Galileo Galilei

Nació en Pisa (Italia), el 15 de Febrero de 1564. Galileo fue el pionero del método científico
experimental y el primero en utilizar un telescopio refractor, con el que hizo importantes
descubrimientos astronómicos.

En 1604, Galileo supo de la invención del telescopio en Holanda, y propuso una mejora del
modelo, con el que realizó una serie de descubrimientos tales como las lunas del planeta Júpiter y
las fases de Venus, similares a las observadas en la Luna.

Como profesor de Astronomía de la Universidad de Pisa, Galileo impartió la teoría aceptada hasta
entonces, en la que el Sol y todos los planetas giraban alrededor de la Tierra. Más tarde, desde la
Universidad de Padua, expuso una nueva teoría propuesta por Nicolás Copérnico, en la que la
Tierra y todos los planetas giraban alrededor del Sol. Las observaciones realizadas por Galileo con
su nuevo telescopio lo convencieron de la certeza de la teoría heliocéntrica de Copérnico.

El apoyo de la teoría heliocéntrica por parte de Galileo le supuso un verdadero problema con la
Iglesia Católica Romana. En 1633, la Inquisición lo acusó de hereje y lo obligó a retractarse
públicamente de su apoyo a Copérnico. Fue condenado a cadena perpetua, pero dada su avanzada
edad vivió sus últimos días bajo arresto domiciliario en su villa de las afueras de Florencia.

La originalidad de Galileo como científico reside en su método de análisis. Primero, reduce el

problema a un simple conjunto de relaciones basadas en experiencias de cada dia, lógica y sentido
común. Luego los analiza y resuelve con formulaciones matemáticas simples.

Los métodos con los que él aplica esta técnica al análisis del movimiento abrieron el camino a la
Matemática moderna y a la Física experimental. Isaac Newton usó una de las formulaciones
matemáticas de Galileo, la Ley de Inercia, para fundamentar su Primera Ley del Movimiento.

Galileo murió en 1642, el año de nacimiento de Newton.

 Isaac Newton

Nació el 25 de diciembre de 1642 (según el calendario juliano), 4 de enero 1643 (calendario

gregoriano), en Woolsthorpe, una aldea en el condado de Lincolnshire, Inglaterra.

Desde los 12 años hasta que cumplió los 17, cursó estudios en la escuela primaria en Grantham. En
1661, ingresó en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde estudió matemáticas
bajo la dirección del matemático Isaac Barrow.

Realizó descubrimientos fundamentales que le fueron de gran utilidad en su carrera científica. .

Generalizó los métodos que se habían utilizado para trazar líneas tangentes a curvas y para
calcular el área encerrada bajo una curva, descubriendo que los dos procedimientos eran
operaciones inversas. Uniéndolos en lo que llamó el método de las fluxiones, desarrolló en 1666 lo
que se conoce hoy como cálculo, un método nuevo y poderoso que situó a las matemáticas
modernas por encima del nivel de la geometría griega.

En 1684 recibió la visita de Edmund Halley, un astrónomo y matemático con el que discutió el
problema del movimiento orbital. Durante los dos años y medio siguientes, estableció la ciencia
moderna de la dinámica formulando las tres leyes del movimiento. Aplicó estas leyes a las leyes de
Kepler sobre movimiento orbital y dedujo la ley de la gravitación universa

En 1687 apoyó la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del rey Jacobo II de Inglaterra para
convertir la universidad en una institución católica. Tras la Gloriosa Revolución de 1688, la
universidad lo eligió como uno de sus representantes en una convocatoria especial del Parlamento
británico.

Perteneciente a la joven generación de Fellows de la Royal Society, en 1703 fue elegido su

presidente, cargo que ocupó hasta el final de su vida. Además de su interés por la ciencia, también
se sintió atraído por el estudio de la alquimia, el misticismo y la teología.

Tras un brusco empeoramiento de su afección renal, Newton falleció en Londres mientras dormía,
el 20 de marzo 1727 (calendario juliano), 31 de marzo de 1727 (calendario gregoriano), siendo
enterrado en la Abadía de Westminster, siendo el primer científico en recibir este honor.
 Charles Coulomb

(Angulema, Francia, 1736 - París, 1806) Físico francés. Su celebridad se basa sobre todo en que
enunció la ley física que lleva su nombre (ley de Coulomb), que establece que la fuerza existente
entre dos cargas eléctricas es proporcional al producto de las cargas eléctricas e inversamente
proporcionales al cuadrado de la distancia que las separa. Las fuerzas de Coulomb son unas de las
más importantes que intervienen en las reacciones atómicas.

Después de pasar nueve años en las Indias Occidentales como ingeniero militar, regresó a Francia
con la salud maltrecha. Tras el estallido de la Revolución Francesa (1789) se retiró a su pequeña
propiedad en la localidad de Blois, donde se consagró a la investigación científica. En 1802 fue
nombrado inspector de la enseñanza pública.

Influido por los trabajos del inglés Joseph Priestley (ley de Priestley) sobre la repulsión entre cargas
eléctricas del mismo signo, desarrolló un aparato de medición de las fuerzas eléctricas
involucradas en la ley de Priestley, y publicó sus resultados entre 1785 y 1789. Estableció que las
fuerzas generadas entre polos magnéticos iguales u opuestos son inversamente proporcionales al
cuadrado de la distancia entre ellos, lo cual sirvió de base para que, posteriormente, Simon-Denis
Poisson elaborara la teoría matemática que explica las fuerzas de tipo magnético.

También realizó investigaciones sobre las fuerzas de rozamiento, y sobre molinos de viento, así
como acerca de la elasticidad de los metales y las fibras de seda. La unidad de carga eléctrica del
Sistema Internacional lleva el nombre de culombio (simbolizado C) en honor de este ilustre físico.
 Albert Einstein

Ulm, Alemania, 1879 - Princeton, 1955) Científico estadounidense de origen alemán. En 1880 su
familia se trasladó a Munich y luego (1894-96) a Milán; el joven Einstein frecuentó un instituto
muniqués, prosiguió sus estudios en Italia y finalmente se matriculó en la Escuela Politécnica de
Zurich (1896-1901). Obtenida la ciudadanía suiza (1901), encontró un empleo en el Departamento
de Patentes; aquel mismo año contrajo matrimonio.

En 1905 publicó en Annalen der Physik sus primeros trabajos sobre la teoría de los quanta, la de la
relatividad y los movimientos brownianos, y llegó a profesor libre de la Universidad de Berna. En
1909 fue nombrado profesor adjunto de la de Zurich y en 1910 pasó a enseñar física teórica en la
Universidad alemana de Praga.

En 1920 entregó a la imprenta Sobre la teoría especial y general de la relatividad y en 1925 recibió
el premio Nobel por su teoría sobre el efecto fotoeléctrico. En 1933 abandonó la Academia de
Prusia y se enfrentó valerosamente a Hitler. Iniciada la persecución nazi contra los judíos, marchó
a América y enseñó en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton (Nueva Jersey). En 1945 se
retiró a la vida privada, a pesar de lo cual prosiguió intensamente su actividad científica.

Durante los últimos años de su existencia, Einstein fijó los fundamentos de una tercera teoría, la
del "campo unitario", que aspiraba a unificar en un solo sistema tanto las ecuaciones del ámbito
electromagnético como las del campo de la gravitación. El desarrollo ulterior de esta teoría,
dejada por el sabio como herencia, permitiría seguramente la obtención -según observa Leopold
Infeld, discípulo de Einstein- no sólo de las ecuaciones de ambos campos, sino también de las
correspondientes a la teoría de los quanta. Entre sus obras deben destacarse Las bases de la teoría
general de la relatividad (1916), Sobre la teoría especial y general de la relatividad (1920),
Geometría y experiencia (1921) y El significado de la relatividad (1945).
 Max Planck

(Ernst Karl Ludwig Planck; Kiel, actual Alemania, 1858 - Gotinga, Alemania, 1947) Físico alemán.
Dotado de una extraordinaria capacidad para disciplinas tan dispares como las artes, las ciencias y
las letras, se decantó finalmente por las ciencias puras, y siguió estudios de física en las
universidades de Munich y Berlín; en ésta tuvo como profesores a Hermann von Helmholtz y a
Gustav Kirchhoff.

Tras doctorarse por la Universidad de Munich con una tesis acerca del segundo principio de la
termodinámica (1879), fue sucesivamente profesor en las universidades de Munich, Kiel (1885) y
Berlín (1889), en la última de las cuales sucedió a su antiguo profesor, Kirchhoff. Enunció la ley de
Wien (1896) y aplicó el segundo principio de la termodinámica, formulando a su vez la ley de la
radiación que lleva su nombre (ley de Planck, 1900).

A lo largo del año 1900 logró deducir dicha ley de los principios fundamentales de la
termodinámica, para lo cual partió de dos suposiciones: por un lado, la teoría de Ludwig
Boltzmann, según la cual el segundo principio de la termodinámica tiene carácter estadístico, y por
otro, que el cuerpo negro absorbe la energía electromagnética en cantidades indivisibles
elementales, a las que dio el nombre de quanta (cuantos). El valor de dichos cuantos debía ser
igual a la frecuencia de las ondas multiplicada por una constante universal, la llamada constante
de Planck. Este descubrimiento le permitió, además, deducir los valores de constantes como la de
Boltzmann y el número de Avogadro.

La hipótesis cuántica de Planck supuso una revolución en la física del siglo XX, e influyó tanto en
Albert Einstein (efecto fotoeléctrico) como en Niels Bohr (modelo de átomo de Bohr). El primero
concluyó, en 1905, que la única explicación válida para el llamado efecto fotoeléctrico consiste en
suponer que en una radiación de frecuencia determinada la energía se concentra en corpúsculos
(cuantos de luz, conocidos en la actualidad como fotones) cuyo valor es igual al producto de la
constante de Planck por dicha frecuencia. A pesar de ello, tanto Planck como el propio Einstein
fueron reacios a aceptar la interpretación probabilística de la mecánica cuántica (escuela de
Copenhague). Sus trabajos fueron reconocidos en 1918 con la concesión del Premio Nobel de
Física por la formulación de la hipótesis de los cuantos y de la ley de la radiación.
 Louis de Broglie

(Louis-Victor Broglie, príncipe de Broglie; Dieppe, Francia, 1892-París, 1987) Físico francés.
Miembro de una familia perteneciente a la más distinguida nobleza de Francia, sus parientes
destacaron en un amplio rango de actividades, como pueden ser la política, la diplomacia o la
carrera militar. Su hermano Maurice, de quien De Broglie heredó el título de duque tras su
fallecimiento, destacó así mismo en el campo de la física experimental concerniente al estudio del
átomo.

Por su parte, Louis-Victor centró su atención en la física teórica, en particular en aquellos aspectos
a los que se refirió con el nombre de «misterios» de la física atómica, o sea, a problemas
conceptuales no resueltos en aquel entonces por la ciencia. Estudió física teórica en La Sorbona de
París, y, persuadido por su familia, historia de Francia. Finalmente, se doctoró en física en esta
misma universidad.

En su tesis doctoral, habiendo entrado previamente en contacto con la labor de científicos de la

talla de Einstein o Planck, abordó directamente el tema de la naturaleza de las partículas
subatómicas, en lo que se vino a constituir en teoría de la dualidad onda-corpúsculo, según la cual
las partículas microscópicas, como pueden ser los electrones, presentan una doble naturaleza,
pues, además de un anteriormente identificado comportamiento ondulatorio, al desplazarse a
grandes velocidades se comportan así mismo como partículas materiales, de masa característica,
denominada masa relativista, lógicamente muy pequeña y debida a la elevada velocidad.

Esta nueva concepción teórica sobre la naturaleza de la radiación completamente revolucionaria

prontó encontró una contrastación experimental (efecto Compton, en el que se fundamenta el
diseño de las células fotoeléctricas) De Broglie fue galardonado con el Premio Nobel de Física del
año 1929.