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    UD 4. La Atmosfera.

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    La atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno, oxígeno y vapor de agua. Protege la Tierra y regula su temperatura, haciendo posible la vida. Sin embargo, la contaminación y el cambio climático amenazan este delicado equilibrio. La capa de ozono, que nos protege de los rayos UV, se está destruyendo por los CFC. Debemos tomar medidas urgentes para reducir las emisiones y proteger nuestro planeta.

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    La atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno, oxígeno y vapor de agua. Protege la Tierra y regula su temperatura, haciendo posible la vida. Sin embargo, la contaminación y el cambio climático amenazan este delicado equilibrio. La capa de ozono, que nos protege de los rayos UV, se está destruyendo por los CFC. Debemos tomar medidas urgentes para reducir las emisiones y proteger nuestro planeta.

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    La atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno, oxígeno y vapor de agua. Protege la Tierra y regula su temperatura, haciendo posible la vida. Sin embargo, la contaminación y el cambio climático amenazan este delicado equilibrio. La capa de ozono, que nos protege de los rayos UV, se está destruyendo por los CFC. Debemos tomar medidas urgentes para reducir las emisiones y proteger nuestro planeta.

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    La atmósfera está compuesta principalmente por nitrógeno, oxígeno y vapor de agua. Protege la Tierra y regula su temperatura, haciendo posible la vida. Sin embargo, la contaminación y el cambio climático amenazan este delicado equilibrio. La capa de ozono, que nos protege de los rayos UV, se está destruyendo por los CFC. Debemos tomar medidas urgentes para reducir las emisiones y proteger nuestro planeta.

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    UNIDAD 4: LA ATMÓSFERA.

    CONTENIDOS.
    1. Composición y estructura de la atmósfera.
    2. Importancia de la atmósfera para los seres vivos.
    3. La contaminación atmosférica.
    4. El efecto invernadero.
    5. La capa de ozono.

    1. COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA DE LA ATMÓSFERA.


    Cuando nuestro planeta se formó, la gran actividad volcánica liberó
    grandes cantidades de gases, que se acumularon alrededor de la Tierra
    junto a los gases producidos en los choques de planetesimales, y originaron
    la atmósfera primitiva.

    La atmósfera es la capa de gases que rodea a la Tierra y la separa del


    espacio vacío que constituye, en su mayor parte, el universo.

    1.1 Composición de la atmósfera.


    La atmósfera terrestre está formada por una mezcla homogénea de
    gases que llamamos aire. Cuando no está contaminada, esta mezcla es
    inodora, incolora e insípida.
    La composición del aire es la siguiente:
     78% nitrógeno (N2): es el gas más abundante.
     21% oxígeno (O2): lo producen los organismos fotosintéticos (plantas,
    algas y algunas bacterias).
     0,03% dióxido de carbono (CO2): se libera durante la respiración,
    emisiones volcánicas y reacciones de combustión.
     0,97% vapor de agua y otros gases: la cantidad de vapor de agua en
    la atmósfera depende de la temperatura y de las condiciones
    climatológicas.

    1
    1.2 Estructura de la atmósfera.
    Según su composición, en la atmósfera se distinguen cinco capas, que
    desde la superficie hacia el exterior son:
     Troposfera: desde la superficie hasta los 12 km. En ella tienen lugar
    todos los fenómenos meteorológicos y se concentran la mayoría de
    los gases.
     Estratosfera: desde los 12 hasta los 50 km. En ella se encuentra la
    capa de ozono, que protege a los seres vivos de los rayos ultravioletas
    del Sol.
     Mesosfera: entre los 50 y 80 km. En ella se forman las estrellas
    fugaces, al desintegrarse los meteoritos.
     Termosfera: desde los 80 hasta los 500 km. En ella se absorben las
    radiaciones solares más potentes. En la Ionosfera se reflejan las ondas
    de radio y televisión recibiéndose en otros puntos de la superficie
    terrestre.
     Exosfera: a partir de los 500 km. En ella se sitúan los satélites
    artificiales.

    2. IMPORTANCIA DE LA ATMÓSFERA PARA LOS SERES VIVOS.


    La atmósfera realiza una doble función que hace posible que nuestro
    planeta sea habitable:
     Acción reguladora de la temperatura terrestre: retiene el calor
    procedente del sol, lo que aumenta la temperatura media del planeta.
     Acción protectora: impide que agentes externos, como meteoritos o
    radiaciones perjudiciales, lleguen a la superficie.

    2.1 Gases atmosféricos y vida.


    La atmósfera contiene sustancias imprescindibles para los seres vivos:
     Dióxido de carbono (CO2): indispensable para que los organismos
    autótrofos, como las plantas, puedan realizar la fotosíntesis.
     Oxígeno (O2): imprescindible en la respiración de los seres vivos.
     Nitrógeno (N2): empleado en la fabricación de las proteínas y ADN.
     Vapor de agua (H2O): forma parte del ciclo del agua, fundamental
    para que exista agua dulce disponible para los seres vivos.

    2
    2.2 Fenómenos atmosféricos producidos por el vapor de agua.
    La humedad es la cantidad de vapor de agua que hay en la atmósfera,
    procedente de la evaporación de aguas oceánicas y continentales.
    Este gas experimenta dos procesos: condensación y precipitación.

    Fenómenos atmosféricos debidos a la condensación.


    Para que la condensación tenga lugar, el vapor de agua debe entrar en
    contacto con una superficie fría. Algunos fenómenos asociados a la
    condensación son;
    - Nubes: se forman cuando el aire cargado de vapor de agua asciende y se
    enfría.
    - Niebla: nubes que se forman a ras del suelo cuando la temperatura del
    aire se acerca a los 0ºC al entrar en contacto con una superficie fría.
    - Rocío: vapor de agua condensado durante la noche formando pequeñas
    gotas de agua sobre el suelo o las plantas. Si la temperatura baja de 0ºC, el
    agua se congela y forma la escarcha.

    Fenómenos atmosféricos debidos a la precipitación


    La precipitación es la caída del agua hacia la superficie terrestre. Tipos:
    - Lluvia: dentro de la nube las gotitas de agua se unen y caen en forma
    líquida.
    - Nieve: si la temperatura dentro de la nube baja de los 0ºC el agua se
    congela y forma cristales de hielo.
    - Granizo: se forma cuando las gotas de agua se mueven verticalmente
    dando lugar a granos de hielo cada vez más grandes que acaban cayendo
    por su propio peso.

    3. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA.
    La contaminación atmosférica es la alteración de la composición normal
    del aire debida a la presencia de formas de energía y partículas que pueden
    ser nocivas para los seres vivos y el entorno.
    Los contaminantes pueden proceder de:
     Actividades naturales: erupciones volcánicas, incendios, etc.
     Actividad humana: uso de combustibles fósiles, incendios
    provocados, actividades industriales.

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    3.1 Consecuencias de la contaminación atmosférica.
    La contaminación atmosférica puede provocar:
     Problemas a escala planetaria: lluvia ácida, incremento del efecto
    invernadero y destrucción de la capa de ozono.
     Destrucción de ecosistemas.
     Problemas de salud en las personas, como fatiga, insomnio,
    problemas respiratorios, etc.

    3.2 Medidas preventivas y correctoras.


    Algunas medidas para reducir la contaminación son:
    - Colocar filtros en las chimeneas de las industrias.
    - Reducir las emisiones de contaminantes.
    - Incentivar la reforestación, para reducir el CO2 atmosférico.
    - Disminuir el consumo energético.
    - Sustituir las fuentes de energía tradicionales por otras alternativas y
    renovables (eólica, solar, mareomotriz, etc.)
    - Reducir residuos, reutilizar y reciclar.

    4. EL EFECTO INVERNADERO.
    El vapor de agua y el CO2 presentes en la atmósfera dejan pasar las
    radiaciones que proceden del Sol, pero reflejan y devuelven la mayor parte
    de las que proceden de la superficie. A este fenómeno se le denomina
    efecto invernadero.
    De esta forma, se retiene el calor suficiente para que la temperatura
    media de nuestro planeta sea de 15ºC, permitiendo la existencia de vida.

    4
    4.1 Causas del aumento del efecto invernadero.
    El gran incremento en las emisiones de CO2 a la atmósfera se deben a:
     Combustión de derivados del carbón y el petróleo.
     Destrucción de los bosques.
    Debido a ello, la temperatura media del planeta ha aumentado 0,8C en
    los últimos 100 años.

    4.2 Consecuencias del aumento del efecto invernadero.


    El aumento del efecto invernadero conlleva un ascenso de la
    temperatura media del planeta, lo que se conoce como calentamiento
    global. Este calentamiento es responsable de:
    - Cambio climático.
    - Fusión de los polos.
    - Alteración del ciclo hidrológico. Habrá más lluvias torrenciales en algunas
    zonas y desertización en otras.
    - Propagación de alergias, plagas y enfermedades tropicales.
    - Desaparición de ecosistemas y especies que habitan en ellos.

    5. LA CAPA DE OZONO.
    Parte de la radiación del Sol es beneficiosa, pero otra parte, como los
    rayos X, ultravioletas (UV) y cósmicos son muy perjudiciales.
    La atmósfera absorbe estas radiaciones, permitiendo la vida en la Tierra.
    Además, hace que la mayor parte de los meteoritos se desintegren antes
    de llegar a la superficie terrestre.
    La capa de ozono se originó en nuestro planeta después de la aparición
    del oxígeno, por lo que la vida debió comenzar en mares y océanos.

    5.1 Causas de la destrucción de la capa de ozono.


    Los principales agentes de su destrucción son los CFC (gases
    clorofluorocarbonados) presentes en aerosoles, refrigerantes de
    frigoríficos, disolventes, etc.
    La zona donde la desaparición de la capa de ozono es mayor se localiza
    en la estratosfera, sobre la Antártida, lo que se conoce como “agujero” de
    la capa de ozono.

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    5.2 Consecuencias de la destrucción de la capa de ozono.
    Las principales consecuencias para el ser humano son:
     Enrojecimiento y quemaduras en la piel.
     Deterioro de las defensas del cuerpo.
     Ceguera y cataratas.

    Además, afecta al crecimiento de las plantas, disminuye la eficacia de la


    fotosíntesis y provoca la pérdida de fitoplancton.

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