Carga crítica en columnas articuladas

Consideremos una viga articulada en sus extremos mediante rótulas que permiten la flexión en
todas las direcciones, tal como se muestra en la figura. Si aplicamos una fuerza horizontal “H” en un
punto medio de la viga se producirá una deflexión, a la que denominaremos “ ”.

Supondremos que la deflexión “ ” es lo suficientemente pequeña como para que la proyección de la

longitud de la columna sobre un eje vertical sea prácticamente la misma, estando flexada la viga.

Supongamos ahora que añadimos una carga axial céntrica a compresión “P” y la hacemos aumentar
desde cero, al mismo tiempo que disminuimos la carga “H”, de modo que se mantenga constante la
deflexión “ ” constante.

Puede observarse que en la sección transversal que sufre la mayor deflexión, el momento flector es:

La fuerza “Pcri” es la carga necesaria para mantener la viga flexada sin empuje lateral alguno. Un
incremento de esta carga, implica a su vez un aumento de la deflexión “ ” y viceversa.
Si para el caso anterior designamos como “x” al eje vertical (sobre el que se proyecta la longitud de
la viga) e “y” al eje horizontal (sobre el cual se producen las deflexiones), puede plantearse el
momento flector de la forma:

El signo (-) se debe a que la deflexión producida es negativa (según la orientación el eje “y”), y el
momento flector es positivo.

Recordemos la ecuación de la elástica para vigas de sección transversal constante:

Luego, sustituyendo “M(x)” de la ecuación 6.2.2 en la ecuación 6.2.3, se obtiene:

La solución general de esta ecuación es:

Podemos obtener los valores de las constantes “C1” y “C2” aplicando las condiciones de frontera.
Cuando ‘x=0’ → ‘y=0’, de modo que ‘C2=0’. Al plantear la segunda condición (‘x=L’ → ‘y=0’) queda:
La solución de la ecuación anterior sirve para hallar el valor de “Pcri ”, pues debe cumplirse:

Donde ‘n=1,2,3…’ .

En la figura pueden verse distintas formas en que puede pandearse la columna utilizando distintos
valores de “n”.

Para efectos de diseño, siempre trabajaremos con ‘n=1’. De modo que la carga crítica queda
expresada de la forma:

A esta expresión se le conoce como la carga crítica de Euler para columnas articuladas.

Relación de esbeltez, esfuerzo crítico

El momento de inercia (“I”) puede expresarse de la forma:

Donde “A” es el área de la sección transversal y “r” es una propiedad de área denominada radio de
giro. Si sutituimos esta ecuación en la expresión 6.2.8, obtenemos:
Donde la proporción “L/r” se conoce como relación de esbeltez de la columna. Mas adelante
observaremos cómo este parámetro sirve para clasificar un elemento cargado axialmente a
compresión como una columna corta, larga ó intermedia.

Si en la expresión 6.2.10 enviamos el término “A” a dividir hacia el lado izquierdo, obtenemos:

Mediante esta ecuación se puede determinar el esfuerzo crítico (“ cri ”) en una columna, el cual
indica el esfuerzo normal con el cual la misma comienza a pandearse. Obsérvese que los términos
variables en esta expresión son la relación de esbeltez (“L/r”) y el esfuerzo crítico en cuestión. De
modo que podemos construir una gráfica que nos indique cómo varía dicho esfuerzo en función de
la relación de esbeltez en columnas. Como el módulo de elasticidad (“E”) varía para cada material,
tendremos distintas curvas para diferentes materiales.

Por ejemplo, en se presentan en la figura las curvas del acero estructural y del aluminio. Es
importante observar que para cada material existe una esbeltez que se corresponde con su esfuerzo
de fluencia, como se señala en las curvas. A la derecha de estos puntos, puede observarse que el
esfuerzo crítico disminuye a medida que aumenta la relación de esbeltez (en otras palabras, se
requiere menor carga para que se produzca el pandeo en la columna). A la izquierda de estos
puntos, la gráfica no tiene sentido práctico.

Columnas con varios tipos de soporte

En la deducción de la ecuación de Euler, se utilizó como base para el desarrollo de las ecuaciones
una columna soportada mediante articulaciones en sus extremos, de manera que la deflexión fuese
nula en los mismos. Dependiendo de los apoyos a los que se sujete una columna, dichas condiciones
de extremo pueden variar, alterando a su vez el desarrollo de las ecuaciones. Con el objeto de
compensar esto, se utiliza e n la ecuación de Euler una longitud denominada Longitud efectiva (“L e
”), la cual representa la distancia entre dos puntos de la columna en los cuales el momento flector es
nulo, y se puede determinar mediante la relación:

Donde “K” es el factor de corrección de longitud efectiva y está tabulado para distintas condiciones
de apoyo de columnas.
De manera que la ecuación del esfuerzo crítico en una columna quedaría planteada de la forma:

Los valores de “K” para las condiciones de apoyo más comunes se ilustran en la figura.

Columnas sometidas a carga excéntrica

La ecuación de Euler se obtiene a partir de la hipótesis de que la carga (“P”) siempre se aplica en el
centroide de la sección transversal de la columna, y que ésta es perfectamente recta (antes de
aplicar dicha carga). Esta situación es ajena a la realidad, pues las columnas fabricadas no son
perfectamente rectas, ni suele conocerse con exactitud el punto de aplicación de la carga. Por tanto,
las columnas no se pandean repentinamente sino que comienzan a flexionarse, si bien de modo
ligero, inmediatamente después de la aplicación de la carga.

Consideremos entonces una columna sometida a una carga ejercida con una pequeña excentricidad
“e” respecto al centroide de la sección transversal, como se muestra. Podemos plantear una
expresión para determinar el momento flector en cualquier sección transversal:

Al plantear la ecuación de la elástica de la viga, queda:

La solución general de esta ecuación es:

Al plantear los límites de frontera, se obtiene que cuando ‘x=0’ → ‘y=e’, de modo que ‘C 2=e’ .
Luego, cuando ‘x=L’ → ‘y=e’, de modo que:

Finalmente, la ecuación 6.4.3 queda de la forma:

La deflexión máxima en la viga ocurre cuando ‘x=0,5L. Si introducimos este valor en la ecuación,
obtenemos:

En esta ecuación puede observarse que ‘y=0’ cuando ‘e=0’. Sin embargo, si la excentricidad “e” es
muy pequeña, y el término dentro de la función trigonométrica la hiciese tender a infinito, “y”
tendría un valor no nulo.

Entonces, como ‘sec(x)→∞’ cuando ‘x→ /2’, podemos plantear:

Finalmente, se puede determinar el valor de la carga crítica:

Nótese que éste es el mismo resultado arrojado para el caso de carga excéntrica (ec. 6.2.8). Es
preciso recordar que en caso de trabajar con condiciones de apoyo distintas, se debe trabajar con la
longitud efectiva (“Le”) en vez de la longitud nominal (“L”) de la columna.
Podemos entonces plantear la ecuación del esfuerzo máximo en la sección de mayor deflexión de la
viga:

Recordando que ‘I=Ar2’, podemos reescribir esta ecuación de la forma:

A esta ecuación se le conoce como la fórmula de la secante, y sirve para determinar el valor del
esfuerzo máximo producido tanto por flexión como por compresión que se produce en la viga. Debe
cumplirse: ‘ P ≤ Pcri’.

Columnas largas, cortas e intermedias

Mediante ensayos mecánicos realizados en columnas se ha demostrado que la carga crítica señalada
por las ecuaciones de Euler y de la secante puede ser superior a la carga crítica real necesaria para
pandea r la columna, como muestra el gráfico.

De la gráfica anterior pueden verse con claridad tres zonas que, en función de la relación de
esbeltez, permiten clasificar las columnas en tres grupos:

Columnas Cortas. A este grupo pertenecen elementos cargados axialmente a compresión con
relaciones de esbeltez muy pequeñas, en los que no se produce pandeo y la falla ocurre cuando ‘
max ≈ y’.

Columnas Intermedias. Cuando en los elementos cargados comienza a presentarse el fenómeno de

pandeo al éstos experimentar esfuerzos menores a “ y”. La ecuación de Euler no se aproxima
satisfactoriamente al comportamiento de la columna, requiriendo esta zona de ecuaciones
experimentales complejas para predecir con cierta precisión el valor del esfuerzo crítico (con el cual
comienza el pandeo en la columna).

Columnas Largas. Referida a aquellos elementos con grandes relaciones de esbeltez. La ecuación de
Euler describe con precisión aceptable el comportamiento de estas columnas.
En la figura que se muestran algunas tendencias que pueden usarse para determinar el esfuerzo
crítico en columnas intermedias. Nótese que la dificultad en el uso de estos criterios radica en
determinar con exactitud los límites de la relación de esbeltez en los cuales son válidos.

Fórmula de Gordon-Rankine:

Aproximación lineal:

Aproximación parabólica:

Diseño de columnas bajo carga axial céntrica

Como se mencionó anteriormente, el uso de la fórmula de Euler para el diseño es completamente

válido si la columna a tratar es perfectamente recta, hechas de un material completamente
homogéneo, en las que los puntos de aplicación de la carga son perfectamente conocidos.

En realidad, esto no ocurre así. Para compensar todas imperfecciones que tienen las columnas
reales, se utilizan códigos de diseño, los cuales son productos de ensayos mecánicos que se llevan a
cabo simulando condiciones reales de construcción y trabajo de elementos sometidos a cargas
axiales de compresión.

A continuación mostraremos algunos ejemplos de códigos de diseño para columnas hechas de

distintos materiales.

Columnas de acero

Las columnas de acero estructural se diseñan con base en fórmulas propuestas por el Structural
Stability Research Council (SSRC). A dichas formulas se le ha aplicado factores de seguridad
convenientes, y el American Institute of Steel Construction (AISC) las ha adoptado como
especificaciones para la industria de construcción. Para columnas largas, se utiliza la ecuación de
Euler con un factor de seguridad de 12/23:

Donde el valor mínimo de relación de esbeltez efectiva válido para la relación viene dado por:

En columnas con relaciones de esbeltez menores se usa un ajuste parabólico, con un factor de
seguridad dictado por una compleja relación:

Columnas de aluminio

La Aluminium Association especifica el diseño de columnas de aluminio por medio de tres

ecuaciones. Par cada tipo de aluminio hay un juego específico de ecuaciones. Por ejemplo, para el
caso de la aleación común de aluminio (2014-T6) se usa:

Columnas de madera

Las Aluminium Association especifica el diseño de columnas de aluminio por medio de tres
ecuaciones. Par cada tipo de aluminio hay un juego específico de ecuaciones. Por ejemplo, para el
caso de la aleación común de aluminio (2014-T6) se usa:
Diseño de columnas bajo carga axial excéntrica

Existen varias formas de tratar casos donde la carga en la columna es excéntrica. Trataremos en esta
ocasión los métodos más comunes: el método del esfuerzo admisible y el método de interacción.

Método del esfuerzo admisible. En este caso, se comparan del esfuerzo máximo producido en la viga
y el esfuerzo admisible dictado por la ecuación de Euler. El esfuerzo máximo vendría dado por:

El esfuerzo admisible según la ecuación de Euler:

Y debe cumplirse:

Método de Interacción. Se llama así pues en él se observan cómo interactúan las tensiones
producidas por la carga de compresión y por el momento flector ejercidos en la viga.

En este caso, la condición que debe cumplirse es:

Donde “[ adm]axial” y “[ adm]flexión” se calculan a partir de códigos de diseño estipulados para

carga axial y carga excéntrica respectivamente. Note que a diferencia del caso anterior, los esfuerzos
producidos por carga axial y flexión se comparan por separado con el esfuerzo crítico para cada caso.
Según el método anterior se comparan ambos esfuerzos respecto al esfuerzo admisible
proporcionado por la ecuación de Euler.