Guia Economia Chilena en El Siglo XIX
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En el transcurso del siglo XIX, la economía chilena logró consolidarse y posicionarse a nivel internacional, manteniendo el
modelo exportador de materias primas. A partir de la Independencia, la confluencia de distintos factores, –como una buena
administración estatal, aplicación de medidas proteccionistas, descubrimiento de nuevos yacimientos minerales,
incorporación de zonas agrícolas y la apertura de atractivos mercados para las exportaciones nacionales–, permitieron que
el país tuviera en la década de 1860 una economía en pleno proceso de expansión.
La aplicación de un modelo exportador de materias primas o de desarrollo hacia fuera provocó, sin embargo, una
permanente dependencia ante el mercado internacional. Prueba de ello fueron las consecuencias que la crisis económica
mundial de la década de 1870 produjo en la economía nacional, producto del descenso del valor de las materias primas y
el cierre de mercados para nuestras exportaciones.
Pese a la evidente restricción provocada por la crisis de 1870, la economía nacional superó prontamente sus efectos
gracias al salitre. A partir de la década de 1880, con la intensificación de la actividad salitrera en la zona del despoblado de
Atacama, nuestra economía inició un nuevo ciclo económico que se extendió hasta la década de 1930 y que tuvo su etapa
de máximo esplendor al concluir la Guerra del Pacífico, gracias a la incorporación de las provincias de Tarapacá y
Antofagasta. En esta nueva etapa, denominada también “ciclo salitrero” o economía del salitre, Chile experimentó una
reactivación económica transversal, pues otras áreas productivas como la agricultura, la minería del carbón y el comercio,
se vieron beneficiadas.
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• Desarrollo material y cultural. Durante esta etapa, el auge económico se tradujo en un importante mejoramiento de las
comunicaciones y los transportes a lo largo del país, proceso en el que se combinaron capitales privados y fiscales. La
máxima expresión de este desarrollo fue el ferrocarril, que al finalizar este período ya comunicaba la mayor parte de Chile
continental. Además, se construyeron obras viales, como puentes y viaductos, y se potenciaron otras áreas mediante la
construcción de escuelas y hospitales.
• Aceleración de las transformaciones sociales. El desarrollo económico estimuló la movilidad social y provocó el
fortalecimiento de nuevos grupos sociales. La necesidad de profesionales y la expansión de la administración pública llevó
al crecimiento de los sectores medios, y la demanda de trabajadores para las faenas mineras del norte provocó el
surgimiento de un proletariado cada vez más numeroso. Por otra parte, el enriquecimiento de una parte de la población y la
llegada de inversionistas extranjeros originó un sector conocido como burguesía que, al ligarse con la aristocracia
terrateniente local, dieron origen a la oligarquía chilena.
2.1 El cobre
La minería del cobre jugó un rol fundamental en las primeras décadas de nuestra vida independiente. Hacia 1860, Chile era
el mayor productor de este mineral en el mundo, concentrando el 44% de la producción. En el transcurso de la segunda
mitad del siglo XIX, la explotación del cobre mantuvo su importancia gracias al aumento de la demanda internacional y a la
excelente calidad de los yacimientos chilenos, que requerían bajas inversiones de capital para ser explotados. Además, en
estos años se descubrieron nuevos yacimientos y se crearon fundiciones que aplicaron métodos más efectivos para
procesar el mineral. Este impulso estuvo ligado principalmente a la acción de inversionistas chilenos como José Tomás
Urmeneta, Joaquín Edwards Ossandón y Matías Cousiño.
A partir de la década de 1870, el desarrollo de la explotación de cobre en España y Estados Unidos, aumentó la oferta de
metal rojo en el mercado internacional, produciendo una baja progresiva de los precios. Sin embargo, la producción chilena
de cobre se mantuvo estable, aunque dio paso al salitre como producto central de la economía nacional. Hacia fines de la
década de 1890, la difusión de los servicios de alumbrado eléctrico, teléfono y telégrafo en Europa, provocó una nueva alza
en el precio del cobre, la que se tradujo en un gran impulso para la producción cuprífera nacional. En esos años aumentó la
participación de capitales norteamericanos en la industria del cobre, surgiendo compañías como la Braden Cooper
Company (1904) y Chile Exportation Company (1912).
2.2 El salitre
La explotación de este mineral se remonta a la década de 1840, cuando el acelerado crecimiento de la población europea
hizo necesario aumentar la producción de alimentos. Con este objetivo, científicos europeos iniciaron la búsqueda de
abonos más efectivos, que derivaron en el descubrimiento del potencial fertilizante del salitre.
A partir de entonces, los yacimientos salitreros ubicados en el desierto de Atacama comenzaron a ser explotados
principalmente por extranjeros, como el inglés Jorge Smith y el alemán Juan Gildemeister. Asimismo, empresarios chilenos
como Pedro Gamboni y José Santos Ossa descubrieron nuevos yacimientos e instalaron salitreras en la zona.
A comienzos de la década de 1870, la industria del salitre era una de las más pujantes en América del Sur, principalmente
en Perú, Bolivia y Chile, y concentraba gran cantidad de capitales extranjeros. Este auge permitió la introducción de nuevas
tecnologías, como el sistema Shanks, y la creación de redes ferroviarias particulares que agilizaron el traslado del mineral
hacia los puertos.
Al concluir la Guerra del Pacífico, la zona salitrera fue incorporada a la soberanía chilena; sin embargo, el Estado no
contaba con capitales suficientes para hacerse cargo del total de la explotación, y la postura de los gobiernos liberales de
la época era contraria a la creación de monopolios fiscales. Como consecuencia, la participación de capitales extranjeros
en la industria salitrera aumentó considerablemente. La propiedad del salitre quedó entonces en manos de inversionistas
de distinta procedencia, principalmente ingleses, como fue el caso de John Thomas North apodado “el rey del salitre”, pues
adquirió la mayor parte de los yacimientos ubicados en la provincia de Tarapacá.
Entre 1870 y 1910 la industria del salitre vivió su máximo apogeo gracias al aumento de la demanda internacional por este
producto, lo que se tradujo en la proliferación de oficinas salitreras en el desierto y en un significativo aumento en el
volumen de extracción y exportación de este mineral.
2.3 El carbón
La extracción del carbón mineral se desarrolló en Chile a partir de la década de 1840. Alcanzó su máximo apogeo durante
la segunda mitad del siglo XIX, gracias al aumento de la demanda interna generada como consecuencia de la explotación
del salitre en el Norte Grande y la expansión de las redes ferroviarias a lo largo del país. Durante esta etapa, las principales
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empresas de extracción de carbón mineral fueron la Sociedad Explotadora de Lota y Coronel, de Luis Cousiño, y la
Compañía Carbonífera y Fundición Schwagger, de los hermanos Pablo y Guillermo Délano y Federico Schwagger. La
minería del carbón se concentró principalmente en las cercanías de Concepción, donde se descubrieron ricas vetas
submarinas que permitieron aumentar la producción y responder a la creciente demanda nacional e internacional. El
desarrollo de esta industria provocó un fuerte incremento demográfico en la zona, surgiendo ciudades mineras como Lota,
Coronel y Curanilahue, que albergaron a los trabajadores provenientes de los campos cercanos.
Al igual que en el mundo salitrero, los obreros del carbón enfrentaron duras condiciones de trabajo, caracterizadas por
largas jornadas, escasas medidas de seguridad y desprotección legal. Asimismo, el salario también se pagó en fichas o
vales que solo tenían validez dentro del campamento minero. La intervención desde el norte de empresarios mineros
resultó de vital importancia para impulsar la minería del carbón, que activó la economía nacional durante el siglo XIX y
primera mitad del siglo XX.
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Guìa de actividades evaluada
Nombres:__________________________________________ Fecha:_____________
Ptje. Total: 91 ptos Exigencia: 60% Ptje. Obt: _____ Nota:__________
Instrucciones: Lean atentamente la guía “Inserción de la economía chilena en el mundo durante el
siglo XIX”, y luego desarrollen las siguientes actividades.
Propiedad de las empresas salitreras en 1925. 1.- Señala las consecuencias positivas y negativas (dos de
cada una), de la participación de capitales extranjeros en la
Alemanas industria salitrera chilena (8 pts)..
14%
Yugoeslavas
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6%
Chilenas
Inglesas ______________________________________________
53%
27%
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Fuente: Carmen Cariola y Osvaldo Sunkel, Un siglo de historia ______________________________________________
económica de Chile 1830-1930, Universitaria, Santiago, 1990.
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ITEM II. Análisis de Fuentes Iconográficas. ______________________________________________
1.- ¿Qué quiere representar la caricatura? (4
_ p)
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6.- Sistema de procesamiento del salitre, introducido por James Humberstone _______________________
7.- Ciudad minera, ubicada al sur, que surgió como consecuencia de la explotación carbonífera ________________
8.- Forma de pago en las salitreras ___________________________
9.- Almacenes donde se vendía todo tipo de productos, ubicados en las salitreras ___________________________
10.- Nombre de obreros fabriles y mineros ______________________________
ÍTEM III. Desarrollo
1. Explique tres causas e infiera tres consecuencias de la crisis económica de 1870. (6 p)
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2. Señale tres beneficios económicos y tres consecuencias a largo plazo del triunfo de la Guerra del
Pacífico. (3 p)
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3. Explique el motivo principal del aumento de la demanda externa del salitre. (3 p)
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4. Nombre cinco beneficios socioeconómicos generados gracias al aumento de ingresos fiscales
producto de la exportación salitrera (5 p)
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5. Señale tres motivos que permitieron al cobre chileno posicionarse en el mercado externo. (3 p)
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6. Explique el motivo principal de las migraciones internas de trabajadores en el siglo XX. (5 p)
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ITEM IV. Cuadro Comparativo. (32 p)
Criterio/Área Cobre Salitre Carbón Agricultura y
económica ganadería
Factores que
favorecieron su
desarrollo
Propietarios de los
recursos
Transformaciones
experimentadas a
fines del siglo XIX
Situación actual