La Curvatura Del Espacio-Tiempo

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La curvatura del espacio-tiempo

Cuando Einstein intentó construir una teoría de la gravitación compatible con la


invariancia de la velocidad de la luz se vió obligado a introducir importantes
modificaciones a la teoría del campo gravitatorio newtoniano:

 abandonar la idea de un potencial gravitatorio relacionado con la distribución de


la materia y cuyo gradiente diera el campo gravitatorio en cualquier punto.
 suponer que nuestro espacio-tiempo cuatridimensional está curvado y que la
curvatura en cada punto está dada completamente por el contenido de materia en
ese punto.
 imponer que los objetos en caída libre, incluyendo los rayos de luz, describen
líneas geodésicas en este espacio-tiempo curvo. Las geodésicas son líneas tales
que cualquier segmento de línea da la trayectoria más corta entre dos puntos.
Naturalmente las geodésicas dependen de la curvatura.

Así, en Relatividad General, la gravitación no se formula como una fuerza o un


campo, sino como una curvatura del espacio-tiempo. Todos los sistemas aislados
siguen geodésicas que se doblan según la curvatura. De esta forma sus trayectorias
quedan afectadas por la distribución de materia alrededor de ellos: esto es precisamente
lo que significa la gravedad. Lo mismo les ocurre a los rayos de luz; lo que explica,
entre otros, los fenómenos de lentes gravitatorias en que la luz sigue geodésicas
diferentes.

Como hemos visto, en RG la materia curva el espacio-tiempo. Así que el universo está
curvado en sus cuatro dimensiones espacio-temporales por su propio contenido de
materia. Es fácil pensar en la curvatura de una superficie bidimensional porque puede
imaginarse incrustada en un espacio tridimensional. Son las célebres imágenes de un
plano k=0, una superficie esférica k=1 o un hiperboloide (una silla de montar a caballo)
k=-1 en nuestro espacio euclídeo cotidiano. Una representación intuitiva de un espacio
tridimensional curvado es mucho más difícil; habría que imaginarlo en un espacio
euclídeo de 4 dimensiones. Pero ya un espacio-tiempo cuatridimensional es imposible
de visualizar intuitivamente. Primero porque son más dimensiones y segundo porque en
relatividad tanto especial como general hay una diferencia entre tiempo y espacio que se
evidencia en la propia signatura de la métrica.

Sin embargo como hemos supuesto homogeneidad, podemos descomponer la curvatura


total en dos partes:
 la curvatura espacial, esto es la curvatura del espacio tridimensional usual (x,
y, z) en un tiempo dado. Esta curvatura puede ser diferente para tiempos
diferentes. Es máximamente simétrica, esto es que no hace diferencia sobre las
tres dimensiones (x, y, z). Solamente hay tres soluciones máximamente
simétricas: el espacio puede ser euclídeo, una tri-esfera con volumen finito o un
tri-hiperboloide. Estas tres posibilidades se refieren como las de un universo
plano, cerrado o abierto. Y si el universo es suficientemente grande, nada hay a
priori que impida cualquiera de estas soluciones, que habrían de dilucidarse en
observaciones astronómicas de muy largo alcance.
 la curvatura bidimensional espacio-tiempo, por ejemplo la curvatura espacio-
temporal (t, x). Debido a la isotropía, las curvaturas del espacio-tiempo (t, x), (t,
y)y (t, z) tienen que ser las mismas. Esta curvatura es la única responsable de la
expansión. Junto con la curvatura espacial describe completamente la gravedad
en un universo homogéneo.

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