LA APICULTURA

La apicultura es una tradición milenaria, es la actividad dedicada a la crianza de

las abejas y a prestarles los cuidados necesarios con el objetivo de obtener y
consumir los productos que son capaces de elaborar y recolectar. El principal
producto que se obtiene de esta actividad es la miel. También se obtienen otros
productos naturales como propóleos, polen, jalea real y medicinas. La miel es un
factor de beneficio para los humanos.

Un beneficio indirecto producto de la actividad de pecoreo que realizan las abejas

corresponde a la polinización que realizan estos insectos. El cultivo similar de
otras abejas productoras de miel (melipónidos) se denomina meliponicultura
y vespicultura es la explotación de las escasas especies de avispas mielíferas.

Una colmena de abejas es un espectacular cerebro colectivo, perfectamente

organizado, el más productivo del planeta.
Ser apicultor es una ocupación apasionante y variada. Proporciona las alegrías de
un trabajo manual y reflexivo, pero también las preocupaciones de quien depende
del clima, la protección de la biodiversidad y la salud de sus animales.

Historia de la apicultura

En el Mesolítico 10 000 a 5000 años a. C., el ser humano comienza la recolección

de miel de colmenas silvestres y en el Neolítico cuando aprendió a controlar las
abejas y enjambres.

Existen datos históricos que señalan la existencia de prácticas apícolas en

el periodo predinástico de Egipto, trasladando sus colmenas en embarcaciones a
lo largo del río Nilo. Hay papiros que datan del año 2400 a. C. donde podemos
observar la práctica.

Los griegos, que fundan Éfeso en el año 1100 a. C.-1000 a. C. en el Asia menor
en la Anatolia hoy Turquía, veneraron la apicultura dado que la
Diosa Artemisa (después Diana para los romanos) era representada en las
monedas con el cuño de una abeja en los años 480 a. C. La apicultura alcanzó su
apogeo cuando el único elemento conocido para endulzar los alimentos era la
miel. El descubrimiento de América y la plantación de caña de azúcar en las
regiones tropicales de este continente, hizo decrecer sensiblemente la importancia
de la apicultura. Sin embargo su práctica no se interrumpió en ningún momento.

La apicultura moderna comienza con la creación de los panales y los cuadros

móviles, en virtud que no destruyen los mismos al realizar la cosecha de miel, las
hojas de cera estampada y los extractores mecánicos, alcanzando su apogeo a
fines del siglo XIX y a principios del siglo XX.

El apicultor

El apicultor es la persona que practica la apicultura.

Son diversas las actividades que desarrolla el apicultor, durante

la primavera y verano normalmente trabaja con las abejas realizando trabajos de
control de población y extracción de la miel, pero durante el invierno o estación de
receso, el trabajo consiste en la preparación del material de madera, para la
temporada que viene en donde alojará las nuevas familias, así como advertir
posibles enfermedades o plagas de las poblaciones de abejas para poder tratarlas
a tiempo.

La abeja Apis mellifera

Es la especie de abeja con mayor distribución en el mundo. Cuando un apicultor

se refiere a sus colmenas se refiere a la colectividad de las abejas que forman una
colonia, una misma familia. En una colmena el individuo cede su valor en favor de
la colectividad de todas las abejas. Es por ello que se dice que la colmena es un
super-organismo.

Las abejas, junto a otros insectos, desarrollan una actividad fundamental para la
alimentación del ser humano y de todos los animales, la polinización. Sin esta
labor bajaría hasta un 75% la productividad de las cosechas.

Además de los cultivos, la mayor parte de la flora silvestre (hasta un 90%) precisa
de la polinización. Las abejas ‘Apis mellifera’ son individuos de un organismo
complejo y social: La Colmena. A lo largo de cientos de miles de años han
desarrollado su organismo y reglas de convivencia, hasta tal extremo que son
considerados los animales con mayor grado de sociedad.

Organización de los individuos por castas sociales

Las abejas son insectos sociables que siempre viven agrupados en la colmena. En
una colmena hay tres tipos de abejas: abeja reina, abeja obrera y zángano, en
función de la alimentación que suministren las abejas obreras a la larva una vez
ha eclosionado el huevo.

Reina: es el individuo femenino con el aparato reproductor más desarrollado. La

reina sólo copula una vez en su vida y con varios zánganos, por lo tanto el aparato
reproductor está preparado para albergar este esperma durante casi cuatro años.

La abeja reina tiene como función poner huevos de los que sale el resto de
habitantes de la colmena, es de tamaño más grande que la abeja obrera,
abdomen más alargado y con alas más cortas. Otra de sus funciones es la de
segregar una feromona que mantiene unidos a todos los habitantes de la colmena.
La producción de esta feromona disminuirá con la edad de la abeja, cesando en
torno a los 4 años.

Una vez eclosionado el huevo, la larva será alimentada durante todo su ciclo con
jalea real preparada por las abejas obreras. El huevo del que parte la reina se
sitúa en una celdilla que las abejas obreras transforman para darle una forma y
tamaño adecuado, llamándose realera.

La reina se desarrolla en un periodo de 16 días (días requeridos para alcanzar el

estado de adulto). Después de 3 días de la puesta, la larva sale del huevo, tendrá
una vida de 5 días y medio y permanecerá en su celdilla abierta. Después esta
larva se convertirá en ninfa que tendrá una vida de 7 días y medio,
desarrollándose ya en una celdilla operculada por las abejas obreras (el opérculo
de la celdilla se compone de una mezcla de cera y polen).

Alcanzado el estado adulto, la reina destruirá las larvas del resto de realeras o las
realeras formadas que encuentre en la colonia si se ha producido una renovación
de reina entre el tercer y vigésimo día después de nacer, excepto que la colonia
vaya a enjambrar en cuyo caso muchas otras reinas nacerán para acompañar a
los sucesivos enjambres quedando algunas en la colonia madre, finalmente y
después de eliminarse entre ellas solo una quedará al frente de cada colonia; la
reina sale en “vuelo nupcial” (única salida al exterior de la colmena salvo que se
produzca un enjambre). Se aparea en pleno vuelo con los zánganos de la
colmena, llenando su espermateca del semen necesario para fecundar los huevos
que va a poner durante toda su vida, es decir, la reina queda fecundada para toda
su vida (un máximo de 5 años). Durante todo su desarrollo la abeja reina se
alimenta de jalea real lo que proporciona la capacidad de poner huevos.

Obrera: los ovarios se encuentran atrofiados por la acción de la feromona

secretada por la reina y no tiene capacidad reproductora. Sólo hay un caso
especial por el que la obrera puede poner huevos infértiles. A las colonias que se
desarrollan a partir de esta opción reproductiva se les da el sobrenombre de
colmenas zanganeras, la evolución de estas colonias, por norma general, es nula.
Las abejas obreras cuentan con un gran número de efectivos en la colmena
(20.000-60.000). Una vez que la larva sale del huevo, sólo recibirán jalea real
durante 2 días y medio y luego será alimentada por una masa de miel, polen y
agua.

La abeja obrera se desarrolla durante un periodo de 21 días, sucediéndose 3

fases: huevo (3 días), larva (6 días) y ninfa (12 días).

Una vez alcanzado el estado adulto, desarrolla diferentes trabajos en la colmena

en función de su edad:

 Los 3 primeros días limpian las celdillas.

 Los 6 siguientes días:

-Segregan la jalea real con las glándulas que tienen en la cabeza alimentando a
las larvas y también a la reina.

-Mantienen la temperatura y humedad del nido ventilando la colmena si es

necesario, y acompañan a la reina.

-Preparan pan de abeja para alimentar a las larvas después de su tercer día de
vida.

-Segregan cera con sus glándulas especiales en la parte externa del abdomen,
segmentos 4 al 7 en los llamados espejos de la cera que son unas superficies muy
pulimentadas sobre las cuales se sitúan 4 pares de glándulas productoras de cera.

-Elaboran el néctar traído de las flores reduciéndole la humedad para convertirlo

en miel.

-Construyen los panales tanto para criar nuevas abejas como para almacenar miel
y construirán las celdas reales para que nazcan nuevas reinas y pueda la colonia
enjambrar o renovar su reina demasiado vieja o con alguna tara.

 Cuando cuentan con una edad de 19 a 20 días, vigilan la colmena para que
no entren otros insectos y a partir de los 21 días salen al campo en busca
de polen, néctar y resinas. El polen es depositado en una especie de
 canastillas a los lados de las patas traseras y el néctar en un buche previo
al intestino. Con las resinas de los árboles elaboran el propóleo.

Las abejas obreras que nacen en primavera viven unas 7 u 8 semanas y las que
nacen en otoño, unos 5 ó 7 meses porque pasan el invierno en la colmena siendo
relevadas en primavera.

Zánganos: Los zánganos nacen de un huevo sin fecundar puesto por la reina
(partenogénesis) y reciben jalea real durante tres días, después pan de
abeja como las obreras. Requieren 24 días para alcanzar el estado de adulto,
pasando por tres fases: huevo (3 días), larva (5 días y medio) y ninfa (15 días y
medio). Su aparato reproductor se encuentra totalmente desarrollado; testículos,
vesículas seminales y pene, ya que su única función clara en la vida es la de
conseguir que su material genético perdure en la especie, una vez realizado el
objetivo, mueren. Tienen como función fecundar a la abeja reina y dar calor a la
cría, aunque están muchas horas en el campo y son las obreras las que mantiene
la humedad y temperatura adecuados. Viven solo en primavera y verano, no
tienen aguijón por lo que no colaboran en la defensa de la colmena y no
recolectan néctar ni elaboran miel. A diferencia de las obreras o la reina, los
zánganos con frecuencia entran libremente en colmenas a las que no pertenecen.
Este comportamiento es clave para posibilitar el intercambio genético entre
distintas colonias; sin embargo también convierte a los machos en vectores de
transmisión de parásitos y enfermedades.

En las colonias desorganizadas algunas obreras activan sus atrofiados ovarios y

depositan varios huevos en cada celdilla de donde nacerán zánganos de menor
tamaño que sus hermanos.

La duración del desarrollo de la cría no es igual en cada uno de los individuos de

la colmena.
 Fase huevo Fase larvaria Fase ninfa Días totales

Reina 3 días 5,5 días 7,5 días 16 días

Obrera 3 días 6 días 12 días 21 días

Zángano 3 días 6,5 días 14,5 días 24 días

¿Cómo obtener abejas?

Las abejas pueden ser obtenidas transportando una colonia silvestre dentro de
una colmena. Esta colonia puede tener ya algunos panales que podrían ser
removidos y reubicados en las barras superiores o al interno de los cuadros o una
colmena. Otra forma de iniciar es colocar una colmena, mejor aún si sellada en su
interior con cera de abejas para darle un olor atrayente y esperar que un enjambre
de abejas silvestres pase por ahí y se establezca. Esto traerá resultados
solamente en las áreas donde ya existen grandes cantidades de colonias de
abejas melíferas. La mejor forma de iniciar es pidiendo consejos a los apicultores
locales.

Alimento para las abejas: En las épocas en que escasea el alimento es

necesario complementar la dieta de las abejas con alimentación artificial, la cual
puede ser de sostén, de estímulo y suplementaria.

-Alimentación de Sostén.- Se administra en forma de jarabe de azúcar con agua

en proporción 1:1 y tiene como objetivo el mantenimiento de la colonia en las
épocas de escasez de néctar.

- Alimentación de Estímulo.- Se administra poco antes del inicio de la floración y

con mayor frecuencia a la colonia. Se acompaña de sustitutos de polen.

- Alimentación Suplementaria.- Tiene como objetivo intensificar la postura para

fortalecer la colonia, a fin de producir abejas a granel, jalea real y abejas reina. En
ésta se adiciona en mayor proporción sustituto de polen.

En la preparación de los alimentos, ya sean líquidos o sólidos se debe tener

cuidado para evitar la contaminación de la materia prima. Siempre debe
proporcionarse 45 días antes del inicio de la floración.
Apiario: Es el grupo de colmenas dispuesto en determinado terreno por un
apicultor.

Ubicación del apiario: Es conveniente ubicarlo donde exista abundante vegetación

néctar-polinífera, ya que de esta depende la alimentación de las abejas, así como
la producción de miel y polen. El apiario debe situarse al este y a 200 metros de
distancia de viviendas, vías públicas y animales encerrados o amarrados. En
algunas entidades será necesario obtener un permiso para la posición de los
apiarios.

La colmena

La colmena es el elemento principal, en virtud de que es la nueva casa donde

confinará la colonia de abejas, que puede provenir de un enjambre natural, de una
colonia o colmena rústica, o de un núcleo o paquete de abejas que se compra a
otros apicultores. Existen diferentes tipos de colmenas, las cuales difieren
principalmente en sus medidas de ancho, largo y alto las más utilizadas
actualmente son las langstroth, dadant, Colmena Layens, africanas y otras. Una
colmena consta de un suelo, alzas, cuadros y techo.

La selección de la colmena

Para practicar la apicultura no es necesario explotar el terreno. Según su tipo, las

colmenas pueden ser ubicadas en árboles, en áreas deprimidas o en techos de
construcciones. Esto significa que la apicultura es factible para los pequeños
agricultores o personas que no posean tierras. Un buen sitio debería disponer de
agua en sus cercanías, buenas cantidades de árboles y plantas que florezcan en
el área y al abrigo del viento y de la luz directa del sol. Una colmena es un
contenedor que se coloca para que las abejas melíferas nidifiquen.

Hay tres tipos fundamentales: las colmenas tradicionales, las colmenas de

cuadros móviles y las colmenas de barras superiores.

Las colmenas locales tradicionales.- Están construidas con materiales locales

tales como troncos huecos, cilindros de cortezas, ollas de barro, hierba o cañas
entretejidas- donde sean disponibles. El único propósito de estas colmenas es el
de estimular a las abejas para que nidifiquen en un lugar accesible para el
apicultor. Las abejas construyen sus nidos dentro de las colmenas, de la misma
forma que lo harían en una cavidad natural. El apicultor utiliza estos nidos para
extraer la miel y la cera. Las abejas podrían o no ser eliminadas durante este
proceso, esto depende de la habilidad del apicultor. Si se destruye la colonia, la
colmena quedará vacía durante un tiempo. Si hay abundancia de colonias en el
área, un enjambre que pasa se puede establecer en la colmena vacía y comenzar
a construir un nido nuevo. Los apicultores tradicionales poseen muchas colmenas
que no pasan mucho tiempo sin que sean ocupadas nuevamente.

Todos los materiales necesarios deberán ser fácilmente disponibles, pero los
apicultores tradicionales pueden beneficiarse de asistencia en la obtención de
vestimentas protectoras, a humadores y envases para la miel, al igual que ayuda
en la colocación de sus productos en el mercado.

Las colmenas de barras superiores

Las colmenas de barras superiores presentan las mismas ventajas de

manipulación y eficiencia en la cosecha melífera que las colmenas de cuadros
móviles, sin las desventajas de los altos costos de producción manufacturera.

Para que las colmenas sean funcionales se busca que las abejas construyan sus
panales partiendo de una serie de barras. Estas facilitan la remoción de los
panales individuales por parte de los apicultores. Como en las colmenas locales
tradicionales, los contenedores se pueden construir con cualquier tipo de material
que se encuentre en los alrededores. Todos los instrumentos pueden ser
construidos en la localidad. Los únicos aspectos que necesitan ser construidos
con precisión son las barras superiores, que deben garantizar los mismos
espacios para los panales que las abejas encuentran en su nido natural.

Este espacio dependerá de las especies y razas de abejas melíferas.

Como guía general, las Apis mellifera de origen europea necesitan barras
superiores de 35 mm de ancho, las Apis mellifera africanas necesitan 32 mm y las
Apis cerana asiáticas, 30 mm. La mejor forma para determinar con precisión la
amplitud ideal es la medición de los espacios de tránsito en los panales silvestres
del mismo tipo de abejas. El volumen de la caseta debe presentar las mismas
medidas que el volumen de la cavidad ocupada por los nidos silvestres.

Una ventaja de estas colmenas es que promueven la apicultura en nuevos grupos

de personas. En algunos países, la apicultura tiende a ser una actividad
exclusivamente de los hombres, quienes tradicionalmente usan colmenas de
corteza, poniéndolas en la profundidad de la selva. Los grupos de mujeres
apicultoras podrían preferir iniciar esta actividad con colmenas de barras
superiores construidas y mantenidas cerca de sus hogares. Este tipo de colmenas
puede ser también un modo económico de mantener un buen número de colonias
con objetivos de polinización.
Las colmenas de marcos móviles

Estas colmenas son usadas en gran parte de los países industrializados y en

algunos países en vías de desarrollo, especialmente en Centro y Sur América y
Asia. Cuadros rectangulares de madera o plástico son usados para sostener los
panales. Estos cuadros tienen dos ventajas fundamentales: permiten la inspección
y manipulación de las colonias, tales como el transporte de los cuadros de abejas
o cuadros llenos (depósitos) de una colonia bien desarrollada para reforzar otra
más débil; permiten una excelente cosecha de miel, porque los panales de sus
cuadros pueden ser privados de su miel y luego vueltos a colocar en la colmena,
lo que permite el incremento de la producción de miel porque las abejas no tienen
que construir nuevos panales.

Las colmenas de cuadros están formadas por una serie de casetas, generalmente
de madera, colocadas en orden vertical como una especie de archivo suspendido
al interno de un cajón cerrado. La caseta inferior generalmente se usa para la
reproducción y es donde la reina deposita sus huevos y se desarrollan las nuevas
abejas. Una malla metálica, que permite que las abejas obreras pasen sin que se
salga la reina que es más grande, se coloca entre el cuadro que contiene los
huevos el que le sigue en orden vertical. Esto garantiza que solamente la miel
venga colocada en los cuadros superiores. Se necesita también un apoyo para el
piso y el techo de la colmena, al igual que otros elementos especiales.

Las colmenas de cuadros deben ser construidas con precisión. Los cuadros deben
poder colocarse con exactitud y los espacios entre estos tienen que ser iguales a
los espacios de los nidos naturales. Se fabrican con madera seca cuidadosamente
cortada y cepillada y materiales tales como hilos metálicos, clavos y cera
estampada.

Requieren mucho trabajo para su construcción y manutención y hay que prevenir

un fácil cambio de las piezas deterioradas, particularmente la cera estampada y
los cuadros.

El espacio de tránsito, volumen del nido y otros elementos de las colmenas de

cuadros estándar han sido adaptados para las abejas melíferas europeas usadas
en Europa, Norte y Centro América y Australasia y non son necesariamente
adecuados para otras razas o especies de abejas. Cuando se compran los
instrumentos es importante saber con qué tipos de abejas se va a trabajar y cuáles
son sus características.
Materiales de apicultura

 El Ahumador.- Un ahumador produce una nube de humo cálido necesario

para calmar las abejas. No es más que una caseta que contiene materiales
de combustión lenta, tales como el estiércol seco de las vacas, la arpillera,
mazorcas de maíz o cartulinas. El apicultor introduce un poco de humo a
través de la entrada de las colmenas antes de cosechar la miel, dirigiéndolo
delicadamente hacia las abejas para que se quiten del lugar en el que va a
trabajar.

Los ahumadores importados son útiles como prototipos, pero pueden ser
construidos por los herreros del pueblo, lo que beneficia el sistema de vida y
desarrollo local.

 Las vestimentas protectoras

Un sombrero de alas ancha con un velo protege la cabeza y el cuello de las

picaduras. Las vestimentas protectoras le dan a los apicultores principiantes un
poco de seguridad; los apicultores expertos sostienen que el uso de estas
protecciones les produce calor impidiendo también que trabajen delicadamente
con las abejas. Algunos apicultores usan solamente una bolsa de plástico en cada
mano, atada a los pulsos con una banda elástica. Estas bandas evitan que las
abejas se introduzcan en los ruedos de los pantalones o en las mangas de las
camisas. La vestimenta protectiva de importación puede ser un útil arquetipo, pero
las vestimentas de apicultura, adaptadas a las modificaciones posibles en la
localidad, pueden garantizar un estímulo útil para la industria local.

 Pinza o palanca para el manejo de cuadros

Es una herramienta combinada y práctica compuesta de dos tenazas con

funcionamiento simultáneo, que sirve para remover, agarrar y retirar los cuadros
de la colmena. Tiene integrado una espátula (franja metálica afilada) en la parte
superior, la cual sirve para despegar o separar todas las partes móviles de la
colmena (tapa, piso, marcos, alzas), así como para limpiar/raspar los marcos de la
cera y el propoleo que se adhiere.

La palanca y la pinza de apicultura son herramientas sumamente necesarias en

virtud que los techos y alzas son propolizados por las abejas de tal forma que
sería imposible despegarlos si no contamos con su ayuda. La palanca es utilizada
en un extremo para despegar alzas y techos y por el otro para despegar cuadros y
levantarlos.
  Cepillo para desabejar.- Es utilizado para barrer las abejas de los panales
cuando realizan la cosecha de mielo y cuando se realiza divisiones de
colmenas. En la actualidad los fabrican de cerdas o bien de fibras plásticas.
Se moja en agua para no producir daño a las abejas.

 Elementos para la extracción de la miel

Extractor de miel.- El extractor de miel es una centrífuga cuyo eje puede trabajar
de manera vertical o bien horizontal. En él se colocan los marcos móviles con
los panales de cera que contienen la miel, por fuerza centrífuga esta sale de las
celdas hexagonales de los panales estampándose contra las paredes de la
máquina. Ha habido una evolución en este tipo de maquinaria a través del tiempo,
en un principio eran manuales y para dos o cuatro marcos, normalmente de
chapa. En la actualidad tienen gran capacidad de marcos (entre 80 y 120) a los
fines de realizar mayor trabajo, presentando controladores de revoluciones,
canastos que permiten una carga rápida, motores potentes, sistemas de
autofrenado, y normalmente son construidos en acero inoxidable especial para la
industria alimenticia. Una vez que la miel es recolectada en el extractor o en un
foso de acero inoxidable, por medio de bombas a paletas es enviada a
decantadores, o directamente a los tambores. El inventor del extractor de miel
fue Francesco De Hruschka en 1883.

 Decantador.- El decantador es un recipiente de acero inoxidable donde

la miel permanece estacionariamente unos días, de esta forma cualquier
impureza que pueda contener, como rastros de cera de los panales, sube a
la superficie del decantador, por poseer menor peso específico y la miel es
retirada por la parte inferior totalmente limpia.
 Cuchillo desoperculador.- El cuchillo es un elemento necesario para
quitar el opérculo de las celdas de los panales, el opérculo es una tapa que
la abeja construye para cerrar la celda, cuando la miel está madura (18 %
de humedad).
Existen varios tipos de cuchillos pero los clasificaremos en dos tipos:
Cuchillos en caliente.- El más simple es el cuchillo manual, al cual se le hace
circular agua caliente por su interior y luego se pasa por el borde del cuadro que
contiene el panal. Hay cuchillos en caliente de tipo industrial que simplemente uno
carga los cuadros y mediante mecanismos de movimiento los desoperculan
automáticamente.

Cuchillos en frío.- Son más modernos, se trata de dos rodillos que giran a alta
revolución, quitando los opérculos al rozar la tanza o cadenitas adheridas a dichos
rodillos. Hay de tipo vertical y horizontal. Tienen la particularidad que de una sola
pasada quitan los opérculos de ambas caras del panal al mismo.

 Centrífuga de cera de opérculos

Centrífuga para separación de la miel de los opérculos

Si bien la miel adherida a los opérculos puede separarse por decantación, es un

método que lleva mucho tiempo. Por ello se construyen centrífugas que aceleran
el proceso, siendo parecidas al extractor. En ellas se carga la cera de opérculo ya
escurrida naturalmente y se realiza la centrifugación.

 Batea de escurrimiento

En esta batea caen los opérculos luego de pasar por los cuchillos
desoperculadores. Si se trata de un cuchillo en caliente, la batea suele ser una
máquina que separa por calentamiento la cera de opérculo de la miel, dado que es
alimentada con vapor de agua como el cuchillo, mediante un sistema de caldera.
En el caso de cuchillos en frío se trata simplemente de una batea con rejilla al
fondo que permite un mejor escurrimiento de la cera de opérculo, que
indefectiblemente viene acompañada con miel.

 Sala de extracción de miel

La sala de extracción de miel es el lugar físico donde se extrae la miel. Son

construidas por los mismos apicultores a fin de cumplir las normativas propias de
cada país. Pudiendo ser de Instituciones que nucléan a muchos productores.
En virtud de costos, es conveniente reunir a los pequeños apicultores
en Cooperativas, para alcanzar instalaciones que serían imposibles sostener
individualmente.
Las Salas de extracción de miel están normalizadas por los diferentes países
productores de miel, siendo las normas muy estrictas, en cuanto a manejo de
buenas prácticas de cosecha y extracción de la miel.

 Elementos para la fundición de la cera

Fundidores de cera

Los fundidores de cera son de diferentes tipos. Lo óptimo es hacerlo por medio de
vapor de agua en el interior de un recipiente. Si se trata de un extractor centrifugo
al cual se le agrega vapor por medio de una caldera. Hay quienes fabrican
recipientes especiales rectangulares donde los cuadros son colocados y mediante
resistencias eléctricas producen calor, la cera se derrite y por medio de un plano
inclinado es colectada a la salida. Hay quienes fabrican fundidores de tipo solar,
llevando estos más tiempo para el derretimiento. Se puede derretir los panales
viejos, en agua caliente, la cera siempre por peso específico flota, debiendo luego
filtrarse, con malla metálica para separar los contaminantes.

Marcos negros

Los panales de cera de la cámara de cría deben ser recambiados en virtud que la
sucesiva muda (biología) del exoesqueleto de las larvas de abeja, hacen cada vez
más chicas las celdas. Estos panales de cera los denominamos panales o cuadros
negros. Por ello hay que derretirlos para recuperar la cera que luego se mandará a
canje a cambio de cera estampada. El recambio es recomendado cada 2 o 3 años.

 Rejilla excluidora de reinas.- Permite separar la cámara de cría donde la

reina realiza la puesta y se crían las larvas, de las alzas superiores
(melarias) donde las abejas construyen los panales de cera y donde se
deposita la miel. Los materiales para la construcción de las rejillas
excluidoras son variados: metálicas, de alambre o plásticas.

 Cera estampada.- Es una lámina de cera de 2 o 3 milímetros de espesor,

en la cual por medio de maquinaria especializada están impresos los
hexágonos a partir de los cuales la abeja construirá las celdas que utilizará
para cría o para depósito de miel y polen.Esta lámina es fijada en el interior
de los cuadros de madera donde la abeja construirá su panal. En la
actualidad estas láminas ya son fabricadas en plástico y luego son bañadas
con cera de abeja.
  Piquera.- Es la abertura normalmente entre el piso y la cámara de cría, si
es inferior. Por esta abertura ingresan las abejas a la colmena. Durante el
invierno se mantiene cerrada por medio de una madera denominada guarda
piquera.

 Trampa caza polen.- Una trampa caza polen 2 es un dispositivo que

permite retener los granos de polen transportados en el último par de patas
de las abejas obreras sostenidos en pelos a modo de cestillas, hacia el
interior de la colmena Consiste en una lámina de plástico por donde
pasarán las abejas dejando la mayor parte de su cargamento en el
recipiente colector de la trampa y que el apicultor cosecha. Las rejillas se
construyen de tal forma que no dañen el cuerpo de la abeja al atravesarlos,
los de metal no se utilizan ya que al construirlos pueden quedar aristas que
amputan las alas o las patas. Al cosechar polen debemos tener en cuenta
que cuando las abejas se encuentran con la trampa y como les supone una
dificultad tienden a derivar hacia las colmenas laterales, para evitarlo se
ponen todas las trampas en colmenas seguidas. También es importante
dejar por la entrada una ventilación suficiente para evitar la asfixia de las
abejas. Cuando el apicultor coloca las trampas caza polen se observa que
las abejas disminuyen el tamaño de las bolas de polen de forma instintiva,
con esto demuestran la importancia que para la colonia supone el aporte de
polen. Si la rejilla retuviera todo el polen, las abejas no podrían alimentar
correctamente la cría, la colonia se debilitaría en poco tiempo o moriría.

 Trampa para propóleos.- Por otro lado disponemos de innovadoras

herramientas para el control de las colmenas pudiendo sustituir a los
apuntes manuales, así tenemos programas informáticos para móviles o
tablet lo que facilita el trabajo del apicultor en el campo o para pc que previa
introducción de datos en hojas de cálculo permite conocer de forma exacta
tanto la situación sanitaria como hacer estudios económicos.

Instalación de un apiario

Al colocar nuestros apiarios, los principales factores a tener en cuenta son:

 Ubicar el apiario cerca de donde exista abundancia de flores, ya que de

ellas depende la producción de miel y polen. Las abejas dominan una zona
de 2 a 3 Km. sin embargo cuanto más cerca se encuentren de las flores
será más rápido el transporte de néctar y gastarán menos energía. El
resultado será un rendimiento mayor.
  La colmena se orientará de manera que el sol dé en la piquera cuanto
antes, porque ello incentivará a las abejas a empezar a trabajar más
temprano.

 Cada colmena se colocará en bases individuales que pueden ser de

cemento, piedras, etc.

 Evitar lugares húmedos, y si es una región de mucho calor, ubicar las

colmenas en áreas sombreadas, pero sin ser sombra cerrada.

 El lugar donde se coloquen las colmenas debe estar limpio para evitar que
se alojen hormigas u otros enemigos de las abejas. La colmena se coloca
sobre una base resistente que tenga una altura mínima de 20 cm. del suelo.

 El agua es vital ya que las abejas acarrean grandes cantidades de este

líquido. Por eso es importante que exista agua corriendo y potable en un
radio no mayor de 200 m del apiario. Aguas estancadas y contaminadas
son focos de enfermedades.

 El apiario debe situarse en un lugar nivelado y seco, donde se pueda

transitar libremente por detrás de las colmenas para realizar las diferentes
actividades de manejo.

 El apiario debe situarse en un lugar de fácil acceso, nivelado y seco, donde

se pueda transitar libremente por detrás de las colmenas con el fin de
realizar las diferentes actividades de manejo que sean necesarias.

 Es importante proteger al apiario de los vientos fríos y fuertes mediante la

instalación de arbustos o barreras o bardas naturales que formen cercas
vivas.

 Para garantizar una buena producción de las colmenas, se recomienda

situar los apiarios a una distancia mínima de 3 km., entre uno y otro.

 El apiario debe ubicarse como mínimo a 300 metros de distancia de las

viviendas, vías de comunicación y paso de animales.

Los componentes para la construcción de la caja

Las cajas de abejas, o colmenas, en la actualidad están diseñadas para fomentar

la salud de las poblaciones de abejas, así como para hacer que sea fácil para el
apicultor sacar la miel de la colmena con la menor desorganización posible. Una
colmena está compuesta por el soporte, el tablero inferior, el cuerpo de la colmena
(incubadora), cajas más pequeñas llamadas alzas de miel, y una cubierta. El
cuerpo inferior de la colmena se separa de las alzas de arriba por un excluidor.
Aprende a hacer una colmena para empezar el proceso de la apicultura.

1.-Soporte de colmena

Es el soporte que eleva la colmena por encima del suelo y puede tener una
plataforma de aterrizaje angular para las abejas. Si bien técnicamente no
necesitas un "soporte de colmena", necesitarás un soporte de algún tipo para
elevar tu alza por encima del suelo. Un tablero pequeña o una banca construida
para albergar tu caja de miel servirá en caso busques un sustituto casero.

2.- Tablero inferior

Esta es la primera sección o capa de la colmena. Es una pieza de madera plana

que sirve de base para el alza. El tablero inferior puede ser sólido o con malla. La
única diferencia es que los tableros con malla sirven mejor para evitar las pestes y
tener algo más de ventilación. Tus abejas entrarán y saldrán de una abertura en el
tablero inferior.

3.- Reductor de entrada.

Es una pieza de madera pequeña que bloquea parte de la entrada en el tablero

inferior. Los reductores de entrada ayudan a las pequeñas colonias a evitar la
entrada de pestes y ladrones.
4.- Marco con listones.

Tal como suena, es un panel de madera plano atravesado por otros listones de
madera, que forman una parrilla con listones. Se coloca entre el tablero inferior y
la cámara de incubación para proporcionar ventilación, hacer el acceso a la
cámara de incubación más sencillo y evitar que se formen panales en escalera.
Esta pieza es opcional, pero vale bastante la pena añadirla.

5.- Alza profunda

El alza profunda es la caja grande donde las abejas construyen su colmena. Un

alza profunda es la sección más grande, y necesitarás 1-2 para cada caja de miel.
Cada alza profunda viene con 8 o 10 estructuras.

6.- Marcos del alza profunda

Son marcos insertados de manera individual en el alza profunda. Los marcos

sostienen los cimientos, compuestos de cera y alambre, que las abejas usar para
comenzar su propia construcción de cera. Necesitas 8-10 marcos para tu alza
profunda, dependiendo de su tamaño.
7.- Excluidor de reina

La reina no debe poner sus huevos en la miel, por lo que se añade un excluidor de
reina en la caja. Es una parrilla plana con pequeños agujeros para el uso de las
obreras, pero que son demasiado pequeños para la reina.

8.- Alza para miel.

El alza para la miel, tal como el alza profunda, es donde las abejas almacenan su
miel. Es una caja larga colocada encima del alza profunda, con el excluidor de
reina puesto entre las dos. Por lo general, es más fácil trabajar con alzas para miel
poco profundas o de tamaño mediano, pues puede resultar demasiado pesado
levantar la caja llena de miel.

9.- Marcos para el alza de miel

Los marcos para el alza de miel son paneles de madera o plástico que se insertan
en el alza de miel. Es aquí donde las abejas construyen su cera y su miel, y puede
retirarse del alza. Los marcos pueden ser ‘poco profundos’ o ‘medianos’ para
igualar el tamaño del alza de miel que se usa, y tienen una base similar a la de los
marcos del alza profunda.

10.- Cubierta interior

Esta es la capa final en la caja de abejas, un tipo de tapa con una entrada que se
coloca sobre el alza para miel. Las cubiertas interiores tienen dos lados: uno para
otoño e invierno, y otro para primavera y verano.

11.-Cubierta exterior

Es una tapa metálica que se usa para evitar la interferencia de condiciones

climáticas adversas en la caja para abejas. Esta es la tapa que corona la caja y se
coloca sobre la cubierta interior.

Pasos a seguir para la construcción de la caja

1.- Comprar los materiales. Hay tres opciones para conseguir una colmena para
abejas: comprando una colmena completa por mucho dinero, comprando las
piezas separadas y armarlas por menos dinero o comprar todas las partes desde
cero y ahorrar más del 50%. Siempre comprar los materiales de un vendedor
apicultor de confianza. Los materiales baratos no sólo duran poco, sino que
también pueden causarles daño a las abejas.

 Usar madera por lo general de pino y cedro.

 Ninguna de las colmenas o alzas tienen piezas inferiores, así que solo
necesitas madera para construir los bordes exteriores de las múltiples
alzas.

 Algunos materiales, como los marcos y la tapa exterior, son difíciles de

hacer, así que se debe comprarlos.

2.- Construir las alzas profundas.

Hay dos lados cortos de 41 x 25 cm (16,25 x 9,56 pulgadas) y dos largos de 51 x

24 cm (20 x 9,56 pulgadas). Los cuatro lados tienen juntas de lengüeta y ranura y
extremos machihembrados. Cortar la madera según estas medidas y crear las
juntas adecuadas a lo largo de los extremos.

3.- Construir las alzas de miel.

El tamaño de los alzas de miel variará de acuerdo si se desea alzas ‘poco

profundas’ o ‘medianas’. La longitud y el ancho de las alzas será el mismo que el
del alza profunda (largo de 51 x 24 cm y ancho de 41 x 25 cm). Para un alza poco
profunda, la colmena debe tener 15 cm de alto, de tal manera que una alza de
tamaño mediano será de 17 cm. Tal como el alza profunda, usa una junta de
lengüeta y ranura o extremos machihembrados en los extremos.
4.-Armar las alzas.

Se debe usar pegamento para madera a prueba de agua para unirlos, para ello
poner un poco de pegamento en cada junta y deslizar los listones en su lugar para
formar las cajas. Luego, usar un sistema de topes para mantener las cajas en su
lugar mientras el pegamento seca. Cuando haya secado por completo, usar unos
cuantos clavos para terminar la construcción de las alzas.

5.- Comprar o construir el tablero inferior con el redactor de entrada

El tablero inferior es la primera capa del panel y es simplemente una pieza plana
de madera con extremos elevados. El tablero deberá tener la misma altura y el
mismo ancho que las alzas, pero la altura de los extremos deberá ser de 1 cm. En
el frente se encuentra el reductor de entrada, que debe tener 2 cm (0,75 pulgadas)
para la entrada de verano y 1 cm (0,38 pulgadas) para la de invierno.

6.- Pintar las partes expuestas de la colmena

Muchos apicultores prefieren pintar las partes expuestas de la caja para reflejar la
luz solar. Se debe usar una pintura para exteriores blanca no tóxica que resista el
clima. Nunca pintar las alzas interiores, puede ser dañino para tus abejas y la
miel.

7.- Comprar un excluidor para la colmena.

El excluidor se pone encima del alza profunda y evita que la reina se desplace
hasta las alzas de miel. Es necesario comprarlo.

8.- Comprar las cubiertas para la colmena.

Hay dos cubiertas que se necesitan para la colmena: la interior y la exterior. La

cubierta interior es de madera y tiene un agujero en la parte superior que sirve de
entrada, mientras que la cubierta exterior es de metal y cubre la parte superior de
la colmena. La cubierta exterior debe calzar sobre los lados de la colmena y
acomodarse de manera ajustada.

9.- Conseguir los marcos para las alzas.

Los marcos son porciones de la colmena que las abejas usan para formar su
panal y su cera. Los marcos están hechos tanto de plástico como de madera, y
cumplen el mismo propósito. Se necesita 10 marcos por cada alza profunda, y de
6-8 marcos dependiendo del tamaño de cada alza de miel. Se deben deslizar en
cada alza verticalmente hasta ajustarlos en su lugar.

10.- Armar la colmena.

Para armar la colmena se debe colocar los componentes en capas encima del
soporte. El tablero inferior va primero, luego vienen las alzas profundas, el
excluidor de reina, las alzas de miel y la cubierta.

 El soporte de colmena puede mantener la colmena por encima del suelo

para mantener la parte inferior seca y para aislar la colmena. El soporte
puede hacerse de cualquier cosa que mantenga a la colmena elevada o
puede comprarse.

La cosecha y transformación

La miel es cosechada al final del período de floración de las plantas. En las

colmenas locales tradicionales o en las colmenas de barras superiores, los
apicultores cortan los panales generalmente ubicados en las proximidades de la
entrada, con miel ya pronta y cubierta por una capa protectiva de cera blanca. Los
panales que contienen polen o abejorros en desarrollo no se tocan. Los panales
pueden ser simplemente cortados en pedazos o dejados como panales de miel
fresca para distribuirlos como miel de primera calidad. Alternativamente, el panal
puede ser partido en pedazos y pasado por filtros especiales para separar la miel
de la cera. Una vez que la miel y la cera han sido separadas, se calienta esta
última en baño maría para formar un bloque. Se puede hacer la misma operación
con los panales recogidos por los cazadores de miel.

La miel se extrae de los cuadros poniéndolos en un extractor a fuerza centrífuga.

Luego de este proceso los panales vacíos vuelven a ser ubicados en la colmena.
Ya que los panales no son deteriorados, los esfuerzos de las abejas son dirigidos
hacia la producción de miel y no a la de cera. Esto explica por qué el rendimiento
de la cera en la apicultura que utiliza colmenas de cuadros móviles es bajo
comparado con el de la cera extraída con los métodos de apicultura tradicionales.

Productos de la apicultura

Son variados los productos que se obtienen del infatigable trabajo de estos
admirables himenópteros.
Pero la abeja no solo producía miel, el papel que desempeñó la cera fue quizás
mayor, debido a su uso en la fabricación de candiles o velas de cera y otras
propiedades y otras importantes aplicaciones, como la impermeabilización de
maderas, cuerdas, cueros, telas, etc. Sin embargo, con el desarrollo de nuevas
técnicas de conservación, manipulación y mecanismos para su recolección
también se ha comenzado a colectar el polen, propóleo, jalea real y veneno de
abejas (apitoxina). También se ha elaborado a partir de la miel productos tales
como crema facial, champú, acondicionador para el cabello y polimiel.

La miel es un fluido dulce y viscoso producido por las abejas a partir del néctar de
las flores o de secreciones de partes vivas de plantas o de excreciones de
insectos chupadores de plantas. Las abejas lo recogen, transforman y combinan
con la enzima invertasa que contiene la saliva de las abejas y lo almacenan en los
panales donde madura.

Las ceras son ésteres de los ácidos grasos con alcoholes de peso molecular
elevado, es decir, son moléculas que se obtienen por esterificación, reacción
química entre un ácido carboxílico y un alcohol, que en el caso de las ceras se
produce entre un ácido graso y un alcohol monovalente lineal de cadena larga.

El polen es el polvo, más o menos grueso, que contiene los microgametofitos de

las plantas con semilla (espermatófitos). El grano de polen tiene una cubierta
resistente que facilita su viabilidad mientras es transportado de la planta que lo ha
originado a otra para que se produzca el proceso de la polinización.

Los propóleos (gr. própolis) son unas mezclas resinosas que obtienen las abejas
de las yemas de los árboles y que luego procesan en la colmena como sellante de
pequeños huecos (6 mm o menos), en ocasiones mezclado con cera y para
barnizar todo el interior de la colmena. Para huecos mayores, las abejas usan
cera. El color del propóleo depende de la fuente de la que haya sido obtenido,
siendo el más común marrón oscuro. A temperatura ambiente (20 °C), el
propóleos es pegajoso y a temperaturas menores solidifica.

La jalea real es una sustancia segregada por las glándulas hipofaríngeas de la

cabeza de abejas obreras jóvenes, de entre 5 y 15 días, que mezclada con
secreciones estomacales sirve de alimento a todas las larvas durante los primeros
tres días de vida. Solo la abeja reina y las larvas de celdas reales que darán
origen a una nueva reina son siempre alimentadas con jalea real. Es una masa
viscosa de un suave color amarillo y sabor ácido.

La apitoxina es el veneno secretado por las obreras de varias especies de abejas,

que lo emplean como medio de defensa contra predadores y para el combate
entre abejas. En las especies venenosas, el ovipositor de las obreras se ha
modificado para transformarse en un aguijón barbado.