle de lo que
sucede entre una partícula de mineral y una burbuja de aire para que ellos formen una unión estable.
Con respecto a las partículas de minerales, es sabido que pocas de ellas tienen propiedades hidrofóbicas
suficientemente fuertes como para que puedan flotar. En primer lugar, en la gran mayoría de los casos hay
que romper enlaces químicos (covalentes y iónicos principalmente) para efectuar la liberación del
mineral.Esto inmediatamente lleva a la hidratación de la superficie del mineral.
En resumen, es necesario hidrofobizar las partículas minerales en la pulpa para hacerlas flotables. Esto se
efectúa con los reactivos llamados colectores, que son generalmente compuestos orgánicos heteropolar, o
sea, una parte de la molécula es un compuesto evidentemente apolar (hidrocarburo) y la otra es un grupo
polar con propiedades iónica = propiedades eléctricas. (Figura 2.3)
Para facilitar la absorción de estos reactivos sobre la superficie de las partículas minerales hay que crear
condiciones favorables en la capa doble de cargas eléctricas, lo que se hace con los reactivos llamados
modificadores.
La partícula mineral queda cubierta por el colector que se afirma en su red cristalina por medio de su parte
polar, proporcionándole con la parte apolar propiedades hidrofóbicas (propiedades no mojables)
El otro componente del futuro agregado partícula-burbuja es la burbuja de aire. Esta es necesaria para:
1. recoger las partículas en la pulpa,

2. transportarlas hacia la superficie.
Las experiencias con inyección directa de aire en la pulpa generalmente dan resultados negativos si no se
emplea un espumante, por cuanto el aire se distribuye de forma dispareja, las burbujas son inestables y se
asocian una a otras. Al agregar el espumante, se estabilizan se obtiene el tamaño deseado y la dispersión
del aire es
pareja.
comportamiento de minerales hidrofobicas e hidrofilicos respecto al agua
Los espumantes, que son reactivos tensoactivos, se absorben selectivamente en la interfaces gas - líquido.
Las partes polares de estos compuestos tensoactivos se orientan hacia ei agua y la parte polar hacia la
burbuja misma.
Las partículas y burbujas están en una constante agitación, debido a los rotores de las maquinas de
flotación, de modo que para realizar su unión son necesarios
1. Su encuentro.
2. Condiciones favorables para formar el agregado.
El encuentro se realiza por el acondicionamiento y la agitación dentro de la máquina misma.
mecanismo de flotación por espuma
flotación de un proceso fisicoquimico

Los conceptos de las condiciones que determinan la unión estable entre la partícula y la burbuja son los
siguientes: no hay problemas en explicar el acercamiento de la burbuja y la partícula hasta el punto en que
la película de agua que las separa queda muy fina. En este momento, la partícula, para acercarse más a la
burbuja tiene que superar lo que se considera una barrera energética. Para las partículas hidrofílicas, en
que la asociación de la partícula con las moléculas de agua es muy firme, esta barrera nunca se supera y las
partículas no flotan. Para las partículas hidrofóbicas, la barrera queda repentinamente rota por fuerzas
todavía no bien conocidas, permitiendo un contacto trifásico.
Los conceptos modernos de la dinámica del contacto entre la burbuja y la partícula consideran que el
encuentro entre ambasse efectúa del modo como ocurre la colisión entre dos cuerpos elásticos. Esto
significa que los cuerpos chocan y rebotan. Se ha podido observar el hundimiento de la burbuja cuando es
chocada por la partícula y el rebote elástico de esta última. La partícula, enseguida, vuelve nuevamente a
chocar con las burbujas hasta que se encuentra con la que tiene condiciones energéticas y eléctricas para
asociarla. Este mecanismo, entonces, contempla como factores de importancia, el tamaño de la partícula
(fuerza dinámica) y su mojabilidad (condiciones eléctricas).

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1. recoger las partículas en la pulpa,

comportamiento de minerales hidrofobicas e hidrofilicos respecto al agua

El encuentro se realiza por el acondicionamiento y la agitación dentro de la máquina misma.

mecanismo de flotación por espuma

flotación de un proceso fisicoquimico

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