el rey Midas/brc

El rey Midas en su tinta

B ULMARO R EYES

Qué bueno fuera que todo lo latino que yo leyera se convirtiera en español, como
5 en oro lo que tocaba Midas.
En la traducción, desafortunadamente, la magia no sale de la punta de una
varita, sino de ocultos movimientos y pases gramaticales a veces muy simples, a
veces muy complicados.
La magia de la traducción —hablo de textos latinos— se llama gramática, esa
10 divertida ciencia del bien hablar y del bien escribir con la que todos jugamos
diariamente: los padres corrigiendo el habla de los hijos; los adolescentes
burlándose de los errores de sus compañeros; unos preguntando cómo se dice
esto; otros cómo aquello.
Cuando un niño dice “No cabo”, la mamá le grita “No quepo”, y cuando el
15 alumno recuerda al maestro “Cuando puéeedamos”, él lo corrige “Podáaamos”.
Gramaticalmente, nos cuidamos los unos a los otros. Unos más, otros menos,
pero siempre estamos atentos a la corrección del habla.
Esta ciencia que cuida del habla, también sirve para traducir si se cultiva de
manera especial, aprendiendo, por ejemplo, conceptos como: sujeto, verbo,
20 complemento.
Cuando leen un texto latino, los lectores de lengua española, incluso los que
no saben latín, siempre se imaginan algún posible significado por erróneo que
éste sea, y con frecuencia pretenden adivinar el significado de algunas palabras,
por la sencilla razón de que el español se parece mucho al latín, al menos eso
25 parece.
Hace muchos años, con afán de que todos mis alumnos —todos: los malos y
los peores— aprobaran el curso de primer año de latín, tuve la ocurrencia de
componer yo mismo una oración latina sencilla; sencilla desde mi punto de vista,
hoy lo acepto. Ésta fue la hermosa oración que yo compuse:
30
Formicae in terris habitant

Con sinceridad lo digo: yo pensaba que todos los alumnos iban a sacar diez. Pues
son cuatro palabras de significado obvio, obvio incluso para quienes nunca
35 hubieran estudiado latín —pensaba yo—, pero sin duda para quienes tenían la
obligación de aprobar un examen. He aquí el significado de cada palabra:

1. formicae ➾ hormigas
2. in ➾ en
40 3. terris ➾ tierras
4. habitant ➾ habitan

Luego solamente había que juntarlas una con otra:

 2

hormigas en tierras habitan

1 2 3 4

En seguida había que ponerlas en el orden como se supone que hablamos en
5 español:

hormigas habitan en tierras
1 4 2 3

10 Finalmente, dar a las palabras algunos toques mágicos gramaticales, de esos que
comúnmente acostumbramos, como dije, con nuestros hijos, o hermanos
menores, amigos, o extranjeros, o compatriotas que, antes que el español, hablan
otras lenguas de menores alcances geográficos y políticos. Esos toques mágicos,
en este caso, consistían en poner artículos donde pareciera necesario:
15
Las hormigas habitan en las tierras.
1 4 2 3

Pero no fue tan fácil como yo imaginaba. Pues hubo quien lo hizo de otro modo,
20 desde luego más divertido que el que yo enseño. Tomó solamente los sonidos, y
no atendió a la gramática del latín y tampoco mucho a la española. Exactamente
esta fue su traducción:

Los habitantes forMican en la tierra.
25
Lo cual significaría —si existiera el verbo forMicar— que los habitantes andan
como hormigas en la tierra, aunque desde luego, quien así tradujo pensaba, al
parecer, sólo en forNicar.
Para todo da el latín. Es una lengua que encierra toneladas no sólo de
30 educación y cultura sino también de diversión. En esa lengua encontramos la
inspiración y fuente del derecho occidental, los antecedentes de la
mercadotencia, las fábulas y mitos más increíbles, la sátira más mordaz, los versos
de amor más tiernos y los más picantes, filosofía, moral, ciencia, gramática,
retórica, poética, religión.
35 He aquí un ejemplo: el rey Midas.
Hace miles de años hubo un rey llamado Midas, que como por arte de magia
convertía en oro todo lo que tocaba. Ésta es la historia.
Unas mujeres tracias, celebrando los ritos de Baco, cayeron en tal desenfreno
que, en plena orgía ritual, mataron a Orfeo, el cantor del dios. Después de
40 castigar a las culpables convirtiéndolas en árboles, Baco volvió a su tierra
acompañado por sus bacantes y sátiros; pero, viejo y borracho, su maestro Sileno
se perdió en el camino. Unos campesinos frigios lo encontraron y lo llevaron ante
su rey, Midas. En el palacio se hicieron dos semanas de fiestas para honrar al
huésped Sileno, hasta que el soberano decidió devolverlo a su joven alumno, es
45 decir, a Baco.

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El dios, alegre por haber recuperado a su viejo maestro, ofreció a Midas
cumplirle cualquier deseo que formulara. Midas no esperaba ni deseaba
recompensa alguna por haber cuidado a Sileno; pero, sólo por no dejar, acaso
para poner a prueba el poder divino, dijo al dios estas palabras: “Haz que todo lo
5 que toque se convierta en oro”.
El dios cumplió su promesa.
De regreso a su patria, Midas arrancó una vara de encina, y la vara se hizo de
oro; levantó una piedra, y la piedra palideció de oro; tocó un terrón, y el terrón se
hizo de masa poderosa; cortó las secas espigas de los trigales, y la mies era áurea.
10 Movió los dedos en las puertas, y las puertas se veían radiar; se lavó las manos en
las aguas, y las aguas se convertían en lluvia de oro. Se dispuso a disfrutar de los
manjares de la mesa, y los alimentos se tornaban rígidos al tacto. Sus dientes
mordían, en vez de viandas, rojizas láminas, y de sus labios escurría vino fundido
en oro. De pronto, nada le aliviaba el hambre ni la sed, y entonces comenzó
15 aborrecer las riquezas de su necesidad.
Miserablemente rico, Midas anhelaba escapar de este regalo divino. Primero
reconoció haber pecado, y luego pidió perdón al dios bromista.
Después de divertirse lo suficiente —la conseja dice que después de llenarse
de misericordia—, Baco enseñó a Midas el camino de la cura. Debía remontarse
20 hasta la fuente del río Pactolo, cerca de Sardis, capital de Lidia, y sumergir ahí
todo su cuerpo.
De hecho, Baco ahí derramó los dones de su agradecimiento: el oro pasó del
cuerpo humano enfermo al río, y aun ahora es posible hallar oro en los campos
aledaños, hasta donde las fluviales aguas alcanzan.
25 Publio Ovidio Nasón, poeta de la Roma imperial, lo cuenta en latín como
sigue.

Midas rex

30 Rex venit et iuveni Silenum reddit alumno.

Huic deus optandi gratum, sed inutile, fecit
muneris arbitrium gaudens altore recepto.
Ille male usurus donis ait: “Effice, quicquid
corpore contigero, fulvum vertatur in aurum”.
35 Adnuit optatis nocituraque munera solvit
Liber et indoluit, quod non meliora petisset.
Laetus abit gaudetque malo Berecyntius heros
pollicitique fidem tangendo singula temptat
vixque sibi credens, non alta fronde virentem
40 ilice detraxit virgam: virga aurea facta est;
tollit humo saxum: saxum quoque palluit auro;
contigit et glaebam: contactu glaeba potenti
massa fit; arentis Cereris decerpsit aristas:
aurea messis erat; demptum tenet arbore pomum:
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Hesperidas donasse putes; si postibus altis

admovit digitos, postes radiare videntur;
ille etiam liquidis palmas ubi laverat undis,
unda fluens palmis Danaen eludere posset;
5 vix spes ipse suas animo capit aurea fingens
omnia. Gaudenti mensas posuere ministri
exstructas dapibus nec tostae frugis egentes:
tum vero, sive ille sua Cerealia dextra
munera contigerat, Cerealia dona rigebant,
10 sive dapes avido convellere dente parabat,
lammina fulva dapes admoto dente premebat;
miscuerat puris auctorem muneris undis:
fusile per rictus aurum fluitare videres.
Attonitus novitate mali divesque miserque
15 effugere optat opes et quae modo voverat,
odit. Copia nulla famem relevat; sitis arida guttur
urit, et inviso meritus torquetur ab auro
ad caelumque manus et splendida bracchia tollens:
“Da veniam, Lenaee pater! Peccavimus”, inquit,
20 “sed miserere, precor, speciosoque eripe damno!”
Mite deum numen: Bacchus peccasse fatentem
restituit pactique fide data munera solvit:
“Neve male optato maneas circumlitus auro,
vade”, ait, “ad magnis vicinum Sardibus amnem
25 perque iugum nitens labentibus obvius undis
carpe viam, donec venias ad fluminis ortus,
spumigeroque tuum fonti, qua plurimus exit,
subde caput corpusque simul, simul elue crimen”.
Rex iussae succedit aquae: vis aurea tinxit
30 flumen et humano de corpore cessit in amnem;
nunc quoque iam veteris percepto semine venae
arva rigent auro madidis pallentia glaebis.
O VIDIO , Metamorfosis, libro XI, versos 99-145.

35
Ésta es mi traducción:

El rey Midas

40 Viene el rey, y devuelve a Sileno a su joven alumno.

El dios, gozoso de haber recibido a su educador, concede a aquél
la grata, pero inútil, facultad de optar un regalo.
Aquél, que usaría mal de los dones, dice: “Haz que cuanto
con el cuerpo toque se convierta en oro amarillo”.

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Accedió a lo optado, y Líber pagó el regalo,

nocivo en el futuro, y le dolió que no hubiera pedido otro mejor.
Alegre sale y goza del mal el héroe berecintio.
Y tocando cada cosa, tienta la fe de lo prometido
5 y apenas confiando en sí, arrancó una vara de verde fronda
de una alta encina: la vara se hizo áurea;
levantó una piedra de la tierra: la piedra también palideció por el oro;
también tocó un terrón: al contacto el terrón se hace
potente masa; cogió las ardientes espigas de Ceres:
10 la mies era áurea; ase el fruto arrancado del árbol:
pensarías que las Hespérides lo donaron; si en postes altos
movió los dedos, los postes se ven radiar;
también cuando él se había lavado las palmas en las líquidas ondas,
la onda fluyente pudiera burlar con las palmas a Dánae;
15 él apenas contiene sus esperanzas en el ánimo fingiendo todo
áureo. Estando gozoso, los servidores le pusieron las mesas
provistas de manjares y no carentes de tostado trigo:
pero entonces, si aquél con su diestra tocaba
los regalos de Ceres, los dones de Ceres se ponían rígidos;
20 si se preparaba a romper los manjares con diente ávido,
arrimado el diente, oprimía los manjares en amarillenta lámina;
había mezclado al autor del regalo con las ondas puras:
verías que el fundible oro escurría por las aberturas de la boca.
Atónito por la novedad del mal, opulento y miserable a la vez
25 desea huir de las riquezas, y odia lo que hace poco
había anhelado. Ninguna abundancia le alivia el hambre; la sed árida
le quema la garganta, y merecidamente es retorcido por el mal visto oro,
y levantando las manos y los resplandecientes brazos al cielo
dijo: “¡Dame el perdón, padre Leneo! Pecamos,
30 pero apiádate, te ruego, y líbrame de tan vistoso daño!”
Suave numen de dioses, Baco restableció al que confesaba
haber pecado, y deshizo los regalos dados por la fe del pacto:
“Para que no permanezcas untado del mal deseado oro,
ve”, dice, “al torrente vecino a la magna Sardis,
35 y toma el camino de frente a las ondas que se deslizan
por la brillante cima, hasta que llegues al nacimiento del río,
y en la espumígera fuente, por donde sale muchísima, mete
tu cabeza y a la vez el cuerpo; a la vez disuelve el crimen”.
El rey entra al agua mandada: la fuerza áurea tiñó
40 el río, y del humano cuerpo se fue al torrente;
ahora también ya, recibida la simiente de la vieja vena,
se endurecen los campos pálidos por los húmedos terrones.

VOCABULARIO:
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berecintio, héroe: es decir, Midas, hijo de Cibeles, adorada en el monte Berecinto, en Frigia.
Dánae: era hija de Acrisio y Eurídice, a quien Júpiter poseyó convertido en lluvia de oro.
Ceres, de: es decir, de trigo. Ceres es la diosa de los cereales.
Hespérides: eran las hijas de la Noche, y tenían como tarea cuidar el jardín donde se daban las
5 manzanas de oro, regalo que la Tierra había hecho a Venus cuando se casó con Júpiter.
Leneo: es otro nombre de Baco, que corresponde a Dionisos entre los griegos.
Líber: es otro nombre de Baco.
Sardis: ciudad capital de Lidia.
Sileno: hijo de Mercurio y de una ninfa, o de Urano, fue educador de Baco.

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