Acerca de los orígenes de la tauromaquia

cretense
Manuel SERRANO ESPINOSA
Universidad de Alicante

Una de las manifestaciones más conocidas y populares que nos ha

legado la civilización cretense del 20 milenio a.C. son los llamados jue-
gos del toro, también conocidos con el nombre de Taurokathapsia en los ~,

que temerarios acróbatas realizaban distintos saltos sobre los lomos de

los bóvidos. El arte creto-micénico nos ha legado un abundantísimo
material al respecto.
Sin embargo, uno de los aspectos más debatidos de la tauromaquia
cretense se centra en sus orígenes y significación dentro de la civilización
minoica.
Varios estudiosos han propuesto que el origen de los saltos del toro
cretense se remonta a la civilización neolítica de Catal Htiyúk en el V
milenio a.C. Si bien parece un tanto exagerado tal aserto las excavacio-
nes llevadas a cabo por J. Mellaart en ~atal Htiytlk, en la llanura de
Konya, en Anatolia2, demostraron que algunas características del mundo
cretense no eran del todo desconocidas para la cultura anatolia ~.

1 En realidad existe cierta contaminación en el uso de los ténninos. El término «Tau-

rokathapsia» designa un juego del toro que tenía lugar en Tesalia en la ¿poca clásica y
que difería del tipo de celebración cretense. Sin embargo, se tiende a generalizar bajo este
nombre los distintos juegos entre el hombre y el toro. Quizás el término inglés «Hulí
Carnes» (Juegos del toro) se ajuste más a la realidad del mundo cretense.
2 El resumen de sus excavaciones: J. Metlaart, Catal HtiyUk. A Neolithic Tomb in
Anatolia. London 1967.
No es objeto de nuestro artículo entrar en la discusión sobre las relaciones directas
entre Anatolia y Creta. Aunque es un tema de antigua polémica últimamente se ha vuel-
to sobre ello. Las sugerentes teorías de C. Broodbank, «The Neolithic Labyrinth. Social
change at Knossos before the Eronze Age’> Journal of Mediterranean Archaeology 1992,

Orión, n. 16, 1998, Servicio de Publicaciones, Universidad Complutense. Madrid.

40 Manuel Serrano Espinosa

Dos elementos de ~atal HúyUk nos pueden dar cierta luz sobre las
postenores manifestaciones cretenses. En primer lugar, la constatación
desde el principio que en las habitaciones de culto ya aparecían altares
cuernos de bóvidos llevó al propio Mellaart a compararlós con los cono-
cidos «cuernos de consagración cretenses» Posteriormente fueron
‘.

hallados más ejemplos de los miembros más representativos del toro: las
cabezas y cuernos. En ocasiones los cuernos del toro se hallaban fijos en
una columna (los llamados Bulí Pillar) siempre en relación con un culto
de tipo funerario con la aparición de numerosas estatuillas de cerámica.
En otras ocasiones los «bucrania» aparecen junto a la figura rechoncha de
una divinidad en el momento del parto, la conocida Gran Diosa de ~atal
Húyúk, representando el elemento masculino.
Todos estos datos nos proporcionaba la posibilidad de reconstruir el
«panteón» de esta cultura anatolia: La Diosa-Madre presidiendo el
culto, acompañada por un elemento masculino simbolizado por las
cabezas de toros. Es decir, un culto ligado a la fertilidad y a las divini-
dades subterráneas.
El segundo elemento de importancia de esta cultura son sus pinturas
murales 5. En ellas aparecen frecuentemente escenas de caza de toros sal-
vajes de grandes proporciones, el Bos primigenius antecedente de la
variedad bovina que constataremos en Creta 6~ Estas escenas están acom-
pañadas por danzas de tipo ritual. Parece que la caza del toro no era un
mero ejercicio de supervivencia física sino un rito de veneración de la
fuerza animal, de la naturaleza en estado salvaje a la cual la comunidad
debía rendir tributo. Además muchas de las pinturas murales con toros
estaban orientadas hacia el norte, frente a los llamados montes lauros. La
orientación es una característica que también presidirá algunas de las
manifestaciones de culto de la época minoica. Recordemos que la orien-

39-75, son contestadas de manera contundente en el mismo número de la revista por T.M.
Wbitelaw, «Lost in the Labyrinth? Comments on Hroodbank», Pp. 225-238. De todos
modos todos ellos son deudores en parte de las teorías del sabio austriaco E Schacher-
meyr publicadas en Die minoische Kultur des alten Kreta. Stuttgart 1964 y sobre todo
Agais und Orient Wien 1967.
“J. Mellaart-S. Lloyd, «Excavations at 4atal HúyUk. First Preliminary Report» AnaL
Stud., 1962, 57-ss.
5 Un estudio sobre la simbologia de las pinturas murales» P. de Jesus, «Notes on the
Symbolism in the 9atal l-IUyUk Wall-Paintings». De L’Indus aux Balkans. Hommage a 1
Deshayes. Paris 1985, 127-145.
6 J~ Mellaart, Anal. Stud. 1962, Pp. 62-67, pís. XIV-XV; idem, Anal. Stud. 1965, 184-
191, f¡g. 10, pls. LII-Lxm.
 Acerca de los origenes de la tauromaquia cretense 41

tación de los palacios cretenses hacia determinados puntos del horizonte

era un rasgo de cierta importancia en la civilización minoica.
Parece muy probable que estas escenas de las pinturas murales repre-
senten el ciclo completo del rito mistérico de la vida y la muerte fuerte-
mente relacionado con los ciclos vegetativos de las estaciones de siembra
y recolección. No es extraño, pues, que estos ciclos agrarios se perpetua-
sen a través de la religión en el elemento femenino, representado por el
culto a la Diosa-Madre, la fuerza procreadora. A su lado, en segundo
píano, aunque necesario, se encuentra el hombre, representado por el
toro, que aporta la semilla para que el «Hieros Gamos» tenga lugar cada
año.
A lo largo del Calcolítico y la Edad del Bronce en Anatolia se obser-
va cierta continuidad en el culto ya referido de Catal HúyUk y el toro
sigue siendo elemento importante del culto aunque sin tanta notoriedad.
Las pinturas murales han desaparecido y el elemento taurino se ve ahora
representado por estructuras que se asemejan a los cuernos. Los ejemplos
más representativos proceden de Beycesultan yacimiento situado en un
~,

valle del río Meandro, que desarrolla una floreciente civilización entre el
3200-1000 a.C. Estos objetos aparecieron, por otra parte, en otras zonas
del continente europeo como en el yacimiento de Kórós el sudeste de la
actual Hungría Objetos similares han sido hallados en distintas zonas
~.

de Anatolia, desde Tarsus hasta el curso medio del río Eufrates en Pulur.
La difusión de este objeto entre zonas tan alejadas entre si y su pertenen-
cia al ámbito religioso hace que sea un hecho relevante.
El culto a la divinidad femenina llamada Diosa-Madre de la que el
culto al toro es elemento representativo de la fuerza masculina parece que
se confirma en Anatolia a lo largo de la Edad del Bronce. El parecido de
estas estructuras halladas en Beycesultan en estratos correspondientes al
2500-2400 a.C. a los llamados cuernos de consagración cretenses es un
hecho que confirma todavía más la línea pretendida de la continuidad
entre las diversas civilizaciones del mundo anatolio y la cultura minoica
del 20 milenio a.C. ~.

‘ S.Lloyd-J. Mellaart, «An Early Shrine at Beycesultan» AnaL Sn¿d. 1956, 27-36,
figs. 2-3, pl. 1.
8 N. Kalicz-P. Raczky, «The Precursors to the ‘Horns of Consecration in the Southe-

ast Furopean Neolithic»ActaArchaeologica Scientiarum Hungariae 1981, 5-20.

Una clasificación de estos objetos en forma de doble cuerno con comentarios críti-
cos: 5. Diamant-i. Rutter, «Homed Objects in Anatolia and the Near East and Possible
Connexions with the Minoan Consecration Homs AnaL Stud. 1969, 147-177.
42 Manuel Serrano Espinosa

En Creta el ejemplo más antiguo de estas características aparece en

Mokhlos y data del Minoico Antiguo, aunque es una pieza bastante
discutida. Su uso se extenderá a partir del MMII (fin de la época de los
primeros palacios. También en este punto el debate ha sido intenso
desde que Evans bautizará este símbolo a partir de la que reconstruc-
ción que hizo de un gran ejemplar en el Propileo sur del palacio de
Cnoso. El más escéptico fue Nilsson ID, que hizo escuela. Sin embargo,
las evidencias están en su contra. Es curioso que muchos de los cuer-
nos sacros hallados se hallan asociados a los lugares de culto por exce-
lencia de la Creta minoica: las cavernas y las cimas de las montañas
Encontramos ejemplos varios procedentes de las cavernas de Patsó
(Amari), Psyktró (Lasithi). En las cimas de las montañas el ejemplo
más conocido quizá sea el hallado en la cima de Petsofá (Sitia) 12•
Otros aparecen en la misma zona de Sitia en las cimas de Etianí Kefa-
la y Piskokefalo y en un fragmento de rhyton procedente de Gypsades,
la necrópolis de Cnoso, que representa una ofrenda en un santuario sito
en una cima 13
En las zonas palaciales también aparecen relacionados con el culto. El
más característico es el que aparece en la conocida pintura mural del
Palacio de Cnoso conocida como Fresco-Miniatura reconstruida por A.
Evans. En ella se representa el santuario tripartito de la zona este del patio
central de Cnoso.
Este somero repaso nos puede aportar datos decisivos para entender
el contexto religioso en que tenían lugar los juegos del toro en la Creta
minoica. Es preciso anotar, sin embargo, que no encontramos atestigua-
do dentro de las manifestaciones del arte prehistórico ninguna prueba
fehaciente de paralelos con la tauromaquia cretense, si exceptuamos
quizá los hallazgos de Siria que, aún con problemas cronológicos, últi-

O The Minoan-Mycenaean Religion and izs Survival in Oreek Religion. Lund 19502,

165- 192.
M. Serrano, Lugares de culto en la Creta Minoica: Cavernas y Santuarios en las
Cimas. Memoria de Licenciatura. Universidad Complutense. Madrid. Octubre 1986, 57-
58.
‘2 K. Davaras, «Zóv8era lepá Kapara &r¿ ir¿ ‘¡cg Kopv<tn7~ ro’9 flcraorp&»
Hnrpay¿5va rov A Kpqvo2oyucoó Zvve8píov. Hpddao 1976, 1, 88-93. Se trata de
un ejemplar único pues una estructura de yeso envuelve un doble cuerno en cuya base se
asienta, a su vez, otro doble cuerno. La pieza es datable entre el MMIII-MRI y se puede
contemplar en el museo cretense de Ayios Nikolaos.
‘~ S. Alexiou, «Nt5a Flapciuraag Áarpe¿ag hri puvwucoiY dray2~ov dyycíov»
Kpij nicó Xpovucó. 1959, 346-352.
 Acerca de los orígenes de la tauromaquia cretense 43

mamente algún estudioso ha recuperado con fuerza la tesis de un origen

sirio de los juegos del toro cretenses ~‘t
La presencia del culto al toro y su simbología religiosa en Creta es de
época muy temprana. Ya en la época prepalacial (2900-2000 a.C.) fue
hallada en Myrtos (Foumou Korifi) a pocos kilómetros de lerapetra una
figura antropomórfica que fue calificada por su descubridor P. Warren
como el primer antecedente de la Gran Diosa minoica 15 y llamaba la
atención acerca de la similitud entre la diosa de Myrtos y la celebérrima
estatua sedente Gran Diosa-Madre de gatal Húyúk flanqueada por dos
leopardos 16• Curiosamente en el mismo santuario apareció el ejemplar
más antiguo de cuernos sacros del que tenemos mención y además pare-
ce atestiguado un cierto culto funerario a tenor de la pavimentación de
ciertas zonas. Un ejemplo similar fue hallado también en Arkhanes.
Parece, por tanto, que durante esta fase prepalacial de Creta se desa-
rrollaba un culto funerario del que tenemos constancia en otros lugares de
la isla especialmente en las grandes tumbas circulares de la región de la
Mesará, en el centro de Creta. Las más importantes son Platanos, Kou-
masa, Lebena y Apesokari. Estas tumbas pudieron albergar un uso fune-
rario colectivo, probablemente de los señores feudales de la zona ya que
en su interior se encontraron ricos ajuares que contrastaban con los ente-
rramientos en la roca de carácter más modesto y”. En Koumasa destaca el
hallazgo de una estatuilla que representa a una divinidad femenina junto
a otras ofrendas de toros que constatarían la existencia de un culto de la

14 Ya en los años 50 el eminente orientalista H. Seyrig publicó una serie de artículos

en los que mostraba sellos cilíndricos, algunos de ellos comprados en los bazares de
Alepo -y por tanto sin datación cronológica exacta- en los que se observan escenas de sal-
tos del toro: H. Seyrig, «Antiquités Syriennes» Syria 1955, pp. 34-37, pl. IV; idem,
«Cylindre représentant une Tauromachie» Syria 1956, pag. 173, fig. 7
Ultimamente a raíz de otros descubrimientos en yacimientos sirios D. Collon ha
vuelto a la teoría del origen sirio: O. Collon, «Bull-Leaping in Syria» Agypten und Levan-
te (4) 1994, 79-85. Un resumen de la cuestión en: M. Serrano, Taurokathapsia y Juegos
del toro desde sus orígenes hasta la época imperial romana. Tesis Doctoral (inédita). Uni-
versidad Complutense. Madrid. Junio 1996.
‘~ P. Warren, Myrtos. An early Bronze Age Settlement in Crete. BSA Supp. vol. Vii.
London 1972, 84-87.
~~P. Wanen, «The Beginings of Minoan Religion» Antichitá Cretesi. Studi in onore
di D. Levi. Universitá di Catania 1973, 137-147, pís. XVIII-XXII.
‘7 El mejor estudio de conjunto: K. Branigan, The tombs of Mesara. London 1970,
104-120. Apoya también las anteriores tesis N. Marmnatos, Minoan Religion. University
of South California Press 1993, 13-27.
Contra el carácter del culto funerario: O.P.T.K. Dickinson, The Aegean Bronze Age.
Cambrigde University Press 1994, 260-264.
46 Manuel Serrano Espinosa

Es muy importante observar toda esta secuencia del papel jugado por
el toro en relación con el ámbito religioso desde las culturas del Neolíti-
co hasta los comienzos del 20 milenio a.C. en Creta. Hasta este momen-
to, sin embargo, no conocemos ninguna manifestación artística que nos
revele la existencia de los juegos del toro pero el análisis pormenorizado
de los ambientes religiosos donde aparece el toro nos ayudará a entender
algunos de los interrogantes acerca de la tauromaquia cretense.
Hasta el momento la más antigua representación de juegos entre el
toro y el hombre en la civilización minoica procede de una de las tumbas
circulares de la Mesará citadas anteriormente a propósito del carácter
funerario del culto en la época prepalacial. Se trata de un «rhyton» de
terracota que representa un toro cretense 19~ En la base de ambos cuernos
aparecen dos diminutas figuras humanas que se encuentran asidas a las
astas, mientras que una tercera figura está representada cubriendo la cara
del animal. Procede de Koumasa y su descubridor la dató entreel MA III-
MM 120.
El segundo objeto de estas características es otro «rhyton» de terra-
cota hallado en la tumba circular de Portí, en la misma región de la Mesa-
rá. El toro presenta, en este caso, un orificio en el dorso y probablemen-
te representaba la misma escena del anterior «rhyton» de Koumasa pues
no se nos conserva el cuerno derecho del animal. La única diferencia
estriba en que en el de Portí no aparece la tercera persona en el morro del
animal.
En cuanto a la datación del objeto, basándose en el hallazgo de otro
objeto en forma de toro en un pithos de la misma tumba circular, Xant-
houdides propuso el período Minoico Medio sin especificar fase alguna21.
Las escenas representadas en ambas terracotas se corresponden a un
intento por capturar al toro, es decir, por domeñar su fuerza salvaje. En
este sentido la presencia de la tercera figura del «rhyton» de Koumasa
podría significar el éxito de la operación o cuando menos que la fuerza
animal va cayendo poco a poco ante el empuje humano. También es nota-

‘9 Es el llamado Bos Primigenius Creticus. Se trata de un descendiente de los príml-

tivos toros que se observan en las pinturas murales anatolias de época neolítica. M. Biz-
zeti-G. Graziadio, «II Toro Minoico» Annali della Facoltá di Medicina Veterinaria di
Pisa 1990, 107-120.
205• Xanthoudides, The Vaulted Tombs of Mesará. Liverpool 1922, pís II y XXVIII
(n0 4126), pag. 40.
215 Xanthoudides, op. cit., pp. 40-41, pl. XXVIII (nOS 41 15-4117). Sin embargo. K.
Branigan. Pie tombs of Mesara. London 1970, pag. 168, propone una cronología más
antigua y cercana a la pieza de Koumasa.
 Acerca de los orígenes de la tauromaquia cretense 47

ble la significación de los cuernos del animal, elemento simbolizante de la

fuerza del toro. El intento del hombre por derrotar al toro agarrándolo por
la cornamenta tuvo ya desde época antigua una fuerte carga simbólica aso-
ciada a rituales mágicos. Otro dato que se colige del contexto es que los
«rhyta» se encuentran dentro de una esfera religiosa. La asociación de
estos juegos del toro a cultos de ultratumba no implica necesariamente un
sentido negativo de la vida, sino una afirmación de la misma 22•
Se observan desde estas primeras escenas cuál será la naturaleza de
estos juegos. El toro depositario de la fuerza bruta y enfrente el hombre,
representado por jóvenes atletas que buscan derrotarlo y quien sabe esca-
lar puestos dentro de la comunidad por su nuevo carácter de héroes. Es
una transposición de los ciclos vegetativos en los que la naturaleza se
renueva constantemente: las nuevas generaciones van desplazando a las
antiguas y las acrobacias y luchas con los toros son una buena prueba de
ello. La religión es un elemento decisivo en el mundo antiguo y la impor-
tancia que tiene como factor de prestigio en la sociedad es un hecho que
admite poca discusion.
Es probable que en esta época primitiva estas figuras de terracota
estuvieran relacionadas con el entorno de la muerte o del muerto ya que
muchas veces éste era el precio a pagar por el riesgo de la lucha. Sin
embargo, creo que no cabe afirmar que esta conexión a cultos de ultra-
tumba es la que va a dominar las fases posteriores de los juegos del toro.
Más bien habría que considerar que dentro de la creencia religiosa de los
cretenses estuvo muy presente la existencia el binomio muerte/vida que
sí se desarrollará a lo largo de las épocas palaciales 23•
Se puede afirmar, sin embargo, que las figuras de la Mesará son el
antecedente inmediato y precursores de la tauromaquia en Creta que ten-
drá una manifestación muy popular en la época neopalacial.

22 R. Huntington-R. Metcalf, Celebrations of Death. Cambrigde 1979, 68-92.

23 Existe una tercera pieza de terracota, en este caso fragmentada, que procede del
santuario de cima más importante de toda Creta: la cima sagrada del monte Iuktas, a
pocos kilómetros de los centros palaciales de Arkhanes y de Cnoso. Se trata de un frag-
mento de «rhyton» del que se conserva la cabeza del toro y una figura humana que se
agarra al cuerno derecho del animal. La pieza se data entre el MM 11-111, es decir, en la
época protopalacial. Su importancia es fundamental desde varios puntos de vista: su con-
texto religioso en un santuario de cima alejado de los ritos funerarios de las tumbas cir-
culares, su datación en la época protopalacial sirve como base para demostrar la conti-
nuidad de los ejemplos anteriores y, al mimos tiempo, refuerza la idea de ser los precur-
sores de los conocidos juegos del toro. Desgraciadamente no está publicada. Se conser-
va en los sótanos del museo de Iraldio.
0 inventario K. Foster, Minoan Cera,nic Relief SIMA (LXIV)
21929.
1982, pp. 81-82 y 109; n
48 Manuel Serrano Espinosa

Así pues los juegos del toro surgen en esta época como una manifes-
tación añadida del ceremonial religioso dedicado a una divinidad protec-
tora de la naturaleza y asociada a los ciclos de la vegetación, que en Creta
corresponde a una divinidad femenina y que adopta diversas formas
como las conocidas Diosa de las Serpientes, Señora de las Fieras o tam-
bién una divinidad doméstica.
Las semejanzas con el mundo descrito en las culturas anatolias es evi-
dente. El mismo tipo de sociedad agraria que pone especial énfasis en
cuidar los ciclos vegetativos, base de existencia diaria. El toro, símbolo
de la fuerza, asociado a ritos funerarios, creencias en al más allá y algu-
nos aspectos que entran en el mundo de la magia y la superstición tam-
bién parece reforzar la idea de la asimilación por parte de las gentes cre-
tenses de ritos cultuales que se remontaban a muchos milenios atrás y
quién sabe si traídos por los pueblos de Anatolia.
Sin embargo, la aparición de estos juegos del toro se puede conside-
rar un fenómeno genuino de la civilización minoica sin parangón con cul-
tura anterior alguna. Esta innovación de la que tantos ejemplos nos va a
proporcionar la iconografía creto-micénica constituye uno de los ele-
mentos más característicos que distinguen a la civilización cretense de las
culturas de alrededor, pero, al mismo tiempo, este aspecto distintivo se
encuadra dentro de un contexto social y religioso común que antenor-
mente a la gran civilización minoica ya habían desarrollado otras cultu-
ras que, a través de los milenios, nutrieron a la cretense.