INTRODUCCIN

Se entiende por tal al conjunto de materia orgnica renovable de origen vegetal, animal o
procedente de la transformacin natural o artificial de la misma. Como fuente de energa
presenta una enorme versatilidad, permitiendo obtener mediante diferentes procedimientos
tanto combustibles slidos como lquidos o gaseosos. De origen vegetal o animal, que incluye
los materiales que proceden de la transformacin natural o artificial. Cualquier tipo de biomasa
proviene de la reaccin de la fotosntesis vegetal, que sintetiza sustancias orgnicas a partir del
CO2 del aire y de otras sustancias simples, aprovechando la energa del sol. (energia de
biomasa, s. f.)
DEFINICION

La energa que se puede obtener de la biomasa proviene de la luz solar, la cual gracias al proceso
de fotosntesis, es aprovechada por las plantas verdes mediante reacciones qumicas en las
clulas, las que toman CO2 del aire y lo transforman en sustancias orgnicas, segn una reaccin
del tipo: CO2 + H2O (H-COH) + O2 En estos procesos de conversin la energa solar se
transforma en energa qumica que se acumula en diferentes compuestos orgnicos
(polisacridos, grasas) y que es incorporada y transformada por el reino animal, incluyendo al
ser humano, el cual invierte la transformacin para obtener bienes de consumo. (energia de
biomasa, s. f.)

Figura 1 PROCESO DE FOTOSINTESIS

HISTORIA

La biomasa ha sido el primer combustible empleado por el hombre y el principal hasta la

revolucin industrial. Se utilizaba para cocinar, para calentar el hogar, para hacer cermica y,
posteriormente, para producir metales y para alimentar las mquinas de vapor. Fueron
precisamente estos nuevos usos, que progresivamente requeran mayor cantidad de energa en
un espacio cada vez ms reducido, los que promocionaron el uso del carbn como combustible
sustitutivo, a mediados del siglo XVIII.

Desde ese momento se empezaron a utilizar otras fuentes energticas ms intensivas (con un
mayor poder calorfico), y el uso de la biomasa fue bajando hasta mnimos histricos que
coincidieron con el uso masivo de los derivados del petrleo y con unos precios bajos de estos
productos.

A pesar de ello, la biomasa an contina jugando un papel destacado como fuente energtica en
diferentes aplicaciones industriales y domsticas. Por otro lado, el carcter renovable y no
contaminante que tiene y el papel que puede jugar en el momento de generar empleo y activar
la economa de algunas zonas rurales, hacen que la biomasa sea considerada una clara opcin de
futuro.

Desde el punto de vista del aprovechamiento energtico, la biomasa se caracteriza por tener un
bajo contenido de carbono, un elevado contenido de oxgeno y compuestos voltiles. Estos
compuestos voltiles (formados por cadenas largas del tipo CnHm, y presencia de CO2, CO e
H2) son los que concentran una gran parte del poder calorfico de la biomasa. El poder calorfico
de la biomasa depende mucho del tipo de biomasa considerada y de su humedad. As
normalmente estos valores de poder calorfico de la biomasa se pueden dar en base seca o en
base hmeda.

En general se puede considerar que el poder calorfico de la biomasa puede oscilar entre los
3000 3500 kcal/kg para los residuos ligno - celulsicos, los 2000 2500 kcal/kg para los
residuos urbanos y finalmente los 10000 kcal/kg para los combustibles lquidos provenientes de
cultivos energticos. Estas caractersticas, juntamente con el bajo contenido de azufre de la
biomasa, la convierten en un producto especialmente atractivo para ser aprovechado
energticamente.

Cabe destacar que, desde el punto de vista ambiental, el aprovechamiento energtico de la

biomasa no contribuye al aumento de los gases de efecto invernadero, dado que el balance de
emisiones de CO2 a la atmsfera es neutro. En efecto, el CO2 generado en la combustin de la
biomasa es reabsorbido mediante la fotosntesis en el crecimiento de las plantas necesarias para
su produccin y, por lo tanto, no aumenta la cantidad de CO2 presente en la atmsfera. Al
contrario, en el caso de los combustibles fsiles, el carbono que se libera a la atmsfera es el
que est fijo a la tierra desde hace millones de aos.

Desde el punto de vista energtico resulta conveniente dividir la biomasa en dos grandes grupos
(Cuadro N 1)

Cuadro 1 DIVISION DE LA BIOMASA

BIOENERGIA

La forma de transformar la biomasa en energa depende, fundamentalmente, del tipo de biomasa

que se est tratando y del destino que se quiera dar a esta energa. El sector bioenergtico est
basado en tres modos de usar la energa: para calefaccin, para generacin elctrica y para
produccin de biocombustibles.

Los sistemas comerciales para utilizar biomasa residual seca se pueden clasificar en funcin de
que estn basados en la combustin del recurso (por ejemplo, en calderas para biomasa) o en
su gasificacin.

Los sistemas comerciales para aprovechar la biomasa residual hmeda estn basados en la
pirolisis. Para ambos tipos de recursos, existen varias tecnologas que posibilitan la obtencin de
biocarburantes. (energia de biomasa, s. f.)

BIOMASA SECA

Aquella que puede obtenerse en forma natural con un tenor de humedad menor al 60%, como
la lea, paja, etc. Este tipo se presta mejor a ser utilizada energticamente mediante procesos
TERMOQUMICOS O FISCOQUMICOS, que producen directamente energa trmica o
productos secundarios en la forma de combustibles slidos, lquidos o gaseosos.
BIOMASA HUMEDA

Se denomina as cuando el porcentaje de humedad supera el 60%, como por ejemplo en los
restantes vegetales, residuos animales, vegetacin acutica, etc. Resulta especialmente adecuada
para su tratamiento mediante PROCESOS QUMICOS, o en algunos casos particulares,
mediante simples PROCESOS FSICOS, obtenindose combustibles lquidos y gaseosos.

Hay que aclarar que esta clasificacin es totalmente arbitraria, pero ayuda a visualizar mejor la
siguiente caracterizacin de los procesos de conversin.

TIPOS DE BIOMASA

1. BIOMASA NATURAL: Se produce de forma espontnea en la naturaleza, sin

intervencin humana. Por ejemplo, las podas naturales de los bosques.
2. BIOMASA RESIDUAL SECA: Procede de recursos generados en las actividades
agrcolas y forestales, as como en las industrias agroalimentaria y maderera (ej: aserrn).
3. BIOMASA RESIDUAL HUMEDA: Procede de vertidos biodegradables formados
por aguas residuales urbanas e industriales y tambin de los residuos ganaderos (el
guano, por ejemplo).
4. CULTIVOS ENERGETICOS: Su nica finalidad es producir biomasa transformable
en combustible. Incluye los cereales, oleaginosas, remolacha y los cultivos
lignocelulsicos.

El diagrama bajo estas lneas muestra las posibles transformaciones de la biomasa, desde los
materiales crudos hasta su uso final. (ENERGIA RENOVABLE BIOMASA, s. f.)

Figura 2 TRANSFORMACIONES DE LA BIOMASA

PROCESOS TERMOQUIMICOS

Comprenden bsicamente la COMBUSTIN, GASIFICACIN y PIRLISIS, encontrndose an

en etapa de desarrollo la LIQUEFACCIN DIRECTA. (Ver Cuadro N 2)

Cuadro 2 PROCESOS TERMOQUIMICOS DE CONVERSION

COMBUSTION

Es el ms sencillo y ms ampliamente utilizado, tanto en el pasado como en el presente. Permite

obtener energa trmica, ya sea para usos domsticos (coccin, calefaccin) o industriales (calor
de proceso, vapor mediante una caldera, energa mecnica utilizando el vapor de una mquina).

Las tecnologas utilizadas para la combustin directa de la biomasa abarcan un amplio espectro
que va desde el sencillo fogn a fuego abierto (an utilizado en vastas zonas para la coccin de
alimentos) hasta calderas de alto rendimiento utilizadas en la industria.

GASIFICACION

Consiste en la quema de biomasa (fundamentalmente residuos forestoindustriales) en presencia

de oxgeno, en forma controlada, de manera de producir un gas combustible denominado gas
pobre por su bajo contenido calrico en relacin, por ejemplo, al gas natural (del orden de la
cuarta parte). La gasificacin se realiza en un recipiente cerrado, conocido por gasgeno, en el
cual se introduce el combustible y una cantidad de aire menor a la que se requerira para su
combustin completa.

El gas pobre obtenido puede quemarse luego en un quemador para obtener energa trmica, en
una caldera para producir vapor, o bien ser enfriado y acondicionado para su uso en un motor
de combustin interna que produzca, a su vez, energa mecnica.
 Cuadro 3 GASIFICACION Y SUS PRODUCTOS

PIROLISIS

Proceso similar a la gasificacin (a la cual en realidad incluye) por el cual se realiza una
oxigenacin parcial y controlada de la biomasa, para obtener como producto una combinacin
variable de combustibles slidos (carbn vegetal), lquidos (efluentes piroleosos) y gaseosos
(gas pobre). Generalmente, el producto principal de la pirolisis es el carbn vegetal,
considerndose a los lquidos y gases como subproductos del proceso.

La pirolisis con aprovechamiento pleno de subproductos tuvo su gran auge antes de la difusin
masiva del petrleo, ya que constitua la nica fuente de ciertas sustancias (cido actico,
metanol, etc.) que luego se produjeron por la va petroqumica. Hoy en da, slo la produccin
de carbn vegetal reviste importancia cuantitativa.

El carbn vegetal como combustible slido presenta la ventaja frente a la biomasa que le dio
origen, de tener un poder calrico mayor o, lo que es lo mismo, un peso menor para igual
cantidad de energa, lo que permite un transporte ms fcil. No obstante, debe hacerse notar
que la carbonizacin representa una prdida muy importante de la energa presente en la materia
prima, ya que en el proceso consume gran cantidad de ella. (energia de biomasa, s. f.)

Cuadro 4 PIROLISIS Y SUS PRODUCTOS

PROCESOS BIOQUIMICOS
Los procesos bioqumicos se basan en la degradacin de la biomasa por la accin de
microorganismos, y pueden dividirse en dos grandes grupos: los que se producen en ausencia
de aire (anaerbicos) y los que se producen en presencia de aire (aerbicos).

PROCESOS ANAEROBICOS
La fermentacin anaerbica, para la que se utiliza generalmente residuos animales o vegetales de
baja relacin carbono / nitrgeno, se realiza en un recipiente cerrado llamado digestor y da
origen a la produccin de un gas combustible denominado biogs.

Adicionalmente, la biomasa degradada que queda como residuo del proceso de produccin del
biogs, constituye un excelente fertilizante para cultivos agrcolas.

Las tecnologas disponibles para su produccin son muy variadas pero todas ellas tienen como
comn denominador la simplicidad del diseo y el bajo costo de los materiales necesarios para
su construccin.

El biogs, constituido bsicamente por metano (CH4) y dixido de carbono (CO2), es un

combustible que puede ser empleado de la misma forma que el gas natural. Tambin puede
comprimirse para su uso en vehculos de transporte, debindose eliminar primero su contenido
de CO2.

PROCESOS AEROBICOS
La fermentacin aerbica de biomasa de alto contenido de azcares o almidones, da origen a la
formacin de alcohol (etanol), que, adems de los usos ampliamente conocidos en medicina y
licorera, es un combustible lquido de caractersticas similares a los que se obtienen por medio
de la refinacin del petrleo. Las materias primas ms comunes utilizadas para la produccin de
alcohol son la caa de azcar, mandioca, sorgo dulce y maz.

El proceso incluye una etapa de trituracin y molienda para obtener una pasta homognea, una
etapa de fermentacin y una etapa de destilacin y rectificacin.
 Cuadro 5 PROCESOS QUIMICOS Y BIOQUIMICOS

OTROS RECURSOS ENERGETICOS

Hay oportunidades en que la biomasa resulta ms til al hombre para otros usos distintos del
de producir energa a travs de ella, como es el caso de los alimentos, fibras textiles, materiales
de construccin, etc. Sin embargo, la explotacin de biomasa para distintas actividades
econmicas, deja una parte de ella sin aprovechar, la que se transforma en residuo de esa
actividad. De acuerdo a las caractersticas particulares que poseen, los residuos pueden provenir
de las siguientes actividades: forestales, forestoindustrales, agrcolas, pecuarias, agroindustriales
o urbanas.

Es importante destacar que en ocasiones puede darse la necesidad de cultivar y explotar la

biomasa con fines exclusivamente energticos. En este caso se habla de cultivos energticos.

RECURSOS FORESTALES Y FORESTOINDUSTRIALES

Incluyen ambas categoras de biomasa para energa, es decir, RESIDUOS Y PLANTACIONES
ENERGTICAS. En la explotacin de los bosques naturales realizada con la finalidad de obtener
madera para aserrado o elaboracin de pulpa de papel, se producen residuos de las siguientes
caractersticas:

1. Especies no aptas para aserrado o pulpa que se destinan a la produccin de lea.

2. Residuos de cosecha, raleo, etc., bajo la forma de ramas, despuntes, tocones, etc.
3. Residuos de aserradero bajo la forma de cortezas, costaneros, aserrn, viruta, etc.
En los casos en que la explotacin forestal est destinada especficamente a la produccin de
energticos, se eligen especies que, aunque no tengan caractersticas deseables en los otros usos,
presentan un rpido crecimiento. Un ejemplo caracterstico de este tipo de plantaciones lo
constituyen los montes de eucaliptus que se destinan a la fabricacin de carbn vegetal para
siderurgia. Los ciclos de corta y rebrote son en general cortos (3 a 7 aos), dependiendo de las
especies y del uso energtico que se les dar.

RECURSOS AGRICOLAS
Tambin en este caso encontramos ambas categoras de biomasa para energa: residuos y
cultivos energticos.

RESIDUOS
Son aquellas partes de la planta cultivada con fines alimenticios y/o industriales que no son tiles
para esos usos: paja de trigo, rastrojo de maz, tallos de algodn, etc. Aun teniendo en cuenta
que una parte de estos residuos debe ser incorporada al suelo para mantener sus condiciones
de fertilidad y textura, otra porcin importante de los mismos puede ser destinada a su
utilizacin energtica. Esta utilizacin presenta, sin embargo, algunos inconvenientes:

1. La explotacin agrcola tradicional en Argentina es de tipo extensivo, por lo que la

recoleccin de los residuos se encarece demasiado, quitndole valor econmico al
mismo.
2. Su densidad es muy baja, lo que obliga a movilizar grandes volmenes y recurrir a
procesos de densificacin para su posterior conversin en energa til.

Desde el punto de vista tcnico, los residuos agrcolas, dependiendo de sus caractersticas
propias, pueden ser convertidos en energa til a travs de procesos termoqumicos o
bioqumicos: su grado de humedad y su contenido de lignina definirn en cada caso el proceso
ms conveniente.

CULTIVOS ENERGETICOS
Se dice de aquellas reas cultivadas con el objetivo especfico de producir materia energtica,
como puede ser una plantacin de caa o remolacha azucarera para la obtencin de alcohol
combustible, o bien, una plantacin de girasol para la obtencin de aceite vegetal combustible.

Aqu se presenta una competencia directa entre la produccin de alimentos y de energa, dado
que las tierras a utilizar en un cultivo energtico deben ser de calidad anloga a las agrcolas. De
todos modos, a nivel local puede existir una conveniencia en la implantacin de este tipo de
cultivos.
El proceso a emplear para la produccin de energa, depende fundamentalmente del cultivo de
que se trate.

RECURSOS PECUARIOS
En este caso, y dejando de lado la energa provista por los animales de tiro (caballos, bueyes,
etc.) que no es despreciable, encontramos solamente la categora de residuos con fines
energticos, que estn representados por la deyecciones de los animales.

La conveniencia de la utilizacin energtica de los recursos pecuarios, se ve restringida a aquellos

casos en los cuales los animales se cran en zonas limitadas (cra intensiva o feedloft) debido a
las dificultades de recoleccin que se presentan en extensiones grandes.

Las deyecciones animales son la mejor materia prima para la produccin de biogs a travs de la
fermentacin anaerbica. Aunque estos residuos representan tambin un fertilizante natural del
suelo, la utilizacin energtica de los mismos no afecta el equilibrio ecolgico, dado que el
efluente que se obtiene como producto de la digestin conserva los nutrientes inalterados,
permitiendo su reintegro al suelo y eliminando, en cambio, los elementos potencialmente
contaminantes.

RECURSOS AGROINDUSTRIALES
Tambin aqu se trata de residuos de los procesos de industrializacin de productos
agropecuarios que pueden ser empleados con fines energticos. En muchos de los casos, la
energa producida con su utilizacin, resultara suficiente para abastecer todo el proceso de
elaboracin.

Ejemplos caractersticos de este tipo de aprovechamiento son la fabricacin de azcar a partir

de la caa, en cuyo caso el bagazo puede alimentar las calderas del ingenio, o el refinado de
arroz, en el cual la cscara puede quemarse para producir vapor y, mediante este, generar
electricidad para los molinos y sistemas de transporte y seleccin. Otro tipo de residuos
agroindustriales lo constituyen los efluentes lquidos de industrias como los ingenios (vinaza),
frigorficos, industrias lcteas (suero), etc. Este tipo de efluentes con alto contenido orgnico,
puede ser utilizado para producir biogs mediante su digestin.

RESIDUOS URBANOS
Las concentraciones urbanas proveen tambin de fuentes de biomasa para energa a travs de
sus residuos, tanto slidos como lquidos. Los residuos slidos urbanos poseen una gran
proporcin de materia orgnica la cual, separada del resto (aprovechable tambin en gran parte
para el reciclado de vidrio, papel, metales, etc.), y convenientemente tratada, puede ser utilizada
como combustible para calderas que produzcan vapor de proceso y/o energa elctrica mediante
mquinas de vapor. Los residuos cloacales, a su vez, pueden ser empleados para la generacin
de biogs por medio de su fermentacin anaerbica.

En ambos casos se contribuye asimismo a solucionar graves problemas de contaminacin y

degradacin ecolgica.

OTROS RECURSOS
Como ya se especific anteriormente, toda materia orgnica es susceptible de ser transformada
en energa til, por lo tanto queda librado a la imaginacin el encontrar nuevos recursos y formas
de aprovechamientos. A ttulo ilustrativo, mencionaremos la vegetacin acutica, cuya utilizacin
y an cuyo cultivo, ha sido investigado para la produccin de energa. Tanto en el mbito fluvial
y lacustre (camalotes) como en el martimo (fitoplancton), se han realizado experiencias en este
sentido: luego de la recoleccin se procede a la fermentacin anaerbica de estos vegetales para
la produccin de biogs.

Existen tambin estudios para el aprovechamiento energtico a partir de ciertos tipos de

biomasa tales como algas verdes, especies de ltex ricas en caucho o en resinas, etc. Sin embargo,
su importancia cuantitativa es muy baja por lo que no supera en la actualidad su condicin de
proyecto investigativo.

Un caso que se considera importante mencionar, es el de la produccin de aceites vegetales a

partir de plantas oleaginosas como el girasol, soja, man, semilla de algodn, etc.

CENTRAL DE BIOMASA
Una central de biomasa se ocupa de obtener energa elctrica mediante diferentes procesos de
transformacin de la materia orgnica. Bsicamente el funcionamiento de una central es el
siguiente:

1) La biomasa recogida se quema en calderas.

2) El calor de esta combustin se usa para hervir agua y obtener vapor. Los gases se
evacan por conductos y chimeneas.
3) El vapor mueve una turbina conectada a un generador (al igual que en las centrales
tradicionales).
4) El generador convierte la energa mecnica en energa elctrica.
5) El voltaje de la electricidad generada se eleva para su distribucin a travs de la red.
 Figura 3 CENTRAL DE BIOMASA

TIPOS DE BIOMASA EN EL PER

1) ENERGA POR COMBUSTIN DIRECTA: La combustin directa es un
proceso muy antiguo y se refiere a la combustin de la lea, los residuos forestales y
los residuos orgnicos (bosta, celulosa y otros) para obtener calor, especialmente a
nivel del hogar.
2) ENERGA POR CONVERSIN TRMICA: En el Per se usan estos procesos
slo artesanalmente para la obtencin de carbn de lea en la costa norte y en la
Amazona.
3) ENERGA POR FERMENTACIN ALCOHLICA: En el pas se produce con
la melaza de la caa de azcar.
4) ENERGA POR FERMENTACIN ANAERBICA: EJEMPLO: bioetanol
5) ENERGA ANIMAL: Es el uso de animales de carga para arar los campos, como
tambin para mover trapiches y molinos. Su uso est bastante difundido en las zonas
rurales (vacunos, caballos, burros, mulos y llamas).

ANTESEDENTES DEL USO ENERGETICO DE LA BIOMASA EN EL PER

1) El uso ancestral de la lea en el sector residencial la convierte en el energtico
biomasico de mayor consumo a nivel nacional, mayormente en el sector rural y
despus en el sector urbano.
2) Le sigue el consumo del bagazo de la caa de azcar en el sector agroindustrial.
3) Finalmente, la bosta y la yareta en el sector domestico.
 Cuadro 3 ANTESEDENTES DEL USO ENERGETICO EN PER (MINISTERIO DE ENERGIA Y MINAS, ING GUILLERMO A.
TARDILLO)

VENTAJAS E INCONVENIENTES DEL APROVECHAMIENTO DE LA BIOMASA

Las ventajas que representa el aprovechamiento energtico de la biomasa resultan evidentes:

1) Soluciona los problemas que acarrea la destruccin incontrolada de los residuos,

evitando la contaminacin medioambiental (malos olores, humos...).
2) Disminuye el riesgo de incendios en los bosques.
3) Su uso significa una reduccin en el consumo de otras fuentes de energa no renova
bles, tales como el carbn o el petrleo.

Pero existen tambin inconvenientes, que hacen que este aprovechamiento se encuentre
bastante limitado:

1) Se corre el riesgo de que, por una falta de control, se lleven a cabo talas excesivas q
ue agoten la masa vegetal de una zona.
2) Rendimiento neto muy pequeo. (3 kg de biocombustible equivalen a 1kg de gasolina
)
3) El alto grado de dispersin de la biomasa da lugar a que su aprovechamiento no resu
lte, en ocasiones, econmicamente rentable.
4) El proceso de combustin de la biomasa genera dixido de carbono, responsable
principal del efecto invernadero, aunque en mucha menor medida que los combustib
les fsiles.
5) No es una fuente de energa gratuita
6) Al emplearse cereales para producir biocombustibles, ha aumentado la demanda de
stos, con lo cual sube el precio de los alimentos, perjudicando principalmente a los
 pases menos desarrollados. A este fenmeno se le denomina crisis alimentaria.
(ENERGIA DE LA BIOMASA, s. f.)

CONCLUSIONES
Los problemas que plantea el uso de combustibles fsiles para satisfacer la creciente
demanda de energa han obligado a buscar otras fuentes de aprovisionamiento. Las
sociedades deben hacer frente a la caresta del petrleo, la vulnerabilidad del suministro
o las amenazas del calentamiento global y el agotamiento de estos combustibles.
La biomasa es un recurso renovable que se produce de forma descentralizada y su
empleo con fines energticos puede dar utilidad al suelo laborable que progresivamente
se est dejando baldo. A partir de ella se puede obtener una gran variedad de productos
que se adaptan a todos los campos de utilizacin actual de los combustibles tradicionales.
Mediante procesos especficos se obtiene toda una serie de combustibles slidos,
lquidos o gaseosos que pueden utilizarse para cubrir las necesidades energticas de
confort, transporte, cocina, industria y electricidad, o servir de materia prima para la
industria.
Los residuos agrcolas y forestales del Per son recursos que actualmente no son
explotados comercialmente y que presentan un gran potencial como fuente de energa
primaria por lo que se requiere mejorar la capacidad del pas en el conocimiento del uso
que actualmente existe sobre la biomasa con fines energticos.
En el Per la agricultura, agroindustria y la industria de la madera generan demasiados
residuos susceptibles de ser aprovechados energticamente.
BIBLIOGRAFIA

https://www.epec.com.ar/docs/educativo/institucional/biomasa.pdf

https://www.energia.gov.ar/contenidos/archivos/publicaciones/libro_energia_biomasa.pdf

https://iesvillalbahervastecnologia.files.wordpress.com/2008/10/energia-de-la-biomasa.pdf

http://minagri.gob.pe/portal/download/pdf/especiales/bioenergia/Congreso_Peru/09_Tardill
o_Guillermo.pdf