LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

Llamamos Revolución Industrial al cambio

fundamental que se produce en una sociedad
cuando su economía deja de basarse en la
agricultura y la artesanía para depender de la
industria. Localización: La Revolución
Industrial nace en Gran Bretaña y se extiende
luego al resto de Europa. Antecedentes: La
economía existente antes de la revolución
industrial estaba basada en el mundo agrario y
artesanal; tres cuartas partes de la población
subsistían con trabajos agropecuarios. Principalmente estaba basada en el autoconsumo
y no en la comercialización de los productos obtenidos, puesto que además la
productividad era muy baja. Las ciudades eran pocas, pequeñas y poco desarrolladas.
Hay que recordar que el régimen de gobierno de estas sociedades eran las monarquías
absolutistas, en las que todo, incluyendo las personas, se consideraban una propiedad del
rey. Origen y nacimiento de la Revolución Industrial: Nace en Gran Bretaña a mediados
del siglo XVIII. Fue posible por la existencia de una monarquía liberal y no absolutista, que
consiguió evitar el panorama de revoluciones que se estaban extendiendo en otros
países. Gran Bretaña quedó libre de guerras, ya que aunque estuvo involucrada en
algunas, no se desarrollaron en su territorio. A esto se unió una moneda estable y un
sistema bancario bien organizado. El Banco de Inglaterra se fundó en 1694.
Principales características: Se produce un cambio
rápido y en profundidad que afecta a todas las
estructuras de la sociedad. Los cambios serán
tecnológicos, socioeconómicos y culturales. Los
tecnológicos irán desde el uso de nuevos materiales
como el acero a fuentes energéticas como el carbón y
máquinas motrices como la máquina de vapor,
considerada como el motor inicial de la Revolución
Industrial. Aparecen las máquinas de hilar y tejer, que
consiguen aumentar rápidamente la producción con
poco personal. Surgen técnicas para el desarrollo del trabajo y la especialización de la
mano de obra. El transporte se desarrolla tanto por trenes como por barcos, lo que junto
con otros inventos harán crecer el papel de la industria y el comercio.
Los cambios culturales se plasmarán en un impresionante
aumento de los conocimientos en todas las ramas, tanto
científicas como técnicas y sanitarias. Los cambios sociales
más notables derivan del crecimiento de las ciudades y el
consiguiente éxodo en zonas rurales. Al mismo tiempo se
produce un fuerte aumento demográfico, como
consecuencia de la elevada natalidad y el descenso de la
mortalidad catastrófica (gracias a avances sanitarios, como
las vacunas, y a una mejor alimentación de la población). Esto provocará que la población
europea se multiplique en pocos años.
Al tiempo que se desarrolla una clase
burguesa, el éxodo de población rural hacia las
ciudades (la revolución agrícola disminuyó las
necesidades de mano de obra en el campo) da
lugar a la aparición de una nueva clase
trabajadora que se agrupa en suburbios
cercanos a las fábricas, a partir de los
barracones en los que viven los obreros. Las
condiciones de vida de estos empleados son
penosas, tanto en las fábricas donde trabajan
como en los suburbios en los que habitan. En
las fábricas encontrarán humedad, poca ventilación, ninguna seguridad laboral y jornadas
que superan las doce horas diarias, siete días a la semana. En los suburbios
superpoblados y sucios son víctimas de epidemias de fácil propagación. La cantidad de
personas afectadas por estas condiciones les lleva a organizarse para la defensa de sus
intereses y aparecen los movimientos obreros de protesta.
Consecuencias de la Revolución Industrial: En
principio la Revolución industrial produjo un cambio
radical en todos los ámbitos de la sociedad inglesa y,
más tarde, del resto de las sociedades europeas,
creando un nuevo modelo de vida. El desarrollo
industrial y minero, el aumento de la productividad, el
crecimiento de las ciudades y la mejora del comercio
nacional e internacional contribuiran a un gran
crecimiento demográfico debido al aumento de la
natalidad y de la esperanza de vida. La revolución
industrial en España fue mucho más tardía que en el
resto de Europa. España seguía inmersa en un mundo rural en el que los cambios fueron
mínimos. Las malas comunicaciones, tanto interiores como con Europa, acentuaron el
retraso. Los talleres seguían siendo artesanales y la producción se especializaba por
zonas dependiendo de los recursos disponibles.
La revolución industrial fuera de Europa: En
Estados Unidos comenzó al terminar la guerra
civil, a finales del siglo XIX. Estados Unidos
había alcanzado a Gran Bretaña en potencial
industrial y tenía un mercado interior muy
dinámico en un extenso territorio. La
construcción de la red de ferrocarriles permitió la
colonización del Oeste, y la industrialización se
basó en la aplicación temprana de las
innovaciones tecnológicas y una fuerte
concentración empresarial. En Japón la industrialización comenzó por la actividad textil.
Las características principales fueron el patrocinio del Estado en la construcción de
ferrocarriles y bancos, la existencia de una mano de obra barata y disciplinada, fácil
adaptación a la tecnología occidental y grandes grupos industriales muy competitivos
orientados a la exportación. Este periodo fue denominado como Era Meiji o Era de la Luz:
Japón se había convertido en una gran potencia.

DESARROLLO DEL CAPITALISMO

El capitalismo es un sistema económico
en el que individuos y empresas llevan a
cabo la producción y el intercambio de
bienes y servicios mediante transacciones
en las que intervienen precios y libre
mercados regulados por la ley de oferta y
demanda.
Aunque tanto los mercaderes como
el comercio existen desde que nace la
civilización, el capitalismo como sistema
económico no apareció hasta el siglo XIII en
Europa, sustituyendo al feudalismo. Entonces,
el trabajo era una obligación, derivada de
vínculos de servidumbre señorial, de la
propiedad de esclavos o como obligación
socio-moral de uno mismo hacia su
comunidad. El capitalismo surgió para
proponer el trabajo a cambio de capital
(sueldos), en vez de por servidumbre o
esclavitud.
Muchos historiadores sitúan el origen del capitalismo un poco antes, en las pequeñas
ciudades comerciantes de Europa, como las de la liga hanseática. El camino hacia el
capitalismo a partir del siglo XIII fue allanado gracias a la filosofía del Renacimiento y de
la Reforma, movimientos que facilitaron la aparición de los modernos estados nacionales.
Del mismo modo, las expediciones de los siglos XV y XVI fomentaron el comercio, sobre
todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo. Como resultado, desde el siglo XV y hasta
el siglo XVIII, el capitalismo dio lugar a una nueva forma de comerciar denominada
mercantilismo que alcanzó su máximo desarrollo en Inglaterra y Francia, y en la que el
Gobierno ejercía el control de la producción y el consumo.
Dos acontecimientos propiciaron la fundación del capitalismo moderno, en la segunda
mitad del siglo XVIII: la presentación en Francia de los fisiócratas y la publicación de las
ideas de Adam Smith. Ambas corrientes apostaban por un orden económico alejado de la
intervención del Estado, un argumento que favoreció el inicio de la Revolución industrial,
la cual logró su mayor apogeo en el siglo XIX.
 Las inhumanas condiciones de
trabajo que caracterizaron este
periodo llevaron a que surgieran
numerosos críticos del sistema; sin
embargo, el primero en desarrollar
una teoría coherente en contra
fue Karl Marx, quien atacaba la
propiedad privada de los medios
de producción. No obstante, el
capitalismo siguió prosperando
para convertirse en el principal
sistema socioeconómico mundial
de la época.
El economista más influyente de la historia reciente del capitalismo fue John Maynard
Keynes, en la que se explica que un gobierno puede utilizar su poder para paliar, e incluso
eliminar, los ciclos de expansión y depresión económica vinculados al capitalismo.
Las crisis económicas de los siglos XX y XXI
La mayor prueba que tuvo que superar
el capitalismo se produjo a partir de la
década de 1930, con la Gran Depresión.
A raíz de ella, los gobiernos europeos y
estadounidenses empezaron a intervenir
en sus economías para mitigar las
contrapartidas propias del capitalismo.
La combinación de las ideas
keynesianas con el capitalismo
generaron una enorme expansión
económica; sin embargo, a principios de
la década de 1960 la inflación y
el desempleoempezaron a crecer en
todas las economías capitalistas. Los
crecientes costes de la energía -en especial del petróleo- fueron la principal causa del
cambio.
Con el cambio de siglo, la burbuja de las punto-com; en 2001 y en 2007, la Gran
Recesión, una de las cuatro crisis mayores del capitalismo junto a la Gran Depresión.
Pese a las crisis que generan los ciclos económicos, el capitalismo ha demostrado ser un
sistema económico efectivo, que gracias a la iniciativa privada, el impulso de la
productividad y la competencia ha llevado el bienestar a muchos países, que se han
adaptado a su sistema y generado riqueza, la cual ha permitido establecer multitud de
medidas sociales.