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Ficha Técnica
Construcción de
heniles para la
producción de pastos
forrajeros

1. ¿Qué es el heno?

El heno es la pastura sometida a un proceso de deshidratación. El

objeto de la henificación es reducir el contenido de agua en los
forrajes verdes para poder almacenarlos el tiempo que sea
necesario sin que se fermenten o se enmohezcan. Este pasto
deshidrato sirve de alimento al ganado durante épocas de escasez.

Durante esas etapas en que no hay forrajes verdes surge la

necesidad de alimentar al ganado con el forraje excedente de
primavera y/u otoño. Pero el forraje verde es un producto
perecedero y sólo puede conservarse mediante técnicas
especiales.

Para los animales resulta beneficioso recibir alimentos secos

(henos) en épocas en que la hierba joven es demasiado acuosa. Y,
por el contrario, el disponer de un alimento con un mayor
contenido en agua (ensilado) será un complemento equilibrado en
los períodos en los que domina la alimentación seca. No se va a
poder conservar la totalidad de la materia seca del forraje
recolectado con este fin y su valor nutritivo también va a resultar

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inferior. Lo que hay que buscar es minimizar esas pérdidas del
modo más económico posible.

La principal razón para incluir heno en las raciones de los animales

rumiantes (vacas, ovejas y corderos), es proporcionar energía
para sostener las diferentes actividades productivas, como son la
producción de carne, leche, lana y trabajo. También porque los
rumiantes necesitan algo de alimento fibroso. Si se les da heno a
temprana edad, los terneros desarrollan el rumen y se previene la
anemia. Por otra parte, este tipo de alimento proporciona la
energía a mucho menor costo que los alimentos concentrados. En
el caso de los rumiantes los henos tienen mucha menos
importancia como proveedores de proteínas, minerales y
vitaminas, que como proveedores de energía.

En cambio el heno tiene mucha mayor significación como fuente

de vitaminas, minerales y proteínas, que como fuente de energía
en el caso de los animales monogástricos (por ejemplo, las aves y
los cerdos).

La falta de heno en la ración acarrea muchos problemas graves en

lecheros de alta producción, como incidencia de cetosis y abomaso
desplazado. Además de estos males atribuibles a las raciones
exentas de heno, merece señalarse que el tenor graso de la leche
puede llegar a ser un 1 por ciento menor cuando se da una ración
exclusiva de silo y concentrados.

2. El Henil

Un henil es un espacio utilizado tradicionalmente para el

almacenaje de heno u otro forraje para los animales y evitar el
desperdicio que se produzca por los factores de humedad que
logran intensificar su putrefacción, además del viento que puede
llevarse el pasto acumulado.

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3. La henificación

La henificación es un proceso de conservación para estabilizar el

material vegetal por evaporación de la mayor parte del agua que
contiene.

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Cuando en un vegetal separamos la parte aérea de la raíz, aquélla
queda privada del suministro de agua y de elementos nutritivos.
Pero sus células aún permanecen vivas durante un cierto período
de tiempo a expensas de sus principios nutritivos, que permiten la
respiración e, incluso, procesos de síntesis.

El objetivo de la henificación es eliminar rápidamente el agua para

evitar los hongos y mohos hasta que se alcance un nivel limitante
para la actividad vegetal y microbiana. Esto se sitúa en torno a un
20 por 100, mientras que un forraje verde contiene alrededor de
un 80 por 100.

Segado éste, se elimina vapor de agua por las estomas de las

hojas y células exteriores a velocidad constante, hasta que alcanza
un 65 por 100 de humedad. Entonces se cierran las estomas y sólo
se evapora agua a través de las células exteriores de la epidermis.
La velocidad decae progresivamente.

El resultado es que las hojas se desecan mucho más rápidamente

que los tallos, que carecen de estomas. Una parte del agua que
contienen se evapora después de su transferencia a las hojas.

A medida que la humedad se aproxima a un 30 por 100, el agua

se desprende muy lentamente de los tallos, en especial de sus
partes más gruesas, mientras que las hojas están casi en equilibrio
con la humedad ambiente y se vuelven muy frágiles.

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Alcanzado el 20 por 100 de humedad, la hierba ya se ha
convertido en heno. Las operaciones de recogida, manipulación y
almacenado de ese heno también se consideran integrantes del
proceso de henificación.

Existe una serie de técnicas encaminadas a agilizar este proceso

de evaporación de agua, a acelerar la muerte de la planta e
impedir la actividad de hongos y bacterias.

4. tipos de heno

Aunque existen henos preferidos, una gran variedad de

leguminosas y pastos se pueden utilizar y se utilizan con buenos
resultados para preparar heno; el tipo que se produzca depende
del suelo, inclusive pH, clima, etc.

Alfalfa: la alfalfa rinde el mayor tonelaje por hectárea y produce

el heno de leguminosas que mayor proteína contiene. Es rica en
calcio, proteína y caroteno y también en muchos otros minerales y
vitaminas. Está sujeta a la pérdida de las hojas si no se la cosecha
correctamente y, como las hojas son la parte más nutritiva de la
planta, el valor alimenticio de la alfalfa se deteriora mucho si se
quiebran las hojas por resecamiento.

Heno de cereales: Los cereales como la cebada, la avena, el

centeno y el trigo son buenos cultivos para heno si se siegan
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cuando los tallos y las hojas están verdes todavía. Producen un
heno más nutritivo si se siegan en la etapa en que los granos
están blandos. En comparación con las leguminosas y la mayoría
de los pastos, los henos de cereales rinden menos y no son tan
nutritivos. En general son pobres en proteína, calcio y caroteno, y
si se los deja madurar suelen ser más ricos en fibra que los
cultivos para heno más comunes.

El heno de avena es un alimento excelente para caballos. Se

henifica con facilidad y a los caballos les agrada. El heno de avena
es pobre en proteína, de modo que su valor alimenticio se
acrecienta mucho cuando se da junto con alfalfa o alguna otra
leguminosa.

Tréboles: Los tréboles suelen cultivarse para heno en

combinación con pastos. La combinación de trébol y fleo es la más
popular. En comparación con la alfalfa, los henos mezclados de
trébol y fleo contienen menos proteína y su calidad no es tan
buena.

Henos de gramíneas: La mayoría de los pastos que crecen a

suficiente altura se pueden emplear para preparar heno. Entre los
pastos que se suelen cosechar para el heno figuran fleo, pastos
nativos, dáctilo, pasto Bermuda, sorgos híbridos, Sudan grass, etc.

Los pastos suelen ser más pobre en proteína y calcio, más ricos en
fibra y menos sabrosos que los henos de leguminosas comunes, y,
con excepción del Sudan grass y de los sorgos híbridos, no rinden
tanto como la mayoría de las leguminosas. Sin embargo, crecen
en condiciones más diversas que la mayoría de las leguminosas y
muchas veces ocurren como vegetación nativa en regiones
incultivables.

5. Métodos de henificado

Henificación natural

La evaporación de humedad se realiza sobre el propio terreno.

Consta de las siguientes fases:

Siega
Con esta operación se inicia cualquier cadena de recolección y
consiste en separar el tallo de la raíz, que permanece unida al
suelo, en toda la superficie del campo.

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Para valorar la calidad del trabajo de una segadora se debe
considerar:

• La limpieza con la que se realiza el corte.

• Su resistencia al embozado.
• El grado de contaminación con tierra de la hierba segada.

Dos son los principios básicos generalizados para realizar la siega:

el empleo de cuchilla y contracuchilla, que actúan durante el corte
como una tijera, produciendo un cierre por aplastamiento en las
zonas cortadas, y el corte con golpe con una cuchilla
desplazándose a alta velocidad (sin contracuhilla), que solo
producirá un corte limpio si la velocidad es suficientemente alta y
la cuchilla está bien afilada, pero sin el aplastamiento y cierre de la
zona cortada.

Para realizar este trabajo existen básicamente dos tipos de

segadoras, alternativas o barras de corte, y rotativas. Las
alternativas son las clásicas barras guadañadoras o segadoras,
que han sido durante mucho tiempo las principales máquinas de
siega, arrastradas por animales, acopladas lateralmente al tractor,
o más recientemente autopropulsadas (motosegadoras y
cosechadoras de forraje). Pueden ser de dos tipos según su
mecanismo de corte, de dedos (barras normales) o de doble
cuchilla.

La barra segadora realiza un corte limpio de la planta, lo que

facilita un rebrote rápido, pero es más lenta y frágil que los otros
tipos de segadoras. Necesita un terreno uniforme bien nivelado,
especialmente para el trabajo de máquinas autopropulsadas de
corte amplio. Es ideal para la siega de alfalfa y de cualquier planta
que se espera rebrote posteriormente. En cambio tiene problemas
en la siega de cultivos forrajeros muy densos como veza-avena o
praderas encamadas. Requiere un mantenimiento de cuchillas
cuidadoso, siendo recomendable su afilado frecuente.

El corte se produce por la acción conjunta de las dos piezas

componentes de la barra, una móvil y otra fija (inmóvil) que actúa
de contracuchilla. Los tallos son cortados por la acción de las dos,
que actúan como tijeras.
En las barras de doble cuchilla que carecen de dedos, existen dos
sierras accionadas de forma contraria, lo que permite un mayor
rendimiento y un menor número de atascos.

Aparte de las barras de corte citadas, movidas por la toma de

fuerza del tractor, hay que destacar la existencia de máquina
autopropulsadas con el mismo sistema de corte, bien de pequeño
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tamaño, como las motosegadoras, útiles para el trabajo en
pequeñas o medianas parcelas, bien de gran tamaño (más de 2 m
de ancho de corte), aptas para las grandes explotaciones. Estas
últimas, se fabrican hoy combinadas con rodillos acondicionadores,
denominándose a máquina segadora-acondicionadora
autopropulsada.

No obstante las segadoras alternativas se han quedado obsoletas

para la agricultura moderna frente a las rotativas. Una de las
principales razones es que las alternativas ofrecen una velocidad
de trabajo bastante inferior.

Secado
El secado o curación de la hierba o forraje tiene por objetivo
reducir su contenido de agua a menos de un 20 %, con la menor
pérdida posible de hojas.

Los factores que determinan la rapidez de la pérdida de agua del

forraje a henificar son: el clima, la cantidad y disposición de la
hierba en la hilera y el tipo de planta.

A nivel de planta individual, la pérdida de agua se produce a

través de las hojas, mientras que el agua de los tallos se elimina
en parte después de su translocación a las hojas. También existen
diferencias entre especies en cuanto a la rapidez de desecación,
siendo en general las gramíneas más rápidas que las leguminosas,
y entre éstas el trébol blanco más lento que otras plantas.

El proceso de secado se acelera y el forraje gana en calidad

cuando el troceado es uniforme; también se acelera mediante el
acondicionamiento del forraje, realizado por el paso del mismo
entre dos rodillos que aplastan los tallos de las plantas.

El acondicionamiento del forraje acelera el tiempo de secado en

más de un 20% y es tanto más eficaz cuanto mayor es el
contenido de agua de la planta, ya que su principal ventaja es
aumentar la velocidad de evaporación de los tallos.
También permite la desecación simultánea de tallos y hojas, lo
cual es importante en leguminosas, cuyas hojas suelen secarse en
muy pocas horas mientras que los tallos tardan mucho más
tiempo.

Sin embargo, con clima húmedo, las pérdidas por arrastre de la

lluvia pueden ser mayores cuando se acondiciona el forraje, sea
cual sea el método. El acondicionado debe realizarse
inmediatamente después de la siega, o simultáneamente, cuando
se dispone de segadora-acondicionadora. Su acción es
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particularmente importante en la primera fase del secado del
forraje (hasta llegar al 50% de humedad), fase en la cual la
velocidad de evaporación puede aumentarse al doble mediante el
acondicionamiento.

Otro sistema de acelerar la velocidad de secado se basa en la

laceración de los tallos producida por el sistema de corte de las
segadora-rotativas de eje horizontal (de mayales). Sin embargo
las pérdidas son mayores, especialmente de hojas, y no se
recomiendan en absoluto para leguminosas.

El secado en zonas de clima húmedo se realiza extendiendo el

forraje por toda la superficie segada, pero si el terreno está
húmedo, es conveniente dejar un rastrojo un poco alto e hilerar
estrechamente el forraje, que debe voltearse una o dos veces al
día. En zonas muy secas es aconsejable hilerar rápidamente para
evitar una desecación muy rápida de las hojas, que luego pueden
perderse en el proceso de recolección, mientras que los tallos
permanecen aún con humedad. Por las noches se debe dejar en
todos los casos el forraje bien hilerado para protegerlo del rocío o
posibles lluvias. El secado en hileras, aunque más lento, se hace
necesario para obtener un heno de calidad.

Los acondicionadores
La forma en que se realiza la “rotura” de los tallos permite
establecer diferencias en estos equipos. La acción mecánica
predominante puede ser:

• El aplastamiento con formación de fisuras longitudinales.

• El plegado a intervalos fijos que provoca roturas transversales.
• La laceración producida con choques y frotamientos.

Se estima que se necesitan de 15 a 20 horas de sol, en

condiciones favorables para secar el heno destinado al empacado.
Si el forraje ha sido acondicionado en el momento de la siega sólo
se necesitan 8 o 10 horas de sol para el mismo secado. Además,
se mantiene el color natural del forraje, aumentando la
palatabilidad del heno y su mejor aprovechamiento por el ganado.

Es, por tanto, imprescindible para producir heno de calidad,

especialmente en plantas de tallo grueso como la alfalfa.
Normalmente el acondicionador va asociado a la segadora, con
independencia del dispositivo de siega utilizado, y la hierba debe
quedar formando un baraño hueco y voluminoso, con las hojas
hacia dentro y los tallos hacia fuera, y apoyado sobre el rastrojo
para que la hierba segada quede aislada del suelo, generalmente
más frío y húmedo.
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Debe procurarse que la anchura del acondicionador sea igual a la
de siega (relación 1/1), ya que con las relaciones inferiores de 1/2
a 1/3, que se encuentran en algunas máquinas, el acondicionado
es menos intenso y los tiempos de secado llegan a aumentar hasta
en 5 horas.

Almacenamiento
Las pacas de heno convencionales se apilan formando montones o
almiares, unas veces al aire libre, lo que no es muy corriente
debido al elevado precio del heno, y otras en heniles o cobertizos
que las protegen de la lluvia. Este tipo de construcciones deben
ser lo más diáfanas posibles, con una altura mínima de 4 m y
normalmente cerradas por el lado o lados de los vientos de lluvia
dominantes en la zona.

La realización de estos almiares se facilita mucho disponiendo de

paredes desde apoyar las pacas, pudiéndose utilizar elevadores
mecánicos de pacas o simples cintas transportadoras, para facilitar
el trabajo de los operarios.

Las dimensiones del henil han de fijarse según el volumen

previsible de pacas, que irá en función del peso total de heno
recolectado y de su densidad. En condiciones españolas, el valor
medio suele ser de 130 Kg/m3. El heno debe quedar
perfectamente protegido de la lluvia y del sol, pero bien ventilado.

Recursos electrónicos relacionados:

Costos y Beneficios de Suministrar Heno y Ensilaje

durante la Epoca Seca en Honduras y Costa Rica
Autor: A.D. Schoonhoven, F. Holmann, P. Argel,E. Pérez, J.C.
Ordóñez y J. Cháves
http://mahider.ilri.org/bitstream/10568/1739/1/Heno%20y%20En
silaje-final.pdf

CONSERVACIÓN DE HENO Y PAJA para pequeños

productores y en condiciones pastoriles
Autor: J.M. Suttie
http://www.fao.org/docrep/007/x7660s/x7660s00.htm#Contents

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