c



 



Isaac
Newton nació el día de Navidad del antiguo calendario en 1642 (correspondiente
al 4 de Enero de 1643 del nuevo calendario), año en que moría Galileo, en el
pueblecito de Woolsthorpe, unos 13 Km. al sur de Grantham, en el Lincolnshire.
Fue un niño prematuro y su padre murió antes de su nacimiento, a los treinta y
siete años. Isaac fue educado por su abuela, preocupada por la delicada salud
de su nieto. Su madre, mujer ahorrativa y diligente, se casó de nuevo cuando su
hijo no tenía más que tres años. Newton frecuentó la escuela del lugar y, siendo
muy niño, manifestó un comportamiento completamente normal, con un interés
marcado por los juguetes mecánicos.

El reverendo William Ayscough, tío de Newton y diplomado por el Trinity College

de Cambridge, convenció a su madre de que lo enviara a Cambridge en lugar de
dejarlo en la granja familiar para ayudarla. En junio de 1661, a los dieciocho
años, era pues alumno del Trinity College, y nada en sus estudios anteriores
permitía entrever o incluso esperar la deslumbrante carrera científica del
fundador de la mecánica y la óptica. Por otra parte, el Trinity College tenía fama
de ser una institución sumamente recomendable para aquellos que se
destinaban a las órdenes. Afortunadamente, esta institución le brindó
hospitalidad, libertad y una atmósfera amistosa que le permitieron tomar contacto
verdadero con el campo de la ciencia.

Al comienzo de su estancia en Cambridge, se interesó en primer lugar por la

química, y este interés, según se dice, se manifestó a lo largo de toda su vida.
Durante su primer año de estudios, y probablemente por primera vez, leyó una
obra de matemáticas sobre la geometría de Euclides, lo que despertó en él el
deseo de leer otras obras. Parece también que su primer tutor fue Benjamin
Pulleyn, posteriormente profesor de griego en la Universidad. En 1663, Newton
leyó la Clavis mathematicae de Oughtred, la Geometria a Renato Des Cartes de
Van Schooten, la Optica de Kepler, la Opera mathematica de Vieta, editadas por
Van Schooten y, en 1644, la Aritmética de Wallis que le serviría como
introducción a sus investigaciones sobre las series infinitas, el teorema del
binomio, ciertas cuadraturas. También a partir de 1663 Newton conoció a
Barrow, quien le dio clase como primer profesor lucasiano de matemáticas. En la
misma época, Newton entró en contacto con los trabajos de Galileo, Fermat,
Huygens y otros, a partir probablemente de la edición de 1659 de la Geometria
de Descartes por Van Schooten.

Desde finales de 1664, Newton parece dispuesto a contribuir personalmente al

desarrollo de las matemáticas. Aborda entonces el teorema del binomio, a partir
de los trabajos de Wallis, y el cálculo de fluxiones. Después, al acabar sus
estudios de bachiller, debe volver a la granja familiar a causa de una epidemia
de peste bubónica. Retirado con su familia durante los años 1665-1666, conoce
un período muy intenso de descubrimientos: descubre la ley del inverso del
cuadrado, de la gravitación, desarrolla su cálculo de fluxiones, generaliza el
teorema del binomio y pone de manifiesto la naturaleza física de los colores. Sin
embargo, Newton guarda silencio sobre sus descubrimientos y reanuda sus
estudios en Cambridge en 1667.

De 1667 a 1669, emprende activamente investigaciones sobre óptica y es

elegido fellow del Trinity College. En 1669, Barrow renuncia a su cátedra
lucasiana de matemáticas y Newton le sucede y ocupa este puesto hasta 1696.
El mismo año envía a Collins, por medio de Barrow, su Analysis per aequationes
numero terminorum infinitos. Para Newton, este manuscrito representa la
introducción a un potente método general, que desarrollará más tarde: su cálculo
diferencial e integral. En 1672 publicó una obra sobre la luz con una exposición
de su filosofía de las ciencias, libro que fue severamente criticado por la mayor
parte de sus contemporáneos, entre ellos Robert Hooke (1638-1703) y Huygens,
quienes sostenían ideas diferentes sobre la naturaleza de la luz. Como Newton
no quería publicar sus descubrimientos, no le faltaba más que eso para
reafirmarle en sus convicciones, y mantuvo su palabra hasta 1687, año de la
publicación de sus Principia, salvo quizá otra obra sobre la luz que apareció en
1675.

Desde 1673 hasta 1683, Newton enseñó álgebra y teoría de ecuaciones, pero
parece que asistían pocos estudiantes a sus cursos. Mientras tanto, Barrow y el
astrónomo Edmond Halley (1656-1742) reconocían sus méritos y le estimulaban
en sus trabajos. Hacia 1679, verificó su ley de la gravitación universal y
estableció la compatibilidad entre su ley y las tres de Kepler sobre los
movimientos planetarios.

Newton descubrió los principios de su cálculo diferencial e integral hacia 1665-

1666, y durante el decenio siguiente elaboró al menos tres enfoques diferentes
de su nuevo análisis. Desde 1684, su amigo Halley le incita a publicar sus
trabajos de mecánica, y finalmente, gracias al sostén moral y económico de este
último y de la Royal Society, publica en 1687 sus célebres Philosophiae naturalis
principia mathematíca. Los tres libros de esta obra contienen los fundamentos de
la física y la astronomía escritos en el lenguaje de la geometría pura. El libro I
contiene el método de las "primeras y últimas razones" y, bajo la forma de notas
o de escolios, se encuentra como anexo del libro III la teoría de las fluxiones.
Aunque esta obra monumental le aportó un gran renombre, resulta un estudio
difícil de comprender, y parece que Newton quiso que fuera así con el fin «de
evitar ser rebajado por pequeños semisabios en matemáticas». Quiso escapar
así a las críticas suscitadas por sus textos sobre la luz.

En 1687, Newton defendió los derechos de la Universidad de Cambridge contra

el impopular rey Jacobo II y, como resultado tangible de la eficacia que demostró
en esa ocasión, fue elegido miembro del Parlamento en 1689, en el momento en
que el rey era destronado y obligado a exiliarse. Mantuvo su escaño en el
Parlamento durante varios años sin mostrarse, no obstante, muy activo durante
los debates. Durante este tiempo prosiguió sus trabajos de química, en los que
se reveló muy competente, aunque no publicara grandes descubrimientos sobre
 el tema. Se dedicó también al estudio de la hidrostática y de la hidrodinámica ?
además de construir telescopios.

Después de haber sido profesor durante cerca de treinta años, Newton

abandonó su puesto para aceptar la responsabilidad de Director de la Moneda
en 1696. Durante los últimos treinta años de su vida, abandonó prácticamente
sus investigaciones y se consagró progresivamente a los estudios religiosos. Fue
elegido presidente de la Royal Society en 1703 y reelegido cada año hasta su
muerte. En 1705 fue hecho caballero por la reina Ana, como recompensa a los
servicios prestados a Inglaterra.

Los últimos años de su vida se vieron ensombrecidos por la desgraciada

controversia, de envergadura internacional, con Leibniz a propósito de la
prioridad de la invención del nuevo análisis, Acusaciones mutuas de plagio,
secretos disimulados en criptogramas, cartas anónimas, tratados inéditos,
afirmaciones a menudo subjetivas de amigos y partidarios de los dos gigantes
enfrentados, celos manifiestos y esfuerzos desplegados por los conciliadores
para aproximar a los clanes adversos, he aquí en pocas palabras los detalles de
esta célebre controversia, que se terminó con la muerte de Leibniz en 1716, pero
cuyas malhadadas secuelas se harán sentir hasta fines del siglo XVIII.

Después de una larga y atroz enfermedad, Newton murió durante la noche del
20 de marzo de 1727, y fue enterrado en la abadía de Westminster en medio de
los grandes hombres de Inglaterra.

"No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he

comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte
buscando de vez en cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de
lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía ante mí
completamente desconocido."

Esta era la opinión que Newton tenía de sí mismo al fin de su vida. Fue muy
respetado, y ningún hombre ha recibido tantos honores y respeto, salvo quizá
Einstein. Heredó de sus predecesores, como él bien dice "si he visto más lejos
que los otros hombres es porque me he aupado a hombros de gigantes"- los
ladrillos necesarios, que supo disponer para erigir la arquitectura de la dinámica
y la mecánica celeste, al tiempo que aportaba al cálculo diferencial el impulso
vital que le faltaba
?

?
c
  c
 
 



ímido y retraído, con dificultades en el lenguaje y lento para aprender en
sus primeros años escolares; apasionado de las ecuaciones, cuyo
aprendizaje inicial se lo debió a su tío Jakov que lo instruyó en una serie de
disciplinas y materias, entre ellas álgebra: "...cuando el animal que estamos
cazando no puede ser apresado lo llamamos temporalmente "x" y
continuamos la cacería hasta que lo echamos en nuestro morral", así le
explicaba su tío, lo que le permitió llegar a temprana edad a dominar las
matemáticas. Dotado de una exquisita sensibilidad que desplegó e el
aprendizaje del violín, Albert Einstein fue el hombre destinado a integrar y
proyectar, en una nueva concepción teórica, el saber que muchos hombres
?
?

de ciencia anteriores prepararon con laboriosidad y grandeza.

Nacido en Ulm, Alemania el 14 de marzo de 1879. Antes cumplir dos años, su familia se trasladó
a Munich, donde permaneció hasta 1895, período en el cual vio su vida trastornada cuando su
familia se trasladó a Italia después del hundimiento de la firma eléctrica de su padre en Munich.
Dejado en Munich para que terminara el año escolar, Albert decidió muy pronto abandonar el
curso. y reunirse con su familia, cuando aún le faltaban tres años para terminar su educación
media. El colegio no lo motivaba; era excelente en matemáticas y física pero no se interesaba
por las otras materias. Así, a la edad de dieciséis años, Albert tuvo la oportunidad de conocer la
gran tradición cultural italiana; admirar las obras de Miguel Ángel, que le impactara
profundamente, y recorrer Italia pensando y estudiando por su cuenta. Durante este período
empezó a contemplar los efectos del movimiento a la velocidad de la luz, un rompecabezas cuya
resolución cambiaría para siempre la, física y la cosmología.
En Italia tuvo toda la libertad que quería y gozó por un tiempo de su vida, pero su padre lo obligó
a pensar en la universidad. Regresó a Munich y luego se traslado a Zurich, en Suiza, para
continuar sus estudios. En esta última ciudad no pudo ingresar a la universidad debido a no
haber completado sus estudios secundarios. Alternativamente decidió incorporarse al Instituto
Politécnico de Zurich, donde logró estudiar física y matemáticas con Heinrich Weber y Hermann
Minkowski. Fue condiscípulo de Marcel Grossmann, que llegó a ser su gran amigo. Pero en la
nación helvética, los caminos que tuvo que recorrer Albert Einstein no fueron fáciles. Llegó a
conocer el hambre, la segregación académica - por no ser suizo - y también llegó a casarse con
una joven matemática croata, Mileva Maric, luego de haber terminado sus estudios, en el año
1900, y de haber obtenido la nacionalidad suiza.
Con la graduación llegó el final de la asignación que le pasaba su familia, y Einstein tuvo que
buscar trabajo. Sin recomendaciones -más tarde recordó que "no estaba en buenas relaciones
con ninguno de sus anteriores maestros"-, no pudo encontrar ningún trabajo permanente y tuvo
que arreglárselas de maestro para dictar clases particulares y/o a tiempo parcial. Después de
dos años de empleos esporádicos, Einstein se volvió a beneficiar de la amistad de Marcel
Grossmann, a quién había conocido en sus tiempos de estudiantes del Instituto Politécnico de
Zurich, que por aquel entonces estaba enseñando matemáticas. A través de su contacto familiar,
Grossmann consiguió para Einstein un puesto como experto técnico de tercera clase en la
Oficina de Patentes suiza en Berna.
Trabajando en la oficina de patentes de Berna, Einstein pudo escamotear tiempo en su trabajo,
gracias al dominio que había logrado en las funciones que desempeñaba, y dedicarlo para sus
propios estudios sobre temas tales como las propiedades físicas de la luz. Por las noches
trabajaba en ciencias o invitaba a algunos amigos a su apartamento para hablar de física,
filosofía y literatura. Estas reuniones solían ser animadas y ruidosas duraban hasta altas horas
de la noche, ante la irritación de sus vecinos. Aunque Einstein era esencialmente un solitario, la
oportunidad de desarrollar ideas y probarlas sobre los agudos intelectos de sus amigos era
valiosísima. Empezó a publicar los resultados de sus investigaciones en uno de los principales
diarios científicos, y focalizó sus intuitivos análisis sobre las implicaciones de la cuestión que lo
había intrigado años antes: ¿Cómo sería cabalgar en un rayo de luz?
A la temprana edad de veintiséis años, Einstein publicó cuatro trabajos científicos. En uno
postula los cuanta de luz, para explicar el efecto fotoeléctrico. El segundo trabajo era acerca del
movimiento browniano. Sin duda el trabajo más importante fue el titulado «v
 




 
  
 

 

», donde expone la relatividad especial. En él
plantea dos postulados que tienen inmensas consecuencias:

h Todos los observadores que se mueven entre sí con velocidad constante son
equivalentes en lo que a las leyes de la física se refiere. Este es el principio de
relatividad que excluye la noción de espacios y tiempos absolutos.
h La velocidad de la luz en el vacío es la misma para todos los observadores, 299.792
kilómetros por segundo, y es independiente del movimiento relativo entre la fuente de luz
y el observador. Este postulado explica el resultado negativo del experimento de
Michelson y Morley. En esos primeros años Einstein plantea su famosa relación ! =  x
2
, el producto de la masa por el cuadrado de la velocidad de la luz dan la energía
asociada a una masa m. Masa y energía son dos formas equivalentes. Esto produjo una
revolución en nuestra comprensión de la física del Sol y las estrellas y constituye la base
de la energía nuclear.

Hacia 1909, fue nombrado profesor del Instituto Politécnico de Zurich. Actividad docente que
luego desarrolló en Praga y Berlín. Einstein trabajó afanosamente en una generalización de su
teoría de la relatividad. En 1911, formula el principio de equivalencia entre un movimiento
acelerado y un campo gravitacional.
Separado de su primera mujer, con la cual tuvo dos hijos varones, contrajo matrimonio con su
prima Elsa Einstein en 1915, que también era separada y con dos hijas. Un año después, en
1916, dio a conocer su teoría general de la relatividad, en un periodo pleno de vivacidad y
alegría. Escribió a uno de sus amigos: "En el curso de este último mes he vencido el periodo
más excitante de mi vida y el más fructífero". En la relatividad general, geometriza la gravitación.
Una masa deforma el espaciotiempo a su alrededor y Einstein proporciona las matemáticas que
permiten calcular punto a punto la "geometría" en la vecindad de una masa.
Pese a ser de una concepción eminentemente de base de matemática abstracta, la relatividad
general tenía un gran número de aplicaciones concretas. Por un lado, explicaba una
desconcertante discrepancia en la órbita de Mercurio, el planeta más interior del sistema solar. El
perihelio del planeta -el punto en el que está más cerca del Sol- avanzaba cada año en una
cantidad significativamente más grande que la predicha por las leyes de Newton. En sus
esfuerzos por explicar la diferencia, los astrónomos habían especulado durante algún tiempo en
la existencia de un pequeño planeta que orbitara entre Mercurio y el Sol. Einstein demostró que
ese cuerpo era innecesario. Su nueva teoría de la gravedad explicaba completamente el misterio
de la órbita de Mercurio como una consecuencia del espacio intensamente curvado en las
inmediaciones del Sol.
El éxito de esta primera aplicación de la teoría a la observación complació enormemente a
Einstein: " Estuve fuera de mí por el éxtasis durante días", escribió a un amigo. La hazaña
impresionó también a sus colegas científicos, pero después de todo era una explicación a
hechos ya conocidos.
La primera comprobación empírica de la teoría de la relatividad ocurrió, cuando mediciones
hechas durante el eclipse total de Sol de 1919 demostraron que sus cálcalos, sobre la curvatura
de la luz en presencia de un campo gravitatorio, eran exactos. Cuando se dieron a conocer los
resultados en la Royal Society de Londres, su presidente expresó emocionadamente: "No se
trata en este caso del descubrimiento de una isla alejada del mundo, sino de todo un nuevo
continente de nuevas ideas científicas. Es el más grande descubrimiento concerniente a la
gravitación que se haya hecho después que Newton enunció sus principios".
Pero junto con la gloria también se hizo presente el dolor. En poco tiempo había perdido a su hijo
Eduardo y fallecían dos de sus hijas: Ilsa y la que había tenido con su primera esposa.
Albert Einstein fue galardonado con el Premio Nobel de Física en el año 1921, por sus
investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico y sus grandes aportaciones en el terreno de la física
teórica.
Desde comienzos de los años '30, y con el avenimiento en Alemania del nazismo, su vida se
caracterizó por sus continuos viajes obligados, protegiéndose del régimen gobernante alemán, y
 por su decidida oposición a éste. Vivió en Coq, Bélgica, accediendo a una invitación de los reyes.
Estuvo asimismo en Francia y Gran Bretaña, para finalmente echar raíces en Estados Unidos y,
a contar de 1933, establecerse en Princenton. Allí falleció en 1936 su segunda esposa. En 1940,
obtuvo la nacionalidad norteamericana y, hasta su muerte, acaecida el 18 de abril de 1955,
Einstein trabajó por integrar en una misma teoría las cuatro fuerzas de la naturaleza: gravedad,
electromagnetismo, y las subatómica fuerte y débil, las cuales comúnmente reconocemos como
«fuerzas de campo».
Einstein escribió numerosos artículos de divulgación para revistas científicas, dictó conferencias
que transcribieron, y algunos libros. Los títulos más destacados: Electrodinámica de los cuerpos
en movimiento, Fundamentos de la teoría de la relatividad general, Sobre la teoría del campo
unificado, Mis ideas y opiniones; La física, aventura del pensamiento, esta última obra escrita en
colaboración con Leopold Infeld.
Einstein fue un científico que legó su preeminencia, hasta ahora, sin contrapesos. Genial y con la
misma intuición física de Newton, pero con un carácter simpático; un visionario como Kepler,
pero que siempre supo mantenerse aterrizado sobre la Tierra, recibió en vida, al igual que
Newton, todos los honores y el respeto que un genio tan excepcional merece.
?

?






(Pisa, actual Italia, 1564-Arcetri, id., 1642)

Físico y astrónomo italiano. Fue el primogénito del florentino Vincenzo Galilei, músico por vocación
aunque obligado a dedicarse al comercio para sobrevivir. En 1574 la familia se trasladó a Florencia, y
Galileo fue enviado un tiempo ±quizá como novicio± al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa,
hasta que, en 1581, su padre lo matriculó como estudiante de medicina en la Universidad de Pisa.
Pero en 1585, tras haberse iniciado en las matemáticas fuera de las aulas, abandonó los estudios
universitarios sin obtener ningún título, aunque sí había adquirido gusto por la filosofía y la literatura.

Galileo Galilei

En 1589 consiguió una plaza, mal remunerada, en el Estudio de Pisa. Allí escribió un texto sobre el
movimiento, que mantuvo inédito, en el cual criticaba los puntos de vista de Aristóteles acerca de la
caída libre de los graves y el movimiento de los proyectiles; una tradición apócrifa, pero muy
divulgada, le atribuye haber ilustrado sus críticas con una serie de experimentos públicos realizados
desde lo alto del Campanile de Pisa.

En 1592 pasó a ocupar una cátedra de matemáticas en Padua e inició un fructífero período de su vida
científica: se ocupó de arquitectura militar y de topografía, realizó diversas invenciones mecánicas,
reemprendió sus estudios sobre el movimiento y descubrió el isocronismo del péndulo. En 1599 se
unió a la joven veneciana Marina Gamba, de quien se separó en 1610 tras haber tenido con ella dos
hijas y un hijo.

En julio de 1609 visitó Venecia y tuvo noticia de la fabricación del anteojo, a cuyo perfeccionamiento
se dedicó, y con el cual realizó las primeras observaciones de la Luna; descubrió también cuatro
satélites de Júpiter y observó las fases de Venus, fenómeno que sólo podía explicarse si se aceptaba la
hipótesis heliocéntrica de Copérnico. Galileo publicó sus descubrimientos en un breve texto, !



 , que le dio fama en toda Europa y le valió la concesión de una cátedra honoraria en
Pisa.

En 1611 viajó a Roma, donde el príncipe Federico Cesi lo hizo primer miembro de la Accademia dei
Lincei, fundada por él, y luego patrocinó la publicación (1612) de las observaciones de Galileo sobre
las manchas solares. Pero la profesión de copernicanismo contenida en el texto provocó una denuncia
ante el Santo Oficio; en 1616, tras la inclusión en el Índice de libros prohibidos de la obra de
Copérnico, Galileo fue advertido de que no debía exponer públicamente las tesis condenadas.
Su silencio no se rompió hasta que, en 1623, alentado a raíz de la elección del nuevo papa Urbano
VIII, publicó !
 , donde expuso sus criterios metodológicos y, en particular, su concepción
de las matemáticas como lenguaje de la naturaleza. La benévola acogida del libro por parte del
pontífice lo animó a completar la gran obra con la que pretendía poner punto final a la controversia
sobre los sistemas astronómicos, y en 1632 apareció, finalmente, su
 
 

 

 




 ; la crítica a la distinción aristotélica entre física terrestre y física celeste, la
enunciación del principio de la relatividad del movimiento, así como el argumento del flujo y el reflujo
del mar presentado (erróneamente) como prueba del movimiento de la Tierra, hicieron del texto un
verdadero manifiesto copernicano.

El Santo Oficio abrió un proceso a Galileo que terminó con su condena a prisión perpetua, pena
suavizada al permitírsele que la cumpliera en su villa de Arcetri. Allí transcurrieron los últimos años de
su vida, ensombrecidos por la muerte de su hija Virginia, por la ceguera y por una salud cada vez más
quebrantada. Consiguió, con todo, acabar la última de sus obras, los
 

 





 

 



, donde, a partir de la discusión sobre la estructura y la
resistencia de los materiales, demostró las leyes de caída de los cuerpos en el vacío y elaboró una
teoría completa sobre el movimiento de los proyectiles. El análisis galileano del movimiento sentó las
bases físicas y matemáticas sobre las que los científicos de la siguiente generación edificaron la
mecánica física.