Robert Oppenheimer

Julius Robert Oppenheimera (Nueva York, Estados Unidos, 22

de abril de 1904 - Princeton, Nueva Jersey, Estados Unidos, 18 de
Robert Oppenheimer
febrero de 1967) fue un físico teórico estadounidense de origen
judío y profesor de física en la Universidad de California en
Berkeley. Es una de las personas a menudo nombradas como
«padre de la bomba atómica» debido a su destacada participación
en el Proyecto Manhattan, el proyecto que consiguió desarrollar las
primeras armas nucleares de la historia, durante la Segunda Guerra
Mundial. La primera bomba nuclear fue detonada el 16 de julio de
1945 en la Prueba Trinity, en Nuevo México, Estados Unidos.
Oppenheimer declararía más tarde que le vinieron a la mente las
palabras de Bhagavad Gita: «Ahora me he convertido en la muerte,
el destructor de mundos».4 b Oppenheimer siempre expresó su
pesar por el fallecimiento de víctimas inocentes cuando las bombas
nucleares fueron lanzadas contra los japoneses en Hiroshima y
Nagasaki en agosto de 1945.

Después de la guerra ocupó el cargo de asesor jefe en la recién

creada Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos y utilizó
su posición para abogar por el control internacional del poder
nuclear, evitar la proliferación de armamento nuclear y frenar la Retrato oficial de Oppenheimer como Primer
Director del Laboratorio Nacional de Los Álamos,
carrera armamentística entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
c. 1944.
Después de provocar la ira de numerosos políticos por sus
Información personal
opiniones públicas se le acabaron retirando sus pases de seguridad,
perdiendo el acceso a los documentos militares secretos de su país, Nombre de
Julius Robert Oppenheimer
y se le acabó despojando de su influencia política directa durante nacimiento
una muy publicitada audiencia en 1954. En esa década Estados Nacimiento 22 de abril de 1904
Unidos vivía en el Macarthismo y todas aquellas personas Nueva York, Estados Unidos
sospechosas de simpatizar con el comunismo o simplemente de ser Fallecimiento 18 de febrero de 1967
disidentes fueron perseguidas por el gobierno; Oppenheimer pudo Princeton, Nueva Jersey,
Estados Unidos
continuar escribiendo, trabajando en física y dando conferencias.
Nueve años después de la audiencia, los presidentes John F. Causa de la
Cáncer de laringe
Kennedy y Lyndon B. Johnson le concedieron y otorgaron
muerte
respectivamente el Premio Enrico Fermi como un gesto de Residencia Princeton, Los Álamos, Berkeley
rehabilitación de su figura.
y Nueva York
Nacionalidad estadounidense
Oppenheimer consiguió logros notables en el campo de la física, Lengua
como la aproximación de Born-Oppenheimer. También trabajó en Inglés
materna
la teoría de electrones y positrones, el proceso de Oppenheimer-
Familia
Phillips de la fusión nuclear y en la primera predicción sobre el
Cónyuge Katherine Kitty Puening Harrison
efecto túnel. Junto a sus alumnos hizo importantes contribuciones a
(1940-1967)
la teoría moderna sobre las estrellas de neutrones y los agujeros
Hijos Peter Oppenheimer (1941- 1)
negros, así como a la mecánica cuántica, la teoría cuántica de
Katherine Oppenheimer (1944-
campos y las interacciones de los rayos cósmicos. Como profesor y
1977)2
promotor de la ciencia, se lo recuerda como uno de los fundadores
Educación
de la escuela estadounidense de física teórica que ganó prominencia Alma máter Universidad de Harvard
mundial en la década de 1930. Después de la Segunda Guerra Christ's College
Mundial, también ocupó el puesto de director del Institute for Universidad de Gotinga
Advanced Study de Princeton. Tesis Zur Quantentheorie
kontinuierlicher Spektren3
(1927)
Supervisor
Max Born
Índice doctoral
Alumno de Percy Williams Bridgman
Estudios
Alfred North Whitehead
El proyecto Manhattan
Joseph John Thomson
Enseñanza
California Paul Dirac
Posiciones políticas Información profesional
Implicación en el desarrollo de la bomba Área Física teórica
Los Álamos
Trinity
Conocido por Desarrollar las primerasarmas
nucleares (director del Proyecto
Japón
Manhattan)
Actividades de posguerra Límite de Tolman-Oppenheimer-
Comisión de Energía Atómica Volkoff
Auditoría de seguridad Proceso Oppenheimer–Phillips
Institute for Advanced Study Aproximación de Born-
Últimos años Oppenheimer
Eponimia Empleador Universidad de California en
Berkeley
Notas
Instituto de Tecnología de
Referencias California
Bibliografía Laboratorio Nacional de Los
Publicaciones de Oppenheimer Álamos
Publicaciones de Oppenheimer en español Institute for Advanced Study
Enlaces externos Estudiantes Estudiantes
doctorales Samuel W. Alderson
David Bohm
Estudios Robert F. Christy
Sidney Dancof f
Robert Oppenheimer nació en Nueva York el 22 de abril de 1904, Stan Frankel
Willis Eugene Lamb
hijo de Julius S. Oppenheimer (un adinerado importador textil que
Harold Lewis
había emigrado de Alemania hacia los Estados Unidos en 1888) y
Philip Morrison
de Ella Friedman (una artista). Estudió en el Ethical Culture Melba Phillips
Society School. Durante toda su vida fue un estudiante muy Hartland Snyder
versátil, con buena aptitud tanto para las ciencias como para las George Volkoff
artes. Entró en la Universidad Harvard con un año de retraso Obras
bomba atómica
debido a un ataque de colitis. Durante ese año, viajó con un notables
profesor de literatura ya jubilado para recuperarse en Nuevo Miembro de Sociedad Filosófica
México. Regresó bien recuperado compensando su retraso de un Estadounidense
año graduándose Summa Cum Laude en solo tres años en Química.
Academia Estadounidense de
las Artes y las Ciencias
Durante sus estudios en Harvard, Oppenheimer se interesó en la
física experimental en la asignatura de termodinámica dictada por Phi Beta Kappa
el profesor Percy Bridgman, y como para la época no había en los Academia Nacional de Ciencias
Estados Unidos centros de física experimental de clase mundial, se de los Estados Unidos
le sugirió continuar sus estudios en Europa. Fue aceptado como Royal Society (desde 1962)
estudiante de postgrado en el famoso Laboratorio Cavendish de
Distinciones Premio Enrico Fermi
Ernest Rutherford. La poca destreza de Oppenheimer en el
laboratorio le hizo comprender que su fuerte era la física teórica, no Firma
la experimental. En 1926 partió hacia la Universidad de Gotinga,
Notas
Alemania, para estudiar bajo la supervisión de Max Born. Gotinga
Su hermano fue el físico Frank Friedman
era entonces uno de los principales centros en física teórica en Oppenheimer
Europa. Oppenheimer hizo amistad allí con otros estudiantes [editar datos en Wikidata]
famosos, como Paul Dirac, y a la edad de 22 años obtuvo su
doctorado. Oppenheimer era conocido por ser un estudiante que
aprendía muy rápidamente.

El proyecto Manhattan
El Proyecto Manhattan era el nombre en clave de un proyecto de investigación llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial
por los Estados Unidos con ayuda parcial del Reino Unido y Canadá. El objetivo final del proyecto era el desarrollo de la primera
bomba atómica. La investigación científica fue dirigida por el físico Julius Robert Oppenheimer mientras que la seguridad y las
operaciones militares corrían a cargo del general Leslie R. Groves. El proyecto se llevó a cabo en numerosos centros de investigación
siendo el más importante de ellos el Distrito de Ingeniería Manhattan situado en el conocido actualmente como Laboratorio Nacional
Los Álamos, en Nuevo México.

El proyecto agrupó a una gran cantidad de eminencias científicas (física, química, ciencias informáticas). Dado que tras los
experimentos en Alemania previos a la guerra se sabía que la fisión del átomo era posible y que los nazis estaban ya trabajando en su
propio programa nuclear no costó reunir a todas aquellas mentes brillantes que eran también pacifistas e izquierdistas en su mayoría.
Exiliados judíos muchos de ellos, hicieron causa común de la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a la causa:
conseguir la bomba antes que los alemanes.

El primer ensayo atómico exitoso ocurrió en el desierto de Alamogordo, en Nuevo México. El artefacto se llamó Trinity y se trataba
de una bomba-A de plutonio del mismo tipo que Fat man, que sería lanzada sobre Nagasaki días después. En la actualidad este lugar
está marcado por un monolito cónico negro de silicio resultado de la fusión de la arena bajo el efecto del calor provocado por la
explosión.

En la carrera por la bomba nuclear, los alemanes tenían elProyecto Uranio y los soviéticos la Operación Borodino.

Enseñanza
En Göttingen, Oppenheimer publicó muchas contribuciones importantes a la entonces recién desarrollada mecánica cuántica,
particularmente, un artículo muy conocido sobre la llamada Aproximación de Born-Oppenheimer, que separa el movimiento nuclear
del movimiento electrónico en el tratamiento matemático de las moléculas. En septiembre de 1927, regresó a Harvard como joven
experto en física matemática y miembro del Consejo de Investigación Nacional estadounidense, y desde principios de 1928 fue
profesor en el Instituto Tecnológico de California (Cal. Tech.). Estando allí, recibió múltiples ofertas de diversas Universidades y
aceptó un puesto de profesor asistente en física en la Universidad de California en Berkeley, compatible con su puesto en Cal. Tech.
Según sus palabras, Berkeley "era un desierto," y paradójicamente un lugar sembrado de oportunidades. Cada primavera,
Oppenheimer enseñaba en Cal. Tech. para mantenerse al día con la investigación en su área. Oppenheimer entabló amistad con Linus
Pauling y habían planeado trabajar juntos en investigación, pero esto nunca se concretó.

Antes de comenzar a dar clases en Berkeley, Oppenheimer sufrió de tuberculosis, y debió pasar algunas semanas en un rancho en
Nuevo México junto con su hermano. Más adelante adquiriría ese rancho y solía decir que la física y el campo desértico eran sus dos
grandes amores; amores que se combinaron más adelante al escoger el sitio de Los Álamos para las instalaciones del proyecto de la
bomba. Luego de un período de recuperación, regresó a Berkeley, donde dirigió a toda una generación de físicos que lo admiraban
por su altura intelectual y sus amplios intereses. ElPremio Nobel de FísicaHans Bethe más adelante diría sobre él:
 Probablemente el ingrediente más importante que Oppenheimer agregaba a sus clases era
su gusto exquisito. Siempre sabía cuáles eran los problemas importantes, como se observa
en su selección de temas. Realmente vivía esos problemas, buscando una solución y
comunicando su preocupación al grupo.

Oppenheimer fue amigo y trabajó estrechamente con el físico experimental Ernest O. Lawrence y su grupo pionero en trabajos con el
ciclotrón, ayudando a comprender los nuevos datos experimentales que producían con sus equipos en el
Laboratorio de Radiación.

California
A Oppenheimer se le atribuye el haber fundado la escuela estadounidense de física teórica; era reputado por su eclecticismo, su
interés por los idiomas, la filosofía oriental y la elocuencia y claridad con la cual pensaba. Pero tuvo también una vida turbulenta, y
sufrió períodos de depresión. Una vez escribió a su hermano: Necesito más la física que los amigos. Era un hombre alto, delgado,
fumador continuo, que a veces olvidaba comer durante sus períodos de concentración individual. Algunos de sus amigos pensaban
que Oppenheimer tenía tendencias auto destructivas y en varias ocasiones sus colegas se preocuparon por su melancolía e
inseguridad. Siendo estudiante en Cambridge, una vez viajó en vacaciones a París para encontrarse con su amigo Francis Ferguson y
mientras le narraba su frustración con la física experimental repentinamente se le acercó y trató de estrangularlo. Ferguson lo detuvo
con facilidad, pero el incidente dejó convencido a Ferguson de sus profundos problemas psicológicos. Oppenheimer desarrolló
numerosas afecciones, probablemente en un intento de convencer a su entorno y posiblemente a sí mismo de su propia importancia.
Tenía un fuerte poder de convencimiento en su trato personal, pero de gran timidez en público. Sus colegas tendían a dividirse en dos
campos: Aquellos que admiraban su genialidad y aquellos que veían en sus actos posturas pretenciosas e inseguras. Sus estudiantes
estaban casi todos en el primer grupo, generalmente adoptando sin darse cuenta gestos y hasta la forma de caminar y hablar de su
maestro.

Oppenheimer realizó investigaciones importantes en astrofísica, física nuclear,

espectroscopia y teoría cuántica de campos. Su contribución más conocida,
realizada como estudiante de post-grado, es la aproximación de Born-
Oppenheimer ya mencionada. También realizó contribuciones importantes en la
teoría de la lluvia de rayos cósmicos y realizó trabajos que condujeron más
adelante a descripciones del efecto de túnel cuántico. A finales de la década de
1930, fue el primero en escribir trabajos que sugerían la existencia de lo que hoy
se llaman agujeros negros. En 1930 escribió un trabajo que esencialmente predecía
la existencia del positrón (que había sido postulado por Paul Dirac), una
formulación que sin embargo no llevó hasta el final debido a su escepticismo sobre
la validez de la ecuación de Dirac. Aun para los expertos, los trabajos de
Oppenheimer fueron considerados difíciles de entender. Oppenheimer era
aficionado de utilizar técnicas matemáticas elegantes pero extremadamente
complicadas para demostrar principios físicos. En algunos casos se le han
encontrado algunos errores matemáticos, probablemente debido a la precipitación.

Muchos han pensado que los descubrimientos de Oppenheimer no están a la altura

de sus habilidades y talentos. Lo consideran un físico excepcional, pero no lo
La inteligencia y el carisma de
Oppenheimer atraía estudiantes de ubican entre los más grandes, aquellos que han amoldado las fronteras del
todo el país hacia su grupo de conocimiento. Una posible razón para ello fue sus intereses muy variados, que le
investigación en física teórica. impidieron enfocarse completamente en algún campo individual durante suficiente
tiempo como para producir avances más importantes. Su colega y confidente
Isidor Rabi dio más tarde la siguiente interpretación:

«Oppenheimer tuvo una muy completa formación en aquellos campos que caen fuera de la
tradición científica, como su interés en la religión, particularmente en la religión Hindú, que
se transformó en una especie de sentimiento de misterio que lo rodeaba. Veía la física con
claridad, mirando lo que ya se había logrado, pero en el límite tendía a sentir que había
 mucho más de misterio de lo que realmente había... se alejó de los métodos fuertes y
crudos de la física teórica en dirección hacia un sentimiento místico de amplia intuición».

A pesar de esto, muchos (entre ellos el físico Luis Álvarez) han sugerido que si Oppenheimer hubiera vivido lo suficiente como para
ver sus predicciones sustentadas por experimentos, hubiera ganado un Premio Nobel por su trabajo en el colapso gravitacional,
relacionado con las estrellas de neutrones y los agujeros negros.

Posiciones políticas
Durante la década de 1920, Oppenheimer se mantuvo alejado de los acontecimientos del mundo. En algún momento afirmó no
haberse enterado de la crisis financiera de 1929 sino al tiempo (Oppenheimer en lo personal no tenía muchas preocupaciones
financieras debido a su herencia familiar). Fue solamente al relacionarse con Jean Tatlock, hija de un profesor de literatura de
Berkeley, en 1936, que se interesó en la política. Al igual que muchos intelectuales de la década de 1930 apoyó las ideas comunistas
y, gracias a su capital heredado (más de 300.000 dólares, cantidad enorme en la época), podía financiar muchos esfuerzos políticos de
izquierda. La mayoría de estos aportes estuvieron dedicados a financiar recolecciones de fondos a favor de los republicanos en la
Guerra Civil Española y otras actividades anti-Fascistas. Nunca se inscribió oficialmente en el Partido Comunista de los Estados
Unidos (su hermano Frank sí lo hizo, en contra de la opinión de Robert), aunque historiadores como Gregg Herken afirman haber
encontrado evidencias de que Oppenheimer tuvo relaciones con el partido comunista en las décadas de 1930 y 1940. En noviembre
de 1940, se casó con Katherine Puening Harrison, una estudiante "radical" de Berkeley, y en mayo de 1941 tuvieron a Peter, su
primer hijo.

Implicación en el desarrollo de la bomba

Los Álamos
Cuando empezó la Segunda Guerra Mundial, Oppenheimer se involucró fuertemente
en los esfuerzos para desarrollar una bomba atómica que ya ocupaba mucho del
tiempo y equipamiento del Laboratorio de Radiación de Ernest Lawrence, en
Berkeley. En 1941, Lawrence, Vannevar Bush, Arthur Compton y James Conant
intentaban que el Comité Uranio establecido por el presidente Franklin Delano
Roosevelt en 1939, les asignara el proyecto de la bomba, porque opinaban que
avanzaba con demasiada lentitud. Invitaron a Oppenheimer para que asumiera el
trabajo de cálculo sobre los neutrones, tarea a la que se enfrentó con pleno vigor,
renunciando a lo que llamó sus «vagabundeos izquierdistas» para dedicarse a los que
consideraba ahora sus deberes (aunque todavía tenía muchos amigos y estudiantes
muy radicales). Cuando el ejército de EE.UU recibió la jurisdicción sobre el
esfuerzo de la bomba, ahora bautizado el Proyecto Manhattan, el director del
proyecto Gral Leslie R. Groves (quien había terminado recientemente la dirección de
la construcción del Pentágono) nombró a Oppenheimer director científico del
Foto de Oppenheimer para el
proyecto, una acción que produjo sorpresa a muchos. Groves conocía los problemas
servicio de seguridad delLaboratorio
potenciales de seguridad ligados a Oppenheimer, pero lo consideró como el mejor
Nacional de Los Álamos.
hombre para dirigir un equipo diverso de científicos y que no estaría afectado por
sus tendencias políticas anteriores.

Una de las primeras acciones de Oppenheimer fue albergar una escuela de verano sobre la teoría de las bombas en las instalaciones
del proyecto en Berkeley, reuniendo físicos europeos y sus propios estudiantes. Este grupo que incluía a Robert Serber, Emil
Konopinski, Felix Bloch, Hans Bethe, y Edward Teller, se ocuparon de calcular qué hacía falta hacer, y en qué orden, para construir
la bomba. Cuando Teller expuso la remota posibilidad que la bomba generaría calor suficiente para encender la atmósfera, (un evento
que pronto demostró Bethe que era imposible), Oppenheimer estuvo tan preocupado por esa posibilidad que se reunió con Arthur
Compton en Míchigan para discutirla. Al mismo tiempo, las investigaciones del proyecto se adelantaban en muchas universidades y
en muchos laboratorios por todo el país, planteando problemas tanto para la seguridad como para la cohesión del proyecto.
Oppenheimer y Groves decidieron que necesitaban un laboratorio centralizado y secreto. Buscando un sitio, Oppenheimer propuso
una región de Nuevo México no muy lejos de su rancho. En una meseta cerca de Santa Fe, la capital de Nuevo México, se construyó
rápidamente el laboratorio de Los Álamos, un grupo banal de cuarteles rodeados de lodo. Ahí consiguió Oppenheimer reunir un
grupo de los más brillantes físicos de la época, incluyendo a Enrico Fermi, Richard Feynman, Robert R. Wilson, y Victor Weisskopf
así como Bethe y Teller. Allí nació la segunda hija de Oppenheimer, Katherine (llamada Toni), en 1944.

A Oppenheimer se le reconocía su dominio de todos los aspectos

científicos del proyecto y sus esfuerzos para manejar los conflictos
de cultura inevitables entre científicos y militares. Fue la imagen del
proyecto para sus colegas científicos y ejerció su papel de director
con gran prestancia. Victor Wesskopf lo expresó así:

No dirigió desde la oficina central. Estaba presente

intelectual y hasta físicamente en cada paso decisivo.
Estaba presente en el laboratorio o en las salas de
seminario, cuando se medía un nuevo efecto, cuando se
concebía una nueva idea. No era tanto por las ideas que
Un grupo de físicos asistiendo a una conferencia aportaba algunas veces, sino que su influencia principal
en el Los Álamos durante la guerra. En la fila venía de algo más. Fue su presencia continua e intensa,
delantera (de izquierda a derecha) estánNorris que produjo en todos nosotros un sentido de
Bradbury, John Manley, Enrico Fermi, y J.M.B. participación directa; creó aquella atmósfera única de
Kellogg. Oppenheimer está en la fila segunda a la
entusiasmo y desafío que impregnó el lugar durante
izquierda, a la derecha en la foto estáRichard
todo su período.
Feynman.

Se organizó un gran revuelo (rápidamente silenciado por las

autoridades militares) cuando, en 1947, en una entrevista sobre su trabajo, a la pregunta de por qué no se había probado la bomba de
uranio (como la de Hiroshima) previamente (la del desierto de los Alamos fue de plutonio, gracias a los disparadores de Von Ardenne
capturados en un submarino alemán), este contestó

"No había nada que probar, los alemanes ya lo habían hecho antes, solo teníamos que usarla y ya está".

Mientras tanto, a Oppenheimer lo investigaban el FBI y el departamento de seguridad interna del Proyecto Manhattan por sus
anteriores asociaciones izquierdistas. También lo siguió un agente del FBI durante un viaje inesperado a California en 1943 para
encontrar a su ex-pareja, Jean Tatlock. En agosto de 1943, Oppenheimer comunicó a agentes de seguridad del Proyecto que uno de
sus amigos con contactos comunistas había solicitado secretos nucleares a tres de sus alumnos. Presionado acerca del asunto en
reuniones posteriores con el general Groves y agentes de seguridad, identificó al amigo como Haakon Chevalier, profesor en
Berkeley de literatura francesa. A Oppenheimer le pedirían declaraciones relacionadas con el «incidente Chevalier» y muchas veces
prestó declaraciones contradictorias y equívocas, diciéndole a Groves que Chevalier se había puesto en contacto con solo una
persona, y que dicha persona fue su hermano, Frank. Pero Groves, consciente de la importancia de Oppenheimer para las metas de
los aliados, no lo podía retirar del proyecto a pesar de este comportamiento sospechoso.

Trinity
El trabajo colectivo de los científicos en Los Álamos tuvo su primer éxito en la primera explosión nuclear cerca del pueblo de
Alamogordo, Nuevo México el día 16 de julio de 1945. A la prueba Oppenheimer le nombró Trinity (Trinidad); más tarde explicó
que se basó en un verso del poetaJohn Donne (1572–1631). Según el historiador Gregg Herken, es posible que este nombre fuera una
alusión a Jean Tatlock, quien le dio a conocer la obra de Donne cuando eran pareja en los años 1930. Tatlock se había suicidado solo
unos meses antes, para consternación de Oppenheimer. Después
recordó que mientras presenciaba la explosión, pensó en un verso de
un texto hindú, el Bhagavad-Guitá:

Si el esplendor de un millar de soles brillasen

al unísono en el cielo, sería como el
esplendor de la creación...

Sin embargo, otro verso que recordó se le atascó en la mente:

"Ahora me he convertido en La Muerte,

Destructora de Mundos."

Según su hermano, al momento exclamó simplemente —It worked. Oppenheimer bautizó la primeraprueba nuclear
(Funcionó.) La noticia de la prueba exitosa fue comunicada con como Trinity.
urgencia al presidente Harry S. Truman, a quien esta información le
podía servir para afianzar su posición en la Conferencia Potsdam,
sobre el futuro de la Europa de la posguerra, que pronto tendría lugar
.

Japón
Véase también: Bombardeos nucleares de Hiroshima y Nagasaki
Una vez desarrollada el arma, y contando con el material incautado en Alemania, los científicos administradores no estaban de
acuerdo en cuanto a si usarla y cómo hacerlo. Inicialmente, Lawrence se opuso al uso de la bomba en contra de personas vivas,
argumentando que una mera demostración bastaría para convencer al gobierno japonés que sería inútil continuar la guerra.
Oppenheimer y muchos de los consejeros militares discrepaban fuertemente en cuanto a esta evaluación. Oppenheimer temía que si
se anunciase donde podía ocurrir tal demostración, el enemigo pudiera trasladar a la región a los prisioneros de guerra o a otros
escudos humanos. Según otros físicos, incluyendo a Teller y a Leó Szilárd, el usar el arma en un área civil sería una atrocidad. Se
hizo circular una petición en los laboratorios de Los Álamos y Oak Ridge rogando que no se usara la bomba por inmoral e
innecesaria. Oppenheimer se opuso a la petición y advirtió a Szilard y eller
T de que no debían entorpecer el proyecto, pero estos no se
retractaron, y Oppenheimer dio nota a Leslie Groves de la carta dirigida a Harry S. Truman, quien ordena interceptarla, por lo que
ésta nunca llegaría a su destinatario. De todos modos, no queda claro cuánto le importaron al gobierno y a las fuerzas armadas
estadounidenses las opiniones de los científicos sobre el arma que habían creado.

El 6 de agosto de 1945, la bomba de uranio Little Boy (muchachito) fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima, Japón. Tres días
después, la bomba de plutonio Fat Man (hombre gordo) se lanzó sobre Nagasaki. Las bombas mataron a centenares de miles de
civiles instantáneamente y a muchos más en los días y meses siguientes.

Al orgullo que sintió Oppenheimer después de la exitosa prueba Trinity pronto lo reemplazó el sentimiento de culpabilidad y horror,
aunque nunca dijese que se arrepentía de hacer el arma. En una visita posterior con el presidente Harry S. Truman, éste le inquirió
sobre el plazo en que tardarían los soviéticos ("los rusos") en obtener la bomba, a lo cual él respondió que no lo sabía. El presidente
estadounindense por su parte le espetó, "¡Nunca!", ante un sorprendido Oppenheimer. El científico replicó sobre sí mismo que sentía
que tenía "las manos manchadas de sangre", ante lo cual el presidente se molestó. Una vez abandonado el lugar, el presidente ordenó
a su asistente que no quería volver a ver a "este malnacido".

Durante la única visita de Robert Oppenheimer a Japón después de la guerra, en 1960, un periodista le preguntó si sentía algún
remordimiento por desarrollar la bomba. Bromeó Oppenheimer —No es que no me sienta mal. Solo es que no me siento peor hoy de
lo que me sentía ayer.

Actividades de posguerra
 Repentinamente, Oppenheimer se convirtió en portavoz nacional por la ciencia y emblema de
un nuevo tipo de poder tecnocrático. La física nuclear se hizo una fuerza grande mientras
todos los gobiernos del mundo empezaron a darse cuenta del poder estratégico y político
asociado a las armas nucleares y sus horrendas consecuencias. Como muchos científicos de
su generación, opinó que la seguridad de las bombas nucleares vendría solo de algún tipo de
organismo transnacional (como la recién creada Organización de las Naciones Unidas) que
pudiera iniciar un programa para parar unacarrera de armamentosnucleares.

Comisión de Energía Atómica

En cuanto se creó la United States Atomic Energy Commission (Comisión de Energía
Los bombardeos nucleares Atómica de EE.UU, AEC) en 1946 como una agencia civil controlando las investigaciones y
de Hiroshima y Nagasaki
armas nucleares, Oppenheimer fue nombrado presidente de su General Advisory Committee
mataron a centenares de
miles de japoneses con las (Comité Asesor General, GAC) y dimitió de su cargo como director de Los Álamos. Desde
armas desarrolladas en el ese puesto dio consejos sobre varios asuntos nucleares, incluyendo el patrocinio de los
Laboratorio Nacional de Los proyectos, la construcción de los laboratorios, e incluso la política internacional- aunque no
Álamos, dando fin a la siempre se pusieron en práctica los consejos del GAC. El Plan Baruch de 1946, que exigió la
Segunda Guerra Mundial. internacionalización de la energía atómica, provino en parte de las opiniones de
Oppenheimer, aunque para su consternación incluyó muchos elementos adicionales que
mostraron claramente que su meta fue simplemente impedir a la Unión Soviética conseguir
una bomba propia, en vez de fomentar un duradero mecanismo internacional de control. La Unión Soviética rechazó el plan, sin
sorprender a los observadores, y Oppenheimer se dio cuenta de que una carrera de armamentos era inevitable debido a la
desconfianza entre los EE. UU y la URSS.

En 1947 salió de Berkeley por problemas con la administración

durante la guerra, según dijo, y se hizo el director del Institute for
Advanced Study (Instituto para el Estudio Avanzado) en Princeton,
Nueva Jersey. Más tarde tuvo el antiguo puesto de Albert Einstein de
alto profesor de la física teórica.

Mientras todavía era presidente del GAC, Oppenheimer presionó con

vigor para el control internacional de armamentos y para el
patrocinio de la ciencia fundamental, e intentó influir en la política
contra una carrera de armamentos acalorada. Cuando el gobierno
debatía sobre realizar un programa intensivo para desarrollar un arma
basada en la fusión nuclear -la bomba termonuclear- Oppenheimer al
principio recomendó que no, aunque había favorecido a desarrollar
un arma así en los primeros días del Proyecto Manhattan. En parte lo Oppenheimer finalmente asumió el puesto de
impulsaron las razones éticas, creyendo que tal arma se podía usar Einstein en el Institute for Advanced Study.
solamente contra los civiles, causando millones de muertos. Pero
también lo impulsaron razones prácticas. Como en la época no
existía ningún diseño factible de una bomba termonuclear, Oppenheimer opinaba que sería mejor gastar los recursos creando una
gran fuerza de armas de fisión. A pesar de su consejo, el presidente Harry Truman anunció un programa intensivo después que la
Unión Soviética probó su primera bomba atómica en 1949. Oppenheimer y otros colegas del GAC adversarios del proyecto, sobre
todo James Conant, se sintieron rechazados personalmente y consideraron retirarse del comité. Se quedaron, aunque sus opiniones
sobre la bomba termonuclear se conocieron bien.

En 1951, sin embargo, Edward Teller y el matemático Stanislaw Ulam desarrollaron lo que se bautizaría laconfiguración Teller-Ulam
para una bomba termonuclear. Este nuevo diseño pareció factible, y Oppenheimer cambió de opinión sobre desarrollar el arma. Como
dijo después:
 El programa que teníamos en 1949 fue una cosa horrenda de la que bien se podía deducir
que no tenía demasiado sentido técnico. Por eso fue posible argumentar que no se quería
algo así incluso si se pudiese tener. El programa en 1951 fue técnicamente tan atractivo que
no se podía discutir eso. Las cuestiones ya fueron solo las militares, las políticas, y los
problemas humanitarios de qué se iba a hacer con él una vez que se consiguiera.

La primera bomba termonuclear de verdad, nombrada Ivy Mike, se probó en 1952 y produjo 10.4 megatones, una fuerza 650 veces
más grande que la de las armas desarrolladas por Oppenheimer durante la Segunda Guerra Mundial.

Auditoría de seguridad
En su papel como consejero político, Oppenheimer se ganó muchos enemigos. El FBI dirigido por J. Edgar Hoover había estado
siguiendo sus actividades desde antes de la guerra, cuando mostró simpatías comunistas como profesor radical. Estaban deseando
proporcionar a los enemigos políticos y profesionales de Oppenheimer pruebas incriminatorias sobre vínculos comunistas.

Entre estos enemigos estaba incluido Lewis Strauss, un comisionado de la AEC que durante mucho tiempo había albergado
resentimiento contra Oppenheimer, tanto por su actividad contra la bomba de hidrógeno como por haberle humillado ante el
Congreso algunos años antes. Strauss y el senador Brien McMahon, autor en 1946 de la Ley de Energía Atómica (Atomic Energy
Act), secundados por Edward Teller, el formulador de la acusación, impulsaron al presidente Eisenhower a revocar la credencial de
seguridad de Oppenheimer. Esto llegó tras la controversia sobre si algunos de los alumnos de Oppenheimer, incluyendo a David
Bohm, Joseph Weinberg y Bernard Peters, habían sido comunistas en la época en que habían trabajado con él en Berkeley. El
hermano de Oppenheimer, Frank Oppenheimer, fue obligado a testificar ante el Comité de Actividades Anti-Americanas, donde
admitió haber sido miembro del Partido Comunista en los 30, pero rechazó dar los nombres de otros miembros. A consecuencia de
esto Frank fue despedido de su puesto universitario, y al no poder encontrar trabajo en el campo de la física, terminó como ranchero
en Colorado.

En 1953, Oppenheimer fue acusado de ser un riesgo para la seguridad y el presidente

Eisenhower le pidió su renuncia. Oppenheimer se negó y solicitó una auditoría para
evaluar su lealtad, y que mientras tanto su credencial de seguridad quedara en suspenso.
Las comparecencias públicas que siguieron se centraron en los pasados vínculos
comunistas de Oppenheimer y en su asociación durante el Proyecto Manhattan con
científicos sospechosos de desleales o comunistas. Uno de los elementos clave en este
proceso fue el testimonio anterior de Oppenheimer sobre su amigo Haakon Chevalier,
que él mismo confesó haber fabricado. De hecho, Oppenheimer nunca había hablado
sobre ello a Chevalier, y el testimonio había llevado a Chevalier a perder su empleo.
Edward Teller, con el cual Oppenheimer había estado en desacuerdo sobre la bomba de
hidrógeno, testificó contra él, provocando las iras de la comunidad científica y la
práctica expulsión de Teller de la ciencia académica. Muchos importantes científicos, así
como destacadas figuras del gobierno y de las fuerzas armadas, testificaron a favor de
Oppenheimer. Las incoherencias de su testimonio y su comportamiento errático en sus
comparecencias convencieron a algunos de que no era de confianza y representaba un
El antiguo colega de
posible riesgo para la seguridad. La credencial de seguridad de Oppenheimer fue
Oppenheimer, el físico Edward
Teller, testificó contra él en su revocada.
auditoría de seguridad en1954.
Durante su comparecencia, Oppenheimer testificó de buena gana sobre el
comportamiento izquierdista de muchos de sus colegas científicos. El historiador
Richard Polenberg ha especulado que si la credencial de Oppenheimer no hubiera sido anulada (de todos modos hubiera caducado en
cosa de unos días), hubiera sido recordado como uno que "dio nombres" para salvar su reputación, un "chivato". Tal como sucedió,
Oppenheimer fue visto por la mayor parte de la comunidad científica como un mártir del McCarthismo, un liberal ecléctico que fue
injustamente atacado por enemigos belicistas, símbolo de la sustitución de la creatividad científica académica por el militarismo.
Institute for Advanced Study
Privado de poder político, Oppenheimer continuó dando clases, escribiendo y trabajando en la física. Recorrió Europa y Japón, dando
charlas sobre la historia de la ciencia, el papel de la ciencia en la sociedad, y la naturaleza del universo. En 1963, a instancias de
muchos de los amigos políticos de Oppenheimer que habían alcanzado poder
, el presidente John F. Kennedy concedió a Oppenheimer
el Premio Enrico Fermi como un gesto de rehabilitación política. Edward Teller, ganador del premio el año anterior, también había
recomendado que lo recibiera Oppenheimer. Poco más de una semana después del asesinato de Kennedy, su sucesor, el presidente
Lyndon Johnson, entregó el premio a Oppenheimer, "por contribuciones a la física teórica como profesor y originador de ideas, y por
el liderazgo del laboratorio de Los Álamos y del programa de energía atómica durante años críticos". Oppenheimer dijo a Johnson:
"Pienso que es posible, señor presidente, que haya necesitado de cierta caridad y cierto coraje para conceder este premio hoy. Ello
podría significar un buen augurio para el porvenir de todos". La rehabilitación implicada por el premio era solo simbólica, pues
Oppenheimer siguió careciendo de credencial de seguridad, y no iba a tener efectos en la política oficial, pero el premio vino con una
dotación de 50.000 dólares.

En sus últimos años Oppenheimer continuó su trabajo en el Institute for Advanced Study, reuniendo intelectuales a la altura de sus
capacidades y de varias disciplinas para resolver las preguntas más pertinentes de la época actual. Sus conferencias en Estados
Unidos, Europa y Canadá fueron publicadas en muchos libros. A pesar de todo, pensó que el esfuerzo tuvo un efecto mínimo en la
política real.

Últimos años
Se dice que después de la auditoría de seguridad de 1954
Oppenheimer fue «como un animal herido», y empezó a
retirarse a una vida más sencilla. En 1957 adquirió un
terreno en playa Gibney, en la isla de Saint John, en las
Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Construyó una
residencia vacacional sencilla, donde pasaría las
vacaciones, usualmente varios meses por año, con su
esposa Kitty. Oppenheimer también pasó bastante tiempo
navegando con su esposa. A su muerte, la propiedad fue
Playa Oppenheimer, en Saint John, en las Islas Vírgenes
heredada por su hija Toni, quien la legó «al pueblo de St.
de los Estados Unidos.
John como parque público y área recreativa». En la
actualidad, el gobierno de las Islas Vírgenes ha creado un
9
centro comunitario allí, que puede ser arrendado. La playa es conocida coloquialmente hasta hoy como «playa Oppenheimer».

Robert Oppenheimer falleció porcáncer de garganta en 1967. A su funeral asistieron muchos de sus asociados científicos, políticos y
militares. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en lasIslas Vírgenes de los Estados Unidos.

Eponimia
Además de los distintos postulados de física nuclear que llevan su nombre, se tiene que:

El cráter lunar Oppenheimerlleva este nombre en su memoria.10

El asteroide (67085) Oppenheimer también conmemora su nombre.11

Notas
a. El significado de la "J" en J. Robert Oppenheimer ha sido objeto de discusión y confusión. Los historiadores Alice
Kimball Smith y Charles Weiner resumen la opinión histórica mayoritaria en su obra: Robert Oppenheimer: Letters
and recollections. En la página 1 señalan que si la "J" es sinónimo de Julius, nunca podrá resolverse por completo
esta incógnita, porque el propio Robert Oppenheimer dijo una vez que la "J" no significa nada. Su hermano Frank
conjeturaba con que la "J" sería una forma simbólica de llamar a Robert como a su padre, pero al mismo tiempo
señalaba que lo podrían haber llamado Robert porque no querían que a su hijo lo llamaran "junior" (forma como se
 llama en Estados Unidos a los hijos que comparten el nombre con sus padres). Peter Goodchild dice que el padre
de Oppenheimer añadió la inicial (sin significado) para dar un nombre adicional a Robert, pero Goodchild omite la
fuente de esta información. La afirmación de J. Robert Oppenheimer donde dice que la 'J' se puso "sin significar
nada" se toma de una entrevista realizada porThomas S. Kuhn el 18 de noviembre de 1963, archivada en el Archive
for the History of Quantum Physics. Por otro lado, la partida de nacimiento lo nombra como "Julius Robert
Oppenheimer".
b. Oppenheimer dijo estas palabras en el documental de televisión The Decision to Drop the Bomb (http://www.atomica
rchive.com/Movies/Movie8.shtml) de 1965.5 Oppenheimer leyó el texto original en sánscrito, pero realizó una
traducción propia. En literatura, se lo cita por lo general como shatterer of worlds (en español "destructor" o
"borrador" de mundos), tal como apareció por primera vez en la versión impresa de la revista TIME del 8 de
diciembre de 1948.6 Más tarde apareció en la obra de Robert Jungk, Brighter than a Thousand Suns: A Personal
History of the Atomic Scientists, de 1958,7 que se basaba en una entrevista con Oppenheimer .8

Referencias
1. «Atomic Heritage Foundation: Peter Oppenheimer»(http://www.atomicheritage.org/profile/peter-oppenheimer).
2. «Atomic Heritage Foundation: Toni Oppenheimer» (http://www.atomicheritage.org/profile/toni-oppenheimer).
3. «Julius Robert Oppenheimer: Zur Quantentheorie kontinuierlicher Spektren» (http://www.genealogy.ams.org/id.php?i
d=14001) (en inglés). Mathematics Genealogy Project. Consultado el 25 de junio de 2015.
4. James A., Hijiya (2 de junio de 2000). «The Gita of J. Robert Oppenheimer»(https://web.archive.org/web/201311260
20921/http://www.amphilsoc.org/sites/default/files/proceedings/Hijiya.pdf). Proceedings of the American
Philosophical Society 144 (2) (ISSN/0003-049X (https://www.worldcat.org/title/proceedings-and-addresses-of-the-am
erican-philosophical-association/oclc/1480553) ) (en inglés). University of Massachusetts Dartmouth. Archivado
desde el original (http://www.amphilsoc.org/sites/default/files/proceedings/Hijiya.pdf) el 26 de noviembre de 2013.
Consultado el 25 de junio de 2015.
5. «J. Robert Oppenheimer on the Trinity test» (http://www.atomicarchive.com/Movies/Movie8.shtml) (en inglés). Atomic
Archive. 1965. Consultado el 25 de junio de 2015.
6. «The Eternal Apprentice» (http://content.time.com/time/magazine/article/0,9171,853367-8,00.html) (en inglés).
Revista TIME. 8 de noviembre de 1948. Consultado el 25 de junio de 2015.
7. Jungk 1958, p. 201
8. Hijiya 2000, pp. 123–124
9. Playa Oppenheimer (https://web.archive.org/web/20080517071249/http://www .stjohnbeachguide.com/Gibney%20Be
ach.htm)
10. «Oppenheimer» (http://planetarynames.wr.usgs.gov/Feature/4480). Gazetteer of Planetary Nomenclature(en inglés).
Flagstaff: USGS Astrogeology Research Program. OCLC 44396779 (https://www.worldcat.org/oclc/44396779).
11. Web de jpl. «(67085) Oppenheimer»(http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=67085).

Bibliografía
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York: Knopf, 2005) ISBN 0-375-41202-6
David C. Cassidy, J. Robert Oppenheimer and the American Century (New York: Pi Press, 2005). ISBN 0-13-
147996-2
Gregg Herken, Brotherhood of the Bomb: The Tangled Lives and Loyalties of Robert Oppenheimer, Ernest
Lawrence, and Edward Teller (New York: Henry Holt and Co., 2002).ISBN 0-8050-6588-1
James A. Hijiya, "The Gita of Robert Oppenheimer" Proceedings of the American Philosophical Society, 144:2 (June
2000). [1] (Sobre una cita famosa de Oppenheimer)
Richard Polenberg, ed., In the Matter of J. Robert Oppenheimer: The Security Clearance Hearing (Ithaca: Cornell
University Press, 2002).ISBN 0-8014-3783-0
Jack Rummel, "Robert Oppenheimer: Dark Prince" (New oYrk: Facts on File, 1992).ISBN 0-8160-2598-3
S.S. Schweber, In the Shadow of the Bomb: Oppenheimer, Bethe, and the Moral Responsibility of the Scientist,
(Princeton: Princeton University Press, 2000). ISBN 0-691-04989-0
Sterling Seagrave, "Play About Him Draws Protests of Oppenheimer",Washington Post (9 Nov 1964), p. B8
Alice Kimball Smith and Charles Weiner, Robert Oppenheimer: Letters and Recollections, (Cambridge, MA: Harvard
University Press, 1980).
U.S. Atomic Energy Commission,In the Matter of J. Robert Oppenheimer(Washington, D.C.: 1954).
Herbert York, The Advisors: Oppenheimer, Teller, and the Superbomb (Stanford: Stanford University Press, 1976).
Publicaciones de Oppenheimer
Science and the Common Understanding(New York: Simon and Schuster, 1954).
The Open Mind (New York: Simon and Schuster, 1955).
The flying trapeze: Three crises for physicists(London: Oxford University Press, 1964).
Uncommon sense (Cambridge, MA: Birkhäuser Boston, 1984). póstumo)
(
Atom and void: Essays on science and community(Princeton, NJ: Princeton University Press, 1989). póstumo)
(

Publicaciones de Oppenheimer en español

Oppenheimer, Robert Julius (1995). La ciencia y el conocimiento común. Consejo Superior de Investigaciones
Científicas. ISBN 978-84-00-00063-9.
Oppenheimer, Robert Julius. Hombre y ciencia. (Un desafío al mundo). Espasa-Calpe. ISBN 978-84-239-0987-2.
Paul Stratern (1999). Oppenheimer y la bomba atómica. Los Científicos y sus Descubrimientos. Siglo XXI. ISBN 84-
323-1018-2.

Hans Bethe's "Biographical Memoirs" contiene también la bibliografía completa de las publicaciones científicas de
Oppenheimer.

Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobreRobert Oppenheimer.

Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobreRobert Oppenheimer.

On Atomic Energy, Problems to Civilization Charla dictada en la Universidad de California en Berkeley, el 6 de
noviembre de 1946 (archivo de sonido en línea)
Decision and Opinions of the US AEC in the Matter of Dr
. J. Robert Oppenheimer
Oppenheimer en su casa en las Islas Vírgenes
Biografía y exposición en línea en conmemoración del centenario de su nacimiento
Biographical Memoirs: Robert Oppenheimerpor Hans Bethe
Katherine Oppenheimer's FBI file
Was Oppenheimer a member of the Communist Party? — apuntes y documentos sobre este debate todavía abierto,
por el historiador Gregg Herken

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