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Fig. 9: Ejemplo simple de diagrama de Entidad Relación

Diagrama  Entidad Relación (DER)
La construcción del modelo entidad relación (DER) es el paso previo a la creación y
uso de  bases  de datos  en un desarrollo.  El  proceso de generación  de la base  de datos
comienza   desde   la   etapa   de   análisis   y   se   va   completando   hasta   llegar   a   la   etapa   de
implementación.
El modelo entidad relación es una herramienta que permite especificar la estructura
estática de la aplicación, modela dónde se encontrarán y cuál será la estructura de los datos.
Los datos  deben estar  bien organizados  ya que si datos  que se refieren  a algún objeto
específico son almacenados en diferentes lugares la búsqueda de estos datos resulta muy
difícil. Este modelo tiene los siguientes requisitos:
 Accesibilidad: Si los datos no son fáciles de acceder es muy difícil que sean
utilizados.
 Oportunidad: Los datos deben reflejar un pasado relativamente inmediato. Los
datos que no reflejan la situación presente con suficiente validez no tienen valor
para tomar decisiones.
 Precisión: Cada valor almacenado debe estar dentro de un rango ‘aceptable’ de
precisión alrededor del valor ‘real’.
 Consistencia: Los datos deben representar fielmente la realidad.
 Disponibilidad: Un dato que se necesita pero que no puede ser accedido es un
síntoma de mala organización.
El   modelo   entidad   relación   permite   describir   la   información   involucrada   en   un
sistema como un conjunto de entidades y las relaciones existentes entre ellas.

Nombre Salario
Empleado
Sexo Título
N
Código de
Fecha de Función
Nacimento Trabaja
en

Departamento

La figura 9 presenta un ejemplo de diagrama entidad relación. En esta figura se
pueden distinguir tres tipos de componentes diferentes:
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 Entidades: También llamado Tipo de Objetos o Clase de Objetos. Es diseñada

como una caja y representa un conjunto de objetos, llamados instancias, que
tienen características comunes. Por ejemplo, en la figura 9 la entidad Empleado
representa el conjunto de todos los empleados que trabajan en una organización.
 Atributos: Los óvalos vinculados a una entidad son llamados atributos.
Representan características comunes a todas las instancias de una entidad.
 Relaciones: Son diseñadas como un rombo y representan la relación entre algunas
instancias de una entidad con instancias de otra. Por ejemplo, en la figura 9 la
relación Trabaja en indica que un empleado (instancia de una entidad Empleado)
trabaja en un Departamento. La notación 1 del lado del Departamento y N del
lado del Empleado indica que la relación es uno a muchos, 1:N, y es interpretado
como: varios empleados trabajan en un departamento, o en un departamento
trabajan varios empleados.

Entidades y Atributos
Una entidad representa la información que es necesario almacenar, pudiendo esa
necesidad de información abarcar personas o cosas tangibles como un empleado, un cliente
o   materiales.   Puede   ser   intangible   como   el   título   de   una   función,   una   asociación,   un
préstamo, una compra o un pedido de seguro.
Una   entidad   tiene   varios   atributos   que   describen   la   información   que   se   desea
mantener:   tamaño,   valor,   código,   fecha   de   nacimiento,   dirección.   Generalmente,   en   el
procesamiento de datos se almacena una colección de objetos semejantes tales como los
empleados y se registra la misma información para cada uno de ellos.
Comúnmente,   el   programador   mantiene   un   registro   sobre  cada   instancia   de  una
entidad, y un ítem de dato relacionado a cada atributo en cada uno de los registros. Los
registros similares son agrupados en archivos y pueden presentarse como una tabla de dos
dimensiones como la siguiente.
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Relaciones
Una relación representa un conjunto de vínculos lógicos entre instancias de dos o
más   entidades.   Cada   una   de   las   relaciones   en   un   diagrama   entidad   relación   tiene   una
semántica   propia   que   es   definida   por   el   tipo   de   vínculo   existente   en   el   dominio   del
problema modelado
Si en un diagrama entidad relación hay una relación R entre las entidades E 1, E2, ...,
En, representa un conjunto compuesto por las listas (e 1, e2, ..., en), (e1',e2', ..., en') ...; donde
las   componentes   ei,   ei',   ...   son   instancias   diferentes   de   la   entidad   Ei.   La   cantidad   de
entidades   que   participan   en   una   relación   es   arbitraria,   sin   embargo,   se   recomienda   la
utilización de relaciones entre dos entidades, es decir, relaciones binarias.
Una entidad dada puede participar en más de una relación. Se pueden clasificar las
relaciones binarias en diferentes tipos como base en la cantidad de participantes de cada
una de las entidades.
En las siguientes secciones se definen los diferentes tipos de relaciones. Existen
diferentes convenciones para la notación gráfica de las relaciones. 

IV.1. Relación Uno-a-Uno

Una línea uniendo las entidades A y B representa una relación uno­a­uno. La barra
corta,   más   interna,   cruzando   la   línea   de   la   relación   (notación   de   Martin)   indica   la
obligatoriedad de la relación, es decir, una ocurrencia de la entidad tiene que existir para
que la relación tenga sentido. 

Notación de Chen
1 1
A R B

La figura representa gráficamente la siguiente regla:
 Cada ocurrencia de la entidad A esta relacionada a una y solo una ocurrencia de la
entidad B.
 Cada ocurrencia de la entidad B esta relacionada a una y solo una ocurrencia de la
entidad A.
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Por lo tanto, una ocurrencia, ni más ni menos, de la entidad A puede existir con una,
ni más ni menos, ocurrencia de la entidad B. Esta relación es denominada relación uno­a­
uno   obligatoria.   Las   ocurrencias   de   las   entidades  A  o  B  no   pueden   existir
independientemente, una depende de la otra para existir.

IV.2. Relación uno-a-muchos

Las relaciones  con varias instancias  de una entidad se representa por medio del
signo menor. Los siguientes ejemplos utilizan este tipo de relación:
Notación de Martin Notación de Chen*
1 1,n
R A R B
A B

Este ejemplo representa una relación uno­a­muchos obligatoria, debido a que las
barras cortas cruzan a la línea de la relación. Este diagrama es interpretado de la siguiente
manera:
 Cada ocurrencia de la entidad A esta relacionada a una o varias ocurrencias de la
entidad B.
 Cada ocurrencia de la entidad B esta relacionada a uno y solamente una
ocurrencia de la entidad A.
Ninguna   de   las   entidades  A  o  B  pueden   existir   sin   la   presencia   de   la   otra.   La
relación debe existir entre ocurrencias específicas de las entidades A y B. Una ocurrencia
de la entidad A en particular puede estar relacionada a varias ocurrencias de la entidad B,
debe haber por lo menos una ocurrencia de la entidad B. Por otro lado, una ocurrencia de la
entidad B debe estar relacionada, siempre, a una y solo una ocurrencia de la entidad A.

IV.3. Relaciones Indefinidas

Se ha descripto cómo se representan gráficamente las relaciones uno­a­uno y uno­
a­muchos,  obligatoria  y  opcional. Sin embargo, cuando se esta desarrollando un modelo
entidad relación puede suceder que no se conozca el tipo de relación existente y que el tipo
de relación no este hasta el momento definida. En estos casos la relación es descripta de la
siguiente manera:
Notación de Martin Notación de Chen

R A R B
A B
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Mecanismos de Abstracción
En la construcción de diagramas entidad relación existen mecanismos que permiten
modelar diversos tipos  de abstracción,  muy útiles  en la organización  conceptual  de los
modelos de datos.

Clasificación
El mecanismo de clasificación fue introducido intuitivamente, puesto que los tres
conceptos básicos en los que se basan los diagramas entidad relación fueron desarrollados
como una aplicación de abstracciones de clasificación:
 Entidad: Una entidad es una clasificación que representa un conjunto de objetos
con características comunes.
 Atributos: Un atributo es una clasificación que representa un conjunto de valores
de una propiedad atómica de una entidad o una relación.
 Relación: Una relación es una clasificación que representa el conjunto de vínculos
entre objetos integrantes del mismo conjunto de entidades.

Agregación de Atributos (atributos compuestos)

Un atributo de una entidad o relación puede ser una estructura compuesta de ítems
que se desean identificar. La figura siguiente presenta una entidad  Cliente  que tiene un
atributo compuesto Dirección.
Calle
Número
Cliente Dirección Ciudad
CP
Provincia
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Entidades Relacionantes
Existen   situaciones   en   las   cuales   una   relación   se   convierte   en   una   entidad.   Por
ejemplo,   si   una   relación   tiene   atributos   asociados   a   ella,   es   una   entidad   sin   perder   su
propiedad de vinculo entre entidades. La figura siguiente muestra un ejemplo.
Notación de Martin Notación de Chen*

Matricula Matricula

1,n 1,n
Alumno Disciplina Alumno Disciplina

Note que, la notación de Martin no hace diferencia entre los dos tipos de entidades.
Sin embargo, en la notación de Chen la relación convertida en entidad es notoriamente
identificable.

Construcción de un Diagrama Entidad-Relación

Existe   un   conjunto   de   pasos   los   cuales   guian   el   proceso   de   contrucción   de   un
modelo   entidad   relación,   a   partir   de   una   lista   de   eventos,   los   cuales   son   descriptos   a
continuación:
1.­ Para cada evento construir una relación
a.) El sujeto del evento es una de las entidades de la relación.
b.) El predicado del evento es la otra entidad de la relación.
c.) El verbo del evento es el nombre de la relación.

Cliente paga Factura

2.­ Eliminar las entidades que no posean datos que identifiquen instancias diferentes.

Instancia
BANCO recibe Balance
única

3.­ Identificar relaciones que puedan servir como entidades asociativas
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Cliente pide Articulo

Cliente Articulo

Pedido

4.­ Construir el modelo resultante.
5.­   Identificar   entidades   demasiado   generales   o   grupos   de   entidades   demasiado
particulares y construir relaciones de especialización.
6.­ Identificar relaciones de composición.
7.­ Identificar entidades poco significativas:
8.­ Completar el modelo de datos. Para cada entidad, cada relación y cada entidad
asociativa, completar la correspondiente entrada en el diccionario de datos.