Los Pelicanos

Los Pelicanos son grandiosos
Las ocho especies de pelícanos existentes se dividían

tradicionalmente en dos grupos, uno de los cuales contenía cuatro
anidadoras terrestres con plumaje mayoritariamente blanco
(común, australiano, ceñudo y blanco americano) y otro con
cuatro especies de plumaje gris o marrón que anidan
preferentemente en árboles (rosado, oriental y pardo) o en rocas
costeras (peruano). Los pelícanos fundamentalmente marinos
peruano y pardo, anteriormente considerados conespecíficos,21 a
veces se separan de los demás ubicándolos en el
subgénero Leptopelicanus,,22 pero de hecho especies con ambos tipos de apariencia y
comportamiento de anidación se encuentran en ambos grupos.
La secuenciación del ADN de

genes mitocondriales y nucleares dio como resultado relaciones
bastante diferentes; los tres pelícanos del Nuevo Mundo formaron
un linaje, con el blanco americano hermano de los dos pardos, y
las cinco especies del Viejo Mundo el otro. El ceñudo, el rosado y
el oriental estaban estrechamente relacionados entre sí, mientras
que el pelícano australiano era su pariente más cercano. El gran
pelícano blanco americano también pertenecía a este linaje, pero
fue el primero en divergir del antepasado común de las otras
cuatro especies. Este hallazgo sugiere que los pelícanos
evolucionaron en el Viejo Mundo y se extendieron a América, y
que la preferencia por la anidación en árbol o en el suelo está más relacionada con el tamaño
que con la genética.23
Sus patas fuertes y sus pies palmeados les permiten nadar bien. Se frotan la parte de atrás de
la cabeza en sus glándulas uropígeas para recoger una secreción oleosa producida por estas
glándulas y la extienden por el plumaje para impermeabilizarlo.21 Manteniendo las alas poco
apretadas contra el cuerpo, flotan con facilidad y con el cuerpo sobresaliendo relativamente
poco de la superficie del agua.40 Disipan el exceso de calor mediante una vibración gular,
ondulando la piel de la garganta y el saco con el pico abierto para facilitar el enfriamiento por
evaporación.22 Se posan y agrupan comunitariamente en playas, bancos de arena y aguas poco
profunda
Los pelícanos (Pelecanus) son un género de aves acuáticas pelecaniformes pertenecientes a
la familiamonotípica Pelecanidae. Se caracterizan por su largo pico con un gran saco gular que
utiliza para la captura de sus presas y el drenaje del agua recogida antes de tragárselas. Tienen
un plumaje predominantemente claro, a excepción de los pelícanos pardos y peruanos. El pico,
el saco y la piel facial desnuda de todas las especies adquieren colores brillantes antes de la
temporada de cría. Las ocho especies existentes tienen una distribución global desigual, que
va latitudinalmente desde la zona intertropical a la templada, aunque están ausentes del interior
de América del Sur así como de las regiones polares y el océano abierto. Frecuentan las aguas
interiores y costeras donde se alimentan principalmente de peces, capturándolos en o cerca de
la superficie del agua. Son aves gregarias, viajan en bandadas, cazan cooperativamente y se
reproducen en colonias. Cuatro especies de plumaje blanco tienden a anidar en el suelo y cuatro
especies de plumaje marrón o gris anidan principalmente en los árboles.
Durante mucho tiempo se creyó que estaba relacionado

con fragatas, cormoranes, faetones y alcatraces, pero ahora se sabe que están más
estrechamente relacionados con el picozapato y el avemartillo, y se sitúan en
el orden Pelecaniformes, junto a ibis, espátulas, garzas y avetoros. Su registro fósil se remonta
a por lo menos 30 millones de años, a los restos de un pico muy similar al de especies modernas
recuperado de estratos oligocenos en Francia. Se cree que han evolucionado en el Viejo
Mundo y se han extendido a América, hecho que se refleja en las relaciones dentro del género
cuando las ocho especies se dividen en linajes del Viejo y del Nuevo Mundo.
Su relación entre pelícanos y el hombre ha sido a menudo conflictiva. Han sido perseguidos por
que se percibían como una competencia para la pesca comercial y recreativa. Sus poblaciones
han disminuido considerablemente a causa de la destrucción de su hábitat, la sobrepesca y la
perturbación y la contaminación ambiental, llevando a una especie a ser catalogada
como vulnerable y a dos a estar cercanas a serlo. También tienen una larga historia de
significado cultural en la mitología y en la iconografía y heráldica cristiana.

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Durante mucho tiempo se creyó que estaba relacionado

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