Historia

A principios de 1980 el desarrollo de redes originó desorden en muchos sentidos. Se

produjo un enorme crecimiento en la cantidad y tamaño de las redes. A medida que las
empresas tomaron conciencia de las ventajas de usar tecnologías de conexión, las redes
se agregaban o expandían a casi la misma velocidad a la que se introducían las nuevas
tecnologías de red.

Para mediados de 1980, estas empresas comenzaron a sufrir las consecuencias de la

rápida expansión. De la misma forma en que las personas que no hablan un mismo
idioma tienen dificultades para comunicarse, las redes que utilizaban diferentes
especificaciones e implementaciones no podían intercambiar información. El mismo
problema surgía con las empresas que desarrollaban tecnologías de conexiones
propietarias. Una tecnología es llamada «propietaria» cuando su implementación, (ya
sea de software o hardware) está sujeta a un copyright. Esto supone que una empresa
controla esta tecnología y las empresas que quieran utilizarla en sus sistemas tienen que
pagar derechos por su uso. Las tecnologías de conexión que respetaban reglas
propietarias en forma estricta no podían comunicarse con tecnologías que usaban reglas
propietarias diferentes e incluso con las que usen reglas de conexión copyleft.

Para enfrentar el problema de incompatibilidad de redes, la ISO investigó modelos de

conexión como la red de Digital Equipment Corporation (DECnet), la Arquitectura de
Sistemas de Red (Systems Network Architecture, SNA) y TCP/IP, a fin de encontrar un
conjunto de reglas aplicables de forma general a todas las redes. Con base en esta
investigación, la ISO desarrolló un modelo de red que ayuda a los fabricantes a crear
redes que sean compatibles con otras redes.

Modelo de referencia OSI

Es un estándar desarrollado en 1980 por la ISO,1 una federación global de
organizaciones que representa aproximadamente a 130 países. El núcleo de este
estándar es el modelo de referencia OSI, una normativa formada por siete capas que
define las diferentes fases por las que deben pasar los datos para viajar de un dispositivo
a otro sobre una red de comunicaciones.

Siguiendo el esquema de este modelo se crearon numerosos protocolos. El

advenimiento de protocolos más flexibles donde las capas no están tan desmarcadas y la
correspondencia con los niveles no era tan clara puso a este esquema en un segundo
plano. Sin embargo se usa en la enseñanza como una manera de mostrar cómo puede
estructurarse una «pila» de protocolos de comunicaciones.4

El modelo especifica el protocolo que debe usarse en cada capa, y suele hablarse de
modelo de referencia ya que se usa como una gran herramienta para la enseñanza de
comunicación de redes.

Se trata de una normativa estandarizada útil debido a la existencia de muchas

tecnologías, fabricantes y compañías dentro del mundo de las comunicaciones, y al estar
en continua expansión, se tuvo que crear un método para que todos pudieran entenderse
de algún modo, incluso cuando las tecnologías no coincidieran. De este modo, no
importa la localización geográfica o el lenguaje utilizado. Todo el mundo debe atenerse
a unas normas mínimas para poder comunicarse entre sí. Esto es sobre todo importante
cuando hablamos de la red de redes, es decir, Internet.

Este modelo está dividido en siete (7) capas o niveles:

Capa física

Artículo principal: Capa física

Es la primera capa del Modelo OSI. Es la que se encarga de la topología de red y de las
conexiones globales de la computadora hacia la red, se refiere tanto al medio físico
como a la forma en la que se transmite la información.5

Sus principales funciones se pueden resumir como:

 Definir el medio o medios físicos por los que va a viajar la comunicación: cable
de pares trenzados (o no, como en RS232/EIA232), cable coaxial, guías de onda,
aire, fibra óptica.
 Definir las características materiales (componentes y conectores mecánicos) y
eléctricas (niveles de tensión) que se van a usar en la transmisión de los datos
por los medios físicos.
 Definir las características funcionales de la interfaz (establecimiento,
mantenimiento y liberación del enlace físico).
 Transmitir el flujo de bits a través del medio.
 Manejar las señales eléctricas del medio de transmisión, polos en un enchufe,
etc.
 Garantizar la conexión (aunque no la fiabilidad de dicha conexión).

Nivel de enlace de datos

Artículo principal: Capa de enlace de datos

Esta capa se ocupa del direccionamiento físico, del acceso al medio, de la detección de
errores, de la distribución ordenada de tramas y del control del flujo.6

Es uno de los aspectos más importantes que revisar en el momento de conectar dos
ordenadores, ya que está entre la capa 1 y 3 como parte esencial para la creación de sus
protocolos básicos (MAC, IP), para regular la forma de la conexión entre computadoras
así determinando el paso de tramas (unidad de medida de la información en esta capa,
que no es más que la segmentación de los datos trasladándolos por medio de paquetes),
verificando su integridad, y corrigiendo errores.

Por lo cual es importante mantener una excelente adecuación al medio físico (los más
usados son el cable UTP, par trenzado o de 8 hilos), con el medio de red que
redirecciona las conexiones mediante un router.
Dadas estas situaciones cabe recalcar que el dispositivo que usa la capa de enlace es el
Switch que se encarga de recibir los datos del router y enviar cada uno de estos a sus
respectivos destinatarios (servidor -> computador cliente o algún otro dispositivo que
reciba información como teléfonos móviles, tabletas y diferentes dispositivos con
acceso a la red, etc.), dada esta situación se determina como el medio que se encarga de
la corrección de errores, manejo de tramas, protocolización de datos (se llaman
protocolos a las reglas que debe seguir cualquier capa del modelo OSI).

Nivel de red

Artículo principal: Capa de red

Se encarga de identificar el enrutamiento existente entre una o más redes. Las unidades
de datos se denominan paquetes, y se pueden clasificar en protocolos enrutables y
protocolos de enrutamiento.7

 Enrutables: viajan con los paquetes (IP, IPX, APPLETALK)

 Enrutamiento: permiten seleccionar las rutas (RIP, IGRP, EIGRP, OSPF, BGP)

El objetivo de la capa de red es hacer que los datos lleguen desde el origen al destino,
aun cuando ambos no estén conectados directamente. Los dispositivos que facilitan tal
tarea se denominan encaminadores o enrutadores, aunque es más frecuente encontrarlo
con el nombre en inglés routers. Los routers trabajan en esta capa, aunque pueden
actuar como switch de nivel 2 en determinados casos, dependiendo de la función que se
le asigne. Los firewalls actúan sobre esta capa principalmente, para descartar
direcciones de máquinas.

En este nivel se realiza el direccionamiento lógico y la determinación de la ruta de los

datos hasta su receptor final.

Nivel de transporte

Artículo principal: Capa de transporte

Capa encargada de efectuar el transporte de los datos (que se encuentran dentro del
paquete) de la máquina origen a la de destino, independizándolo del tipo de red física
que esté utilizando.8

La PDU de la capa 4 se llama Segmento o Datagrama, dependiendo de si corresponde a

TCP o UDP. Sus protocolos son TCP y UDP; el primero orientado a conexión y el otro
sin conexión. Trabajan, por lo tanto, con puertos lógicos y junto con la capa red dan
forma a los conocidos como Sockets IP:Puerto (ejemplo: 191.16.200.54:80).

Nivel de sesión

Artículo principal: Capa de sesión

Esta capa es la que se encarga de mantener y controlar el enlace establecido entre dos
computadores que están transmitiendo datos de cualquier índole. Por lo tanto, el
servicio provisto por esta capa es la capacidad de asegurar que, dada una sesión
establecida entre dos máquinas, la misma se pueda efectuar para las operaciones
definidas de principio a fin, reanudándolas en caso de interrupción.9 En muchos casos,
los servicios de la capa de sesión son parcial o totalmente prescindibles.

Nivel de presentación

Artículo principal: Capa de presentación

El objetivo es encargarse de la representación de la información, de manera que aunque

distintos equipos puedan tener diferentes representaciones internas de caracteres, los
datos lleguen de manera reconocible.10

Esta capa es la primera en trabajar más el contenido de la comunicación que el cómo se

establece la misma. En ella se tratan aspectos tales como la semántica y la sintaxis de
los datos transmitidos, ya que distintas computadoras pueden tener diferentes formas de
manejarlas.

Esta capa también permite cifrar los datos y comprimirlos. Por lo tanto, podría decirse
que esta capa actúa como un traductor.

Nivel de aplicación

Artículo principal: Capa de aplicación

Ofrece a las aplicaciones la posibilidad de acceder a los servicios de las demás capas y
define los protocolos que utilizan las aplicaciones para intercambiar datos, como correo
electrónico (Post Office Protocol y SMTP), gestores de bases de datos y servidor de
ficheros (FTP). Hay tantos protocolos como aplicaciones distintas y puesto que
continuamente se desarrollan nuevas aplicaciones el número de protocolos crece sin
parar.11

Cabe aclarar que el usuario normalmente no interactúa directamente con el nivel de

aplicación. Suele interactuar con programas que a su vez interactúan con el nivel de
aplicación pero ocultando la complejidad subyacente.

Regla mnemotécnica
A fin de facilitar el aprendizaje y memorización de los nombres de las capas que
componen el modelo; una regla sencilla consiste en memorizarlas como una sigla
nemotécnica: FERTSPA, que en inglés sonaría como First Spa, primer spa en
castellano, el cual se define de la siguiente manera:

Aplicación
Presentación
Sesión
Transporte
Red
Enlace de datos
Física
Unidades de datos

El intercambio de información entre dos capas OSI consiste en que cada capa en el
sistema fuente le agrega información de control a los datos, y cada capa en el sistema de
destino analiza y quita la información de control de los datos como sigue:

Si una computadora (A) desea enviar datos a otra (B), en primer término los datos deben
empaquetarse a través de un proceso denominado encapsulamiento, es decir, a medida
que los datos se desplazan a través de las capas del modelo OSI, reciben encabezados,
información final y otros tipos de información.

N-PDU

La unidad de datos de protocolo (N-PDU) es la información intercambiada entre

entidades pares, es decir, dos entidades pertenecientes a la misma capa pero en dos
sistemas diferentes, utilizando una conexión N-1. Está compuesta por:

 N-SDU (Unidad de Datos del Servicio): son los datos que necesitan la entidades
N para realizar funciones del servicio pedido por la entidad N+1.
 N-PCI (Información de Control del Protocolo): información intercambiada entre
entidades N utilizando una conexión N-1 para coordinar su operación conjunta.

N-IDU

La Unidad de Datos de Interfaz (N-IDU): es la información transferida entre dos niveles

adyacentes, es decir, dos capas contiguas. Está compuesta por:

 N-ICI (Información de Control de Interfaz): información intercambiada entre

una entidad N+1 y una entidad N para coordinar su operación conjunta.
 Datos de Interfaz-(N): información transferida entre una entidad-(N+1) y una
entidad-(N) y que normalmente coincide con la (N+1)-PDU.

Transmisión de los datos

Transferencia de información en el modelo OSI.

La capa de aplicación recibe el mensaje del usuario y le añade una cabecera

constituyendo así la PDU de la capa de aplicación. La PDU se transfiere a la capa de
aplicación del modo destino, este elimina la cabecera y entrega el mensaje al usuario.

Para ello ha sido necesario todo este proceso:

1. Ahora hay que entregar la PDU a la capa de presentación para ello hay que
añadirle la correspondiente cabecera ICI y transformarla así en una IDU, la cual
se transmite a dicha capa.
2. La capa de presentación recibe la IDU, le quita la cabecera y extrae la
información, es decir, la SDU, a esta le añade su propia cabecera (PCI)
constituyendo así la PDU de la capa de presentación.
3. Esta PDU es transferida a su vez a la capa de sesión mediante el mismo proceso,
repitiéndose así para todas las capas.
4. Al llegar al nivel físico se envían los datos que son recibidos por la capa física
del receptor.
5. Cada capa del receptor se ocupa de extraer la cabecera, que anteriormente había
añadido su capa homóloga, interpretarla y entregar la PDU a la capa superior.
6. Finalmente, llegará a la capa de aplicación, la cual entregará el mensaje al
usuario.