MÓDULO 1.

OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMÍA 1

OBJETO DE ESTUDIO DE LA
MICROECONOMÍA

En este primer módulo, que nos servirá para introducirnos en el contenido del
curso, vamos a delimitar el campo de estudio de la microeconomía. Partiremos para
ello de una definición de Economía de la que analizaremos todos sus componentes, lo
que nos permitirá posteriormente centrarnos en el análisis del comportamiento de los
distintos agentes económicos, así como de las distintas estructuras de mercado que
estudiaremos en módulos posteriores. Destacaremos a continuación, para finalizar el
módulo, las diferencias entre la microeconomía y la macroeconomía.
2 MICROECONOMÍA

1.1.- CONCEPTO Y OBJETO DE ESTUDIO DE LA ECONOMÍA

Una definición bastante utilizada de lo que es la Economía es la siguiente: la

Economía es la ciencia que estudia la asignación de recursos escasos entre fines
alternativos.
Analizando el significado de cada uno de los términos que aparecen en la
definición vamos a poder tener un conocimiento más preciso de a qué se dedica la
Economía y también de cómo lo hace.
Decimos en la definición, en primer lugar, que la Economía es una ciencia, pues
en la forma de acometer el análisis de la realidad económica utilizamos la metodología
científica.
Así, tras la observación de hechos de la realidad formulamos hipótesis de
comportamiento que han de ser contrastadas antes de que lleguen a configurar leyes o
teorías.
En efecto, un científico que se ocupa de las leyes físicas puede estar sentado
debajo de un manzano observando cómo una manzana cae del árbol y llegar a plantearse
una hipótesis: que los cuerpos se atraen en función de su masa. Tras contrastar su
hipótesis realizando otros numerosos experimentos, llega a formular la ley de la
gravedad.
Del mismo modo, un economista observará que el precio de las manzanas en su
frutería habitual ha subido respecto del que estaba fijado la semana pasada, y tras
charlar con su amigo el frutero, quien se lamenta del descenso de sus ventas, se
planteará la hipótesis de que cuando el precio de un bien sube, la cantidad que desean
adquirir los consumidores disminuye. Ha de contrastar a continuación dicha hipótesis, y
lo hace consultando a otros fruteros, que le corroboran que eso es lo que suele ocurrir
cuando aumenta el precio de un bien. Más aún, puede comprobar que este hecho es
extrapolable a todo tipo de frutas, e incluso generalizable a todo tipo de bienes en
general. Finaliza su estudio formulando la ley de la demanda, que nos explica que existe
una relación inversa entre el valor del precio de un bien y la cantidad del mismo que los
consumidores desean adquirir.
El físico, como el economista, están actuando con una metodología científica.
Esto les lleva a dejar de lado algunos otros factores que pueden afectar al objeto de su
estudio; es bien sabido que ha habido ocasiones en las que una manzana ha salido
volando, alejándose cada vez más del suelo, en lugar de caer en él fruto de la atracción:
supongamos que pasa un tornado y se la lleva.
Si al lector le parece un ejemplo bastante descabellado y poco usual el del
tornado, imagine que estamos hablando de una pluma o una cometa en lugar de una
manzana, y podrá cambiar el tornado por una simple y agradable brisa.
El economista, igualmente, podrá encontrar –más frecuentemente en los libros
de texto que en el mundo real- situaciones en las que al aumentar el precio de un bien la
cantidad que deseen adquirir los consumidores aumente; en el módulo que estudia el
comportamiento del consumidor veremos el caso que es casi tan descabellado y poco
usual como el tornado, que suponen los llamados bienes Giffen.
Lo importante en este punto no es la anécdota de si se trata de una leve brisa o
un tornado, sino el hecho de que pueden existir otros factores que afecten al objeto de
 MÓDULO 1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMÍA 3

nuestro estudio alterando el resultado previsible, y querer abarcarlos todos puede

resultar un trabajo excesivamente laborioso y complejo.
Por ello, tanto el físico como el economista recurren a una simplificación que les
facilita su labor: suponen que el resto de variables que no son el objeto de su estudio
permanecen constantes en un determinado nivel. El físico supone que existe una
determinada temperatura, una humedad del aire dada, un cierto viento –incluso una
ausencia total de aire-, etc. que él considera oportunos, y llega a la conclusión de que,
cumpliéndose unas determinadas condiciones, el tiempo que tardará en llegar al suelo
una piedra dejada caer desde una altura que considera oportuna, será el mismo, menor o
mayor que el que tardará una pluma. El economista actúa de la misma manera.
Suponemos que la renta de los individuos permanece constante, que el precio de los
demás bienes relacionados con el que estamos estudiando también lo hace, etc. y
formulamos la ley de la demanda, que se cumplirá si todos esos factores que hemos
dejado al margen no varían.
Las “palabras mágicas” para conseguirlo provienen del latín, y son: ceteris
paribus, que significan, más o menos, lo siguiente: el resto, igual. Así, podemos decir
que si sube el precio de un bien, la cantidad que los consumidores desean adquirir del
mismo disminuirá, ceteris paribus.
Efectivamente, si no hiciéramos esa puntualización final podríamos estar
afirmando algo que finalmente no se cumpla. Imaginemos que el precio de las manzanas
aumente en un céntimo el kilogramo, y que el precio del resto de frutas aumente en
cinco céntimos el kilogramo.
¿Aumentarán o disminuirán las ventas de manzanas? Probablemente las ventas
de manzanas aumenten a pesar de que su precio también lo haya hecho, pues también ha
aumentado –incluso en mayor medida- el precio de otros bienes que le podrían ser
sustitutivos. Sin embargo, en ausencia de ese incremento del precio del resto de bienes,
(ceteris paribus), lo normal hubiera sido que la cantidad de manzanas vendidas hubiera
disminuido.
En Economía realizamos frecuentemente modelos, que muestran las relaciones
existentes entre distintas variables, intentando plasmar de forma resumida el
funcionamiento de algún aspecto de la Economía.
Cuando diseñamos modelos hemos de obviar lógicamente muchas variables que
no pueden ser recogidas en su totalidad –en caso contrario, el modelo sería una copia
fiel de la realidad y sería poco útil-.
La Economía, como ciencia, tiene algunas peculiaridades de las que carecen
otras ciencias y que dificultan su estudio, principalmente derivadas del hecho de que
tratamos con personas; tanto los consumidores como los empresarios lo son. Así,
aunque de manera general las leyes económicas se cumplan, el comportamiento de los
individuos no siempre es totalmente previsible y modelizable. El problema, además, no
procede de que las personas tengan gustos o preferencias diferentes –algo que hemos de
considerar absolutamente normal-, sino que su comportamiento puede en determinados
momentos ser variable, y serlo de forma impredecible. Hay comportamientos que a
priori se suponen “irracionales” desde un punto de vista económico, pero que podemos
observar que están presentes cuando analizamos la conducta de los individuos. ¿No
conocemos todos a personas que están dispuestas a quedarse tuertas siempre y cuando
con ello consigan que otras se queden ciegas?
4 MICROECONOMÍA

En experimentos de laboratorio se ha podido observar cómo hay personas que

toman decisiones que les llevan a ganar una menor cantidad de dinero si con ello
consiguen que otros ganen aún menos que ellos. Esas personas no actúan conforme a un
comportamiento presuntamente “racional” que es el que consideraríamos previsible,
consistente en ganar para sí mismos lo máximo posible –independientemente de lo que
ganen los demás-, por lo que suponer que todos vayan a obrar de esta manera sería, por
lo menos inexacto, por no decir directamente erróneo.
Para profundizar en este asunto, y distinguir con mayor detalle los distintos
comportamientos (altruistas, cooperativos, competitivos, individualistas) que pueden
mostrar los individuos, puedes seguir el enlace siguiente haciendo Control+clic y
descargarte gratuitamente en formato PDF el artículo:
http://www.eumed.net/ce/2012/comportamiento-consumidor.html

Hacer experimentos de laboratorio representa en ocasiones, por otro lado, un

problema en Economía. Se pueden realizar, y de hecho frecuentemente se llevan a cabo,
muchos experimentos basados en el comportamiento microeconómico de los
individuos. Sin embargo, otros resultan imposibles por las repercusiones que podrían
tener sobre las personas.
Del mismo modo que el físico puede realizar experimentos y dejar caer una
piedra o una pluma y si se rompe la piedra al chocar contra el suelo o si se va volando la
pluma como en la película de Forrest Gump este hecho no tendrá mayor relevancia,
realizar experimentos para comprobar cuál sería el comportamiento de un consumidor al
que le redujéramos en un 90% su renta durante un año podrían resultar catastróficos. En
Economía tratamos con personas, por lo que los experimentos que se puedan realizar
lógicamente están limitados por razones obvias.

1.2.- LA ESCASEZ

Partimos al inicio de este módulo de una definición de Economía en la que

cifrábamos su objeto de estudio en la asignación de recursos escasos.
La escasez es un concepto relativo; el hecho de que algo exista en una pequeña
cantidad no significa que sea escaso, mientras que su presencia en una gran cuantía no
impide su escasez.
Así, la cantidad de petróleo que existe en el subsuelo terrestre es enorme, pues
cada día extraemos de él cantidades ingentes y todavía no se ha acabado, pero es un
bien escaso porque muchos millones de personas demandan los productos derivados de
ese bien a diario, tanto como combustibles para realizar desplazamientos, como para la
fabricación de otros bienes. Como consecuencia de ello, su precio ha aumentado muy
notablemente en las últimas décadas.
Sin embargo, en sentido contrario, si hay una pequeña cantidad de un
determinado bien, pero casi nadie lo demanda, no presentará ningún problema de
escasez. Un ejemplo de un recurso escaso figura en el cuadro siguiente, en el que se
puede apreciar cómo la cantidad existente de este bien ha ido disminuyendo, mientras
que la cantidad demandada ha crecido de forma constante, motivos ambos por los que
se ha acrecentado la escasez.
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Sobrepesca del Atún

El atún rojo ha sido valorado desde hace mucho tiempo en el Mediterráneo, donde creó
riqueza y proporcionó alimento a numerosas civilizaciones. Esto contrasta fuertemente
con Norteamérica, donde antes de los años 60 sólo se podía vender como alimento para
animales de compañía.
Pero en los años 60, los mercados internacionales para atún enlatado y fresco se
desarrollaron después de la invención del palangre, las redes y los equipos de
congelación que permitían enviar el atún a puntos lejanos. En poco tiempo, un gran
número de pescadores con red de cerco estaban capturando atunes rojos en pequeños
bancos para su enlatado.
En los años 70 la atención se desvió hacia los atunes rojos para el mercado japonés,
donde esta especie se convirtió de pronto en un manjar muy codiciado para sushi y
sashimi.
Los pescadores de palangre, de arpón y de redes de cerco se centraron en los gigantes,
inducidos por los elevados precios pagados en Japón, que consume el 40% de los
desembarcos de atún a nivel mundial. Estas flotas están utilizando medios cada vez más
sofisticados para dar con los atunes, incluidas las avionetas de observación y equipos de
sónar.
El último avance, las explotaciones de atunes en granjas del Mediterráneo, podría ser la
puntilla para la población oriental en vías de extinción.
Los días contados
Las poblaciones de atún rojo han disminuido de forma alarmante en las últimas décadas.
Las poblaciones dieron síntomas de sobrepesca por primera vez a finales de los años 60.
Pero, a pesar de las diversas medidas de gestión y conservación introducidas por
ICCAT desde entonces, las poblaciones siguieron descendiendo debido a la sobrepesca
continuada.

La cantidad de adultos reproductores en la población occidental (Golfo de México) se

calcula actualmente en tan sólo un 13% de la que había en 1975, con una mortalidad
debida a la pesca todavía en aumento. Esta población, sometida a la sobrepesca, está
gravemente amenazada.
Igualmente, la población oriental, el último reducto de la especie, está sometida a una
pesca tan tremenda que supera en cuatro veces lo que la población puede sostener. En
2009, el Comité Científico de ICCAT estimó que la biomasa de reproductores había
descendido entre un 85 y un 90 por ciento (...).
Fuente:
http://www.wwf.es/que_hacemos/mares_y_costas/sobre_mares_y_oceanos/oceanos/atun_rojo/sobrepesca
_del_atun/
6 MICROECONOMÍA

La escasez no es un concepto constante, sino que puede variar por diferentes

motivos. En primer lugar, porque un bien que en un momento dado es escaso puede
dejar de serlo en el futuro si se encuentran bienes que le sean sustitutivos o simplemente
como fruto de mejoras tecnológicas. Imaginemos que se descubre una forma de obtener
energía mucho más barata y menos contaminante que los derivados del petróleo. Ese
bien que hoy es escaso dejaría de serlo porque no lo demandaríamos. Existen de hecho
barrios en Madrid donde no existe ni una sola cabina telefónica –como por ejemplo,
paradójicamente, el barrio en el que se asienta actualmente la nueva sede de Telefónica-
, pero no parece que en la actualidad se presente un grave problema de escasez. La
necesidad de comunicarse con otras personas sigue existiendo hoy del mismo modo que
existía hace unos años, pero se sacia con la presencia de teléfonos móviles que hasta
hace pocas décadas no se habían inventado ni se había generalizado su uso.
La escasez tampoco se muestra con la misma intensidad en unos lugares que en
otros. El agua puede ser muy escasa en un sitio y existir con tal abundancia en otro de
forma que satisfaga sobradamente las necesidades existentes.
Los precios suelen servir como un instrumento útil para medir la escasez. Así,
cuanto mayor es la escasez de un bien, por lo general, mayor es su precio. El Estado, sin
embargo, puede actuar sobre los precios de algunos bienes por diferentes motivos –con
fines recaudatorios, redistributivos, por el interés general, etc.- y a través de distintos
instrumentos –fijando precios máximos o mínimos, contingentes, legislaciones
prohibitivas, estableciendo impuestos y subvenciones, etc.-, de forma que con esas
actuaciones puede ocurrir que al final los precios no reflejen fielmente la escasez
existente del bien.
La escasez es un problema general pues la padecemos todos. Los consumidores
no poseemos tanto dinero como para saciar todas nuestras necesidades –en caso
contrario, no estaríamos obligados a trabajar y sólo lo haríamos aquellos a quienes nos
encanta nuestro oficio...- Además, esa escasez no es exclusiva de quienes percibimos
salarios humildes; los grandes empresarios y los deportistas de primer nivel también
padecen la escasez pues las necesidades que sienten que han de satisfacer son también
muy elevadas –algunos necesitan su jet privado, su chalet con veinte habitaciones y 15
cuartos de baño en una zona residencial exclusiva, sus 8 coches (uno para cada día de la
semana y otro de reserva), su personal de servicio compuesto por un montón de
personas, apartamentos y propiedades desperdigados por toda la geografía terrestre,
islas privadas, etc.- y sus sueldos multimillonarios se les quedan cortos...
En el cuadro adjunto, a modo de ejemplo, se puede leer los coches que posee un
personaje famoso, incluso lo que le ha costado el último que ha adquirido. Por muy
habilidoso que sea, no creo que pueda conducirlos todos a la vez...
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El RS6 que conduce Cristiano Ronaldo

Que Cristiano Ronaldo es un gran aficionado a los coches nunca ha sido un secreto. El
jugador del Madrid, ex del Manchester United, se ha dejado ver a los mandos de varios
modelos impresionantes. En su haber: un Bentley Continental GT Speed, un BMW
M6, un Ferrari 599 GTB (con el que tuvo el célebre accidente), un Rolls Royce
Phantom o un Audi R8.

A todos ellos se suma desde hace unos meses el Audi RS6, que el galáctico escogió
entre los modelos de la marca alemana, poseedora de un acuerdo publicitario con el
Real Madrid, para trasladarse a Valdebebas.

Así es el Audi RS6

Valorado en la escalofriante cifra de 123.400 euros, el RS6 es una berlina de corte

deportivo e increíbles prestaciones. Con 580 CV, su motor V10 con sobrealimentación
biturbo e inyección directa le permite acelerar 0 a 100 km/h en 4,5 segundos, y alcanzar
una velocidad máxima de 280 km/h. Asimismo, incorpora un cambio automático de
nueva generación, el tiptronic de seis etapas del nuevo RS 6. Las llantas tienen, de serie,
19 pulgadas.

Estéticamente, se distancia de su predecesor por los parachoques, más anchos, y el

alerón posterior, además de los marcados faldones laterales. El interior, personalizable,
se ofrece con asientos de cuero. A cargo de su atmósfera, un equipo de sonido Bose que
puede manejarse a través de un joystick. Todo un lujo.

Fuente: http://blogs.elpais.com/motorblog/2010/06/el-audi-rs6-que-conduce-cristiano-ronaldo.html

Es un hecho contrastado que cuanto mayor es el nivel de ingresos, mayores son

las necesidades de gasto que se perciben; una persona que cobra un sueldo muy humilde
por lo general no se plantea dar una vuelta al mundo pues no siente esa necesidad y lo
que anhela en sus vacaciones es irse al pueblo a descansar, o como mucho pasar unos
días en Benidorm. Al crecer los ingresos también aumentan las necesidades y la escasez
permanece.
Las empresas, igualmente, sufren un problema de escasez. A ninguna empresa le
sobra el dinero, y ha de priorizar a qué lo dedica. Puede abrir una sucursal en una ciudad
o en otra, pero no en ambas; puede dedicar una mayor partida a remuneración de los
trabajadores o a remozar las oficinas, pero el mismo dinero no puede servir para ambos
fines, etc.
El Estado, por su parte, también padece la escasez. Todos los años se plantea la
necesidad de elegir a qué se dedica el dinero, lo que se aprueba en los presupuestos
generales del Estado. Los distintos ministerios siempre solicitan partidas mayores para
poder acometer sus gastos, y lo que se dedica a construir infraestructuras no está
disponible para cultura, etc.
No sólo a nivel ministerial hay escasez, sino que ésta también está presente a
nivel municipal o autonómico. Si se construyen hospitales en otras zonas de Madrid, no
hay dinero para poner en marcha la construcción de un ambulatorio, tan necesario por
8 MICROECONOMÍA

otra parte, en el barrio de Las Tablas. Si se gasta el dinero en hacer túneles de la M-30
para favorecer el uso del transporte privado, no hay dinero para construir una red
mínima de carriles-bici que facilitase un desplazamiento saludable, no contaminante y
sostenible.
Alguien que tendría menores problemas de escasez de los que tenemos los
demás es uno de los personajes que aparecen en una de una de las obras maestras de la
cinematografía española titulada Amanece que no es poco, del director José Luis
Cuerda, que es interpretado por el actor Miguel Rellán. Este personaje, cada vez que se
emborracha, no es que vea doble sino que literalmente se desdobla, por lo que puede
estar en dos sitios a la vez, haciendo dos cosas diferentes simultáneamente. Como este
no es el caso general, y de momento no se ha inventado nada para que podamos
desdoblarnos estando sobrios, seguiremos padeciendo la escasez de tiempo como lo
hemos hecho hasta ahora.
La existencia de escasez, como estamos viendo, nos está poniendo
constantemente en la necesidad de elegir. Por ello, a la Economía se le ha llamado en
algunas ocasiones “la ciencia de la elección”. O decides comprarte un coche nuevo o
pagas la Universidad de tu hijo; o construyes unos kilómetros de autovía nuevos o
arreglas un punto negro de otra carretera ya existente, etc.: siempre te ves obligado a
elegir.
Ligado directamente a esta constante necesidad de elegir surge un concepto muy
empleado en la economía: el coste de oportunidad. Definiremos el coste de
oportunidad como aquello a lo que hemos de renunciar para obtener otra cosa a
cambio. Como podríamos encontrar muchos fines alternativos a los que dedicar ese
recurso escaso, pero con la dotación del mismo con la que contamos sólo podríamos
acometer uno de ellos, el coste de oportunidad será la mejor de las alternativas
desechadas.
Así, si dispongo de una suma de dinero para irme de vacaciones y opto por hacer
un crucero por las capitales bálticas, estaré renunciando o bien a hacer un crucero por el
Nilo o bien a un safari en Tanzania, pero no a ambos, pues el dinero no me habría
alcanzado para ir a los otros dos sitios.
No sólo el dinero es escaso; un recurso muy valioso y muy escaso es el tiempo.
Si dedico dos horas cada día, de 20 h. a 22 h., a estudiar microeconomía, esas mismas
dos horas no las puedo dedicar a montar en bicicleta, ni a ver la televisión, ni a estar con
los amigos en un bar, ni a estar chateando, jugando a la play, ni a estudiar una
asignatura aburrida. Si ordenas en una lista tus preferencias respecto a qué hacer entre
las 20 h. y las 22 h. seguro que en primer lugar estará estudiar microeconomía, que es la
actividad que sabiamente has elegido. La que figure en segundo lugar será tu coste de
oportunidad.
El coste de oportunidad será por tanto la opción que he desechado, la que habría
preferido justo después de la que he elegido –pero no todas las otras que figuren en tu
lista-. Como dice la definición de Economía de la que partimos al inicio del módulo, se
trata de asignar recursos escasos entre fines alternativos. Si no fueran alternativos y
pudiera hacer frente a todos ellos no estaríamos hablando de que existe un problema de
escasez.
En el cuadro siguiente se puede apreciar cómo el dinero que se destina a unos
fines puede utilizarse con otros cometidos, según destaca el ex secretario general de la
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Unesco, Federico Mayor Zaragoza, lo que pone de manifiesto la existencia de un coste

de oportunidad.

Mayor Zaragoza critica que se destine dinero a gastos militares

"cuando cada 24 horas mueren de hambre 70.000 personas"

TORRES (JAÉN), 30 Jul. 2010 (EUROPA PRESS) -

El presidente de la Fundación Cultura de Paz, académico y ex secretario general

de la Unesco, Federico Mayor Zaragoza, ha lamentado que "al día mueren de hambre en
el mundo 70.000 personas y en ese mismo tiempo se destinan 4.000 millones de dólares
a gastos militares" mientras que se alega que no hay dinero para atender a la gente (...)

Fuente: http://www.europapress.es/andalucia/noticia-mayor-zaragoza-critica-destine-dinero-gastos-
militares-cuando-cada-24-horas-mueren-hambre-70000-personas-20100730174218.html
10 MICROECONOMÍA

1.3.- LA ASIGNACIÓN DE LOS RECURSOS ESCASOS EN MICROECONOMÍA

Sólo nos queda ya, para terminar de analizar todos los conceptos que aparecen
en la definición de Economía del principio del módulo, saber cómo se realiza esa
asignación de los recursos escasos entre fines alternativos.
En un módulo posterior estudiaremos el comportamiento de los consumidores.
Como la renta de la que disponen no es infinita y padecen un problema de escasez,
tendrán que realizar la asignación de ese recurso escaso y supondremos que la gastarán
en adquirir aquellos bienes y servicios que, teniendo en cuenta el precio que les van a
costar, más utilidad les reporten.
Podemos definir la utilidad como la sensación subjetiva de bienestar que les
reporta el consumo de esos bienes y servicios. Es una sensación subjetiva porque lo que
a una persona le gusta mucho, a otra puede gustarle poco o nada, o incluso llegar a
desagradarle totalmente. De esta forma, los consumidores realizan la asignación de su
recurso escaso “dinero” buscando maximizar su utilidad, y se trata de una asignación
completamente personal e intransferible.
En realidad, antes de poder llevar a cabo esta asignación del recurso escaso
“dinero” que estudiaremos en dicho módulo, sería necesario realizar otra elección:
cuánto tiempo dedicamos a trabajar y cuánto al ocio, puesto que cuanto más trabajemos
de más renta dispondremos para poder gastar en la adquisición de los diferentes bienes y
servicios disponibles. Es decir, que hay que hacer la asignación del recurso escaso
“tiempo”.
En este sentido, observamos que un fontanero puede decidir trabajar más ó
menos horas. Lo mismo podemos decir de un pintor. O de un escritor de libros, un
electricista que trabaje por cuenta propia, etc. Existen muchas profesiones en las que se
puede elegir si se trabajan más o menos horas –especialmente en aquellas en las que uno
es su propio jefe-; se puede decidir si se trabaja sólo por la mañana o a jornada
completa, etc. Lógicamente, la remuneración económica que se va a percibir estará en
consonancia con la elección efectuada.
En otros trabajos en los que se tiene fijada la jornada laboral, en muchas
ocasiones se puede decidir hacer horas extraordinarias, por lo que también se está
eligiendo al menos en parte si el tiempo de trabajo es mayor o menor. Incluso cuando se
tiene una jornada absolutamente rígida, determinada e inamovible, se puede decidir
trabajar más horas en un trabajo complementario –si es que se es capaz de encontrarlo,
claro-.
Además, si el trabajo que desempeña en el momento actual no satisface las
expectativas del trabajador debido a que el número de horas que le ha de dedicar
diariamente no es el que consideraría óptimo, siempre puede buscar otro para cambiarse
que responda mejor a sus expectativas, o formarse al menos para intentar alcanzarlo. En
este manual, dada la escasez de tiempo disponible para la docencia de un curso básico
de microeconomía, no abordaremos con más detalle esta elección renta-ocio de los
consumidores, pero el lector interesado puede encontrarla en cualquier manual de
microeconomía intermedia.
Esa asignación de recursos escasos entre fines alternativos la realizan muchas
veces los mercados. En efecto, aquello que los consumidores no deseen adquirir –es
decir, aquellos bienes para los que no haya demanda- no va a ser producido pues
 MÓDULO 1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMÍA 11

ninguna empresa está dispuesta a producir algo que no vaya a poder vender. Del mismo
modo, a precios demasiado bajos los productores no van a estar dispuestos a ofrecer sus
productos aunque los consumidores estén dispuestos a adquirirlos.
Los recursos escasos pueden ser utilizados en la producción de bienes
alternativos, y se producirá por tanto aquello que efectivamente vaya a ser demandado
por los consumidores; con una determinada cantidad de papel, tinta, etc. se puede hacer
un tebeo, un periódico de información general u otro de información deportiva, por
ejemplo.
La decisión acerca de cuál de ellos se llevará a cabo la tomará el mercado, pues
no se producirá nada que los consumidores no estén dispuestos a adquirir. En el módulo
2 estudiaremos cuáles son las características y los determinantes tanto de la demanda
como de la oferta.
Asimismo, veremos cómo se alcanza el equilibrio del mercado y cómo afectan al
mismo las posibles variaciones que se puedan producir en cualquiera de los factores que
influyen a los consumidores y los productores tanto a través de la demanda como de la
oferta.
El Estado también tiene mucho que decir respecto de la asignación de recursos
escasos entre fines alternativos. Ya hemos mencionado anteriormente que sus recursos
no son ilimitados, por lo que se ve obligado a asignarlos en mayor o menor medida a
unos u otros fines. Además, el Estado también influye con sus decisiones en el
mecanismo de mercado, de modo que con sus actuaciones también determina qué se va
a producir.
En el módulo 2 veremos los efectos que tendrá, tanto sobre el precio como sobre
la cantidad producida, el hecho de que el Estado fije un impuesto sobre la producción de
un determinado bien. Estudiaremos qué factores harán que sea la empresa la que pague
finalmente el impuesto, o por el contrario, en qué medida conseguirá que sean los
consumidores finales quienes acaben haciéndose cargo del mismo en mayor o menor
medida.
El análisis se extenderá, de forma similar, al establecimiento de subvenciones a
la producción, si bien los efectos sobre el precio y la cantidad producida serán,
lógicamente, los opuestos a los del caso anterior.
Tendrá una influencia importante sobre la asignación de recursos escasos a la
producción de unos u otros bienes el hecho de que el Estado fije aranceles –impuestos a
las importaciones-. Éstos benefician a los productores pues van a poder vender más
unidades de producto, haciéndolo además a un mayor precio, pero perjudican a los
consumidores pues van a poder comprar una menor cantidad y lo tendrán que hacer
pagando un precio mayor.
Afectará igualmente a la asignación de los recursos el Estado si en un momento
dado decide fijar precios máximos o mínimos sobre la venta de algún producto, ya sea
porque con ello se esté intentando proteger a los consumidores o a los vendedores,
respectivamente.
Tanto al analizar los impuestos, las subvenciones, los aranceles, los precios
máximos, precios mínimos o cualquier otra intervención imaginable del Estado que
altere el equilibrio del mercado –y por tanto que modifique la asignación de los recursos
en la sociedad- veremos que surgen ineficiencias que hacen que el bienestar general
12 MICROECONOMÍA

disminuya, aun cuando en determinados casos el bienestar de alguno de los agentes

económicos implicados aumente.
No entraremos a realizar valoraciones de carácter normativo acerca de la
conveniencia o los inconvenientes de la utilización de estos instrumentos, aunque en
algunos casos particulares concretos sí que analizaremos sus posibles efectos.

1.4.- MICROECONOMÍA Y MACROECONOMÍA

Este manual está diseñado para cubrir un curso anual de microeconomía.

Analizaremos en los diferentes capítulos que lo componen, por tanto, cómo se
comportarán los agentes económicos que intervienen en la economía –en especial nos
centraremos en los consumidores y los productores-, que serán quienes compongan la
demanda y la oferta de los distintos bienes.
Esa demanda y oferta estarán referidas a un bien o servicio, y no al conjunto de
los bienes y servicios de la economía, lo que sería objeto de estudio de la
macroeconomía.
Así, al analizar los efectos potenciales de cualquier modificación de la oferta o la
demanda producidos por variaciones en los costes de producción, en los gustos o en la
renta de los consumidores, en los precios de bienes sustitutivos o complementarios, o
por cualquier otro motivo que podamos imaginar que afecte a la producción o al
consumo, observaremos cómo los desplazamientos que se puedan producir de esas
funciones de oferta y demanda afectan al precio y a la cantidad de equilibrio de ese bien
o servicio, pero no analizaremos cuál será la repercusión que tendrán sobre el IPC ó el
PIB –que son algunos de los más relevantes resultados macroeconómicos, fruto de
considerar la economía en su conjunto-.
Tras conocer los factores que influyen en el comportamiento de los
consumidores y productores, y el funcionamiento del mercado a través del estudio de la
oferta y la demanda, en microeconomía se analizan las características y el
funcionamiento de diferentes estructuras de mercado.
Un mercado al que se le presta una atención preferente en el ámbito de la
microeconomía, y al que nosotros dedicaremos el capítulo 5, es el de la competencia
perfecta. Es un mercado que se considera ideal dado que, si se cumplen todos los
supuestos que le caracterizan, tiene un funcionamiento que garantiza la eficiencia en la
asignación de los recursos, maximizando el bienestar conjunto de consumidores y
productores.
El hecho de que la suma del bienestar de consumidores y productores sea
máxima no significa, sin embargo, que la distribución de los beneficios que se obtienen
con la producción haya de ser considerada óptima necesariamente, por lo que pueden
producirse intervenciones del Estado buscando alterar la situación final de los distintos
agentes económicos.
Considerar que una situación es óptima o no, es una cuestión que cae dentro del
ámbito normativo, y que por consiguiente es resultado de la utilización de juicios de
valor.
 MÓDULO 1. OBJETO DE ESTUDIO DE LA MICROECONOMÍA 13

Así, a pesar de que en este manual realizaremos fundamentalmente un estudio

enfocado hacia un análisis positivo –aquel que realiza afirmaciones que describen
relaciones de causa-efecto, es decir, aquellas que nos describen “lo que es, fue o será”-,
es necesario destacar que el análisis normativo –aquel que nos dice “lo que debería ser”-
tiene una gran importancia en el tratamiento de cuestiones microeconómicas, pues está
orientado hacia la toma de decisiones entre distintas alternativas que nos proporciona el
análisis positivo, y están en juego cuestiones de equidad y justicia, así como de
eficiencia económica.
Además de dedicar el módulo 5 al estudio de la competencia perfecta, veremos
en los módulos posteriores, 6 y 7, algunas formas de competencia imperfecta como son
el monopolio, los oligopolios y la competencia monopolística.
Será necesario detenerse en el estudio de estos tipos de estructuras de mercados
si queremos tener una visión que abarque una mayor variedad de los mercados posibles
que pueden estar presentes en la realidad económica, pues el cumplimiento íntegro de
todos los supuestos presentes en los mercados de competencia perfecta resulta bastante
complicado.
La macroeconomía, sin embargo, no se detiene en el estudio de mercados
individuales –el mercado de las sillas, el mercado de los libros, el mercado de los
televisores-, sino que analiza el comportamiento de la economía en su conjunto; ve cuál
es el valor de la producción total que se genera en un país en un determinado periodo de
tiempo, por ejemplo en un año, sin prestar mayor atención a si esa producción se realiza
en algún sector u otro en régimen monopolístico, oligopolístico o perfectamente
competitivo.
Del mismo modo, generalmente, en la macroeconomía no se observa con detalle
la evolución del precio de un determinado bien o servicio en particular, sino que se
estudia cómo se comportan los precios de los bienes y servicios de forma agregada; la
medición de esa evolución se lleva a cabo, por ejemplo, a través del índice de precios al
consumo (I.P.C.).
En microeconomía nos fijamos en el comportamiento de los agentes económicos
individuales y los resultados que dicho comportamiento producirá en los mercados,
mientras que en macroeconomía tomamos los resultados de los agregados para tener una
visión de conjunto de la economía. Son dos enfoques por tanto diferentes aunque
totalmente complementarios.
14 MICROECONOMÍA

EJERCICIOS NO RESUELTOS

1.- Piense qué haría usted si le regalaran ahora mismo 1000 euros. Considere distintas
posibles alternativas en las que pudiera gastarlos. Ordene sus preferencias de la mejor a
la peor. ¿Cuál sería su coste de oportunidad al dedicar esos 1000 euros a adquirir lo
que ha puesto en primer lugar en su lista?

2.- Razone por qué motivo el agua, que es absolutamente fundamental para la vida
humana, tiene un precio muy inferior al de los diamantes, cuya importancia en nuestras
vidas no es tan vital.

3.- Busque en Internet ejemplos de bienes escasos –sin necesidad de que sean tan
extremos como el del atún rojo que figura en el texto-, observando la evolución de la
oferta y de la demanda.

4.- Busque en Internet ejemplos de situaciones en las que se plantee, como fruto de la
escasez, la necesidad de elegir entre opciones alternativas. Observe cómo surge
entonces el concepto de coste de oportunidad.