Ciclo del fósforo

Ir a la navegaciónIr a la búsqueda

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación

acreditada.
Este aviso fue puesto el 18 de noviembre de 2013.

El ciclo del fósforo es un ciclo biogeoquímico que describe el movimiento de

este elemento químico en un ecosistema.
Los seres vivos toman el fósforo en forma de fosfatos a partir de las rocas fosfatadas, que
mediante meteorización se descomponen y liberan los fosfatos. Estos pasan a
los vegetales por el suelo y, seguidamente, pasan a los animales. Cuando estos excretan,
los descomponedores actúan volviendo a producir fosfatos.
Una parte de estos fosfatos son arrastrados por las aguas al mar, en el cual lo toman
las algas, peces y aves marinas, las cuales producen guano, el cual se usa
como abono en la agricultura ya que libera grandes cantidades de fosfatos. Los restos de
los animales marinos dan lugar en el fondo del mar a rocas fosfatadas, que afloran por
movimientos orogénicos.
De las rocas se libera fósforo y en el suelo, donde es utilizado por las plantas para realizar
sus funciones vitales. Los animales obtienen fósforo al alimentarse de las plantas o de
otros animales que hayan ingerido. En la descomposición bacteriana de los cadáveres, el
fósforo se libera en forma de ortofosfatos (H3PO4) que pueden ser utilizados directamente
por los vegetales verdes, formando fosfato orgánico (biomasa vegetal), la lluvia puede
transportar este fosfato a los mantos acuíferos o a los océanos. El ciclo del fósforo difiere
con respecto al del carbono, nitrógeno y azufre en un aspecto principal. El fósforo no forma
compuestos volátiles que le permitan pasar de los océanos a la atmósfera y desde allí
retornar a tierra firme. Una vez en el mar, solo existen dos mecanismos para el reciclaje
del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. Uno es mediante las aves
marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las cadenas alimentarias marinas y
que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la actividad de
estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geológico de los sedimentos del
océano hacia tierra firme, un proceso medido en miles de años.
El hombre también moviliza el fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato.
La proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, pero el papel que
desempeña es vital. Es componente de los ácidos nucleicos como el ADN. 1 Muchas
sustancias intermedias en la fotosíntesis y en la respiración celular están combinadas con
el fósforo, y los átomos de fósforo proporcionan la base para la formación de los enlaces
de alto contenido de energía del ATP, se encuentra también en los huesos y los dientes de
animales. Este elemento en la tabla periódica se denomina como "P".

Significado de Ciclo del fósforo

Qué es el Ciclo del fósforo:
El ciclo del fósforo es un ciclo biogeoquímico de la naturaleza, fundamental
para la vida en el planeta.
Este ciclo describe el movimiento del fósforo a través de una serie de fases
dentro de los ecosistemas.

El fósforo es un elemento químico de la tabla periódica, también identificado

con el símbolo P. Es uno de los elementos más escasos e importantes para el
desarrollo de la vida.

Pasos del ciclo del fósforo

El fósforo es el elemento más escaso, de allí que su presencia sea fundamental
para el crecimiento de los ecosistemas, principalmente los acuáticos.

Se mueve a través de los ecosistemas terrestre y acuático a lo largo de una

serie de etapas que describiremos a continuación.

Vea también el significado de Ciclos biogeoquímicos.

 Ciclo del fósforo en tierra firme
El fósforo es tomado en forma de fosfatos por los seres vivos, gracias al
proceso de meteorización de las rocas, ya que las rocas, al descomponerse,
liberan fosfatos.

Estos fosfatos pasan a través del suelo a los vegetales, y de estos a los
animales que se alimentan de las plantas o de otros animales que los hayan
obtenido, y son devueltos al suelo a través de sus excrecencias.

Ya en el suelo, los descomponedores actúan sobre los excrementos animales,

volviendo a producir fosfatos.

Asimismo, el fósforo también puede ser liberado durante la descomposición de

cadáveres. De allí, pasa a los organismos vegetales en forma de fosfato
orgánico.

El ser humano es también responsable de la movilización del fósforo cuando

explota rocas que contienen fosfatos.

Ciclo del fósforo en el mar

Una parte de los fosfatos llega al mar transportado por las corrientes hídricas
terrestres. Allí son tomados por las algas, los peces y las aves marinas; estas
últimas, al excretar, producen guano, un tipo de abono aprovechado por la
agricultura, rico en fosfato.

Por su parte, en el fondo del mar, los restos de los animales marinos dan lugar
a rocas fosfatadas. De las rocas, se libera fósforo en el suelo, que es a su vez
aprovechado por las plantas y los animales que se alimenten de estas.

El fósforo no toma forma de fluidos volátiles (como sí ocurre con el nitrógeno, el

carbono y el azufre), lo que le permitiría pasar del mar a la atmósfera y de esta
a la tierra.

Por eso, solo hay dos formas en que el fósforo que ha llegado al mar retorne a
los ecosistemas terrestres:

 Por acción de las aves marinas, que lo devuelven a tierra a través de sus excrementos
 Mediante el levantamiento de los sedimentos del océano a tierra firme, proceso
geológico que puede llevar miles de años.
Importancia del ciclo del fósforo
El fósforo es esencial para la vida en el planeta. Es considerado el nutriente
limitante, pues, ya que es el más escaso, restringe el crecimiento en los
ecosistemas acuáticos.

El fósforo, además, se encuentra en los ácidos nucleicos (ADN), en las células,

en los huesos, en los dientes, en el adenosín trifosfato (ATP) y su rol es
fundamental en la fotosíntesis.
Asimismo, el fósforo es muy apreciado como abono en la agricultura

Fósforo
Ir a la navegaciónIr a la búsqueda
Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación
acreditada.
Este aviso fue puesto el 26 de enero de 2011.

Para otros usos de este término, véase Fósforo (desambiguación).

Silicio ← Fósforo → Azufre

15
P

Tabla completa • Tabla ampliada

Se caracteriza por ser incoloro, rojo o blanco plateado.

Información general

Nombre, símbolo, número Fósforo, P, 15

Serie química No metales

Grupo, período, bloque 15, 3, p

Masa atómica 30,9737620 u

Configuración electrónica [Ne]3s2 3p3

Electrones por nivel 2, 8, 5 (imagen)

Propiedades atómicas

Radio medio 100 pm

Electronegatividad 2,19 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 98 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 106 pm

Radio de van der Waals 180 pm

Estado(s) de oxidación ±3, 4, 5

Óxido Levemente ácido

1.ª Energía de ionización 1011,8 kJ/mol

2.ª Energía de ionización 1907 kJ/mol

3.ª Energía de ionización 2914,1 kJ/mol

4.ª Energía de ionización 4963,6 kJ/mol

5.ª Energía de ionización 6273,9 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido(diamagnético)

Densidad 1823 kg/m3

Punto de fusión 317,3 K (44 ℃)

Punto de ebullición 550 K (277 ℃)

Entalpía de vaporización 12,129 kJ/mol

Entalpía de fusión 0,657 kJ/mol

Presión de vapor 20,8 Pa a 294 K

Varios

Estructura cristalina Monoclínica

N° CAS 7723-14-0

N° EINECS 231-768-7

Calor específico 769 J/(K·kg)

Conductividad eléctrica 10-9 S/m

Conductividad térmica 0,235 W/(K·m)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del fósforo

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
31P 100 % Estable con 16 neutrones
32P Sintético 14,28 d β- 1,709 32S

33P Sintético 25,3 d β- 0,249 33S

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

[editar datos en Wikidata]

 El fósforo es un elemento químico de número atómico 15 y símbolo P. El nombre proviene
del griego φώς [fos] ‘luz’ y φόρος [foros] ‘portador’. Es un no metal multivalente
perteneciente al grupo del nitrógeno (Grupo 15 (VA): nitrogenoideos) que se encuentra en
la naturaleza combinado en fosfatos inorgánicos y en organismos vivos pero nunca en
estado nativo. Es muy reactivo y se oxidaespontáneamente en contacto con
el oxígeno atmosférico emitiendo luz.
El fósforo como molécula de Pi («fosfato inorgánico»), forma parte de las moléculas de
ADN y ARN, las células lo utilizan para almacenar y transportar la energía mediante el
adenosín trifosfato (ATP). Además, la adición y eliminación de grupos fosfato a las
proteínas, fosforilación y desfosforilación, respectivamente, es el mecanismo principal para
regular la actividad de proteínas intracelulares, y de ese modo el metabolismo de las
células eucariotas tales como los espermatozoides.
Es un ciclo sedimentario, su reservorio es la corteza terrestre. El elemento se almacena en
rocas fosfatadas y a medida que estas son erosionadas se van liberando compuestos
fosfatados hacia el suelo y el agua. Luego son absorbidos por las plantas, a través de las
raíces, incorporándose a los componentes vivos del sistema, a medida que pasan por los
distintos niveles tróficos. Una vez que los organismos (plantas o animales) mueren, se
descomponen y se libera el fósforo contenido en la materia orgánica.

Índice

 1Características principales
 2Función biológica
 3Historia
 4Abundancia y obtención
 5Precauciones
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos

Características principales[editar]
 El fósforo es un componente esencial de los organismos.
 Es el segundo mineral más abundante en el cuerpo humano.1
 Forma parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN).
 Forma parte de los huesos y dientes de los animales.
 En las plantas en una porción de 0,2 % y en los animales hasta el 1 % de su masa es
fósforo.
 El fósforo común es un sólido.
 De color blanco, pero puro es incoloro.
 Un característico olor desagradable.
 Es un no metal.
 Emite luz por fosforescencia.
Dibujo de la molécula del Fósforo, realizado a base en literatura en cuanto a dónde colocar los
átomos.

Existen varias formas alotrópicas del fósforo, siendo las más comunes el fósforo blanco y
el rojo; ambos forman estructuras tetraédricas de cuatro átomos. El fósforo blanco,
extremadamente tóxico e inflamable presenta dos formas, alfa y beta, con una temperatura
de transición de −3,8 °C; expuesto a la luz solar o al calor (300 °C) se transforma en
fósforo rojo en reacción exotérmica. Éste es más estable y menos volátil y tóxico que el
blanco y es el que se encuentra normalmente en los laboratorios y con el que se fabrican
las cerillas. El fósforo negro presenta una estructura similar al grafito y conduce
la electricidad, es el más denso que los otros dos estados y no se inflama.

Función biológica[editar]
Los compuestos del fósforo intervienen en funciones vitales para los seres vivos, por lo
que está considerado como un elemento químico esencial, aunque recientes experimentos
apuntan que algunas formas de vida pudieran sustituirlo por arsénico. Forma parte de la
molécula de Pi(«fosfato inorgánico»), así como de las moléculas de ADN y ARN y de los
fosfolípidos en las membranas lipídicas. Las células lo utilizan para almacenar y
transportar la energía mediante el adenosín trifosfato. Además, la adición y eliminación de
grupos fosfato a las proteínas, fosforilación y desfosforilación, respectivamente, es el
mecanismo principal para regular la actividad de proteínas intracelulares, y de ese modo
el metabolismo de las células eucariotas tales como los espermatozoides.

Historia[editar]
El fósforo —del latín phosphŏrus, y éste del griego φωσφόρος, portador de luz— antiguo
nombre del planeta Venus, fue descubierto por el alquimista alemán Hennig Brand en 1669
en Hamburgo al destilar una mezcla de orina y arena (utilizó 50 cubos) mientras buscaba
la piedra filosofal; al evaporar la urea obtuvo un material blanco que brillaba en la
oscuridad y ardía con una llama brillante; desde entonces, las sustancias que brillan en la
oscuridad sin emitir calor se las llama fosforescentes. Brand mantuvo su descubrimiento
en secreto pero otro alquimista alemán, Kunckel, lo redescubrió en 1677 y enseñó
a Boyle la forma de producirlo y aplicarlo.

Abundancia y obtención[editar]
Debido a su reactividad, el fósforo no se encuentra nativo en la naturaleza, pero forma
parte de numerosos minerales. La apatita es una importante fuente de fósforo, existiendo
importantes yacimientos en Marruecos, Rusia, Estados Unidos y otros países.
La forma alotrópica blanca se puede obtener por distintos procedimientos; en uno de ellos,
el fosfato tricálcico, obtenido de las rocas, se calienta en un horno a 1450 °C en presencia
de sílice y carbono reduciendo el fósforo que se libera en forma de vapor.
Precauciones[editar]
Artículo principal: Intoxicación por fósforo

El fósforo blanco es extremadamente venenoso —una dosis de 50 mg puede ser fatal— y

muy inflamable por lo que se debe almacenar sumergido en aceite o agua para evitar su
contacto con el oxígeno. El contacto con el mismo provoca combustión inmediata y
violenta. Provoca quemaduras si entra en contacto con la piel. La exposición continua al
fósforo provoca la necrosis de la mandíbula.
El fósforo rojo no se inflama espontáneamente en presencia de aire y no es tóxico, pero
debe manejarse con precaución ya que puede producirse la transformación en fósforo
blanco y la emisión de vapores tóxicos al calentarse.

Véase también[editar]
 Fósforo rojo
 Fósforo blanco
 Fosfano
 Fósforo negro
El fósforo (P) es un macromineral muy relacionado con el calcio, tanto
en las funciones compartidas, como en las fuentes alimenticias donde
está presente o sus recomendaciones de consumo. A mayor
necesidad de uno, mayor necesidad del otro. La biodisponibilidad del
fósforo mejora en presencia de vitamina D, Vitamina C y proteínas,
entre otros.

Aunque está presente en cada célula, principalmente, el fósforo se

encuentra en dientes y huesos, y constituye aproximadamente el 1%
del peso total de una persona.

Función del fósforo

 Previene la caries dental.

 Forma parte de los huesos y disminuye la pérdida de masa

ósea.

 Forma parte de las moléculas de las que se obtiene la energía a

nivel celular.

 Forma parte del ADN y ARN que transfieren la información

genética.

 Forma parte de las paredes celulares.

 Colabora en la activación de enzimas.

 Participa en el equilibrio ácido-base de las células.

 Forma parte de la vitamina B6.

 Fuentes alimenticias de fósforo

Podemos encontrar fósforo en distintos alimentos:

 Pescado (sardinas, salmón, bacalao, trucha, almejas,

gambas…).
 Carne de ave (pollo, pavo, pato), cerdo y de ternera (hígado y
sesos).
 Leche, queso y huevos.
 Cereales integrales (pan integral, avena, harina de trigo, arroz
blanco…).
 Semillas de girasol y calabaza, sésamo, maíz, amaranto
y quinoa.
 Lentejas, frijoles y soja.

 Frutos secos (nueces, piñones, pistachos, almendras y

avellanas).

Deficiencia de fósforo en la dieta

Es raro que exista un déficit de fósforo, ya que es fácil obtenerlo por la

alimentación. Aún así, si se produciera puede provocar:

 Alteraciones óseas.

 Alteraciones en la contracción muscular.

 Alteraciones sanguíneas.

 Alteraciones renales.

Toxicidad del fósforo

 Tetania (espasmos dolorosos en las extremidades).

 Descalcificación.

El Fósforo en el suelo y las plantas

El fósforo es un macro-elemento esencial para el crecimiento de las plantas. El fósforo
participa en los procesos metabólicos, tales como la fotosíntesis, la transferencia de
energía y la síntesis y degradación de los carbohidratos.
El fósforo se encuentra en el suelo en compuestos orgánicos y en minerales. Sin embargo,
la cantidad del fósforo disponible en el suelo es muy baja en comparación con la cantidad
total del fósforo en el suelo. Por lo tanto, en muchos casos, los fertilizantes de fósforo
deben ser aplicados para satisfacer los requerimientos nutricionales del cultivo.

Las reacciones del fósforo en el suelo

El fósforo se encuentra en los suelos tanto en forma orgánica como inorgánica y su
solubilidad en el suelo es baja. Existe un equilibrio entre el fósforo en la fase sólida del
suelo y el fósforo en la solución del suelo.

Las plantas pueden adsorber solamente el fósforo disuelto en la solución del suelo, y
puesto que la mayor parte del fósforo en el suelo existe en compuestos químicos estables,
sólo una pequeña cantidad de fósforo está disponible para la planta en cualquier momento
dado.

Al absorber el fósforo de la solución del suelo por las raíces, parte del fósforo adsorbido a
la fase sólida del suelo es liberado a la solución del suelo, para mantener un equilibrio
químico.

Los tipos de compuestos de fósforo que existen en el suelo son principalmente

determinados por el pH del suelo y por el tipo y la cantidad de los minerales en el suelo.
Por lo general, los compuestos minerales que forma el fósforo son compuestos de
aluminio, hierro, manganeso y calcio.

En suelos ácidos el fósforo tiende a reaccionar con aluminio, hierro y manganeso, mientras
que en suelos alcalinos, la fijación dominante es con el calcio. El rango de pH óptimo para
la disponibilidad máxima del fósforo es de 6.0-7.0.

En muchos suelos la descomposición de la materia orgánica y los residuos de cultivos

contribuyen al fósforo disponible.

La absorción de fósforo por las plantas

Las plantas absorben el fósforo de la solución del suelo como el ion ortofosfato: HPO4-2 o
H2PO4-. La forma en que el fosforo es absorbido es afectado por el pH. En un pH más alto
predomina la forma H2PO4-.
La movilidad del fósforo en el suelo es muy limitada y por lo tanto, las raíces pueden
absorber el fósforo solamente de su entorno inmediato.
Desde que la cantidad del fósforo en la solución del suelo es baja, la mayor parte de la
absorción del fósforo es activa, contra del gradiente de la concentración (es decir, la
concentración del fósforo es mayor en las raíces que en la solución del suelo).

La absorción activa es un proceso que consume energía, así que las condiciones que
inhiben la actividad de las raíces, tales como las bajas temperaturas, el exceso de agua,
etc., inhiben la absorción del fósforo.

La deficiencia de fósforo
Los síntomas de la deficiencia del fósforo incluyen retrasos en el crecimiento de la planta,
coloración púrpura oscura de las hojas más viejas, retraso en el crecimiento de las raíces y
el florecimiento. En la mayoría de las plantas estos síntomas aparecen cuando la
concentración del fósforo en las hojas es inferior al 0,2%.

El exceso de fósforo
El exceso de fósforo interviene, en su mayor parte, con la absorción de otros elementos,
tales como el hierro, el manganeso y el zinc. La fertilización excesiva con fósforo es común
y muchos agricultores aplican innecesariamente altas cantidades de fertilizantes de
fósforo, especialmente cuando se utilizan fertilizantes compuestos de NPK o cuando se
acidifica el agua de riego con ácido fosfórico.
El fósforo en soluciones nutritivas y cultivo
sin suelo
La concentración admisible de fósforo en soluciones de nutrientes es de 30-50 ppm,
aunque se comprobó que se puede reducirla a 10-20 ppm. En las soluciones de nutrientes
que fluye continuamente, la concentración de fosforo puede ser incluso tan bajo como 1-2
ppm.

En los cultivos sin suelo, al igual que en el suelo, el fósforo se acumula con cada adición
de fósforo, y minerales de fósforo con calcio o con magnesio empiezan a precipitar. Los
tipos de minerales que se forman dependen del pH en el medio.

El análisis de fósforo en el suelo

El nivel del fósforo en los análisis de suelos, da una medida de la capacidad del suelo para
suministrar fósforo a la solución del suelo.

El análisis del suelo no indica la cantidad total del fósforo en el suelo, porque la cantidad
de fósforo disponible es mucho menor que la cantidad total.

Asimismo, el nivel del fósforo en los análisis de suelos tampoco no es el nivel del fósforo
en la solución del suelo, porque la concentración de fósforo en la solución del suelo es
generalmente muy baja y no representa apropiadamente la cantidad de fósforo que las
plantas potencialmente pueden absorber durante la temporada de crecimiento.

El nivel de fósforo en los análisis de suelos es, en realidad, un índice que ayuda a predecir
los requerimientos de los fertilizantes fosfatados de los cultivos.

Las recomendaciones para la aplicación de fertilizantes se determinan sobre la base de

ensayos de campo en muchos suelos y cultivos.

Diferentes métodos de análisis de suelos resultan en valores diferentes, que deben ser
interpretados por consiguiente. Por ejemplo, un resultado de 25 ppm de fósforo obtenido
por el método de análisis "Olsen" puede tener una interpretación diferente del mismo
resultado obtenido por el método "Bray".

Pero la confusión no se termina aquí - diferentes laboratorios que utilizan el mismo método
de análisis pueden dar diferentes interpretaciones a los mismos valores obtenidos.
 Es muy importante Tomar el muestreo de suelo correctamente para alcanzar los
resultados que realmente representan el nivel del fósforo disponible en el suelo. Por
ejemplo:
 La profundidad de la muestra del suelo - dado que el fósforo no es móvil en el suelo, las
muestras que se toman de la capa superior del suelo, por lo general, indican una mayor
cantidad de fósforo que las muestras que se toman desde el subsuelo.
 Los métodos de aplicación de los fertilizantes fosfatados- la mayor parte del fósforo
aplicado a los suelos se queda dentro de 1 o 2 pulgadas desde el punto de la aplicación.
Por lo tanto, la ubicación exacta de donde se toman las muestras del suelo puede afectar
el resultado considerablemente.
Fósforo y Calcio en el Crecimiento de la Raíz 563 40 61 La raíz es el órgano de la planta que se
encarga de absorber y transportar el agua y nutrientes que necesitan las plantas. Asimismo, el
sistema de raíces de las plantas sirve de anclaje para evitar que caigan al suelo. En algunas
especies de cultivos la raíz sirve para el almacenamiento de reservas energéticas, a menudo en
forma de almidón, ejemplo de ello son: papa, zanahoria, betabel, entre otras. Una función más
que cumplen las raíces es la producción y transporte de hormonas vegetales, como son la
citocininas y el ácido abscísico. También en ciertas especies las raíces sintetizan fitoalexinas o
compuestos alelopáticos ante la presencia de patógenos o competencia con otras plantas. El
crecimiento de la raíz es sumamente importante por las funciones descritas anteriormente, las
cuales permiten que la planta pueda tolerar altas o bajas temperaturas, compactación del
suelo, patógenos del suelo, baja fertilidad de suelo, toxicidad por elementos como el aluminio
(Al) o salinidad. El grado de tolerancia de cada uno de los factores limitantes dependerá de la
especie vegetal. Dentro del sistema radical de la planta, la parte más importante son los pelos
radicales, pues son ellos los encargados mayormente de la absorción de agua y nutrientes que
requiere la propia planta. Ante condiciones de estrés abiótico (sequía, salinidad o
temperaturas extremas), la primera parte que se ve afectada es el crecimiento de pelos
radicales y por lo tanto la absorción de nutrientes. Papel del fósforo en el crecimiento radical
Algunos autores señalan que el fósforo (P) es importante para el crecimiento de raíces y
nodulación de plantas de leguminosas. Castellanos (2000) menciona que la fertilización con P,
favorece el crecimiento de raíces laterales. Se ha reportado que niveles levemente bajos de P y
nitrógeno (N) en etapas tempranas del desarrollo de las plantas ayuda a promover el
crecimiento de las raíces (Cuadro 1), siempre y cuando los demás nutrientes estén en los
niveles adecuados, sobre todo potasio (K) y magnesio (Mg). Dicho crecimiento es un proceso
de adaptación que tienen las plantas como respuesta a la deficiencia de P, lo cual las obliga a
generar mayor volumen de raíces para adquirir este elemento del suelo. El crecimiento radical
se detiene cuando la planta encuentra P en el medio de crecimiento. La longitud, cantidad de
raíces y pelos radicales generados ante la deficiencia de P, está determinado por el genotipo.
Es necesario resaltar, que en condiciones de campo es complicado restringir de P a las raíces al
inicio de su crecimient

Extraído de https://www.intagri.com/articulos/nutricion-vegetal/fosforo-y-calcio-en-el-
crecimiento-de-la-raiz - Esta información es propiedad intelectual de INTAGRI S.C., Intagri se
reserva el derecho de su publicación y reproducción total o parcial.
 El fósforo ha pasado
de ser un nutriente a
ser un contaminante
global



Los ecosistemas acuáticos cercanos a zonas densamente pobladas de todo el mundo
presentan valores muy altos de fósforo y descompensados entre nitrógeno y fósforo. Esto
altera el funcionamiento de los ecosistemas, dificulta la conservación y reduce la calidad
del agua, según un estudio en el que ha colaborado el Centro de Investigación Ecológica
y Aplicaciones Forestales.

Más información sobre:

eutrofización

fósforo

nitrógeno

contaminación

ecosistema

agua

algas

SINC | | 17 marzo 2017 09:30

El lago eutrofitzado Dianchi, en China. El estado del agua la hacía
inservible para el consumo y el uso agrícola e industrial / Greenpeace
China (CC BY 2.0)
La vida depende, entre otras cosas, de la proporción de
nitrógeno (N) y fósforo (P) que está disponible en el medio.
Normalmente hay mucho más nitrógeno que fósforo, y las
especies han evolucionado para vivir en estas condiciones.
Pero, si esta proporción se altera, los organismos reducen
su capacidad de crecimiento y mantenimiento de las
funciones vitales.
Un estudio publicado en la revista Ecology Letters, en el que
han colaborado Josep Peñuelas, investigador del CSIC en el
Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones
Forestales (CREAF) y Jordi Sardans, también del CREAF,
ha analizado la proporción de nitrógeno y fósforo en
diferentes ecosistemas de agua dulce del mundo. Los
investigadores han constatado que esta proporción se está
alterando en las cuencas fluviales donde la actividad
humana es más intensa y donde hay más población.
El vertido continuo de detergentes,
pesticidas, fertilizantes y aguas
residuales urbanas e industriales en
muchos ríos del mundo añade
cantidades desorbitadas de fósforo
"Si un río o un lago se encuentran en buen estado, lo más
habitual es que encontremos bastante más nitrógeno que
fósforo, de modo que, si las algas y las plantas acuáticas no
crecen más, es sobre todo por falta de fósforo", explica
Peñuelas.
Pero, con el vertido continuo de detergentes, pesticidas,
fertilizantes y aguas residuales urbanas e industriales en
muchas cuencas fluviales del mundo estamos añadiendo
cantidades desorbitadas de fósforo, que se está acumulando
mucho más rápidamente que el nitrógeno (y que otros
elementos, como el potasio). Así, el fósforo ha pasado de
ser un nutriente deseable a ser un contaminante en las
regiones urbanas más densamente pobladas y en las áreas
con agricultura intensiva.
De forma natural, las algas tienen en sus tejidos siete veces
más nitrógeno que fósforo, y en plantas terrestres esta
proporción aumenta hasta unas quince veces más. "La
mayor parte de suelos y rocas contienen bajas cantidades
de fósforo, un elemento que, además, es muy poco soluble
en agua. Por ello, las especies de aguas continentales se
han adaptado para acumular fósforo y reciclarlo
eficientemente", explica Sardans.
El problema es que ahora, con la contaminación de los ríos
y lagos, estas especies están encontrando enormes
cantidades de fósforo a su alcance y acumulan mucho más
de lo que necesitarían. Según el análisis de los datos
disponibles de los últimos 30 a 40 años, esta situación se
agrava cuanta más actividad humana y más densidad de
población hay cerca de las cuencas fluviales.
Más nitrógeno y más fósforo significa menos oxígeno
Las aportaciones excesivas de nitrógeno y de fósforo
favorecen un proceso que se conoce como ‘eutrofización’ del
agua. Consiste en una fertilización que origina un
crecimiento desmedido de algunas especies de algas en
superficie que terminan por impedir el paso de la luz, de
manera que las algas del fondo no pueden realizar la
fotosíntesis y el agua acaba perdiendo casi todo el oxígeno.
Además, esta contaminación de nitrógeno y fósforo afecta
también a las plantas acuáticas que viven sumergidas o
flotando en el agua.
“Pensamos que estas algas y plantas acuáticas juegan un
papel fundamental en el mantenimiento de la calidad del
agua y de la biodiversidad en los ecosistemas de agua dulce,
ya que están en la base alimentaria de una gran red de
organismos", comenta Josep Peñuelas.

"Si continuamos con esta situación, los

problemas pueden pasar a otros
ecosistemas cercanos", dice Peñuelas
Jordi Sardans advierte también que, si continuamos con esta
situación, los problemas pueden pasar a otros ecosistemas
cercanos y afectar zonas de vital importancia para los
humanos, además de reducir la disponibilidad de agua para
nuestro uso. "Por lo tanto, hay que seguir mejorando en la
gestión global de estos nutrientes", concluye.
China debería mejorar mucho la gestión de las aguas
residuales
El estudio señala la necesidad de limitar las aportaciones de
fósforo y nitrógeno en los ecosistemas acuáticos. A partir del
año 1990, Europa y Estados Unidos establecieron políticas
ambientales más restrictivas, y también deslocalizaron
muchas de sus industrias. El resultado ha sido que desde
entonces la contaminación por nitrógeno y fósforo se ha
reducido.
En cambio, China ha vivido el proceso contrario: ha acogido
gran parte de la producción industrial mundial, no tiene
políticas tan efectivas desde el punto de vista ambiental y
sigue utilizando fertilizantes y pesticidas ricos en fósforo. "En
China se aplica el triple de nitrógeno y de fósforo en forma
de fertilizantes que en Estados Unidos, y más del doble que
en Europa", lamenta Peñuelas. En cuanto a las aguas
residuales no tratadas llegan a las cuencas fluviales quince
veces más en China que en Europa.
La solución al conflicto, sin embargo, es un reto difícil de
conseguir mientras el consumo de los bienes procedentes
de China siga creciendo tanto en Europa como en EEUU.
"No podemos olvidar que una parte poco o muy importante
de la contaminación china se produce para fabricar bienes
que consumimos aquí", recuerda Sardans.
Referencia bibliográfica:
Yan, Z., Peñuelas, J., Sardans, J., et al. (2016). “Phosphorus
accumulates fester than nitrogen globally in freshwater
ecosystems under anthropogenic impacts”. Ecology Letters.
19: 1237–1246. DOI: 10.1111/ele.1