Creadoresveracruzanos PDF

Creadores veracruzanos.
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Creadores veracruzanos
diez semblanzas

Comisión Organizadora del Estado de Veracruz de Ignacio de la Llave para la Conmemoración
del Bicentenario de la Independencia Nacional y del Centenario de la Revolución Mexicana
Mtro. Fidel Herrera Beltrán
Gobernador Constitucional del Estado
Dip. Leopoldo Torres García
Presidente de la Mesa Directiva
del H. Congreso del Estado
Magdo. Reynaldo Madruga Picazzo
Presidente del Tribunal Superior de Justicia
s
CONSEJO CONSULTIVO
Dr. Enrique Florescano
Presidente Ejecutivo
Dr. Porfirio Carrillo Castilla
Secretario Ejecutivo
Lic. Domingo Alberto Martínez Reséndiz
Secretario Ejecutivo
Lic. Reynaldo Escobar Pérez Lic. Sergio Villasana Delfín
Secretario de Gobierno Director del Instituto Veracruzano de Cultura
Dr. Víctor Arredondo Álvarez Dip. Fernando González Arroyo
Secretario de Educación Representante del Poder Legislativo
C. Ángel Álvaro Peña Magdo. Alejandro Hernández Viveros
Secretario de Turismo y Cultura Representante del Poder Judicial
Lic. Salvador Sánchez Estrada Gral. Sergio Ayón Rodríguez
Secretario de Finanzas y Planeación Representante de la Secretaría de la Defensa Nacional
Lic. Ranulfo Márquez Hernández Vicealm. C.G. DEM. Sergio Javier Lara Montellano
Secretario de Desarrollo Social y Medio Ambiente Representante de la Secretaría de Marina
Dr. Raúl Arias Lovillo Dr. Carlos Luna Escudero
Rector de la Universidad Veracruzana Representante del Sector Empresarial
Dra. Olivia Domínguez Pérez Profr. Romeo Ramírez Jiménez
Directora del Archivo General del Estado Representante Social
s
SUBCOMISIONES
Lic. Miguel Limón Rojas
Educación y Cultura
Dr. Arturo Gómez-Pompa
Recuperación y Salvaguarda
del Patrimonio Natural, Histórico y Cultural
Mtro. Francisco Arredondo e Ing. Miguel Hernández
Conservación y Desarrollo del Espacio Público
Lic. Dionisio Pérez-Jácome y Arq. Miguel Ehrenzweig
Obras y Proyectos
Antrop. Julio César Eloss Moctezuma
Preservación y Desarrollo de los Pueblos Indígenas
Dr. Félix Báez-Jorge
Publicaciones
Profr. Juan Nicolás Callejas y Lic. Salomón Bazbaz
Festejos y Conmemoraciones

Creadores veracruzanos
diez semblanzas
Esther Hernández Palacios

coordinadora

Primera edición: 2010
Hernández Palacios, Esther (coord.)

Creadores veracruzanos / coord. y pról. de Esther Hernández Palacios ; ed. de
la Comisión Organizadora del Estado de Veracruz de Ignacio de la Llave para la
Conmemoración del Bicentenario de la Independencia Nacional y del Centenario
de la Revolución Mexicana. – México : Gobierno del Estado de Veracruz, Secretaría de
Educación del Estado de Veracruz, Universidad Veracruzana, 2010
275 p. ; 23 x 17 cm
ISBN 978-607-33-0001-8
1. Artistas – México – Veracruz-Llave 2. Arte – México – Veracruz-Llave 3. Cultura

– México – Veracruz-Llave I. Comisión Organizadora del Estado de Veracruz de
Ignacio de la Llave para la Conmemoración del Bicentenario de la Independencia
Nacional y del Centenario de la Revolución Mexicana, ed. II. t.
Library Congress N6556 Dewey 704.03 H769c
Distribución mundial
Diseño de portada e interiores: Mónica Zacarías Najjar

Ilustración de la portada: retrato de Jorge Cuesta (detalle)
© Familia Obrador Cuesta
D. R. © 2010, Comisión Organizadora del Estado de Veracruz de Ignacio de la

Llave para la Conmemoración del Bicentenario de la Independencia Nacional y del
Centenario de la Revolución Mexicana / Secretaría de Educación-Gobierno del Estado
de Veracruz; km 4.5 Carretera Federal Xalapa-Veracruz, 91190
Xalapa, Veracruz
www.centenariosveracruz.gob.mx
Se prohíbe la reproducción total o parcial de esta obra, sea cual fuere el medio,
sin la anuencia por escrito del titular de los derechos.
ISBN 978-607-33-0001-8
Impreso en México • Printed in Mexico

Prólogo
El creador es un arquero que dispara

en la oscuridad.
Gustav Mahler
Con el fin de contribuir a la celebración del centenario de la Revo-

lución y el bicentenario de la Independencia se pensó en la edición
de un volumen dedicado a difundir, para un público amplio y he-
terogéneo, la vida y la obra de diez de los creadores veracruzanos
más sobresalientes nacidos en el intervalo comprendido entre las
dos fechas emblemáticas para la historia de nuestro país y nuestro
estado.
Es indiscutible el trascendental papel que juegan los artistas en la
historia de una región, su contribución a los fundamentos simbóli-
cos de una cultura particular en continuo diálogo con la cultura uni-
versal. La creación artística ha sido, desde los inicios de la Historia,
fundamental para el desarrollo social, e incluso más de una vez ha
tenido un rol protagónico e inclusive fundacional o premonitorio.
Lazo entre el individuo y la comunidad, el arte ha sido cimiento de
los pueblos y crisol de su devenir.
¿Qué mejor manera de celebrar las fechas más sobresalientes de
nuestra historia reciente que recordar a los creadores que, nacidos
en nuestro estado, no sólo contribuyeron a la forja de nuestra iden-
tidad, sino la llevaron al concierto de las naciones? Veracruz ha sido
cuna de muchos creadores en las diversas disciplinas que han ocu-
pado un sitio sobresaliente dentro del arte nacional e inclusive uni-
versal; esto es consecuencia directa de la riqueza de su geografía y
la amalgama de sus culturas originarias con la europea y la africana

que entraron a tierras mexicanas por sus costas, tan es así que tam-
bién algunos han decidido adoptarla como su patria chica.
Escoger solamente a diez de entre los muchos creadores nacidos
en Veracruz entre 1810 y 1910, resultó si no imposible, sí cuando
menos arriesgado. Una característica de los seleccionados es que, ha-
biendo visto la luz primera en nuestro territorio, su obra tuvo una
trascendencia nacional e incluso, en más de un caso, traspasó las
fronteras de México. Con este criterio conformé la siguiente lista:
José María Roa Bárcena, escritor (Xalapa, 1827-México, 1908)

Salvador Díaz Mirón, escritor (Veracruz, 1853-1928)
María Enriqueta Camarillo y Roa, escritora, compositora y
artista visual (Coatepec, 1872-México, 1968)
Joaquín Santamaría, fotógrafo (La Antigua, 1879-Veracruz,
1975)
Marius de Zayas, artista visual y escritor (Veracruz, 1880-
Connecticut, 1961)
Ernesto, el Chango, García Cabral, artista visual (Huatusco,
1890-México, 1968)
Agustín Lara, compositor (Tlacotalpan, 1900-México, 1970)
Manuel Maples Arce, escritor (Papantla, 1900-México, 1981)
Jorge Cuesta, escritor (Córdoba, 1903-México, 1942)
Francisco Gabilondo Soler, Cri-Cri, compositor (Orizaba,
1907-México, 1975)
Seguramente a la mayoría de los lectores les extrañarán algunos

nombres. Pienso sobre todo en Joaquín Santamaría y Marius de
Zayas que, hasta ahora, no habían sido considerados sino excepcio-
nalmente dentro de los artistas de Veracruz (ya no digamos más
sobresalientes). Joaquín Santamaría, porteño nacido en La Anti-
gua, como muchos otros fotógrafos de provincia, apenas hace unos
cuantos años ha entrado a formar parte del mapa de la fotografía
nacional, centralizada en unos cuantos nombres de capitalinos o

dispersa fuera de nuestras fronteras con algunos fotógrafos extran-
jeros sobresalientes. El acucioso y bien fundamentado trabajo del
investigador Horacio Guadarrama no sólo sitúa a Santamaría en
un lugar muy relevante entre sus pares de otras latitudes del país,
sino que asienta datos importantísimos para la historiografía de la
fotografía en Veracruz y da coordenadas para una historiografía de
la fotografía nacional que deberá incluir, de una vez y para siem-
pre, muchos nombres y obras olvidados hasta ahora, como lo esta-
ban los del principal fotógrafo de nuestro puerto (por cierto, uno de
los lugares más y mejor fotografiados del territorio nacional, según
nos ilustra el autor de la magnífica primera biografía del fotógrafo
Joaquín Santamaría).
Marius de Zayas fue el primer teórico de la fotografía en afirmar,
en las primeras décadas del siglo pasado, que es una técnica para
reproducir la realidad y que, en ocasiones, alcanza el rango del arte.
Al pasar de panadero a fotógrafo, Santamaría se ganó y disfrutó la
vida haciendo uso de esa técnica, llegó a dominarla fijando las imá-
genes de los acontecimientos y los personajes del puerto de Veracruz
durante muchas décadas. Aprendió a detener para siempre con su
cámara sucesos que se transformaron en su mirada y alcanzó, no
sólo gracias al dominio de la técnica, sino por su sensibilidad y senti-
do estético, el rango del arte.
Santamaría se dedicó durante toda su vida profesional a retratar
a los habitantes de la ciudad de Veracruz, a los famosos y a los co-
munes y corrientes; a fotografiar tanto los acontecimientos más rele-
vantes como los cotidianos y en esta empresa pasó –tal vez sin saber
en qué preciso momento– de técnico a artista. Parte de su vastísi-
ma obra se encuentra en el Archivo General del Estado, catalogada
como documento histórico. Es indudable que el valor de las imáge-
nes producidas por Santamaría es en gran parte documental, pero
su trascendencia estriba en algo más profundo, en la manera en
que su mirada logró detener para la posteridad el espíritu de una
época, atrapando la vida de los habitantes de una ciudad.

Pocos se atreverían, casi una centuria después de las teorizaciones
de De Zayas, a poner en tela de juicio la pertenencia de esta disci-
plina, surgida no hace tanto tiempo, al rango de las artes; démosle
pues la bienvenida al grupo de los más importantes creadores de su
estado natal a este fotógrafo que tal vez no se lo propuso consciente-
mente pero que alcanzó, con su lente, la perfección de un maestro.
El caso de Marius de Zayas es distinto. Conocido y valorado cada
vez más fuera de México, este porteño, nacido en 1880, sigue siendo
un desconocido en su estado, si bien ha regresado al país por la puer-
ta grande gracias a la exposición que sobre su obra de vanguardia y
su trabajo como galerista curó Antonio Saborit en el Museo Nacio-
nal y que, hoy en día, puede admirarse en las magnificentes salas de
ese recinto, y gracias también al libro de Antonio Saborit y David
Maawad, Una visita a Marius de Zayas, recientemente publicado por
el Instituto Veracruzano de Cultura y la Universidad Veracruzana.
Hijo del abogado liberal Rafael de Zayas y Enríquez―–novelista,
poeta, dramaturgo, periodista, biógrafo de Benito Juárez (la biogra-
fía de Juárez de su autoría ganó el primer lugar en el premio con-
vocado con motivo del centenario de su nacimiento y fue reeditada
por el ivec con motivo del bicentenario del mismo) y biógrafo de
Porfirio Díaz, diputado en el Congreso de la Unión, también casi ol-
vidado a nivel estatal y nacional–, Marius de Zayas viajó en enero de
1907 al vecino país del norte para buscar mejores aires donde desarro-
llar sus múltiples talentos, ahí lo alcanzó apenas unos meses después
su familia en un forzoso exilio voluntario.
En junio de 1909, Marius de Zayas participó con una caricatu-
ra que parangonaba a Porfirio Díaz con Abdul Hamid, el dictador
turco, considerado como el más cruel y sanguinario gobernante de
esa época, en un acto político en contra del presidente Díaz realiza-
do en la iglesia de La Asunción en Manhattan, en donde su colega,
el periodista Carlo de Fornaro, dictó una aguerrida conferencia ti-
tulada precisamente “Abdul Hamid y Porfirio Díaz”. A Fornaro,
este acto y la publicación, en Filadelfia, de un libro en contra del
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gobierno mexicano le costaron un año de cárcel en la isla Blackwell
y es muy probable que a Marius de Zayas su participación en el acto
de La Asunción le haya costado su nacionalidad.
Es difícil encontrar otro motivo para que en el año de 1923 le ne-
garan a Marius de Zayas la posibilidad de tramitar su pasaporte en
el Consulado General de México en Nueva York, argumentando
que no era mexicano; cito las palabras textuales del reclamo que Ra-
fael de Zayas publicó en la Revista de Yucatán con el título de “Mexi-
canos sin patria”:
Con la mayor cortesía y los mejores términos le informaron en

esa oficina que no le podían dar el pasaporte, porque no era
mexicano. Mi hijo se sintió indignado, tomándolo como una
injuria.
—Pues si no soy mexicano, ¿cuál es mi nacionalidad?
—Lo ignoro —le contestaron—; lo único que sabemos es
que usted es extranjero.
—Pues lo seré desde hace menos de tres meses, pues no hace
tanto tiempo me dieron ustedes pasaporte.
—Sí, señor, pero ésas son las instrucciones terminantes que
hemos recibido.
El padre y el abuelo de Marius habían sufrido en carne propia el

destierro, el primero había tenido que salir del estado de Veracruz y
del país en más de una ocasión por sus críticas y sus valientes accio-
nes contra aquellas decisiones que le parecían injustas o incorrectas.
Vivía en Nueva York desde que en 1907 había dado al presidente
Díaz, a expresa petición suya, el más veraz y minucioso informe so-
bre la situación de los obreros de Río Blanco y sus posibles conse-
cuencias para la estabilidad de su gobierno, y había recibido como
respuesta la más fría incredulidad. El abuelo de Marius también ha-
bía salido al exilio más de una vez, la que dio más que hablar fue
cuando se atrevió a criticar en las páginas de su periódico del puerto
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de Veracruz al presidente Santa Anna. No obstante, ambos habían
conservado en el exilio su nacionalidad mexicana y habían regresa-
do al terruño en cuanto existieron las condiciones para hacerlo.
La absurda negativa del gobierno obregonista, convirtió a Ma-
rius de Zayas en un apátrida y, paradójicamente, más que dañar-
lo lo confirmó en su trayecto universalista, privando a México y a
Veracruz –por casi una centuria– del peso y la gloria del más van-
guardista de todos sus creadores. Amigo de Tristan Tzara, Picabia,
Picasso y Apollinaire, fue el primero en experimentar con la poesía
visual en el continente americano, al que también trasladó el arte
moderno que había nacido en Londres y París.
Tómese la inclusión de la biografía de Marius de Zayas por An-
tonio Saborit, que ha dedicado muchos años y esfuerzos a investi-
gar la vida y la obra de este veracruzano, como un acto de justicia
a través del cual su tierra natal le abre las puertas que se le habían
negado. Los veracruzanos ganamos más al reflejarnos en su mis-
mo espejo identitario, que él al compartirnos así su reconocimiento
mundial.
El caso opuesto al de Marius de Zayas lo representa la inclusión
en este libro de Agustín Lara, un artista popular que, habiendo na-
cido en la capital del país, prefirió adoptar como su tierra nativa la
provinciana ciudad de Tlacotalpan, se nacionalizó simbólicamente
como ciudadano de Veracruz y cantó su decisión a ronco pecho. La
fama del músico poeta es, a casi cuarenta años de su muerte y, pese
a las veleidades de la mercadotecnia posmoderna, incuestionable.
Me atrevería a decir que no hay mexicano que no conozca o cante
sus composiciones, o no reconozca su estilo que marcó un hito en la
historia de nuestra música popular. Su vida y su obra están ligadas
a nuestro estado tanto por el hecho más marcado de su decisión en
torno a las verdades de su origen, como por el tema de canciones
que, como “Veracruz”, nos hicieron resonar en multiplicidad de
ecos; como por la voz de una de sus más conocidas intérpretes, Toña
la Negra, ella sí, oriunda de nuestro territorio. Alejandra Méndez, al
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resumir sus múltiples andanzas, traza un itinerario que va del obje-
to del amor a la poesía con que lo aborda y resalta su pasión.
Se ha comentado ya con anterioridad que Lara siguió los mol-
des de la poesía modernista, aquella que otro veracruzano universal,
Salvador Díaz Mirón, llevó a límites extremos. Sus versos, como los
de Lara, son del dominio público. ¿Quien no ha escuchado, tal vez
sin conocer el origen, aquello de “Hay plumajes que cruzan el pan-
tano y no se manchan, mi plumaje es de ésos”? Nacido en la ciudad
y puerto que da nombre al estado; hijo, como Marius de Zayas de un
escritor y periodista, Díaz Mirón fue un hombre de su tiempo al que
más de una vez dominaron sus demonios. Tal vez para dominarlos
es que buscó la potestad del orden poético, solo lograda después de
la batalla. Guerreó con el lenguaje, no sólo en la página, sino en el
podio, con la misma fiereza con que se batió a duelo más de una vez
para defender su honor o simplemente por desconocimiento de la
forma en que pudiera dominar su carácter explosivo e iracundo. De
espíritu más romántico que modernista, bebió sin embargo de las
fuentes del naturalismo y el simbolismo que compartía con sus con-
temporáneos modernistas y sació con sus aguas la densa oscuridad
de sus propios abismos. Alfonso Colorado lo revisa con un paradig-
ma distinto, en diálogo con la música, la literatura nacional y occi-
dental y con la imagen plástica, y otorga, en esta contextualización,
nuevos brillos a sus lascas.
Como bien nos recuerda Alfonso Colorado, Jorge Cuesta, otro
poeta nuestro también habitado por los demonios, calificó a Díaz
Mirón como matemático, por su dominio de la forma. Calificación
que también podría aplicarse a él mismo por igual razón. La inteli-
gencia más brillante de la generación de Contemporáneos nació en
Córdoba al inicio del siglo xx y todavía hoy sus poemas y ensayos no
han dejado de deslumbrar a sus lectores y ocupar a sus críticos que
no acaban de encontrar las claves con las que descifrar su obra y el
misterioso y terrible final que dio a su vida. Cuesta ha despertado
especialmente el interés de la crítica francesa, además de la nacio-
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nal, claro está. No sólo por su ascendencia francesa –su madre, doña
Natalia Porte Petit pertenecía a una familia de colonos franceses lle-
gados al actual Coatzacoalcos hacia 1830–, sino por su profundo co-
nocimiento de la cultura del país de los surrealistas. Pero ni propios,
ni extraños pueden asegurar que los resultados de sus descensos a
las profundidades de los textos de Jorge Cuesta, por muy sagaces, o
científicos, que hayan sido sus Virgilios, sean definitivos.
Marduck Obrador Cuesta se acerca a la obra del cordobés con un
nuevo escalpelo, afilado por la posesión de información hasta ahora
desconocida para la crítica y, al mismo tiempo respetuosa y entraña-
ble por la cercanía de la sangre. Al contrario de casi todos los traba-
jos previos que se atrevieron a desentrañar las simas cuestianas, el
que se incluye aquí se asoma a su vida sin acercarse a su dramático
desenlace. Seguramente pronto tendremos, en un futuro trabajo,
el desarrollo de este acercamiento.
Contemporáneo de Cuesta, pero colocado en el extremo opuesto
de la escena se encuentra Manuel Maples Arce, demiurgo y líder
del movimiento estridentista. El estudioso rumano Stefan Baciu,
estudioso de las vanguardias, cita en su libro sobre el surrealismo
en América Latina aquellas palabras del escritor norteamericano
Carleton Beals –uno de los más atentos observadores de la vida po-
lítica, social y cultural en América Latina durante las décadas de los
veinte y los treinta– en las que afirmaba: “La América Hispana ha
vivido bajo tres influencias literarias: la de España, la de Francia y
la de los estridentistas de Jalapa”. Baciu hacía valer la cita de Beals
para subrayar, en un libro que se editaría en México, el hecho de
que, fuera de su país de origen, el estridentismo era valorado en todo
su peso, cosa que no sucedía aquí por esos años. Y yo diría que no
eran valorados ni el movimiento, ni su fundador y cabeza, Manuel
Maples Arce, quien hizo realidad el dicho de que nadie es profeta en
su tierra. Probablemente por el hecho de ser ex-céntricas, es decir por
no ser lanzadas (salvo la primera de ellas) desde la capital del país,
las voces, acciones y obras de los estridentistas, no fueron escuchadas
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con atención, por lo menos en los círculos artísticos de la ciudad de
México que eran (y siguen siendo) los que marcaban la pauta para
todo el país. Es posible que la causa se encuentre en las polémicas
que dividieron a los intelectuales y creadores durante los años pos-
teriores a la Revolución, me refiero entre otros, a los debates acerca
del nacionalismo o la apertura hacia lo universal, cuyos principales
actores fueron los Contemporáneos, por un lado, y, por el otro, los
miembros del movimiento estridentista y sus amigos muralistas. El
predominio de los primeros sobre los segundos, basado en del poder
adquirido a través de los prominentes puestos que llegaron a ocupar
en las instituciones culturales, debe haber sido la razón más efectiva
para producir esta sordera.
Los ecos de nuestra vanguardia artística llegaron, sin embargo, a
ámbitos más lejanos; en 1926 John Dos Passos visitó a Maples Arce
y a sus amigos en la misma Estridentópolis (como solían llamar a
Xalapa los miembros del movimiento) y en su país tradujo y publicó
su poemario Urbe, con el título de Metrópolis, además el joven Jorge
Luis Borges se carteaba con Maples, con quien compartía visiones
estéticas. Entre los colaboradores de los estridentistas y sus proyectos
podemos citar a los fotógrafos Tina Modotti y Edward Weston, a
Pablo Neruda, Diego Rivera y Miguel Ángel Asturias, quienes se
hicieron presentes de una u otra forma, sobre todo a través de Ho-
rizonte, la revista que editaran Maples y su grupo gracias al apoyo
irrestricto del gobernador Heriberto Jara.
Resulta increíble que casi cien años después de su edición, los diez
números de la revista más importante de las vanguardias latinoame-
ricanas no hayan sido reeditados y que Maples Arce haya tenido que
publicar su Antología de la poesía mexicana moderna en Roma en 1940
cuando apenas se oían los ecos de sus manifiestos y él era ya un serio
miembro del cuerpo diplomático mexicano. Más aún, parece ficción
que no haya podido ver publicada su poesía completa con prólogo
de Rubén Bonifaz Nuño en el Fondo de Cultura Económica antes de
morir y que el busto que se develó en su honor en la ciudad de Xa-
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lapa con motivo del homenaje que le rindiera la Universidad Vera-
cruzana en 1981 haya sido presa del vandalismo. Maples Arce supo
del homenaje que se le rendiría y también pudo corregir las pruebas
de imprenta de su Poesía completa, pero desafortunadamente murió
en el mes de junio.
En 1921 lanzó, solo, un ruidoso manifiesto que escandalizó a las
buenas conciencias literarias que tenía, por cierto, además de las ahora
famosas consignas “Muera el cura Hidalgo, Chopin a la silla eléc-
trica, viva el mole de guajolote”, un directorio de vanguardia que
incluía, entre otros muchos, el nombre de Marius de Zayas. ¿Cómo
pudo el joven provinciano avecindado poco antes en la capital del
país que entonces era Maples Arce, hijo de un ranchero del nor-
te del estado de Veracruz enterarse de las propuestas estéticas del
dadaísmo o conocer la obra de su paisano cuando éste llevaba casi
15 años fuera del país y se movía en los círculos de la vanguardia
de Nueva York y París? Tal vez a través de otro vanguardista que
estaba ya para entonces en Nueva York y escribía asiduamente para
los periódicos mexicanos, me refiero por supuesto, a José Juan Ta-
blada, amigo de De Zayas desde antes de que ambos se exiliaran en
Nueva York y simpatizante –¿defensor?–, años más tarde, de los
estridentistas de Xalapa. Tal vez. Éstas y muchas otras preguntas en
torno a Maples Arce, el movimiento estridentista que fue, sin duda,
su mayor empresa vital y la configuración de Estridentópolis como
la capital de un Veracruz al mismo tiempo posrevolucionario y eje
de la modernidad, están en vías de resolverse. Para iniciar el cami-
no que falta recorrer para colocar en el lugar que le corresponde
a Manuel Maples Arce, al movimiento estridentista y a su capital
es de suma importancia el libro de la investigadora Elissa Rashkin
sobre el tema, de recientísima aparición en Estados Unidos. Estoy
segura de que la biografía escrita por Raymundo Aguilera para este
volumen, que se basa principalmente en los valiosísimas páginas au-
tobiográficas que conforman sus tres libros de memorias y que com-
prenden no sólo su aventura estética en Estridentópolis sino su vida
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posterior como embajador de México en diversos países, coleccionis-
ta y estudioso del arte japonés, es un paso firme en su continuación.
Dicho autor prepara una tesis doctoral sobre Estridentópolis.
Otro veracruzano que vivió los años de la vanguardia y descolló
dentro y fuera de las fronteras de su patria fue el huatusqueño Er-
nesto García Cabral, mejor recordado como el Chango. La vida de el
Chango se jugó en un volado y se concretó con el trazo seguro de sus
pinceles y la viveza de sus líneas. Se ha dicho que gracias a él Hua-
tusco figura en los mapas. Aunque su inquietud y curiosidad por
encontrar horizontes más amplios para su creatividad lo llevaron
muy pronto a otros espacios, nunca se separó de su tierra a la que
regresó siempre que pudo y a la que tuvo en su mente hasta el fin de
sus días. Realizó el viaje iniciático a París, obligatorio en los años
de su juventud artística y también vivió y triunfó en Nueva York;
aunque sus principales logros los alcanzó en su país. En la prensa
nacional construyó una cima dentro del género de la caricatura al
que dedicó sus mayores esfuerzos. Su carácter burlón y su espíritu
lúdico encontraban allí la forma idónea para expresarse. Si, como
dice Ana María Gutiérrez en el capítulo a él dedicado, toda su vida
puede considerarse una gran anécdota, tenemos mucho que apren-
der de esta ligereza vital que marcó profunda huella en las artes vi-
suales de México.
Un carácter diametralmente opuesto marcó el acontecer de José
María Roa Bárcena, xalapeño nacido en 1827 cuya biografía debi-
da a la pluma erudita de Hipólito Rodríguez, abre este volumen.
Conservador, dedicado a la literatura y a la historia, Roa Bárcena se
comprometió con la tarea de construir una nación junto con otros
intelectuales de su época y a ello dedicó todos sus esfuerzos. Incur-
sionó en la poesía y en un género hoy día casi olvidado, la leyenda,
con el que además se acercaba a su gran vocación: la historia.
Dos de sus obras más importantes son “Lanchitas”, considerado
como el primer cuento de la literatura mexicana y los Recuerdos de la
invasión norteamericana (1846-1848), por un joven de entonces. El pri-
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mero, además, se ha catalogado como perteneciente al género fan-
tástico, el segundo es una obra nacida de otra vertiente del humanis-
ta y escrito con muy distinto objetivo: reflexionar sobre la dimensión
política de la invasión norteamericana de 1846 y sobre la historia
del país, buscando con un cuidado extremo en la reconstrucción de
los hechos, un lugar imparcial, tarea nada fácil para alguien, como
él, decididamente colocado en uno de los bandos de nuestro clara-
mente dividido siglo xix. Católico a ultranza, monárquico, defensor
del pasado cultural hispánico de México frente al pensamiento pro-
testante del vecino anglosajón, dedica también su novela La quinta
modelo, una de las primeras novelas políticas de México, a defender
el paradigma de educación católica y conservadora frente a la libe-
ral que copiaba los modelos del país del norte. Tanto los Recuerdos
de la invasión norteamericana, como La quinta modelo y “Lanchitas”
han sido reeditadas por la Universidad Veracruzana en su colección
Rescate.
Roa Bárcena fue un hombre de principios y no se detuvo ante nin-
guna amenaza para defenderlos, así se tratara de la entrega del país
a un gobernante europeo, que lo llevó a la cárcel por unos meses a la
caída del Imperio. Hipólito Rodríguez trata a Roa Bárcena, autor de
varias biografías, con la misma imparcialidad que éste alcanzó para
hablar de los invasores.
Sobrina de Roa Bárcena, conservadora y católica como él, fue Ma-
ría Enriqueta Camarillo y Roa, después de Pereyra. Hija de su her-
mana Dolores, bebió en las mismas fuentes familiares los principios
que guiaron su vida e inspiraron su obra: la religión católica como
único camino para el espíritu, la defensa de la familia como el más
importante valor de la sociedad y el hogar como destino para la mu-
jer. Educada en el resguardo de su casa y con la guía de su madre,
María Enriqueta –como decidió firmar después de un vano intento
de ocultarse bajo un seudónimo masculino– escribió sus Rosas de la
infancia, seis tomos que se usaron por muchos años como libros de
texto en todas las escuelas primarias del país, a través de los cuales la
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autora infundía en los niños posrevolucionarios los valores del Mé-
xico decimonónico.
Casada con el historiador Carlos Pereyra, conservador como ella,
a la caída de Huerta decidieron renunciar a su encargo de embaja-
dores de México en los Países Bajos y se exiliaron primero en Suiza
y después en España. En un estilo llano y con ecos románticos, es-
cribió poemas, novelas y cuentos que alcanzaron un éxito rotundo
en España, Portugal, Italia e incluso Francia y la ya desde enton-
ces numerosa población hispánica de los Estados Unidos. Frente a
las vanguardias artísticas, la emancipación femenina y las revolu-
ciones sociales, defendía el clasicismo y reproducía el pensamiento
ultraconservador y patriarcal, así como el statu quo de la sociedad.
Su mayor deseo como autora era provocar el llanto en sus lectores y
lectoras, tal vez porque buscaba compañía para sus propias lágrimas
porque su inteligencia y su aguda sensibilidad la llevaba a vislum-
brar sus causas como –tarde o temprano– perdidas.
Contradictoriamente tímida y famosa, prudente y exitosa, defen-
sora de la domesticidad y primera escritora profesional mexicana,
convencida de la excepcionalidad del talento artístico en la mujer,
representa en este libro a todas las demás creadoras veracruzanas
nacidas entre 1810 y 1910 cuya obra no alcanzó a rebasar las fronte-
ras de sus obligados resguardos, aunque sus voluntades las llevaran
a contravenir la norma al expresarse en las diversas formas del arte.
A Isabel Pesado, Josefina Pérez, Josefa Murillo, Clotilde Zárate, por
sólo citar algunos nombres de autoras conocidas, y a las que nunca
pudieron darse el lujo de ver su nombre impreso en una página.
Cierra el libro Cri-Cri, también conocido como Francisco Gabi-
londo Soler o el Grillito cantor. Como Agustín Lara, compositor de
música y letras populares, amigo de su niñez y la de los pequeños
de su momento y de siempre. Nacido en Orizaba, es tan mexica-
no que conocer sus canciones es un rasgo identitario. Se sabe que,
habiéndose divulgado entre los centroamericanos que cruzan nues-
tra patria para alcanzar el paraíso más allá del Río Bravo, que entre
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los “salvoconductos” que debían saber para probar su mexicanidad
estaban el Himno Nacional de México y el número de su calzado;
las autoridades migratorias decidieron pedir a los cuestionados que
cantaran dos o tres canciones de Cri-Cri.
Ana María Gutiérrez nos presenta facetas desconocidas del com-
positor que nos permiten vislumbrar la existencia de un ser de car-
ne y hueso detrás de nuestro querido Grillito. Un amante de la na-
turaleza, interesado en la astronomía y apasionado por el box. Un
hombre de su tiempo que aprovechó el éxito de la radio, a quien
la xew le ayudó a decidir su porvenir y a desarrollar su creatividad
por la vía de la composición para el público infantil; un compositor
que, como Lara, incursionó en diferentes estilos siempre con éxito y,
cómo él, encontró la fórmula exacta para permanecer en la memoria
y las querencias del gran público para la posteridad.
Los autores de estas diez biografías son tan heterogéneos como
los biografiados. Algunos son experimentados eruditos, otros plu-
mas jóvenes; variados los estilos, al igual que las trayectorias vitales
y las obras de los artistas abordados. Como todas las selecciones, la
de estos creadores como los más importantes en nuestro estado naci-
dos en una centuria, puede ser debatida, queda como una propuesta
para el conocimiento y la reflexión.

La Nueva Creta, Coatepec, agosto de 2009
20

Bibliografía
Baciu, Stefan. Antología de la poesía surrealista latinoamericana, Mé-

xico: Joaquín Mortiz, 1974.
Beals, Carleton. Mexican Maze, ilust. por Diego Rivera, Filadelfia y
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Xalapa: ivec / uv, 2009.
vv. aa. Joaquín Santamaría. Sol de plata, Veracruz: uv / tamsa / Fonca,
1998.
21

José María Roa Bárcena
Hipólito Rodríguez

imagen i. José María Roa Bárcena en la imagen que seleccionó Vicente Riva Palacio para
su antología Los ceros. Galería de contemporáneos.

Contar la vida de José María Roa Bárcena permite examinar una
época clave en la historia de México: cuando una enorme multipli-
cidad de fuerzas se confronta para configurar lo que será nuestra
nación. Relatar su vida ofrece una oportunidad privilegiada para
entender cómo una parte considerable de la sociedad mexicana, pla-
gada de incertidumbres y angustias, experimentó el cambio de su
país y de sus sueños. Nos hallamos ante un individuo en el cual pesó,
con singular coherencia, una visión del mundo: la de los conserva-
dores católicos.
Nuestro hombre nació en la ciudad de Xalapa el 3 de septiembre
de 1827, en el seno de una familia de raíces hispánicas. “Era esta una
familia de arraigadas costumbres cristianas, honrada y laboriosa, de
esas que han dado un tradicional prestigio a la provincia mexica-
na”, escribió Elvira López Aparicio, una destacada conocedora de
su obra. El padre de José María había ocupado puestos públicos y le
trasmitió algunos de los rasgos básicos de su personalidad: el interés
en la política, el compromiso con el bien común y su profunda fe
católica. En el seno de este hogar se formó una personalidad disci-
plinada y apegada a un concepto de virtud que prolongaría su in-
flujo hasta la época en la que José María pasó a vivir en la ciudad de
México. Una virtud, se dice, tan fuerte, que “ni las tempestades polí-
ticas o religiosas, los muchos infortunios, y el medio extraño y hostil
capitalino, lograron arrancar o deformar”. Según los recuerdos aún
25

vivos en sus herederos, José María era un hombre hiperactivo. Era
muy inquieto, no podía dejar de hacer cosas.
La vida de José María Roa Bárcena fue larga, pues su existencia
se apaga hasta 1908, casi al final del Porfiriato; y a lo largo de las
ocho décadas que abarca su vida, tuvo oportunidad de expresarse de
manera destacada en diversos campos: la poesía, la historia, el perio-
dismo, la narrativa y la política. La versatilidad que desplegó en su
prolífica existencia se halla marcada por dos grandes paradojas, dos
contradicciones en las cuales se exhiben sus diversas y encontradas
inclinaciones.
Por un lado, nos hallamos ante un individuo que hizo su carre-
ra política a través de la defensa de las causas conservadoras, y en
particular, la defensa de la religión, pero cuya trascendencia como
escritor derivó de ofrecer una lectura profana, laica, de los milagros,
ya que al despojar de una explicación religiosa a la narrativa de los
hechos sobrenaturales contribuyó a fundar la literatura fantástica en
nuestro país. Por otro lado, se trata de una persona que si bien hizo
su carrera política promoviendo los ideales conservadores, entre los
cuales destacó su defensa del imperio de Maximiliano, su obra como
historiador es recordada actualmente por un libro patriota y antiim-
perialista: Recuerdos de la invasión norteamericana (1846-1848), por
un joven de entonces.
¿Cómo es posible que en la vida de Roa Bárcena cupieran todas
esas fuerzas?: el rechazo de un ejército invasor y la defensa de un
emperador que pudo instalarse en el poder gracias al apoyo de una
potencia militar europea; la defensa militante del partido conserva-
dor y de la fe católica y el cultivo de una literatura que al desacrali-
zar los hechos de misterio hizo posible una literatura memorable y
de una calidad tan alta que aún hoy se disfruta y causa admiración.
Dilucidar estas paradojas exige situar a nuestro autor en su épo-
ca y comprender las disyuntivas que el momento le planteaba. Al
reconstruir la trayectoria vital de este versátil y prolífico escritor, se
busca producir en el lector el deseo de acercarse a los productos más
26

perdurables de un individuo que amó intensamente a su país, a su
fe y a la literatura, pues si algo distingue a José María Roa Bárcena
además de su inteligencia y templanza, es su profunda pasión por la
historia de México y su nunca apagado amor por las letras.
La Xalapa en la que ve sus primeras luces era una ciudad peque-
ña donde las familias empezaban a enfrentar, con incertidumbre, los
problemas que planteaba la reconstrucción de la economía de una
región muy lastimada por la guerra de la que había surgido nuestra
Independencia. Hacia 1827, la ciudad contaba apenas con nueve mil
habitantes y la población se hallaba compuesta tanto por familias de
origen español como por familias mestizas e indígenas. Si bien du-
rante buena parte del siglo xviii Xalapa había disfrutado de cierta
prosperidad (pues había fungido como sede de las ferias que los co-
merciantes de todo el país celebraban anualmente con los bienes que
arribaban al puerto de Veracruz con las flotas), los últimos años del
periodo colonial (las reformas borbónicas) y la guerra de Indepen-
dencia habían cerrado esa época de bonanza.
Durante cuatro décadas, de 1830 a 1870, Xalapa experimentará en
carne propia los desgarramientos que embargaban al país: los ejérci-
tos que disputaban por la orientación que debía seguir la joven na-
ción ocuparon la ciudad, un sitio estratégico, varias veces; las tropas
liberales, conservadoras, francesas, estadunidenses, republicanas e
imperialistas se instalaron en ella en múltiples ocasiones, afectando
con sus enfrentamientos a la economía de la pequeña población.
A duras penas, la ciudad y sus empresarios comenzarán en esos
años a constituir, en medio de la zozobra, una serie de actividades
productivas que buscaban aprovechar la abundancia de los cuerpos
de agua de la región. La inestabilidad política impediría durante va-
rios años, tanto en Xalapa como en el resto del país, que los proyec-
tos avanzaran.
En ese contexto, José María habría de formarse. Desde muy joven
empieza a dedicarse al comercio y a las letras. Sus primeros años de
juventud los dedica a actividades comerciales, siguiendo la tradición
27

familiar más que su propio deseo. De acuerdo con López Aparicio,
no obstante el ajetreo mercantil que lo obligaba a viajes constantes
entre Xalapa y la hacienda de La Orduña y otros lugares de la co-
marca, tiene tiempo para ocuparse en el estudio y dar sus primeros
pasos en la poesía. El joven José María frecuenta las tertulias que
se efectúan en casa de los Díaz Covarrubias, familia de escritores,
donde se afinan sus gustos estéticos. Comienza a una muy temprana
edad su carrera literaria, ya que su poema inicial se publica cuando
él tiene apenas dieciséis años; la prensa local difunde sus primeras
narraciones, de orientación romántica.
Hacia 1847, con apenas veinte años, tiene su primera y dolorosa
experiencia sobre la realidad de la guerra. Los estadunidenses ocu-
pan el puerto de Veracruz y, en su avance hacia la capital del país,
toman la ciudad de Xalapa. La resistencia del pueblo a los invasores
se organiza como una guerra de guerrillas que hostiga el avance del
ejército norteamericano. Muy cerca de Xalapa, en las inmediaciones
de Jalcomulco, dos jóvenes oficiales, Ambrosio Alcalde y Antonio
García, son capturados por el ejército invasor que ya una vez los ha-
bía hecho presos.
Los dos jóvenes son condenados a muerte, pues habían empeña-
do su palabra de no empuñar nuevamente las armas. A pesar de las
gestiones emprendidas por las autoridades de la ciudad para conse-
guir el indulto, los dos son fusilados por haber trasgredido un ju-
ramento. La huella que este terrible acontecimiento tiene en José
María no puede ser más honda. No sólo afecta a su grupo social más
inmediato, pues Alcalde era parte de su círculo familiar, sino que la
invasión y su efecto, la pérdida de una parte más que significativa
del territorio nacional, suscita en la sociedad vencida el sentimiento
de que el país puede ser devorado por una cultura muy ajena a sus
tradiciones.
Años después, José María habría de recordar la última conver-
sación que sostuvo con Alcalde momentos antes del encuentro con
el pelotón de fusilamiento: “Díjome que le enviara alguna pieza de
28

ropa, y nunca olvidaré su voz dulce y tranquila, ni su apretado abra-
zo de despedida hasta la eternidad”. El fusilamiento conmueve a
toda la sociedad xalapeña. Ésta es la voz de José María en Recuerdos
de la invasión norteamericana, por un joven de entonces:
Aquellos ensangrentados cadáveres, a los ojos del pueblo, que

generalmente no discurre con otra lógica que la del corazón, no
eran de oficiales que expiaron la violación de su palabra, sino de
firmes defensores de la independencia inmolados por el enemi-
go extranjero. El aspecto de unos y otro le llenó de dolor y le
inflamó en ira al mismo tiempo. ¿No eran dignos de envidia los
que con las armas en la mano se habían lanzado a montes y ca-
minos, abandonando la quietud y seguridad del hogar, y lu-
chando con la miseria y la muerte? ¿No había humillación y
oprobio en oír el acento extraño en que recibíamos órdenes y en
presenciar espectáculos como el del patíbulo allí levantado? De
él fueron piadosamente recogidos los cuerpos, puestos en ataú-
des, y llevados a la iglesia parroquial, donde se les colocó entre
gruesos cirios sobre una mesa cubierta de paño negro, mientras
las naves resonaban con los rezos y el llanto de las mujeres. Mi
padre solicitó la honra de recibir y tener en casa los cadáveres
hasta la hora del entierro; pero el cura Campomanes dijo que la
casa de Dios era primero que la de todos y cualquiera de los
vecinos.
Roa compone un poema para sus amigos. En ese homenaje a los sa-
crificados, refiere su deseo de reivindicar su muerte:
Y a fe que al morir llorados

sed de venganza dejáis,
que en la memoria quedáis
de todo un pueblo grabados.
29

El sentimiento de tristeza y amargura no perderá en mucho tiem-
po su calor. Décadas más adelante, uno de los amigos más cerca-
nos de José María, el poeta Ignacio Montes de Oca, conocido como
Ipandro Acaico, sostendrá en la “Introducción” de la Obra poética
de don José María Roa Bárcena que en esos versos se aprecian:
los motivos que indujeron a Roa a afiliarse en el partido conser-

vador primero y en el imperialista más tarde. Oponer un dique
a la ambición de la república vecina, era su pensamiento domi-
nante. Evitar, aun a costa de los mayores sacrificios, que se repi-
tieran escenas como las que desgarraron su juvenil corazón, era
el deseo constante de su vida.
Ignacio Montes de Oca fue, desde 1858, amigo íntimo de Roa Bár-
cena. Éste, según sus palabras, no sólo fue compañero de batallas
ideológicas y aficiones literarias, sino también confidente y asesor en
múltiples y vitales asuntos. El esbozo biográfico que Montes de Oca
escribió como “Introducción” a las Obras poéticas de Roa Bárcena ha
sido fuente de información valiosísima, como el lector podrá apre-
ciar en las siguientes páginas. Montes de Oca fue capellán del empe-
rador Maximiliano y obispo de varias diócesis; fue miembro de la Real
Academia de la Lengua Española y reconocido traductor de obras
clásicas del latín al castellano.
De acuerdo con Montes de Oca, tan profunda fue la huella que
dejó ese acontecimiento que, terminada la guerra extranjera e ini-
ciada la guerra civil que al cabo de pocos años degeneró en persecu-
ción religiosa, ésta le arrancó la siguiente plegaria (1856):
No permitas Señor que en los altares

donde te dieron culto mis abuelos,
donde hallaron alivio a sus pesares
y a cuyo pie sus miembros fatigados,
cuando la vida huyó cual humo leve
30

durmieron confiados
de tu piedad bajo la augusta sombra,
vengan extraños dioses a erigirse,
dioses que con horror el labio nombra.
Inmediatamente después de la intervención norteamericana, Roa

continuaría explorando sus posibilidades en el campo literario. Sus
amigos lo ponen en contacto con un interesante proyecto: colabo-
rar con la revista literaria El Álbum Mexicano, que se publica a lo
largo de 1849 a iniciativa del impresor y editor mexicano Ignacio
Cumplido.
La motivación primera de esta publicación se hallaba en el de-
seo de Cumplido de dar a conocer las geniales láminas a color que
el ilustrador y caricaturista francés Grandville ejecutó en Les Fleurs
Animées de 1847. En esta obra, famosa por sus ilustraciones, las flo-
res son mujeres que han sufrido una metamorfosis, y los relatos se
dedican a celebrar las virtudes y defectos de las flores. La revista
mexicana busca ofrecer, como acompañamiento de cada estampa,
el relato de algún autor mexicano. Entre los colaboradores firman
las principales figuras del romanticismo mexicano: Manuel Payno y
Guillermo Prieto; para Roa Bárcena es un privilegio figurar al lado
de ellos. Su contribución es un breve relato, “La Vellosilla”. Roa
elige la figura contrapuesta de la bella y cultísima Flora, condena-
da al llanto eterno por su “imaginación ardiente”, pues, nos dice,
“sin duda la mujer debe haber sido formada exclusivamente para el
amor. Cuando nos encontramos con una mujer que une a la belleza
el genio, nuestro corazón late de entusiasmo, de admiración; muy
raras veces de amor”.
Poco antes de “La Vellosilla”, a los 21 años, José María había com-
puesto “Ithamar”, poema bíblico. Según las palabras de Montes de
Oca, se trata de un poema que muestra no sólo la juventud del au-
tor, sino su conocimiento de las corrientes literarias de la época:
31

He aquí la trama del poema “Ithamar”. Lleva la fecha de 1848.
No necesitaba el poeta haberla estampado. Los versos vigoro-
sos, bien medidos y llenos de fuego, nos revelan que es un joven
de veintiún años quien pulsa el laúd. La fecha misma nos re-
cuerda que entonces estaban en boga las leyendas orientales de
Zorrilla, el Cantar de los cantares y los salmos traducidos por Pe-
sado, y las poesías sagradas de don Manuel Carpio. En estas flo-
res libaban todas las mariposas de aquella época, y en “Itha-
mar” encontramos desde el principio hasta el fin, reminiscencias
de todos ellos.
Si bien la prensa local da a conocer y reconoce sus primeras poesías,

Roa Bárcena decide ampliar sus horizontes, y en 1853 deja Xala-
pa para acudir a la ciudad de México. Al abandonar la tierra natal,
sus amistades piensan que José María lleva clavada la experiencia de
un idilio imposible, una desilusión que pone un tono sombrío a sus
tempranas composiciones literarias.
Cuando llega a la capital del país, el escenario político se encuentra
en su máxima tensión. De acuerdo con un historiador del momento,
José Elías Palti, la etapa de abulia política que se había abierto en Mé-
xico inmediatamente tras la ocupación norteamericana es también la
más agitada y productiva de su vida intelectual, con lo que se inverti-
ría la situación existente en el periodo anterior, de 1836 a 1848.
En la ciudad de México Roa experimenta un proceso de apren-
dizaje rápido. Su empeño y su disciplina le abren en poco tiempo la
posibilidad de escribir en un periódico importante. Comienza a co-
laborar en El Universal, el periódico conservador de mayor circula-
ción al final de la dictadura santannista, donde participan escritores
tan importantes como Lucas Alamán.
Casi desde que arriba a la capital, Roa se afilia al partido conser-
vador, donde encuentra hombres con ideas afines a las suyas. Desde
ese grupo, empieza a construir una obra polémica, en la cual argu-
menta a favor de las ideas de los conservadores.
32

La obra periodística de Roa se inscribe en la batalla que sostienen
los intelectuales católicos por defender al antiguo régimen que su-
cumbía ante el embate secularizador y el desarrollo capitalista impul-
sado por los liberales. Tras años de desorden, inseguridad y conflicto,
los conservadores idealizan los últimos años del siglo xviii, cuando los
levantamientos eran excepcionales y el orden y la seguridad reinaban
en los caminos y mercados. A su juicio, los gobiernos independientes
habían destruido esa estabilidad y en su lugar no habían conseguido
instaurar nada semejante. Al debatir con los liberales, los escritores
de la prensa católica subrayan el papel de la religión como pilar de la
sociedad mexicana, como origen de su civilización y como valor del
legado colonial. Para los conservadores las lecciones son evidentes, ya
que a su juicio (citado a continuación por Erika Pani) los amantes del
progreso estaban llevando al país a la ruina:
sentaron como doctrina incontestable que cuanto existía, fruto

de muchos siglos de estudio y experiencias, era inoportuno,
añejo y despreciable; y el espíritu innovador llamado con alta-
nería e insolente impropiedad progreso, trabajó sólo en destruir
todo lo edificado […] Entre ruinas nos encontramos, próximos
a desaparecer con ellas.
La prensa católica, influida por la literatura hecha en Europa, ve con

horror la Revolución francesa, teme a las masas y mira con suspica-
cia las ideas de la igualdad, la libertad y la soberanía popular.
Los conservadores se oponen a la secularización, asegurando que
la religión de ninguna manera puede encerrarse dentro de iglesias
y capillas, o dentro de la conciencia privada de los individuos, pues
sostienen que la religión verdadera debe ser eje y fundamento de
toda vida social y política, y que en el respeto a sus principios están
cifradas la paz y la dicha (según Pani en Para mexicanizar el Segundo
Imperio. El imaginario político de los imperialistas). Eso explica que en
las primeras décadas del siglo xix luchen por extender y reforzar la
33

influencia de la religión en la vida pública, especialmente en la edu-
cación, pues creen necesario que la sabiduría tenga por base el cono-
cimiento de Dios. No creen en una moral laica y sólo consideran a la
moral católica como viable.
La mejor forma de enterarnos cómo vivió Roa los años de perio-
dista militante, es leyendo su propio relato de esa época, la cual se
halla reconstruida en la biografía de José Joaquín Pesado que ela-
boró años más tarde (1878). De Pesado, Roa aprendió muchísimo y
fue estimado como su discípulo de un modo especial. Según recuerda
Montes de Oca, sostenía con su familia una estrecha relación pater-
nal, que le sirvió muchísimo, como veremos después, no sólo en el
campo de las letras, sino en lo que ahora se llama la lucha por la vida.
Los años cincuenta fueron “la época de las ilusiones y el entusiasmo”,
y en ellos el ingenio de Roa dio a luz sus mejores poesías.
Las ideas políticas de Pesado, “un curso completo de filosofía cris-
tiana” según Roa, se plasmaron en el periódico semanal La Cruz, que
nació bajo los auspicios del obispo de Michoacán, Clemente Jesús
Munguía, uno de los ideólogos más importantes del catolicismo polí-
tico en el siglo xix. Su manera de contemplar la religión se expresa en
esta frase: “Sin religión no hay moral, sin moral no hay buena políti-
ca y sin buena política no hay felicidad pública.”
Roa seguirá fielmente los pasos de Pesado, tanto en el campo pe-
riodístico como en el literario. Pesado formaba parte de esas perso-
nas “en quienes la política no mató ni resfrió el amor a las letras”.
Siguiendo sus lecciones, Roa Bárcena concibe la belleza como di-
mensión inseparable de la religión. De hecho, a lo largo de su tra-
yectoria como escritor se observa que el cultivo de la forma implica
una suerte de moral que rige su conducta:
Los que acusan a la religión de contraria a lo bello y lo sensible

–escribe Pesado– le hacen un agravio notable. Si no existieran
tantos motivos de credibilidad y tantos testimonios en su favor,
bastaría para inclinarnos a ella este sentimiento íntimo y apa-
34

sionado que vive dentro de nosotros mismos. Concebir belleza,
bondad y verdadero amor sin religión, es crear figuras sin mo-
vimiento, o más bien cadáveres sin alma. El mundo moral sería
un árido desierto si el soplo divino no lo vivificase de continuo.
José Joaquín Pesado, escribe Roa,
aunque alejado de muchos años atrás de esta arena y disfrutan-

do de las ventajas de una vida pacífica y de una posición inde-
pendiente, no vaciló en tomar la pluma en defensa de la verdad
y en servicio de la Iglesia y de la patria, llevando acaso de es-
puela el recuerdo de la época distante en que, como periodista y
funcionario público, su fogosidad e inexperiencia pagaron tri-
buto a las ideas y tendencias ahora en boga, y queriendo dar
más solemne testimonio de la rectificación de las suyas. Encar-
góse, pues, de la dirección y redacción de La Cruz, desempe-
ñando la primera por sí solo, y la segunda en unión de otro es-
critor contemporáneo dedicado por completo a esa tarea.
Ese escritor contemporáneo, que firmaba bajo el nombre de Antenor,

no es otro que el mismo José María Roa Bárcena. Cuando la ley obliga
a los periódicos a que los artículos indiquen su autor, los liberales se
sorprenden al advertir que son seglares y no sotanas los que se hallan
atrás de ellos. A juicio de Roa, su periódico, La Cruz, “vino a demos-
trar una vez más, que la verdad es enunciable aun en épocas y situa-
ciones más borrascosas, siempre que se la sepa proclamar uniendo en
la frase, al vigor de la sustancia, la cultura y la suavidad de la forma”.
Con ese estilo, Pesado y Roa defienden a la Iglesia contra las re-
formas liberales; para La Cruz, despojar a la Iglesia de sus bienes es
un atentado a la propiedad:
privando a los enfermos y desvalidos y al santuario de sus re-

cursos pecuniarios, y a la agricultura de un banco inagotable y
35

comodísimo por el bajo tipo del rédito a que ministraba sus
fondos, y haciendo pesar directamente sobre una sociedad em-
pobrecida los gastos del culto, la beneficencia y la instrucción
pública, ramos que el primero en su totalidad y los otros en su
mayor parte, eran atendidos por el clero.
El nuevo Estado, al establecer la libertad de imprenta y de enseñan-

za sin restricción alguna, “desconoció el hecho importantísimo de la
unidad religiosa del país, tendió a someternos en lo espiritual a los
gobiernos temporales, como sucede en los pueblos protestantes, y de
abrir ancho campo a la propaganda de las diversas sectas adversas al
catolicismo”.
Roa no sólo escribe en La Cruz, también lo hace en el Eco Nacio-
nal y más tarde, asume la dirección de La Sociedad, periódicos todos
trincheras del catolicismo conservador. Su labor periodística se ha-
lla marcada por “un trabajo agobiador, ininterrumpido y riesgoso”.
Escribir en un periódico puede parecer un ejercicio que exige poco
esfuerzo, pero encargarse de su proceso de producción demanda un
considerable empeño. Y eso es lo que hizo José María con La Socie-
dad. Para apreciar lo que esto implicaba, conviene recordar las palabras
de Jiménez Rueda, quien dedica estas líneas a explicar las tareas que
asume José María:
El director lo era todo: escribía el periódico, corregía las prue-

bas, lo enfajillaba, lo ponía en el correo, firmaba los recibos de
los subscriptores, cuando era necesario los cobraba, a veces lle-
vaba los paquetes a las alacenas de los portales de Mercaderes y
Capuchinas para su venta y, sobre ello, ponía dinero de su pro-
pio peculio para pagar a la imprenta.
El oficio de periodista entrañaba entonces, como ahora, múltiples

riesgos. Montes de Oca relata un episodio, ocurrido en 1859, donde
se alcanza a apreciar el temple de la personalidad de nuestro escritor:
36

Roa Bárcena quedó solo en la redacción de su periódico (La So-
ciedad ), con instrucciones de suspender su publicación apenas
fuera posible, salvo el honor. Allí lo veía yo diariamente, y me
maravillaba su serenidad. Decíase que, cuando en 1855 asaltó la
plebe la imprenta de El Universal, él seguía tranquilo en la par-
te alta de la casa, escribiendo su artículo de fondo para el día
siguiente, en medio de los gritos de muerte y el humo de las
oficinas que ya empezaban a arder. Algunas veces había duda-
do de la exactitud de ese relato; pero su calma imperturbable
durante el sitio, y los aciagos días que le siguieron, me hizo
creer en la verdad de aquella anécdota.
Su presencia de ánimo, su carácter firme y sereno, destacan en medio

de la zozobra de esos años.
Además de su labor periodística, en 1856 Roa publica Flores de
mayo o el mes de María, para el uso de las familias mexicanas, opúsculo
religioso que contenía oraciones y cánticos para cada uno de los días
del mes tradicionalmente dedicado a la virgen. En 1857, con treinta
años cumplidos, José María contrae nupcias con doña Paz Villamil.
Con ella tiene tres hijas.
La producción literaria de José María cierra un ciclo en 1857, con
la publicación, a manera de folletín, en La Cruz, de su única novela,
La quinta modelo. En esos años, Roa está buscando una voz, un esti-
lo narrativo, y esta búsqueda se halla entreverada con sus actividades
como periodista. En La quinta modelo nos hallamos con una narra-
ción cuyo propósito es polemizar con los escritores liberales sobre los
efectos sociales de las reformas propuestas por ellos. El relato denuncia
la demagogia de los liberales, a los cuales ridiculiza con un personaje
inepto, Gaspar, que decide aplicar en su finca sus ideas. Como un Qui-
jote moderno, este personaje lee sin digerir las ideas revolucionarias del
momento y se propone llevarlas a la práctica de un modo precipitado.
Se trata de una de las primeras novelas políticas de la literatura
mexicana. La quinta modelo (publicada en septiembre de 1857) ex-
37

presa la visión que el escritor tiene de las opciones políticas que se
debaten en ese momento. 1857 es el año en que se consolida la he-
gemonía liberal al promulgarse, el 5 de febrero, la constitución im-
pulsada por los políticos de la Reforma. Es una novela panfletaria,
que aboga por un objetivo: mostrar el previsible fracaso de la utopía
liberal y convencer de la racionalidad que aporta la moral católica al
desorientado mundo mexicano.
Roa no puede permanecer al margen de la confrontación que vive
su época. El país es escenario de una lucha terrible por definir un
camino para ordenar la sociedad. El desgarramiento ha llevado a
todas las fuerzas a experimentar grandes pérdidas, y en la confron-
tación el país, dividido frente al exterior, ya ha perdido una buena
parte de su territorio.
El líder intelectual de los católicos conservadores, el obispo de Mi-
choacán, Clemente de Jesús Munguía, fundador de La Cruz, logra
poner en aprietos al liberalismo al que denuncia como “mal enten-
dido y peor aplicado”, por inspirarse en la impiedad desoladora co-
nocida como la filosofía del siglo xviii. Ésta, a su juicio, ha minado
los cimientos de la armonía mexicana. El individualismo ha roto la je
rarquía de la sociedad colonial y ha quebrantado el respeto por la
autoridad tanto civil como religiosa. Éstos son los argumentos que
subyacen en La quinta modelo.
En la novela, José María dibuja, caricaturiza, a los liberales como
personas que se quedan en la superficie de las cosas. “Tratan de
importar leyes del extranjero, que no siendo adecuadas a nuestras
sociedades sociales, se quedan escritas simplemente cuando influye
un gobierno juicioso, o causan gravísimos trastornos cuando son lle-
vadas a cabo por el capricho o la ceguera de los que mandan.” Su
personaje principal, Gaspar, modelo del liberal radical, anticlerical,
pronorteamericano, se comporta así:
Desdeñando el fondo de las cosas, deteníase solamente en la

superficie. Atribuyó el espíritu trabajador y mercantil de la ra
38

za anglosajona a la forma política de su gobierno, en vez de
considerar este mismo gobierno como resultado forzoso de aquel
espíritu. Cerró voluntariamente los ojos para no ver las re-
pugnantes escenas de la esclavitud en los estados del sur, y a
la vez que esa misma esclavitud le indignaba en Cuba, era
disculpada por él en La Florida bajo el especioso pretexto de
la prosperidad nacional […] Gaspar se prometió abogar más
tarde en México por la libertad de cultos como medio de es-
tablecer el protestantismo, y se prometió también, para extir-
par entre sus conciudadanos toda especie de culto idólatra,
apoderarse de unos cuantos cuadros de Murillo y Cabrera y
venderlos en Londres, para evitar así toda ocasión de
reincidencia.
En la novela se documentan diversos aspectos de aquel México de-

cimonónico: por ejemplo, la realidad poco democrática, donde se
manipula el voto de los pobres; la conveniencia con la que la gente
rica trata a las figuras políticas: “si sois hombre de estado, os abri-
rán sus arcas, porque mañana se levantará vuestro partido, podríais
hacerles daño y ellos quieren sacar provecho de vuestra amistad a
su tiempo. No os prestarán por conmiseración o generosidad; pero
os prestarán por interés o por miedo”.
También relata cómo un joven, el hijo de Gaspar, es sustraído
a la influencia de la madre, mujer devota, y enviado a un colegio
de liberales, donde se echa a perder, cayendo bajo la influencia de
filosofías hedonistas. La novela cuestiona la filosofía moderna:
los filósofos modernos, desconociendo la tradición religiosa y

negando la revelación cristiana, borran la perspectiva de la vida
futura, consideran la felicidad material como el único destino
del hombre en la tierra, y sus discípulos, desesperando de alcan-
zarla, blasfeman de Dios y para librarse de sus padecimientos
recurren al suicidio. La filosofía moderna ofrece a los hombres
39

por término de su carrera, nada; la religión les ofrece la inmor-
talidad y el cielo.
Para Roa, la razón se encarga no pocas veces de destruir la fe. Gas-

par, personificación de todos los vicios que acarrea una moderniza-
ción irreflexiva, que seculariza y rompe con el peso de la Iglesia, cae
en la locura precisamente por los desvaríos a los que le conduce su
lectura acrítica de los liberales y utopistas del siglo xix: “a semejanza
del caballero manchego, se había ahilado los sesos con sus lecturas
favoritas”. “Se había entregado en cuerpo y alma a la lectura de to-
dos los sistemas socialistas y comunistas”. Para Roa, no puede haber
otra conclusión: “lo único que puede hacer marchar a los hombres
por el sendero recto” es el lazo religioso.
Gaspar es un personaje enamorado del mundo anglosajón, un in-
dividuo que desea borrar toda huella del mundo hispano, al punto
de no tolerar la lengua española.
Cuando recuerdo que ha sido el idioma de Hernán Cortés y de

los inquisidores, me da rabia oírlo. El idioma del porvenir no es
otro para los mexicanos que el inglés. La imperfecta y viciosa
civilización colonial ha de desaparecer forzosamente, invadida
muy presto por la civilización anglosajona. Nuestra sociedad
enfermiza necesita transfusión de sangre, de religión, de idio-
ma, y de costumbres públicas y privadas.
Con su análisis de la realidad nacional, donde coloca a los liberales

como poseídos por la locura de repartir tierras y secularizar la socie-
dad, La quinta modelo constituye un retrato fiel del punto de vista de
los grupos antiliberales del siglo xix. No es una novela testimonial,
sino una novela construida por una intención ideológica.
Los años que corren entre 1850 y 1870 son un periodo en el cual
todos los intelectuales y escritores, sean conservadores o liberales, se
hallan involucrados en el proceso a veces violento de construir una na-
40

ción. La guerra de 1847 ha hecho ostensible la necesidad de proteger
un patrimonio, un territorio, un Estado. Roa participa con su pluma
en el movimiento por crear una literatura nacional. Uno de los lectores
contemporáneos más lúcidos de Roa, Rafael Olea, apunta que como
muchos escritores mexicanos de la segunda mitad del siglo xix, Roa
Bárcena participó de un afán nacionalista fundado en el romanticis-
mo. En este sentido, su escritura aporta textos donde se reconstruyen
leyendas y mitos prehispánicos, pero bajo una lectura hispanizante.
En 1862 Roa Bárcena publica Leyendas mexicanas, Cuentos y bala-
das del Norte de Europa y algunos otros ensayos poéticos. En este libro
figura la recreación poética de una leyenda, “La princesa Papatzin”
(1862), la cual destaca por su trama, donde se presentan presagios de
la llegada de los españoles a Tenochtitlán:
En medio de los agüeros de gran desventura,

Dios quiso a la azteca gentil monarquía
con raro portento mostrar cierto día,
si bien entre sombras, la luz de la fe.
Sacó del sepulcro discreta princesa
que a reyes y plebe contó lo que ha visto;
con ello el apóstol primero de Cristo
en estas regiones de América fue.
Se trata de fundar la religiosidad católica en una etapa anterior a

la presencia española. Aquí también la literatura sirve a Roa para
reivindicar una propuesta política: “la quimérica idea de que el cris-
tianismo estableció un vínculo de amor entre los bandos enemigos”.
Nos hallamos ante leyendas que se inscriben en la tradición inau-
gurada por Torquemada, Boturini y Clavijero de defender y valo-
rizar el mundo prehispánico. En este libro puede leerse asimismo
la leyenda “La cuesta del muerto”, en la cual Roa añora los años
en que las actividades religiosas podían realizarse sin cortapisas.
“Tiempos de dulce paz y fe sincera / en que la vida resbaló tranqui-
41

la / […] / ¡Tiempos de fe y de amor! ¡Si fuese dado / teneros en lugar
de los presentes!” El texto es un producto de 1861, que es el año en
el que el partido radical triunfa sobre sus adversarios y dicta todos
los días medidas contra la religión. “La cuesta del muerto” comien-
za con estos hermosos versos dedicados a su lugar de origen:
De cuanto he visto no hay cosa

que así me halague y sonría
como mi ciudad natía,
como Jalapa la hermosa.
Ni vi más lindo vergel

que Coatepec, cuya calle
se extiende en ameno valle
limpia y trazada a cordel.
De sus montañas musgosas

se asienta aquélla en la falda,
luciendo fresca guirnalda
de mirtos, nardos y rosas.
También en 1862 Roa publica el Catecismo elemental de la historia de

México. Se trata de uno de sus primeros trabajos como historiador.
“Lo interesante –escribe Guy Rozat en Los orígenes de la nación. Pa-
sado indígena e historia nacional, uno de los expertos contemporáneos
en la obra de nuestro autor– es que lo que Roa Bárcena busca ha-
cer realmente es una rigurosa historia de México, y no practica un
género literario híbrido como lo hizo Bustamante”. En esta obra,
su inclinación prohispanista, propia de su orientación conservado-
ra, no resulta incompatible con el rescate del mundo prehispánico.
“Es muy sensible al interés que su época empieza a mostrar por los
monumentos del pasado americano”, advierte Rozat, quien añade
que Roa está orgulloso del pasado prehispánico de México, e incluso
42

en tanto literato, traductor de varios autores extranjeros, invita a los
mexicanos a acercarse a su propia literatura, sin condenar el acerca-
miento a las literaturas de otros países.
Años después, el gobierno le propone modificar un poco el Cate-
cismo elemental de la historia de México, según cuenta Montes de Oca;
si aceptaba esas modificaciones, “lo haría adoptar como libro de tex-
to en las escuelas oficiales”. Roa, sin embargo, dice Montes de Oca,
“siempre fiel a su axioma: Quod scripsi scripsi, rehusó absolutamente”.
En palabras de Roa, el periodo de 1858 a 1861 es “uno de los
más calamitosos para el país”. En efecto, ésos son los años de una
guerra civil en la cual el mundo católico verá erosionarse sus ins-
tituciones más preciadas. Juárez, dirigiendo al grupo liberal, en-
cabeza la lucha por la legalidad y decreta la nacionalización de
los bienes de la Iglesia, suprime las órdenes religiosas, ordena el
Registro Civil, seculariza los cementerios y establece la libertad de
cultos. En 1861, al cabo de tres años de lucha, Juárez consigue re-
cuperar la capital del país, pero la paz no perdura mucho tiempo.
Los conservadores no están dispuestos a perder sus privilegios y
solicitan el apoyo de las potencias europeas. La Francia de Napo-
león III aprovecha la coyuntura para apoyar la instalación en Mé-
xico de un príncipe austriaco, Maximiliano, quien en 1864 acepta
el trono.
La guerra de tres años y la derrota del partido conservador, lle-
van a Roa a añadir su firma en el acta de notables del primero de
junio de 1863, en la que se daba el completo beneplácito para la in-
tervención de Napoleón III en la descabellada aventura imperial.
Para Roa el progreso emergería del orden y, con tal espíritu, apoya
la idea de configurar una monarquía en el país. A su juicio, ésta
sería el remedio para detener medio siglo de anarquía. Una auto-
ridad fuerte y respetada pondría fin a la revuelta perpetua. La Re-
pública había resultado, en su opinión, un experimento fracasado
y había sido muy costosa para los mexicanos. En ese contexto es-
cribe una “Oda al Segundo Imperio”; descollando, según Montes
43

de Oca, entre la multitud de poetas que, a despecho de las musas,
quisieron cantarle, Roa entona la oda “sublime” a Maximiliano:
Descendiente de pueblos esforzados

de su desdicha el nuestro en el abismo
sus horizontes contemplo cerrados,
vigor de salvación no halló en sí mismo.
Instalado el Imperio, en 1865 es llamado a ser parte de la Academia

Imperial de Ciencias y Literatura, inaugurada por el propio Maxi-
miliano en el palacio. El Imperio lo condecora en diversas ocasiones
como prueba de simpatía. Sin embargo, en muy poco tiempo, Maxi-
miliano decepciona a los conservadores; al coincidir con las ideas li-
berales, no acepta las demandas del nuncio papal, que exige supri-
mir la tolerancia de cultos y revertir la nacionalización de los bienes
del clero. El emperador pierde entonces el apoyo de su partido.
Justo en los años del Segundo Imperio, la obra narrativa de Roa
logra su madurez y sus textos más celebrados. A este periodo per-
tenecen los relatos de Noche al raso (1865). En este cuento, en par-
ticular, construido con base en el recurso de reunir a personajes en
un viaje para contar anécdotas, vemos a un narrador con acentos de
humorismo, donde se habla de engaño y trampas. El narrador posee
una voz y cada personaje va contando una historia en una carreta.
Son relatos irónicos en los cuales el narrador realiza graciosos co-
mentarios sobre los personajes. Nos hallamos ante procedimientos
literarios modernos y ante cuentos para ser leídos más que escucha-
dos. Se trata de cinco relatos que podrían ser autónomos. El libro,
que incluye varias narraciones, contribuyó a la consolidación del
cuento moderno en México. Años más tarde, en 1877, en la misma
línea, escribirá uno de los relatos más apreciados de todos los que
salieron de la pluma de Roa Bárcena: “Lanchitas”. La importancia
de este cuento consiste en ser una de las obras fundacionales de la
literatura fantástica en México, según Rafael Olea “en una época en
44

que las tendencias del pensamiento positivista conviven y se contra-
ponen con la fe tradicional”.
De alguna manera, puede asumirse que la obra de ficción de Roa
Bárcena continúa, por otros medios, la oposición que durante tantos
años sostuvo contra la modernidad liberal. De acuerdo con Rafael
Olea, en el México del último tercio del siglo xix se estaba imponien-
do la influencia del positivismo, corriente impulsada por el gobier-
no como la doctrina oficial a partir de 1867. Desde esta perspectiva,
el género fantástico puede interpretarse como “una sana resistencia
contra esta imposición”, pues advierte que no todas las manifestacio-
nes culturales son reductibles a los postulados de la ciencia empírica.
Mientras tanto, el contexto en el que se despliegan estos hechos
empieza a variar de modo considerable. El descontento de los con-
servadores con el imperio de Maximiliano no puede dejar de pro-
ducir un distanciamiento. Aunque José Joaquín Pesado muere en
esos años, la tertulia que él animaba continúa, y en ella los escritores
conservadores comienzan a expresar su desencanto con las políticas
impulsadas por Maximiliano. Aunque leal al Imperio, Roa no coin-
cide con sus orientaciones. Como muchos otros, opta por retirarse
del círculo de la Corte.
En esos años, la hija mayor de José Joaquín Pesado, Susana, con-
trae matrimonio, gracias a la intervención de Roa Bárcena, con José
de Teresa, un rico comerciante español. Este hombre, simpatizante de
los republicanos, ayuda a que Porfirio Díaz escape de la prisión en
que había caído en la batalla de Puebla. La amistad que Roa tiene
con Susana ha de convertirse poco después en el salvoconducto que
le permitirá salir airoso del naufragio que se avecina.
Aunque Maximiliano intenta la modernización del país, el en-
torno internacional no le resulta favorable. Juárez y los republica-
nos reciben el apoyo de los Estados Unidos mientras Maximiliano
pierde el de Napoleón. La situación se deteriora rápidamente y
hacia 1867 el rápido avance de las fuerzas leales a Juárez permi-
te cercar a Maximiliano, que morirá fusilado en junio de ese año.
45

Comienza entonces un nuevo ciclo, conocido como la República
Restaurada.
Vencido el ejército imperial y fusilado Maximiliano, los notables
que lo habían apoyado fueron llamados al cuartel de los vencedores,
bajo pena de muerte en caso de no presentarse. Roa es aprehendi-
do y encarcelado por ser considerado un hombre peligroso. Sale de
la cárcel gracias a la intervención de José de Teresa, pero esto dura
poco. Roa no acepta el arreglo que se le ofrece y vuelve a ingresar
en la cárcel en 1867, para purgar dos años de prisión, aunque en
realidad sólo permanece recluido algunos meses en el Convento de
la Enseñanza en la ciudad de México. Con tristeza y desilusión, sale
de la cárcel y al año siguiente otro acontecimiento funesto vendrá a
golpearlo: el fallecimiento de su esposa.
Con la derrota del Segundo Imperio empieza para José María un
nuevo periodo, marcado por la amargura y el desengaño. Decide
apartarse del periodismo y la política, actividades en las cuales ha
dejado varios años de su vida. Sus adversarios reconocerán su mode-
ración y valentía. Cuenta Montes de Oca que Frías y Soto, escritor
liberal, a pesar de militar en bando adverso, dirá:
eso no obsta para que yo rinda pleito-homenaje al erudito y co-

rrecto combatiente, al poeta, al hábil prosista y al concienzudo
historiador; hasta como partidario merece mis simpatías, pues-
to que, católico sincero y conservador intransigente, ni retorció
su conciencia para amoldarse a la política pseudo-liberal de
Maximiliano, ni rebajó su dignidad sacrificando por interés sus
convicciones a las exigencias de la intervención francesa.
En el mismo sentido se expresa otro adversario de Roa, Vicente Riva

Palacio, quien escribió lo siguiente en Los Ceros de Cero:
Roa Bárcena –dice Sosa en la biografía que de él escribe– es en

la sociedad mexicana caballero tan cumplido, como distinguido
46

poeta y escritor. En tan cortos renglones no puedo hacer más
grande elogio de un contemporáneo; y lo más notable es que no
hay exageración, porque Roa Bárcena merece bien ese elogio
[…] Luchó por la causa de la Reacción, fue uno de los paladines
de las ideas conservadoras en la prensa; pero ha tenido el orgu-
llo de haberse retirado del combate sin haber escrito nunca en
tales diarios ninguna de esas diatribas, ninguno de esos artícu-
los en que el insulto y la calumnia son el hilo y la trama de que
se vale el periodista, y que por desgracia están en moda entre
nosotros.
¿De dónde derivó Roa esa rectitud, ese carácter consecuente y culti-
vado? Algunos elementos que hay que tomar en cuenta para respon-
der a esta pregunta residen en el episodio en el que muere fusilado
su amigo Ambrosio Alcalde, pues ahí Roa elabora un compromi-
so con el patriota sacrificado. Ese compromiso indica una promesa:
combatir a los anglos; ser fiel a una causa, la defensa de valores ca-
tólicos, de una patria, de una comunidad. Por otro lado, su manera
de combatir es, como le ha enseñado su maestro Pesado, con la pala-
bra, con las letras; y esta arma será esgrimida con rigor, buscando una
confrontación civilizada; a lo largo de los años, los episodios de la
guerra y la derrota del Imperio hacen ver a Roa que es en las letras
donde puede prevalecer una civilidad, un compromiso, un espacio
de expresión perdurable.
Al alejarse del periodismo, gracias al apoyo de Susana, la hija de
su maestro Pesado, Roa encuentra un modo de ganarse la vida ad-
ministrando los negocios que ha heredado esta señora, quien ha per-
dido a su esposo. A partir de 1871 se dedica a administrar los bienes
de la viuda de José de Teresa e hijas, actividad que realizará exito-
samente durante las siguientes tres décadas gracias a su honradez y
buen juicio.
La prosperidad de este negocio contribuye a que Roa consiga una
situación económica buena, plena de bienestar y paz. Su capacidad
47

para realizar operaciones comerciales se tradujo en que al cabo de
los años triplicó el capital con que empezó sus gestiones. Al mismo
tiempo, Roa consigue amasar un capital que años después heredará
a sus hijas. Según recuerda Montes de Oca:
tenía el poeta comerciante su despacho en los bajos de la casa

mercantil que dirigía y en él se congregaban muchos de los ar-
tistas contemporáneos que formaban una fraternal peña litera-
ria. Don Pepe Roa, como lo llamaban sus amigos, era el anfi-
trión, el árbitro y el centro de atracción. Siempre tenía a flor de
labio la crítica afable, el consejo experimentado o el aliento
generoso.
En las reuniones en las que Roa participaba, sus intervenciones te-

nían un efecto notable. En las peñas literarias se acostumbraba leer y
actuar los textos que sus autores compartían con los asistentes.
En esta clase de lectura en prosa –escribe Montes de Oca–, en

salones no muy grandes, era Roa Bárcena maestro consumado,
y la dulzura de su voz, la gracia con que acentuaba ciertas ex-
presiones y frases, y lo sobrio de su acción, daban a una novela
leída por su autor, una fuerza, un encanto y un significado, que
por sí solo no habría descubierto un lector profano en la negra
tinta tipográfica. En la declamación de sus versos no era igual-
mente feliz.
Los poemas escritos en ese periodo se publicaron en El Renacimien-

to, revista en la cual los escritores liberales buscaron restablecer la
unidad nacional. El poeta Montes de Oca, amigo íntimo de Roa, re-
cuerda el origen de esa publicación:
Vencido, humillado, destruido y casi aniquilado el partido im-

perialista, los vencedores, ya sin temores para lo porvenir, em-
48

pezaron a sofocar los rencores por lo pasado, y aspiraron a
atraer a los dispersos y desalentados conservadores. Se dio prin-
cipio a estos conatos de unión en el mundo de las letras, y des-
pués de ensayar la formación de una academia, fundó don Ig-
nacio Manuel Altamirano, antes implacable tribuno, después
valiente soldado republicano, y ahora dulce poeta y cultor de
buenas letras, un periódico literario que tituló El Renacimiento.
Recuerda Montes de Oca que Altamirano convocaba “a apagar com-

pletamente los rencores que dividen todavía, por desgracia, a los hijos
de la madre común”. Este llamamiento, dice, fue seguido de invita-
ciones particulares, elogios a nuestras producciones y “rasgos de ex-
quisita cortesía, que produjeron resultados altamente satisfactorios”.
Las producciones que Roa entrega a El Renacimiento mostraron a
un autor renovado. A juicio de Montes de Oca esto podía obedecer
a dos motivos: por un lado, a su situación económica: “empezaba a
ver que, en cuanto a provecho material, es menos ingrata que la del
periodista y del poeta”; y por otro lado, luego del fallecimiento de
su primera esposa, parecía surgir en él un nuevo amor. En poemas
dedicados a la que será su segunda esposa, podemos leer:
Vino la tempestad desde el desierto

y rayo y lluvia y ábrego mi huerto
asolaron al par.
Y llevando a mis hijas de la mano,
herido el corazón, dejé temprano
mi derribado hogar.
Hoy otra vez a levantarlo aspiro:
mirando sus escombros aún suspiro:
…y junto al manantial
de la esperanza que conmigo llevo,
en medio del jardín planto el renuevo
de una palma real.
49

El 19 de septiembre de 1869 Roa celebra su segundo matrimonio,
con María Remigia Alcalde y Herrera, sobrina de José Joaquín He-
rrera, quien había sido presidente de la república. Tiene el poeta 42
años de edad.
Al empezar los años setenta, la Real Academia Española decide
fundar academias americanas en cada una de las repúblicas que an-
taño habían sido parte del imperio español. De acuerdo con el testi-
monio de Montes de Oca, en México el presidente de la república no
había trasmitido la invitación de la Real Academia Española a los
escritores del país. Al parecer se hicieron designaciones poco apro-
piadas o alejadas de la norma, y esto suscita malestar. Era preciso
nombrar socios que sí cumplieran con las reglas estipuladas por la
Real Academia. De ahí que tanto Roa como Montes de Oca fue-
sen invitados a incorporarse a la Academia Mexicana hacia 1878. A
partir de entonces, Roa figura como tesorero de la misma. Cuando
la Academia propone a Montes de Oca para ser su presidente, Roa
convence a los demás miembros de lo inviable de ese nombramien-
to: “¿Queréis, por ventura, poner mitra a la Academia?” De alguna
manera, su intervención protege la autonomía del campo literario
respecto del poder político y religioso.
De acuerdo al testimonio de Montes de Oca, las novelas en ver-
so fueron el tipo de escritura en el cual nuestro escritor puso más
empeño. Esto ha de interpretarse en el sentido de que Roa esperaba
hallar en este género más reconocimiento. Vasco Núñez de Balboa
(1877) es un ejemplo de ese género; se trata de un poema dedicado a
celebrar la empresa de este navegante; Balboa es contemplado como
un emisario del catolicismo: “si triunfante la Cruz brilla en Grana-
da / El ibero no cabe en sus dominios, / En carabela frágil sale en su
busca / De otro mundo que en sueños ha entrevisto”. A la distancia,
a pesar de la valoración que Roa tiene de su propia obra, estos textos
son los que menos han perdurado.
En 1883 Roa publica el que será su trabajo de historia más perdura-
ble: Recuerdos de la invasión norteamericana, 1846-1848. ¿Por qué em-
50

prendió este proyecto en la época de los desengaños y el desaliento?
Roa apunta que su obra presenta defectos que no pudo corregir: “Ni
el tiempo disponible, ni lo escasísimo del brío que le queda, se lo per-
mitieron al autor”, escribió en el prólogo. Para Montes de Oca, en este
texto Roa “no nos dijo toda la verdad” y añade: “lo que en realidad le
faltó fue humor, fue aliento, fue valor, para estar vaciando de copa a
copa, y mezclando y volviendo a mezclar, el brebaje emponzoñado
de la historia de nuestros desastres. Retiradas, capitulaciones, desca-
labros, derrotas, desaciertos, pérdidas, desgracias, he aquí el resumen
de toda la obra”. Esta opinión es interesante: tarea tan ingrata como la
relación de tantos infortunios, sólo se acomete por patriotismo.
Cuando, al acercarse el cuarto centenario del descubrimiento de
América (1892), la Real Academia Española de la Lengua propo-
ne realizar una antología del trabajo poético de los mexicanos, Roa
se empeña en hacer el trabajo pero el resultado no es afortunado.
A pesar del esfuerzo que pone en la realización de esta antología,
la Academia Española hace caso omiso de su propuesta: “¡Cuál
fue su asombro al ver que ningún caso se hizo de su trabajo! Se
omitieron poetas vivos; y a los muertos se juzgó con una severidad
no acostumbrada”. Según Montes de Oca, Marcelino Menéndez y
Pelayo parecía haber sido el responsable del desaguisado. Nuestro
autor nunca pudo olvidar esa afrenta. Con todo, Menéndez y Pela-
yo aplaude años después algunas de sus traducciones, como la que
realiza del poema “La campana” de Schiller. La obra de Roa como
traductor es apreciable y variada. En 1887 empieza a estudiar latín
y logra al cabo de años traducir con pulcritud a Virgilio y a Hora-
cio. Ese año sufre la muerte de su segunda esposa.
Años después, en 1906, muere doña Susana Pesado, su patrona
y favorecedora. Esta pérdida obliga a cerrar la casa mercantil don-
de nuestro hombre pasaba la mayor parte del tiempo. Al cerrarse el
despacho donde trabajaba, también se cierra el lugar donde se reu-
nían sus amigos escritores: esto suscita la disolución de su grupo de
lectura, su propia sociedad literaria.
51

Roa se dedica entonces, ya en soledad, a su trabajo poético y lite-
rario. Pesa sobre su vida un conjunto de episodios de desengaño y
dolor. Ha visto morir a sus dos esposas, a su hermano, a sus amigos.
Ha visto la derrota de sus ideas políticas. Sólo las letras parecen sos-
tener su interés. Sus fatigas y el desánimo le llevan a renunciar a los
cargos de consejero del Banco Nacional de México y a la Directiva
de la Lotería Nacional. El 21 de septiembre de 1908 fallece en la
ciudad de México. Fiel a sus convicciones y a su amor a la literatura,
muere un hombre congruente y sereno.
52

Bibliografía
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ventana sobre la sociedad decimonónica: los periódicos católicos
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1984 (colección Rescate).
———. Obras poéticas, introd. de Ignacio Montes de Oca y Obre-
gón, vol. i, México: Imprenta Escalante, 1913. Una versión elec-
trónica del conjunto de esta obra puede consultarse en: http://cdi-
gital.dgb.uanl.mx/la/1080019386/1080019386_01.pdf
53

———. Recuerdos de la invasión norteamericana, por un joven de en-
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Rozat, Guy. Los orígenes de la nación. Pasado indígena e historia na-
cional, México: Universidad Iberoamericana, 2001.
54

Salvador Díaz Mirón
Alfonso Colorado

. “El sublime concierto llena la casa; / y en medio de la sorda y estulta masa, / mi
imagen ii
corazón percibe, suena y presume.” [Salvador Díaz Mirón, “Música fúnebre”].

I
Que haya que recordar los hechos de la vida de Díaz Mirón tiene
un punto curioso: apenas hace un par de generaciones lo rodeaban
los mitos y las leyendas. En la edición más difundida de su obra du-
rante mucho tiempo, el crítico e historiador literario Antonio Castro
Leal lo pintaba así: “Con vigorosa entonación poética denunciaba la
corrupción política, cantaba la misión apostólica de los bardos, exi-
gía el imperio de la justicia y celebraba el advenimiento de la de-
mocracia”. Esta imagen idílica convivía con otra no menos intensa:
la del colaborador del golpista Victoriano Huerta. La recepción del
poeta ha estado condicionada por estas cuestiones.
El escritor nació en el puerto de Veracruz en 1853. Su padre,
Manuel Díaz Mirón, enérgico militar y escritor aficionado, puso
al alcance del niño autores clásicos y contemporáneos. “Un beso de
adiós”, su primer poema conocido, apareció en junio de 1874 en el
periódico La Concordia de Veracruz. Es ya un anuncio del talento y
del carácter del autor. Cuando un editor señaló que se parecía a los del
padre, el airado joven lo tomó como una acusación de plagio. El al-
tercado lo volvió famoso en los círculos literarios. Dos años después
incursionó en el periodismo. Sus textos eran, al parecer (no han sido
recuperados), de feroz oposición al gobierno. Para complementar el
cuadro juvenil, Díaz Mirón se enamoró intensamente. Los poemas
escritos entre 1874 y 1880 gravitaron en torno a una muchacha, Ma-
tilde Saulnier.
57

¡Somos, en este momento
en que el afán nos consume,
dos flores de sentimiento
separadas por el viento
y unidas por el perfume!
(“Epístola”)
Estos poemas iniciales tienen el tono característico de la época y el

lugar, es decir, del romanticismo mexicano de provincia, el de cien-
tos de escritores que incesantemente escribían poesía, género que
tenía una demanda y una difusión difícil de imaginar ahora. Díaz
Mirón es una entre muchas voces que capta y emula ese romanticis-
mo asequible y dulzón, que practicó hasta bien entrada la madurez:
Dime, Lucero, tú que la viste,

si la encontraste pensando en mí,
si estaba alegre o estaba triste…
Habla, Lucero… contesta, di
(“La estrella mensajera”)
Ese romanticismo dio pie lo mismo al bolero que a la declamación,

que abusaron de él y lo desgastaron, pero en aquel entonces eran la
continuación, no la extenuación, del romanticismo. Si la declama-
ción ya está en franco desuso, en la web la poesía de la primera época
de Díaz Mirón es la más reproducida. Ha resistido incólume más de
un siglo en el repertorio popular. A pesar de lo conocido de sus re-
cursos, figuras y tópicos, ese tipo de romanticismo persiste.
Tal como narra Manuel Sol en la “Introducción” a su Poesía com-
pleta, Matilde fue alejada del pretendiente. El padre mandó a su
impetuoso vástago a Nueva York. Aunque la relación terminó, el
poeta todavía le escribirá, muchos años después, algunos poemas,
como “Nox” (1892) (cuyo estribillo dice: “la fiesta de tu boda / será
mañana”).
58

Al regresar a México en 1877 el poeta se aprestó a dar el siguiente
paso, común en aquellos tiempos para muchos literatos: el ingreso
en la política. Se promovió de manera lateral pero segura y fundó
un periódico, El Veracruzano. Significativamente, así se había llama-
do el creado por su padre en 1851. Al año era ya diputado local, en
Orizaba, a donde el gobernador Mier y Terán había trasladado la
capital. A los 25 años Salvador Díaz Mirón es una figura pública.
Su temperamento explosivo no se queda atrás, en una pelea quedó
inutilizado su brazo izquierdo. Parecía inminente el alejamiento de
la vida pública, el refugio en el periodismo y la poesía. Estaba hecho
de otra madera.
II
En 1879 un hecho conmocionó a la opinión pública nacional. El go-
bernador de Veracruz, Luis Mier y Terán, detuvo a un grupo de
conspiradores contra Porfirio Díaz. Sin juicio, los fusila por orden
de un telegrama del presidente que, según reza la leyenda, decía:
“Mátalos en caliente”.
Díaz Mirón publicó en un importante diario veracruzano un “yo
acuso”: el gobernador ultima a indefensos pero es incapaz de retar a
hombres como él. Mier y Terán acepta el duelo, pero lo pospone para
cuando deje el cargo. Durante tres años, cada día, el poeta publicó su
reto, hasta que en la víspera anotó “mañana dejará de ser goberna-
dor Luis Mier y Terán; pasado mañana tendrá que aceptar el desafío
que desde hace tres años le vengo planteando”. Este episodio, digno
de una crónica de tierra caliente, fue consignado en numerosos es-
tudios. Las cosas fueron de otra manera, como apunta Manuel Sol:
Díaz Mirón publicó el artículo sólo hasta un año después de las eje-
cuciones y fue el gobernador quien lo retó; hasta que éste se retractó,
el poeta comenzó a publicar su desafío diario. De cualquier manera, el
duelo nunca tuvo lugar, Mier y Terán lo rehuyó.
En 1880 inició otro ciclo en la poesía de Díaz Mirón, el dedicado a
Genoveva Acea Remón:
59

¡No intentes convencerme de torpeza
con los delirios de tu mente loca!
¡Mi razón es al par luz y firmeza,
firmeza y luz como el cristal de roca!
[…]
¡Depón el ceño y que tu voz me arrulle!
¡Consuela el corazón del que te ama!
Dios dijo al agua del torrente: ¡bulle!,
Y al lirio de la margen: ¡embalsama!
¡Confórmate, mujer! ¡Hemos venido

a este valle de lágrimas que abate,
tú, como la paloma, para el nido,
y yo, como león, para el combate!
(“A Gloria”)
Este poema, uno de los más conocidos del autor, actualmente podría
ser cuestionado por su visión sobre la mujer y la relación de pare-
ja, pero Díaz Mirón se limitaba a consignar ideas comunes; así, una
poeta contemporánea suya, Maria Enriqueta (1872-1968), también
las asumiría en su obra, ya incluso del siglo xx. Una novela de Tolstoi
de la misma época describe a un grupo de personas en un tren, dis-
cutiendo sobre el matrimonio. Un hombre dice: “Lo primero para
toda mujer debe ser el temor al marido […] eso no puede acabarse
nunca. Eva, es decir, la mujer, salió de una costilla del hombre, y no
será otra cosa hasta el fin del mundo […] si el hombre anda en malos
pasos fuera de casa, no por eso se aumenta la familia; pero la mujer,
la esposa, es un cristal que fácilmente se rompe”.
El poema en cuestión se volvió popular en virtud no de sus admo-
niciones sino de su retórica y su musicalidad. Por otro lado, hay que
señalar que el autor muestra también la contraparte de ese sistema
“masculino”: la abyección total ante una atracción física irresistible,
como en “A ti”.
60

Díaz Mirón se casó con Genoveva en 1882. El nuevo estado ci-
vil tampoco cambió su ánimo. En 1883 publicó en un periódico del
puerto jarocho una denuncia sobre un extranjero con una boquilla
para cigarro en forma de “apéndice humano”, y remataba: “es ne-
cesario que ese sujeto sepa que se halla en una sociedad digna de
respeto, y no en una población de tunos y meretrices”. El 5 de mayo
de 1883 Díaz Mirón pasó frente a la tienda del aludido, el abarro-
tero español Leandro Llada, quien lo atacó con una vara de medir.
El poeta lo mató a tiros. Se consideró que había actuado en defen-
sa propia y fue absuelto. Al año siguiente ingresó en la Cámara de
Diputados.
El tema más importante de esa legislatura fue la “deuda ingle-
sa” (la reconversión de los bonos de la deuda mexicana a un precio
exorbitante). Díaz Mirón se opuso a ella con inflamada oratoria. La
polémica rebasó el ámbito legislativo. En la Escuela Nacional Pre-
paratoria hubo alumnos que sabotearon las clases de Francisco Bul-
nes y Justo Sierra (miembros del gobierno) y fueron a la casa del
poeta a vitorearlo, donde fueron dispersados por la policía. Las pu-
blicaciones más importantes se disputaban los poemas del autor; “A
Byron”, en apenas poco más de un mes fue reproducido en siete de
ellas, como Sol apunta. Este momento marca el cenit del poeta como
figura pública. Es el apóstol, la conciencia cívica, el guía. Cuando
muere Victor Hugo, además de un discurso en la cámara, escribe:
¡El cóndor gigantesco de los Andes,

el buitre colosal de orlado cuello,
no han batido jamás alas tan grandes,
ni visto de tan cerca un sol tan bello! […]
¡La historia
no ha producido en los mayores siglos
gloria que pueda superar tu gloria!
(“Victor Hugo”)
61

El poeta francés era, probablemente, el autor más influyente de Oc-
cidente. Los encendidos elogios tocan el tema, caro a ambos poetas,
de la superioridad visionaria del artista. Sobre “Sursum” (1904), que
toca el mismo tópico, señala José Emilio Pacheco:
Sorprenden las semejanzas con Zaratustra (1883-1892) [de

Friedrich Nietszche] que difícilmente pudo haber leído Díaz
Mirón en alemán y en 1894. El poeta es el superhombre, el hé-
roe de gran alma que trasciende la moral de esclavos del cristia-
nismo. No soporta injurias, está en guerra contra quienes se re-
sisten a coronarlo. Su pasión suprema es la voluntad de poder.
En el juicio anterior parece latir no sólo la lectura de la obra sino

también, inevitablemente, el trasfondo biográfico del poeta, cuyos
actos enérgicos e impulsivos reforzaron la faceta de su poesía acorde
a ella. Ambas constituyen el mismo libro, porque, se esté de acuerdo
o no, desde Byron la imagen que proyecta un poeta es tan influyente
como su obra, y algunas veces más que ésta. Además, en aquel en-
tonces los escritores-políticos (como todavía los hubo hasta los años
80 del siglo xx) eran figuras conocidas. Las pretensiones de un ar-
tista pueden ser grandes, lo importante es ver cómo se definen en
una forma. Un autor con ideas voluntariosas pero expresión endeble
tendrá una obra involuntariamente paródica. Díaz Mirón era hábil
para encauzar su visión y temperamento en una retórica poderosa.
Unos meses antes de las elecciones para renovar el congreso en
1886, lanza temerariamente un manifiesto opositor que le cuesta el
puesto. O estaba muy seguro de sí mismo, o lo impelió el afán por
el riesgo, al que estaba acostumbrado. Quizá influyó su paso por la
legislatura para que en su poesía se perfilarán algunos poemas de
carácter social:
El proletario levanta el muro,

practica el túnel, mueve el taller,
62

cultiva el campo, calienta el horno,
paga el tributo, carga el broquel;
y en la batalla sangrienta y grande,
blandiendo el hierro por patria o rey,
enseña al prócer, con noble orgullo,
cómo se cumple con el deber.
Mas ¡ay! ¿qué logra con su heroísmo?

¿cuál es su premio? ¿cuál su laurel?
El desdichado recoge ortigas
y apura el cáliz hasta la hez.
Leproso, mustio, deforme, airado
soporta apenas tan dura ley;
y cuando pasa sin ver el cielo,
la tierra tiembla bajo sus pies
(“Los parias”)
Este poema iría a tono con lo que comúnmente se espera de un

poeta: que sea progresista. Sin embargo, las ideologías que se en-
frentarían sobre la faz de Europa apenas 40 años después de escrito
este poema, el fascismo y el comunismo, decían preocuparse por la
suerte del pueblo llano, es decir, no era distintiva de la izquierda.
Igualmente, el carácter de Díaz Mirón era muy diferente a lo que la
imaginación popular atribuye a un poeta: alguien muy delicado. En
1892, en el curso de unos cuantos meses, tiene altercados con Rober-
to Esteva (ambos yerran el tiro en el duelo que sostienen), con el mi-
litar Manuel Migoni (en el que una hebilla desvió el tiro que iba al
corazón de éste). Una lid particularmente reveladora es la que tuvo
con el ex gobernador de Veracruz Francisco Landero y Cos: Díaz
Mirón se sintió ofendido por su mirada (en un puntual trasunto de
la canción Arnulfo González). Una y otra vez el lado violento del
poeta fue tan regular como su genio literario. No hay nada raro en
ello: hay una tradición, ilustre, del artista como hombre de acción, o
63

como pendenciero: Caravaggio, Heminghway, Siqueiros, Malraux,
etcétera. Su voluntarismo, su imperiosidad, su aspereza se traduce
en palabras:
Es un viejo borracho que me provoca,

que me cierra el camino y al diablo evoca,
recio, locuaz, inmundo, descalzo y fiero,
con terribles ojazos de un gris de acero
y con calvicie de yerma roca.
–La testa perdió greña, razón y toca–.
(“Lance”)
Si algunos lectores han rechazado a Díaz Mirón por su belicosidad,

otros lo han hecho por sus temas, como la sensualidad. Un poema,
por ejemplo, dibuja a una mujer atosigada por el deseo que siente por
su cuñado. En su desesperación sale a cabalgar mientras:
Claudia, gime, se increpa, se desfoga,

y a pezones erguidos mira el cielo,
y aun osa blasfemar, porque se ahoga.
(“Claudia”)
Atormentada por haber cedido a sus impulsos, la protagonista se

suicida. “Música de Schubert” no es una idílica evocación de la poe-
sía de los sonidos sino la descripción de una mujer, madre y esposa,
que en la ejecución musical doméstica muestra, para desesperación
de quien la observa, la pasión y fogosidad de que es capaz. “Idilio”,
tras una imponente, sinfónica, descripción del paisaje tropical, re-
trata a una campesina que después de ver ayuntar a dos animales,
lanza un grito de gusto al ver a un negro que camina hacia ella.
El tema de la mujer que se entrega a los sentidos o, en un sentido
más amplio, que toma sus propias decisiones, toma otro cariz si se
ve a la luz de la pléyade de mujeres que en aquellos años emerge
64

en la literatura europea, como Edda Gabler y Nora (Ibsen), Salomé
(Wilde), Katia Kabanova (Ostrovsky), Katerina Ismailova (Leskov),
que se introdujeron en terrenos vedados anteriormente a su género,
provocando muchas veces la condena de sus creadores.
En un estudio sobre “Díaz Miron y el amor” el crítico Genaro
Fernández Mac Gregor señala:
las figuras femeninas que salieron de su fantasía son […] mag-

níficos ejemplares de atrayente animalidad, con atisbos borro-
sos de alma […] Él es el héroe imperioso nada más, que tiende
la mano hacia todas las blancuras mórbidas. Nunca ha sentido
las sutilezas del amor, las ternuras del amor, los tormentos del
amor. Es el centauro que a ratos experimenta la mordida del de
seo y que galopa a saciarlo, pisoteándolo todo. Pero una vez pa-
sado el corto momento de la conjunción, no queda nada en su
alma, ni siquiera la tristeza, postvoluptuosa que siente todo
animal.
La descripción del crítico es precisa, su censura, por lo menos de

acuerdo a la propia tradición literaria, es improcedente. Señala Al-
fonso Reyes:
Nos sorprende hoy la facilidad con que aquellos hombres del

siglo de oro recorrían la escala de las pasiones de uno a otro
paradójico extremo y, hundidos los pies en la vida picaresca,
alzaban los ojos con arrobamiento místico […] Escritores que
se alarguen, con cierto morboso deleite, en la descripción de
las aberraciones más bajas, y sean asimismo aficionados a di-
sertar sobre las virtudes del Espíritu Santo, muchos los hubo
entonces.
Y muchos los hubo en la época de Díaz Mirón (quien parece lejano

a ese ímpetu místico, pero le llegará el momento) y los hay aun en la
65

nuestra. Desgracia, novela de J. M. Coetzee muestra la atracción de
un profesor universitario por una alumna. Diario de un escándalo,
novela de Zoë Heller, trata de la relación de una profesora de se-
cundaria con un estudiante. Ambas, a pesar de su tono clínico, sin
morbo, serían consideradas inadmisibles en otros contextos. Coetzee
es premio Nobel de 2003 y la novela de Heller fue finalista del pres-
tigiado Booker Prize en 2003.
Entre ambas formas de vida no hay una contradicción, en que los
términos se excluyen, sino una paradoja, los extremos se necesitan.
El tema de la sensualidad soterrada es clave en la poesía de aque-
llos años. José Juan Tablada tiene un poema que equipara el altar
con el cuerpo desnudo de una mujer y el acto amoroso con la eu-
caristía (“Misa negra”, de 1893, censurado por haber escandalizado
a la esposa de Porfirio Díaz). En tanto, la obra de Ramón López
Velarde se edifica sobre la dualidad entre vida devota, doméstica,
apacible, y el deseo. En ningún lado muerde éste con tanta intensi-
dad como en el sacrosanto hogar o en la iglesia. Véase este poema de
López Velarde, “Mi prima Águeda”:
Yo era rapaz
y conocía lo o por lo redondo
y Águeda, que tejía
mansa y perseverante en el sonoro
corredor, me causaba
calosfríos ignotos…
Obsérvense así los siguientes versos de Díaz Mirón:
En la Venus de Médicis el arte

previó cuanto hay en ti, menos la túnica.
irreprochable desnudez imparte
al mármol gracia vencedora y única.
(“A la señorita Julia Zárate”)
66

El poema puede parecer inocuo, e incluso acartonado, pero la literatura
se distingue por la connotación. Opuesta a la confesión de la escritura
juvenil. Así, el primer poema de Ramón López Velarde se titula “A un
imposible”. La “irreporochable desnudez” es una expresión que frena
y sugiere, a la vez, una afirmación de deseo. La contención es inversa-
mente proporcional a la pulsión erótica que encierra. Por ello, la sen-
sualidad es muy acusada en “Cintas de sol” poema de tono parco. En
la primera de sus tres partes se muestra a una madre joven cuyo hijo
acaba de morir. Ha perdido la razón. Ensimismada, absorta, cuenta los
adornos del techo del cuarto. Se describen los muebles, el ambiente, la
hora. La mujer tiene un pezón sin cubrir. La luz entra por la ventana,
Y roja lengua cae y se posa

y con delicia treme y resbala
en el erecto botón de rosa.
Díaz Mirón, afincado en el puerto jarocho, parte de la exploración de la

lírica española y europea pero agrega algo más que sensibilidad litera-
ria: el interés por observar hasta las últimas consecuencias. Forjador de
un registro intelectual eminentemente moderno: el naturalismo. “Cin-
tas de sol” concluye con los siguientes versos, que dicen que la poesía:
Es implacable como una furia,

y pegadiza como una escoria,
e irreverente como una injuria.
La censura de Fernández MacGregor es un reconocimiento de

índole negativa: no critica tanto la poesía de Díaz Mirón como la
visión del mundo que subyace en ella. En ocasiones se escandaliza
quien lee atentamente e intuye el poder de la palabra. Jorge Cuesta
delimitó con precisión el dilema al señalar, a propósito de Lascas,
que la poesía de Diaz Mirón es “la obra de un espíritu pagano, ex-
traño a los conflictos interiores del alma cristiana, sólo obediente a
67

los impulsos de la sensualidad”. La conclusión es la misma que la de
Fernández McGregor, difiere el tono.
III
Hubo un nombre decisivo en la vida de Díaz Mirón: Federico Wolter.
Su enfrentamiento se ha atribuido a razones políticas, amorosas,
económicas, personales. Lo único cierto es que no son claras, como
lo es que esta vez, de nuevo, el poeta fue el atacado (probablemente
sus diversos contrincantes no imaginaron su desaforada respuesta).
Lo mató de dos tiros. Estuvo cuatro años en la cárcel, sin sentencia,
con breves temporadas en el hospital. Durante ese periodo muere
su padre. Díaz Mirón escribe, el 14 de diciembre de 1893, uno de
sus poemas más importantes.
Blancas y finas, y en el manto apenas

visibles, y con aire de azucenas,
las manos –que no rompen mis cadenas.
Azules y con oro enarenados,
como las noches limpias de nublados,
los ojos –que contemplan mis pecados.
Como albo pecho de paloma el cuello;
y como crin de sol barba y cabello;
y como plata el pie descalzo y bello.
Dulce y triste la faz; la veste zarca…
Así, del mal sobre la inmensa charca,
Jesús vino a mi unción, como a la barca.
Y abrillantó a mi espíritu la cumbre
con fugaz cuanto rica certidumbre,
como con tintas de refleja lumbre.
Y suele retornar; y me reintegra
la fe que salva y la ilusión que alegra;
y un relámpago enciende mi alma negra.
(“El fantasma”)
68

Díaz Mirón escribió el poema el día que cumplió 40 años. Lejano
hasta entonces de cualquier dejo místico, de golpe alcanzó la cima.
El poeta más prestigiado de entonces la lengua española, Juan Ra-
món Jiménez, sentía por estos versos una predilección especial. Se
ha especulado si este giro temático y formal se habría dado de no ha
ber sido encarcelado. Acaso ni él mismo habría podido explicarlo. El
crítico español José Almoina señala:
Al aislarse, en cierta manera, del mundo, al concentrarse en sí

mismo, escéptico ante las luchas de la realidad, amargado, sin
interés por otras inquietudes, su poderosa actividad mental,
su vigoroso estro poético y hasta su mismo temperamento agi-
tado ahora por el orgullo y la vanidad, buscaron una discipli-
na que fuese a la vez cauce y escape y gloria apropiada y señe-
ra donde ejercitar su energética y que al tiempo tuviera ya
una base de adiestramiento, de ascética interior.
Lo innegable es que el cambio en la vida comportó otro en la obra.

Esta correspondencia, que puede ser orgánica o contradictoria, en-
tre uno y otro ámbito, es central en el proceso creador. Otro ejem-
plo: José Juan Tablada, como anota Esther Hernández Palacios, ha-
cia 1919 ensayó poemas:
nacidos de una poética no sólo completamente distinta sino casi

opuesta a la del abigarrado modernismo de sus versos anteriores,
los haikai requirieron de su autor muchos años de estudio, re
flexión y disciplina; no creo exagerar si digo que transformaron
su espíritu y le otorgaron otra forma de estar sobre la tierra y
otra manera de decir el mundo.
Díaz Mirón experimentaba un procedimiento canónico: el paso de la

opulencia de recursos a la sobriedad esencial, del romanticismo al clasi-
cismo. Pero su eventual contrición y su reclusión no apagaron su encono.
69

Conservo de la injuria,
no la ignominia; pero sí la marca
¡Sentíme sin honor, cegué de furia,
y recogílo de sangrienta charca!...
Cruel fortuna dispensa

favor al odio de que haceís alardes.
Estoy preso, caído, sin defensa
¡Podeís herir y escarnecer, cobardes!
Al mal dolos procuren
fuerza y laurel que la razón no alcanza.
¡Aún sé cantar; y en versos que perduren
publicaré a los siglos mi venganza!
(“Excélsior”)
La obra de Díaz Mirón es un notable ejemplo de que la poesía no

se define por sus temas o por sus buenas intenciones. Más bien es un
sistema que debe ser capaz de glosar con precisión, intensidad y no-
vedad cualquier asunto que elija el autor. A su nueva estética, ligada
con el naturalismo, el poeta llegó no por la adaptación de los estilos
europeos sino por cuenta propia, siguiendo su impulso.
La proyección de su obra quedó patente en que el poeta cu-
bano José Martí y el nicaragüense Rubén Darío lo buscaron con
denuedo en su paso por México. El primero lo visitó en la cárcel
en 1894; el segundo intentó en 1910 encontrarse con él, sin éxi-
to. Ambos lo reconocieron como maestro. A la postre quedarían
como símbolos de posturas ideológicas contrarias, Martí y Darío
de un lado, Díaz Mirón del otro, pero su comunión era más pro-
funda que la de la ideología. Díaz Mirón pidió a Martí que revisa-
ra las pruebas de imprenta de la edición de su poesía que publicara
Appleton en Nueva York. Al año siguiente apareció una no auto-
rizada de la casa Beston, también de Nueva York. No recibió un
centavo por ninguna.
70

Al salir de la cárcel en 1895, Díaz Mirón se estableció en Xalapa,
donde fundó el periódico El orden. 1901 ve la aparición de Lascas
Por orden de su titular, Teodoro A. Dehesa, el gobierno de Vera-
cruz compró la edición completa de 10 mil ejemplares (un número
elevado aun para nuestra época). Con el dinero de la venta el poeta
se compró una casa, que todavía existe, frente al parque Los Berros
y destinó otra parte a comprar un lote de libros para el Colegio Pre-
paratorio de esa ciudad.
Lascas es uno de los libros de poesía más renombrados en lengua
española. Ya el título acusa la voluntad de precisión: lasca es, según
el Diccionario de la Real Academia Española un “trozo pequeño y del-
gado desprendido de una piedra”.
De entrada, el libro es la culminación de las vastas lecturas del
autor, su plena asimilación; hay ecos y detalles de innumerables
tradiciones y autores, desde la Antigüedad clásica, pasando por el
Siglo de Oro español, hasta los poetas modernos europeos. Más sin-
gular todavía es que uno de los temas centrales del libro sea la pro-
pia literatura:
¿Qué la nota poluta y la torva

vibran mucho en el son de mi tiorba?
En el mundo lo dulce y lo claro
son, por ley de la suerte, lo raro
¿Cómo hacerlos aquí lo frecuente?
No: la cámara obscura no miente.
Además, la tragedia sublime
es piedad y terror, sangra y gime.
(“Epístola joco-seria”)
En la juventud, cuando cantaba al poeta como ser superior, Díaz

Mirón emuló a autores como Byron y Victor Hugo. En la madu-
rez, al ampliarse el radio de sus lecturas, su actitud se modificó.
71

La palabra en el metro resulta baja y fútil pirueta en maroma
(“Gris de perla”)
La literatura y la experiencia vital lo pusieron en guardia contra la

literatura, ya no era fuego sagrado. Lo dicho: su nueva estética esta-
ba hecha en una importante proporción, de renuncia.
Los especialistas han discutido vivamente la filiación de Lascas. El
poeta M. J. Otón niega su vínculo con el modernismo:
no hay en su camino ninguna flor, ninguna fuente, ningún per-

fume exótico: las piedras en que tropieza alguna vez no son pe-
druscos desprendidos del Alpe, ni del Apenino, ni del Himala-
ya; ni bloques ruinosos del Partenón ni de ninguna pagoda; son
los peñascos rodados del Orizaba o arrastrados por las corrien-
tes del Papaloapan. Allí todo es México, más aún, es Veracruz.
A fines del siglo xix las abundantes escuelas y tendencias literarias

guardan relación estrecha entre sí, sus características se sobrepo-
nen, se cruzan, se intercambian. La poesía de Díaz Mirón es un
ejemplo de ello, ha sido considerada como modernista, naturalista,
parnasiana, etc. Igualmente, se ha dicho que su poesía no es moder-
na por no tocar temas urbanos. Pero, lo innovador son sus procedi-
mientos, a decir de José Emilio Pacheco: “ ‘Idilio’ tiene la extrema
novedad para 1901 de ser un poema cinematográfico”. En efecto, la
sensibilidad de López Velarde es más moderna, y no se diga la de
José Juan Tablada. Pero es que la obra del poeta veracruzano es la
culminación del siglo xix y (como la obra de Pérez Galdós, Verdi,
Puccini o Mahler) combina ambas sensibilidades: es el epígono de
lo antiguo y el anuncio de lo nuevo.
Lascas es un libro clásico pero al mismo tiempo secreto. Si bien
nunca será popular, por las exigencias de su lectura, su redescubri-
miento, su revaloración, es inevitable. Es sólo cuestión de tiempo.
Quizá sea mejor así. Cuando un autor se vuelve parte del canon esco-
72

lar o gloria nacional lo de menos es su obra. Un testigo de los festejos
de 1953 por el centenario del natalicio del poeta, Pacheco, recuerda:
El abrigo que le pusieron debe asfixiar a la pobre estatua bajo el

sol veracruzano. En un antecedente de las actuales “instalacio-
nes” una ristra de pescaditos amanece colgada del dedo. En las
escuelas los niños obligados a memorizar para su declamación
los versos del bardo se desquitan con parodias: “Mamá, soy Pa-
quito / No haré travesuras, no echaré palito”.
IV
Diputado desde 1900, la actividad de Díaz Mirón irá disminuyendo;
él mismo señaló que su oratoria, tras 16 años de silencio, estaba mer-
mada; tampoco publicó ya ningún libro de la serie que había anun-
ciado, para cuyos volúmenes tenía incluso los títulos: Astillas, Triun-
fos y Añicos. Al parecer, sólo pudo haberse concretado el primero,
con los poemas que el poeta publicó tras la aparición de Lascas.
Pero todo esto no se debe confundir con una renuncia, ni siquiera
gradual. Todavía habrá en su vida creatividad, violencia y política.
Su oratoria no estaba apagada: en 1903 apoya fogosamente la ex-
tensión del periodo presidencial, dice Sol: “la elección cada cuatro
años no está exenta de peligros, por el ardor latino de nuestra sangre
y por el fermento de una levadura de costumbres, ahora dormida
e inocua, pero que despertará ávida y bullente”. Sobre todo, Díaz
Mirón aspira a ser gobernador de Veracruz. Al ver que Dehesa se
lo impide, apoya el partido de los Científicos y su candidato Ramón
Corral (los otros eran Bernardo Reyes y Dehesa).
En 1910 ocurre uno los episodios más singulares de la vida públi-
ca de Díaz Mirón. Anuncia que perseguirá a Santanón (Santa Ana
Rodríguez) bandolero que tenía en jaque a Los Tuxtlas. El bandole-
ro había asesinado al empresario alemán Robert Voigt, lo que susci-
tó un roce diplomático. El diputado Díaz Mirón dice querer exhibir
la incapacidad de las fuerzas rurales de Veracruz. Narra Sol que el
73

8 de julio escribe un parte militar donde señala “ayer concebí metó-
dico plan de seguro y pronto éxito favorable”, pero nada funciona y,
tras dos meses de persecución infructuosa, abandona la empresa. De
vuelta en el congreso intenta disparar al diputado por Oaxaca, Juan
Chapital. Es desaforado y encarcelado una vez más.
El contrapunto con estos episodios aventureros, extravagantes
es la literatura, su cotidiano ejercicio, como autor y lector. Según
testimonio de Rafael López, su biblioteca constaba de más de dos
mil volúmenes, y “recitaba poemas en sus propios idiomas; poe-
mas de Hugo, de Byron, de Foscolo, de D’Annunzio… de Jacinto
Verdaguer, de Espronceda, de Zorrilla. La Atlántida lo deleitaba
por la suntuosidad de la rima”. Que leyera en francés e inglés no
sorprende tanto como su conocimiento del italiano y, sobre todo,
del catalán, lenguas menos frecuentadas, entonces y ahora. Su cu-
ria como lector también se nota en la variedad de sus fuentes. Si en
Lascas hay menciones directas de Tibulo, Virgilio, de D’Annunzio
y otros autores, en “Avernus” (que cuenta cómo, tras un temblor,
un hombre descubre en los escombros el cadáver de su esposa en
los brazos de otro) una nota final señala que tomó el motivo de un
periódico. Un inventario de sus temas mostraría su ecléctico gus-
to: el lenguaje culto y el popular; la paráfrasis de la poesía latina
y el esperpento (la burla del lenguaje poético); la música clásica,
de la que se nota adepto, y la declamación inflamada. Por todo lo
anterior, cuando la obra de Díaz Mirón estaría a punto de ser una
paráfrasis de la tradición clásica, la de los anticuarios, para quien
toda innovación es un error, escapa por otro lado. Se resiste a la
clasificación.
Díaz Mirón no se interesó únicamente por la poesía. Según An-
tonio Castro Leal, en la cárcel tenía preparado, para entretener a
los amigos y visitantes, un monólogo sobre las ideas del físico y ma-
temático Pierre Laplace (lamentablemente, no específica cuál). La
poesía también evidencia ese interés por la ciencia.
74

El cadáver cayó bajo el imperio
de la Química, numen de las cosas,
y es en el más humilde cementerio
polvo siempre fecundo en tuberosas.
(“Dea”)
Otros poemas de Díaz Mirón muestran también su filiación

intelectual.
¡Ay! Las cosas en sí quedan lejos.

Sólo dan al sensorio reflejos.
En mí el Cosmos intima señales
y es un haz de impresiones mentales
(“Epístola joco-seria”)
Los versos anteriores son filosóficos, no en el sentido de ser medi-

tabundos sino en el más antiguo y general de observar el mundo e
inquirirlo: reflexionan sobre la relación entre realidad y percepción,
delinean el empirismo (que señala la preeminencia de la sensación
en el conocimiento) y se acercan también a la psicología. Por aquí
y por allá, salpicados, dispersos, numerosos versos de Díaz Mirón
contienen alusiones o reflexiones semejantes.
V
Tras la publicación de Lascas Díaz Mirón se ha impuesto una ardua
estética: escribir poemas en los que, con la excepción de hiatos (dos
vocales que se pronuncian en sílabas distintas) y sinalefas (enlace de
sílabas por el cual se forma una sola de la última de un vocablo y de
la primera del siguiente) evitará acentuar la misma vocal. Esta deli
mitada y precisa técnica tiene algún punto en común con el dode
cafonismo de Schönberg de 1920 (en el que, con el fin de romper el
dominio de la tonalidad, no se repite ninguna nota de los doce de
la escala musical hasta que se han tocado las otras). Si al poeta M. J.
75

Othón el reto le pareció estéril, entusiasmó a Jorge Cuesta, quien en
la Antología de la poesía mexicana (1928) definió a Díaz Mirón de ma-
nera sencilla y contundente: “matemático”. Tiene razón, su dominio
de la forma es extraordinario, sus autoimpuestos retos, inmensos,
pero considerarlo sólo un poeta intelectual sería inexacto:
“¡Qué bien que me acuerdo!

La tarde de lluvia;
las velas grandotas
que olían a curas;
y tú en aquel catre
tan tiesa, tan muda,
tan fría, tan seria,
y así tan rechula.
Mamá, soy Paquito;
no haré travesuras”.
Y un cielo impasible
despliega su curva.
(“Paquito”)
El poema más famoso de Lascas, de ese libro austero y perfilado,

ha sido consagrado en Hispanoamérica como muy pocos poemas
(como el “Nocturno a Rosario” de Manuel Acuña y “Aserrín, ase-
rrán” de José Asunción Silva, sobre una canción tradicional españo-
la), por quienes incluso desconocen el nombre de su autor (máximo
reconocimiento que se le puede hacer, según Borges). Aunque para
algunos lectores cultos sea un poema imperdonable, se debe recono-
cer que tiene otro tipo de virtud; encandilar a la gente no es tan fácil
como pareciera. Una delgada línea separa lo meramente simple de
lo elemental. Que un poeta culto escribiera en un registro tan dis-
tinto muestra su vitalidad, al igual que acciones como la búsqueda
de Santanón, o cuando escribió desde la prisión una carta a Porfirio
Díaz pidiéndole que le dejara enrolarse en el ejército para combatir
76

“la insensata e infame” revuelta de Madero. El todavía presidente se
lo niega.
Al salir de la cárcel, en 1911 (por la agresión al diputado Cha-
pital) se le pagó su sueldo y volvió a ser diputado. En la cámara se
mueve de manera cercana a los adeptos del antiguo régimen. Tras
el golpe de Victoriano Huerta se le invita a dirigir el periódico más
gobiernista de entonces (de irónico título, El imparcial), cuyo jefe de
redacción fue José Juan Tablada. Se ha especulado mucho sobre su
motivo para aceptar el cargo. El detalle pasa a segundo plano. Ma-
nuel Sol cita:
El Primer Magistrado del país nos hizo la honra de ilustrar

media hora las oficinas de El imparcial […] Cuando, para reti-
rarse, el culminante mandatario subió a su automóvil, una
multitud, atraída por un esplendor, la presencia del hombre
insigne, aplaudió frenéticamente. El señor General Huerta
dejó en la casa de nuestro diario un perfume de gloria.
Es difícil refutar el juicio de José Emilio Pacheco de que Díaz Mi-

rón escribió “los editoriales más abyectos del periodismo mexicano”,
como anota Sol.
Al caer Huerta, el poeta marcha al destierro. Estuvo una breve
temporada en España (donde al parecer conoció a Benito Pérez Gal-
dós), después en Nueva York y por último en Cuba, a donde llegó en
1915. Sucesivamente rechazó las pensiones que le ofrecieron Mario
Menocal (presidente de la isla en 1915), el presidente Obregón a su
vuelta a México en 1920 y las cátedras que le quiso asignar Vascon-
celos. Justamente estas negativas dificultan adscribir su colaboración
con Huerta al puro interés personal, o a que fuera un reaccionario.
Díaz Mirón parece actuar conforme al arrebato más que por convic-
ciones ideológicas o de cualquier otra índole. Así, parece plausible la
sentimental razón que dio: mientras estuvo en la cárcel, gente afec-
ta a Huerta fue la única que lo visitó. Como en el caso del propio
77

José Vasconcelos, cuyo caricaturesco apoyo al fascismo al final de su
vida eclipsó su coherente crítica a la Revolución institucionalizada
(incluso algún punto de contacto guardan sus reflexiones con las de
Daniel Cosío Villegas en La crisis de México, de 1947), el apoyo a
Huerta ha creado, junto a sus lances pistoleros, una imagen bravu-
cona del poeta en detrimento de otros registros de su obra.
En 1924 el gobernador Adalberto Tejeda ofrece a Díaz Mirón la
dirección del Instituto Veracruzano, que acepta. En 1926 se le orga-
nizó un homenaje nacional, que desdeñó. Si su vida pública y lite-
raria comenzaron con un incidente, hubo un epílogo. El director de
la preparatoria se hizo de palabras con un alumno, y lo golpeó con la
cacha de su pistola. Cuando el muchacho se levantó, Díaz Mirón le
espetó que estaba listo para lo que fuera. Acto seguido, renunció a
su puesto. Un adolescente rebelde, altivo e impetuoso, como él mis-
mo a esa edad, fue el punto final.
Salvador Díaz Mirón murió el 12 de junio de 1928. Se le rindió un
homenaje en la Escuela Nacional Preparatoria y se le sepultó en la
Rotonda de los Hombres Ilustres.
Al igual que la mayoría de los poetas jóvenes, las lecturas no com-
petían realmente con la experiencia personal, le servían más como
modelo a imitar que como experiencia interna.
78

Bibliografía
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———. cit. en Manuel Sol (pról. y comp.), Lascas y la crítica del siglo xx,
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79

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Tolstoi, León. La sonata a Kreutzer (1888), pról. de Omar Valdés
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80

María Enriqueta Camarillo y Roa de Pereyra

. María Enriqueta Camarillo, “poetisa auténtica”, como la llamó Ramón López
imagen iii
Velarde, aquí en una imagen que conserva el Círculo Amigos de María Enriqueta en Coatepec.

El 19 de enero de 1872, en la casa marcada con el número 13 de la ca-
lle que actualmente lleva el nombre de Pedro Jiménez del Campillo,
de la entonces villa de Coatepec, nació una niña que al día siguien-
te recibiría, en la pila bautismal de la parroquia de San Jerónimo,
los nombres de María Enriqueta Concepción Guadalupe Canuta.
Fueron sus padres don Alejo Ambrosio Camarillo Rebolledo y doña
Dolores Roa Bárcena de Camarillo, quienes formaban una de las
familias más sobresalientes de la región. Doña Dolores era hermana
del conocido intelectual y político veracruzano don José María Roa
Bárcena, miembro distinguido del partido conservador que, para la
fecha del nacimiento de su sobrina y ahijada, y desde la restauración
de la república, estaba alejado de la política y se encargaba de ad-
ministrar los bienes y negocios de la Casa Viuda de José de Teresa
e hijas en la capital del país. Apenas dos años antes había nacido en
Xalapa el primogénito de la familia Camarillo y Roa: José Leopoldo.
María Enriqueta vivió en la cabecera del entonces quinto distri-
to de Veracruz sólo unos cuantos años después de su nacimiento,
pues en 1879 se trasladó con su familia a la ciudad de México, ya que
don Alejo fue electo diputado federal de su cantón. Esos siete años
bastaron para marcar a la futura escritora, que los evocará en mu-
chas de las páginas de sus diferentes libros. Coatepec era entonces
una villa pequeña; según la Noticia General del Censo del Estado
de Veracruz, publicada el 31 de agosto de 1878, todo el cantón de
83

Coatepec contaba con 21 mil 228 habitantes1 y había en él otras villas
importantes, como la de Huatusco. Pese a que en el estado de Vera-
cruz tardaba en imponerse la paz que caracterizaría el largo periodo
presidencial de Porfirio Díaz, los niños Camarillo y Roa disfrutaron
de una tranquila y bucólica infancia, según sabemos por los múl-
tiples textos que la escritora dedicó a revivirla. Los paseos por las
fincas naranjeras, los días de campo en que su padre les enseñaba a
conocer las diferentes especies de árboles y la multiplicidad de aves
que se posaban en sus ramas o a distinguir una víbora venenosa de
otra inofensiva y que terminaban con una zambullida en las fres-
cas aguas de La Marina o del Suchiapan; los juegos en el patio y
el cultivo de las plantas de ornato en los amplios corredores y en el
traspatio de las casas que habitó durante estos primeros años de su
niñez no sólo se grabaron en su memoria, sino que la arraigaron
fuertemente a un suelo al que sólo regresará en calidad de visitante,
pero que permanecerá vivo en sus recuerdos como el añorado paraí-
so natal. Si atendemos a sus textos autobiográficos, en estos primeros
siete años no sólo se forjaron su carácter y sus principios morales,
sino despegó su inteligencia y, sobre todo, se moldeó su sensibilidad.
Más cercana a Bécquer que a Esquilo, como advertiría desde muy
pronto su padre.
Como muchas otras niñas nacidas en México durante el siglo xix,
María Enriqueta no fue a la escuela elemental sino que aprendió las
primeras letras al mismo tiempo que el catecismo de la mano de su
madre, aunque en Veracruz para el año siguiente a su nacimiento ya
había 2 mil 614 niñas inscritas en 70 escuelas primarias y 361 internas
en cuatro colegios, todos ellos fundados por el gobierno del estado;
muchas otras niñas asistían a las escuelas privadas, llamadas “ami-
gas” para aprender a leer, escribir, realizar las operaciones matemáti-
cas más sencillas, así como bordar. Se sabe que en la década siguiente,
1
Manuel B. Trens, Historia de Veracruz, t. vii: De la restauración de la república a las fiestas del cente-
nario. 1867-1910, p. 124.
84

solamente en Coatepec había una inscripción de mil 161 niñas en las
escuelas públicas y particulares, resultado del cambio de mentalidad
de los círculos progresistas acerca de la conveniencia de proporcionar
a las mujeres conocimientos más amplios que los estrictamente ne-
cesarios para desempeñarse como buenas hijas, esposas y madres de
familia, y por supuesto, siempre y ante todo, como buenas creyentes.
Es cierto que, como ya comenté más arriba, los Camarillo y Roa se
trasladaron a la capital del país cuando ella apenas contaba siete años,
pero ya para entonces dominaba la escritura, tan es así que su prime-
ra prosa la fecha en 1878, apenas a los seis años.
De arraigada convicción conservadora y orgullosa prosapia inte-
lectual, la familia de la futura escritora prefirió mantener las cos-
tumbres ancestrales de educar a la niña en casa, tarea para la que,
además, no se sentían desvalidos. Doña Dolores no sólo le enseñó a
dominar el alfabeto, sino a disfrutar de la buena lectura, también
le dio sus primeras lecciones de dibujo y bordado. Don Alejo, que
tocaba guitarra y flauta, amén de mostrarle la senda del bien y el
valor del orden y la disciplina, le transmitió el gusto por la música,
y ambos le inculcaron los principios y hábitos religiosos que man-
tuvo a lo largo de toda su vida. Aunque casi sin lugar a dudas po-
demos afirmar que fue su madre quien le inculcó la devoción ma-
riana, sirviéndose de Flores de mayo o el mes de María, para el uso de
las familias mexicanas, opúsculo religioso escrito precisamente por su
hermano José María quien, como ya dijimos, apadrinó a su sobrina.
Otra vez en sus textos autobiográficos leemos que diariamente, des-
pués de una jornada rica en experiencias y aprendizajes, la familia,
incluida la servidumbre doméstica, se reunía en la sala de la casa al
toque del Ángelus para rezar el rosario.
Sorprende el hecho de que, al revivir los años de su primera in-
fancia en el idílico Coatepec, María Enriqueta sitúe en ellos no sólo
el despertar de sus intereses artísticos y de su formación espiritual,
sino la estirpe melancólica de su carácter que marcará su vida crea-
tiva. Recuerda que, de pronto, inmersa en la contemplación de la
85

naturaleza o en el mundo fantástico de un juego, se soltaba a llorar
sin saber muy bien la causa de una inmensa e inconsolable tristeza
al sentirse de pronto injustificadamente desamparada y triste. Ella
misma califica estas precoces muestras de melancolía de infinito o de
vacío existencial frente a lo insondable, como inexplicables conduc-
tas que nacían de una hipersensible susceptibilidad que desde en-
tonces marcará su carácter.
Alejados del paraíso natal, Leopoldo y María Enriqueta debieron
adecuarse a la vida de la ciudad de México que, por otra parte, les
ofrecía mayores posibilidades de desarrollo, aunque no sabemos de-
talle alguno de su educación hasta 1887, fecha en que, cumplidos
15 años, ella ingresó al Conservatorio Nacional para cursar la ca-
rrera de pianista; podemos suponer que ambos debieron aprovechar
las ventajas que el ya consolidado régimen porfirista ofrecía a los
miembros de la élite. A los 21 años recibió el diploma de maestra de
piano y dio algunos conciertos y audiciones. Compuso también va-
rias piezas de música popular, dos de ellas, el chotis “Entre rosas” y
la mazurca “Isabel”, tuvieron la suerte de ser editadas y distribuidas
por la Casa Wagner de México.
Su mayor deseo –según comenta su biógrafo Valentín Yaklovev
Baldín, quien tuvo la fortuna de entrevistarla en múltiples ocasiones
durante la década de los cincuenta del siglo pasado– era dedicarse a
dar clases de piano, pero su padre no quería que trabajara. La ma-
gisterial fue la carrera que la sociedad porfiriana aceptó como “de-
cente” para las mujeres que tenían el privilegio de la educación for-
mal, pero para la mentalidad conservadora de don Alejo Camarillo
este criterio no era válido. Sin embargo, fue tal la decepción sufrida
por la joven pianista, quien sentía que su dedicación y sus esfuerzos
habían sido en vano, que su madre se atrevió acompañarla a las ca-
sas de algunos alumnos que pudo conseguir con toda discreción y
ambas guardaron durante un tiempo prudente el secreto para que
don Alejo no se enterara. Cuando éste lo supo no tuvo más remedio
que aceptarlo.
86

No se sabe exactamente por qué razón, pero los Camarillo no pa-
saban entonces por una época de bonanza económica, vivían en un
edificio de departamentos y el dinero que María Enriqueta ganaba
con sus clases no podía menospreciarse, pues le servía para cumplir
algunos caprichos que su padre no había podido satisfacer.
El año de 1893 fue decisivo para la vida de María Enriqueta, pues
no sólo inició su vida profesional dedicada a las artes, sino que cono
ció a quien sería su esposo unos años más tarde: Carlos Pereyra, es-
tudiante de leyes sólo un año mayor que ella, recién llegado de su
natal Saltillo. Se conocen a través de Josefina, hermana de Carlos
que se hace amiga de la familia a su llegada al edificio que habitaban
los coatepecanos y pronto establecen una cercana amistad basada en
intereses y preocupaciones compartidas.
Aunque el piano le proporcionaba una pequeña renta, no alcan-
zaba a satisfacer sus ambiciones de desarrollo artístico, por lo que la
experiencia creativa con la palabra ganó importancia en su desarrollo
personal; escribía sin cesar y en enero de 1895 publicó su primer cuen-
to, “El maestro Floriani”, en la Revista Azul, inspirada en la figura de
su maestro de piano, don Carlos J. Meneses, por quien sentía gran ad-
miración. El año anterior, 1894, había publicado una serie de poemas
en el periódico El Universal bajo el seudónimo de Iván Moskowski,
inspirada en el compositor polaco Mauricio Moskowski (1854-1925).
Aunque muchas mujeres se habían atrevido –pese a las nume-
rosas opiniones en contra– durante las décadas anteriores a escribir
poesía y a publicarla firmando con su nombre de pila, también es
cierto que lo hacían en su mayoría en los periódicos y revistas feme-
ninas o en las secciones para mujeres con que contaban muchas de
las publicaciones periódicas de la época.
No era fácil para una jovencita de buena familia decidirse a publi-
car sus pinitos literarios en las páginas de uno de los periódicos más
importantes del país, incluso si se trataba de la “sección literaria” del
domingo, que estaba dedicada a reproducir todo aquello que los lec-
tores enviaban a la redacción, exponiéndose a recibir una crítica des-
87

carnada del responsable de la sección que, según su juicio, casi siem-
pre se mofaba del valiente escritor en turno y, en contadas ocasiones,
reproducía el material sin ningún comentario; seguramente por esa
razón decidió escudarse bajo una máscara masculina. Es probable
que la buena recepción de sus poemas, a los que no acompañó nin-
guna mofa o ilustración caricaturesca, cosa que solía sucederles a los
textos enviados por los lectores a la referida sección dominical, le
dieran valor para firmar como María Enriqueta, sin patronímico,
nombre con el que firmará sus escritos a partir de entonces.
La Revista Azul era el órgano del movimiento modernista de Mé-
xico, pero si bien el hecho de aparecer en sus páginas significaba que
la novel autora contaba con su respaldo, no quería decir que se adhi-
riera a los principios estéticos del movimiento.
Desde sus primeras entregas, María Enriqueta fue conformando
un estilo muy particular, más apegado, tanto en su forma, como en
su contenido, al romanticismo, que para entonces ya era un movi-
miento crepuscular, que a las tendencias artísticas del fin de siglo.
Tal vez hasta podríamos decir que sus párrafos y estrofas destilaban
un tufillo anacrónico. Sobre todo si pensamos que en 1893 se había
desatado la polémica en torno al decadentismo, movimiento que, si-
guiendo los pasos del simbolismo francés, se sumergía en el hastío,
experimentaba la bohemia hasta el límite de la perversidad y procla-
maba la muerte de Dios, la patria y el amor. Aunque si abrimos el
diafragma del lente de nuestra cámara hasta alcanzar a atrapar en él la
totalidad del mapa social de su momento, podemos encontrar una
explicación a esta aparentemente discordante cuestión.
En una sociedad que consideraba a las mujeres menores de edad,
María Enriqueta escribía como mujer para otras mujeres y para niños y
por esa razón lo hizo sobre unos temas y con un estilo diferentes a los de
sus colegas varones. Tal vez en la actualidad esto nos resulte no sólo sor-
prendente, sino incluso aberrante, pero no por eso deja de ser verdad.
En 1896 la familia Camarillo y Roa emprendió un nuevo éxodo,
esta vez el destino es la frontera norte del país, ya que don Alejo fue
88

nombrado administrador del timbre en Nuevo Laredo. Desde el nor-
te lejano María Enriqueta escribiría a su cada vez más querido amigo
Carlos Pereyra y enviaría largos poemas melancólicos a las redaccio-
nes capitalinas de la Revista Azul y El Mundo Ilustrado. También pu-
blicó en El Espectador de Monterrey (que algunos años después, du-
rante la gubernatura del general Bernardo Reyes, dirigiría el propio
Pereyra) y La Crónica de Guadalajara, abriéndose un espacio entre el
público lector que, por esos años de paz, iba creciendo día con día.
En el mes de mayo de 1898, en Nuevo Laredo, contrajo matrimo-
nio con Carlos Pereyra, la relación epistolar de los últimos dos años
había consolidado los lazos entre ambos. Después de la boda la pareja
se instaló en la ciudad de México, en la colonia que estaba de moda
entre la burguesía, la Santa María y, pese a que como buena esposa,
sobre todo si pertenecía al ala conservadora de la sociedad como era
el caso, debía ocuparse de atender a su marido y su casa, no abandonó
sus labores creativas: escribía, dibujaba y componía algunas obras de
música popular. En 1902 apareció su primer libro Las consecuencias
de un sueño. Poema en dos cantos, de apenas 35 páginas, que fue publi-
cado en México por Tipografía La carpeta y dedicado “a dos Juanitas:
su prima y su sobrina”, lo que evidencia la circunscripción familiar,
casi podríamos decir hogareña de su escritura. Las poetas madres de-
dicaban sus poemarios a sus hijos, como figura retórica que les per-
mitía que sus obras vieran la luz sin transgredir el ámbito domésti-
co al que su actividad estaba confinada por las “buenas costumbres”.
María Enriqueta, que no los tenía, dedicó tal vez con el mismo fin, su
primer libro a dos familiares de su propio sexo y condición.
Poco después sus padres y su hermano Leopoldo regresaron a la
capital y se instalaron en su casa, que ya se había convertido en el
centro de reunión de un grupo de artistas e intelectuales católicos
que cada viernes charlaban, leían y escuchaban a María Enriqueta
tocar el piano. La atención a su salón no le hizo descuidar sus de-
beres de esposa y ama de casa. En 1903 murió don Alejo Camarillo
de un ataque al corazón y, seguramente para extrañarlo menos, los
89

Pereyra se cambiaron de casa. El dolor por la muerte de su padre no
desaceleró su, ya para entonces, exitosa carrera literaria. Publicó sin
cesar en periódicos y revistas de la ciudad de México y de algunas
ciudades del interior del país y, si atendemos a Yaklovlev, en los de
muchos países latinoamericanos.2
En 1908 la casa editorial J. Ballescá & Co. Sucs. publicó Rumores de
mi huerto, poemario que es muy bien recibido por el público y la crítica,
tanto que apenas dos años después apareció una reedición del mismo.
La razón de su éxito es clara: María Enriqueta encarna como la que
más el modelo de escritura femenina y además con calidad literaria. Su
talento no molesta la celosa sensibilidad del sexo opuesto, pues lejos de
transgredir los moldes que se han destinado para su expresión, los rea-
firma y reproduce con excelencia. Resulta muy revelador, en este sen-
tido, revisar las múltiples opiniones que sus contemporáneos vierten
sobre su persona y obra. La mayoría antes que nada alaba su calidad
como mujer, su discreción, nobleza, modestia y sencillez, su decencia,
su respeto a las normas sociales impuestas a su género, podríamos aña-
dir; y cuando se refieren a su obra destacan su estilo generoso y sencillo,
su dulzura, su sinceridad, su “femineidad” en suma. El académico y
escritor Carlos González Peña decía de ella:
Es una verdadera ama de casa que lee, toca el piano, borda y

atiende a los menesteres de su estado… Cuida de su rincón ín-
timo tanto o más que de sus versos… Hay que oírla hablar de
su propia literatura. Lo hace con la misma sencillez con que
otra mujer hablaría de sus macetas o de sus pájaros. El arte es
en ella una modalidad tan natural, tan desprovista de todo fin-
gimiento y vanistorio… Quien la conociera y tratara, sin saber
que hace versos, no creería que esa joven hermosa y modesta, que
tan juiciosamente habla de devociones, de teatro, música, de la-
bores femeniles, fuese la misma inspirada cantora que conquis-
2
Valentín Yakovlev Baldín, María Enriqueta Camarillo y Roa de Pereyra, su vida y su obra, p. 62.
90

tó tantos laureles. Por su plática amena ruedan los tópicos fami-
liares a toda plática, entre personas de su clase y cultura. Es una
de las señoras más sencillamente señoras que he conocido.3
Y Ramón López Velarde narra así su encuentro con la escritora:
Un relente de rosas me envolvía. Los perros me iban siendo hos-

tiles, según me aproximaba a mi visita. Pero no sé por qué defi-
ciencia concejil, aquella calle estaba ciega. En la oscuridad un
gendarme tanteaba mis pasos. El cumplido guardián se tranqui-
lizó al mirar que una doncella remilgada me franqueaba el um-
bral de María Enriqueta. Esperé un poco, en la media luz de la
sala, la poetisa surgió: ojos, luto, dedos enjoyados. Pero más que
lutos y joyas, ojos. Ojos magnates. Después reparé en el avance
de la boca, que se pronuncia exigente. Me habló con firme llane-
za, con la firme llaneza de los Rumores de mi huerto. Ella no había
podido sustraerse a la necesidad de hacer versos… A mis instan-
cias para que leyese sus últimos trabajos, llamó a su doncella, la
que trajo y destapó una caja que yo imaginé haber sido de pañue-
los, en la que se guardaban cuartillas de versos, agujas, hilo y de-
dales. Leyó, estuvo leyendo varios minutos, con una voz maltra-
tada, vecina de las lágrimas, antes de ellas o después de ellas, pero
vecina en suma. Yo la consideraba: la poetisa era auténtica, apar-
tada de una dura estética, pero siempre un pájaro que canta en el
camino. Nada dirán algunos. Casi todo, decimos otros.
Y más adelante afirma:
Yo honro, especialmente, dos cosas en María Enriqueta: su pro-

piedad de mujer y su verdad de artista… ¿Su verdad de artis-
ta? Es la verdad de un buen gusto ingénito… Yo diría que su
3
Carlos González Peña, en Arte y Letras.
91

principal atributo es la naturalidad. Nada, dirán algunos. Casi
todo, decimos otros. Todo, diré yo, aquilatando el caso singular:
una mujer sin ripios y, más aún, que continúa mujer.4
Destaca en esta cita del jerezano la mención al poco rigor estético

que contrasta con la afirmación categórica de la pertenencia de la
autora a la estirpe del artista, pertenencia que además (y esto es lo
que más asombra al poeta) puede compaginar con su femineidad.
En enero de 1909 empezó a colaborar en la “Sección del Hogar”
de El Diario, donde de lunes a sábado, bajo el seudónimo de Mira-
flor daba todo tipo de consejos y respuestas a los lectores. De este po-
sible futuro nada glorioso la rescató el hecho de que apenas un año
después, en febrero de 1910, su esposo ingresó al servicio diplomáti-
co mexicano y fue nombrado encargado de negocios de la embajada
mexicana en Cuba. A partir de esta fecha, los Pereyra radicarían en
el extranjero, hasta el regreso de María Enriqueta al país en 1948.
Llegaron a La Habana en febrero de 1910. La prensa recibió a la
escritora con beneplácito, pero su estancia en Cuba sería muy bre-
ve, ya que apenas unos meses después regresaron a México, precisa-
mente cuando el país estaba en plena ebullición. En enero de 1911,
apenas unas cuantas semanas después del estallido revolucionario
que concluiría con la caída de Díaz, los Pereyra se trasladaron a
Washington ya que don Carlos fue nombrado primer secretario de
la embajada mexicana en la capital de Estados Unidos. En mayo
de 1911, el mes de la renuncia y el viaje al exilio del dictador, María
Enriqueta viajó a México para estar al lado de su madre y, según
dice Valentín Yaklovev: “arreglar sus compromisos literarios”.5 Tal
4
Ramón López Velarde. Obras, pp. 315, 482-484. Vale la pena comentar que existen múltiples co-
mentarios de sus colegas varones tanto mexicanos, como españoles, citaré algunos nombres al azar:
Enrique Díez Canedo, Ángel Dotor, Victoriano Salado Álvarez, Amado Nervo, Pedro Henríquez
Ureña, Genaro Estrada; todos ellos coinciden en términos generales en sus juicios con el poeta de
la Suave patria, aunque algunos son menos exigentes con su estilo.
5
Valentín Yakovlev, op.cit., p. 74.
92

vez de entre las gestiones que realizó surgió la encomienda de la
casa Bouret, al año siguiente, 1912, de escribir una serie de libros de
lectura para las escuelas primarias. Trabajó más de un año en este
proyecto, resguardada dentro de su casa de la colonia Santa María,
seleccionando textos de clásicos y contemporáneos de la literatura
universal y escribiendo de su propio puño algunos otros, mientras
fuera de su claustro doméstico, México se debatía entre rebeliones
y sublevaciones. La decena trágica y el triunfo del usurpador Victo-
riano Huerta le pillaron cuando seguramente estaba absorta conclu-
yendo los cinco tomos de sus Rosas de la infancia, que en 1914 editó
la matriz de la casa Bouret en París, para los niños de México.
Precisamente el 21 de febrero de 1913, al día siguiente de la insta-
lación de Huerta en Palacio Nacional, Carlos Pereyra fue designado
subsecretario de Relaciones Exteriores y el 22 de julio del mismo
año recibió el nombramiento de ministro de México en Bélgica y
Holanda con residencia en Bruselas. Ni tardos ni perezosos, los Pe-
reyra se trasladaron a su nuevo destino apenas el 31 de julio. No iban
solos, como trasplantando el hogar de su mujer, y ya que, lamenta-
blemente no habían podido procrear hijos, don Carlos decidió que
los acompañaran su suegra, su sobrinito Miguel Pereyra que vivía
entonces con ellos y Jovita, la criada que formaba parte de la familia.
Leopoldo, el hermano de la escritora, fue nombrado vicecónsul de
México en Amberes. La nostalgia o el frío segaron la vida de doña
Dolores Roa viuda de Camarillo en octubre del mismo año de 1913.
Tanto su estancia en Bruselas como su estatus de embajadores
durarían muy poco, no tanto por el estallido de la Primera Guerra
Mundial sino por la caída del usurpador, a cuyo gobierno represen-
taban, y el triunfo de Venustiano Carranza el 20 de agosto de 1914.
Carlos Pereyra, en un arrogante gesto de derrota, cerró la embajada,
entregó las llaves al secretario de la misma y, después de unos días
de desconcierto, partió con su familia para Suiza, el país neutral por
excelencia, que le pareció el lugar más seguro. El mismo 20 de agos-
to el ejército alemán había entrado en Bruselas.
93

En Lausana vivieron un periodo penoso pero corto, hasta trasla-
darse finalmente a España en donde fueron muy bien recibidos. El
escritor venezolano Rufino Blanco Fombona les abrió las puertas de
su editorial América para que publicaran sus obras y encargó a Ma-
ría Enriqueta la traducción de varios libros franceses. En Madrid,
ella escribiría y publicaría la mayor parte de su literatura. A prin-
cipios de 1918 apareció su primera novela, Mirlitón, que tuvo una
gran acogida; novela para niños y jóvenes, didáctica, amena, narra
los aventuras de Juan, un pequeño campesino poeta y de su insepa-
rable amigo, un pajarillo tornasolado que resulta ser el corazón del
primero. La traducción francesa se editó a todo lujo con ilustracio-
nes de Maurice Bérty.
En 1919 apareció en la editorial América Jirón de mundo y alcan-
zó un éxito significativo. Aunque algunas de sus líneas alcanzan
dimensiones trágicas, la gran mayoría se queda en el tono melodra-
mático. A pesar de lo anterior, en ésta como en su primera novela,
se nos muestra como una narradora nata; en la descripción de sen-
saciones y paisajes, en la ambientación y en algunos comentarios y
reflexiones sobre el arte, logra sus momentos más interesantes.
En 1920 las ediciones Porrúa publicaron en su colección Parnaso
de México una Antología general de María Enriqueta, que reúne 26
poemas seleccionados en su mayoría de Rumores de mi huerto. El
volumen incluye además una breve biografía de la autora y cua-
tro poemas de sendas poetisas: Severa Arostegui, Laura Méndez,
Josefa Murillo y sor Juana Inés de la Cruz. Esta publicación tes-
timonia el gran valor que sus compatriotas daban a la poesía de
la coatepecana que, para entonces, llevaba ya siete años en el exi-
lio europeo. Ese mismo año, la revista Biblos publica las siguientes
declaraciones:
En España he tenido buena suerte para que guste lo que sale de

mi pluma. La prensa me hace el favor de elogiarme con el mis-
mo cariño con que lo hacen en mi país. Aquí en Madrid estoy
94

contenta. Se vive intensamente la vida intelectual. Pero mi pa-
tria no ha dejado de ser la reina de mi corazón.6
En 1921 apareció su primer libro de cuentos, Sorpresas de la vida,

bajo el sello editorial de Biblioteca Nueva de Barcelona, cuyo éxito
fue tal que en 1924 la Casa Virtus lo reeditó en Buenos Aires. Como
casi todas sus entregas anteriores y siguientes, se trata de la recopila-
ción de textos publicados con anterioridad en periódicos y revistas.
Su tercera novela, El secreto, corrió aún con más suerte que sus
libros anteriores. Está dirigida a un público joven y fue publicada en
Madrid en 1922, por la editorial América. Es con ella que la autora
alcanza un lugar importante en la literatura. El secreto se tradujo al
francés, al italiano y al portugués, siendo la primera novela de autor
mexicano que se leía en el continente europeo. La versión francesa
fue obra de la hija de Paul Valéry, Agathe, y se sabe que el autor del
Cementerio marino tuvo para El secreto grandes elogios. Más de una
vez afirmó María Enriqueta que ésta era su obra preferida y que se
había retratado en Pablo, su personaje central, en quien había de-
positado su atormentada niñez y adolescencia de artista, lo que no
deja de ser sorprendente dado que se trata de un joven ceramista y,
en cambio, su pequeña hermana Laida parece concentrar las carac-
terísticas de Leopoldo, el hermano mayor de la novelista. El secreto
es una metáfora de como “el mal” lleva a un alma a su conocimiento
y aceptación; nos adentra en el espíritu de un adolescente, arrepen-
tido de sus continuas travesuras y maldades, cuya magnitud crece
en los obsesivos círculos de la conciencia adolescente: signos de la
infracción, de lo prohibido. El inquieto protagonista se ve arrastra-
do por el destino a una vida más bien difícil: su sensibilidad parece
completarse con la ambigua ausencia de su padre. Pablo se vuelve
bueno, pero su padre (que María Enriqueta construye a partir de los
recuerdos que conserva del suyo) regresa de una larga ausencia ha-
6
Biblos, México, 20 de abril de 1920, cit. por Yakovlev, op. cit., p. 86.
95

biendo perdido un brazo; ensanchando la metáfora, Pablo deviene
ceramista con la mano que le falta al padre. Lo más sobresaliente de
la novela es su inmersión en la psique del protagonista, que para la
época resulta todo un atrevimiento en la técnica narrativa.
También en 1922, sin duda el año de su clímax creativo, María
Enriqueta da a las prensas de la imprenta Juan Pueyo de Madrid
uno de sus más importantes libros de poemas: Rincones románticos,
escrito en el mismo estilo, sencillo y emotivo, de sus obras anteriores,
sólo que más depurado. La publicación incluye su anterior poema-
rio, Rumores de mi huerto, que para ese año ya había sido editado dos
veces.
En 1923, cuando en su país, en España y en Argentina se publica-
ban reseñas elogiosas a su narrativa y su poesía, murió su hermano
Leopoldo. Aunque era dos años mayor que María Enriqueta, Polín,
como solían llamarle, había siempre vivido bajo su protección. En
México había concluido sus estudios en el Colegio Militar, en el que
tal vez había ingresado a instancias de su padre quien esperaba que la
disciplina y el rigor fortalecieran el débil carácter de su primogénito.
Al egresar, nunca ingresó al ejército y se atuvo a lo que su cuñado
y su hermana pudieron proporcionarle, viviendo siempre a su am-
paro y compañía. Antes de morir había padecido durante seis años
una enfermedad que lo hizo depender en su totalidad de los cui-
dados de ella, que no escatimaba tiempo ni ternura pues lo quería
entrañablemente.
La muerte de su hermano Leopoldo cuando ella se encontraba en
el clímax de la fama reforzó en la escritora los sentimientos de tris-
teza y desconsuelo que la acompañaban desde la primera infancia y
que ella misma solía achacar a su excesiva susceptibilidad. Solía de-
cir entonces que el único gusto que le quedaba era que no volvería a
alegrarse jamás.
En 1924 apareció, con sello de la Casa Virtus de Buenos Aires,
Entre el polvo de un castillo, libro dedicado “a todos los niños de Mé-
xico” y, satisfecha de sus triunfos, María Enriqueta decidió gene-
96

rosamente regalar la mitad de la edición a los infantes de su país,
sin olvidar a los de su patria chica, a quienes destinó un número sig
nificativo de ejemplares. Seguramente con el dinero recibido por sus
últimos éxitos editoriales, los Pereyra Camarillo pudieron comple-
tar el dinero que requerían para cumplir un deseo de muchos años:
tener su propia casa. Apretándose el cinturón habían logrado
ahorrar para comprar, apenas unos años atrás, un terreno en una
colonia nueva que llevaba el nombre de Ciudad Jardín de la Prospe-
ridad y pudieron por fin edificar su casa, lo que sin duda significaba
quemar las naves. Como un recuerdo lejano quedaba la tierra natal,
alimentando la nostalgia del siempre melancólico espíritu poético de
María Enriqueta.
En 1935 se mudaron a su nuevo hogar, un chalet de dos pisos en
medio de un hermoso jardín al que bautizaron como Villa de las
Acacias y que, además de proporcionarles el lugar ideal para su tra-
bajo de escritores, se convirtió en el centro de reunión de los mexica-
nos exiliados en España.
Entrevistada por Vladimir Yakovlev en la década de los cincuen-
ta, la autora recuerda los años posteriores a su traslado a la Villa de
las Acacias como paradisíacos, dedicados a la creación y en perfecta
armonía doméstica, aunque, si hacemos caso del testimonio de al-
gunos de los mexicanos que los visitaban (entre ellos Alfonso Reyes)
podemos dudar de sus palabras. Carlos Pereyra no sería entonces
el compañero perfecto, sino un marido exigente y opresor que tal
vez inspiraría muchos de los sentimientos pesimistas de la madurez
creativa de su mujer.
En 1926 la casa Espasa Calpe propuso a María Enriqueta editar
toda su producción literaria en la colección Contemporánea y dis-
tribuir los libros en el mundo de habla hispana. Sin dudarlo, María
Enriqueta firmó el contrato y casi inmediatamente pudo tener en
sus manos dos volúmenes de cuentos y uno de poemas: El misterio
de su muerte, Enigma y símbolo y Álbum sentimental, este último en
edición especial, ilustrada con dibujos a la tinta china de la propia
97

autora. Enigma y símbolo se encuentra en la cúspide de su desarrollo
escritural y, como los anteriores libros, tuvo una gran acogida por el
público y la crítica especializada. En la Hispanic Review de agosto de
1927, escribió sobre él Manuel de Oliveira:
El lenguaje es fluido y está dotado de una distinción que es pa-

trimonio de la autora. Porque la verdadera distinción no es
convencional. Obra como expresión y no como método. Las
descripciones que hay en sus libros no son minuciosas, sino rá-
pidas, pero incisivas… Su sentimiento, por tanto, no degenera
en sentimentalidad, aun cuando sea variado y extenso, abor-
dando toda la escala y comprendiendo no solamente lo que es
humano, sino hasta lo que no lo es. Su compasión, que nunca
es necia porque la sustenta el buen gusto, se extiende al mundo
animal y va hasta el mundo que llamamos inanimado. Un ani-
mal discurre, un árbol sufre, las cosas hablan… Es el corazón
de María Enriqueta el que presta vida y alma a todo.7
El año de 1926 fue muy significativo en su vida profesional. En enero

viajó con su esposo a Portugal en donde pasaron un periodo breve
pero muy productivo. Carlos Pereyra impartió varias conferencias,
mientras ella aprovechaba para hacer arreglos con la editorial más
importante de Portugal, la Empresa Literaria Fluminense, fundada
desde 1877. Con tan buen resultado que firma un contrato para que se
traduzca y edite toda su obra en una serie especial que se llamará Co-
lecção María Enriqueta. Por razones que desconozco sólo se publica-
ron tres volúmenes en esta serie: su novela El secreto y sus libros para
niños Entre el polvo de un castillo y Cuentecillos de cristal. Ese mismo
año El secreto fue seleccionado para representar a la literatura femeni-
na de Hispanoamérica en la colección francesa Les Cahiers Féminins,
7
Manuel de Oliveira, The Hispanic Review, Nueva York, agosto de 1927, cit. por Ángel Dotor,
María Enriqueta y su obra, p.162.
98

que se ocupaba de difundir lo mejor de la literatura escrita por muje-
res, pero no feminista, la traducción se le encargó a la hija de Paul Va-
léry, Agathe, quien la realizó con la colaboración de Mathilde Pomès.8
Durante los años siguientes María Enriqueta siguió cosechando
triunfos. En abril de 1927 ingresó, como miembro correspondiente,
a la Real Academia Hispanoamericana de Ciencias y Artes de Cádiz
y se publicó su libro de cuentos Lo irremediable, que fue recibido con
muy buena prensa. En 1928 apareció, simultáneamente en español
y portugués, su segundo libro de cuentos para niños Cuentecillos de
cristal y en 1929, en Espasa Calpe, El arca de colores, así como la tra-
ducción francesa de Mirlitón, en una edición lujosamente ilustrada.
En 1930 aparecieron en Espasa Calpe su libro de viajes y crítica li-
teraria Brujas, Lisboa, Madrid y la traducción italiana de El secreto,
y en diciembre del mismo año ingresó al Instituto Histórico de Miño,
en Portugal, como miembro correspondiente.
El año de 1931 vio aparecer su libro de memorias Del tapiz de mi
vida que, como los títulos anteriores, fue recibido como pan caliente
por sus asiduos lectores (¿debería decir lectoras?) que cada vez eran
más numerosos. Este último volumen consta de 31 textos breves en
los que la coatepecana cuenta algunos episodios de su vida y la de su
familia, así como los rasgos más significativos de su carácter. El ca-
pítulo titulado “Autocuestionario” lo utiliza para desnudarse espi-
ritual e intelectualmente ante sus lectores (as), quienes seguramente
recibieron con entusiasmo los detalles íntimos del pensamiento de
su querida autora. Entre otras cosas, María Enriqueta confiesa:
—¿Qué es lo que más me complace describir o estudiar en mis

novelas, modas, costumbres, pueblos?
—En tratándose de hacer novela, lo único que me interesa es el
estudio de las almas, porque las almas son la humanidad entera.
8
Según palabras de Yakovlev. Durante años busqué un ejemplar de este libro sin éxito. No existe en
la Bibliothèque Nationale de París, ni en otras de Francia; hace pocos meses, cuando empezaba a creer
que su edición era una falacia, encontré un ejemplar en la Casa Museo María Enriqueta de Coatepec.
99

Las modas pasan como las aguas de los ríos; las costumbres evolu-
cionan y los pueblos se circunscriben; pero el dolor y la alegría son
los mismos en el universo entero, como lo son todas las demás pa-
siones que forman el alma humana. Lo pasajero no me interesa
gran cosa al escribir novelas; por ello no hago en ellas listas muy
largas de los brillantes chirimbolos de la decoración –ya en mis
páginas de viaje describo detalladamente costumbres y cosas de
los países en que he vivido o he visitado–; lo que pasa, lo que mue-
re, me interesa poco. Me atrae el alma porque es inmortal. Cos-
tumbres, razas y pueblos desaparecen; pero la faz de la tierra está
cubierta de almas, y las pasiones de éstas fueron, son y serán las
mismas, ya que el amor data de Eva y el odio nació en Caín.9
En 1933 se editó su libro Fantasía y realidad, recopilación de poemas

y artículos que, como era el caso de volúmenes anteriores, habían
aparecido previamente en la prensa. En él aparece otro texto simi-
lar al “Autocuestionario” por su contenido, que ya no en forma de
diálogo sino como sentencias o refranes y, precisamente con el título
de “Filosofías y máximas” continúa develando su ideario. Entresaco
algunas de ellas como muestra:
En el mundo hasta las puertas se quejan.

¿Diste al fin con algo de tu gusto? Prepárate a perderlo.
¿Hay algo seguro en la vida? Sí, hay algo, la muerte.
Un tren simboliza el hombre, un avión el ave, un automóvil…
la bestia.
Es demasiado bueno para que el mundo deje de llamarle tonto.
1833–¿Por qué no está de moda? Porque no se entiende.
1933–¿Por qué no está de moda? Porque se entiende.
¿Qué manda hoy la civilización? Volver a la barbarie.
9
María Enriqueta, “Autocuestionario”, en Del tapiz de mi vida, p. 231. Cuando dice “novelas” se
refiere también a “cuentos”. Sus libros de cuentos (en los que se incluyen algunas noveletas, eran cla-
sificados por ella (¿o por sus editores?) como novelas.
100

Ese mismo año fue nombrada miembro de la International Poetry
Society de Nueva York y en 1935 apareció Poemas del campo, que
sería su último libro publicado en España.
En 1936 se vieron truncados los años de tranquilidad productiva
por el estallido de la Guerra Civil española, a consecuencia de la cual
y debido también a su avanzada edad murió don Carlos Pereyra el
30 de junio de 1942. De acuerdo con sus criterios, España había sido
asaltada por la barbarie que vaticinaba en sus “Máximas”, no por la
sublevación que encabezaba el general Franco, sino por la defensa
de la República en la que participaba el pueblo. Carlos Pereyra y
María Enriqueta padecieron hasta lo indecible el cerco de Madrid
y el historiador, ya de por sí deteriorado por los años en su salud, fue
incapaz de remontarlo.
A la muerte de su marido, la escritora quedó sola en el extranjero
y fue entonces cuando pensó en el regreso a la patria –que se le venía
proponiendo por diversas instituciones mexicanas desde casi 20 años
antes– como un proyecto viable. Esperó, sin embargo, hasta 1947 para
poder volver con los restos de su esposo, que hasta esa fecha pudieron
ser exhumados. En enero de 1948 se le recibió con honores en el puerto
de Veracruz. A pesar de que sus paisanos querían que fijara su residen-
cia en Coatepec, en donde inclusive le regalaron una casa, y del cariño
que tuvo siempre a su tierra, ella prefirió instalarse en la ciudad de Mé-
xico, en la colonia Santa María, en la que había vivido antes de su exilio.
A su regreso de Europa, las Rosas de la infancia seguían siendo
los libros de lectura y en 1949 se le encargó el sexto volumen, ya
que la educación primaria había aumentado un año a su currícula.
Finalmente, aunque no como ella lo soñaba años atrás, se convirtió
en maestra, no de piano sino de literatura, o más bien de lectura y es
por esta faceta de su personalidad creadora que sigue vigente en la
memoria de muchos mexicanos y en la historia de la educación de
nuestro país. Los seis volúmenes reúnen una selección de obras de la
gran literatura universal así como textos propios y en los dos casos
buscaba tanto calidad literaria, como contenido ético.
101

Murió en la ciudad de México en 1968, dejando una vastísima
obra: poemas, novelas, cuentos, relatos de viaje, ensayos, textos para
niños, música y dibujos. En todos ellos proyectó su ser y su vida, so-
bre todo en los personajes femeninos o artistas de sus relatos, género
que siempre prefirió. Toda su literatura posee una elegante sobriedad
y una unidad rigurosa, unidad que le otorga la aparición constante
de ideas, impresiones y sentimientos casi obsesivos: la nostalgia, la so-
ledad, la desilusión y la certeza de que el mundo es un engaño, que
todo es perecedero y las cosas valen más que los hombres.
Murió a los 96 años, sola, cuando ya no se oían los ecos de su fama,
cuando, pese a los esfuerzos que había hecho a través de su escritura
para mantener el modelo decimonónico de mujer en el siglo xx –ha-
cendosa, sumisa, prudente, siempre en el resguardo de la domestici-
dad y la familia–, éste había dejado de ser hegemónico; cuando, pese
a sus logros por mantener a muchos lectores interesados en su estilo
romántico en plena vanguardia, éste se recibía ya como anacrónico.
Nos quedan sus libros como la muestra, genial, de una gran contra-
dicción: la obra de una mujer que se leyó en casi todos los países de
habla hispana y en algunos otros del mundo latino, sin que tuvie-
ra la necesidad de abandonar su casa; que defendió la familia y sus
valores, sin tener hijos y que alcanzó una gran fama a través de su
brigada literaria por mantener intocadas las buenas costumbres en
la mujer que implicaban su ausencia de los espacios públicos y la
obligatoriedad de mantenerse a la sombra.
Su defensa de las ideologías más conservadoras en relación a su
género, su simpatía por las causas del fascismo en España, su prefe-
rencia por el matiz castizo sobre el uso mexicano en su escritura, no
son suficientes para borrar sus logros que la llevaron a ser considera-
da en su tiempo como la escritora más importante de Iberoamérica.
La Nueva Creta, agosto de 2009
102

Bibliografía
Camarillo, María Enriqueta. “Autocuestionario”, en Del tapiz de

mi vida, Madrid: Espasa Calpe, 1931.
González Peña, Carlos. “Nuestras poetisas: María Antonieta”, Arte
y Letras, México: 22 de octubre de 1911.
López Velarde, Ramón. Obras, México: fce, 1986.
Oliveira, Manuel de. The Hispanic Review, Nueva York, agosto de
1927, cit. por Ángel Dotor, María Enriqueta y su obra, Madrid: M.
Aguilar Editor, 1943, p.162.
Trens, Manuel B. Historia de Veracruz. De la restauración de la repú-
blica a las fiestas del centenario. 1867-1910, t. vii, Xalapa: Gobierno
del Estado de Veracruz / Secretaría de Educación y Cultura, 1992.
Yakovlev Baldín, Valentín. María Enriqueta Camarillo y Roa de Pe-
reyra, su vida y su obra, México: Editorial Josefina, 1956.
103

Joaquín Santamaría:
el fotógrafo que refundó Veracruz
Horacio Guadarrama Olivera

imagen iv . Autorretrato de Joaquín Santamaría.

A todos mis buenos amigos fotógrafos
Ahora se sabe: toda imagen fotográfica es un acto

de intención. Toda imagen forma parte de un sa-
ber particular, por lo tanto, de un saber histórico de
su hacedor. En este sentido, toda imagen está regi-
da por su tiempo, por una circunstancia que la de-
terminó, por un impulso que la concretó.
José Antonio Rodríguez
Introducción
Sin duda, una de las asignaturas pendientes más importantes de la
historiografía veracruzana es el estudio del origen, desarrollo y con-
solidación de la fotografía en el estado, y en particular en el puerto
de Veracruz, uno de los sitios más fotografiados del país desde que
el 3 de diciembre de 1839 –exactamente un año después de que ahí
tuviera lugar uno de los principales episodios de la famosa Guerra
de los Pasteles entre México y Francia– desembarcara de la corbeta
Flore, al mando del capitán Oriot, el comerciante y grabador galo
Jean François Prelier Duboille con el daguerrotipo –entre otros ob-
jetos que traía para su venta en la calle de Plateros de la ciudad de
México– y, enseguida, realizara, “en poco más de una hora”, las pri-
meras tomas e impresiones de los principales edificios de la Plaza
de Armas, parte de la calle Real, el convento de San Francisco, la
fortaleza de San Juan de Ulúa y la bahía, así como de los médanos
ubicados al oeste de la ciudad amurallada.
Hoy en día, gracias sobre todo al proyecto Veracruz: imágenes de
su historia, cuyo fruto fue la colección del mismo nombre con un
total de ocho títulos, es posible conocer partes sueltas y desordena-
das de esa historia, en especial nombres de fotógrafos locales de los
que, en general, se desconocen sus respectivas trayectorias, acervos y
aportaciones. Sin embargo, como dice Alejandro Castellanos en 160
años de fotografía en México: “toda lista de fotógrafos que distinga a
unos cuantos de ellos será siempre incompleta. Agazapadas en las
107

fototecas y los archivos privados nos esperan múltiples sorpresas, tan
diversas como el número de individuos que hayan tomado una ima-
gen o se planteen su interpretación”.
Esta situación no es privativa del estado de Veracruz, sino de la
mayoría de las entidades de la República Mexicana, donde apenas
a finales del siglo pasado se descubrió a algunos fotógrafos locales
y regionales destacados cuyo trabajo se sitúa entre los últimos años
del siglo xix y la década de 1940, aproximadamente, como el yu-
cateco Pedro Guerra, el queretano José Antonio Muñoz, el guerre-
rense Amando Salmerón, los poblanos Juan Crisóstomo Méndez y
Guillermo Robles Callejo, el regiomontano Jesús R. Sandoval, los
guanajuatenses Romualdo García y Rutilo Patiño, el jalisciense José
María Lupercio, el oaxaqueño Sotero C. Jiménez y, por supuesto, el
veracruzano Joaquín Santamaría, quienes vinieron a enriquecer y a
poner en entredicho una historia de la fotografía “mexicana” mar-
cadamente centralista, basada en la obra de connotados fotógrafos
extranjeros viajeros o establecidos, temporal o definitivamente, en la
capital del país por distintos motivos, como Claude Désiré Charnay,
Carl Lumholtz, Frederick Starr, William Henry Jackson, François
Aubert, Charles B. White, Abel Briquet, Hugo Breme, Guillermo
Kahlo, Paul Strand, Edward Weston, Tina Modotti, los hermanos
Mayo, Walter Reuter, Kati Horna, Mariana Yampolski, Rodrigo
Moya, y en fotógrafos no menos notables, nacidos o radicados en la
ciudad de México, como Joaquín María Díaz González, Octaviano
de la Mora, Antioco Cruces y Luis Campa, los hermanos Valleto,
Lorenzo Becerril, Agustín V. Casasola, Manuel y Lola Álvarez Bra-
vo, Luis Márquez, Enrique Díaz, Nacho López, Héctor García, Pe-
dro Meyer, Pablo Ortiz Monasterio, Graciela Iturbide, Pedro Val-
tierra, por sólo mencionar algunos de los nombres más conocidos.
Como bien ha apuntado recientemente Alberto del Castillo Tron-
coso al referirse a la importancia que tienen estas miradas locales
o regionales, reveladoras de entornos determinados y únicos, en la
tarea de reescribir la historia gráfica mexicana:
108

La exploración de los alcances de la fotografía en las distintas
zonas del país a principios del siglo xx es una historia que toda-
vía está por hacerse en una nación de un centralismo exacerba-
do como lo ha sido México. Al respecto, existen pistas impor-
tantes que apuntan a una dimensión regional de extraordinaria
vitalidad, con rasgos y características muy específicos.
Es en este amplio contexto en que hay que ubicar y ponderar la obra

de Joaquín Santamaría, un fotógrafo que, como ha dicho en una
afortunada frase el historiador Bernardo García Díaz, “supo escu-
char el corazón de su ciudad”, pero que apenas hace poco, a contra-
corriente de aquella visión metropolitana de los grandes nombres,
ha pasado a ocupar el lugar que justamente le corresponde en la his-
toria de la fotografía nacional.
Las líneas que siguen, entonces, no tienen más pretensión que,
por un lado, destacar algunos aspectos de la larga y fructífera vida
de Joaquín Santamaría y, por otro, ofrecer a sus potenciales lecto-
res, más allá de un limitado círculo de especialistas, una aproxima-
ción a su vasta y entrañable obra fotográfica –de la que apenas se
conoce una mínima parte pero que, con seguridad, nos dará todavía
gratas sorpresaas–. Una obra que, con toda la fuerza que de suyo
posee, nos permite recrear, reconstruir buena parte de la fisonomía,
el paisaje y la vida cotidiana de un Veracruz ya casi desaparecido
(1920-1975) y que, si acaso, habita en la memoria colectiva de aque-
llos que tuvieron el privilegio de vivirlo y viven para contarlo, y en
los viejos periódicos y documentos que se conservan en los archivos
veracruzanos.
De maestro panadero a artista de la lente

Amado Joaquín Santamaría Díaz nació en La Antigua, Veracruz,
en 1890. Su padre, Isidoro Santamaría, de origen beliceño, emigró a
la ciudad de Oaxaca, donde se dedicó por un tiempo al comercio al
menudeo. Poco después se trasladó a La Antigua, donde se ganaba
109

la vida en el negocio de la explotación y comercialización de made-
ras de tinte. Ahí conoció a Catalina Díaz, oriunda de Cosamaloa-
pan, Veracruz, con quien muy pronto contrajo nupcias. Isidoro y
Catalina procrearon cinco hijos: Ignacio, Raymundo, Tranquilino,
Rodrigo y Joaquín, el menor de todos.
Joaquín tuvo una infancia llena de privaciones pues, poco an-
tes de su nacimiento, su padre murió de pulmonía y aunque sus
hermanos intentaron por un tiempo continuar con el negocio de
maderas de tinte, nunca lograron que éste se consolidara del todo.
Así, hacia 1898, y ante el incierto panorama económico de la fa-
milia Santamaría Díaz, los hermanos de Joaquín decidieron pro-
bar suerte en el puerto de Veracruz, cuyas obras de modernización,
reiniciadas por la poderosa compañía inglesa Pearson & Son tres
años antes, se habían convertido en un polo de atracción laboral
para muchos trabajadores del estado y de la república, y dado un
nuevo impulso comercial a la ciudad portuaria. Con ellos se lleva-
ron al pequeño Joaquín, quien sería colocado como aprendiz en la
panadería La Tlacotalpeña, propiedad del español Carlos Rocha y
ubicada en el número 50 de la avenida Independencia, principal
arteria comercial de la ciudad. En ese viaje de 70 kilómetros en fe-
rrocarril de vía angosta entre Alvarado y el puerto, según consigna
el cronista Anselmo Mancisidor en su obra Jarochilandia, Joaquín
fue acompañado por doña Catalina, quien luego de unos años de
viudez se había vuelto a casar. Al llegar a la estación del ferroca-
rril Alvarado-Veracruz del puerto, situada atrás del hospital de San
Carlos, cuenta Mancisidor:
ambos [madre e hijo] descendieron rodeados del bullicio y el

calor, sofocante a causa de la cantidad de gente que bajaba de to
dos los vagones, apretujándose en los rústicos andenes de ma-
dera. El ruido sordo de cajas y bultos al ser depositados en el
suelo por los sudorosos empleados del ferrocarril, y el amistoso
coloquio en que se afanaba la gran cantidad de aves de corral,
110

que jadeaban tullidas después de permanecer atadas unas a
otras mientras viajaban desde los corrales o solares sin límites
de los alrededores veracruzanos, hasta el puerto, inquietaban
al pequeño Joaquín, cuyo rostro infantil, de expresivos y viva-
ces ojos color carbón, dejaba ver un asomo de curiosidad al ir
descubriendo las casitas en su mayor parte de madera, una cer-
ca de la otra, y las calles rectas con un aspecto diferente al de su
pueblo.
El joven Santamaría no sólo sería testigo privilegiado, en la primera

década del siglo xx de la terminación de las obras del puerto (1902),
sino también de la metamorfosis de una urbe que se beneficiaba
del “orden y progreso” porfirianos. En efecto, en esos primeros años del
siglo pasado, se finalizaron las obras de saneamiento y de introduc-
ción del agua potable; se instalaron una red telefónica y una red de
tranvías eléctricos –que sustituyó casi por completo a la de tracción
animal– y se amplió el servicio de energía eléctrica; se terminaron
los edificios de Faros, Aduana Marítima y de Correos y Telégrafos,
así como los de la Sociedad Española de Beneficencia, el Penal Re-
gional Allende y el Colegio Preparatorio, y se asfaltaron las prin-
cipales calles de la ciudad. Sin duda, esta imagen del Veracruz de
entre siglos en plena metamorfosis y efervescencia –más allá de las
licencias literarias que se permite Mancisidor– sería a la vez una re-
velación y una inspiración para Joaquín Santamaría quien, sin sa-
berlo, arribaba a una especie de tierra prometida, cuyos variopintos
espacios y habitantes, andando el tiempo, serían inmortalizados por
su cámara como iconos imprescindibles de la cultura visual local de
la primera mitad del siglo xx.
En la panadería, en un principio, Joaquín se encargaba de lavar
las latas que se usaban como moldes para hornear el pan, sin em-
bargo, don Carlos, advirtiendo la tenacidad e inteligencia del niño,
lo envió a Coatepec, Veracruz –donde la familia Rocha tenía la ma-
triz del negocio– con el fin de que aprendiera los secretos del oficio
111

de panadero y de paso, a leer y escribir. En Coatepec permaneció
tres años, luego de los cuales retornó al puerto a trabajar a la tahona
de don Carlos, ya “con los conocimientos necesarios para preparar
los ingredientes y sabores del pan”, según Mancisidor. “Con el tiem-
po –apunta Ignacio Gutiérrez Ruvalcaba, en Una breve historia de
vida– Santamaría tendría no sólo una sólida relación afectiva con el
señor Rocha y su familia, sino también con la comunidad española”;
relación, por cierto, que igual lo metería en serios problemas que lo
ayudaría a salir adelante en los momentos difíciles de su vida, como
veremos después.
Posteriormente, ya como maestro panadero, Santamaría ingresó
a la Unión Gremial de Obreros Panaderos del Puerto de Veracruz,
aguerrida organización de corte mutualista, creada en 1910 y enca-
bezada por el anarquista Narciso Faixat. En plena Revolución, en
1912, Faixat, junto con otros líderes ácratas como Pedro Junco Rojo,
líder del gremio de los carpinteros, fundó una sucursal de la Casa
del Obrero Mundial, que organizaba reuniones públicas en los pa-
tios de vecindad y en los parques, donde se aglomeraba con interés
la clase obrera porteña. A propósito de la influencia del anarquismo
entre estas nacientes agrupaciones gremiales del puerto en la segun-
da década del siglo xx, la historiadora estadunidense Elisabeth Jean
Norvell, en un sugerente ensayo, apunta:
Las ideas anarquistas como el valor de la libertad individual

dentro de organizaciones colectivas de ayuda mutua resultaron
sumamente atractivas a los artesanos del puerto, cuyas libertades
estaban amenazadas por el aumento de la industrialización y cu-
yas relaciones con sus patrones provenían del sistema de gre-
mios. Esta ideología, combinada con las ideas sobre la utilidad de
las tácticas anarcosindicalistas (acción directa, huelgas generales
y sabotaje), ofrecieron a los trabajadores y artesanos del puerto
nuevas formas de conservar viejas costumbres y creencias.
112

Por supuesto, dada la íntima relación de amistad que mantenía con
su patrón, Santamaría nunca vio con buenos ojos la ideología y las
estrategias del sindicato de panaderos al que pertenecía, situación
que más temprano que tarde le hizo tener diferencias con los líderes
de esta organización y pensar muy seriamente en dejar el oficio de
panadero al que se había dedicado desde la infancia.
Al parecer, es a mediados de la segunda década del siglo pasado
cuando, motivado por su primera esposa, Santamaría incursiona en
el ámbito de la fotografía, aunque no abandona totalmente el oficio
de la panadería sino hasta principios de la década de 1920, si le he-
mos de creer al Directorio general del estado y la ciudad de Veracruz,
donde todavía aparece registrado en 1921 con el oficio de “panade-
ro”, con domicilio en la calle de Juan Soto, número 8.
Sea como fuere, el caso es que, por esos años, Santamaría empe-
zó a trabajar en el estudio fotográfico Iris, propiedad del yucateco
Clemente Cepeda, ubicado en la avenida 5 de Mayo, número 38-bis.
Cepeda había montado el estudio en 1907 y, al parecer, a decir de
un anuncio publicado en el libro bilingüe Estado de Veracruz, hacia
principios de la década de 1920 ya se había hecho de un sólido pres-
tigio entre la sociedad porteña:
Hace 16 años –asegura el anuncio– llegó a Veracruz, el Sr. C.

Cepeda, estableciendo un estudio Fotográfico, y el que tiene
hoy montado con todos los adelantos modernos, siendo sin
disputa uno de los principales de la República. El Sr. Cepeda,
ha hecho de ello un arte, y lo mismo retrata de día que de
noche, con tiempo bueno como con tiempo malo, pues el es-
tudio lo tiene preparado con luz artificial.
El Sr. Cepeda se esmera tanto en sus trabajos, que todas
las fotografías que salen del Estudio “Iris” son perfectas,
siendo por esto que hoy toda la sociedad Veracruzana prefie-
re esta casa.
113

Cepeda, acaso sin saberlo, recogía la estafeta de una serie de fotó-
grafos decimonónicos que desde 1840 habían establecido un estudio
fotográfico en el puerto de Veracruz, casi siempre en el centro de la
ciudad, como los daguerrotipistas estadunidenses Charles S. Bets y
George Noessel, quienes pusieron sendas galerías durante la ocu-
pación norteamericana del puerto entre marzo de 1847 y febrero de
1848 –en el contexto de la guerra entre México y Estados Unidos–,
el primero por tan sólo dos semanas y el segundo por varios meses
en tres distintas direcciones; a decir de Rosa Casanova: “De hecho,
la presencia norteamericana provocó un auge de lo fotográfico y fijó
el gusto por el daguerrotipo, tan arraigado en el vecino país, asegu-
rando su permanencia más allá de los procesos técnicos, [y] perma-
neciendo en el léxico popular como sinónimo de retrato”.
El español J. B. Parés, quien había llegado durante el efímero
imperio de Maximiliano de Habsburgo (1864-1867) –periodo en el
cual, a decir de Olivier Debroise, tiene lugar el “primer boom de la
fotografía en México”– e instalado su estudio, asociado con un tal
Ventura, en la calle de Madera (hoy Mario Molina), número 699; el
¿inglés? A. G. Alexander, cuyo establecimiento estaba, en 1880, en 5
de Mayo, número 71; el también español Elías Ibáñez, quien desde
1885, con el apoyo de su esposa e hijos, había montado su negocio en
la calle de Zamora, número 8-altos, en plena Plaza de Armas, donde
permaneció hasta por lo menos la primera década del siglo xx, al
principio de la cual ya también trabajaban Alfonso Macías y Ascen-
sio Hermanos, cuyos estudios estaban situados en Independencia, 45
y J. M. Betancourt, 7, respectivamente. En la segunda década del si-
glo xx, le harían competencia a Cepeda, A. Maceo, en Independen-
cia, 42, y Macías Hermanos, en la dirección antes citada.
Pero volvamos con la trayectoria de el Artista, como llamaba
Mancisidor a Santamaría con cariño y admiración. En un princi-
pio, Santamaría trabajó con Cepeda como vendedor ambulante
de ampliaciones fotográficas al carbón, promovidas por el estudio
fotográfico Iris; sin embargo, con los años, aprendió el uso de las
114

cámaras fotográficas, el proceso de revelado en el laboratorio y a
dibujar, “habilidad que tuvo que desarrollar por la venta de foto-
grafías al carbón”, según cuenta Ignacio Gutiérrez Ruvalcaba. De
ahí que Cepeda, quien fue también el primer fotógrafo de prensa
que tuvo El Dictamen, le encargara a Santamaría, ocasionalmente,
cubrir algunos eventos sociales y hacer las fotografías de los esta-
blecimientos comerciales de la ciudad que aquél publicaba como
imagen publicitaria en el principal periódico porteño. De esa ma-
nera, Santamaría se iba dando a conocer entre los diversos sectores
sociales del puerto.
Con los años, como era lógico, la relación patrón-empleado se
fue desgastando, no sólo por los celos profesionales que la cada vez
mayor reputación de Santamaría le producían a Cepeda, sino sobre
todo por los malos tratos que éste le daba a su ayudante. Así, un
día cualquiera de 1919, cuenta doña Inés Delgado, quien fuera la
segunda esposa de Santamaría durante 22 años, “un hombre, due-
ño de [una] tienda de abarrotes, llegó al estudio del señor Cepeda
preguntando por el fotógrafo; éste, al darse cuenta que se refería a
Santamaría, le contestó al caballero que ése no era fotógrafo sino
el gato que hacía los quehaceres”. Y ésa fue la gota que derramó el
vaso…
Para Santamaría quedó entonces claro que, si continuaba siendo
subordinado del fotógrafo yucateco, nunca tendría un futuro profe-
sional promisorio en el mundo de la fotografía. Por lo tanto, decidió
aceptar la ayuda que le brindaban dos amigos comerciantes espa-
ñoles suyos, Quintín Suzarte y Luis Fregoza Rojas, y Juan Malpica
Silva, a la sazón propietario de El Dictamen, quienes no sólo le pres-
taron dinero para que se independizara de Cepeda e instalara, en la
calle de Lerdo, su propio estudio fotográfico en un pequeño local –el
cual acondicionó con algunos utensilios de cocina que su primera
esposa le proporcionó–, sino que lo convencieron, dada la estratégi-
ca ubicación del mismo frente a dicho periódico, para que trabajara
en éste. En adelante, Santamaría combinaría su labor de fotógrafo
115

de estudio y contratista con la de reportero gráfico de El Dictamen,
donde tendría de compañeros de labor, por varios años, a su antiguo
patrón, Clemente Cepeda, y a Roberto Tocaven.
Santamaría se dio a la nada fácil tarea de hacerse de un nombre
en el ámbito de la fotografía local, ámbito, por lo demás, bastante
competido para entonces y, acaso por la dura competencia dentro
del mundo de la fotografía, buscaría en los años veinte apuntalar su
oficio con actividades complementarias. Por ejemplo, en 1924, fue
nombrado fotógrafo en jefe de Siluetas, semanario de la vida jarocha,
dedicado a asuntos sociales y culturales, “con un marcado énfasis en
lo trivial”. Y en 1929, a la vez que se convirtió en miembro de la logia
masónica local, mudó su estudio fotográfico de Lerdo a la avenida 5
de Mayo, número 37, un lugar mejor situado que el anterior, justo
enfrente, curiosamente, del local de su antiguo maestro Cepeda.
Ya instalado, sus encargos fotográficos se vuelven muy varia-

dos, distribuyendo su tiempo entre fotos de estudio, publicita-
rias, su trabajo como reportero gráfico y la ejecución de encar-
gos diversos cuyos asuntos oscilaban entre fiestas infantiles,
banquetes de los rotarios, publicidad para circos, inauguración
de establecimientos infantiles, fiestas escolares y religiosas, etc.
Esta diversidad de actividades de Santamaría no es rara, pues fue

precisamente hacia finales de la tercera década del siglo xx cuando
la profesión de fotógrafo retratista o de gabinete entró en crisis, al
menos en la ciudad de México y las principales ciudades del país,
debido quizá a la difusión entre las clases acomodadas de las cáma-
ras portátiles, que paulatinamente fueron alejando a un amplio sec-
tor de la población de los estudios fotográficos, a los cuales, si acaso,
iban para cumplir con el ritual de tomarse la fotografía de bodas o
de quince años, entre otras fechas relevantes de su vida.
Así, para la década de 1930, el prestigio de Santamaría era ya una
realidad palpable, tanto en su labor de reportero gráfico como en la
116

de fotógrafo de estudio. Sin embargo, el Artista no podía dormir-
se en sus laureles, sobre todo en lo que se refiere a su segunda ac-
tividad, pues aparte de su estudio, en las dos principales avenidas
comerciales de la ciudad de Veracruz, Independencia y 5 de Mayo,
para finales de esa década había por lo menos otros nueve estable-
cimientos dedicados a la fotografía. Es posible que Adolfo Zárate
haya heredado el estudio Iris de Clemente Cepeda; nótese, además,
que la dirección donde estaba instalado Zárate es casi la misma que
tenía Cepeda.
Y aun dentro de El Dictamen, dado que Santamaría no se daba
abasto para cubrir todo sus encargos y de que ya no era tan jo-
ven –rebasaba los cuarenta años de edad–, a mediados de los años
treinta el periódico contrataría, primero, a Raúl Varela Varelita y,
luego, a Humberto Carriles, a los que se sumarían años después
Manuel Reyna Aranda, Jack Montalvo y Soledad Ricarte. Ignacio
Gutiérrez Ruvalcaba afirma: “Aún así [Santamaría] continuaría
captando imágenes para el diario, así como para la edición vesperti-
na de El Dictamen denominada La Tarde”. Además, desde 1931, se
volvería corresponsal de La Prensa, conocido periódico de la ciudad
de México.
Por si fuera poco, en la década de 1940 Santamaría se convirtió en
el fotógrafo oficial del Ayuntamiento local, del Penal Allende y de
la Marina. Como fotoperiodista, a lo largo de esa década y de la si-
guiente, cubrió las actividades de los políticos veracruzanos Miguel
Alemán Valdés y Adolfo Ruiz Cortines, tanto en sus periodos como
gobernadores, como en sus sexenios como presidentes de la repú-
blica. Continúa Gutiérrez Ruvalcaba: “De hecho, Santamaría logra-
ría hacer amistad con muchos políticos, sin embargo, nunca obtuvo
ningún favor de ellos”. Como tampoco obtuvo ningún favor de los
diversos personajes del mundo de la cultura, el arte y el espectáculo
a los que tuvo la oportunidad de tratar y, desde luego, fotografiar,
como fueron Salvador Díaz Mirón, Diego Rivera, Agustín Lara,
María Félix, Fernando Soler y Pablo Casals. Asimismo, a partir de
117

1951, se vuelve corresponsal de Novedades, importante periódico de
la capital del país.
Para Santamaría, los años cincuenta estuvieron marcados, a la
vez, por la felicidad y la tragedia. En 1953, a los 63 años, se casó por
segunda vez con la bella veinteañera Inés Delgado, quien le daría
un segundo aire y lo acompañaría hasta el final de su fructífera vida.
Por desgracia, el gozo se fue al pozo: mientras cubría la campaña
electoral del candidato a la presidencia de la república Adolfo López
Mateos, en 1958, el Artista sufrió un grave accidente automovilísti-
co que lo mantuvo inmovilizado en el hospital durante ocho largos
meses. Y otra vez, la buena relación que mantenía con los miembros
de la colonia española lo sacaría a flote: su vieja amistad con los ibé-
ricos del puerto le había permitido hacerse socio de la Beneficencia
Española, lo cual le daba derecho a ser atendido ahí durante todo
el periodo de convalecencia sin que su economía, de por sí frágil, se
fuera a pique.
Como suele suceder, fue en los últimos años de su vida que su
labor como fotógrafo fue reconocida por algunas instituciones y di-
vulgada parte de su obra a través de un libro y de una exposición.
En 1962 le entregaron una presea de oro en reconocimiento por sus
50 años de estar ligado al mundo de la fotografía y en 1964 lo nom-
braron vocal del Comité Permanente del Carnaval de Veracruz,
fiesta que él había fotografiado desde su renacimiento en 1925 y que
ocupó un lugar muy especial en su archivo personal. Su iconografía
carnavalesca era tan apreciada que Santamaría vendía, tanto a los
propios porteños como a los turistas que visitaban el puerto de Ve-
racruz, imágenes sueltas del Carnaval en formato de tarjeta postal y
grupos de ellas en pequeños álbumes que él mismo elaboraba.
En 1971, Anselmo Mancisidor publica su clásico Jarochilandia,
obra sobre los personajes populares del puerto, los más connotados
y excéntricos del momento, todos los cuales aparecen en sus páginas
captados admirablemente por la cámara de Santamaría, quien tam-
bién, faltaba más, aparece en este libro bajo el alias de el Artista, en
118

un ¿autorretrato? donde posa retador de brazos cruzados, camisa
de manga corta y corbata a rayas, y con la mirada fija sobre la lente,
como diciendo: “Misión cumplida”.
En 1973, la Asociación Nacional de Periodistas (anpe) lo distin-
guió con la medalla al mérito, misma que le fue entregada por el
presidente de la República, Luis Echeverría Álvarez (1970-1976),
y ese mismo año, la Asociación de la Superación Ciudadana de
Veracruz le hizo entrega de la medalla al mérito. Dos años des-
pués, en septiembre de 1975, siendo alcalde Juan Maldonado Pere-
da (1973-1976), se presentó en los bajos del Palacio Municipal del
puerto, auspiciada por el propio Ayuntamiento local y la Facultad
de Medicina de la Universidad Veracruzana, una exposición re-
trospectiva de Santamaría, en la que podía apreciarse la transfor-
mación sufrida por la ciudad desde los años veinte y una muestra
de los personajes populares porteños que él había fotografiado a lo
largo de su vida.
Según Alfonso Valencia Ríos, por esos años Santamaría había
preparado, con fines turísticos, una “breve historia” de su tierra na-
tiva, La Antigua, en la que el texto y las fotografías eran de su auto-
ría y que el Consejo Nacional de Turismo le había ofrecido publicar
en versión trilingüe (español, inglés y francés), sin embargo, todo
parece indicar que este proyecto nunca cristalizó. En la Fototeca de
Veracruz del Instituto Veracruzano de la Cultura (ivec) localiza-
mos, gracias a la valiosa ayuda del fotógrafo Salvador Flores Gas-
tanbide, un par de rústicos dummies de esta monografía bilingüe
(inglés-español) –no trilingüe, como afirma Valencia Ríos– en ta-
maño media carta y que forman parte de algunas de las pertenencias
que Santamaría dejó al morir y que su viuda, doña Inés Delgado,
donó generosamente a esa institución hace unos años. El texto prin-
cipal de la monografía es del historiador Carlos Lascuráin Zuleta y
las fotos son de Santamaría; la monografía incluye también comen-
tarios de destacados personajes de la política y la cultura estatal de
entonces como el general y ex gobernador de Veracruz Heriberto
119

Jara Corona, la pintora, profesora e investigadora Regina Pardo y el
escritor, periodista y editor Leonardo Pasquel.
Desafortunadamente el 17 de octubre de 1975, lo sorprendió la
muerte en su modesto domicilio de la calle de Madero, número
208, poco después de que había concluido un trabajo que Petróleos
Mexicanos le había encargado. “La constante de Santamaría –anota
Gutiérrez Ruvalcaba– en sus 85 años de vida es el trabajo y el ha-
ber vivido siempre en la penuria, tanto que nunca tuvo siquiera una
casa propia, pese a los homenajes que recibió al final”.
Una aproximación al universo santamariano

Se ha calculado que el Fondo Joaquín Santamaría, actualmente
resguardado en el Archivo General del Estado de Veracruz (agev),
contiene alrededor de 40 mil imágenes, de las cuales se conoce ape-
nas una mínima parte, está dividido en 32 apartados, entre los que
destacan: Actividades políticas, Arquitectura y ciudad, Comuni-
caciones y transporte, Marina, Sociedad, Esparcimiento, Carnaval
y retratos. Según el fotógrafo Bulmaro Bazaldúa Baldo, responsa-
ble del laboratorio fotográfico del Departamento Gráfico del agev
y amplio conocedor del fondo Santamaría, sólo se conoce 10% del
mismo, es decir, alrededor de 4 mil negativos en distintos formatos.
Además de las fotografías publicadas durante casi media centu-
ria en El Dictamen y en el citado libro Jarochilandia (1971) de Man-
cisidor, así como en el también mencionado Directorio Nacional de
la República Mexicana. Sección Veracruz (1937), en los años noven-
ta, cuando es redescubierto su archivo particular que celosamente
guardaba su viuda, doña Inés Delgado, fue dada a conocer una im-
portante muestra de su trabajo en los bellos libros Puerto de Veracruz
(1992), de Bernardo García Díaz, y Joaquín Santamaría. Sol de plata
(1998), de varios autores. El archivo contiene imágenes producto de
su labor como reportero gráfico y fotógrafo de estudio, así como
fotografías de asuntos varios que hizo sobre pedido. “Todo esto
–afirma el etnógrafo Ignacio Gutiérrez Ruvalcaba– convierte la
120

obra fotográfica de Santamaría en el reflejo de un creador complejo,
no fácil de asir.” Así sintetiza este autor las temáticas registradas por
el Artista con su lente:
Sus temáticas abarcan asuntos agropecuarios, de política, ar-

quitectura y urbanismo, actividades empresariales, paisajes,
publicidad, acontecimientos rituales […] como son el Carnaval,
la Semana Santa, el Día de la Independencia y la Navidad. En
sus fotos se pueden encontrar catástrofes, accidentes, personajes
de la nota roja, prostitutas. Santamaría hizo un registro de los
eventos de la Marina, así como de los actos sociales de trascen-
dencia para la vida porteña. También se puede descubrir una
iconografía que da cuenta de los mítines y manifestaciones
obreras y partidistas, de las actividades laborales en los estable-
cimientos comerciales, de la labor en los muelles y del arduo
trabajo de los calafateros y astilleros del puerto. Las actividades
deportivas tampoco podían faltar, lo mismo que la referencia al
mundo de los espectáculos.
Santamaría hizo un registro, por encargo, del estilo de mu-
chas de las familias del puerto; elaboró retratos de bebés, fiestas
de cumpleaños, clausuras de los periodos escolares, comunio-
nes, quince años, bodas, aniversarios y defunciones.
Ahora bien, ¿cuáles son algunas de las características del trabajo de

Santamaría como fotógrafo de estudio? Según Gutiérrez Ruvalcaba:
es notorio que Santamaría cuidaba la luz, buscando no mane-

jarla con base en claroscuros, sino más bien explotando la defi-
nición del sujeto retratado a partir de fijar todos los elementos
que lo componían por medio de la iluminación, incluso este
mismo cuidado también lo puso en práctica en los retratos al
natural. El manejo del contrapicado es común, logrando con
ello exaltar al personaje en cuestión […] El enaltecer, a través
121

de la imagen, fue para Santamaría una práctica que no respon-
dió a condiciones sociales, sino fue más bien una estética propo-
sitiva donde cualquiera era tratado por igual […] En sus retra-
tos al natural, es común el cuadro cerrado a medio cuerpo,
buscando el regreso de la mirada a la cámara. Esto hace de los
personajes fotografiados seres singulares que participan en la
construcción de su imagen.
Es decir, el mismo trato le daba a personajes destacados de la políti-

ca y la cultura como el ex gobernador Teodoro A. Dehesa, el poeta
Salvador Díaz Mirón, el pintor Diego Rivera, el compositor y vio-
lonchelista Pablo Casals, el músico-poeta Agustín Lara, la cantante
María Antonia Peregrino o la actriz María Félix, que a personajes
populares del submundo jarocho como Tiveria, Napoleón, Tanis-
lao, el Profeta, el Mariscal, la Chilorio o Vicenta. Es pues en el retrato
individual –sin contar el de filiación–, donde se puede afirmar que
existe una propuesta estilística por parte de Santamaría y donde éste,
ya sin la presión de cumplir con las asignaciones de El Dictamen o
los encargos de particulares, alcanzaría, en nuestra opinión, un nivel
técnico y creativo de excelencia.
En cambio, en el retrato de grupo, de estudio y al natural –de
tranviarios, panaderos, carteros, betuneros, voceadores, músicos,
coristas, turistas, viajeros, enfermeras, religiosas, estudiantes, cons-
criptos, cadetes, militares, bomberos, deportistas, etc.–, aunque su
técnica es también impecable, Santamaría no hizo en sí una pro-
puesta estética concreta, ni se salió del canon establecido: actuó, de
hecho, como la mayor parte de los fotógrafos de estudio de su época.
En este sentido, Gutiérrez Ruvalcaba comenta:
Los retratos de grupo se definen por una composición donde

los sujetos guardan un orden estricto en el cuadro, los persona-
jes más importantes siempre están al centro y, en caso necesa-
rio, se identifican por estar sentados. Santamaría fotografió a
122

los grupos de la misma manera como sucedía con el retrato in-
dividual, cuidando que el arreglo personal de los retratados
mostrara decoro, en tanto que existía la conciencia de que lo
que se elaboraba eran iconos, de relevancia para la cultura vi-
sual de sus clientes dentro del contexto de la intimidad del ho-
gar. También es importante indicar que en el retrato de estu-
dio, individual o de grupo, fue Santamaría quien estableció la
composición y el cuidado de la respuesta visual de los sujetos
captados.
En lo que se refiere al retrato de sociales, producto de su trabajo

como fotoperiodista y contratista, y que incluye fotografías de playa
y balnearios, eventos familiares y escolares, aniversarios y homena-
jes, fiestas y bailes, entre muchas otras temáticas, éstas se:
caracterizan por mostrar tomas al natural, llenas de frescura,

que captan las actitudes espontáneas de los sujetos retratados,
sin ninguna otra pretensión por parte del fotógrafo que el cui-
dado de la composición. [En estos casos] el fotógrafo fue con-
tratado con la intención específica de construir un testimonio
de relevancia para los involucrados, y es común observar una
actitud ante la cámara fotográfica, manifestando una respuesta
consciente ante el hecho de ser capturados en imágenes.
Su trabajo publicitario merece, a nuestro parecer, un comentario

aparte. La idea de utilizar la fotografía para hacer más atractiva
la publicidad de ciertos bienes y mercancías en la prensa mexica-
na ilustrada surge en la última década del siglo xix, y como bien ha
señalado Julieta Ortiz Gaitán, hay que ubicarla en el contexto del
nacimiento y consolidación de las sociedades modernas de consumo.
La incorporación de la fotografía a los magazines ilustrados y a la
prensa periódica mexicanos, como El Mundo Ilustrado (1894) y El
Imparcial (1896), pioneros en este campo, fue posible, como se sabe,
123

gracias al empleo en ellos de las placas de fotograbado y del medio
tono, técnicas que coincidieron con la introducción en los mismos de
las rotativas de gran tiraje y los linotipos. La técnica del medio tono
consiste, en palabras de Debroise, en “la traducción de las imáge-
nes en puntos de diversas densidades para su impresión directa en
el papel”.
Con todo ello, la fotografía, al menos en esa primera etapa, no
sustituyó por completo los grabados y las litografías que aparecían
en los periódicos, más bien coexistió con ellos de manera armónica
y complementaria, como dice Debroise: “muchas veces recortada y
retocada, la imagen fotográfica se incluye a manera de viñeta en-
marcada por una orla art nouveau o bien aparece en un recuadro
sobrepuesto a una ilustración litográfica (a su vez, copia ampliada
y ornamentada o imagen libremente inspirada de una fotografía”.
Con todo, en la sociedad mexicana de entre siglos, en gran parte
analfabeta e iletrada, el uso de la fotografía en la prensa ilustrada
representó una “verdadera revolución en términos del aprendizaje
visual iniciado por las tarjetas de visita y las estereoscópicas unas dé-
cadas antes”.
Más aún, este avance tecnológico y la difusión masiva de las tar-
jetas postales, que tienen lugar en México de manera concomitante
a finales del siglo xix, tal como afirma Castillo Troncoso: “modifica-
ron la lectura de las imágenes, invitaron a sectores sociales cada vez
más amplios a apropiarse de ellas y prepararon las condiciones para
un salto cualitativo en la relación que se estableció entre la fotogra-
fía y la sociedad durante las siguientes décadas”.
Para mediados de la década de 1910, momento en que Santa-
maría empezó a trabajar para Cepeda, El Dictamen –fundado por
Francisco J. Miranda en 1898 con el nombre de El Dictamen Públi-
co– era ya un auténtico periódico industrial, al estilo de El Imparcial
de la ciudad de México, pues, entre 1904 y 1912, no sólo había su-
frido cambios fundamentales en su estructura y contenido –pues se
habían agregado a sus planas nuevas secciones y adquirido más peso
124

la noticia, la nota roja, el reportaje y la publicidad–, sino incorpora-
do en la producción todos los adelantos tecnológicos y tipográficos
de la época como la fotografía, los linotipos, el teléfono, el telégrafo,
los talleres de grabado y las prensas de mayor capacidad de tiro e
impresión, lo cual permitía disminuir el precio por ejemplar a tres
centavos.
El maridaje fotografía-discurso publicitario no sólo era visible en
periódicos contemporáneos a El Dictamen, sino también en ciertos
libros gráficos por encargo o con la venia del gobierno del estado
que, al final del Porfiriato, durante la Revolución e inclusive en los
años veinte, promovían a la entidad y al puerto de Veracruz como
lugares donde se respiraba el progreso y la modernidad, e ideales
para la inversión de capitales y el establecimiento de negocios; así
como en algunos directorios comerciales estatales y locales, “mez-
cla curiosa de guías para viajeros e inversionistas, atlas y compendio
histórico, ilustrado con una profusión de fotografías”, como asegura
López Dominguez.
Así, las fotografías de corte publicitario de Santamaría, que reali-
zó como reportero gráfico y fotógrafo independiente, hay que ubi-
carlas en ese contexto y dentro de esa tradición. A decir de Gutié-
rrez Ruvalcaba, “La fotografía publicitaria [santamariana] se definía
por la realización de tomas de los establecimientos comerciales, con
vistas de su fachada exterior y de sus interiores, donde la composi-
ción hacía que los dependientes de los negocios participaran de la
imagen. Una variante fueron aquellas que dan cuenta de las labores
propias del local”.
En cuanto a la labor de Santamaría como reportero gráfico de
El Dictamen, quizá convenga antes comentar, brevemente, cuál era
la postura política de este periódico en el convulso contexto social
posrevolucionario. Para esos años, El Dictamen era un diario que
representaba los intereses de la clase pudiente del puerto, es decir,
los comerciantes, propietarios y empresarios, quienes luego de la
Revolución estaban convencidos de que el país alcanzaría un de-
125

sarrollo autónomo siempre y cuando se impulsara el comercio y la
industria.
Por ello no es casual que, por lo menos hasta 1932, El Dictamen
mantuviera en sus páginas una posición política conservadora y, por
tanto, contraria a los gobiernos municipales radicales o reformistas
y al gobierno estatal, a cargo éste, en ese periodo, de Adalberto Te-
jeda (1920-1924 y 1928-1932) y Heriberto Jara (1924-1928), proclives
ambos –pero sobre todo el primero– a apoyar a los trabajadores y
campesinos en su constante lucha contra sus enemigos naturales de
clase y por hacer valer sus derechos esenciales plasmados en la Cons-
titución del 17. De hecho, durante los años veinte, el puerto de Vera-
cruz sería escenario, entre otros estallidos sociales, del movimiento
inquilinario (1922), encabezado por Herón Proal, y de la clamorosa
huelga general de 1923, coordinada por la fltv, años que constitu-
yen, a decir de García Díaz, “el bienio rojo” de esa agitada década.
Por si fuera poco, las rebeliones delahuertista (1923) y escobarista
(1929) contra el gobierno federal, encabezadas por los generales Adol-
fo de la Huerta y José Gonzalo Escobar, respectivamente, y que tam-
bién tuvieron lugar en parte en el puerto de Veracruz –elegido por los
rebeldes en ambas ocasiones por las ventajas estratégicas, económicas y
de comunicación que ofrecía–, reavivarían las hondas diferencias po-
líticas que existían entre la burguesía local y El Dictamen, por un lado,
y Tejeda, por el otro, pero, además, pondrían a prueba, una vez más,
la supuesta lealtad del ejecutivo estatal al gobierno federal.
Ante esta situación –concluye Gutiérrez Ruvalcaba–, es claro

que la información iconográfica del diario busca, por un lado,
satisfacer la información visual que ayude a consolidar el pro-
yecto social que el sector propietario y comercial del puerto
propone y con el que se beneficia política y económicamente.
Por el otro lado, la imagen fotográfica en El Dictamen no tiene
una postura crítica y prácticamente se puede decir que nunca la
adquiere. Por tanto, en el archivo de Santamaría no es común
126

la apreciación mordaz nacida del diarismo, y en mucho se debe
al hecho de que una imagen de este tipo no tendría ninguna
posibilidad de publicarse en El Dictamen.
Dicho de otra manera, en palabras de Gutiérrez Ruvalcaba, Santa-

maría como fotoperiodista:
no tuvo control sobre la línea editorial, ni [mucho menos] sobre

el destino de la imagen. El ejercicio gráfico estaba determinado
por las encomiendas dadas a los fotógrafos del periódico y San-
tamaría, al entender el papel del diarismo, cargó siempre con la
cámara [y el tripié] para captar cualquier acontecimiento casual
cuyas imágenes pudieran publicarse en algunas de las secciones
del periódico.
O para decirlo con las palabras de Ricardo Pérez Montfort: “No

cabe duda de que como reportero gráfico de su tiempo, en una
época en que dicho oficio era visto con cierto desprecio, el fotógrafo
[Santamaría] debió atenerse a los designios de quien lo contrataba,
y quien lo hacía [El Dictamen] no siempre se encontró de lado de las
mejores causas”.
En la práctica, la línea editorial de El Dictamen durante los años
de radicalismo en el estado y el puerto, estuvo marcada por la desin-
formación sobre los graves problemas económicos y sociales existen-
tes, que eran soslayados en favor de una información más bien bala-
dí acerca de los eventos de alta sociedad porteña, pero que también
incluía el deporte, la nota roja, el turismo, el carnaval, espectácu
los varios, manifestaciones sociales y políticas y, en mucho menor
proporción, las actividades de los funcionarios públicos, de los go-
bernadores del estado y los presidentes de la república en turno. De
ahí que las fotografías publicadas en ese periódico durante esos años
–pero también en las siguientes dos décadas– giraran, en general,
alrededor de estas mismas temáticas.
127

A ello debemos agregar que entre 1920 y 1940, años esenciales de
la creación santamariana, tiene lugar una serie de avances tecnológi-
cos dentro de la fotografía mexicana derivados de la Primera Gue-
rra Mundial (1914-1918)―–mejores materiales fotosensibles de las
placas y películas, lentes con mayor precisión óptica y luminosidad,
cámaras más ligeras, flashes menos aparatosos, introducción del ro-
tograbado en la prensa, entre otros– que impulsan a los reporteros
gráficos a explorar espacios, protagonistas, objetos y formas de re-
presentación inéditos.
En sus primeros años como fotorreportero de El Dictamen, San-
tamaría usaba una cámara Kodak manual de madera que llevaba y
traía en una maleta y que se cargaba con negativos de 5 por 7. Expli-
ca Rebeca Monroy: “En los años veinte la prensa plana, de baja cali-
dad tonal en la reproducción de imágenes, fue sustituida por el roto-
grabado. Lo cual significó una mejor impresión tonal de la imagen,
más finos detalles en las sombras y las luces, además de aumentar
sus tirajes sin menoscabo de la calidad final del producto.” Añade la
misma autora: “Cada vez más los reporters incursionaron en lugares
de escasa luz, de condiciones difíciles y que requerían de una mayor
instantaneidad, buscando la imagen más impactante para las publi-
caciones periódicas.”
Es pues bajo esas premisas que hay que mirar, entender, valorar
en su justa medida el trabajo fotoperiodístico de Santamaría, que no
superó del todo los supuestos cánones de verdad de la fotografía de-
cimonónica (como se sabe, su libro de cabecera era El rayo solar. Tra-
tado teórico y práctico de fotografía de J. Towler, un libro imprescin-
dible para los fotógrafos del siglo xix) ni alcanzó nunca la precisión
y la instantaneidad de las imágenes de los ubicuos hermanos Mayo
–introductores en la prensa mexicana de las ligeras cámaras Leica
(que vinieron a sustituir a las pesadas cámaras alemanas Graflex),
los rollos de película de 35 milímetros con más de 30 tomas disponi-
bles y los filtros y lentes ajustables (el telefoto, entre ellos)–; por esas
coincidencias que suelen darse en la historia, Santamaría registró la
128

llegada de tres de los cinco transterrados españoles republicanos co-
nocidos como hermanos Mayo (Francisco y Cándido Sousa Fernán-
dez y Faustino del Castillo Cubillo), quienes llegaron al puerto de
Veracruz el 13 de junio de 1939 a bordo del barco Sinaia, huyendo
de los campos de concentración que Francia había destinado a los
refugiados de la Guerra Civil española. Los otros dos miembros de
la famosa agencia de los Mayo, cuyo nombre estaba inspirado en el
tradicionalmente combativo Primero de Mayo obrero (Día del Tra-
bajo), eran Julio Sousa Fernández y Pablo del Castillo Cubillo.
Menos aún alcanzaría Santamaría la elocuencia, la irreverencia y
el sentido de crítica social de las fotografías de Nacho López, Héc-
tor García o Rodrígo Moya –innovadores los tres, a su modo, del
discurso gráfico en la prensa que dio paso al nuevo fotoperiodismo
mexicano, surgido a finales de los años setenta–; sin embargo, sí
construyó sobre la marcha, y con cierta libertad y mucha oportu-
nidad, su propio universo simbólico y cultural, su propia visión y
versión del Veracruz que le tocó vivir, fuera de los esquemas que se
dictaban desde la capital del país. “Toda una construcción personal
de puesta en cuadro –como bien dice el investigador José Antonio
Rodríguez– que va a reflejar los intereses de Santamaría; pero en
ese proceso también se va a evidenciar la riqueza de la escena social
preestablecida para que el fotógrafo esté ahí. Dualidades de gustos y
obsesiones, de mirada y evidencia, de selección y circunstancia”.
Por otro lado, al registrar con su cámara las manifestaciones pú-
blicas de organizaciones de diversa índole, Santamaría, como apunta
Gutiérrez Ruvalcaba, no hacía más que utilizar el esquema usado por
la mayoría de los reporteros gráficos de esa época y que consistía en:
mostrar la toma de la calle por un contingente de trabajadores,

las pancartas con sus consignas, así como la actitud de los espec-
tadores […] Es decir, la imagen fotográfica buscaba que los su-
jetos retratados aparecieran siempre dentro de una composi-
129

ción con cuadro abierto, donde los personajes más importantes
están al centro, junto con los elementos simbólicos.
La fotografía deportiva santamariana, por su parte, añade, “hace

énfasis en grupos de atletas o individuos, representados en un
arreglo de sobra conocido, ya que forman parte imprescindible de
la decoración de talleres, fábricas, establecimientos y habitaciones
del hogar” y está “definida por la acción o por la singularidad de
los personajes involucrados, al mostrarlos en retratos que definen los
elementos deportivos –uniformes y actitudes– y enaltecen o confi-
guran héroes”.
Santamaría también cubrió con su lente las noticias de nota roja,
uno de los temas favoritos de la prensa mexicana tradicional de
aquella época. Esta tendencia periodística no era fortuita, pues du-
rante los años posrevolucionarios, donde el conflicto social y político
se resolvía casi siempre con las armas en la mano, había “un gran
público que gustaba de seguir de cerca los casos más sonados de esa
violencia urbana y familiar”, según Monroy Nasr; por su parte Gu-
tiérrez Ruvalcaba anota que el fotógrafo veracruzano “hace retratos
de este tipo pero en muchas ocasiones la contrapicada trastoca el pa-
pel del delincuente al mostrarlo de forma enaltecedora”.
En las imágenes relativas a la vida política, en fin, los personajes
más importantes, continúa Gutiérrez Ruvalcaba, “que constituyen
el rito, se ubican siempre en el punto central de la composición y las
demás personas se distribuyen en términos de su importancia jerár-
quica, girando alrededor del principal protagonista”.
Y es que, como dice Olivier Debroise a propósito de la labor de los
fotógrafos de prensa a la hora de cubrir las actividades diarias de estos
inefables personajes de la política mexicana (presidentes de la repú-
blica, gobernadores, senadores, diputados, alcaldes…): “El fotógrafo
de prensa es, a su manera, una especie de cortesano: sólo así se gana
la confianza de sus retratados, penetra su intimidad y puede pedirles
que posen”.
130

En descarga de Santamaría, empero, hay que decir que su labor
como reportero gráfico se realiza en el contexto del régimen auto-
ritario de partido único y del presidencialismo en su máxima ex-
presión –con todo lo que esto implica en términos de los usos y cos-
tumbres del sistema político mexicano, definido genialmente por el
escritor peruano Mario Vargas Llosa como la “dictadura perfecta”–,
cuando la jerarquía y supuestos prestigio y popularidad de aquellos
personajes no podían ser puestos en duda, y mucho menos en una
imagen que apareciera en la prensa.
Epílogo
En conjunto, el archivo de Santamaría constituye hoy en día no sólo
una verdadera iconografía del puerto de Veracruz de la primera
mitad del siglo xx, sino una referencia imprescindible en la histo-
ria del fotoperiodismo, en particular, y de la fotografía mexicana, en
general. Este acervo, además, es una parte esencial del patrimonio
iconográfico de temas veracruzanos del siglo pasado que merece ser
resguardado, conservado, restaurado, digitalizado, analizado y di-
fundido de la mejor manera posible; importante y urgente tarea que
todavía continúa pendiente.
La importancia de la obra santamariana es tal que el historiador
Ricardo Pérez Montfort ha llegado a decir, no sin razón, que, más
que en la denuncia social, es en el registro de la cotidianidad popu-
lar de Veracruz –acaso su principal objetivo y el mejor retratado–
donde aquélla alcanza “un sentido memorioso”; más aún, asegura
Pérez Montfort, por los ángulos, enfoques y encuadres adoptados
al captar esa temática, Santamaría, probablemente sin proponérselo,
contribuyó a explorar e inventar “una particular ‘manera de ver’ la
vida y la ‘forma de ser’ de los pobladores” del puerto, y por ende, a
construir el estereotipo de lo que se considera típicamente “jarocho”.
“Aunada al esfuerzo que impulsaba el turismo y a la paulatina rei-
vindicación de la cultura popular como recurso identitario promovi-
do por los gobiernos locales –señala este autor–, la fotografía de este
131

tipo fue un recurso nada desdeñable en la búsqueda y conformación
de los estereotipos nacionales, pero sobre todo en los locales.”
Por su parte, el editor y crítico de fotografía José Antonio Rodrí-
guez, en su leída columna “Clicks a la distancia” de la sección “Cul-
tura” del periódico El Financiero, nos ubica de forma por demás
precisa y sintética el lugar que ocupa el fotógrafo veracruzano den-
tro de las miradas regionales del México fotográfico del siglo xx:
A Santamaría hay que verlo, entonces –opina–, como uno de

esos fotógrafos que crearon otra historia. El fotógrafo-partici-
pante del hecho social; el creador que entrelaza géneros (el re-
trato al aire libre que se concatena con el documento costum-
brista) para crear su propia versión, desde adentro, su particular
historia matizadamente localista; y el que desde una modesta
intuición pasará a la efectividad, para ofrecer sus nuevas razo-
nes de mirada: el terruño como circunstancia, el entorno como
espectáculo, siempre atendible para la memoria.
Según José Luis Rivas –y vaya que está en lo cierto– el antigüeño

Joaquín Amado Santamaría Díaz estaba predestinado, a través de
su magnífica y perdurable obra, a refundar, por quinta vez y de ma-
nera imaginaria el puerto de Veracruz, no tanto por su oriundez
como por poseer la cualidad poco común de “la felicidad expresiva”.
De ahí que Santamaría pertenezca:
a la élite aparte de los grandes fotógrafos, que se define por su

poder inexplicable de suscitar coincidencias, golpes afortuna-
dos, casualidades increíbles donde el azar participa tanto me-
nos cuanto que esos milagros no dejan de producirse a favor
suyo. Y no sólo a favor suyo, sino también, como en este caso,
de ciertas espléndidas imágenes. Santamaría parece ceñir en su
gozoso abrazo los dones generosos ofrendados al altar de cada
132

día, porque su mirada está ahí para verlo todo, para compren-
derlo todo. Para amarlo.
Permítaseme terminar entonces citando de nuevo al poeta del mar,

quien ha entendido como pocos la trascendencia de la obra santa-
mariana y lo que significa para propios y extraños a la hora de in-
tentar abrir alguna de las vetustas puertas de la historia de la varias
veces centenaria ciudad de Veracruz, y así, una vez logrado penetrar
en ella, empezar a develar, a través del poderoso lente de nuestro
fotógrafo, el verdadero rostro de sus avenidas, calles, callejones, pa-
seos, parques, plazas, plazuelas, portales y edificios emblemáticos
(civiles, religiosos y militares), oculto tras la falsa remodelación, el
fácil fachadismo y la nefasta parafernalia moderna que, lenta pero
inexorablemente, van desvirtuando el primigenio paisaje urbano:
Funda el amor almenaras y faros que anuncian a los navegan-

tes la proximidad del puerto. Cada vez que un navío arriba a
Veracruz, Joaquín Santamaría, práctico o capitán de puerto, le
da desde ahora el recibimiento y un presente: las llaves de la
ciudad. Porque Veracruz es, ante todo, un conjunto de cerra-
duras y recovecos. Y corresponde a cada visitante, manojo en
mano, aceptar el desafío de irlas probando al volver las páginas
de este álbum de la memoria [que es su archivo fotográfico],
que evoca y refunda imaginariamente el puerto de Veracruz al
promediar el siglo xx. Es hora de rendirse ante la evidencia: Lo
que funda el artista, permanece.
Nada más, pero nada menos…
Xalapa, Veracruz, julio de 2009
133

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136

Marius de Zayas
Antonio Saborit

imagen v. A decir de León Dabo, un autorretrato de Marius de Zayas “sugería a un tímido,
casi vano aristócrata –un pensador–, un hombre a quien no repelen ni intimidan los pro-
blemas que nos rodean: no un místico sino un soñador de formas”.

A lo largo del siglo xix se dijo mil veces que no había nada como
Veracruz, no obstante la abultada lista de muertes por el llamado
vómito negro, puesto que por ahí se salía del país. En su puerto na-
ció Marius de Zayas el 13 de marzo de 1880 y un buen día, a princi-
pios de 1907, por él se largó –al menos simbólicamente– del México
que desde 1884 gobernaba más bien a sus anchas el general Porfirio
Díaz. La ciudad de Nueva York fue el primer destino de Marius de
Zayas. Más adelante lo alternó con París. Vivió cerca de veinte años
en el castillo de Rivoiranche, ubicado en el poblado de Monestier
de Clermont, en el sur de Grenoble. Y en Greenwich, Connecticut,
desde el final de los novecientos cuarenta hasta cerca de su muerte,
el 10 de enero de 1961.
Nunca como en los meses previos a su partida Marius de Zayas
debió sentirse tan integrado a la ciudad de México y al puñado de
pares y amigos que empezaban a ser conocidos en los medios perio-
dísticos y literarios como gente de El Diario. Periódico Independiente.
Marius de Zayas estaba entre los artistas y escritores que disputaban
cierto liderazgo en el ambiente cultural de la capital, bajo el ala de
la moderna empresa que montó Ernesto T. Simondetti en el otoño
de 1906. Pero en cierto modo acababa de incorporarse al grupo. Lo
suyo era la pintura, o al menos eso pudo creer cuando pasó su pri-
mera temporada en la ciudad de Nueva York, entre 1898 y 1901.
Luego la pintura cedió el lugar a la caricatura, a juzgar por las pie-
139

zas que Marius de Zayas dejó en diferentes y efímeras empresas fa-
miliares: Clever, revista que fundó con su hermano Rafael en 1903,
Revista Latino-Americana. Illustrated Monthly Magazine y La Actua-
lidad. Semanario ilustrado de Sociedad, Sport y Literatura, al comienzo
de 1906. De suerte que ya en El Diario, como en las páginas de su
suplemento dominical, El Diario Ilustrado, al parecer no quedó la
menor duda: Marius de Zayas se debía a la caricatura. Y más aun,
él y su compañero de trabajo Carlo de Fornaro –ciudadano de Es-
tados Unidos por naturalización– eran quienes señalaban el nuevo
rumbo del género en México al retratar a las celebridades del teatro,
la sociedad y la política. Pero la vida le torció el destino, y, tras entre-
gar decenas de piezas memorables en El Diario y cumplir tres meses
de trabajo, acompañó a su padre, Rafael de Zayas Enríquez, en su
autoimpuesto destierro en la ciudad de Nueva York, y sin saberlo
rompió a la vez los hilos que lo ataban a su tiempo mexicano.
Marius de Zayas se incorporó a The World, en parte gracias a la
recomendación de Fornaro. Su nombre apareció por primera vez
en este diario junto a la crónica de una pelea de box en abril de 1907
y luego al pie de las viñetas que solían acompañar a los comentarios
editoriales de la casa, trazos sugeridos por las vistas de una ciudad
inabarcable y plural. Ensayó el cartón político, por lo general de
tema absolutamente local. En la sección metropolitana del mismo
The World tal vez dejara lo mejor de su arte al hacer mancuerna con
Charles Darnton, el crítico teatral de casa, ilustrando sus entrevistas
con la gente del espectáculo y sobre todo sus reseñas.
Los cartones de Marius de Zayas por un tiempo conservaron algu-
nos de los rasgos sintéticos que acababa de probar en México, pero la
maravilla de residir en una ciudad grande y en obra constante, más
el pellizco del entusiasmo de sus nuevos pares, lo llevaron a comple-
tar la carrera iniciada en publicaciones periódicas con tirajes cortos
en el reino de las páginas impresas por miles de millares y en las que
el tiempo volaba a ritmos industriales. De la tumultuosa vida de los
teatros dejó centenas de retratos. Asimismo registró con su línea la
140

vida en juzgados, salas de concierto, gimnasios, delegaciones poli-
ciacas, galerías de arte, salones de baile y cafés. También hizo ronda
en los círculos de escritores y artistas, en particular en el de los que
se hacían llamar Los Vagabundos, y en breve desarrolló “un intenso
[…] trabajo como caricaturista mundano y teatral”, como escribió su
amigo José Juan Tablada, deformando con su lápiz expresivo y sinté-
tico la fisonomía de los próceres de la plutocracia, de los 400 de Mrs.
Astor y las máscaras de los histriones de Broadway, en otras publica-
ciones periódicas muy distintas a The World de Joseph Pulitzer, como
The Blue Book Magazine, en donde ilustró mes con mes la columna
de Darnton, “Stageland”, como As Others See Us. A Semi-Monthly of
Comment and Caricature, una revista quincenal que empezó a circu-
lar en enero de 1908, ilustrada íntegramente por el arte de Marius de
Zayas, y que sólo sobrevivió hasta su sexta entrega, o bien en publica-
ciones con abiertas simpatías libertarias como La Follia di New York y
The New York Evening Call, y en el semanario Puck.
Esta inmersión en la prensa pudo ser un desastre. Rara vez ocurre
de otra manera, aunque en realidad cause pasmo la cantera de talentos
que fue el diarismo en ese tiempo. En el caso de De Zayas no sólo agu-
dizó su destreza para el retrato, la lograda economía de su línea, más
su capacidad para elegir la situación o circunstancia de sus sujetos. El
trabajo mismo se encargó de procurarle más trabajo en el medio, al
grado que además de dibujar empezó a escribir crónicas y ensayos.
El diarismo sacó a Marius de Zayas del diarismo, por así decirlo, en
el instante mismo que alternó el empleo de la tinta sobre papel de sus
cartones de cada día, con el carbón y el grafito sobre un papel mucho
más delicado, para crear piezas absolutamente inusitadas en el ám-
bito de la caricatura. Realizadas en formatos aun mayores que los
empleados para la reproducción precisa en las páginas del diario o
la revista, estas piezas se convirtieron en breve en la señal caracterís-
tica del artista. Su tema por lo general fue el mismo: el retrato de las
figuras emblemáticas en la vida de la ciudad. La irresistible novedad
de estas piezas negras llegó a oídos de Alfred Stieglitz, hasta aquí un
141

fotógrafo talentoso, independiente y reconocido, además de promo-
tor del arte moderno en todas sus manifestaciones, quien en enero
de 1909 expuso algunos de los carbones de Marius de Zayas en The
Little Galleries of the Photo-Secession. Esta experiencia sirvió para
entender hasta qué punto el propio De Zayas dependía para vivir
de su trabajo en The World y en otras publicaciones, como la revista
América que dirigió y editó su padre, primero en Nueva York y luego
en París, entre finales de 1909 y mediados de 1911.
América multiplicó a Marius de Zayas. Lo hizo uno de los ilustra-
dores de planta, desde luego. Lo familiarizó con los procesos de edi-
ción e impresión a escala industrial, pues se trataba de una revista en
castellano, hecha en una ciudad que decía entenderse únicamente
en inglés, con una importante cartera de anunciantes y un tiraje de
veinticinco mil ejemplares mensuales. Y sobre todo América puso a
Marius de Zayas a escribir sobre la vida en Nueva York y París, así
como a opinar sobre las cualidades de sus artistas predilectos. Una
multiplicación semejante operó con Alfred Stieglitz, pues a partir de
la citada exposición en su galería De Zayas se involucró tanto en la
vida de ese espacio como en la revista de éste, Camera Work. De suer-
te que cuando en octubre de 1910 se fue a pasar una temporada a Pa-
rís no sólo continuó enviando sus cartones para The World, sino que
también siguió desahogando todos sus compromisos con las páginas
de América, y aun en París no dejó de trabajar por el movimiento ar-
tístico encabezado por Alfred Stieglitz –y para cuya galería organizó
la primera exposición de Pablo Picasso en Estados Unidos en la pri-
mavera de 1911– ni mucho menos se olvidó de su propio arte. Y así,
además de realizar un conjunto de carteles con retratos de gente de
teatro para el productor George C. Tyler, Marius de Zayas empezó
a trabajar al poco tiempo de su llegada una serie de dibujos y carica-
turas para una colección “filosófica”, así bautizada por él, origen sin
duda de sus futuros retratos abstractos.
París, además de capital de Europa en el siglo xix, como la defi-
niría Walter Benjamin más adelante, fue plataforma desde la cual
142

Marius de Zayas y su padre contemplaron la caída del gobierno de
Porfirio Díaz, así como la ciudad a la que vieron llegar al ex presi-
dente a mediados de 1911. Luego vendrían puñados de eminencias
a escribir las primeras páginas de su destierro en lo que México se
desangraba en la primera revolución social del nuevo siglo. ¿Cómo
vivió Marius de Zayas este episodio? Es difícil saberlo, en verdad.
En cambio esto otro sí se conoce sobre esta estancia parisina de
Marius de Zayas. Que hizo una buena amistad con el fotógrafo es-
tadunidense Edward Steichen y con Pablo Picasso, a quien además
de retratar, entrevistó para las páginas de América. Que en compañía de
su buen amigo Paul B. Haviland, fotógrafo, se tiró de cabeza en el
mundo del arte moderno, como dan testimonio el ensayo “The New
Art in Paris”, publicado en The Forum, la crónica sobre el Salón de
1911 que publicó en América, más otros estudios que dejó ahí mis-
mo sobre el escultor Auguste Rodin y el pintor Eugène Carrière. En
carta a Alfred Stieglitz, fechada a finales de 1910, le comentaba:
Me gustaría que algunos de los colegas que se han quejado de la

Secesión vinieran a París, el mayor centro artístico, para que se
dieran cuenta de la idea y la valía de las “Little Galleries”. Para
mí sus salas lucen bastante más amplias que muchas de las colo-
sales del Louvre. Si en lugar de nada más estorbar, ayudaran, si
pensaran algo más en el Arte y en la humanidad y un poco me-
nos en ellos mismos, la Secesión sería la más grande institución
del Arte. Mi encomio podrá parecer exagerado, pero hasta don-
de he podido investigar, ni aquí ni en ningún lado existe una
institución así que se le acerque.
Y luego añadió:
París me ha afectado de otro modo al que esperaba. Tengo una

sensación general de disgusto. He descubierto muchos fraudes
y robos en el arte, muchas malas intenciones y demasiadas pa-
143

trañas. La humanidad aquí parece estar más al desnudo que en
cualquier otra parte. Eso me hace perder un poco mi interés en la
caricatura personal, y aumenta mi interés en la caricatura de las
masas. ¿Qué hago? No lo sé todavía. Pero ya haré algo. Me voy
haciendo de un cúmulo enorme de impresiones. Puede que fe-
cunden en mi cerebro y seré capaz de ofrecerlas de un modo
sano, o puede ser que sólo me indigesten y tenga que vomitar.
En cualquier caso, algo haré.
En abril de 1911 Marius de Zayas le confió a Alfred Stieglitz que

tenía la intención de realizar un álbum titulado Paris, “donde trate
todo lo que me impresiona en esta ciudad maravillosa”. De resultar
como él lo quería, agregó, quizá no fuera para publicarse; pero de
este proyecto no sobrevivió ni siquiera la maqueta, como sí fue el
caso de Actresses, Managers & First-Nighters, que a la postre quedó
en intención y en cuyas páginas pensaba reunir retratos de Alfred
G. Vanderbilt, J. J. y Lee Shubert, Anna Held, Billie Burke, Lillian
Russel, Julia Marlow, Maud Adams, la señora Fiske, Blanche Bates,
la señora Carter, Marie Cahill, Alla Nazímova, Frances Starr y
Maxine Elliott. Y en agosto del mismo año, llegó a mencionar el
deseo de realizar en Nueva York un teatro de caricaturas, pero esto
tampoco prosperó.
Toda esta actividad, pero sobre todo el intercambio epistolar con
Alfred Stieglitz entre octubre de 1910 y agosto de 1911, explican que
Marius de Zayas regresara a Nueva York convertido en una pieza
clave para la existencia inmediata tanto de The Little Galleries of
the Photo-Secession como de la revista Camera Work.
Mientras a lo lejos se percibía el creciente deterioro del orden pú-
blico en México, Marius de Zayas contrajo matrimonio en la ciudad
de Nueva York con Francesca Kravchik. Alguna vez le contaría de
las fiestas interminables, los canales dorados y las ciénagas de su in-
fancia. Esas y otras evocaciones produjeron dos hijas, Ana y Gabrie-
la, nacidas en 1913 y 1916, respectivamente, para cuya manutención
144

el padre siempre cuidó la cuota de alivio que en los momentos más
pedregosos salían de la caja de The World.
Marius de Zayas se dedicó al mismo tiempo, en alma, vida y co-
razón, a atender las alarmas de su vocación no sólo como el artista
que era, sino también como expositor y estudioso de las expresiones
artísticas, como dan cuenta la historia de The Little Galleries of the
Photo-Secession y las páginas de Camera Work. Y atenuó su condi-
ción de protagonista en la multiplicación de las obligaciones que se
impuso. Fue así, por ejemplo, que se propuso realizar un estudio
sobre la evolución de la forma –un tema, en su opinión, nodal para
entender las más recientes caras del arte–, el cual desgajó, sin con-
cluir, en dos entregas de Camera Work, las correspondientes a enero
y octubre de 1913. Entre una y otra entrega, en marzo para ser pre-
cisos, vio salir de la imprenta el libro que produjo con su amigo Paul
B. Haviland, A Study of the Modern Evolution of Plastic Expression.
La ciudad de Nueva York vivía entonces bajo el fragor inducido por
una tumultuosa Exposición de Arte Internacional, mejor conocida
como Armory Show, y Marius supo muy bien entender que la reac-
ción de un puñado de críticos y enterados apuntaba a sostener que
el arte moderno del que tanto se hablaba en la prensa no debía ser el
mismo que Alfred Stieglitz, junto con unos cuantos más, se empe-
ñaba en mostrar en Nueva York. Por si lo anterior no fuera suficien-
te se hizo espacio para ensayar sobre la naturaleza de la fotografía,
también en Camera Work, y entre abril y mayo del mismo año, colgó
docena y media de caricaturas abstractas en las paredes de The Litt-
le Galleries of the Photo-Secession.
La suma de la abstracción al género de la caricatura fue un ha-
llazgo afortunado que enriqueció el catálogo de su obra. Su génesis
se remonta sin duda a la visita al estudio de Pablo Picasso en 1911 y
en su desarrollo intervinieron lo mismo el sentido del humor y del
espacio del propio Marius de Zayas, junto con sus conocimientos de
filosofía y el enigma formal (y humano, desde luego) de las estatui-
llas y máscaras provenientes de África.
145

África ocupaba un lugar en su imaginación desde su reciente es-
tancia en París. Pero cuando en mayo de 1914, dos años y medio
después, se embarcó rumbo a Francia en busca de materiales para la
siguiente temporada de The Little Galleries of the Photo-Secession
–la cual debía ser especial pues entre octubre de 1914 y mayo de 1915
celebraría el décimo aniversario de este pequeño espacio– el tema de
África debió ocupar un sitio preponderante en su lista de posibles,
junto con el de Pablo Picasso. En esta ocasión París fue para Marius
de Zayas la oportunidad de conocer a Henri Matisse en su propio es-
tudio, a la escritora Gertrude Stein, al marchand Ambroise Vollard.
Esta vez el guía fue el pintor Francis Picabia, quien llevó al círculo
de escritores y artistas ligados a una revista literaria de culto, Les
Soirées de Paris, y lo presentó con el galerista Paul Guillaume y con
el editor mismo de la revista, Guillaume Apollinaire, cronista, poe-
ta y crítico de arte. El motivo de esta visita de Marius de Zayas era
realizar caricaturas de los nuevos en las artes, la literatura y la mú-
sica, para integrar con ellas un libro que le había pedido un “gran
editor” de Nueva York, escribió Guillaume Apollinaire –y a saber
si sería verdad, o sólo una puntada–. En el mes de junio Marius de
Zayas se dio una escapada a Londres, en donde conoció a George
Bernard Shaw y a Roger Fry, la figura principal del movimiento
artístico moderno en Londres, y visitó al fotógrafo Alvin Langdon
Coburn. De regreso en París, Marius de Zayas se metió a estudiar
las colecciones de arte africano en el Trocadero y le mostró sus nue-
vas caricaturas a Guillaume Apollinaire, quien reaccionó ante ellas
con entusiasmo. El caso fue que a la sombra de Les Soirées de Paris
se resolvió la temporada conmemorativa de The Little Galleries of
the Photo-Secession. En primer lugar, Paul Guillaume puso a dis-
posición de Alfred Stieglitz su colección de estatuillas y máscaras
africanas. Más adelante Marius de Zayas llegó a un acuerdo de pala-
bra con Francis Picabia y le sacó en préstamo su colección de obras
de Pablo Picasso y Georges Braque. Para la misma conmemoración
el propio Marius de Zayas se puso a trabajar con Francis Picabia en
146

la escenografía para una pantomima escrita por Guillaume Apolli
naire y musicalizada por Alberto Savinio: À quelle heure un train
partira-t-il pour Paris?, la cual se pensaba montar en enero de 1915
en la galería de Alfred Stieglitz, pretexto exquisito para el regreso
de Guillaume Apollinaire a la ciudad de Nueva York.
Así como el mecanoescrito de À quelle heure un train partira-t-il
pour Paris? se salvó gracias a Marius de Zayas, quien se tomó el cui-
dado de conservarlo en su archivo, las estatuillas y máscaras de Áfri-
ca saltaron del espacio de una sala etnográfica al de una galería de
arte cuando en noviembre de 1914 se inauguró la muestra titulada “Es-
tatuaria en madera realizada por salvajes africanos. La raíz del arte
moderno”. Solo nunca se habría atrevido Alfred Stieglitz, quien ya
para entonces se refería a Marius de Zayas como “uno de los pocos
amigos verdaderamente leales” de la galería “y a la vez un soporte
constructivo”. Por lo demás Alfred Stieglitz andaba con la mente a
la deriva en ese tiempo, y ya para entonces a los ojos de Marius de
Zayas debió verse como un comensal inapetente en el banquete de la
historia. En cambio Marius de Zayas sabía actuar por su cuenta y en
provecho del viento en su vela, pues la condición de destierro no fue
una gracia más de su buena estrella.
Apenas hasta hacía muy poco las cosas eran distintas en la vida
de Alfred Stieglitz y su círculo, tal como se puede apreciar en una
acuarela de Marius de Zayas titulada The Picnic. Ella celebra, con la
energía y el sarcasmo característicos, uno de los numerosos encuen-
tros campestres que el fotógrafo y galerista organizaba en su casa
de verano, o que bien sólo presidía simbólicamente como en este
caso, pues al parecer esta reunión del grupo se realizó en la gran-
ja de Agnes y Eugene Meyer Jr. cerca de Mount Kisco. La acuare-
la está fechada en 1912 y muestra al alegre grupo de amigos en la
tarima de una carreta típica para faenas agrícolas al momento de
descender por una pendiente rocosa. Como es de esperarse todos los
tripulantes de la carreta visten ropa de ciudad y al parecer son aje-
nos a los riesgos que en ese momento entraña el paseo. Las riendas
147

están en las manos de Katharine N. Rhoades, detrás de la cual vie-
nen la esposa de Alfred Stieglitz, Emmeline, en primer término, y
en segundo Agnes –quien alguna vez informara en el diario The
Sun sobre las actividades de The Little Galleries of the Photo-Seces-
sion–. Atrás de ellas, asimismo de pie, el editor John B. Kerfoot no
pierde detalle del descenso de la carreta, lo mismo que el historiador
Charles H. Caffin, mientras detrás de ellos discute acaloradamente
el pintor John Marin. El genio financiero de Wall Street, Eugene
Isaac Meyer, Jr., aparece sentado en la parte posterior de la carre-
ta, ajeno prácticamente a lo que en y con ella sucede, mientras que
en primer plano, sentados sobre el borde lateral de la carreta, están
Alfred Stieglitz, dando la espalda al avance de la carreta y de cara a
sus interlocutores, Marius de Zayas y el fotógrafo Paul B. Haviland.
Alfred Stieglitz y los suyos, parece decir esta acuarela, podían avan-
zar por un sendero absolutamente incierto pero al menos reinaba la
armonía entre ellos. Pero al llegar a la temporada conmemorativa
de The Little Galleries of the Photo-Secession empezaban a perder
sentido la jurisdicción, el mando y la mala índole de Alfred Stieglitz.
O así lo debieron entender al menos tres de los tripulantes de la ca-
rreta: Agnes, Paul y Marius.
En enero de 1915 estos tres buscaron a Alfred Stieglitz para co-
rrerle la cortesía de solicitarle muy diversos permisos, los más com-
plicados de los cuales tenían que ver por una parte con el deseo de
lanzar su propia revista –diferente en todo a Camera Work–, y por
otra con el deseo de bautizarla 291 –como se conocía coloquialmen-
te a The Little Galleries of the Photo-Secession–. El fotógrafo, ni
insensible a la fama ni mucho menos a la envidia, debió ver con no
sé qué ojos a su insumiso colaborador Marius de Zayas. Este últi-
mo, por lo demás, nunca confundió el respeto que le debía a Alfred
Stieglitz con la incondicionalidad, mucho menos en cuestiones re-
lacionadas con un tema tan inestable y elusivo como el llamado arte
moderno. La nueva revista, le explicaron, estaría dedicada a una
muy curiosa combinación en ese momento, la sátira y las artes más
148

modernas, además de que se proponía únicamente publicar doce
números de existencia. Alfred Stieglitz no dudó que el programa
de 291 se cumpliera al pie de la letra, acaso sí malició muy bien que
fuera el primer capítulo de un largo adiós al final del cual estos tres
conjurados querrían montar su propia galería.
El trabajo, mientras lo tuvo o en verdad necesitó de él para vi-
vir, lo puso a salvo de sus ilusiones. Así fue que robándole tiempo
al diarismo en esto y aquello, al montaje de las exposiciones con-
memorativas en The Little Galleries of the Photo-Secession, a la
edición de Camera Work, Marius de Zayas fue el verdadero res-
ponsable de que la nueva revista circulara en efecto entre marzo
de 1915 y febrero de 1916: cinco números sencillos y tres dobles.
“La publicación de arte más adelantada y lujosa de su tiempo”, así
la describe Francis M. Naumann. Marius de Zayas hizo las veces
de autor, editor, formador y corrector, además de colorear a mano
algunos de los dibujos impresos en las entregas. En las páginas de
291 expuso en qué consistía el simultaneísmo en arte, fue el prime-
ro en ensayar la poesía visual de este lado del Atlántico, reprodu-
jo dibujos de Georges Braque, John Marin, Francis Picabia, Pa-
blo Picasso, Katherine N. Rhoades, Edward Steichen y Abraham
Walkowitz, más una fotografía de Alfred Stieglitz, además de
publicar textos, en inglés y en francés, de Guillaume Apollinaire,
Paul B. Haviland, Max Jacob, John B. Kerfoot, Agnes Ernest Me-
yer, George Ribemont-Dessaignes, los ya citados Rhoades y Stieglitz,
además de Alberto Savinio y de nuevo Picabia. La revista 291 cir-
culó principalmente en Nueva York y en París, al ritmo del goteo
que conocieron muchas otras publicaciones de culto de esa época.
Sólo que a diferencia de ellas 291 ofreció un arreglo formal tan a
tono con sus contenidos literarios y pictóricos que sus páginas y,
desde luego, el propio Marius de Zayas, se insertaron en el corazón
mismo de los movimientos de la vanguardia. “Su grande formato
en folio, grueso papel, osada imaginería y tipografía inventiva”,
señala Naumann, “exigían que la publicación misma fuera vista
149

como una obra de arte, un concepto estético que en ese momento
era en verdad revolucionario.”
La idea de abrir una nueva galería maduró con el despliegue de
291. Una galería más bien hermana de la de Alfred Stieglitz, para
ensayar con ella lo que a los ojos del gurú del movimiento sece-
sionista parecía fuera de lugar o demasiado riesgoso. Una galería
que redondeara los empeños de The Little Galleries of the Photo-
Secession, sin competir ni medrar, dedicada a la realización de su
propia aventura. Una galería para multiplicar, no para restar, para
ampliar la apuesta de The Little Galleries of the Photo-Secession,
no para desplazarla. Alfred Stieglitz, lejos de tragar la píldora, pri-
mero reaccionó con ira contenida y después trató de demostrar-
le hasta qué punto era un novato de solemnidad al meterse en un
proyecto semejante en una ciudad como Nueva York. Los costos de
operación, ¿había pensado en ellos? ¿En todos los riesgos que entra-
ñaba una iniciativa de esta naturaleza? ¿En la paciencia con la que
habría que resistir el embate de la indiferencia general? No menos
novatos que Marius de Zayas eran sus socios, Agnes Meyer y Paul
B. Haviland, más el capitalista Eugene Meyer Jr. Pero al cabo de
meses de exploración, estudios y acuerdos, en octubre de 1915 Mo-
dern Gallery se puso a las órdenes de su público en el mezanine del
edificio ubicado en Quinta Avenida 500, sobre la acera contraria a la
de Alfred Stieglitz.
Marius de Zayas quiso que Modern Gallery realizara la inve-
rosímil proeza de trasladar el arte moderno a Nueva York, pues
comprendía que al cabo de un año la guerra en Europa, lejos de
resolverse, en breve terminaría por destruir las redes de creación,
divulgación y valoración del arte moderno, al menos en las dos ciu-
dades que conoció, París y Londres. También quiso que Modern
Gallery fuera un espacio excepcional para el encuentro entre los
creadores y sus nuevos públicos, para la discusión de los temas re-
lacionados con los desarrollos contemporáneos de la plástica, la es-
cultura y la fotografía, para la construcción de un gusto estético en
150

verdad moderno. Todo lo cual resultó demasiado para el tempera-
mento de Alfred Stieglitz, no obstante el tacto –casi pudor– con el
que Marius de Zayas fraseaba para los demás la música de sus pro-
yectos más ambiciosos. ¿Pensaría que los conjurados deseaban bo-
rrarlo del mapa? Tal vez fuera que Alfred Stieglitz creía que nada
bueno debía aparecer en esos malos tiempos. El caso es que la fruc-
tífera relación entre el fotógrafo y el caricaturista llegó a su fin, por
así decirlo, entre la víspera de la inauguración de Modern Gallery y
el primer viaje de Marius de Zayas a Francia en busca de materia-
les, emprendido unos cuantos días después. Parece mentira que un
conflicto de verdades recíprocas terminara con una provechosísima
amistad en el espacio del arte del siglo xx.
Modern Gallery fue un viento renovador. La presencia fantasmal
de Alfred Stieglitz fue reemplazada por la imagen concreta de Ma-
rius de Zayas, quien solía estar al alcance de la mano. Sin llegar a
tener una lujosa publicación periódica como The Little Galleries of
the Photo-Secession, la novísima Modern Gallery ofreció unas muy
cuidadas hojas de sala en un estilo semejante al que empleaba Paul
Guillaume para su sala en París, mientras que exposiciones como
las que dio sobre arte mexicano anterior a la conquista y sobre la
llamada escultura negra de África en el otoño de 1916 se encargaron
de acentuar la capacidad de este espacio como un instrumento de
divulgación social. La actitud cultural de Modern Gallery creció con
la publicación de dos títulos: African Negro Art. Its Influence on Mo-
dern Art, un cuadernillo ilustrado en el que acomodó un ensayo para
acompañar la exposición de escultura negra citada líneas atrás, y el
álbum fotográfico de Charles Sheeler: African Negro Wood Sculp-
ture, con prólogo del mismo Marius de Zayas. Todo esto era parte
del modo de ser de la nueva galería. Su oferta, sin embargo, fue el
elenco de artistas que Marius de Zayas reunió a lo largo de las tres
temporadas de la galería: Marion H. Beckett, Constantin Brancusi,
Georges Braque, Patrick Henry Bruce, Manuel Cano, Paul Cézan-
ne, Edith Clifford Williams, Mell Daniel, Honoré Daumier, An-
151

dré Derain, Serge Ferat, Vincent van Gogh, Juan Gris, Constantin
Guys, Gustave de Gwozdecki, Frank Burty Haviland, Jean-Émile
Laboreur, Marie Laurencin, Manolo, Amadeo Modigliani, Alice
Morgan Wright, Hélène Perdriat, Francis Picabia, Pablo Picasso,
Georges Ribemont-Dessaignes, Diego Rivera, Adelheid Roosevelt,
Morton Schamberg, Charles Sheeler, Alfred Stieglitz, Paul Strand,
Henri de Toulouse-Lautrec, Maurice de Vlaminck y Adolf Wolff.
Los más allegados a Marius de Zayas debieron recibirlo en el
muelle cuando en diciembre de 1915 regresó de su primer viaje a
Francia en busca de materiales para Modern Gallery, sin saber que
serían testigos en el bautizo de fuego como intermediario, curador
y galerista de ese buen amigo mexicano. Esta vez trajo consigo cin-
co óleos excepcionales de Diego Rivera y dos cabezas en piedra de
un arcaísmo inusitado realizadas por otro desconocido, Amadeo
Modigliani. Con estas dos cabezas, más veintidós dibujos y un óleo,
Marius de Zayas se proponía montar la primera exposición indivi-
dual de Modigliani de este lado del Atlántico. Sólo que los dibujos y
el óleo se extraviaron en el traslado a Nueva York, junto con cinco
pinturas pequeñas, seis dibujos y catorce grabados de Pablo Picasso,
más cinco acuarelas de Paul Kremegne. Un año después se frustró
una proposición que Marius de Zayas puso ante Tristan Tzara: lle-
var a Zúrich una exposición de arte abstracto americano. Pero de
episodios de esta naturaleza está empedrado el camino de la vida.
Modern Gallery concluyó sus actividades a mediados de 1918, el
mismo año en el que terminó la guerra en Europa y murió el poeta
Guillaume Apollinaire. ¿Por qué? Los malos presagios de Alfred
Stieglitz. O la fatiga de los afectos en sus fundadores. El caso es que
Marius de Zayas se rehusó a bajar los brazos y llegó a un acuerdo
con Walter C. Arensberg para trabajar en sociedad en la compra
de obras de arte en Francia con el fin de importarlas, exhibirlas y
venderlas en Estados Unidos. Louis y Walter C. Arensberg vivían
a sus anchas en un amplísimo departamento de dos pisos en el 33
de la Calle 67 Poniente, en Nueva York. Empezaron comprándole
152

piezas a Marius de Zayas y en breve lo integraron a su círculo, entre
quienes estaban varios artistas estadunidenses, como John Covert,
Charles Demuth, Man Ray, Morton Schamberg, Charles Sheeler y
Joseph Stella, así como un puñado de artistas expatriados europeos,
como Jean Crotti, Marcel Duchamp y Henri-Pierre Roché. Así, Mo-
dern Gallery cambió su nombre por este otro en octubre de 1919: De
Zayas Gallery; lo mismo que de domicilio, pues pasó del número
500 al 549 sobre la misma Quinta Avenida.
A lo largo de las dos temporadas que alcanzó a vivir De Zayas
Gallery expuso pinturas de Paul Cézanne, Gustave Courbet, John
Covert, Arthur B. Davies, Edgar Degas, Paul Gauguin, Édouard
Manet, Henri Matisse, Pierre Auguste Renoir, Georges Seurat,
Henri Rousseau y Charles Sheeler, además de pintura china de los
periodos Ming y Song y piezas africanas. En septiembre de 1920,
para inaugurar la última temporada de su galería, Marius de Zayas
montó una exposición con lo más exquisito de su acervo: piezas de
artistas franceses y norteamericanos, más ejemplos de arte asiático y
de escultura africana, la cual permaneció abierta hasta diciembre. El
30 de abril de 1921, luego de un largo y penoso conflicto con su mar-
chand francés, el poeta, coleccionista y muy grande estafador Charles
Vignier, Marius de Zayas no sólo se vio obligado a cerrar esta segun-
da galería sino incluso a subastar su valiosa colección de pinturas,
dibujos, pasteles pertenecientes a un puñado de grandes maestros,
con un valor aproximado a los doscientos mil dólares, con el fin de
reponer una cantidad de dinero semejante y finiquitar lamentable
aunque honrosamente su sociedad con Walter C. Arensberg. “Pocos
acontecimientos recientes en Nueva York han causado mayor triste-
za entre los amantes del arte que el cierre de la De Zayas Gallery”,
escribió Hamilton Easter Field en la revista The Arts. “En ninguna
otra galería se le permitía a la obra de arte expresarse por sí sola.”
Una de sus primeras reacciones fue la de poner un océano de por
medio entre la ciudad de Nueva York y su persona, por lo cual a
principios de 1922 se instaló en Quimperlé en compañía de su fa-
153

milia. Se sabe que en el mes de agosto Marius de Zayas andaba por
París y que su deseo era pasar un tiempo en Francia, según le dijo
su hermano Jorge a Paul B. Haviland. Y unos meses más adelante,
el propio Marius de Zayas le confió a su amigo y colaborador Char-
les Sheeler que su deseo era quedarse a vivir en Francia. Sheeler lo
trató de convencer de que regresara a Nueva York e incluso le sugi-
rió retomar la caricatura. En cambio, Watson Forbes, director de la
revista The Arts, le encomendó conseguir artículos entre los artistas
y escritores instalados en Francia, sus amigos al menos desde hacía
diez años. Y en octubre la revista parisina Littérature anunció que
Marius de Zayas ya trabajaba en una obra en dos volúmenes cuyo
título tentativo era L’Art moderne à New York. Pero ni esta obra ni el
deseo de permanecer en Francia se realizaron del todo, o al menos
no en ese momento.
A partir de aquí, en cambio, Marius de Zayas se transformó en
uno de los secretos mejor guardados en la historia de las vanguardias
artísticas. En parte porque en efecto algo de lo suyo quedó impreso
en el caótico e impredecible desarrollo de ese movimiento artístico
occidental en los primeros lustros del siglo xx; y en parte también
porque su figura pública compuso una de las vidas ejemplares en ese
medio, lo que añade un rasgo más inquietante al secreto que hasta
hace muy poco lo rodeaba. La radicalidad de su silencio fue casi to-
tal a partir de 1930. Acaso sólo en sueños volvió a mirar los lagartos
tumbados en el cieno que de niño conoció en su exuberante tierra
natal, así como las bandadas de garzas y cotorras en las copas de los
árboles, sus micos estridentes, las reses matriarcales y las gallinas
escuálidas en los inverosímiles poblados de su infancia fiera, pues
desde muy joven Marius de Zayas entendió que el mundo entero
era su propio espacio –y su casa el lugar en el que podía colgar su
sombrero–.
154

Bibliografía
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Francis M. Naumann, Cambridge, eua: The mit Press, 1996.
———. Un nuevo punto de vista sobre la evolución del arte moderno,
trad. e introd. de Antonio Saborit, México: Breve Fondo Edito-
rial, 1998.
155

Ernesto, el Chango, García Cabral
Ana María Gutiérrez

imagen vi . Ernesto García Cabral hacia 1942, mientras pintaba a la encáustica el mural
Historia espiritual del valle de Tollocan.

Ernesto García Cabral, el Chango, apodo con el que desde niño fue
identificado este célebre artista veracruzano, nació en la última dé-
cada del siglo xix en Huatusco. Desde muy temprana edad mostró
su talento artístico, así como una gran sensibilidad que contrastaba
con la rudeza de sus hermanos. En sus primeros dibujos, encontra-
dos en un cuaderno escolar fechado en 1900, ya era posible apre-
ciar sus cualidades artísticas. De manera excepcional, a los doce años
daba clases de dibujo en la escuela de su ciudad natal.
En el transcurso de su vida se dedicó a múltiples actividades, pero
de manera esencial su trabajo estuvo dirigido al dibujo y dentro de
este género, a la caricatura. Su carrera como caricaturista fue am-
pliamente reconocida en muchos medios, no solamente a nivel na-
cional sino también internacional. Una muestra de ello es que su
nombre figura en el tercer tomo de la Enciclopedia Británica.
Hablar de García Cabral a más de cien años de su nacimiento im-
plica volver la mirada a los inicios del siglo pasado, a una época de
grandes y significativos cambios políticos: el fin del Porfiriato y el
inicio de la lucha revolucionaria. Con el triunfo de la Revolución
y la apertura de la libertad de prensa concedida por el presidente
Madero, los medios impresos encontraron en la caricatura un canal
para expresar críticas e inconformidades al nuevo régimen estable-
cido, por medio del escalpelo de la ironía. Dado que la población de
México era en su mayor parte analfabeta, la caricatura se convirtió
159

en el lenguaje idóneo a través del cual la prensa podía llegar a un
público más amplio. García Cabral fue un maestro consolidado en
este género, no fue el único pero sí uno de los mejores.
El 18 de diciembre de 1890 nació Ernesto Ausencio García Cabral
en Huatusco de Chicuéllar, un pequeño poblado de productores
de café, enclavado en la región hoy conocida como de las Grandes
Montañas. Sus padres fueron Vicente García Domínguez y Aurelia
Cabral, lugareños dedicados a la agricultura. Hijo de campesinos,
creció en un rancho propiedad de su padre, en el seno de una familia
de ocho hermanos. La biografía de este artista podría ser escrita y
contada en forma de una gran anécdota. Muchas historias acerca de
él han sido narradas por sus amigos, quienes recuerdan como imbo-
rrables y divertidos los momentos compartidos a su lado. Hay otras
historias relatadas por él mismo que retratan de una forma precisa
su estilo de vida. Es innegable que todas esas experiencias, algunas
alegres, otras dolorosas, lo marcaron de manera definitiva. Si quisié-
ramos seguir sus pasos nos bastarían estas historias, las cuales refle-
jan en gran medida el carácter vital, enérgico y aventurero de este
hombre que, desde muy joven y a través de su labor como caricatu-
rista, ocupó sin lugar a dudas un lugar excepcional en el periodismo
mexicano.
Su actividad como dibujante inició en la primera década de 1900,
en una época en la cual la caricatura política desempeñó un papel
significativo en la vida de nuestro país.
Ernesto García Cabral poseía talento artístico, así como un pro-
fundo conocimiento anatómico, los cuales logró plasmar impecable-
mente en sus obras. A lo anterior se sumaban una peculiar sensibi-
lidad y un agudo sentido del humor, características esenciales que
hicieron que su trabajo sobresaliera entre el de los demás caricatu-
ristas de su época. Fue un retratista de lo popular y de los estereo-
tipos mexicanos. Por sus caricaturas desfilaron personajes diversos:
obreros, campesinos, magnates, políticos, vendedores de tacos, el pe-
ladito, la criadita, el policía de la esquina y hasta los perros. Fue ca-
160

paz de expresar su gran sentido humorístico no sólo a través de sus
dibujos, sino también con el don de la palabra escrita, ya que elabo-
raba los textos de sus caricaturas y con ellos podía agudizar aún más
su mirada burlona que hacía escarnio de cualquier personaje que
estuviera bajo la lupa. Él mismo se caricaturizó muchas veces como
objeto de sus propias bromas. Acerca del porqué de su apodo, Juan
José Arreola recordaba que una vez le dijo:
Si desde niño me ven cara de chango y me apodan el Chango, y

el chango es, en cierto modo, una caricatura de hombre o, qui-
zá, un mejor proyecto de hombre, entonces, elijo al chango que,
a veces, nos ilustra más sobre nosotros que nosotros mismos.
Sus amigos tampoco escapaban de su espíritu burlón. Ernesto les

hacía bromas constantemente y ellos se las devolvían. Muchas de
ellas rayaban en la locura, pero su meta siempre era vivir la vida
en contacto con la parte más elemental y sencilla de la alegría. Su
sentido del humor no tenía límites, de lo cual podemos encontrar
evidencia tanto en el dibujo como en las frases que lo acompañaban.
En ocasiones, basta sólo con leer el texto de una caricatura para que
la sonrisa acuda a nuestros labios:
Un hombre está parado frente a una taquilla, su indumentaria

es muy pobre, vestido al estilo mexicano, con sombrero y acom-
pañado por un perro, pregunta:
—¿Cuánto vale un boleto pa’ Monterrey?
—Seis pesos.
—Y, ¿cuánto cobra por un perro?
—Tres pesos.
—Pos entonces deme dos boletos pa’ perro.
Podríamos enmarcar la vida de García Cabral en cinco grandes pe-

riodos: 1) llegada a la ciudad de México y el inicio de sus estudios en
161

San Carlos, 2) estancia en Francia, 3) su vida en Buenos Aires, 4) su
paso por Nueva York y 5) retorno a México.
Su vida en el mundo del arte comenzó a muy temprana edad.
Cuando Ernesto tenía 16 años, el jefe político del cantón de Huatus-
co, Joaquín A. Castro, supo de sus dotes artísticas y solicitó a Teodo-
ro A. Dehesa una beca para el joven talento. El entonces gobernador
de Veracruz, interesado en apoyar el desarrollo artístico del estado
como ya lo había demostrado con otras acciones, le concedió 25 pe-
sos al mes para que estudiara en la ciudad de México, a donde llegó
el 13 de diciembre de 1906.
A principios de 1907, García Cabral inició sus estudios en la Aca-
demia de San Carlos, en donde fue compañero de Diego Rivera y
José Clemente Orozco. Los años que vivió en la capital fueron de
formación y de un trabajo febril que sería la pauta que marcó toda
su vida como dibujante. Aunque incursionó también en el ámbito
de la pintura, sus obras mejor logradas se dieron desde esta primera
época en la caricatura y en el dibujo.
Mientras tanto, grupos políticos antagonistas buscaban la silla
presidencial para su caudillo. Tanto los “científicos” como los “reyis-
tas” querían propagar sus ideas, para lo que financiaban, de manera
regular, a varias publicaciones periódicas. Los “reyistas” apoyaron
en la ciudad de México a La República y en Nuevo León a La voz
de Nuevo León, que el mismo Bernardo Reyes dirigía. A su vez, los
“científicos” fundaron y dieron apoyo a El Debate, El Imparcial y
La Tarántula, un semanario dirigido por Fortunato Herrerías que se
comenzó a editar el 6 de junio de 1909.
Precisamente en La Tarántula apareció la primera aportación pe-
riodística de García Cabral, ya que siendo alumno de San Carlos fue
invitado por Herrerías a trabajar en el semanario, con un sueldo de
40 pesos al mes. Dadas las condiciones económicas en su vida como
estudiante y su gran amor al dibujo, Ernesto aceptó la invitación. Su
obra no tenía aún la maestría característica de sus trabajos posterio-
res, sin embargo, su contribución en este semanario jugó un papel
162

muy importante y decisivo en la vida del joven artista. Con el tiempo,
su relación laboral con Herrerías se convirtió en una gran amistad.
Su estancia en La Tarántula fue breve debido a que las pugnas en-
tre los “reyistas” y los “científicos” llegaron a su fin cuando Ramón
Corral fue nombrado candidato a la vicepresidencia y Bernardo Re-
yes enviado a Francia. Pese a ello, su trabajo en esta revista sirvió
para que García Cabral se diera a conocer en el medio periodístico.
Al principio de su carrera como caricaturista, su labor se concre-
taba a ilustrar chistes pícaros sobre temas frívolos, por ejemplo per-
sonajes del medio artístico y taurino. Pero ante las elecciones pre-
sidenciales de 1910, el tema de sus caricaturas cambió de manera
radical. En enero de ese año fue contratado por el periodista español
Manuel Larrañaga y Portugal para ilustrar la revista Frivolidades,
que incorporaba el tema político del momento, centrando su aten-
ción en los personajes secundarios del gobierno de Porfirio Díaz.
Junto con Fortunato Herrerías, Ernesto vivió el ataque del ejérci-
to de Díaz a la casa de los hermanos Serdán, ocurrido en Puebla el
18 de noviembre de 1910. Herrerías, testigo ocular del hecho, tele-
grafió a García Cabral para comunicarle lo ocurrido y éste rápida-
mente realizó diez cartones que fueron publicados de manera inme-
diata, los cuales han sido considerados como las primeras imágenes
que México tuvo de su Revolución.
Es paradójico el hecho de que García Cabral, a lo largo de su
vida, trabajara frecuentemente sobre el tema político, pero al mismo
tiempo se mantuviera distante de los compromisos militantes que
pudieran surgir de los ideológicos y se centrara más que nada en su
labor como dibujante.
Colaboró esporádicamente en El Ahuizote, semanario político
surgido el 27 de mayo de 1911. Más adelante, siendo aún muy joven,
empezó a trabajar en La Risa, El Heraldo y Multicolor, otro sema-
nario político cuyo director era Mario Vitoria. Años después, con
motivo del deceso de Vitoria, García Cabral relató el nacimiento de
Multicolor:
163

¿Recuerdas aquella noche (serían las nueve y hacía apenas unos
cuantos días que había estallado la revolución maderista), dis-
curríamos por la avenida Juárez a paso lento, tomados del bra-
zo y con una idea: la de bautizar con un título el semanario po-
lítico que íbamos a editar? Repentinamente dijiste: Multicolor.
En aquel entonces yo tenía 19 años y pretendí contrariarte des-
aprobando el título. Tú abriste los ojos y sujetándome por los
hombros me sacudiste cariñosamente diciendo: “¡No hay título
mejor!” Esa misma noche me diste las primeras sugestiones y
esa misma noche comencé a interpretarlas con el lápiz, con tal
agitación, con tal entusiasmo, que éste creció hasta la locura…
Minutos después te incorporaste trayendo bajo el brazo latas de
sardinas, queso, pan y vino; la cosa urgía y había que amanecer
seguramente.
Durante ese periodo, la prensa usó al máximo la libertad de expre-

sión ofrecida por el presidente Francisco I. Madero, la cual se con-
traponía a las restricciones del gobierno de Díaz. La revista Mul-
ticolor no fue la excepción e inició una serie de ataques contra el
mandatario, ridiculizándolo en todos los sentidos: lo mostraba como
un enano, una vieja de vecindad, un mocoso tonto, un mandilón e
incluso como un loro que repetía frases. García Cabral participó in-
tensamente en esta campaña antimaderista realizando de cuatro a
cinco colaboraciones a la semana. Cumplió su trabajo como carica-
turista con una entrega absoluta. En una entrevista que se le hizo ya
en su etapa de madurez, al referirse al tema de la caricatura política,
comparó las diferencias existentes entre ambos periodos de su vida.
Comentó que en la época de Madero, a diferencia de la época de la
entrevista, sí había un gran número de personajes y temas que po-
dían ser abordados tanto por los dibujantes como por los escritores.
Las burlas hacia Madero no paraban, todo iba dirigido a exponer-
lo como un ser insignificante, carente de personalidad y de poder.
Las caricaturas se sucedían una tras otra, muchas de ellas realizadas
164

con gran maestría y brillantez técnica. En una de éstas el presidente
está vestido con un sombrero de copa y un enorme abrigo que le
llega hasta el suelo. Como señala Carlos Monsiváis, quizá éste fue
el momento en que Multicolor alcanzó su máximo nivel de feroci-
dad. La caricatura se convirtió en un arma humorística mortal con
la cual era posible atacar no solamente a los personajes más encum-
brados sino a todo aquel que estuviera en el escenario público y po-
lítico. Nadie escapaba al escarnio y a la burla de García Cabral y
otros dibujantes, como Santiago R. de la Vega y Pérez Soto, quienes
también trabajaban en Multicolor; la publicación se convirtió en esa
época en la revista política más insidiosa de México.
Los ataques a Madero por parte de García Cabral continuaron
hasta que el presidente le otorgó una beca en París. Las versiones so-
bre este hecho son múltiples: una es que Madero aceptaba los chistes
y que incluso se hicieron amigos; otra es que el mandatario, cansado
de las burlas a él y a su esposa, decidió alejar de México al dibujante
enviándolo a Europa.
Posteriormente, el caricaturista contó una anécdota que en la opi-
nión de algunos fue la gota que derramó el vaso: Cuando hacían
Multicolor, debido a su falta de experiencia en el dibujo, en muchas
ocasiones quedaban espacios vacíos en sus cartones y para solucionar
ese problema se le ocurrió dibujar un perrito. A medida que esto se
repetía, la redacción de la revista empezó a recibir cartas del público
preguntando qué significaba ese animalito que no tenía función al-
guna en el contexto de las caricaturas. Surgió entonces un problema
para la editorial y Mario Vitoria, el director, cuestionó a García Ca-
bral: “Oye, ¿qué significa tu condenado perro? Mira en qué lío nos
has metido”. Al escuchar la explicación del caricaturista, a Vitoria
se le ocurrió hacer un concurso para que los lectores opinaran qué
significaba el perrito.
Para sorpresa de los dos, el público comenzó a responder y la ma-
yoría coincidió en que el cachorro personificaba a la primera dama
de la República, doña Sara P. de Madero. El concurso prosiguió,
165

pero obviamente provocó conflictos. En el periódico La Nueva Era,
Querido Moheno publicó un artículo en el que acusaba tanto al di-
bujante como al director de la revista, de faltar al respeto a la esposa
del presidente en las caricaturas publicadas en Multicolor. Como Vi-
toria era de origen español, algunos pidieron incluso que se le apli-
cara el artículo 33 constitucional.
Como respuesta y en busca de una solución, en el siguiente nú-
mero de la revista se publicó una serie de caricaturas en las cuales
aparecía Madero, pero sin el perrito. Incluso el mismo Vitoria trató
de resolver el problema diciendo que ese perrito era Multicolor: “Por
su buen olfato, y porque le ladra a todo bicho viviente”.
García Cabral, con su gran sentido del humor, colaboró también
en la respuesta con una caricatura en la cual el presidente aparece
pequeñito, junto a un gran perro, al que le dice: “Te han hecho más
grande que a mí”.
A propósito del trabajo realizado por el joven caricaturista du-
rante ese periodo, surge la pregunta: ¿por qué García Cabral acep-
taba trabajar en esas empresas de mercenarios? Monsiváis dice al
respecto:
Es evidente que la meta principal hacia la cual iba dirigida toda

esta actividad era la caída de Madero y aunque García Cabral
no era un activista político, es innegable que su trabajo como
caricaturista tuvo gran influencia en la vida política de México
en ese momento.
En 1912 García Cabral viajó a París con el apoyo del gobierno mexi-
cano, que le otorgó una beca de doscientos pesos al mes, la cual le
fue suspendida poco tiempo después de su llegada a Francia, cuando
en febrero de 1913 ocurrió en México la Decena Trágica, que culmi-
nó con el asesinato del presidente Madero y el triunfo de Victoriano
Huerta. En 1914, en Europa estalló la Primera Guerra Mundial, y a
causa de todos estos sucesos el joven artista comenzó a sufrir enor-
166

mes vicisitudes, llegando su pobreza a grados extremos. Vivía en un
espacio muy sencillo, en una “manzarde” –construcción hecha sobre
los techos de París–, en la rue de l’Ambre. Sus necesidades económi-
cas lo orillaron a emplearse como lavaplatos en un restaurante cer-
cano, La Rotonde, pero su sensibilidad artística no le permitió conti-
nuar con ese trabajo y toma la firme decisión de que si no se gana la
vida como artista, prefiere morir.
Ante tal situación, el joven Ernesto se entrevistó con Isidro Fa-
bela, el ministro de México en Francia, a quien expuso su precaria
situación y le hizo un breve recuento de los trabajos que realizó en
aquel país. Le contó que había colaborado en varias revistas y perió-
dicos: La Baïonnette, Le Rire y Vie Parisienne, pero el pago era muy
poco y sus ilustraciones no siempre eran aceptadas, por lo cual ya
no tenía recursos ni para lo más indispensable. Conmovido por su
situación, Fabela lo nombró agregado cultural y le dio un adelanto
por su futura labor. Al principio, García Cabral se negó a aceptarlo,
pero finalmente lo hizo y salió de ahí muy agradecido. Al día si-
guiente se presentó a la legación con un dibujo a pluma bajo el bra-
zo, El sátiro viejo. El ministro Fabela quedó extasiado ante la obra:
Las líneas del dibujo no tienen vacilaciones, son el trazo de una

inspiración profunda interpretada con exacta seguridad… En
la armoniosa figura de aquella mujer esbelta y fina, los ojos son
un imán de sensualidades misteriosas, su boca sonriente atesora
la miel de las Gracias de Francia, sus diminutos senos, como los
de la Fornarina nuda de Rafael, o de la Maja yacente de Goya,
parecen las breves tiendas de amor donde el autor de aquella
flamante Friné gozara sus ensueños de refinado artista.
Después de salir de su arrobamiento, pidió a García Cabral que le

vendiera el cuadro. El dibujante contestó que ya no le pertenecía,
pues se lo empeñó al dueño de La Rotonde, pero prometió hacer
una réplica mucho mejor. Pasaron los días y finalmente se presentó
167

con otra obra que entregó al ministro: “Aquí está su Sátiro viejo, don
Isidro. Éste sí es suyo. Guárdelo usted como recuerdo de mi recono-
cimiento a sus bondades”. Efectivamente, ese cuadro era superior al
original.
Paralelamente a esta situación de carencias, Ernesto encontró
también el amor al lado de la bella modelo Madeleine, Madó. Ella
posaba para él y García Cabral tenía en ella motivo de inspiración
para su obra. Vivieron juntos de manera modesta, pero su condi-
ción económica se tornó insostenible con el inicio de la guerra. La
joven pareja llegó al extremo de no tener para pagar la renta de su
habitación ni sus más elementales necesidades. Ernesto decidió en-
tonces dejarse morir de hambre, por lo que durante quince días se
mantuvo a pan y agua, mientras leía Manon y esperaba la decisión
de Dios. Hasta que una mañana alguien tocó a su puerta y al abrir
encontró a la casera, quien le informó que las rentas pendientes ha-
bían sido liquidadas.
García Cabral se quedó atónito, sin comprender qué ocurría. En
ese momento apareció el pintor venezolano Tito Salas, un compañe-
ro de andanzas, medio borracho y feliz con cincuenta mil francos en
la mano. Mientras aventaba el dinero al aire, le dijo que los días de
penuria habían terminado, pues logró vender una de sus obras. Así
finalizó el intento de suicidio del artista.
A pesar de sus carencias económicas, durante su experiencia bo-
hemia en París, García Cabral era feliz moviéndose en diferentes
ámbitos, no sólo en el de la pintura sino también en la danza, la mú-
sica y la literatura, con los ballets russes, con Stravinsky y con Proust.
En esa época convivió al lado de Picasso y Modigliani, jóvenes ta-
lentos al igual que él. Frecuentaba el cabaret Los Apaches, en donde
bailaba tango con tanta soltura que muchos pensaron que era argen-
tino. Sin lugar a dudas, su asistencia a los cabarets fue parte también
del aprendizaje y de su formación como artista.
Su estancia en Francia tuvo gran repercusión en su obra. Como
señala Juan José Arreola, García Cabral vivió en París en una época
168

de transición que iba del Arte Nuevo (Art Nouveau) al Arte Decora-
tivo (Art Déco) y desde entonces es considerado por algunos como el
mayor representante y continuador de este movimiento artístico en
México. La influencia del Art Déco la vemos expresada no solamente
en sus dibujos y caricaturas, sino en el diseño de muebles, trajes y
ornamentos, áreas en las que también incursionó.
En los años en que Francia atravesaba la catástrofe de la guerra
se hallaban en París varios artistas mexicanos, como Diego Rivera,
Roberto Montenegro y Fidias Elizondo, entre otros. En esos mo-
mentos, García Cabral se encontraba ya bajo la protección de Fa-
bela, quien se lo llevó a Madrid en 1915 como miembro del cuerpo
diplomático de México. Pero los sufrimientos de la guerra no eran
los únicos que acosaban al joven artista, perdidamente enamorado
de Madeleine. La separación lo dejó devastado y durante mucho
tiempo su única meta fue regresar a París para reencontrarse con
ella. Cuando su mecenas ordenó su traslado a Argentina, García
Cabral se negó porque su corazón y su vida estaban al lado de
Madó. Previendo esta respuesta, Fabela pidió a su secretario Enri-
que Freyman que reservara un boleto para Ernesto en un trasat-
lántico de lujo.
Tras cumplir el encargo, Freyman le propuso a García Cabral
que tomara la decisión de viajar o quedarse por medio de un volado:
—Aquí hay una perra gorda, Cabral… De un lado lleva el

León de Castilla, que simboliza fuerza, valor, ímpetu inconte-
nible. En la otra cara está la mujer recostada, emblema de la
molicie y la despreocupación… Lanzamos al aire la moneda…
Y en un volado jugamos tu destino… Si ganas a la dama espa-
ñola, retornas a Francia… Si yo gano al León, te vas a Buenos
Aires.
[…] Gana el emisario de Fabela y Cabral, bañado en lágri-
mas el rostro, toma el pasaje y embarca desmadejado, sonám-
bulo, con el espíritu en derrota.
169

Ésta es una de las anécdotas más representativas de la vida de García
Cabral y retrata de forma muy clara su frecuente manera de actuar
en la vida. Es como si en muchas ocasiones y en momentos decisivos
de su existencia, ésta hubiera estado conducida más por el azar y la
intuición que por la razón.
En junio de 1916, García Cabral se embarcó hacia Argentina e
inició otra vida en nuevas tierras. El gobierno de Venustiano Ca-
rranza lo nombró agregado cultural en la embajada mexicana en
Buenos Aires, donde trabajó durante año y medio al lado de Fabela.
Al mismo tiempo, continuó con su actividad como dibujante y cola-
boró en los periódicos locales Vida nuestra, Caras, Caretas y Proteo, y
para la revista chilena La Pluma. Encontró espacio también para la
diversión y para bailar tango, convirtiéndose incluso en campeón de
este apasionante baile.
Diez años después, en la taberna La Mundial, de México, Frey-
man le confesó que la moneda utilizada para el volado fue prepa-
rada, limando y pegando dos monedas iguales, para que en ambas
caras apareciera el León de Castilla. Podemos imaginar la sorpresa
de García Cabral y su tristeza al descubrir que tanto su vida como
su amor fueron decididos por un volado, manipulado además por
sus amigos.
Después de su estancia en Argentina, el Chango García Cabral re-
gresó a México a fines de 1918. Inició entonces su colaboración en
Excélsior, contratado por Rafael Alducin para hacer una caricatura
diaria en ese periódico, en el cual trabajó durante 24 años. Labo-
raba simultáneamente en Revista de Revistas, donde el 27 de enero
de 1918 ilustró por primera vez la portada y posteriormente fue el
único encargado de dicha tarea. En 1922 empezó su primera fase como
colaborador en Jueves de Excélsior.
Pero su labor artística no se concretó solamente a las caricaturas
y al dibujo. Realizó también carteles, afiches publicitarios e incluso
murales. Su creatividad no conocía límites y tampoco su interés por
los personajes a los cuales caricaturizaba. Esto es evidente en la obra
170

realizada entre 1918 y 1932, en la cual podemos apreciar su trabajo
artístico que va desde el dibujo de los tipos mexicanos tradicionales
hasta acontecimientos internacionales como la Primera Guerra Mun-
dial o la mujer moderna piloteando un avión. Entre estas obras en-
contramos, por ejemplo: La paz deteniendo la guerra (1918); La vam-
piresa (1921) y a la “estrella” cinematográfica Gloria Swanson (1922).
El carácter multifacético de García Cabral no le permitió pasar
por alto el cine y en los años 20 obtuvo un papel como galán en dos
películas mudas. En enero de 1924 se estrenó Atavismo, un melodra-
ma sobre el alcoholismo. Su actuación logró el reconocimiento de
los medios periodísticos. La otra cinta fue Un drama en la aristocra-
cia, llamada también Escándalo en la aristocracia, filmada en 1924 y
estrenada en 1926, donde interpretó a un bohemio.
Su relación con el cine no se concretó solamente a la actuación
sino que en la llamada Época de Oro del cine mexicano (1937-1958),
diseñó un gran número de carteles y panfletos para la publicidad de
las películas y las estrellas del momento, como Cantinflas en Ahí está
el detalle y en Águila o sol, o Tin Tan en El rey del barrio (1949). Tam-
bién hizo carteles para los filmes de otros artistas como Ana Bertha
Lepe, Manolín y Schilinsky, Pedro Infante, Jorge Negrete, Joaquín
Pardavé, Resortes, el Chicote, y muchos otros más. En esa época, el
Chango García Cabral promovió más de cien películas.
Otra de sus actividades preferidas fue la publicidad, a la que dedi-
có muchos años de su vida. Su producción en esta área fue iniguala-
ble tanto por la diversidad de su obra como por el número de cam-
pañas publicitarias en las que trabajó. En 1929 entró con verdadera
fuerza a este campo y empezó a colaborar con Fantoche, semanario
loco, donde a través de un divertido y atrevido anuncio publicado
en su cuarto número, logra que más de 80 compañías y empresas
hagan su publicidad:
¡Alto! Señor anunciante: Convénzame usted de que un anun-

cio de sano humorismo es ineficaz. Convénzame de que un
171

anuncio festivo no le interesa a todo el mundo. Convénzame de
que yo, Fantoche, no he sido y seré el más original. Convénza-
me de que con el anuncio gracioso no se completa el interés de
un semanario, bebiéndose todas sus páginas. Convénzame de que
no circulo y seguiré circulando una barbaridad. Convénzame
de que la gracia no produce optimismo y revela una gran cultu-
ra. Por último: convénzame usted de que con estas razones de-
jará de ser nuestro anunciante… ¡Convénzame!
A través de este texto persuadió a numerosas compañías de anunciar-

se en el semanario. Utilizando la figura de Fantoche, un payaso calvo
y rechoncho, hacía bromas y realizaba sus caricaturas, insertando ade-
más en la parte inferior de éstas un divertido e ingenioso diálogo. Di-
bujaba también caricaturas de los dueños de las empresas anunciadas.
García Cabral recibió miles de elogios y un amplio reconocimien-
to a su trabajo. Las compañías publicaban sus agradecimientos por
la difusión recibida. La revista duró en circulación un año tres me-
ses, tiempo durante el cual se editaron 65 números y el dibujante
realizó casi trescientos anuncios.
En los años 30, el Chango continuó en el área de la publicidad con
grandes empresas. La Lotería Nacional también fue promovida por
el popular caricaturista, que en los años 60 realizó cinco promociones
que se volvieron clásicas, con la originalidad que siempre le fue ca-
racterística y con su personal interés por retratar la vida de México.
Se calcula que en 60 años de actividad constante realizó más de
veinte mil dibujos, desde su inicio en La Tarántula hasta su último
trabajo en Novedades, periódico en el cual colaboró 23 años. Muchas
de sus obras son legendarias. Fue reconocido en el medio periodísti-
co tanto por sus dibujos como por su magistral manejo de la carica-
tura, de la cual tenía su propio concepto:
Los humanos somos una fauna tan variada de caras y narices,

que hacer la caricatura es volver a crear una línea única perdi-
172

da entre los millones de líneas que pueden adoptar las formas
de las caras. De tal manera que en hacerlo encuentre el carica-
turista la satisfacción o la alegría. Ahora bien, la caricatura
siempre ha llevado el contenido irónico, en lo híbrido y en lo
tonto. En vez del plano trascendental y serio de las cosas, el
caricaturista tiene que echar mano del plano gracioso, irónico.
Sin que esto quiera decir que el resultado del dibujo deje de
ser hondo; sólo que debe estar expresado en forma agradable.
Que provoque la sonrisa o aun la carcajada. ¿Qué esto es difí-
cil? Ya lo creo que es difícil. ¿No te dice nada, mi hermano,
ver que los escritores serios abundan más que los humoristas?
Como que es más fácil hacer llorar que reír. Y es que hay más
amargados que otra cosa.
Lo expuesto por García Cabral en la cita anterior denota el conoci-

miento de una persona que sabía en dónde cifrar su búsqueda. Es
evidente que conocía su trabajo y que a lo largo de sus años como
dibujante y a partir de la experiencia adquirida, pudo expresar
con palabras muy sencillas lo que la caricatura nos comunica en su
esencia más profunda. Indudablemente por todo esto Ernesto Gar-
cía Cabral ha sido valorado como el mejor caricaturista que México
ha tenido. Así fue expresado por grandes artistas como Diego Rive-
ra y José Clemente Orozco, quienes en algún momento dijeron que
el dibujante más talentoso entre todos ellos, sin lugar a dudas era
García Cabral. En relación con el mismo tema, Alfredo Cardona
Peña escribió:
La caricatura es la radiografía del gesto humano, una exagera-

ción intencionada para producir verdad, un escamoteo de lo
real para exhibir en ropas menores el orgullo y la vanidad. En
el periodismo, la caricatura muchas veces es más, mucho más
importante que el editorial, y de ahí que sea tan temida como
respetada.
173

En el área de la pintura fueron varias las obras que García Cabral
nos legó. En 1932 pintó el mural El árbol del Bien y del Mal en el
Hotel L’Escargot, de la ciudad de México, propiedad del empresario
Manolo del Valle. En el bar Manolo, en la misma ciudad, realizó
una pintura al óleo: El elefante blanco, en 1936. Ese mismo año viajó
a Estados Unidos para pintar varios murales en la casa del millona-
rio norteamericano Charles T. Wilson, cerca del lago Mahopac, en
el estado de Nueva York. Las obras fueron: La danza de los viejitos,
Rincón tropical y Janitzio.
Pintó también otras acuarelas y óleos: Pátzcuaro, en 1936; Corta-
doras de café, realizado en 1952 en Huatusco, y Vendedor de cántaros,
en 1966. El trabajo de García Cabral tuvo muchas facetas y su obra
fue de lo más diversa y representativa dentro del ámbito artístico
mexicano, tanto en la gráfica como en la pintura, sin olvidar su con-
tribución a la educación, pues participó como ilustrador de los pri-
meros libros alfabetizadores de José Vasconcelos.
En 1941, ya en plena madurez pues tenía entonces 52 años, en-
contró a la compañera de su vida: Eulalia (Lalis) Sanz, una bella
joven de 22 años con quien vivió el resto de sus días “en completa
felicidad”, como él mismo expresó en una ocasión. Con ella tuvo
tres hijos: Ernesto, Vicente y Eduardo. Ante este acontecimiento,
sus amigos encontraron la broma adecuada:
Ya marchito y fatigado encontró en su abnegada y virtuosa Eu-

lalia Sanz, la Cordelia de su tristeza, y el propio Scaronne des-
cubre que mientras doña Eulalia Guzmán descubrió los huesos
de Cuauhtémoc, Eulalia Sanz cargó con los huesos de Cabral.
En 1943 fue invitado por el entonces gobernador del Estado de

México, Isidro Fabela, para decorar el Pabellón de Turismo en la
ciudad de Toluca, donde junto con Carlos González pintó el mu-
ral Historia espiritual del valle de Tollocan. El trabajo realizado en
los murales logra el reconocimiento de otros artistas, quienes decían
174

que el Chango García Cabral tenía el talento suficiente para ser pin-
tor. Así lo demuestran los murales que hizo en Estados Unidos y
los que pintó en Querétaro y Toluca. Se cuenta que cuando Diego
Rivera los vio, dijo que García Cabral había perdido su tiempo di-
bujando “monos”.
Su inagotable actividad y curiosidad por las nuevas experiencias
lo condujeron también a la televisión. En 1952 apareció en el pro-
grama Duelo de dibujantes Raleigh, dirigido por Agustín Barrios Gó-
mez y en el que además participaban los renombrados caricaturistas
Rafael Freyre, Alberto Isaac y Ernesto Guasp. El público enviaba
nombres de libros, películas o refranes y los artistas hacían el dibujo
correspondiente; posteriormente los televidentes adivinaban de qué
se trataba la ilustración. Años después, en 1958, con estos mismos di-
bujantes el Chango García Cabral participó en el programa Puntadas
pintadas, dirigido por Tomas Perrín.
Como reconocimiento a su labor, recibió varios premios, no so-
lamente en el estado de Veracruz sino también en el ámbito inter-
nacional: fue nombrado dos veces Hijo Predilecto de Huatusco,
en 1928 y en 1958. En 1957, el Ayuntamiento de Xalapa lo declaró
“Ciudadano preclaro del estado de Veracruz”. En 1961, en Nueva
York, la Sociedad Interamericana de Prensa le otorgó el premio
Mergenthaler. Ese mismo año, en el parque Zaragoza de su ciudad
natal, fue develado un pedestal con su busto en bronce. En enero de
1968, el Club de Periodistas de México, a. c., le entregó un diploma
por haber ejercido el periodismo durante más de 50 años.
Al lado de las múltiples y divertidas anécdotas que se cuentan de
el Chango García Cabral, encontramos también diferentes opinio-
nes que lo describen y lo presentan como un ser especial, lleno de
energía, que supo encontrar, en perfecta correspondencia, el enlace
entre la vida y el trabajo. El júbilo que mantenía en su existencia
y expresaba en su actividad como artista fue captado y compartido
por quienes estuvieron a su lado, tal es el caso de lo expresado por el
artista Gerardo Murillo, Dr. Atl:
175

Ernesto García Cabral no es solamente un caricaturista nato.
Sino que él mismo es una caricatura viviente. Desde el momen-
to en que salió escapado de las selvas veracruzanas fue acogido
con entusiasmo entre los humanos que lo bautizaron con el
nombre que correspondía a los seres de su especie… Las selvas
veracruzanas han perdido al más valioso de sus habitantes, pero
el mundo se ha llenado de alegría, con el chisporroteo del talen-
to que el Chango ha traído en la mera punta de su cola.
Su experiencia de vida fue amplia e intensa, así como su inagotable

actividad y originalidad, cualidades que lo hicieron acreedor a un
amplio reconocimiento, tanto en los medios artísticos como perio-
dísticos. Supo ganarse, también, el afecto y la amistad de incontables
personas, entre las que había muchas celebridades, como políticos y
artistas: Isidro Fabela, Enrico Caruso, Walt Disney, Amado Nervo,
Diego Rivera, Orozco, el Dr. Atl, Cantinflas, Alfonso Reyes, Agustín
Lara, David Alfaro Siqueiros, Ana Pavlova, María Félix, Dolores del
Río, Tin Tan, Manolete, María Conesa y Frida Kahlo, para nombrar
sólo a algunos. El actor Johnny Weissmuller, el legendario Tarzán,
aparece en una fotografía con García Cabral, quien simula golpearlo,
y al pie de la foto se lee: “El único chango que le pegó a Tarzán”.
El 7 de agosto de 1968 terminó el último de los ocho cartones que
estaba haciendo para el diario Novedades y que se publicarían mien-
tras él se iba de vacaciones a su pueblo natal con su querida esposa,
a quien lo último que le dijo fue: “Lalis, vámonos a Huatusco”. Sus
momentos postreros, relatados por su hijo, fueron dedicados a su
obra y a su compañera. Viendo con calma sus dibujos y caricaturas,
alcanzó a decir: “Creo que no valió la pena… Por favor, cuiden a su
madre”. Era el 8 de agosto de 1968.
176

Bibliografía
Castellanos, Juan Carlos.“El Chango García Cabral, una leyenda

de la gráfica del siglo xx”, Gente Sur, núm. 112, 15 de septiembre
de 2005, http://www.gentesur.com.mx/articulos.
http://cabral.com.mx/
vv. aa. Las décadas del Chango García Cabral, México: Domés, 1979.
———. La vida en un volado. Ernesto, el Chango, García Cabral,
México: Conaculta / inah / Lunwerg Editores, 2005.
177

Agustín Lara: un soplo de deseo,
la vibración de un piano enamorado
Alejandra Méndez

imagen vii . Retrato autografiado de Agustín Lara, hacia 1933.

Cabellera negra
como mi destino,
seda ensortijada
que ha sido embrujada
con filtro divino.
Agustín Lara
Las representaciones de la mujer occidental han sido diversas, vie-

nen desde la era prehistórica con las famosas “venus paleolíticas”.
Con el paso del tiempo estas representaciones sufren pequeñas me-
tamorfosis, hasta llegar al siglo xix cuando las configuraciones de la
mujer experimentan evoluciones y cambios.1 Poetas como Baudelaire
utilizan la magia de las imágenes para crear una mujer imaginaria:
un ídolo pecaminoso.
En México, los poetas románticos y decadentistas construyen me-
táforas en donde representan a la femme fatale, la mujer lánguida,
bella, apasionada: inalcanzable. Agustín Lara, heredero de toda esta
vena romántica, lleva estos símbolos y metáforas de la mujer galante
a la música popular en las primeras décadas del siglo xx. Lara les
canta a las prostitutas como ningún otro, y sin miedo ni pena presu-
me de una melancolía estremecedora. Encuentra en el amor y en las
mujeres la inspiración necesaria para llegar a la cumbre de la com-
posición popular de habla hispana.
En sus canciones aparecen representadas todas las mujeres del
mundo, por lo menos así lo sentían las que temblaban al oírlo dia-
riamente en su programa de radio La hora íntima de Agustín Lara
en la xew. No importaban la edad, la clase social, el estado civil, ni
1
El siglo xix es un momento histórico crucial para la definición de la mujer no sólo en el campo
de las artes sino en lo laboral, los roles sociales y familiares.
181

las fronteras religiosas y geográficas para que cualquier mujer que
lo escuchara se sintiera protagonista de sus canciones: “Haciendo
como que no hacía, enmielando gotas tan finas que cualquiera las
pensaría rezagos de una lluvia lejana, amontonó insinuaciones, dijo
las frases adecuadas, congregó públicos, edificó el mito a su imagen
y semejanza”, como se describe en El libro rojo del placer.
Agustín Lara incendió los cuerpos y los espíritus de infinidad de
mujeres y hombres que recordando o añorando ser los personajes
de sus historias se perdían en el sueño de su melodía y viajaban a
lugares que, de otra manera, les hubieran sido inaccesibles.
La etapa escondida
Ángel Agustín Lara Aguirre nació en la ciudad de México el 30 de
octubre de 1897, en la calle de Puente del Cuervo núm. 16, ahora
conocida como República de Colombia, ubicada en el centro histó-
rico de la ciudad de México. Sus padres fueron el doctor Joaquín M.
Lara Aparicio, originario de Tlatlauquitepec, una pequeña pobla-
ción situada en la sierra de Puebla y doña María Aguirre del Pino,
quien nació en Tlalnepantla, estado de México.
Agustín fue el primogénito de la pareja Lara Aguirre y tuvo dos
hermanos: María Teresa y Joaquín. Por desgracia, este último, a
quien le decían Pipo, murió a causa de un accidente fatídico mien-
tras jugaban beisbol en la calle, al recibir un pelotazo en la cabeza
que lo mató al instante. Siendo apenas un jovencito de trece años,
Agustín se encontró delante del cadáver de su hermano, imagen
que lo persiguió constantemente a lo largo de su vida. A raíz de
este suceso, para Lara la muerte fue muy difícil de afrontar y siem-
pre le daba la espalda, aunque se tratara de seres muy queridos
para él.
Hablar de su infancia y juventud es complicado, ya que hasta aho-
ra no se conocen muchos datos sobre estas etapas del compositor. Lo
que se sabe es que los Lara Aguirre vivieron en la ciudad de México,
y en 1903 se mudaron a Coyoacán, en donde habitaba la tía Refugio
182

Aguirre, hermana mayor de doña María. Mientras que sus padres
vivían en una modesta casa que alquilaron, ubicada en un edificio
que se encuentra frente a la Plaza Hidalgo (hoy a esa construcción
se le conoce con el nombre de edificio Oradur), Agustín fue lleva-
do a vivir con su tía Refugio, a quien él llamaba Maquencita. Doña
Refugio dirigía entonces el Hospicio de Niños ubicado en el espacio
que actualmente ocupan los Guardias Presidenciales de calzada de
Tlalpan, cerca de la avenida Viaducto.
En ese lugar las manos de Lara se encontraron por primera vez
delante de un teclado, pues en un salón del hospicio se hallaba un
antiguo armonio, una especie de órgano que necesitaba que le pi-
saran los pedales para emitir sonidos. Aunque todavía era muy ba-
jito, en ese armonio tocó sus primeras notas: “Es todavía un niño
cuando se sienta en las piernas de su tía para aprender a tocar el
piano”.
Doña Maquencita, al descubrir que su sobrino poseía talento mu-
sical, mandó llamar a la profesora Luz Torres Torrija para que lo
enseñara a leer las notas y otros rudimentos de la interpretación mu-
sical, pero Lara se negó rotundamente. Y como se sabe, jamás escri-
bió ni leyó una partitura.
La infancia del músico poeta transcurrió yendo y viniendo del
hospicio de Tlalpan a la casa de sus padres, hasta que fue enviado a
estudiar al Liceo Fournier, famosa institución en la cual sólo admi-
tían varones y que estuvo de moda al finalizar el Porfiriato y hasta
los primeros años de la Revolución.
En este colegio Agustín aprendió perfectamente el francés, lo que
le permitió siempre hablar, escribir y componer en este idioma:
Los niños que van al Colegio Fournier aprenden gramática espa-

ñola y savoir vivre francés. En la boleta no aparece como materia,
pero Agustín Lara se esmera especialmente en lucir cuello almi-
donado, corbata escocesa y pantalón de terciopelo negro. Cubre
su cabello engominado con un sombrero de paja con listón.
183

La fama de anticlerical y liberal que adquirió este colegio hizo que
algunos padres conservadores cambiaran de inmediato a sus hijos,
sin embargo, don Joaquín Lara dejó que el suyo cursara ahí sus es-
tudios de preparatoria. El compositor no sólo estudió en el liceo,
también, gracias al director de esta institución, don Carlo Fournier,
conoció Francia y su cultura.
Sus compañeros de escuela fueron, entre otros, el célebre doctor
Raoul Fournier, el poeta Jaime Torres Bodet, el compositor Jorge
del Moral y el historiador Justino Fernández.
Entre las amistades de su juventud figuraba Matilde Kahlo, her-
mana de Frida, a quien el músico declaró su amor el 24 de octubre
de 1913 y fue correspondido, pero dos meses después se produjo la
separación. Lara siempre contaba esta anécdota, pues la hermana de
la famosa pintora fue uno de sus primeros amores.
No hay datos seguros del lugar en el cual se encontraba Agus-
tín Lara entre 1913 y 1917, ya que él contaba numerosos episodios
situándolos alrededor de estos años, que muchas veces se contrade-
cían. Pese a todas las historias que inventó para su juventud, parece
que ésta pasó sin mayores pormenores.
Se sabe que el 16 de febrero de 1917 contrajo matrimonio con
la joven Esther Rivas Elorriaga, cuando él apenas tenía 19 años y
ella 21. La ceremonia religiosa se llevó a cabo en la parroquia de
Coyoacán.
Muchos años después, cuando Lara agonizaba en el Hospital In-
glés de la ciudad de México, su primera esposa declararía que de
este matrimonio había tenido un hijo que murió al nacer. Nunca se
supo por qué se separaron, el divorcio fue en junio de 1920 y des-
pués de esa fecha jamás volvieron a verse.
Fue en 1920 cuando Agustín Lara incursionó en el mundo de la
noche: los cabarets serían desde entonces su casa y las cabareteras
y las prostitutas su mayor fuente de inspiración. Lara se convirtió
en el pianista favorito de las casas de citas de la ciudad de México,
que se lo disputaban entre sí. Recorrió todas y cada una de ellas per-
184

feccionando sus interpretaciones, al tiempo que se convertía en un
observador de la vida nocturna de políticos, millonarios, generales,
cadetes, bohemios...
Los lugares donde Lara trabajaba estaban ubicados en la calle
Cuauhtemotzin, que en esa época servía como el límite sur del cen-
tro de la ciudad, y recorría desde Niño Perdido (ahora Eje Central)
hasta la calzada de Balbuena. En esta calle había, aparte de los nego-
cios que lo contrataban, bares, peluquerías y hoteles de paso. Hasta
el día de hoy, es una zona de tolerancia.
Pero no sólo los prostíbulos de esas calles (los cuales eran de baja
categoría) eran amenizados por el joven pianista Agustín Lara, tam-
bién en sitios de mucho renombre, cargados de elegancia y lujo, los
clientes se divertían con los mejores tangos que se podían escuchar
en México, ejecutados por las manos del músico poeta. En uno de
estos lugares, Lara conoció al músico Rodolfo Rangel el Garbanzo, al
que consideró como su verdadero maestro. Sólo él tuvo este privile-
gio. El Garbanzo tocaba en el cine Venecia, ubicado a espaldas de la
Alameda y en esa época era muy apreciado, por ser el mejor danzo-
nero de la ciudad. No sólo le enseñó a tocar el piano y a encontrar su
estilo como músico e intérprete, sino que le dio algunas mañas para
tratar a quienes a lo largo de su vida fueron su mayor perdición: las
mujeres.
El tiempo transcurrido entre 1923 y 1926 formó un capítulo de
su vida que marcaría para siempre a nuestro intérprete, por un lado
murió su madre, que tal vez haya sido el ser al que más quiso en la
tierra, y por otro recibe la agresión que le causó la cicatriz en el ros-
tro, la cual llevaba como una marca de iniciación.
A principios de 1920 sus padres y su hermana María Teresa se
habían ido a vivir a Tlatlahuitepec, al poco tiempo doña María
cayó enferma y fue trasladada a Teziutlán, donde murió en 1923.
Por desgracia Agustín no estuvo presente en el momento del falle-
cimiento de su madre. Siempre se reprochó no haber estado con ella
en esos momentos y durante los últimos años de su vida. Los que co-
185

nocieron de cerca al compositor dicen que traía consigo una foto de
su madre y que todos los días le ofrendaba una rosa a su recuerdo.
La otra gran marca que recibió en esos años fue la que le dio por
mucho tiempo, un toque de misterio a su vida. Lara siempre con-
taba diferentes versiones, tal vez todas ellas salpicadas de mentiras,
que le ayudaron a construir su propia leyenda en torno a las prosti-
tutas y a los burdeles.
Esa cicatriz en su rostro se la hizo una meretriz que trabajaba en
uno de los lugares en donde él tocaba. La joven, llamada Marucha,
estaba enamoradísima de Agustín y continuamente lo celaba. Harto
de esta situación, un día se le ocurrió fingir que recibía una llama-
da telefónica de una novia. Al escucharlo, Marucha sacó de alguna
parte una navaja de barbero y, encolerizada hasta la ceguera por los
celos, asestó con todas sus fuerzas un navajazo sobre el rostro de su
amado músico. La navaja hirió de adentro hacia afuera y atravesó la
encía superior izquierda, arrancando además los dientes de ese lado.
Al llegar al hospital, Agustín fue recibido por un joven practicante,
al que se le ocurrió ponerle mercurio para desinfectar la herida. El
mercurio hizo que perdiera toda su dentadura y que se le quemara
la encía. Desde entonces usó dientes postizos que, como le faltaba
un parte de encía, nunca le ajustaban correctamente, por eso torcía
la boca en un gesto que lo caracterizó por siempre. Esa noche, su
rostro quedó flagelado para la posteridad. Un terrible navajazo, una
cirugía rápida, una sutura mal hecha y un poco de mercurio sirvie-
ron para crear la marca que reconstruyó el rostro de Agustín Lara.
Luego de este trágico suceso, el pianista se deprimió terriblemen-
te y entre putas, alcohol y amores se hundió en la oscuridad de la
noche. Fue hasta mediados de 1928, gracias al presidente Plutarco
Elías Calles quien clausuró todos los burdeles de la ciudad, cuando
nuestro músico poeta salió de la sordidez en la que se encontraba
sumergido, para buscar trabajo en el mundo real.
Un día que había salido a recorrer las calles para conseguir tra-
bajo, encontró un letrero que decía: “Salambó. Restaurante para fa-
186

milias”, entró entonces para preguntar si requerían los servicios de
un pianista que tocaba como nadie los danzones y tangos que hacían
bailar a la ciudad.
Con la elegancia que su pobreza le permitía y con un sombrero
de bombín, Agustín Lara emergió a la vida diurna para cantarle a la
mujer sobre el universo de la noche, que conocía mejor que nadie.
Pálido, pulcro y con la cicatriz que lo dotaba de misterio, regaló a los
comensales los boleros que lo harían famoso. Sus tópicos: mujeres,
traición, noche, burdel, amor y engaño se mezclaban, en el momen-
to de su interpretación, con un mundo contrario.
Ubicado en la calle de Bolívar casi esquina con 5 de Mayo, Sa-
lambó se convirtió, gracias al compositor, en uno de los lugares más
cotizados de la capital.
Salambó no sólo representó para Lara su ingreso a la vida “res-
petable”, sino que también conoció en este lugar a Angelina Brus-
chetta. Hija de doña Sofía Cabral (una de las dueñas del estableci-
miento), Angelina era la única persona en Salambó a quien no le
terminaba de agradar la presencia de este raro personaje, cuyas can-
ciones evocaban un pasado sombrío. Para Agustín, desde que su mi-
rada se posó en ella, significó en cambio un agradable reto; la chica
le atraía con fuerza y, aunque supuso que le llevaría algún tiempo
conquistar su amor y borrar de su mente la mala impresión que le
causó al conocerlo, no desfalleció hasta lograrlo.
Llegó inclusive a casarse con Angelina tras un fatal episodio:
Agustín, que había conseguido irse a vivir a la casa que compartían
doña Sofía Cabral y su hija –le rentaban un cuartito en su domicilio
de la colonia Guerrero, en el callejón Matamoros–, se encontraba en
su cuarto cuando unos policías se lo llevaron arrestado a Puebla. Pa-
rece ser que una de sus antiguas jefas lo buscaba por robo (después
se supo que al irse del prostíbulo, la clientela se fue con él). El he-
cho es que cuando Lara logró regresar a la ciudad de México, llegó
muriéndose de una pulmonía y en su lecho le rogó a Angelina que
se casara con él. La joven, que ya había cedido ante sus encantos,
187

aceptó. Un sacerdote los casó, con la advertencia de que si Lara me-
joraba tendría que ratificar sus votos, pero Angelina nunca imaginó
que durante los diez años que vivieron juntos jamás lograría que su
matrimonio se formalizara.
Por estas fechas o un poco antes de que entrara a trabajar a Sa-
lambó, Lara vendió la primera de sus canciones que se volvería fa-
mosa: “Imposible”. Esta venta se cerró por 40 pesos, con los cuales
el compositor perdía todos sus derechos a favor de un empresario
llamado Emilio Azcárraga, que en 1928 trabajaba para la casa Víc-
tor como su representante en México. Según Guadalupe Loaeza
en el libro Mi novia, la tristeza, la canción fue grabada por primera
vez en octubre de ese año: “Mientras Agustín se encontraba conva-
leciente de la neumonía que había contraído a su regreso de Pue-
bla, el trío Garnica Ascencio y Raulito grababan, en California, el
bolero ‘Imposible’ el 2 de octubre de 1928”. Más adelante Loae-
za desmiente esto, pues cita la aparición de dos grabaciones más
que serían anteriores, sin embargo Agustín siempre consideró la
del trío Garnica Ascencio como la primera grabación de un bolero
suyo.
Reclamaba como la primera canción suya que se dio a conocer
formalmente frente a un público, a “Clavelito”, estrenada por quien
fuera su primera y entonces única intérprete, Maruca Pérez, en “El
Retiro”, lugar concurrido por periodistas, artistas y toreros. Este lu-
gar se encontraba en la colonia Condesa y ahí comenzó la fama del
músico poeta.
El nacimiento del gigante: sus mejores años

En 1929 la ciudad sufrió una fuerte transformación, pues en todas
las calles, esquinas, casas, oficinas, bares, se oía “Imposible”; un bole-
ro que dotó a este género musical de un carácter urbano y profanó el
amor ideal. Los versos de esta singular melodía estuvieron en boca
de todo aquel que la escuchaba. Lara pudo compartir con su público
su amor por todas las mujeres, pero sobre todo el amor y la inspi-
188

ración que le regalaban las mujeres de la calle: “y que cambias tus
besos por dinero / envenenando así mi corazón”.
Y fue en ese mismo año cuando se le abrieron las puertas de la
empresa conocida como Casa Víctor. Un día los empresarios de esa
compañía llegaron para escuchar las canciones que tenía prepara-
das Agustín, y gracias a su intérprete Maruca Pérez, toda la colonia
Guerrero vibró y los dueños de la disquera le ofrecieron un contrato
que tendría validez hasta 1940.
A pesar de haber firmado este contrato, su situación no mejoró
mucho pues la Casa Víctor no cumplía con el pago de las regalías
puntualmente, así que Lara buscó otros caminos por donde poder
desplegar su talento. Uno de éstos se llamaba Juan Arvizu, quien
interpretaba a Lara en los intermedios de las funciones de cine. Con
Lara en el piano y en la voz del tenor, sus canciones se convirtie-
ron en un espectáculo que muchos disfrutaban tanto o más que la
película que habían visto. “Lejos”, “Azul” y “Muchacha” fueron al-
gunas de las composiciones que se dieron a conocer gracias a la in-
terpretación de Juan Arvizu:
Luego de que Arvizu dio a conocer a Lara en los cines de la

ciudad, el público quiso escuchar todas sus canciones y apren-
der todos sus boleros y sus tangos. Había que satisfacer la vora-
cidad del público por memorizar nuevas melodías, así es que
durante las funciones se ponían unos pequeños telones con la
letra de las canciones que se interpretaban.
Así es como una noche en la que el público cantaba el repertorio la-

rista, Agustín rescató de entre el público la maravillosa voz de Ana
María Fernández, que lo cautivó y logró darle a sus canciones un
sello único. Los boleros temblaron con su voz: “Pervertida”, “Sólo
tú” y “Amor de mis amores” fueron algunos de los que esta magnífica
y ardiente mujer interpretó como ninguna. Su importancia estriba,
según Loaeza, en que dotó del peculiar estilo que la caracteriza a la
189

canción de Lara y a que formó con Arvizu un magnífico dueto que
interpretó infinidad de boleros larianos, logrando con cada uno de
ellos un éxito mayor.
Junto a ellos y con la compañía de Maruca Pérez, Agustín y An-
gelina saldrían a su primera gira. Xalapa recibió con gran entusias-
mo a estos tres artistas. Después de su éxito en la capital del estado,
partieron hacia Veracruz, ciudad que cautivó a Lara desde niño y de
la cual conservaba un sinfín de recuerdos que nos legó. Fue en esta
primera gira cuando Lara se acercó a un nuevo género musical, el
son: “el ritmo del son penetró en el espíritu de Agustín; de la misma
manera, el vaivén de las olas y el arrullo de las palmeras mecidas por
el viento impactaron profundamente al compositor”.
Por estas mismas fechas Tito Guízar, recomendado por Azcárra-
ga, visitó a Lara en su domicilio para ver si algunas de sus compo-
siciones le podían servir para grabarlas en el estudio de la Víctor en
Nueva York. No escogió sólo una, al parecer más de treinta cancio-
nes del repertorio larista fueron grabadas en aquella ciudad estadu-
nidense entre 1929 y 1932.
En noviembre de 1929 Agustín realizó una gira a Guadalajara in-
vitado por el pianista de El Retiro, cuyo nombre era Raulito, y el trío
Garnica Ascencio. En este viaje nuestro compositor compondría
“Rosa”, uno de sus boleros predilectos, que cantaría por primera vez
Julia Garnica, la primera voz del trío.
En todos estos momentos, en los cuales Agustín Lara se posicio-
naba en el mundo de la composición, estuvo presente su querida An-
gelina, quien le ayudaba en todo: le servía de administradora, regis-
traba sus canciones, era su asistente personal. Agustín llamaba “mi
bella secretaria” a Angelina. En efecto, ella fue a lo largo de los años
la pareja que necesitaba. Por esta razón Agustín compuso especial-
mente para ella, la canción “Mujer” en enero de 1930 y que gira en
torno a todas las cualidades que debía tener una mujer: Lara no sólo
se inspira en Angelina, sino en todas las mujeres del mundo, lan-
zando así, desde la calle Matamoros, un himno a su ideal femenino:
190

venenosa hasta el punto de la fascinación, apasionada, perfumada
cual flor de naranjo, hechicera, inspiradora. Tal vez Angelina no cu-
bría todas las características y cualidades que debía tener una mujer
ideal según Lara, sin embargo el músico poeta quiso que ella fuera
la única dueña de esta canción y así se lo hizo saber. Fue estrenada
en el teatro Lírico, con la voz afrancesada de Ramón Armengod.
“Mujer” y “Rosa” fueron las primeras canciones grabadas por
Agustín. La disquera Peerless, a cargo del empresario colombiano
Eduardo C. Baptista le dio esta oportunidad: por primera vez en un
disco, la voz y el piano de Agustín Lara se dejaron escuchar.
Otro gran artista que interpretó a Agustín fue el famoso doctor
Alfonso Ortiz Tirado, quien en 1935 llevó a Sudamérica las cancio-
nes del músico poeta. Gracias a él, nuestro compositor fue conocido
y muy bien aceptado en el sur del continente
Fue 1930 año de abundancia para Lara, después del éxito de su
canción “Mujer”, el director del teatro Lírico, Roberto el Panzón
Soto, lo invitó a que musicalizara su obra de revista titulada Ca-
chitos de México. Junto con el libretista Juan Díaz del Moral montó
una de las mejores obras de revista de su época que se estrenó en
mayo de 1930, con la participación de Celia Montalván como pri-
mera actriz. Este hecho le abrió la puerta a Lara en el teatro de
revista, donde pocos meses después del estreno de esta obra, Agus-
tín musicalizó Mujeres y canciones. Artistas como María Conesa
bailaron al ritmo de las composiciones de nuestro músico en esta
productiva época de Lara en el teatro, como cuentan Guadalupe
Loaeza y Pavel Granados en Mi novia la tristeza:
Entre 1930 y 1935 se estrenaron alrededor de veinte obras tea-

trales con música de Agustín entre las que destacan La señorita
emociones (1930), Alma cancionera (1931) […] Ana María Fer-
nández, Beatriz Ramos, Ramón Armengod, las Hermanas
Águila, Eugenia la Negra Galindo, María Conesa, Celia Mon-
talván, Sofía Álvarez, Toña la Negra y Pedro Vargas, por men-
191

cionar sólo a los más distinguidos, son algunos de los artistas a
los que les tocó vivir los mejores momentos del teatro de revista
“lariano”.
En 1931, Agustín Lara recibe la invitación de componer el tema de

la primera película mexicana sonora: Santa, que protagonizarían
Lupita Tovar y Donald Reed. Es sabido que esta cinta fue basada en
la novela del mismo nombre, que Federico Gamboa escribió en 1903.
El éxito del filme fue enorme, sin embargo la canción de Lara lo
rebasó. Santa, novela que habla de una prostituta y su cruel destino,
hizo que el compositor sacara toda la inspiración que estas singula-
res mujeres ejercían en él y que con gran elocuencia las venerara. El
cine fue una de las facetas de Lara, ya que participó en varias pelí-
culas, entre las cuales están: Coqueta (1949), Señora Tentación (1948),
La mujer que yo amé (1950), Los tres bohemios (1957) y Los chiflados
del rock and roll (1957).
También a principios de los años treinta es inaugurada en Mé-
xico la empresa radiofónica xew, al mando del exitoso empresario
Emilio Azcárraga Vidaurreta. “La ciudad de México crece desde los
medios, la xew ha decidido ser la voz de la América Latina desde
México”, se comenta en El libro rojo del placer. La xew se convirtió
en un fenómeno nacional que sin lugar a duda le dio un lugar muy
importante a la música popular y por supuesto a la de Agustín Lara.
Después de visitar Cuba en 1932, en el que fuera el primer viaje
de Lara al extranjero, Azcárraga le propone hacer un programa de
radio para él solo: La hora íntima de Agustín Lara, que popularizó
más que nada a nuestro músico poeta, pues durante una hora todo
México se unía en sentimiento y alma para escuchar las canciones de
Lara, acompañadas de su mágico piano. Durante doce años (1932-
1944) inundó los hogares mexicanos e hizo famosas centenares de
canciones del repertorio larista. Agustín Lara enamoraba mujeres
que día con día enviaban cientos de cartas a la estación para confe-
sarle las cosas más pecaminosas; las pasiones y los sentimientos co-
192

rrían sin límites, el programa era el lugar donde todo era permitido,
la libre expresión era la estrella de la casa. De acuerdo con El libro
rojo del placer:
Primero una, luego tres veces por semana, se escucha ahí du-
rante doce años La hora íntima de Agustín Lara: “para ustedes,
señoras y señores, música suave y luces tenues” […] Forma su
programa, dice, según su estado de ánimo. Abre una noche su
corazón y, del otro lado, una mujer abre sus venas.
La desfachatez con la que Lara le canta a la prostituta, a la mujer

aventurera y libre que busca el amor, hizo que uno que otro con-
servador no dudara en prohibirles a sus hijos escuchar esa música.
También los sacerdotes ponían penitencias a las jovencitas que se
atrevían a cantar alguna de esas indecentes canciones.
Por desgracia para sus admiradoras, no todas las cartas eran
respondidas por el propio compositor, muchas de ellas eran leídas
y contestadas por la fiel secretaria de Lara, Angelina Bruschetta,
quien realizó esta tarea por más de un lustro. Esto lo hacía para pa-
sar el tiempo, ya que Agustín la tenía bastante abandonada, debido
a su creciente fama en su nuevo domicilio ubicado en Guadalquivir
50, colonia Cuauhtémoc, que lejos dejó al pequeño y modesto de-
partamento del callejón de Matamoros. Era una casa grande y ele-
gante, digna de un artista de la talla del Flaco de oro, cuyos lujos le
permitieron a Lara celebrar la Navidad de 1934 alrededor de perso-
najes importantes como: Diego Rivera, Frida Kahlo, Alfaro Siquei-
ros, entre otros.
Agustín abandonó poco a poco a Angelina, quien lo esperaba no-
che tras noche en su nuevo hogar, sin tener el calor de su amado. Él
en cambio encontraba el calor y la inspiración en alguna otra mujer.
En esta época, Lara compone y se divierte en un pequeño estudio
ubicado en la calle de Celaya, refugio donde las musas lo inspiraban
y que mantenía oculto de su esposa, como muchas otras cosas.
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Canciones como “Piensa en mí”, “Migajita”, “Nomás”, escritas en
estos tiempos, desataron un sinnúmero de historias. La más popular
sin duda fue “Farolito”, sobre la cual le inventó cantidad de versio-
nes de cómo y por qué la compuso en febrero de 1935. Se cuenta en
el libro Mi novia la tristeza que “dijo, por ejemplo, que la compuso
una noche en que la portera de su vecindad no le quería abrir la
puerta”, aunque sabemos que en ese año ya tenía una casa hermosa,
que en nada se parecía a una vecindad.
El año en que compuso estas líneas: “Farolito que alumbras ape-
nas mi calle desierta / cuántas noches me viste llorando llamar a su
puerta”, fue uno de los más fructíferos. Esta situación lo alejaba
cada vez más de su hogar y de su fiel asistente, amante y esposa, An-
gelina. Esto y los celos terribles hicieron de su relación con Angelina
un martirio. En una ocasión que ella salió sin él, loco por los celos
Lara le compuso “Noche de ronda”, sin embargo, a pesar de que
muchas veces presentaba estos arranques, él, sin remordimientos,
parrandeaba por las noches.
Así, en 1936, durante una parranda en el puerto compuso la pro-
metida canción “Veracruz”, que muchos años atrás en su primera
gira ofreció a los jarochos. Esta canción fue interpretada por varios
cantantes, sin lugar a dudas la mejor intérprete ha sido María Anto-
nia del Carmen Peregrino de Cházaro, mejor conocida como Toña
la Negra; nadie ha cantado esta pieza como lo hizo Toña la Negra,
en 1948, cuando la grabó con el extraordinario acompañamiento del
músico Antonio Escobar.
El año de 1936 cerró trágicamente, pues Angelina se enteró de
que Agustín tenía una amante desde dos años atrás, una bailarina
del teatro Politeama, llamada Carmen Zozaya. Para enero de 1937
Angelina había abandonado a Agustín, pero al llegar la noticia de
la muerte del padre de Lara, se vio forzada a hacerse cargo, como
siempre, de los rosarios. Al finalizar el novenario, Agustín le dio
una noticia que dotó de esperanza al matrimonio casi acabado:
la Paramount lo contrataría para escribir las canciones de la película
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en la que participarían Tito Guízar y Elvira Ríos: Tropic Holiday.
Los papeles principales los cubrían Dorothy Lamour y Bob Burns.
Después de largas negociaciones entre Azcárraga y la Paramount,
Agustín empezó a trabajar en Hollywood en julio de 1937, pero no
encontró en ese lugar lo que esperaba. Para empezar, sus canciones
fueron traducidas al inglés, así es como “Farolito” se volvió “Lamp
on the corner” y “Mujer” se convirtió en “My first love”. Además
Lara nunca se sintió acogido por el círculo de actores hollywooden-
ses y el guión le parecía mediocre. Muy a pesar de él se quedó en
el estudio cinematográfico hasta principios de 1938. Ésta no fue la
única ocasión en la que una canción de Lara estaría en una produc-
ción norteamericana, no se puede olvidar la versión que Dora Luz
hace al interpretar “Solamente una vez” en la cinta animada Los tres
caballeros, de Disney.
Es precisamente durante esta estancia en los estudios de Ho-
llywood, cuando Lara adquiere su “nacionalidad tlacotalpeña”. La
anécdota, según Loaeza, es más o menos así: Agustín Lara estaba
arreglando unos contratiempos con el contrato celebrado por la
Paramount y necesitaba un acta de nacimiento, así que sin dudar
telefoneó a Tlacotalpan y pidió que se le enviara de inmediato una
copia:
Sin embargo, luego de buscar en los archivos de la municipali-

dad, el juez respondió que no existía el original del documento.
Por tanto lo que se resolvió fue pedirle a algunos vecinos con-
notados que atestiguaran para extenderle una copia al
compositor.
Al regresar a México lo esperaba el rompimiento con Angelina y

un posible viaje a París. La mujer que fue un pilar importante en el
triunfo de Lara, desapareció de su vida para siempre, pero en lugar
de deprimirse, él zarpó rumbo a Europa en compañía de Carmen
Zozaya, su nueva mujer. Con ella visitaría su soñada París, recorre-
195

ría calles, barrios, burdeles, y realizaría en 1938 su deseo de conocer
la cuna del poeta Baudelaire. París lo recibió con la tristeza de un
país amenazado por la guerra y el contraste de la eterna fiesta en que
vive la Ciudad Luz.
París de finales de los treinta, sitio de las vanguardias artísti-
cas en donde Picasso, Breton, Carrington, Varo tomaban café y se
reunían, cautivó a Lara desde el momento que pisó su suelo. En
aquella ciudad encontró a Renato Leduc, poeta mexicano, quien le
dio a probar las delicias de la vida nocturna parisina y con el que
compartió grandes borracheras y parrandas. Conoció a Édith Piaf
y Maurice Chevalier. En su visita a París no tuvo grandes oportu-
nidades de realizarse como músico, sin embargo cumplió el gran
anhelo de visitar esa espléndida ciudad, que lo inspiró mucho an-
tes de conocerla, y dejó impregnadas sus notas larianas en uno que
otro parisino.
Estando en París fue invitado a Londres por la British Broadcas-
ting Company, donde conoció a unos empresarios venezolanos que
lo contrataron para hacer una gira por su país. Agustín partió de in-
mediato para México, pero antes de llegar a su tierra natal, hizo una
pequeña escala en La Habana. Unas cuantas semanas más le tomó a
Lara arreglar el viaje a Venezuela, así que junto a su Chata Zozaya,
viajó por primera vez al sur del continente. Su llegada no fue del
todo agradable, pues las autoridades migratorias venezolanas, for-
zadas por un grupo en pro de la decencia, no permitieron que Car-
men bajara del barco, pues no aceptaban que Lara ingresara al país
con su concubina. Por esta razón tuvieron que casarse de inmediato,
como relata Loaeza:
Para evitar escándalos y especialmente para no contrariar a los

empresarios que habían invitado a Lara y a sus acompañantes,
el 12 de abril de 1939 se envió a un juez del Registro Civil para
casar a Agustín y a la Chata Zozaya. Por fin se le hacía realidad
su sueño a Carmen.
196

Poco después de esto Lara cantaba para los venezolanos coplas de
“Aventurera”. A este público también le dio a conocer en Caracas,
en voz de Chucho Martínez Gil, “Volverás” y “Naufragio”. A pesar
de la brevedad del viaje, se cree que el compositor pudo hacer co-
nexiones para futuros viajes por tierra sureñas.
De regreso en México, en 1940, la radio lo esperaba y Chelo Flo-
res se convirtió en la intérprete de ese año. Esta joven de voz pro-
vocadora, dio mucho de qué hablar al club de la decencia, que para
esta época tenía como defensora a la primera dama del país, doña
Soledad Orozco, esposa del conservador Manuel Ávila Camacho.
Gracias a las continuas protestas que recibía Lara por parte de esta
gente, la popularidad de las canciones larianas creció de modo con-
siderable. En este mismo año Lara compuso “El organillero” y “Ca-
magüey”, la primera inspirada en Francia y la segunda en Cuba.
El siguiente año, Lara visitaría en compañía de Carmen, la ciu-
dad de Nueva York, donde tuvo varias actuaciones en teatros. La
importancia de este viaje se debió a la aceptación del bolero beguine,
por parte del músico poeta, como rememora Loaeza:
Agustín Lara, más sensible a las influencias de lo que común-

mente confesaba, aceptó el bolero beguine al grado de que a
partir de entonces muchas de sus obras puedan catalogarse
dentro de este género, como por ejemplo “Solamente una vez”,
“Buscándote”, “Un beso a solas” y “¿Por qué ya no me quie-
res?”, entre otras.
Desde Nueva York, Lara partió rumbo a Sudamérica, a bordo del

trasatlántico Argentina. Esta vez lo acompañaban Pedro Vargas y
Ana María González como intérpretes de su repertorio. Llegaron a
Río de Janeiro, donde permanecieron un largo tiempo. La relación
arrebatada que tenía con Ana María llevó a Lara a invitar en más
de una ocasión a las Hermanas Águila para que lo acompañaran en
aquella ciudad brasileña en la que coincidieron.
197

Después de su estancia en Brasil, viajó a Buenos Aires, en donde
fue bien recibido. Los aplausos los sintió suyos cuando Libertad La-
marque cantó “Arráncame la vida” y la voz de ésta vibró junto con
las teclas del piano de Agustín Lara.
Para finalizar este viaje por Sudamérica, Lara visitó Montevideo
y Santiago de Chile, donde le dieron una calurosa bienvenida. Exis-
te la anécdota de que perdió en Valparaíso todo el dinero ganado
en esta gira, en una sola noche. Para recuperarlo, tuvo que trabajar
como pianista en el casino.
Al regresar a México, el distanciamiento con Carmen la Chata
Zozaya, fue inevitable, Lara necesitaba de nuevas musas de inspira-
ción. En este mismo año recibió una crítica negativa de Daniel Cas-
tañeda sobre su obra. En 1941, debido a estas críticas, Lara reduce
el ritmo acelerado de componer casi una pieza musical por día. Esta
faceta en la cual Lara componía para complacer a sus radioescuchas
y para llenarse el bolsillo, es también duramente criticada por Jor-
ge Velazco en su libro La música por dentro: “A pesar de su origi-
nalidad, su fuerza creadora sólo alcanzó a convertirlo en un autor
prolíficoº […] Lara fue arruinado por el éxito que le trajo dinero,
prestigio y un inmediato reconocimiento fácil de su producción”.
En 1942, al poco tiempo de estas “sutiles” llamadas de atención,
Lara compuso “Distinto amanecer”, tema ocupado para la película
que lleva el mismo nombre, en la que actuaron Pedro Armendáriz
y Andrea Palma. La voz singular de Ana María llevó a la pantalla
grande esta canción.
Lara, imposibilitado para no enamorarse, cayó rendido a los pies
de una jovencita de 16 años llamada Raquel Díaz de León. El com-
positor la conoció en la casa de citas de La Bandida y de inmediato
mandó a colocar un piano en la habitación donde se darían sus en-
cuentros. Al poco tiempo costeó un pequeño nido de amor al cual
dio el nombre de El Cortijo. En este lugar, durante año y medio,
Raquel conoció los placeres ofrecidos por su amante y se enfrentó
también con sus celos. Fue la casa chica de Lara, pues a Raquel le
198

tocó compartir por un tiempo al Flaco de oro con María Félix, la mu-
jer más bella del mundo. En esta época de amor y pasión desenfre-
nados, al regresar de una tarde de toros, Lara compuso su famosísi-
mo pasodoble, del cual bien señala Loaeza: “La fama de esta pieza
trasciende a la fiesta brava y a la fama de Silverio Pérez”.
Fue a mediados de 1943, cuando la enigmática pareja de María
Félix y Agustín Lara se dejó ver por los centros nocturnos de la ciu-
dad de México, en las calles de Polanco y en el toreo de la Conde-
sa. De inmediato se volvieron el centro de atención de la sociedad
mexicana, que apostaba al amor verdadero o a la pura publicidad.
Su relación siempre se vio agredida por un público que reverenciaba
la belleza de la Félix, burlándose de la fealdad del Flaco de oro. Esto
en ningún momento mermó la fuerza de Agustín Lara, ya que es en
los años 40, cuando encuentra el clímax de su carrera, y por fin cum-
ple el sueño de estar junto a la mujer ideal.
María Félix se mudó a la casa que el músico tenía en Polanco,
pero no fue hasta la navidad de 1945 cuando accedió a casarse con
él, aun sabiendo que no era su mejor opción. Después de una fiesta
digna de cualquier rey, pasaron su luna de miel en Acapulco y se
hospedaron en el hotel El Papagayo, en esa playa, el compositor le
hizo su regalo: la canción “María bonita”. La canción más famosa,
la más interpretada, la que comenzaba a sonar cada vez que la Félix
llegaba a cualquier sitio.
Su relación duró cuatro años, en que los lujos, los placeres, los ce-
los y las discusiones tuvieron cabida. La pareja más famosa de Mé-
xico finalizó su relación en 1946 y Lara salió a consolar sus penas en
los brazos de otro amor.
Este nuevo amor era Clarita Martínez, se sabe que la Doña al en-
terarse de que una bailarina le había arrebatado el amor del Flaco,
estalló en cólera. Agustín en cambio, a punto de cumplir 50 años,
sólo se dejaba llevar por la felicidad y la energía que le daba una
jovencita de 17. Agustín le compuso “Pecadora”, que fue grabada
por el doctor Ortiz Tirado y Pedro Vargas, entre otros intérpretes.
199

En esos tiempos, Lara realizó otro de sus anhelos, logró formar la
Orquesta de Solistas. Para tal acontecimiento, Lara compuso “Rap-
sodia en oro”, especialmente para su orquesta, y a la cual seguirían
boleros, danzones valses, pasodobles que los solistas tocaban maravi-
llosamente. En 1948, Lara casi logró viajar a España. A pesar de que
el viaje fue suspendido, la emoción de conocer aquel país le inspiró
“Madrid” un chotis que le dio la vuelta a la península ibérica. Tam-
bién compuso para el pueblo español canciones como “Los cuatro
gatos” y “Riguroso chotis”.
Junto a Clarita, el Flaco de oro vivió grandes momentos a lo largo
de siete años. Su relación llegó a su fin y Lara inició la que sería la
etapa final de su carrera.
Se extingue una flama: los últimos años de Lara

Aunque Lara se venía poco a poco abajo, su ser netamente muje-
riego encontró el amor muy pronto en otra bailarina: Yolanda S.
Gasca, a quien conoció en 1953 en el teatro Lírico trabajando como
pianista al mismo tiempo que ella lo hacía como parte del Ballet de
Chelo la Rue. Su encuentro se daría un año más tarde en el teatro
Margo, y tras una serie de galanterías, seducciones y regalos por par-
te del músico poeta, Yiyi, como le decían de cariño, se rindió ante
él. Lara le propuso que vivieran juntos, pero Yiyi se negó, pues una
joven como ella de 18 años, no podía vivir con un hombre sin estar
casada con él, así que de inmediato comenzó a hacer los preparati-
vos para una boda en grande por la Iglesia. En la hacienda Xala de
los señores Díaz de León, en el estado de México, Agustín organizó
una fiesta espectacular, con la presencia de políticos y artistas.
El hogar que formó esta pareja estaba ubicado en la colonia Po-
lanco, donde el Flaco de oro y Yiyi vivieron felices nueve años. Du-
rante todo este tiempo ella guardó cuanto recuerdo de él pudo: fo-
tografías, cartas, programas de teatro, etc., gracias a lo cual, en la
actualidad Yiyi Gasca tiene un museo con sus cosas en Tlacotalpan,
Veracruz. Ella tuvo la suerte de acompañar a Lara en su primer via-
200

je por España, el cual duró seis meses que marcaron para siempre
al compositor que le cantó a este país antes de conocerlo: “Madrid”,
“Granada”, “Valencia”, “Sevilla”.
Ya de regreso en México, el músico recibió un merecido homenaje
en Bellas Artes, por sus 25 años como compositor. En este aconteci-
miento actuaron muchos de sus intérpretes, entre los que estuvieron
Alfonso Ortiz Tirado, Ana María Fernández, Cantinflas, Chabela
Durán, Libertad Lamarque y Elvira Ríos.
Con motivo de este homenaje Lara viajó por todo México y uno
de los lugares que no podía dejar de visitar era su querido Vera-
cruz. Estando en el puerto, el gobernador Marco Antonio Muñoz
Turnbull, aconsejado por Yiyi, le obsequió una casa en esta hermosa
ciudad: “La casita blanca”. Hogar en el cual se refugiaba los fines de
semana, en los que solía visitar el puerto, para desayunar en el café
de La Parroquia y ver, oler y disfrutar del mar y las palmeras. Por
todo lo que le regalaba esta casa compuso “Casita blanca”.
A pesar de los extraordinarios momentos que pasaron juntos, Yiyi
decide apartarse de él, sin embargo su relación nunca se terminó, si-
guieron unidos, no por nada el único hijo que registró el compositor
se llama Gerardo Agustín Lara Santa Cruz. En la actualidad Yiyi es
su más ferviente admiradora, y trata de difundir la obra del músico
poeta por todos los medios posibles.
Poco tiempo después de separarse de Yiyi, Lara conoció a Vianey
Lárraga. Con ella mantuvo una corta relación de apenas un año,
durante el cual el hecho más relevante fue la adopción del hijo de
Vianey por parte de Lara. Así, Agustín Lara Lárraga sería entonces
uno de sus herederos legítimos.
En los últimos años de su vida Lara tuvo como compañera a Ro-
cío Durán, hija de Chabela Durán, una de sus intérpretes. No era la
primera vez que esta jovencita de 17 años, vivía junto al Flaco de oro.
En la época en que estaba casado con María Félix, Rocío fue acogida
por ellos en su casa, es por esto que Rocío Durán, por grotesco que
suene, se refiere a Lara como su papá, a pesar de ser su eterno aman-
201

te. Junto a ella viajaría a España de nuevo en 1964 y volvería a estar
por última vez en su adorado Veracruz.
Rocío fue su sombra hasta el 6 de noviembre de 1970, día en el
que Agustín Lara, el gran gigante de la composición le dijo adiós.
Su despedida no se escuchó, pues afuera del Hospital Inglés había
tumulto: intérpretes, amigos, admiradores, mariachis que canta-
ban sin parar las canciones de este extraordinario músico poeta.
Sus restos fueron llevados al Palacio de Bellas Artes, en donde
grandes personalidades lo despidieron como se merecía: Salvador
Novo, José Luis Martínez, Pedro Vargas, Toña la Negra, Jorge
Fernández, entre muchos otros. En el camino hacia el panteón una
multitud le dijo adiós, miles de pañuelos volaron al ritmo de sus
boleros.
Finalmente fue sepultado en el Panteón de Dolores en medio de
canciones. Loaeza describe cómo un grupo de cilindreros comenzó
a tocar al unísono “El organillero”, canción inspirada en las calles de
París y la gente de Tlacotalpan trajo un saco de tierra de su pueblo
para arrojar sobre el ataúd.
Al empezar a reconstruir el camino de Lara, que tantas veces ha
sido trazado por escritores y amateurs, sólo recordé estar sentada en
la sala de la casa de mi abuelo paterno; mientras a lo lejos escucho
“Veracruz”, una cicatriz y un sombrero construyen su figura: “él, mi
jarochita –como solía decirme mi abuelo– es un gran compositor”.
Ahora, veinte años después, sentada frente al monitor de mi compu-
tadora, vivo la muerte de Agustín Lara; una lágrima corre, pero una
sonrisa se dibuja: este gran compositor es inmortal.
El Flaco de oro vive y vivirá, pues su música y letra permanecen en
el aire, tal como afirma Salvador Novo: “su música ha sido alimento
espiritual, gustosamente absorbido, de ya varias generaciones”. Una
frase cursi, para el más cursi, frívolo, pervertido, loco, amante in-
cansable, mujeriego, sibarita, bohemio, para el gran músico poeta,
que decidió ser veracruzano, eligió nacer en Tlacotalpan y con un
soplo de deseo y un piano enamorado cimbra y estremece a una mu-
202

jer del siglo xxi, como lo hizo hace décadas con tantas mujeres que
se rendían a sus pies.
Se rendían ante el poeta modernista que construía metáforas
e imágenes cargadas de símbolos, éste que configuró, sin miedo, a
la prostituta, que le cantó a una oscura cabellera de trágico destino
y que le convidó al pueblo el erotismo, del que tanto hablaron sus
compañeros modernistas del xix.
203

Bibliografía
Loaeza, Guadalupe y Pavel Granados. Mi novia la tristeza, México:

Océano, 2008.
Mora, Carlos (ed.) El libro rojo del placer. Agustín Lara, México: Go-
bierno del Estado de Veracruz / sec / ivec, 2002.
Novo, Salvador. “Agustín Lara, su obra y su tiempo”, en El mundo
maravilloso de Agustín Lara (material discográfico), México: Or-
feón, 1968.
Velasco, Jorge. “Agustín Lara: un talento que frustró el consumis-
mo del arte”, en La música por dentro, México: unam, 1988.
204

Manuel Maples Arce
Raymundo Aguilera Córdova

imagen viii . El joven Manuel Maples Arce en sus primeros andamios.

Yo soy un punto muerto en medio de la
hora, equidistante al grito […]
Manuel Maples Arce, “Prisma”
Era el tiempo en que Sun Yat-sen fundaba el partido socialista re-

volucionario chino, José Enrique Rodó daba a conocer su obra Ariel,
Max Planck anunciaba su teoría de los quanta, Sigmund Freud in-
terpretaba los sueños, Justo Sierra escribía sobre la evolución política
del pueblo mexicano y Ferdinand von Zeppelin construía su primer
dirigible.
Nacido el 1 de mayo de 1900, aunque algunos estudiosos lo ubi-
can en 1898, en Papantla, Veracruz, Manuel Maples Arce se erige,
al igual que su época, en un dispositivo de la modernidad, al cons-
tituirse en creador y promotor del más importante movimiento de
vanguardia en México: el estridentismo.
Habían transcurrido apenas tres meses de su nacimiento cuando
fue trasladado a Tuxpan, donde su padre marchó con el carácter de
juez de primera instancia. Ahí pasaría una niñez apacible, rodeada
de los paisajes de provincia y de la compañía de su familia; sólo em-
pañada por la prematura muerte de su hermano Ernesto.
Años de invenciones revolucionarias. La primera década de vida
de Maples Arce se une a la revolución de las comunicaciones que ha-
ría realidad la radio y el cine. Sus ojos se maravillarían frente al te-
léfono, pues se instalaban las primeras líneas telefónicas en Tuxpan.
Vive las nacientes técnicas teatrales aplicadas a los cinematógrafos,
cuidadosamente colocados en pequeñas carpas sobre la vía pública.
Artificio de luz sobre fotogramas que le brindaron a Maples Arce
207

la oportunidad de disfrutar películas como: Los apuros de un viajero,
La hija del campanero, Los perros contrabandistas y Las bodas del hijo
del diablo.
Tiempo de los grandes logros de la aviación, atrás quedaba el globo
aerostático de los hermanos Montgolfier, para dar paso en 1903 a los
inicios de la aeronáutica con los hermanos Wilbur y Orville Wright.
Siendo apenas un niño, Maples Arce fue testigo de los furores por
conquistar el cielo. Tito Pérez, un joven pionero de Tuxpan, mue-
re cuando su avión apenas levantado el vuelo se desploma. Pérez
ya trabajaba en sus invenciones antes de que los hermanos Braniff,
fundadores de la aerolínea estadunidense Braniff International
Airways, hicieran sus ensayos de aviación en México.
Desde su infancia los viajes serían una constante en su vida. El
primero lo realiza a los tres años de edad a la ciudad de México.
El recorrido se hacía en dos etapas: se iniciaba por barco de Tux-
pan a Veracruz, pues las carreteras no existían y el ferrocarril era un
sueño por aquella región; para después continuar por la línea férrea
Veracruz-México.
El siglo xx trajo consigo adelantos científicos y tecnológicos. Cada
día se registraba algún cambio que trasformaba radicalmente el es-
cenario del día anterior. Y entre estas conquistas estaba la del com-
bustible. Tuxpan iniciaba su exploración y explotación petrolera.
Ante sus ojos, torres de perforación y estructuras gigantescas se
levantaban sobre las llanuras; mientras que al horizonte embarca-
ciones nacionales y extranjeras avivaban la fantasía del pequeño
Maples Arce, despertándole imaginarios viajes a desconocidos paí-
ses. No sospechaba que tiempo después, siendo ya diplomático, esos
sueños se volverían realidad.
A estos momentos de quimera se añadían las historias que escu-
chaba y que llenaban de júbilo su niñez. De doña Valentina, alma
que se daba tiempo para contar sus leyendas a quien mostrara inte-
rés, escuchó no sólo relatos de guerras, duendes o apariciones, sino
de adelantos científicos y aventuras geográficas.
208

Como era costumbre por aquella época, la educación temprana
estaba a cargo de la madre, no así la de la adolescencia que se dejaba
al padre. De ella recibe los primeros valores; de él, el gusto por la
historia, la geografía y su admiración por los héroes mexicanos.
La firme actitud de tenacidad y rectitud de su padre lo influyó
positivamente. Abogado de origen humilde, llegó a adquirir El
Chovén, rancho con una extensión de 170 hectáreas que, lamentable-
mente para la familia, fueron afectadas por el reparto agrario des-
pués de ser saqueadas por revolucionarios.
Hombre de letras, no sólo se detenía a escribir sonetos para Benito
Juárez, a quien admiraba, sino también alguno que otro monólogo
para pastorelas. Varios de sus poemas aparecieron publicados en pe-
riódicos de Veracruz y La Habana, con el anagrama de Samuel P.
Lemán.
Mientras su padre tenía cierta predilección por los versos medi-
dos, clásicos y sonoros de la poesía sentimental, Maples Arce prefe-
ría los de estilo modernista como los de Manuel Gutiérrez Nájera,
Rubén Darío, Manuel José Othón y José Juan Tablada.
De la biblioteca paterna el joven Maples leyó las novelas históri-
cas: Memorias de un impostor, don Guillén de Lampart, rey de México,
del general Vicente Riva Palacio; El Periquillo Sarniento, de Fernán-
dez de Lizardi; Los bandidos de Río Frío, de Manuel Payno; Astucia:
el jefe de los Hermanos de la Hoja, de Luis G. Inclán, entre otras.
Por otro lado, sus nacientes pasiones amorosas encontraban eco en
novelas de escritores de corte romántico como Jorge Isaacs, Alejan-
dro Dumas, Jorge Ohnet, Octavio Feuillet y Saint Pierre, por men-
cionar algunos. Entre lecturas y amores juveniles se iba formando
su vena poética. No pasó mucho tiempo para que la ilusión por una
joven y la resonancia de las obras admiradas lo hicieran escribir sus
primeros poemas, apenas contaba con 12 años.
En 1914 viaja a Xalapa para iniciar sus estudios formales. Un bar-
co de vapor lo traslada a Veracruz y de ahí toma el Ferrocarril In-
teroceánico. La llegada a Xalapa lo decepciona. No esperaba encon-
209

trar una ciudad que, en oposición al clima del trópico, se presentaba
lluviosa y gris.
Se inscribe en la Escuela Preparatoria, ubicada en un hermoso
edificio en la calle Juárez. Ahí a los estudios y juegos juveniles se
unían las charlas sobre la Revolución, ya que durante esos días el
puerto de Veracruz era bombardeado por los estadunidenses y Ca-
rranza avanzaba por el norte. En los momentos de descanso, Maples
Arce recorría los jardines envuelto en su riguroso uniforme militar.
Victoriano Huerta había ordenado la militarización de todas las es-
cuelas superiores.
A finales de ese mismo año las fuerzas revolucionarias entran a
Xalapa. La insurrección contra Huerta se había propagado por do-
quier. Su ejército retrocedía en todas direcciones. Tiempo después,
Obregón entraría a la ciudad de México.
Esta crisis política de 1915 obligó a Maples Arce a suspender sus
estudios. Su familia, temiendo que cortaran las comunicaciones y
pudiera quedar aislado y sin recursos como ya había sucedido, deci-
de su regreso. De vuelta en Tuxpan colabora con algunas prosas en
la revista El Estudiante, editada por un amigo; ayuda a su padre en el
despacho y se dedica a la lectura.
Un año después sale de Tuxpan para continuar con sus estudios
en Veracruz, en el Instituto Veracruzano. Su primer año es muy in-
tenso: es elegido presidente de la sociedad de alumnos y participa en
la defensa del Palacio Municipal, que iba ser demolido por aquellos
que veían en sus muros el reflejo de las injusticias del pasado. Cola-
bora en El Dictamen y a los diecisiete años ingresa a la redacción del
diario La Opinión.
Revista de Revistas, que agrupaba a los mejores escritores del
modernismo y posmodernismo de México, además de recoger va-
liosas colaboraciones extranjeras, marcaría su naciente actividad
como escritor al publicar algunos de sus poemas. Su contribución
se circunscribía al espacio que dicha revista designó para dar a cono-
cer a los nuevos poetas veracruzanos, entre los que se encontraban
210

Guillermo A. Esteva, Leoncio Espinosa y José Antonio Muñoz. En
sus frecuentes visitas a las oficinas de Revista de Revistas conocería a
Ramón López Velarde, con el cual establecería una gran amistad y
admiración hasta el día de la muerte del zacatecano en 1921.
Al finalizar sus estudios preparatorios en 1919, vuelve a coquetear
con la idea de establecerse en la ciudad de México para ampliar y
nutrir su ámbito intelectual. La ciudad le ofrecía el ritmo estrepito-
so y cultural que la provincia le negaba. En 1920 sale de Veracruz,
dejando atrás sus primeros amores juveniles, las interminables co-
rrerías frente al mar, las nacientes tertulias intelectuales y los días de
maratónicas lecturas, tanto en las bibliotecas públicas como priva-
das. Periodo que recordará posteriormente en su libro de memorias:
A la orilla de este río, publicado en Madrid en 1966.
Su llegada a México le da un nuevo giro a su vida. Por aquella épo-
ca la ciudad experimentaba un turbulento ambiente político, acom-
pañado de un persistente desarrollo modernizador. Venustiano Ca-
rranza, quien había derrotado al general Victoriano Huerta, dejaba
ver en sus últimos días como presidente constitucional una clara sim-
patía por el ingeniero Ignacio Bonillas Fraijo, quien se enfrentaba al
general Álvaro Obregón por el poder. La inclinación de Carranza
por sustraer al país del dominio de los militares, en contra de la vo-
luntad democrática del pueblo, representada en el general Obregón,
creó un ambiente de violencia que terminó por costarle la vida.
La simpatía que manifestó Maples Arce por Álvaro Obregón le
acarreó que fuera arrestado junto con su amigo Guillermo A. Este-
va. Pocas horas duró su confinamiento. Sin embargo, este suceso y
la llegada de Obregón al poder, hicieron que Maples Arce sintiera
el derecho de verse beneficiado por el nuevo gobierno. El general
Alejandro Chao, jefe militar del nuevo régimen, fue el encargado
de atender y escuchar los deseos de Maples Arce –aspiraba a ingresar
a la diplomacia–. De nada le sirvió la carta de recomendación que
le extendió el general y cansado de tantas visitas a diferentes instan-
cias, olvida momentáneamente su aspiración.
211

La primera publicación de Maples Arce, Rag. Tintas de abanico, de
1920,1 contaba con una portada de Nicolás Puentes y Francisco Re-
yes Pérez, a quienes trató en la antigua Academia de San Carlos –su
afición a las artes plásticas lo llevó a tomar algunas clases de dibujo al
desnudo–. La crítica que despertó este libro fue casi nula y la poca que
recibió le pareció agresiva. Un crítico lo había llamado, en una sección
dedicada a las reseñas bibliográficas en El Universal, “bebedor de cien-
cia infusa en copas de tequila”. Tiempo después advertiría que aquel
libro no era en realidad sino la expresión de su decadentismo juvenil.
Por aquella época se traslada a vivir a la colonia Roma, dejando
atrás la calle de la Alhóndiga, ubicada a un lado del mercado de La
Merced. Fermín Revueltas, a quien había conocido en el estudio del
escultor Lorenzo Rafael Gómez, vivía junto a la nueva residencia.
Al lado de sus obligaciones como estudiante, Maples Arce desem-
peña el puesto de archivista de la Escuela Correccional de Tlalpan y
forma parte de la redacción de la revista Zig, Zag, ubicada en la calle
Academia, a un paso de Bellas Artes. En ella publica una crónica de
los alumnos de la Escuela de Pintura al Aire Libre, entre los cuales
se encontraban Mateo Bolaños, Fermín Revueltas, Fernando Leal,
Francisco Díaz de León, Leopoldo Méndez, Ramón Alva de la Ca-
nal y Ramón Martínez. Asimismo, dedica varias páginas a la obra
del pintor Diego Rivera, quien regresaba a México después de una
larga temporada en Europa.
Por la misma época, en una inauguración donde compartió es-
trado con Antonio Caso, con motivo de la nueva decoración del an-
fiteatro de la Preparatoria Nacional, alterna con los muralistas en-
cargados del proyecto: José Clemente Orozco, patio central; David
Alfaro Siqueiros, patio anexo; Ramón Alva de la Canal y Fermín
Revueltas, entrada; y, finalmente, Fernando Leal y Jean Charlot, es-
calera. Consecutivamente, Diego Rivera iniciaría los frescos que se
1
El escritor abominó de su primer libro y no lo incluyó en 1981 en la edición de su poesía publi-
cada por el Fondo de Cultura Económica: Las semillas del tiempo. Obra poética, 1919-1980.
212

ubican en los tres pisos de la Secretaría de Educación Pública junto
con obras de Amado de la Cueva y Jean Charlot.
La gran necesidad de trasmutar la expresión, pero sobre todo
las imágenes, de las que depende el misterio de la poesía, hace que
Maples Arce vea en cada verso una imagen que terminará, tarde
o temprano, por construirse en otra, enlazada virtual o explícita-
mente y fundida en términos de comparación, hasta que llegue a
transformarse, sin relaciones, en algo milagroso. Renovación de
las palabras de manera inmediata, pensaba, mientras emprendía la
búsqueda de un nuevo espíritu literario. Había que difundir, entre
los jóvenes mexicanos, ideas y nombres de los escritores vinculados
al movimiento de la vanguardia, al que México permanecía indife-
rente. Una mañana de 1921, resultado de su inquietud transforma-
dora, aparece su Manifiesto estridentista; de la misma forma en que
siglos atrás apareciera proclamada en el Despertador Americano la
Independencia de México por el cura Miguel Hidalgo. Había que
sacar a la gente de su sueño, se decía.
El manifiesto, Actual, núm. 1. Hoja de vanguardia. Comprimido es-
tridentista de Manuel Maples Arce, iniciaba con el grito de “Muera el
cura Hidalgo”, “Abajo San Rafael-San Lázaro esquina se prohíbe
fijar anuncios”, para después enviar a “Chopin a la silla eléctrica”.2
Fue fijado una noche, junto a los carteles de toros y obras de teatro,
en los primeros cuadros de la ciudad y, principalmente, por el barrio
de las facultades; a la par de ser distribuido a periódicos y correos de
intelectuales tanto de México como del extranjero. Esto inscribiría a
Manuel Maples Arce como el iniciador de la vanguardia mexicana y
fue El Universal Ilustrado, cuyo director era Carlos Noriega Hoppe,
quien le abrió sus páginas para propagar sus nuevas ideas.
Eran los días de la vanguardia tanto literaria como plástica y a
esta última Maples Arce le brindó un impensado espacio, revelan-
2
El texto completo se puede leer en Luis Mario Schneider, El estridentismo, una literatura de la
estrategia.
213

do, con ello, un ignorado impulso. Disfrutaba de los paisajes de Re-
vueltas, de las representaciones de Alva de la Canal, así como de los
comprometidos grabados de Leopoldo Méndez.
Fue la época de su juventud un tiempo donde prevalecían las
tendencias modernistas, movimiento al que no estaba ajeno; cita-
ba a Rubén Darío, Leopoldo Lugones y Julio Herrera y Reissing.
Y aunque era raro encontrar ejemplares de ellos en México, Maples
Arce cuenta que los leía en antologías y revistas; en los libros de la
editorial Cvltvra, que publicaba Loera y Chávez, y en las “selectas”,
que dirigía Francisco González Guerrero. Sin embargo, pronto esta
corriente le crea un sentimiento de anquilosamiento, motivándolo
a alejarse y buscar un nuevo camino. Buscaba algo que le permi-
tiera darle a la poesía una emoción más intensa, así como mayores
posibilidades de experimentación. Aun el posmodernismo le pare-
cía arcaico. Le interesaban las imágenes enigmáticas que pudieran
formularse racionalmente, sin importarle que esto lo apartara de los
poetas mexicanos, ya de por sí distantes por las imperiosas críticas
que constantemente les profería. No obstante, del modernismo y
posmodernismo conserva la métrica de los heptasílabos, endecasíla-
bos y alejandrinos, pero con un nuevo ritmo y, sobre todo, dando a
las imágenes un sentido vital y una intensa energía poética tomada
del mundo moderno que estaba emergiendo.
Diría, más tarde, que de tales propósitos por encontrar una nue-
va expresión y su incontenible ambición por arrancar al idioma una
sensación más honda –en contra de los profesores de retórica y sus
discípulos– surgió Andamios interiores (1922). Guillermo Ruiz fue el
creador del retrato vanguardista de Maples Arce, que después de
ser vaciado en yeso y patinado en bronce fue expuesto en la librería
Cultura junto con Andamios interiores, obra publicada por la edito-
rial Cvltvra. El poemario tenía como subtítulo “Poemas radiográfi-
cos”, y por epígrafe un pensamiento de Oscar Wilde.
Dicha obra no sólo le da la oportunidad de conocer a Arqueles
Vela, secretario de redacción de El Universal Ilustrado durante ese
214

periodo, sino, además, algo trascendental para el estridentismo:
a Jorge Luis Borges, por aquel entonces joven ultraísta argentino,
quien a través de la revista Proa envía su reconocimiento tanto a la
obra como al movimiento, nota que luego recogería el escritor ar-
gentino en su libro Inquisiciones.
Aunque a Maples Arce se le relaciona con las vanguardias euro-
peas, apenas tuvo acercamiento con ellas. Él mismo relata en el se-
gundo volumen de sus memorias: Soberana juventud, 1967, que sólo
leyó algunos caligramas de Guillaume Apollinaire, pero que fue
tiempo después cuando leyó Zona, de este mismo autor, y El profun-
do hoy de Blaise Cendrars, que encontró elementos más novedosos.
Su poema “Esas rosas eléctricas”, publicado en la revista madrile-
ña Cosmópolis, dirigida por Enrique Gómez Carrillo, lo relacionaría
con algunos escritores extranjeros. Guillermo de Torre le envía su
Manifiesto vertical y Humberto Rivas su revista Ultra. De Francia
e Italia le llegan libros y plaquettes. Marinetti le hace llegar su Ma-
nifiesto futurista y algunas monografías ilustradas de los pintores de
aquel movimiento: Bocina, Severino y Soficci.
Aunque en México varios intelectuales se opusieron al movimien-
to y su estilo –Carlos González Peña y el editorialista de Excélsior,
José Elguero, entre otro–, Maples Arce señala que reconocidos poe-
tas no fueron insensibles a estas manifestaciones de renovación y
que en su encuentro con Arqueles Vela había tenido la sensación
de que no estaría solo. Meses más tarde la llegada de Germán List
Arzubide lo confirmaría. Ya en su revista Ser había declarado, desde
Puebla, su afiliación al movimiento. Esquina (1923), plaquette de List
Arzubide, fue la segunda obra que editó el movimiento.
Ubicado en la colonia Roma, el café Europa, bautizado por Ár-
queles Vela como El café de nadie por la poca afluencia de clien-
tes, se convirtió en el lugar preferido del grupo, en él hablaban de
proyectos y meditaciones literarias. La revista Irradiador, formada
en sus inicios por Maples Arce y Fermín Revueltas, surge de esas
tertulias.
215

Tiempo después, Maples Arce y List Arzubide deciden publicar
un segundo manifiesto en Puebla, con el propósito de “sacudir el
ambiente conservador, atraer el interés de la juventud y renovar la
visión lírica”. El manifiesto comenzaba con una exposición justifica-
tiva y terminaba con una postura reformatoria. Apareció la primera
mañana de 1924. En sus últimas líneas se podía leer: “¡Feliz Año
Nuevo! ¡Viva el mole de guajolote!”. El éxito de este manifiesto,
como el del anterior, no se hizo esperar, desde el Congreso Nacional
de Estudiantes, en Ciudad Victoria y más tarde en Zacatecas surgi-
rían dos nuevos manifiestos, cada uno engrosado por las firmas de
jóvenes fervorosos y adheridos al movimiento.
La vida del México de principios del siglo xx se encontraba tensa
de dificultades y potenciales estallidos sociales. En ella florecían las
representaciones teatrales abundantes en críticas políticas y, según
cuentan algunos estudiosos, aunque los alborotos que ocasionaban
eran objeto de reprimendas y multas correccionales, frecuentemen-
te el mismo público incitaba a dichos desmanes ofreciendo inclu-
sive el pago de la multa a los rijosos. La participación del teatro
de revista en la instauración y desarrollo del nacionalismo cultural
posrevolucionario, más allá de los estereotipos mexicanos, fue muy
importante. El teatro era un medio ideal para la difusión de todo
tipo de material: político, social, religioso e, incluso, simbólico –mi-
tos y leyendas–. Se buscaba con ello reforzar o encontrar una afir-
mación identitaria.
A la comicidad de Lupe Rivas Cacho o Joaquín Pardavé en el tea-
tro de revista, se unía la frivolidad de la opereta, en donde Esperan-
za Iris era tan popular. Y mientras Maples Arce disfrutaba del tea-
tro dramático y poético, el escenario político y militar se agitaba con
cada nueva elección presidencial. La búsqueda del poder se llegaba
a tornar violenta e implacable.
La rebelión encabezada por don Adolfo de la Huerta, secretario
de Hacienda, y secundada por muchos de los jefes de operaciones
militares y gobernadores de los estados, fue uno más de los tantos
216

conflictos que el gobierno, presidido por el general Obregón, apla-
có con excesiva violencia.
Sumado a esto, los movimientos obreros se convertían en una
fuerza importante. Un primero de mayo, mientras deambulaba por
la ciudad, Maples Arce se encontró con una gran manifestación. La
simpatía que le despertó la clase trabajadora y su fascinación por ese
gran poderío emergente lo hacen cuestionarse sobre los nuevos pro-
tagonistas de la Revolución y, a su vez, darles una intención estética.
Urbe (súper-poema bolchevique en 5 cantos), de 1924, en su opinión,
juntaría lo más íntimo de su ser con el clamor del pueblo.
Dentro de su época como estudiante conoce a los escritores Ma-
riano Silva y Aceves, Agustín Yáñez, Alfonso Reyes, José Gorostiza,
Carlos Pellicer, Salomón de la Selva, Genaro Estrada, Francisco A.
de Icaza, Artemio de Valle Arizpe, Francisco González Guerrero
y Federico Gamboa, entre otros. Con José Juan Tablada, escritor
vanguardista que puso de moda los poemas al estilo japonés con sus
libros Un día y El jarro de flores, redacta un manifiesto que aparece
publicado en la revista Irradiador, junto a las colaboraciones de Nina
Cabrera, esposa de Tablada; Diego Rivera y Julio Torri.
Se cumplían cinco años desde su llegada a la ciudad de México,
durante los cuales había publicado dos libros de poesía, colaborado
en los diarios y revistas más importantes y disfrutado horas de inter-
minable exaltación literaria. Era el mes de marzo de 1925 cuando
recibió su título de abogado y unos días más tarde emprendería el
viaje a Xalapa. Fueron las dificultades económicas por las que pa-
saba su familia lo que en gran medida lo hace abandonar la ciudad
de México. La decisión de trasladarse a la capital veracruzana surge de
su encuentro con el senador Alfonso Cravioto, con quien tenía una
vieja amistad. Cravioto, conociendo su situación, le expide una carta
de presentación para el general Heriberto Jara, entonces gobernador
del estado de Veracruz. Los innumerables elogios para su persona
en dicha misiva pronto le hicieron adquirir, apenas mostrada a cier-
tos magistrados del Tribunal Superior de Justicia, el cargo de juez
217

primero de primera instancia del Distrito Judicial de Xalapa. Con
su llegada a la ciudad nacería su inquebrantable amistad con el ge-
neral Heriberto Jara.
Sus primeros meses en Xalapa fueron de aprendizaje, pues dada
su inexperiencia como juez tenía que dedicarle al oficio mucho
tiempo de estudio. Su honradez y alto sentido de justicia le ganaron
que, en ausencia del abogado consultor del gobierno, fuera requeri-
do por el gobernador Heriberto Jara para consultas de índole legal.
Y cuando el secretario general del gobierno, Gonzalo Vázquez Vela,
renunció para ocupar el cargo de subsecretario de Gobernación en el
periodo de Calles, el general Jara lo nombró su sustituto.
Apenas había llegado su familia a establecerse con él en Xalapa,
cuando su padre sufre un ataque al corazón y muere. Sus Poemas
interdictos (1927), pertenecen a estos días de tragedia.
Ya en su calidad de secretario invita a Germán List Arzubide a
ocupar la dirección de Horizonte, revista de sentido y proyección so-
cial, cuya tipografía estaba a cargo de Ramón Alva de la Canal y
Leopoldo Méndez. Mientras tanto, la colección Horizonte publica-
ba en 1926 además de Poemas interdictos; El movimiento estridentista,
de Germán List Arzubide y El café de nadie, de Arqueles Vela. Por
otro lado se crean, como parte del programa editorial, las ediciones
Biblioteca Popular, donde se incluyeron ensayos de Rafael Nieto y
la novela Los de abajo, de Mariano Azuela, ambas en sencillas pero
pulcras ediciones. La “Biblioteca del Estudiante” tuvo como tarea
imprimir asuntos de la vida nacional.
Todas éstas fueron obras de gran envergadura cultural que, no
obstante las limitaciones, trascendieron más allá del estado y del
país. John Dos Passos, escritor norteamericano y autor de la nove-
la Manhattan Transfer, atraído por el movimiento vanguardista que
blandía Maples Arce desde provincia, llega a Xalapa. Más tarde Dos
Passos traduciría Urbe al inglés.
Sus acciones eran el acompañamiento de aquellas que de mane-
ra pujante llevaba a cabo Heriberto Jara. El general había dotado
218

a Xalapa de servicios públicos y pavimentación, construido calza-
das para mejorar la circulación e iniciado la construcción del estadio
que actualmente lleva su nombre; en ese mismo sitio proyectaba la
Ciudad Universitaria destinada a la formación intelectual, estética y
humana de los jóvenes, que es donde ahora se levanta la Universi-
dad Veracruzana.
En cuanto al resto del estado, se mejoraron las carreteras ya
existentes y se abrieron otras nuevas, además, se inauguraron nu-
merosos edificios escolares. Pero no sólo se dieron logros en in-
fraestructura, sino también en el ámbito laboral y político, las orga-
nizaciones obreras y campesinas vieron en el gobierno de Heriberto
Jara su mejor desenvolvimiento. Sin embargo, pronto aparecieron
los problemas, el gobierno federal demoró los montos destinados
al estado, provocando con ello importantes afectaciones, no sólo se
suspendieron obras de infraestructura sino también sueldos a em-
pleados públicos.
Maples Arce llegó a pensar que todo se debía a los rencores que
despertaba, en algunos funcionarios, la radiante obra impulsada en
Veracruz, esto sumado al no oculto apoyo que prestaba el general
a los enemigos de Obregón y Calles. El general Francisco J. Mú-
gica, gobernador de Michoacán, y el profesor Aurelio Manrique,
gobernador de San Luis Potosí, se refugiaron en Veracruz con su
protección. Pronto las divergencias provocaron la segmentación en
el seno de la cámara local. La legislatura se dividió en dos grupos:
uno, que nombró gobernador al secretario particular del jefe de
operaciones y otro, que se mantuvo fiel al gobierno constitucional
de Heriberto Jara.
Pese a su enorme empeño por mantenerse colaborando con el go-
bierno estatal Maples Arce decide, dada la situación, abandonar Xa-
lapa. Una noche que regresaba a su casa fue aprehendido por unos
hombres y si no es por intervención del diputado federal Eduardo
Garrido, no hubiera escapado a tal situación, que seguramente lo
habría llevado incluso a su fusilamiento.
219

Tras dejar el estado no tardó mucho en verse de nuevo envuelto en
la política, al tomar la candidatura como diputado local por Tuxpan.
Las organizaciones obreras, a las que había apoyado durante su pe-
riodo como secretario, mostraron claro entusiasmo en sus aspiracio-
nes. Cuando Álvaro Obregón se presenta de nuevo como candidato a
la presidencia, Maples Arce da la bienvenida al general en represen-
tación de los sindicatos de Orizaba. En septiembre del mismo año se
instala la legislatura, tomando posesión de su curul Maples Arce. Ya
en vísperas de terminar su ejercicio –dos años duró su mandato, al
que calificaría más tarde, en gran medida como estéril, ya que todas
las iniciativas que propuso fueron boicoteadas– decide recobrar el
tiempo perdido y viaja a Europa. Pronto se encuentra rumbo a París,
no sin antes hacer escala en La Habana y Nueva York.
Una vez en París estableció contacto con Luis Quintanilla, Ger-
mán Cueto, el escultor Jacques Lipchitz y el poeta Paul Dermée,
asociado al movimiento cubista. Además, sus constantes visitas a los
cafés parisienses le permitieron relacionarse con escritores y artis-
tas diversos: el uruguayo Torres García –en su casa conoce al poeta
chileno Vicente Huidobro, exponente del creacionismo– el peruano
César Vallejo, el cubano Alejo Carpentier, el guatemalteco Miguel
Ángel Asturias.
Durante esta época se dedica a visitar museos y continuar con sus
estudios de historia y derecho internacional, con el objetivo de pre-
pararse para ingresar a la carrera diplomática. Conjuntamente se
inscribe en la Alliance Française para mejorar el idioma. Pero las
urgencias económicas lo hacen regresar a México.
Ya en el país, Narciso Bassols, con quien mantenía amistad desde
sus días como estudiantes, le promete el puesto de jefe del Departa-
mento de Bellas Artes, por supuesto, si en los futuros cambios guber-
namentales llegaba a ocupar la Secretaría de Educación. Aunque las
consideraciones burocráticas impidieron a Bassols cumplir su prome-
sa, le ofrece la jefatura del Departamento de Enseñanza Técnica, la
cual Maples Arce rechaza por considerar que no tenía la experiencia
220

necesaria, pero acepta desempeñar sólo el puesto de consejero. Fue-
ron los diputados Pedro Palazuelos y Carlos Real quienes lo invitan a
postularse para diputado al Congreso Federal por el distrito de Tux-
pan, con lo que ve otra oportunidad para intervenir en los asuntos
de su estado. Por la gubernatura del estado se encontraba Alejandro
Cerisola, revolucionario liberal. Su triunfo fue incuestionable, sin
embargo, opositores a su candidatura lo enturbiaron.
Dentro de sus labores legislativas como presidente de la Comisión
de Educación, Maples Arce logró promover, pese a muchos obstácu-
los, la ley que consagró definitivamente la reforma de la autonomía
universitaria. Asimismo, participó en la defensa del patrimonio na-
cional y de los intereses sindicales de los trabajadores, al tiempo que
renovó la creación del Premio Nacional de Literatura que Carlos
Noriega Hoppe había dispuesto en una anterior legislatura. Eran
los días en que Pascual Ortiz Rubio, presidente constitucional de la
república, presentaba su renuncia ante la cámara para ser sustituido
por Abelardo Rodríguez.
Estando en receso parlamentario viaja a Nueva York –declinando
la invitación de Ezequiel Padilla para unirse a su despacho–. Busca-
ba con este viaje perfeccionar sus conocimientos del inglés, ya que su
principal objetivo seguía siendo prepararse para su posible ingreso
a la diplomacia. Era 1933 y se vivían meses de intensas campañas,
en donde el general Lázaro Cárdenas comenzaba a perfilarse como
candidato presidencial.
Una vez terminadas sus labores legislativas se propone, en el De-
partamento Editorial de la Secretaría de Educación Pública, concluir
la obra editorial de los clásicos griegos y latinos que había iniciado
José Vasconcelos, pero con una orientación más moderna y universal.
Sin embargo, la falta de apoyo y el poco tiempo que le dejaban otras
actividades se lo impidieron. Cansado de esta situación y de las inelu-
dibles obligaciones económicas que no se veían satisfechas –incluso
sumando el pago que recibía por la cátedra de Historia del Arte im-
partida en la Escuela Normal–, decide visitar al ex presidente Emilio
221

Portes Gil, secretario de Relaciones Exteriores en aquellos días, para
expresarle sus deseos de ingresar a la diplomacia mexicana. Días des-
pués su visita se vería recompensada. Al exponer Emilio Portes Gil la
petición de Maples Arce al presidente Lázaro Cárdenas, éste no sólo
estuvo de acuerdo sino que instruyó que se iniciaran acciones para
darle una buena ubicación lo más pronto posible. Una mañana de
mayo de 1935 abandona la ciudad de México. Sale de la estación del
Ferrocarril Mexicano hacia Veracruz para embarcarse con rumbo a
Bélgica, ya que había sido designado secretario de la embajada. Aca-
baba de cumplir treinta y cinco años.
El año de 1936 trajo consigo la Guerra Civil española, enviando
con ello múltiples refugiados españoles a México. Lázaro Cárdenas
había abierto las puertas de México a los ibéricos. Actos como el ase-
sinato de Federico García Lorca, en Granada, encendieron los áni-
mos de Maples Arce, y de muchos intelectuales de la época, por lo
que en colaboración con Edmond Vandercammen publica una pla-
quette en homenaje al poeta. Es precisamente de la terrible realidad
que vivía España de lo que se alimenta su poema “España 1936”.
En la primavera de ese año conoce y se enamora de Blanche, una
joven belga de 22 años, con la cual se casaría el 12 de agosto. Muy
pronto nació en Bélgica el primero de sus hijos: Manuel. Poco tiem-
po después, de regreso de unas vacaciones por el sur de Europa, se
encuentra con la novedad de que lo habían asignado a Berlín; sin
embargo, esto no se concluye y días más tarde le notifican su cambio
a Varsovia. Deja Bruselas a principios de diciembre de 1937.
Mientras el veracruzano se enfrentaba al cruento frío de Varsovia,
en México Lázaro Cárdenas se enfrentaba a los grandes consorcios
petroleros. La expropiación estimuló en el extranjero una incesante
campaña calumniosa en contra de México, la cual Maples Arce trata-
ría de contrarrestar redactando algunos comunicados en donde expli-
caba los problemas y las causas que habían determinado tal medida.
No hacía mucho de su llegada cuando ya se sentían las fricciones
entre alemanes y polacos, situación que terminaría con la invasión a
222

Polonia por la Alemania nazi en 1939, un año después de que Ma-
ples Arce dejara su puesto en la embajada. Durante su estancia en
la embajada de Roma –en esos momentos Italia estaba en manos de
Mussolini–, publicará su Antología de la poesía mexicana moderna,
1940, considerada por algunos como la mejor y más completa com-
pilación de la poesía mexicana.
Aprovechando un tiempo de vacaciones deja Roma y se embarca
en un crucero por el Mediterráneo oriental. En aquel viaje escribió
una crónica sobre Egipto y el poema “Elegía mediterránea”, conte-
nido en Memorial de la sangre, de 1947. Los poemas iniciales de la
segunda parte de este libro, La memoria y el viento, los había escrito
desde su primera residencia en París (1929-1930). Mientras que los
poemas de la primera parte los concibió entre Bruselas y Varsovia.
La declaración de guerra a Francia por Mussolini y los cruentos
bombardeos en Roma lo hacen guarecerse en Tagliacozzo, un pue-
blecito de los Abruzos. Transcurría el verano de 1940 cuando, como
respuesta a su Antología, en una maniobra burocrática generada por
sus enemigos literarios, es trasladado a Lisboa –precisamente duran-
te esta época nace su hija Mireya– y privado de su carácter de jefe
de misión. No obstante, dadas las circunstancias hostiles en Italia, le
pareció provechoso. Serviría esta situación para enviar a su madre y
su hermana a México. Una vez resuelta la seguridad de su familia
buscó arreglar su condición, sin saber que el mismo presidente Ávi-
la Camacho ya había ordenado su reposición en Roma. Sin embar-
go, la declaración de guerra de los Estados Unidos contra los países
del eje Berlín-Roma-Tokio, después del atentado japonés a Pearl
Harbor, motivó que México rompiera relaciones diplomáticas con
los países agresores y que tuviera que permanecer todavía algunos
meses en Lisboa, hasta que se le asigna hacerse cargo del consulado
en Londres junto con la representación de los gobiernos en el exilio:
Bélgica, Holanda, Polonia, Checoslovaquia y Noruega, refugiados
en Inglaterra. Su estancia en Londres estuvo llena de zozobra, ya
que la ciudad era constantemente bombardeada; pero incluso en
223

esos tiempos de agitación aprovechó su estadía para impartir diver-
sas conferencias sobre el arte mexicano, en su anhelo de que las cosas
de México fueran mejor conocidas.
Su deseo por regresar a México y alejar a su familia de los peli-
gros que representaba la guerra pronto tuvo eco. El presidente Ávi-
la Camacho le nombra embajador en Panamá. Nueve años habían
pasado desde que dejó su país y ahora se le mostraba la oportunidad
de volver a él aunque fuera en su camino a Panamá. Los años en Pa-
namá fueron difíciles y a veces de estéril burocratismo, como él llegó
a decir. Una época carente no sólo de presupuesto para la legación
sino hasta del mismo trabajo literario de Maples Arce; no obstante,
ya tenía elaborados los materiales que aseguraban la publicación de
Memorial de la sangre, por lo que en uno de sus viajes a México apro-
vechó para darlos a las prensas. Cuatros años estuvo fincado en aquel
país hasta que en 1948 fue nombrado embajador de Chile. Ese mis-
mo año muere su madre.
Poco tiempo estaría a cargo de esa legación, trasladándose des-
pués a Bogotá. La ceremonia de presentación de cartas credenciales
tuvo lugar el 18 de abril de 1951, pero el deterioro de su salud por la
altura y el robo de su portafolio que contenía años de trabajo litera-
rio listo para la imprenta, del cual no tenía duplicado, lo estimulan
a pedir su cambio. Por favorables circunstancias, en aquellos días
México y Japón se disponían a reanudar las relaciones diplomáticas
interrumpidas durante el periodo de la guerra, lo cual hace que le
asignen la embajada en aquel país.
Antes de partir al Japón en 1952, pasa unos días en Hawaii. Las
impresiones de este viaje las relatará en Incitaciones y valoraciones, de
1957. Su estancia en Japón le ofrece la oportunidad de viajar a Indo-
nesia, país que tras haber adquirido su independencia –se separó de
Japón en 1945–, había tomado la iniciativa de establecer relaciones
con México, por lo que a voluntad del gobierno mexicano Maples
Arce viaja a presentar sus cartas credenciales en calidad de embaja-
dor extraordinario y plenipotenciario.
224

De su observación, lecturas y constantes viajes por el interior del
país del sol naciente, surgió una visión estética y moral que expuso
en su libro Ensayos japoneses, de 1959. Al término de su papel como
embajador en Japón, y estando en la presidencia Adolfo Ruiz Corti-
nes, es enviado como embajador a Canadá. Ahí establecería amistad
con intelectuales y hombres del gobierno, como el ministro de Rela-
ciones, Lester Bowles Pearson, quien recibiera el premio Nobel de
la Paz en 1957. Es en Canadá donde su salud empieza a debilitarse,
y sufre una lesión cardiaca.
Después de algunos reconfortantes años en ese país viaja a No-
ruega para hacerse cargo de la legación. Ahí vivirá momentos de
tranquilidad y calor familiar, sin embargo, sólo habían trascurrido
tres años cuando el presidente Adolfo López Mateos le ofrece la em-
bajada de Líbano.
En 1965 se le confía la representación en Pakistán, para correspon-
der a una misión que dicho país envió a México, pero sin perder su
carácter de embajador de Líbano. Entre los acontecimientos medu-
lares, y motivo de polémicas en los ambientes diplomáticos y en el
país en general, se hallaba el conflicto entre Israel y los países ára-
bes, pues en 1947 las Naciones Unidas habían aprobado la partición
de Palestina en dos estados, uno judío y uno árabe. Los problemas en
Medio Oriente y la quema de la embajada de México, como represalia
por las acciones bélicas de Israel, provocan la salida de Maples Arce de
Líbano.
Corría el año de 1967 y después de 33 años, Maples Arce abando-
na la diplomacia,. A su regreso se encuentra con un México total-
mente diferente, inmerso en un conflicto estudiantil que terminaría
con el funesto 2 de octubre de 1968 en Tlatelolco.
Todavía le quedarían muchas cosas por vivir y hacer a Maples
Arce. Sus días de retiro los pasó entre México y el extranjero disfru-
tando de lo que más le satisfacía: leer y escribir, hasta que el 26 de
junio de 1981, la muerte le pidiera audiencia en la ciudad de Méxi-
co, cuando contaba con 81 años.
225

Bibliografía
List Arzubide, Germán. Esquina, México: Ediciones del Movimien-

to Estridentista, 1923.
———. El movimiento estridentista, Xalapa: Horizonte, 1926.
Maples Arce, Manuel. A la orilla de este río, Madrid: Plenitud, 1966.
———. Andamios interiores, México: Cvltvra, 1922.
———. Antología de la poesía mexicana moderna, Roma: Poligráfica
Tiberiana, 1940.
———. Ensayos japoneses, México: Cvltvra, 1957.
———. Incitaciones y valoraciones, México: Cuadernos Americanos,
1957.
———. Las semillas del tiempo. Obra poética, 1919-1980, México:
fce, 1981.
———. Memorial de la sangre, México: Talleres Gráficos de la Na-
ción, 1947.
———. Metrópolis, trad. de John Dos Passos, Nueva York: T. S.
Book Company, 1929.
———. Poemas interdictos, Xalapa: Horizonte, 1927.
———. Rag. Tintas de abanico, Veracruz: Catalán Hermanos, 1920.
———. Soberana juventud, Madrid: Plenitud, 1967.
———. Urbe (súper-poema bolchevique en 5 cantos), México: Andrés
Botas e Hijo, 1924.
Schneider, Luis Mario. El estridentismo, una literatura de la estrate-
gia, México: inba, 1970.
Vela, Arqueles. El café de nadie, Xalapa: Horizonte, 1926.
226

Jorge Cuesta, demiurgo del vacío
Marduck Obrador Cuesta

imagen ix . Jorge Cuesta, el alquimista.

La creación del crítico es este vacío; la crítica
es un arte de cavador.
Jorge Cuesta
La poesía como la ciencia es la concepción

cuya fascinante perversidad todavía no llega
a admirarse como se debe.
La poesía como ciencia es la refinada y
pura actividad del demonio.
Jorge Cuesta
Me gustaría empezar este escrito que pretende detener una ausen-

cia, fijar una vida al menos por un instante, asir lo inasible, como si
se intentara tomar el aire en las manos sabiendo de antemano que
por ser así su naturaleza esto es imposible, con unas palabras: antes
acto, carne, verbo, huesos, pensamientos, ahora polvo escritas en una
carta que Cuesta dirige a su hermana Natalia:
Querida hermana:
Gracias por la fruta y los libros. Te escribo estas letras antes de
abrir lo que me traes, pero es que voy a saborearlo a mis anchas.
Estoy también inquieto por Juan y quisiera, sin engaños, que
me digas dónde y cómo la está pasando.
Si traes dinero suelto, déjame algo para comprar cigarros, o
cómpramelos cerca de aquí y regresas sólo a dejármelos. Deli-
cados y una caja de cerillos de a diez por cada cuatro cajas de
cigarros. Así pues, responderé a las cartas que traes la próxima
vez que vengas, pero no guardo para entonces la expresión de
mi especial cariño por ti.
Te abraza,
Jorge
Quien esto escribe es un ser humano. Sus palabras traslucen afecto,

desasosiegos, deseos, estrategias, angustias. No es la leyenda oscu-
229

ra hecha por la posteridad y por el chisme tan gustado. Es el hom-
bre que habitó su vida de poesía sabiendo que ésta es desesperación
y que se entra en ella escapando de la vida, porque ésta lleva a la
muerte. Moderno hijo de Saturno, fiel vástago de su tiempo, vivió
encadenado a la duda y el rigor; su pensamiento, como una arpía,
se volvió contra sí y le devora, no sin antes haber librado una de las
batallas que más frutos han dado a la posteridad.
Es de este hombre de quien se ocupará este trabajo.
Jorge Mateo Cuesta Porte-Petit nació el 21 de septiembre de 1903
en Córdoba, Veracruz. Su padre, Néstor Cuesta Ruiz, era para la
fecha de su nacimiento un prominente agricultor y propietario de
grandes extensiones de tierra en la región. Autodidacta y bajo la
cultura del esfuerzo, había conseguido acumular una considerable
fortuna debida a su incesante actividad y vocación por el cultivo de
sus parcelas. Cultivos entre los cuales se encontraban la caña de azú-
car, maíz, cafetales, viveros frutales, huertas de cítricos y arrozales.
Además tenía actividades relacionadas con los procesos industriales
de la caña como la producción de alcohol; el beneficio del café y la
tecnificación del campo a través de sistemas de riego mediante bom-
beo, la tractorización y la implementación de lo que, para él, era la
solución a muchos de los problemas que aquejaban a México: el sis-
tema de cooperativas de producción y consumo.
Cuentan los que lo conocieron, que su presencia física era como
la de un encino de cien años: alto, imponente, de complexión firme,
con una voz grave y profunda, de carácter fuerte, en alguna medida
hosco. Sembradas sus raíces en el trabajo y la sombra de sus ramas
cubriéndolo todo.
Dedicaba las tardes a la lectura, otra de sus pasiones; tenía un li-
brero en el que se reunían manuales de agricultura, libros de astro-
nomía, varios ejemplares de la Biblioteca sociológica internacional,
editada por Henrich y Cía. en Barcelona; la Suma teológica; El uni-
verso social, de Spencer; la Enciclopaedia Britannica, edición de 1902,
catálogos de maquinaria industrial y agropecuaria; el Año cristiano
230

de Croisset; los volúmenes de lecturas y discursos Modern Eloquence;
métodos de aprendizaje del inglés y francés; lecciones de teneduría
de libros (oficio en el cual se forma y por el cual trabaja, en su ju-
ventud, en la ciudad de Veracruz en las casas Arbuckle y Duhring,
levantando los pedidos al extranjero y llevando los libros); la revista
World’s Work, entre otros muchos. Libros y revistas que seguramen-
te también formaron parte de las lecturas de Jorge Cuesta durante
su juventud o a lo largo de su vida. En diciembre de 1917 publica,
en edición de autor, Ahora o nunca México para los mexicanos, estudio
económico-social y proposición de una fórmula para resolver satisfacto-
riamente los problemas nacionales.
Gustaba de caminar por las noches de un lado a otro en el corre-
dor de la planta alta de su antigua casona de Córdoba, al parecer,
desmenuzando pensamientos, proyectos, preocupaciones, así como
los barruntos del clima en el cielo.
Era poseedor de cierto embrujo, la gente le guardaba respeto, y
sobre los demás ejercía como sol, alrededor del cual giraban todos
en su casa.
La madre de Jorge Cuesta, doña Natalia Porte-Petit Trouvel, de
origen francés, era en esa casa la luna a la que se le platican los sue-
ños y la que devuelve las noches en días. Refiere Louis Panabière en
su libro Itinerario de una disidencia. Jorge Cuesta (1903-1942), acerca
de doña Natalia y su personalidad:
Absolutamente sometida a su marido, temerosa de su cólera y

de su voluntad, se consagró a sus hijos o, más bien, sirvió de
vínculo entre los miembros de la familia con objeto de mante-
ner una cohesión que se había vuelto endeble merced a las ex-
plosiones y exigencias del jefe de la familia. Todo en ella fue
dulzura […] Como no podía intervenir en un medio donde el
marido era el amo, donde todo dependía de la voluntad del
otro, Natalia se refugió en el mundo surreal de las supersticio-
nes y las creencias sobrenaturales.
231

Jorge Mateo fue el primogénito del matrimonio que posteriormente
tendría cuatro hijos más: Néstor, Víctor, Natalia y el menor Juan.
Fallecen dos de sus hermanos: Gustavo Juan, de año y medio, na-
cido en 1912 y Juan Elpidio, nacido en 1906, muere de una fiebre
tifoidea el 13 de diciembre de 1915.
Su infancia transcurrirá a la par de los hechos de la Revolución
de 1910. Al estallar la guerra civil Cuesta tiene siete años. Salvador
Novo rememora y da una idea de lo que pasaba en las casas y con los
niños:
En el México de 1910, aproximadamente, un niño de seis años

sabía recitar ya “Fusiles y muñecas”. Lo sabían seguramente
muchos otros niños de su edad, porque las familias de esa época
se deleitaban, sentadas en sus sofás de medallón o en sus ajuares
austriacos de bejuco, en escuchar la “Serenata” de Schubert,
que es tan hermosa, o las gracias de los pequeños que recitaban
las poesías del “Cantor del Hogar” […] Después de ese año, mi
familia, mis padres me llevaron al Norte, a Torreón; allí no ha-
bía literatos, había la Revolución misma y podríamos, quizás,
detenernos en señalar que esa Revolución que los niños de en-
tonces vivieron y sintieron resulta muy distinta de la que los li-
teratos, después, escribieron […] Había, sin embargo, durante
los sitios frecuentes, durante las entradas y salidas del que para
nosotros era una especie de espantoso huno, que después resul-
taría ser un héroe –me refiero a Francisco Villa–; durante los
sitios a que sometía este señor a la ciudad de Torreón, había
ocasión de que yo hurgara los libros que había en casa, de que
yo leyera mucho […]
Tenían los niños mucho tiempo libre dentro de sus casas, no así al
exterior. Por los sucesos de la lucha armada, por los rumores de si
llegaban los “federales” o la “bola” seguramente se interrumpían las
actividades escolares, las casas cerraban sus puertas hasta nuevo avi-
232

so y los niños, los que eran lectores como en el caso de Novo y Cues-
ta, encontraron en esos tiempos muertos una mina de oro.
En casa de Cuesta el librero de su padre, la Enciclopaedia Britannica
con mapas a colores y seguramente sus primeras adquisiciones, fue-
ron las delicias del pequeño Jorge, ya que don Néstor fomentó la
lectura en sus hijos.
Jorge Cuesta estudió primaria, secundaria y preparatoria en Cór-
doba en diversos colegios. Son de este tiempo sus primeros trabajos
que se han recogido, en forma de loas a los maestros, notas que des-
pedían el año escolar y pequeños poemas que ya muestran algunos
de los rasgos de su poética.
Se muda a la ciudad de México en el año de 1921 e ingresa a la
Facultad de Ciencias Químicas. En julio de 1924 publica su primer
cuento en la revista Antena, dirigida por Francisco Monterde. En
1925 termina sus estudios universitarios y para principios de 1926
se encuentra trabajando en el ingenio azucarero El Potrero, situado
muy cerca de la casa paterna, con la idea de terminar su tesis; sin
embargo, permanece allí por breve tiempo para regresar a la ciudad
de México. Ya por 1924 había tenido contactos con Gilberto Owen,
Xavier Villaurrutia y Salvador Novo.
A su regreso a la ciudad acude asiduamente a reuniones literarias
de café donde figuran, además de los anteriormente mencionados,
Jaime Torres Bodet, Bernardo Ortiz de Montellano, Carlos Pellicer,
José Gorostiza, Celestino Gorostiza, Samuel Ramos y Enrique Gon-
zález Rojo: los “forajidos”, como los habría de llamar más adelante
Cuesta; los Contemporáneos, como los llamará la historia cultural
de México. Comienza a participar activamente dentro del grupo
como ensayista y poeta. Nunca abandonará su profesión de químico,
encontrará en ella y en su escritura, razones y motivos.
La situación económica de su padre hacía algunos años ya que ve-
nía siendo inestable y empeoraba. Muchos de sus predios le habían
sido expropiados por la Ley agraria y Cuesta en esta segunda estan-
cia en la ciudad de México, como dejan ver sus cartas, se encuentra
233

pobre, casi en la miseria. Vive con lo poco que le pueden enviar. Es
por este tiempo que en las reuniones en Mixcalco 12, casa de Guada-
lupe Marín, se conocen y se enamoran.
La mayoría de los críticos coincide en que el año de 1928 fue clave
para los Contemporáneos y para él. Aparece la polémica Antología
de la poesía mexicana moderna, de cuyo prólogo se encarga Cuesta y
que por acuerdo con sus compañeros será quien firme la antología
(luego se sabrá con exactitud que las notas y comentarios de los poe-
tas, así como la idea de la misma antología, fue una labor combinada
del grupo). Y que deja en claro, como dice Guillermo Sheridan, el
proyecto de los Contemporáneos y lo que buscaban con él:
La tarea era crear una antología que, nueva en el tiempo, fue-

ra también –para recurrir al término cercano a Villaurrutia–
actual: la puesta en ejercicio de un concepto sobre una historia
literaria, un trabajo que dejara en claro la actitud de los “jóve-
nes” frente a su tradición reciente.
Fue una bomba que generó críticas e indignación por sus ausencias
y por la presencia de los jóvenes poetas de Contemporáneos. Pero
fueron más sus virtudes puesto que descubrió un espíritu crítico del
cual abrevarían las generaciones posteriores.
En este mismo año aparecerá el primer número de la revista Con-
temporáneos que encarnará nuevas búsquedas poéticas, rechazando
el anquilosamiento de la expresión modernista y buscando la pureza
del lenguaje; surge así una “poesía de la inteligencia”, como diría
Salvador Elizondo. Publicación que durará hasta 1931 en que los
integrantes desperdigan sus rumbos.
El 26 de mayo de ese mismo año, Cuesta emprende un viaje a
Europa que lo llevará primero a Londres, donde permanecerá sólo
unos días, para pasar luego a París a encontrarse con Samuel Ramos,
Agustín Lazo y Carlos Pellicer que a la fecha residían allí. Conoce a
André Breton, Robert Desnos y a Paul Éluard.
234

Se comenta que el motivo del viaje, patrocinado por el padre, fue
tratar de alejarlo de Guadalupe Marín; pero al contrario, la lejanía
aumentó su amor por ella y finalmente después de dos meses le hará
regresar para casarse. Escribe en una de sus primeras cartas envia-
das a su padre desde París:
Pretendí escribirte de Londres; casi no me he dado cuenta de

mí. Todavía ahora no he podido recogerme y sentirme tranqui-
lo. Me han cogido las cosas, las más insignificantes, y me llevan
en un vértigo cuya pequeñez me da pena confesarme. Todo me
deslumbra y me atemoriza, para darme después cuenta de que
no ha sido nada lo que tanto pudo impresionarme al principio.
Pero entre México y Europa, superficialmente, y después veré
que profundamente también, hay una diferencia cuya magni-
tud todavía no aprendo a medir. Solo me siento como un salva-
je, como una fiera a quien intempestivamente cambiaron de
clima y de lugar y no puede reconocer nada de lo que mira y
agrega a eso descubrir lo que es ser extranjero, con la angustio-
sa soledad que esto implica. El valor de todas las cosas que, es-
tando dentro de ellas, se disminuía o se olvidaba, ahora se me
revela por completo. Y se me hace sensible cuando antes de em-
prenderlo solamente lo presentía y lo imaginaba, que mi viaje
no iba tanto a describirse las cosas de Europa como las de Méxi-
co […] Y descubro también el valor de las cosas de México y
aprendo a mirarlas con claridad y conocerlas. Cada día más que
pase en Europa sólo me desprenderá más de Europa y me
arraigará más en México.
Conmueve el “salvaje”, la “fiera” enamorada sacada de su páramo;

pero clarea el desarraigado, el profundo conocedor de México; no a
partir del nacionalismo chabacano, en boga por esos días y puesto
a circular por la institucionalización de la Revolución de 1910, sino
sabiendo que somos parte de una tradición universal.
235

Será esta actitud la que caracterizará en general al grupo de los
Contemporáneos, aunado a una conciencia crítica y a un interés por
dar a conocer mediante traducciones a poetas y literatos de otras la-
titudes. Estas posturas del grupo serán vistas con recelo por el ala
nacionalista del arte en México y originarán una serie de ataques
que los tildaban de afrancesados, burgueses y traidores a la patria,
llegando incluso a la descalificación de su obra por sus preferencias
sexuales.
Los Contemporáneos si bien habían sido testigos de la Revolución
de 1910, sentían de ésta la erosión de sus principales objetivos y no
compartían, como el muralismo sí lo hizo, la idea de que la literatu-
ra y las demás artes se tendrían que sujetar a la “nacionalidad”. La
épica de la Revolución y sus consecuentes entonaciones nacionalistas
no les interesaban. Fijaron su atención en el espacio urbano que em-
pieza a ser descrito en sus obras literarias, así como en la situación
fragmentaria del individuo en la sociedad. Se resistieron al costum-
brismo y al folclor. Fueron seguidores del concepto de “poesía pura”
de Valéry como posibilidad de renovación, rasgo que compartieron
con los estridentistas, en donde lo poético se sostiene del desinterés;
desdeñaron el dato de la realidad, la anécdota como motivo poético
y encontraron el ritmo en la propia lógica del poema. Además de
las corrientes europeas de principios del siglo xx, los Contemporá-
neos buscaron influencias en el Siglo de Oro español y americano;
sor Juana, Quevedo y Góngora fueron sus lecturas minuciosas.
Cuesta define el entorno del grupo y la realidad mexicana del mo-
mento de esta manera:
Quienes se distinguen en este grupo de escritores tienen de co-

mún con todos los jóvenes mexicanos de su edad, nacer en Mé-
xico; crecer en un raquítico medio intelectual; ser autodidactas;
conocer la literatura y el arte principalmente en revistas y pu-
blicaciones europeas; no tener cerca de ellos, sino muy pocos
ejemplares brillantes, aislados, confusos y discutibles; carecer
236

de estas compañías mayores que decidan desde la más tempra-
na juventud un destino; y, sobre todo, encontrarse inmediata-
mente cerca de una producción literaria y artística cuya cuali-
dad esencial ha sido una absoluta falta de crítica.
Los Contemporáneos encuentran en el cosmopolitismo una forma

de crítica del nacionalismo y un medio para liberar la reflexión en
torno al arte, la política, la cultura, la moral y la sociedad, que yacían
sujetas al lastre de la “nacionalidad”.
Al respecto Salvador Elizondo comenta sobre el legado del grupo:
Fuerza es tener en mente que la importancia fundamental de

este periodo de la poesía mexicana se caracteriza por la asimila-
ción de ciertas ideas –ideas de enorme importancia– en el desa-
rrollo no de una entidad limitada que la nacionalidad hubiera
calificado como “la poesía mexicana”, sino que justamente por
sus caracteres propios se inscribía ya plenamente dentro del or-
den de la poesía universal. No se puede negar que la poesía de
los Contemporáneos representa el espíritu de nuestra poesía, si
no en su más alto grado de originalidad, sí en su diapasón más
amplio de universalidad y aliento cosmopolita.
Los hechos en la vida personal de Cuesta se aceleran en esta época;

vuelve a trabajar al ingenio El Potrero, acompañado de Guadalupe
y las dos hijas de ella con Diego Rivera: Guadalupe y Ruth. Pero
regresa de nuevo a la ciudad para alcanzar a Guadalupe que había re
tornado unos meses antes. Nace su único hijo, Lucio Antonio, el 13
de marzo de 1930.
En 1932 trabaja como jefe de sección administrativa, adscrito al
Departamento de Bellas Artes, de la Secretaría de Educación Públi-
ca, donde tendrá la posibilidad de fundar, con el apoyo de la secre-
taría, la considerada “revista de autor” Examen, que en sus escasos
tres números será la primera –en palabras de Guillermo Sheridan
237

en Los Contemporáneos ayer– “en la que las ideas filosóficas, políticas
y sociales tienden a una coexistencia complementaria con la litera-
tura”, inaugurando por este motivo un comportamiento intelectual
que transformará a Examen de revista literaria en revista de ideas.
Examen fue acusada desde el diario Excélsior, en una campaña in-
directa contra el entonces secretario de Educación, Narciso Bassols,
como culpable de ofensas a la moral, por publicar material porno-
gráfico y utilizar un lenguaje soez, debido a la aparición en sus pági-
nas de Cariátide, novela por entregas de Rubén Salazar Mallén.
Por primera vez en México se procesaba a un grupo de escritores
y a una revista literaria. Jorge Cuesta y Salazar Mallén son llevados
a juicio, aunque posteriormente serán absueltos.
Cuesta emprende su defensa y al respecto escribe magistrales en-
sayos (“La política de la moral”, “La política de altura”, “El arte y
la decencia del periodista Elguero”, “La consignación de Examen”
y “Comentarios breves”), en los que pone a todo el componente cul-
pable de dicha consignación –a todo el México mojigato, a su perio-
dismo inculto, a sus políticos mediocres incapaces de crear una obra
verdaderamente política, de interés general, adulan las más bajas
supersticiones y codicias de los hombres, para valerse de su interés,
el inmediato y pasajero– como coloquialmente decimos y nada tan
apropiado al caso: “como lazo de cochino”.
A la par del proceso judicial que sufrieron la revista y su persona,
la vida amorosa de Cuesta se quiebra. Se separa de Guadalupe Ma-
rín para divorciarse dos años después.
En 1934 publica en edición de autor “El plan contra Calles” y
“Crítica de la reforma del artículo tercero”. Aumentan sus colabora-
ciones en diarios como El Universal. En 1938 comienza la escritura
de “Canto a un dios mineral”, que será su más conocido poema y
uno de los más misteriosos en la tradición poética mexicana.
La de los 30 será la década más productiva de Cuesta.
En palabras de su amigo Xavier Villaurrutia, Jorge Cuesta fue
“el más universalmente armado de todos los escritores del grupo.
238

Porque la filosofía, la estética, la ciencia, la crítica y la poesía lo
atraían con igual fuerza”. Coinciden en Cuesta la fuerza de la inte-
ligencia, el rigor del método y la soledad de las grandes almas que
se elevaron.
Dialogó con las palabras en sus confines. Se acercó tanto al mo-
mento en que la materia de nuestro cuerpo se libera del silencio que
no pudo salir indemne. Vio el ruido, la decadencia, el abismo, la
vida, la muerte. De su retorno las palabras se contagiaron de orfan-
dad, de reflejos y espectros. Al decirlas de nueva cuenta salían de su
“hueco” despeñadas, desnudas por la fricción de la caída permanen-
te, arrastrando cadenas de significados, murmurando las resonan-
cias de los ausentes.
Sus palabras son espectros, fantasmas, yacen secas, agarrosas por
su obstinado rigor y asepsia, si oscuras, lo son por la fuerza con que
deslumbran; palabras suspendidas en el silencio que prolongan su
sentido en vez de acotarlo; palabras que si alguna forma tienen sin
duda la más cercana sería la de una piedra de tezontle; al tocarlas, al
leerlas, al mirarlas, liquidan de un solo tajo.
Cuesta desacostumbra las palabras; las libera del fárrago ordinario
de nombrar y les devuelve el poder de la sorpresa; pone en marcha
dentro de su poesía lo indescriptible junto con lo inorgánico. Si Pe-
llicer es el poeta de la naturaleza, de lo orgánico, del carbón, Cuesta
lo es del reino de lo desprovisto de vida, de lo ausente, de las sales, de lo
desgarrado, de los huecos, de la razón, de las huellas, de los ecos. Su
poesía se logra, así como se forma un compuesto inorgánico, por la
acción de distintas fuerzas físicas, químicas y, añado, espirituales.
Una de estas fuerzas físicas será la de gravedad, en su poesía hay
una atracción gravitacional por la forma, en particular la del soneto
ampliamente trabajado por Cuesta, y en la que encuentra la posibili-
dad de ceñir ese inmenso espacio del cual era dueña su inteligencia.
Una posibilidad de aprehender los confines bajo la firmeza del sone-
to. Se han detectado en este afán de la forma, influencias de sintaxis
barroca como las de Quevedo, Góngora o sor Juana.
239

“Vertido en el caudal de sus sonetos, realidad especular que la
ficción entrega, es Jorge Cuesta una pura acechanza de sí mismo”,
advierte Cristina Mújica en su excelente retrato y estudio de los so-
netos de Cuesta.
La fuerza química y la tradición alquímica se ciernen sobre su
poesía en la permanente transmutación de las palabras. Se vuelven
materia para de inmediato convertirse en ausencia.
La fuerza de espíritu en su poesía intenta como lo dice El evan-
gelio del Tao (Del libro sagrado de Lieh Tzu), “destruir la ilusión de
las cosas singulares existentes y conseguir la fusión del alma indivi-
dual con lo Absoluto, es decir, provocar una aceleración en el proce-
so de vuelta de las cosas creadas al principio innominado de donde
proceden”.
La poesía de Cuesta es estremecedora; el dibujo del ser humano
que aparece muchas veces en sus poemas es escalofriante, las más
de las veces es un hueco, una sombra, un azar, una ausencia. Todo
barrido por el tiempo concéntrico, invisible e inalterado. Aquí un
ejemplo de ello en el poema que lleva por título “Un errar soy sin
sentido”:
Un errar soy sin sentido,

y de mí a mí me translada;
una pasión extraviada,
y un fin que no es diferido.
Despierto en mí lo que he sido,

para ser silencio y nada
y por el alma delgada
que pase el azar su ruido.
Entre la sombra y la sombra

mi rostro se ve y se nombra
y se responde seguro.
240

Cuando en medio del abismo
que se abre entre yo y yo mismo,
me olvido y cambio y no duro.
Al respecto del quehacer poético, pensando seguramente en el

suyo, dice:
Para penetrar a este ambiente diabólico es preciso despren-

derse de toda realidad, de todo afecto, de toda seguridad; es
preciso confiarse a la aventura imprevisible de la inteligencia;
es preciso no temer los abismos que a cada paso se abren, los
peligros que cada contacto significa, las muertes porque cada
instante se cambia, para nacer y perecer otra vez. Lo único
que no tiene cabida allí es la costumbre, y, exactamente por el
sentido que posee en la realidad.
“Canto a un dios mineral” es el poema más conocido de Cuesta y el

que paradójicamente se desconoce más. Sigue la tradición de los poe-
mas de los Contemporáneos en cuanto al cuidado y severidad de la
forma. Escrito después de penetrar los abismos, de desasirse de todo,
es el vil diablo, la pura fascinación lo que está ahí dentro de su forma
convulsa de orden. Es el canto de la ausencia. Es el ciclo de la ida
y vuelta, en todos nosotros, de ahí tal vez su “perversa fascinación”
y su fuerza. Tiene el “Canto…”, mucho de química hermética. Inés
Arredondo en su Acercamiento a Jorge Cuesta, percibe la presencia del
Narciso y su reflejo en el cuerpo acuático del poema. Desde mi pers-
pectiva ese Narciso no está sobre el agua sino debajo de ella; es un
Narciso ahogado, es el Hombre ahogado y retenido en su cuerpo que
en vez de “ver” la seña de esa mano, primero la “capta”, estableciendo
con esto un juego de trasmutaciones que se repetirán a lo largo del
desarrollo del poema. Suena el “Canto…” como a canto de ballenas.
Como ensayista, desarma el andamiaje cultural, moral, político,
social y artístico del México posrevolucionario. La política no le es
241

indiferente, y en esto se distinguirá de sus Contemporáneos, porque
sabe que actuar políticamente significa recuperar la conciencia que
nos ha sido robada.
Si en su poesía ve de las palabras sus confines, su cráneo desnu-
do, sus profundas oquedades, al grado tal de dislocar y transformar
su gramática; en sus ensayos funda una reflexión que a decir del
propio Cuesta “encuentra su serenidad, su sabiduría, no en el sue-
ño y la domesticación de su conciencia, sino en la conciencia y en
la libertad de su estremecimiento”. Estremecimiento y conciencia
ante la obra de arte que se pretende penetrar, pero también ante el
hecho particular de que se está elaborando otra obra de arte, otra
creación. Y eso, dice Cuesta, le estará reservado al que no pierde la
conciencia de su libertad.
Conciencia que le hace ser un lector acucioso de todos los textos
de la realidad. Fueron objeto de sus reflexiones los más diversos
temas y personajes: analiza el papel en la decoración del mueble
de acero, desentraña los pormenores de su generación y del tiem-
po convulso en que viven, critica los afanes nacionalistas y la idea
de lo mexicano como excluyente de lo universal, profundiza en el
conocimiento de la poesía como ciencia y en su “fascinante perver-
sidad” aún por descubrir, pasa examen a las disputas entre clásicos
y modernos, tradicionalistas y nacionalistas; pinta a José Clemente
Orozco como un gran muralista anticipándose a la valoración que
de él se hará más tarde, también a Diego Rivera, Agustín Lazo y
Carlos Mérida; detesta la música al servicio de una tesis; replantea
la importancia de Díaz Mirón y abre nuevos caminos para su lec-
tura; estudia y comenta la política y su moral, funda la idea central
que luego será retomada por Paz en El laberinto de la soledad, del
desarraigo del mexicano; argumenta profusamente acerca del arte
moderno, en el que detecta la presencia del arte primitivo y la de-
formación como forma de su expresión.
Es ésta una rudimentaria y fría enumeración de algunos de los
muchos intereses que ocuparon la inteligencia de Cuesta. A cada
242

uno de ellos dedicó reveladores análisis que enseñaron a la poste-
ridad al hombre íntegro y cabal que nunca traicionó su conciencia
y su libertad. Hará falta que el lector descubra el arduo trabajo de
cavador, la aventura de quien penetró las tinieblas de otros y las pro-
pias para hacerlas visibles.
En Cuesta se encuentran y confluyen las múltiples capacidades de
lo que para Stefan Zweig es un crítico ideal:
Debe reunir los mayores contrastes, el sentido para lo indepen-

diente de la época y el instinto para el tiempo; debe ser capaz
de sentir lo relativo de la hora igualmente que lo absoluto de
los valores, debe tener presente lo pasado a base de sus conoci-
mientos y presentir los hechos en preparación con el mágico
instinto del adivino. Debe ser artista; sin embargo, no dema-
siado: precisamente lo bastante para conocer el secreto del ta-
ller, la crisis de la creación, el respeto debido a la figuración,
para poder componer, transformando luego su propia esfera,
la de la reproducción pericial, en forma perfecta. Por lo tanto,
debe renunciar a la sublime parcialidad, a la propia voluntad y
a la orientación enteramente adicta a la fantasía del artista
puro, para la libertad superior del juicio. Tiene que sacrificar-
se como aquél y, sin embargo, persistir en eterna transforma-
ción, pareciéndose en esto al actor que interpreta creaciones
ajenas, siempre personajes diferentes, sin que por ello deje de
brillar ni se deje de adivinar su personalidad característica en
medio de todas sus transformaciones.
Cuesta enhebra su inteligencia en el silencio, sabe que el silencio

es la antesala de la verdad y el que prepara las condiciones para
recibirla. De su largo trato con el silencio, de su prolongada es-
cucha, se le empieza a parecer, como las parejas con el transcurso
del tiempo. De estos diálogos reiterados con el silencio de su ra-
zón surge, aventuro, lo que Octavio Paz llamó “el demonio de la
243

conversación”. Paz describe que el mismo día de 1935 en que lo
conoció en la universidad cuando se debatían las cuestiones de la
“educación socialista”, Cuesta lo invita a comer y ahí en la mesa,
esa tarde, expresa:
asistí a un espectáculo en verdad alucinante: delante de mí veía

levantarse edificios mentales que tenían la tenuidad y la resis-
tencia de una tela de araña; también su fragilidad: se balancea-
ban un instante en el aire para ser barridos, en otro instante,
por el viento distraído de la conversación.
Son célebres sus conversaciones entre los integrantes del grupo

Contemporáneos, y muchos refieren que lo mejor de su obra se
quedó en ellas, perdiendo la posteridad invaluables reflexiones.
“No hay uno solo que no las recuerde y que no haya sido mar-
cado por ellas. Todos hablan del lugar central que en ellas ocupó
Jorge Cuesta y del papel de primer orden que desempeñó en esos
intercambios”.
A continuación transcribo, por su valor, una serie de testimonios
que dan cuenta del poder de conversación de Cuesta y que lo dibu-
jan en su demoníaca lucidez:1
Mejor que con Paul Valéry, lo asociábamos a Monsieur Teste.

La lucidez de algunos puntos de vista de Jorge Cuesta eran,
en verdad, semejantes a los de la criatura singular que es el
personaje de Valéry. Y la influencia posible que Jorge Cuesta
ejerció en algunos de nosotros se desprendía más de sus con-
versaciones, de sus polémicas, de sus elucubraciones verbales,
que de sus escritos.
[Xavier Villaurrutia]
1
Todos los testimonios pertenecen al capítulo “Poética y política” del libro de Louis Panabière
Itinerario de una disidencia. Jorge Cuesta (1903-1942).
244

Hablaba […] con apasionada inteligencia, como de todos los te-
mas que incitaban su interés, y de su conversación, luego, no
recogía en sus escritos sino lo esencial, dando por aceptadas
muchas premisas, con una economía de lenguaje que hacía di-
fícil, en ocasiones, seguir el hilo de su razonamiento, al leerlo,
cuando no se le había oído antes.
[Gilberto Owen]
Jorge Cuesta y yo éramos amigos íntimos. Hablábamos todos

los días de nuestros propósitos y de nuestras ideas; los fines que
perseguíamos nosotros dos; lo que queríamos conseguir en poe-
sía; realmente teníamos muchas ideas comunes. Él siguió paso
a paso los progresos que iba yo haciendo en la creación de
Muerte sin fin. Por mi parte, yo escuchaba sus teorías y doctrinas
literarias, así es que no sólo en la poesía que usted menciona,
“Canto a un dios mineral”, sino en muchos de sus trabajos y en
muchos de los míos, deben aparecer indicios de esa casi her-
mandad literaria que formamos Jorge y yo.
[José Gorostiza]
La influencia de su pensamiento fue muy profunda en los poe-

tas de su generación y aun en la mía, pero su poesía no está en
sus poemas sino en la obra de aquellos que tuvimos la suerte de
escucharlo.
[Octavio Paz]
Cuesta fue verbo como lo dice el prólogo del Evangelio según Juan
(I, 14): “Y el verbo se hizo carne y habitó entre nosotros y contem-
plamos su gloria, gloria como de unigénito del Padre”. Sin embargo
la mayor parte de este verbo no se hizo letra de libro, tal vez porque,
como comenta Miguel de Unamuno: “el espíritu que es palabra, que
es verbo, que es tradición oral, vivifica; pero la letra, que es libro,
mata. Aunque en el Apocalipsis se le mande a uno comerse un libro.
245

El que se come un libro, muere indefectiblemente. En cambio, el
alma respira con palabras”.2
Cuesta respira.
Jorge Cuesta Porte-Petit, el hombre, murió el 13 de agosto de
1942 en la ciudad de México a la edad de 38 años.
2
Miguel de Unamuno, La agonía del cristianismo.
246

Bibliografía
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xico: fce / sep, 1985.
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———. Obras reunidas, iii. Primeros escritos. Miscelánea, iconografía,
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Panabière, Louis. Itinerario de una disidencia. Jorge Cuesta (1903-
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Paz, ii. Generaciones y semblanzas, México: fce, 1987.
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Unamuno, Miguel de. La agonía del cristianismo, Madrid: Renaci-
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Villaurrutia, Xavier. “In Memoriam: Jorge Cuesta”, en Jorge Cues-
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Zweig, Stefan. “Sainte-Beuve, el crítico”, en La pasión creadora, Mé-
xico: Diana, 1950.
247

Francisco Gabilondo Soler, Cri-Cri
Ana María Gutiérrez

imagen x . Francisco Gabilondo Soler, Cri-Cri, en un retrato de Armando Herrera.

Cri-Cri, que en francés quiere decir grillo, fue el nombre que Fran-
cisco José Gabilondo Soler, compositor de canciones y escritor de
cuentos, escogió para introducir a los niños al país de la imagina-
ción, de los sueños y de la fantasía.
El grillito cantor se inició en 1934 con un programa para niños
en la radio, que se mantuvo al aire cerca de veintisiete años, e ini-
ciaba con una rúbrica que cualquier mexicano de las generaciones
pasadas reconocería con sólo oír el estribillo: “¿Quién es el que
anda ahí?…”
Este célebre personaje nació en Orizaba, el 6 de octubre de 1907.
Sus orígenes se remontan a España, pues sus padres fueron Tiburcio
Gabilondo Goya, de origen vasco y Emilia Soler Fernández, hija de
un coronel catalán, nacionalizado mexicano y dueño de una fábri-
ca de licores. Tuvo tres hermanos: Augusto, Jorge y Eva. Su abuela
materna, doña Emilia, inspiradora de varias de sus canciones, era
veracruzana, pero hija de un andaluz. Desde muy pequeño, Fran-
cisco mostró un carácter muy especial guiado por un afán de experi-
mentación. Le gustaba indagar y explorar el mundo con sus propios
métodos más que ir a la escuela, por lo que sólo cursó hasta el sexto
grado de primaria. Para él era más instructivo hacer excursiones por
el campo, realizar sus propias observaciones y experimentar la natu-
raleza por sí mismo, que leer la información en los libros. Este rasgo
de investigador prevaleció durante toda su existencia y sin lugar a
251

dudas era un autodidacto nato, pues logró por sí mismo muchos de
los conocimientos que adquirió a lo largo de su vida.
Independientemente de su falta de interés por los libros de texto,
su infancia estuvo impregnada de muchas otras vivencias que ten-
drían grandes repercusiones en su labor como compositor. Su rela-
ción con la naturaleza en su natal Orizaba, ese lugar rodeado de ce-
rros y manantiales donde todo el tiempo llovía, con su clima típico de
montaña, dejó marcas en su vida. Le gustaba tanto el campo como
convivir con los campesinos. Sus vacaciones las pasaba en la hacien-
da de Escamela de Orizaba, en donde disfrutaba jugar con los niños
del lugar. Sus paseos campestres, cuando se escapaba de la escuela, le
permitían tener momentos de soledad y recogimiento compartidos
sólo con el cielo y con los astros, de ahí su afición posterior por la as-
tronomía. El estado de Veracruz, poseedor de gran riqueza cultural,
fue también inspirador de su obra.
Su contacto con la música se dio a muy temprana edad, ya que
su padre era aficionado a tocar el violín y tanto su mamá como su
abuela tocaban el piano, y aunque Francisco no aprendió a tocar
tales instrumentos en la infancia, su oído se acostumbró a apreciar
los sonidos que emitían. Otros de sus intereses fueron los idiomas y
algunas ciencias como la biología, las matemáticas, la geografía y la
física. Pero en la cumbre de todos se encontraba su gran pasión por
la astronomía y por el mar.
Entre sus fuentes de inspiración se encuentran las obras de escri-
tores famosos como Julio Verne, Christian Andersen, los herma-
nos Grimm, Esopo y Emilio Salgari, por nombrar sólo a algunos.
Todos estos libros llamaron su atención y dedicaba mucho tiempo
a su lectura. No menos importante en su vida fue la convivencia con
su abuela, quien le contaba todo tipo de historias imaginarias y rea-
les. Francisco Gabilondo logró encontrar el camino al mundo de la
fantasía, en donde todo es posible. Ese espacio en el que la imagina-
ción no tiene límites, donde la realidad se mezcla con la ficción y nos
permite transgredir las líneas entre lo que vivimos y lo que imagina-
252

mos, así como crear personajes que nos transportan a otros lugares y
a otros tiempos en los cuales todo está permitido.
Al igual que muchos otros escritores de literatura infantil como
el danés Hans Christian Andersen (1805-1875), o Astrid Lindgren
(1907-2002) en Suecia, Gabilondo Soler logró capturar el mundo y el
lenguaje infantil vertiéndolo en sus canciones y cuentos a través de
un personaje creado por él mismo: Cri-Cri, el grillito cantor, quien
no sólo era un seudónimo sino la voz portadora de todas las aventu-
ras narradas y musicalizadas.
Así como en el mundo de Cri-Cri las hormigas portan un para-
guas para no ser salpicadas por el chorrito de agua y en algún sitio se
encuentra un reino con un rey de chocolate y un castillo de carame-
lo, en los cuentos de Andersen encontramos a un patito feo que des-
pués se convertirá en un bello cisne y a un emperador que creyendo
vestir un traje nuevo sale a pasear desnudo por las calles. De igual
manera en el mundo de Astrid Lindgren encontramos a Pippi Me-
dias Largas, uno de sus personajes más famosos: una pequeña niña,
huérfana de madre, que sólo tiene nueve años y a pesar de ser tan
joven logra arreglar su vida sin la ayuda de ningún adulto.
Tanto en el mundo creado por Gabilondo Soler, como en el de
los autores mencionados anteriormente, vemos esa enorme fuerza
creadora que los impulsa y motiva a encontrar un lenguaje adecua-
do para establecer un contacto con los niños y con sus vivencias. Las
coincidencias y semejanzas en el espíritu de dichos autores son múl-
tiples, entre otras: un gran amor por los animales y por la naturale-
za en general, así como el descubrimiento de un camino hacia ese
mundo mágico de los niños para compartir desde ahí sus alegrías,
sus fantasías e incluso sus temores. En el caso de la comparación en-
tre Andersen y Soler resulta que ambos fueron autodidactos, sobre
todo en el campo de la literatura. De niños, ambos se deleitaban con
las lecturas de los clásicos y paradójicamente mientras Andersen
leía a Shakespeare, Gabilondo Soler se deleitaba con Hans Chris-
tian Andersen. Los dos pasaron por duras experiencias en su niñez:
253

Andersen quedó huérfano a los 11 años y Gabilondo Soler sufrió
la pérdida de varios hermanos, así como el divorcio de sus padres
a edad muy temprana. En ese periodo de su vida decide irse a vi-
vir con su papá, decisión nada fácil de tomar. A diferencia de ellos,
Astrid Lindgren tuvo una infancia feliz y fue protegida y amada
por sus padres. Es interesante leer las biografías de estos autores de
obras destinadas al público infantil y percatarse tanto de las simili-
tudes como de las diferencias en sus vidas, y de cómo esas diferentes
experiencias los permearon y dieron origen a su obra.
En 1923, la muerte de su abuela fue un golpe muy fuerte para el jo-
ven Francisco debido a la cercanía que tenía con ella. Meses después,
cuando tenía 17 años, viajó a Nueva Orleans para estudiar la carrera
de linotipia, aunque nunca la ejerció. No obstante, durante su estancia
en aquella ciudad se vio envuelto en su cultura musical. Tal vez de ahí
provengan sus incursiones en el jazz, género que tuvo gran influencia
en el trabajo que realizaría posteriormente como compositor.
Su afición por la música se inició cuando tenía 19 años y también
en esta área fue su propio maestro. Se cuenta que para comenzar
su formación musical pidió permiso en unos baños públicos de Ori-
zaba que contaban con una pianola. Con ese carácter autodidacto
que mostró desde su infancia, Francisco se dio a la tarea de apren-
der a tocar dicho instrumento, con sus propios métodos, sin solicitar
la presencia de ningún maestro ni de nadie que le diera lecciones.
Aunque todavía estaban lejos los años en que su camino quedaría
trazado como músico y compositor de canciones para niños, éste se-
ría el principio de su carrera musical.
En su adolescencia, al igual que muchos otros jóvenes que inician
el camino de la vida y que aún no tienen una idea muy clara de lo
que quieren realizar, Gabilondo Soler se interesó por los deportes:
el box, los toros y la natación. Él contaba que de niño había querido
ser astrónomo, boxeador, torero, ingeniero, marino, linotipista, etc.
Su espíritu inquieto y creativo no le permitió renunciar a esos sue-
ños y probó en ellos tanto sus éxitos como sus fracasos. En su incur-
254

sión en algunas de estas actividades obtuvo grandes satisfacciones.
Tal es el caso del boxeo y de los toros, a los que dedicó poco tiempo,
sin que esto quiera decir que no los emprendió con ahínco. En 1933
ganó el campeonato de peso welter del Distrito Federal. En el toreo
adoptó el sobrenombre de el Estudiante y compartió cartel con el
Callao y con el Terremoto de Tacuba, entre otros. Llegó incluso a
cortar orejas, pero después de un tiempo se retiró porque no le gus-
taba matar a los toros.
Llegó en 1928 a la ciudad de México, donde conoció al astrónomo
Joaquín Gallo y se inició como ayudante meritorio en el Observa-
torio de Tacubaya. Gabilondo Soler recordaba esa época de su vida
con la chispa infantil y alegre tan propia de él: eran siete amigos de
un colegio que se creían sabios y se les ocurrió la idea de ir al obser-
vatorio, no solamente como visitantes sino para manejar los instru-
mentos ahí existentes. Tenían interés en incursionar y conocer los
secretos de la astronomía, descubrir planetas, cometas y nebulosas
y aprender todo lo relacionado con esa ciencia. Tras hacerles una
prueba, el astrónomo Gallo les permitió entrar, aunque de manera
muy limitada, a las instalaciones. A este grupo se le conocería des-
pués como los Siete Sabios de Tacubaya. Aunque su estancia en ese
lugar duró poco tiempo debido a la falta de recursos, esta experien-
cia fue tan trascendente para el joven Francisco, que con los años
llegó a construir su propio observatorio.
Su carrera como compositor se inició por otros rumbos, muy di-
ferentes al ámbito de los niños. Poco después de su llegada a la gran
ciudad tocaba melodías populares en casas de citas y en bares. Tra-
bajaba por cinco pesos la noche en el bar La Primavera, situado en la
calle Brasil. En ese periodo se dedicó a componer canciones de tipo
romántico, siguiendo un poco los pasos de Agustín Lara. En esas
“andanzas”, en 1933 conoció al músico poeta, con quien establecería
una amistad en la cual el Flaco de oro jugaría el papel de maestro.
En esos primeros años, Francisco Gabilondo escribe música a la
moda y sueña con convertirse en un compositor famoso. Sus fanta-
255

sías comienzan a tomar forma en 1926, cuando le graban un foxtrot
y él piensa que será el inicio de su carrera musical en ese género.
Toma la idea con tal seriedad que, contrariamente a su carácter au-
todidacto se pone a estudiar el método Hannon para aprender a to-
car el piano de manera académica y adquirir soltura en el teclado.
Pero como él mismo confesó años después, aburrido de las escalas y
los arpegios abandona este proyecto y al poco tiempo ya había olvi-
dado cómo se tocaba ese instrumento.
En 1930 lo encontramos componiendo todo tipo de música: bo-
lero, tango, foxtrot, rumba e incluso danzón. Más adelante, en 1932,
empezó a trabajar en la estación de radio xyz, en un programa hu-
morístico y de crítica social, por lo cual fue bautizado por un com-
pañero como el Guasón del teclado. Algunas de las canciones que
tocaba fueron: “Vengan turistas”, “Dorotea” y “Su majestad El
chisme”.
Fueron épocas difíciles y de suma pobreza. La competencia con
artistas ya reconocidos como era el caso de Agustín Lara, no era fácil
de superar. En 1933, Lara ya se encontraba en la cima de la fama
y Gabilondo Soler se preguntaba si en algún momento lograría al-
canzar el mismo éxito que su amigo. El camino a seguir aún no era
claro para él y pasaría un tiempo para que éste quedara trazado. Un
punto a su favor era que en esos momentos, aunque ya había can-
tantes famosos y músicos de reconocido prestigio, no existía música
para niños. Ese terreno aún permanecía inexplorado.
El verdadero inicio de la carrera de Francisco Gabilondo Soler
como compositor de música infantil se empezó a vislumbrar a prin-
cipios de 1934. A los 27 años de edad, trabajaba en la radiodifusora
xew en un programa llamado La fuente encantada, en el que tam-
bién participaban los cantantes Emilio Tuero y Ramón Armengol.
Poco tiempo después pidió una oportunidad de tener su propio es-
pacio en la radio a Emilio Azcárraga Vidaurreta, fundador de la
estación, quien se lo concedió, con la condición de que sólo estaba a
prueba. Así comenzó un pequeño programa para niños que duraba
256

15 minutos, sin nombre ni patrocinador, con una mínima paga y
sin mayor apoyo en cuanto a la instrumentación musical: sólo un
piano.
Desde la primera emisión, el compositor remarcó su origen ve-
racruzano, que podemos reconocer en varias de sus canciones y de
sus cuentos, como “Negrito sandía”, “La guacamaya” o “Cocuyito
playero”, entre otros. En uno de los versos de esta última canción es
evidente el reconocimiento a su lugar de origen: “Cocuyito playero /
tú sabes que te quiero / llévame a mi casita / en Veracrú.”1
Dos semanas después del inicio de este programa nació “Cri-Cri,
el grillito cantor”, el famoso grillo vestido con frac, que toca un
violín hecho de una hoja, con un arco que es la ramita de un ár-
bol. Tiempo después apareció la inolvidable rúbrica que, a través
de los años, sería conocida por todos los niños de México: “¿Quién
es el que anda ahí? / ¡Es Cri-Cri! ¡Es Cri-Cri! / ¿Y quién es ese se-
ñor? / ¡El grillo cantor!”.
El Grillito Cantor inició su vida artística cantando la primera ver-
sión de “El Chorrito” (no la que se hizo famosa años después). Esta
fue la primera canción que Francisco Gabilondo compuso y salió al
aire el 4 de octubre de 1934, a la una y cuarto de la tarde. En ella se
conjugaron las remembranzas y la fantasía del pequeño Panchito en
sus primeros años de vida en la casa de doña Emilia, quien fue para
él una de las fuentes de mayor inspiración y apoyo en su vida.
Allá en la fuente, las hormiguitas

están lavando sus enagüitas
porque el domingo se irán al campo
todas vestidas de rosa y blanco.
Pero al chorrito no le gustó
que lo vinieran a molestar
1
Todas las letras de las canciones citadas están tomadas del libro ¿Y quién es ese señor?, editado
por el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes en el año 2000.
257

le dio vergüenza y se escondió
entre las piedras de aquel lugar
Otras canciones que cantó en ese primer programa fueron “Batallón

de plomo”, “Bombón I” y “El ropero”. En algún momento de su
vida, Gabilondo Soler contaba que ese ropero, al que hacía alusión
en la canción del mismo nombre, todavía existía. Era un mueble
lleno de cosas valiosas que despertaban la curiosidad del pequeño
Panchito: lámparas, arcones, vestidos, muñecas, relojes de péndulo
y muchas más.
“Toma el llavero abuelita / y enséñame tu ropero / Con cosas mara-
villosas / y tan hermosas que guardas tú.” En él se encontraba la espa-
da de su abuelo el coronel y la medalla que el propio presidente Juárez
colocó sobre el pecho de éste.“¡Ay qué bonita espada / de mi abuelito
el coronel / deja que me la ponga / y entonces dime si así era él!”
Pero no fueron solamente los objetos guardados en ese ropero los
que enriquecieron la infancia de este autor.
Como adulto, Gabilondo Soler al igual que su abuela que guarda-
ba en el ropero la espada y la medalla del abuelo coronel, conservaba
dentro de sí mismo sus primeros años de vida, que con el correr del
tiempo salieron a desempolvarse gracias al recuerdo de lo sutil: “En-
séñame tu vestido / que hace ruidito al caminar / y cuéntame cuando
ibas / en carretela con tu papá”.
El éxito del programa fue tal, que a los quince días del nacimiento
de Cri-Cri, la Lotería Nacional empezó a patrocinarlo. Se inició así
el desbordamiento de una cascada de historias y recuerdos de la in-
fancia de Francisco Gabilondo en la lluviosa Orizaba. Remembran-
zas de sus vivencias al lado de su querida abuela, de su contacto con
la naturaleza, con el mar y de los momentos de esparcimiento en la
contemplación de los astros. Todo ello cobró vida a través de las can-
ciones y de las historias narradas por Cri-Cri.
Lo que se hizo evidente en esos momentos fue la gran capacidad
creadora de Gabilondo Soler, quien con tan limitados recursos en
258

su programa logró captar la atención no solamente de los niños sino
también de los adultos. En ese medio radiofónico, consiguió hacerse
presente tan sólo con su voz y con la pequeña ayuda de algunos efec-
tos de sonido, a diferencia de las enormes posibilidades con que ahora
cuentan los medios de comunicación. Pero todo ello en lugar de haber
sido una limitante para su creatividad llegó a ser un gran reto: ¿cómo
despertar el interés de los niños?, ¿cómo mantenerse al aire cada día?,
¿qué nueva historia iría a contar? Además, el programa era transmiti-
do en vivo, un espacio en donde no había cabida para los errores, pero
sí para la improvisación. Gracias a su enorme entrega al trabajo y ob-
viamente a su gran genialidad, él logró salvar todas estas dificultades
con gran ánimo y entusiasmo. Aun cuando todavía no expresaba del
todo esas capacidades que se hicieron evidentes con el paso del tiempo,
y que lo llevaron a la fama, éstas empezaban ya a vislumbrarse.
En 1939, al terminarse el patrocinio del programa en la xew, Ga-
bilondo Soler se quedó sin trabajo. Un año antes se había separado
de su primera esposa, con la que tuvo dos hijos: Diana y Jorge. De-
cidido a hacer una pausa en su vida, surgió en él la idea de hacer un
viaje por mar. En 1941 se embarcó en Acapulco como marinero a
bordo de un barco mercante con rumbo hacia Sudamérica. Circun-
navegó hasta la Patagonia y se quedó por un tiempo en Argentina,
donde trató de trabajar como músico, pero no tuvo suerte. Regresó
por el Atlántico y el Caribe, y tres años después del inicio de su via-
je, en 1944, desembarcó en Veracruz. Durante esta travesía volvió a
establecer contacto con el mar y a observar el cielo, experimentando
ese gran sentimiento de grandeza y libertad que siempre fue una
directriz en su existencia.
Uno de los intereses primordiales que lo impulsaron a realizar el
viaje era conocer a fondo la navegación. No se detuvo en la expe-
riencia sino que esta vez se dio a la tarea de estudiarla, con tal empeño
que en 1945 recibió un diploma al terminar el Curso de Navegación
Celeste por parte de Weem System of Navegation, de Annapolis,
Maryland.
259

De su recorrido por Sudamérica y de la influencia que este via-
je tuvo en su obra al visitar Argentina surgieron: “Che araña” y el
“Tango medroso”. La primera canción fue compuesta alrededor de
1942 y grabada por él mismo en 1949. Este tango también fue graba-
do por otros cantantes famosos como Libertad Lamarque en 1959;
Emmanuel lo cantó en 1984, en español, inglés y francés, e incluso
Eugenia León y Carlos Lida lo grabaron en japonés. La Orquesta
Universitaria de Música Popular de la Universidad Veracruzana lo in
terpretó en 1990. “Tango medroso”, que compuso en 1953, sólo fue
grabado por su autor en 1957.
A su regreso a México, en 1944, Gabilondo Soler volvió a su pro-
grama en la xew, en el que permaneció hasta su retiro en 1961. Para
entonces ya contaba con un público que lo solicitaba y reconocía su
talento. Sin embargo, su carrera requería algunos cambios y tuvo que
afrontarlos. Hasta ese momento, él tocaba el piano y el violín de ma-
nera lírica, pero al retomar el programa se esforzó por aprender a leer
y escribir música, transcribiendo sus propios textos. Se ocupó también
de la producción de su programa. Los resultados a sus esfuerzos no se
hicieron esperar y fue invitado para viajar a La Habana, Cuba y rea-
lizar transmisiones en vivo, en la que sería la única ocasión en que se
transmitió un programa de Cri-Cri fuera de México. Viajó acompa-
ñado de su gran colaborador y amigo el Alpiste, quien hacía los efectos
de sonido y las voces de los diferentes personajes de Cri-Cri.
En 1949 se casó por segunda vez y de este segundo matrimo-
nio tuvo dos hijos: Andrea y Francisco. Su tercer matrimonio fue
con Gloria Gallegos, con quien procreó dos hijos más: Tiburcio y
Florencia.
El desprendimiento de la fama y el dinero fueron válidos tanto
para la música como para las diferentes actividades que Gabilondo
Soler realizaba, como la astronomía, a la que se dedicó con verda-
dera entrega, a tal grado que en 1951 ingresó como miembro acti-
vo a la Sociedad Astronómica de México (sam). Incluso construyó
un observatorio en el pueblo de Tultepec para que practicaran los
260

miembros de la sociedad, el cual les donó tiempo después, con su
característica generosidad.
Su interés por la astronomía no se concretaba sólo a la observación,
también se dedicaba a hacer cálculos matemáticos de los movimientos
de los astros. Tal era su apasionamiento por esta actividad científica,
que prosiguió con ella hasta el fin de sus días, a pesar de que, para ese
entonces, tenía enormes problemas visuales. Después de haber cons-
truido el observatorio, se dedicó de lleno a la astronomía y a mediados
de la década de 1970 se construye una casa en San Miguel Tocuila, un
lugar cerca de Texcoco, que de manera similar a sus canciones llevó
impresa, en su construcción, las remembranzas de su infancia.
La radio fue para Gabilondo Soler su centro de actividad princi-
pal y el campo de acción que él conocía, sin embargo su obra tras-
cendió con los años a la televisión y al cine. En 1968 fue invitado por
Televisa para hacer varios programas, con diferentes escenografías
y coreografías, en las cuales participaban niños. Pero solamente se
grabaron 12 episodios debido a que el maestro no se sintió a gusto.
Para él resultaba muy difícil acomodarse a los medios televisivos con
otras técnicas y otros medios de difusión, tan diferentes a los utiliza-
dos en la radio. En algunos momentos de su vida lo intentó, pero no
fue algo que ejerciera mayor atracción en él. Aún más difícil es ima-
ginar a Cri-Cri en un multitudinario evento en un gran auditorio,
como los que se acostumbran en la actualidad.
No obstante, en varios filmes de esa época aparecen sus canciones,
tal es el caso de Los tres huastecos, largometraje en el que Pedro In-
fante le canta “Conejo Blas” a la Tucita. En 1963 se filmó una pelícu
la basada en la vida de Francisco Gabilondo, que abarca desde su
infancia al lado de su abuela, hasta el momento en que ya no hacía
programas de radio. El papel protagónico lo interpretó Ignacio Ló-
pez Tarso. A pesar de su modestia, Gabilondo Soler accedió a apa-
recer en la última escena. En esta cinta se interpretaron canciones de
Cri-Cri y además hay una secuencia animada por Walt Disney para
la canción de “Los cochinitos dormilones”.
261

Al encontrar su camino, Gabilondo Soler lo siguió con verdadero
afán y comenzó a componer una enorme cantidad de canciones y
cuentos que con el paso de los años se han convertido en obras clási-
cas en México. Nadie pone en duda que el grillito cantor es un ver-
dadero icono de la música infantil en nuestro país. En su obra en-
contramos vertido el auténtico amor y la gran dedicación que sentía
hacia su trabajo. Sus canciones a veces están llenas de ternura, pero
podemos encontrar también la ironía y la burla, sin caer en la amar-
gura. En la presentación de sus cuentos y canciones que él mismo
hace del álbum de discos en Selecciones del Reader’s Digest, se hace
evidente el verdadero sentir de este artista:
Hace un tercio de siglo, cuando aún no sabía qué rumbo tomar

en la vida, di en recordar mi infancia. Imagen tan dulce y grata
que trajo una cascada de musiquita alegre.
Escribir aquellas lejanas impresiones me reportó, primero,
un difícil pasar; después un vivir modesto. Pero olvidando el
signo del dinero la verdadera fortuna consistió en dar forma a
cien pequeños detalles de la primera edad.
Escribir cada canción, cada cuento, me ha causado tanto pla-
cer y emoción que no cambiaría mi montón de papeles por un
tesoro rutilante y yerto.
Gente hay que sabe de mis cantos; otros por cosa de años, o de
distancia, apenas van a conocerlos. A todos mis oyentes dedico
esta parte de lo que llevo imaginado, con la esperanza de que
tales pequeñeces también evoquen en ellos días lejanos de risas y
juegos, con la misma intensidad que yo he sentido al hacerlo.
La lectura de esta cita permite conocer la forma en que Francisco

Gabilondo trabajaba y la manera en que componía sus cuentos y can-
ciones. Él disfrutaba esta labor y quizás en muchos sentidos las re-
membranzas de sus primeros años de vida vertidas en sus canciones
constituyeron, más que un trabajo, una forma de introspección en su
262

propia existencia y una manera de conocerse a sí mismo. Gabilon-
do Soler grabó con su obra huellas profundas en el alma de muchas
personas del siglo xx. Ellas participaron también de la alegría y el
ingenio de este reconocido compositor. ¿Quién de las generaciones
del siglo pasado, en los años 40, no recuerda a Cri-Cri, sus cuentos y
canciones, y reconoce el sentimiento de una época ya perdida en el
mundo actual con el Internet y los videojuegos? ¿Cuántos niños de
entonces no guardarán en su memoria el deleite de escuchar sus his-
torias y aventuras, así como sentirse identificados con los sucesos ocu-
rridos en ellas? ¿Cuántas madres de ese periodo revivirían años des-
pués sus experiencias del pasado, al lado de sus hijos y de sus nietos?
Fueron muchos los protagonistas de las historias de Gabilondo
Soler: la patita que va al mercado y que, al igual que muchas madres
en la vida real, no tiene suficiente dinero para comprar comida para
sus hijitos; otros animales involucrados en mil aventuras: elefantes,
conejos, hormigas, palomos, arañas y uno de sus favoritos, el gato,
entre muchos más. También en su repertorio aparecen objetos como
el comal y la olla, quienes en pleno hervor de los frijoles entablan un
“ardiente” diálogo; sillones que hacen ruidos: “riquirrán, riquirrín”
y a cuyo ritmo se cuentan historias dulces de animales enamorados,
que nos hacen evocar los brazos de la abuela o de la madre mecien-
do a su pequeño y contándole cuentos llenos de ternura antes de irse
a dormir.
Otra de sus canciones, que también hace alusión a los recuerdos
de su abuela es “La muñeca fea”, una melodía llena de sentimiento,
que conmueve hasta el más pequeño. La muñeca original de trapo y
rellena de aserrín realmente existió en algún periodo de la infancia
de Francisco, aunque él no supo decir de quién era la muñeca, si de
su abuela o de su mamá. La encontró un día, sucia y abandonada
en un rincón en donde también estaban el veliz, la escoba y el re-
cogedor e incluso los ratones a los que alude en la canción. En esta
composición Gabilondo Soler da vida a la muñeca, que derrama la-
grimitas de aserrín, y a los diferentes objetos que se encuentran a su
263

lado, y logra establecer entre ellos un contacto lleno de amor. Pero
además señalan sus diferencias sentimentales con los seres del mun-
do humano, al aclarar: “nosotros no somos así”.
Es inevitable, desde el primer verso, no sentir la ternura que la
muñeca fea nos despierta:
Escondida por los rincones,

temerosa que alguien la vea,
platicaba con los ratones
la pobre muñeca fea.
Entonces el ratón trata de consolarla y con mucho amor y le dice:
—Muñequita —le dijo el ratón—,

ya no llores tontita, no tienes razón.
Tus amigos no son los del mundo
porque te olvidaron en este rincón.
Nosotros no somos así.
En la canción “Di por qué”, compuesta en 1939, encontramos ade-

más una clara conciencia del paso del tiempo. Esta melodía tiene
esa sencillez, espontaneidad y ternura características de la obra del
maestro Gabilondo, sin caer en la cursilería, ni en el sentimentalis-
mo. Tampoco se percibe en ella la intención de enviar algún mensa-
je a nadie, sino todo lo contrario, la canción es algo muy profundo y
personal que surge en el compositor de una manera cálida, emotiva,
evocando sus propias memorias, las cuales simplemente expresan
las dudas propias de cualquier niño para las que obviamente no hay
respuestas. La pregunta es sencilla:
Di por qué
dime abuelita
di por qué
264

eres viejita.
Di por qué
sobre las camas
ya no te gusta brincar
La vida pasa, nos hacemos viejos; el tiempo es inexorable, nuestros

cuerpos cambian, el pelo encanece, pero en nuestra mente quedan al-
macenadas las vivencias del pasado. A veces nos hacen llorar porque
nos damos cuenta que el tiempo ha transcurrido y no hay marcha
atrás. Pero no solamente guardamos en nuestro interior los recuerdos
sino también tenemos roperos llenos de objetos, como retratos, viejos
vestidos, joyas antiguas y muchas cosas más, que nos acompañaron
en nuestra vida y que al volver a verlos despiertan en nosotros sen-
timientos a veces gratos, a veces tristes. Se puede reconocer también
en algunas de sus canciones la importancia que Francisco Gabilondo
otorga a las personas mayores, quienes con sus recuerdos, historias y
experiencias estimulan la imaginación de los niños.
Di por qué
frente al ropero
donde hay
tantos retratos,
Di por qué
lloras a ratos
dime abuelita por qué.
Interesado en los idiomas desde muy pequeño, Gabilondo Soler se

dedicó también a componer canciones en las cuales aparecen ver-
sos en lenguas “extranjeras” que, aunque nadie entiende ni puede
repetir, provocan risa. Una de estas canciones con gran sentido del
humor es “Chong Ki Fu”, que cuenta la historia de un chinito es-
tampado en un jarrón, quien se rebela y se atreve a decir que ya no
quiere vivir ahí, porque se encuentra dibujado entre las garras de
265

un dragón. Sus súplicas no son oídas y un día, cuando el Emperador
pasa enfrente del jarrón, el chinito le grita: ¡Yan-Tse-amo-oua-ting-
i-yan-chong-chong! Los guardias se preparan a defender al Em-
perador, pero éste, benevolente, le perdona la vida al chinito, aun-
que lo condena a seguir viviendo ahí. El pobre personaje se queda
ahí por mil años y jamás vuelve a decir: ¡Yan-Tse-amo-oua-ting-i.
pong-chong-kí! (¡Hai-lák! ¡Ni sei-lok, sei-lok!). Quien haya oído
esta canción recordará el toque simpático de la voz de Cri-Cri y no le
quedará duda de que, efectivamente está hablando en chino.
En sus cuentos y canciones Cri-Cri se mueve en diferentes es-
pacios. Gran parte de la acción se lleva a cabo en la gran ciudad y
podemos reconocer el ambiente creciente de la Ciudad de México.
Pero también será capaz de transportarse a sitios lejanos como Chi-
na, Argentina, e incluso a los países árabes. Además de esos lugares
localizables en un Atlas, en el mundo de Cri-Cri existen otros como
Guantía, el país de los ladrones, en donde el héroe nacional es Turle-
rín, un famoso ladrón, “cuya hazaña máxima fue robarse un tranvía
en plena marcha, con tal destreza, que sus ocupantes no se dieron
cuenta hasta llegar a la terminal. El pueblo erigió un monumento en
honor a Turlerín; pero en cuanto apuntó el nuevo día ya alguien se
había llevado la estatua”.
Hay otro país, Lenguonia, en donde todos hablan sin cesar. Los
Estados Paralelos de América son el lugar donde se desarrolla una
historia de lo más divertida, escrita con gran sentido del humor.
Esta nación es una república estrábica, ya que ahí domina el estra-
bismo y todos sus habitantes, llamados paralelepípedos, son bizcos.
En este lugar hay que andar muy derecho, no se puede decir o hacer
nada cruzado. Hay otras prohibiciones: la letra X está excluida del
alfabeto, por tener dos líneas cruzadas; por la misma razón tampoco
se puede sumar o multiplicar y no se diga cruzar los brazos, lo cual se
castiga con una fuerte multa.
Para ninguno de sus biógrafos es desconocido el carácter medita-
tivo y reflexivo de Gabilondo Soler. Su interés por la astronomía y
266

por el mar refleja en gran medida esto. Él mismo expresó en varias
ocasiones que su arrobamiento por el espacio celeste satisfacía sus
necesidades de aislamiento y de paz. No fue un hombre dado a los
grandes eventos, los reconocimientos artísticos ni tampoco a la fama.
Su vida social era limitada, no le gustaba departir con mucha gente.
En su etapa adulta siguió siendo el espíritu libre y sencillo que halla-
ba mayor placer en la contemplación del cielo y del mar que en una
fiesta. Tampoco le interesó el dinero. Si éstos no fueron los móviles
que motivaron su trabajo, la pregunta es: ¿qué fue lo que se movió
en su interior para producir una obra tan bella dedicada a los niños
y que además logró con tanto éxito, dejando en el corazón de tantas
generaciones mexicanas una huella imborrable? Es innegable que
muchos de sus cuentos nos hacen rememorar un tiempo ya extin-
guido, pero no olvidado de un México que no existe más. Quizá la
respuesta la encontremos en el hecho de que Gabilondo Soler fue un
artista que, a diferencia de muchos otros, realizó su obra con un gran
amor fuera de intereses ajenos a su propio sentir, en una época en la
cual el trabajo mismo tenía una razón de ser. En sus composiciones
podemos percibir autenticidad y originalidad, características que lo
condujeron al éxito. Él mismo nunca dejó de ser un niño y quizá por
este motivo pudo llegar al corazón de tantos pequeños. Paradójica-
mente, durante algún tiempo sus canciones fueron prohibidas en las
escuelas, aunque esta postura fue corregida tiempo después y algunas
de sus composiciones aparecieron más adelante en los libros de texto
gratuitos.
Algunos escritores que han estudiado la obra de este compositor
señalan que en las canciones y cuentos se encuentra su impecable y
auténtico sello, carente de toda intención didáctica o moralizante.
A este respecto, no han sido pocos los que en algún momento inten-
taron descubrir un mensaje implícito o explícito en la obra de este
compositor y muchos de sus biógrafos consideran que no hay tal.
Pero también encontramos otros puntos de vista que difieren de esta
opinión:
267

Hay en muchas de las canciones de Francisco Gabilondo la ex-
presión de una moral, de una forma de comprender el mundo,
de querer vivirlo. Es importante en este punto distinguir: en
este plano Cri-Cri transmite puntos de vista que atañen espe-
cialmente a sí mismo, que no quieren necesariamente ser com-
partidos por los otros, porque no lo necesitan. No es que se
trate de un individualismo a ultranza, o de una intención que
apunte hacia cierto tono de eremita contemplativo, sino de una
voluntad, común a los artistas por lo demás, que tienden hacia
el estar a solas, sin interferencias, sin ruidos ni ecos ni murmu-
llos distractores.
Por otra parte, en cuanto su inspiración para escribir canciones in-

fantiles, es paradójico señalar que ésta no encontró sus orígenes en
los niños. El compositor lo expresaba de esta manera y decía que
cuando escribía sus canciones no pensaba en ellos. Cabe más pensar
en “el niño” que seguía llevando dentro, pues alguna vez dijo que
escribía porque encontraba un placer en hacerlo, disfrutaba mucho
de la música y además al hacerlo despertaba en su interior muchos
recuerdos placenteros de su infancia.
Esta postura no puede ser en ningún sentido criticable, ni deno-
ta tampoco que Francisco Gabilondo no quisiera a los niños o que
sólo se preocupara por su propio beneficio. Habla más de la creati-
vidad del artista, del auténtico y verdadero creador, ya sea éste pin-
tor, escritor o compositor. Este acto de producir una obra auténtica
responde a la necesidad interna de expresarse y no a las exigencias
externas o comerciales, lo cual es muy diferente a cuando se hace
encargo. Tenía su propia visión de la infancia: le gustaban los ni-
ños, pero no los genios ni los precoces, más bien sus preferidos eran
los niños normales. Quizá decía esto porque él mismo se conside-
ró siempre como un ser humano normal. En diferentes ocasiones,
cuando alguien trataba de alabarlo o de remarcar sus éxitos, siempre
decía que ni en su vida ni en su persona había nada especial.
268

En la celebración del vigésimo quinto cumpleaños de su progra-
ma en la W, Francisco Gabilondo Soler recordó con marcado cariño
su inicio en la radio y el nacimiento de Cri-Cri:
lo curioso es que a pesar del tiempo Cri-Cri no crece y le siguen

gustando las mismas cosas […] Cri-Cri se confiesa culpable, ad-
mite ser un anticuado a quien todavía le encantan los dulces, los
cuentos las travesuras y las orejas de los conejos. Claro está que
tuvo la suerte fantástica de poder vivir la vida que más le gusta:
la de la imaginación […] O quizá será porque… así como “al
que nace barrigón, aunque lo fajen”, podríamos decir también:
“al que nace soñador, aunque lo despierten”. No siempre hay
buenas ideas porque el arte de imaginar es como un chorrito, se
hace grandote y se hace chiquito.
Famosos cantantes como Libertad Lamarque, Plácido Domingo,

Yolanda del Campo, Angélica Vale, Eugenia León, la cantante fran-
cesa Mireille Mathieu, por mencionar sólo a algunos, cantaron las
canciones de Cri-Cri. Pero éstas, además de que llegaron a ser muy co
nocidas en la República mexicana trascendieron fronteras llegando
a otros países latinoamericanos como: Chile, Guatemala, Argentina,
Paraguay, Colombia, Uruguay, así como también a Europa.
Es evidente que la obra de Gabilondo Soler alcanzó logros que él
estaba muy lejos de imaginar en sus primeros años de trabajo. Gra-
tificante fue el hecho de que obtuvo reconocimientos a su obra en
vida. Aun cuando él no era un hombre proclive a los halagos, en 1984
se celebró un homenaje radiofónico en su honor, en el cual él mismo
participa acompañado solamente del piano. Dio así la oportunidad
a muchos radioescuchas, que no habían tenido la fortuna de oírlo,
de deleitarse con sus canciones. El maestro Francisco José Gabilon-
do Soler, Cri-Cri, muere en su casa del estado de México, mientras
dormitaba tranquilamente, el 14 de diciembre de 1990, debido a una
falla cardiaca, a los 83 años. Contando en días, como a él le hubiera
269

gustado por su afición a las matemáticas, vivió en este espacio del
universo 30 mil 385 días.
No hay duda de la importancia que tuvo y sigue teniendo la obra
de Gabilondo Soler, que comprende 226 composiciones y 3 mil 540
textos. La venta de sus discos desde la década de 1960 ha alcanzado
la cifra aproximada de diez y medio millones de unidades, a nivel
nacional e internacional.
270

Bibliografía
Reyes, Juan José. La música para niños en México. Una crónica, Méxi-
co: Fundación Ingeniero Alejo Peralta y Díaz Ceballos, 2006.
Selecciones del Reader’s Digest. Cuentos y canciones de Cri-Cri,
texto de la cuarta de forros del cuaderno que acompaña al disco.
Soler, Gaboilondo. ¿Y quién es ese señor? Antología ilustrada de un
grillito fabulista y cantador, México: Conaculta / ivec, 2000.
271

Créditos fotográficos
imagen i: José María Roa Bárcena; fotografía tomada del libro Los
ceros. Galería de contemporáneos, t. i, de Vicente Riva Palacio;
coord. José Ortiz Monasterio, México: Conaculta / unam / Institu-
to de Investigaciones Dr. José María Luis Mora / Instituto Mexi-
quense de Cultura, 1996 [ed. original de 1882] ©
imagen ii: Salvador Díaz Mirón, reprografía de Alberto Tovalín
Ahumada, a partir de una fotografía de Joaquín Santamaría; cor-
tesía del Archivo General del Estado de Veracruz ©
imagen iii: María Enriqueta Camarillo, archivo del Círculo de Ami-
gos de María Enriqueta, A. C. ©
imagen iv: Joaquín Santamaría, reprografía de Alberto Tovalín Ahu-
mada, a partir de un autorretrato; cortesía del Archivo General
del Estado de Veracruz ©
imagen v: Marius de Zayas, cortesía Archivo Zayas, Sevilla ©
imagen vi: Ernesto García Cabral, fotografía de Roberto Luna, con la

autorización de El Taller de Ernesto García Cabral ©
imagen vii: Agustín Lara, colección particular ©
imagen viii: Manuel Maples Arce, cortesía de Mireya Maples ©
imagen ix: Jorge Cuesta, cortesía de la familia Obrador Cuesta ©
imagen x: Francisco Gabilondo Soler, fotografía de Armando Herrera;

cortesía de la Fundación Francisco Gabilondo Soler ©
273

Índice
Prólogo
Esther Hernández Palacios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
José María Roa Bárcena
Hipólito Rodríguez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Salvador Díaz Mirón
Alfonso Colorado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
María Enriqueta Camarillo y Roa de Pereyra
Esther Hernández Palacios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Joaquín Santamaría: el fotógrafo que refundó Veracruz
Horacio Guadarrama Olivera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
Marius de Zayas
Antonio Saborit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Ernesto, el Chango, García Cabral
Ana María Gutiérrez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Agustín Lara: un soplo de deseo, la vibración de un piano enamorado
Alejandra Méndez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Manuel Maples Arce
Raymundo Aguilera Córdova . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Jorge Cuesta: demiurgo del vacío
Marduck Obrador Cuesta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Francisco Gabilondo Soler, Cri-Cri
Ana María Gutiérrez . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Créditos fotográficos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273
275

Creadores veracruzanos,
coordinado por Esther Hernández Palacios,
se terminó de imprimir el 15 de septiembre de 2010,
en el Bicentenario de la Independencia de México
h
La impresión se llevó a cabo en los talleres de
Industria Gráfica Internacional, S. A. de C. V.,
ubicados en Av. Arco Vial Sur, núm. 102, int. B,
col. Lomas Verdes, 91097 Xalapa, Veracruz
h
En su composición se emplearon tipos de las familias
Granjon y Hoefler
h
Para la impresión de los interiores se usó
papel cultural de 75 g
y para los forros cartulina couché de 250 g
h
Esta edición consta de 1 000 ejemplares
h
La formación y el cuidado editorial estuvieron a
cargo de Juan Carlos Rodríguez Aguilar
gh


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Esther Hernández Palacios

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Hernández Palacios, Esther (coord.)

1. Artistas – México – Veracruz-Llave 2. Arte – México – Veracruz-Llave 3. Cultura

Library Congress N6556 Dewey 704.03 H769c

Diseño de portada e interiores: Mónica Zacarías Najjar

D. R. © 2010, Comisión Organizadora del Estado de Veracruz de Ignacio de la

Impreso en México • Printed in Mexico

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El creador es un arquero que dispara

Con el fin de contribuir a la celebración del centenario de la Revo-

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José María Roa Bárcena, escritor (Xalapa, 1827-México, 1908)

Seguramente a la mayoría de los lectores les extrañarán algunos

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Con la mayor cortesía y los mejores términos le informaron en

El padre y el abuelo de Marius habían sufrido en carne propia el

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Esther Hernández Palacios

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Baciu, Stefan. Antología de la poesía surrealista latinoamericana, Mé-

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Aquellos ensangrentados cadáveres, a los ojos del pueblo, que

Y a fe que al morir llorados

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los motivos que indujeron a Roa a afiliarse en el partido conser-

No permitas Señor que en los altares

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Inmediatamente después de la intervención norteamericana, Roa

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Si bien la prensa local da a conocer y reconoce sus primeras poesías,

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sentaron como doctrina incontestable que cuanto existía, fruto

La prensa católica, influida por la literatura hecha en Europa, ve con

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Los que acusan a la religión de contraria a lo bello y lo sensible

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José Joaquín Pesado, escribe Roa,

aunque alejado de muchos años atrás de esta arena y disfrutan-