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Las Latitudes del caballo, Latitudes de los caballos o Alta subtropical (en inglés: Horse
latitudes) son zonas de altas presiones atmosféricas subtropicales situadas a los dos lados
del ecuador terrestre (aproximadamente de 30º a 38º Norte y Sur). Esta región está bajo una
cresta de alta presión llamada alta subtropical. Es una zona que recibe pocas lluvias y tiene
vientos variables mezclados con calmas.1
La cresta subtropical, en ocasiones llamada alta subtropical, calma
subtropical o latitudes del caballo, es un cinturón de alta presión de ancho considerable
situado alrededor de las latitudes 30°N en el Hemisferio Norte y 30°S en el Hemisferio Sur. Se
caracteriza por sus vientos relativamente calmos y la corriente descendente de grandes
masas de aire que provienen de las altas capas de la atmósfera. Este aire, al provenir de una
región alejada de los océanos, es extremadamente seco y por lo tanto constituye la principal
causa del clima subtropical que es típicamente árido; y está muy relacionado con la existencia
de los grandes desiertos presentes en los subtrópicos.1 Es una zona de divergencia, pues el
aire fluye desde su centro hacia las latitudes superiores e inferiores de cada hemisferio,
creando tanto los vientos alisios como los vientos del oeste. Se mueve hacia cada polo
durante el verano, alcanzando su mayor latitud septentrional a principios del otoño, antes de
trasladarse hacia el ecuador en la estación fría.
El calor de la radiación solar en el ecuador pone en movimiento grandes cantidades de masas
de aire hacia arriba por convección a lo largo de la vaguada del monzón o zona de
convergencia intertropical. La divergencia sobre la vaguada ecuatorial lleva a que el aire se
levante y se mueva lejos del ecuador. Conforme se mueve hacia las latitudes medias a través
de los vientos contraalisios, el aire se refresca y desciende, lo que lleva a la subsidencia cerca
del paralelo 30 de ambos hemisferios. Esta circulación se conoce como la célula de Hadley y
lleva a la formación de la cresta subtropical.2 La mayoría de los desiertos del mundo son
producto de estas zonas de alta presión climatológica.
Las latitudes del caballo están asociadas con el anticiclón subtropical y el descenso a gran
escala de las corrientes de aire a gran altitud que se mueven hacia los polos. Después de
llegar a la superficie de la tierra, este aire se propaga hacia el ecuador, como parte de los
vientos alisios predominantes o hacia los polos, como parte de los vientos del oeste.
ANTICICLON: Un anticiclón es una zona atmosférica de alta presión, en la cual la presión
atmosférica (corregida al nivel del mar) es superior a la del aire circundante. El aire de un
anticiclón es más estable que el aire que lo circunda y desciende sobre el suelo desde las
capas altas de la atmósfera, produciéndose un fenómeno denominado subsidencia. Los
anticiclones, debido a lo anterior, provocan situaciones de tiempo estable y ausencia de
precipitaciones, ya que la subsidencia limita la formación de nubes. Los anticiclones giran
en sentido horario en el hemisferio norte y antihorario en el hemisferio sur, al revés que
las borrascas, por causa del efecto Coriolis.
CONCEPTO ANTICICLON: La circulación del aire en el interior de un anticiclón es, en

el hemisferio norte, en el sentido de las manecillas del reloj, (dextrógiro), y en el hemisferio
sur en sentido contrario a las manecillas del reloj, (levógiro). El sentido de giro del aire es pues
inverso al que se da en un ciclóno borrasca, (el cual es levógiro en el hemisferio norte y
dextrógiro en el hemisferio sur).
Un anticiclón térmico es el descenso de una masa de aire debido a que está más fría que el
entorno. Se produce cuando el aire desciende por enfriamiento, aumenta la presión
atmosférica, y la pérdida de temperatura es mayor en las capas bajas que en las altas,
provocando una inversión térmica. Da un tiempo seco, soleado y frío.
Un anticiclón dinámico es el descenso de una masa de aire debido a que es empujada hacia
la superficie de la Tierra por la advección (variación de un escalar en un punto dado por efecto
de un campo vectorial, es decir, dentro de lo referente a la meteorología, el proceso de
transporte de una propiedad atmosférica) en altura de masas de aire que la desplazan del
lugar en el que está. Da tiempo seco, soleado y caluroso. El anticiclón se caracteriza por su
presión atmosférica que es superior a la del aire cercano, que produce un efecto expansivo en
esa zona. Lo anterior lo diferencia de la depresión, cuya presión atmosférica es más baja que
el aire circundante, la cual produce un efecto de contracción del aire hacia el centro de la
borrasca.
Anticiclón: en las zonas donde el aire frío desciende a la presión normal se le suma la presión
que ejerce el aire al descender.
También pueden clasificarse por su ciclogénesis en:
 Anticiclones fríos: Se producen por enfriamiento de una bolsa de aire que está en contacto
con el suelo. Este aire se queda bloqueado y no puede moverse ni deja pasar otros
sistemas meteorológicos.
 Anticiclones cálidos: Se forman asociados a las zonas de la circulación general de la

atmósfera, por convección desde otras zonas anticiclónicas, que empujan al aire, que
previamente había subido, hacia abajo. Este aire viene más seco y más frío que su
entorno, pero baja a enfriarse todavía más. A esta categoría pertenecen los anticiclones
subtropicales como el de las Azores.
 Los vientos alisios soplan de manera relativamente constante en verano (hemisferio
norte) y menos en invierno. Circulan entre los trópicos, desde los 30-35º
de latitud hacia el ecuador. Se dirigen desde las altas presiones subtropicales, hacia
las bajas presiones ecuatoriales.
 El movimiento de rotación de la Tierra desvía a los alisios hacia el occidente, y por ello
soplan del noreste (NE) al suroeste (SO) en el hemisferio norte y del sureste(SE) hacia
el noroeste (NO) en el hemisferio sur. Las épocas en las que los alisios soplan con
menor intensidad constituyen un peligro, especialmente para los veleros.1
 En el ecuador se produce un ascenso masivo de aire cálido, originando una zona de
bajas presiones que viene a ser ocupada por otra masa de aire que proporcionan los
alisios. Las masas de aire caliente que ascienden, se van enfriando paulatinamente y
se dirigen a bastante altura en sentido contrario a los alisios, hacia las latitudes
subtropicales, de donde proceden estos. Los vientos alisios forman parte de
la circulación de Hadley que transporta el calor desde las zonas ecuatoriales hasta las
subtropicales reemplazando el aire caliente por aire más frío de las latitudes
superiores. Como ya se ha dicho, la rotación terrestre es la que produce la desviación
hacia el occidente de estos vientos, desviación que se conoce como la fuerza o efecto
Coriolis, cuyo nombre procede de Gaspard Coriolis, un científico francés que describió
los mecanismos de este proceso.
Circulación general en la atmósfera terrestre. La célula de Hadley, la célula de Ferrell y la célula polar.
Los vientos alisios donde se muestran procedentes de las latitudes subtropicales soplando hacia el
Ecuador, siendo modificados hacia el Occidente por la rotación terrestre.
Se forman unas zonas de alta presión que son como cinturones paralelos entre sí, separados
a una distancia del ecuador que en verano varía unos pocos grados. El cinturón más cercano
al Trópico de Cáncer se conoce como cinturón de calma de Cáncer, mientras que el cinturón
más cercano al Trópico de Capricornio se conoce como cinturón de calma de Capricornio.
El trópico de Cáncer es uno de los paralelos del planeta que están ubicados en el hemisferio
norte. Es el paralelo situado a una latitud de 23º 26′ 14″1 al norte del ecuador.
Se está desplazando hacia el sur a un ritmo de casi medio segundo (0,46 s) por año (en el año
1917 estuvo en 23° 27').
Esta línea imaginaria delimita los puntos más septentrionales en los que el Sol alcanza
el cénit (la vertical del lugar), lo que ocurre entre el 20 y el 21 de junio de cada año, a lo que se
le denomina como solsticio de junio. En tablas astronómicas, la fecha y la hora de este evento
se señalan en tiempo universal coordinado (UTC).
En el instante en que ocurre el solsticio de junio, los rayos solares caen verticalmente sobre el
suelo en la línea imaginaria del trópico del hemisferio norte. En el solsticio de diciembre, lo
hacen sobre el trópico del hemisferio sur
El trópico de Cáncer señala el límite septentrional de la llamada Zona Intertropical,
comprendida entre los trópicos de Cáncer y Capricornio.
El trópico de Capricornio es un paralelo del hemisferio sur. Está situado (en marzo de 2018)
a una latitud de 23º 26' 12,9"1 al sur del ecuador (en el año 1917 estuvo en 23° 27'). Esta línea
imaginaria delimita los puntos más meridionales en los que el Sol puede ocupar el cenit (la
vertical del lugar) a mediodía. En el trópico de Capricornio, por lo tanto, los rayos solares caen
verticalmente sobre el suelo en el instante en que ocurre el solsticio de diciembre, lo que
acontece entre el 21 y el 22 de diciembre, fecha y hora dadas en tablas astronómicas en
horario de tiempo universal coordinado (UTC). Se ubica al sur del ecuador. El trópico
de Capricornio señala el límite meridional de la llamada zona intertropical, comprendida entre
los trópicos de Capricornio y Cáncer. Se le denomina «de Capricornio» porque en
la Antigüedad clásica, cuando se producía el solsticio de verano en el hemisferio sur, el Sol
estaba en la constelación de Capricornio. En la actualidad está en la constelación de Sagitario,
pero el nombre trópico de Capricornio continúa siendo el aceptado por tradición.
El nombre (Capricornio) del trópico es astrológico porque la fecha astrológica del
mes/signo astrológico del año astrológico que coincide con el solsticio de verano en el
hemisferio sur es el 1º del mes/signo de Capricornio (10º mes del año astrológico), y en el
calendario romano eclesiástico (gregoriano) el día correspondiente es el 22 de diciembre. Los
astrólogos datan los días del calendario astrológico en formato gregoriano; de ahí que el inicio
del signo/mes de Capricornio se date como 22 de diciembre, y al trópico se le llame «de
Capricornio». Sin embargo el solsticio es un fenómeno astronómico y tiene su nombre
astronómico, y así también el trópico. De hecho en ese mismo solsticio el Sol aparece
visualmente al comienzo de la constelación de Sagitario en sentido anual (de año en año) y al
final en el sentido de la precesión (1 grado cada 71 años = 1 día precesional) y así podemos
identificarlo con un nombre astronómico: «Solsticio de Sagitario», e igualmente al trópico como
«Trópico de Sagitario». También, al estar el solsticio íntimamente ligado a la precesión, faltan
algunos cientos de años para que el día del solsticio de diciembre el Sol aparezca ya en la
constelación zodiacal (no signo astrológico) anterior a Sagitario, que es Ofiuco, y sea el
solsticio y trópico «de Ofiuco». E igualmente con el otro solsticio y el trópico de Cáncer.
Las persistentes condiciones cálidas y secas de las latitudes del caballo también contribuyen a
la existencia de los desiertos tropicales, como el desierto del Sáhara en la África, los del
suroeste de los Estados Unidos y norte de México y partes del del Oriente Medio en
el Hemisferio Norte, como también del desierto de Atacama, el desierto de Kalahari y el
desierto de Australia en el Hemisferio Sur.
Latitudes del caballo es una denominación de siglos pasados que a alude a las latitudes
cercanas a los trópicos donde los vientos son suaves, por lo que entorpecen la navegación a
vela. No se conoce con certeza su procedencia, aunque según la etimología popular puede
provenir de la época en que los españoles traían sus caballos a América y las zonas de
vientos calmos prolongaban severamente el viaje, así pues, ante el racionamiento de comida y
agua (ya que no llueve en estas latitudes) se veían obligados a sacrificar algún caballo.
Existe una zona en el océano Atlántico, a unos 30 grados norte y sur del Ecuador, que
los marinos de todo el mundo conocen desde hace siglos como la “Latitud de los
Caballos”. El origen del nombre se remonta a los tiempos de los primeros viajes al
Nuevo Mundo, cuando los barcos que cruzaban el Atlántico se topaban con una zona
donde el viento dejaba de soplar súbitamente. De pronto, las tripulaciones se
adentraban en una balsa en la que permanecían varadas durante días, azotadas por
un calor y una sequedad insoportables. Cuando la situación empezaba a ser
desesperada, los marinos se veían obligados a aligerar el peso del barco para
aprovechar el más ligero viento y escapar de aquella zona muerta. Entonces
arrojaban por la borda todos lo enseres prescindibles, ya fueran muebles, mercancías
o los propios cañones.
La explicación más plausible, según la Enciclopaedia Britannica,1 es que, en tiempos del
Imperio Español, se transportaban caballos en barco a las colonias americanas. Esos barcos a
menudo quedaban encalmados en esas zonas de altas presiones, hecho que prolongaba el
viaje en más días de los previstos. En esas circunstancias los tripulantes de los barcos se
veían obligados a economizar el agua y, teniendo en cuenta que los caballos la bebían en
gran cantidad, era imposible mantenerlos vivos a bordo. A consecuencia de esto los
tripulantes tenían que matarlos y lanzarlos por la borda para poder sobrevivir.23
Otra teoría, más indirecta (ya que es consecuencia de al primera), es que este nombre deriva
del ritual del "caballo muerto" de los antiguos marineros. En este ritual los marineros
preparaban al barco un muñeco de un caballo, relleno de paja, que acababan tirando por la
borda. Antiguamente a los marineros se les pagaba una parte del sueldo antes del viaje, que a
menudo gastaban todo de una vez, con lo que tenían un periodo sin ingresos y con deudas.
Este periodo sin ingresos y con deudas se denominaba "deuda del caballo muerto" (dead
horse debt) y normalmente duraba un mes o dos. Los marineros hacían la ceremonia de tirar
el muñeco del caballo cuando ya habían recibido el resto de la paga, cosa que acostumbraba
a coincidir con el paso por las latitudes de los caballos y estas latitudes acabaron recibiendo
este nombre por este ritual
referenciass
1. ThinkQuest team 26634 (1999). The Formation of Deserts. Oracle ThinkQuest Education
Foundation. Acceso el 16-02-2009.
2. ↑ Dr. Owen E. Thompson (1996). Hadley Circulation Cell. Channel Video Productions. Acceso el
11-02-2007.
3. ↑ The Columbia Electronic Encyclopedia, Sixth Edition. New York: Columbia University Press,
2003

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