Concepto de Autopoiesis: Las Tesis de Maturana sobre la Interaccin Social

Debe ser difcil o imposible encontrar hoy un investigador de las ciencias de la

conducta o sociales que no utilice el concepto de sistema en algn sentido. Por ello
es que nosotros vamos a apuntar especficamente a la discusin de los sistemas
sociales autorreferenciales o autopoiticos, centrndonos en la obra de Humberto
Maturana y Niklas Luhmann, que gozan de gran influencia y divulgacin en el medio
local. Dejaremos fuera otras interesantes aportaciones a la teora de los sistemas
sociales autopoiticos, como las de Morgan, Von Krogh y Roos, Mingers, Teubner,
Hejl y otros.

El punto de partida y central ser, sin duda, el concepto de autopoiesis de Maturana.

En el prlogo de 1995 de De mquinas y seres vivos, tanto Maturana como Varela
coinciden en que el concepto de autopoiesis fue formulado para sistemas vivos en
su expresin mnima, esto es, a nivel molecular. La autopoiesis es una peculiaridad
de ciertas mquinas homeostticas, donde la variable fundamental que mantienen
constante es su propia organizacin. "Una mquina autopoitica es una mquina
organizada como un sistema de procesos de produccin de componentes
concatenados de tal manera que producen componentes que: i) generan los
procesos (relaciones) de produccin que los producen a travs de sus continuas
interacciones y transformaciones, y ii) constituyen a la mquina como una unidad
en el espacio fsico". Dicho en breve, autopoiesis es una clase de dinmica de
organizacin o, ms exactamente, es una dinmica de autoorganizacin molecular.
No es trivial recordar que, como entidad conceptual, pertenece a la clase de los
conceptos biolgicos.

La autopoiesis es una caracterstica de los sistemas vivos, pero que se expresa en

diversidad de grados. Se tiene por lo tanto, una autopoiesis de primer orden o
autopoiesis molecular en la cual se fundamentan las autopoiesis de organismos de
niveles superiores, esto es, autopoiesis de organismos multicelulares o de segundo
orden y autopoiesis de sistemas sociales o de tercer orden. Sin embargo, tanto en
la autopoiesis de segundo como de tercer orden, stas se constituyen por las
relaciones autopoieticas de sus componentes y no por estar compuestas por
elementos autopoieticos. Es clave el postulado de que los componentes deben ser
autopoieticos. Es decir, los sistemas autopoiticos de segundo y tercer orden son
autopoiticos slo en la medida en que su fenomenologa depende de ciertos
componentes autopoiticos a su base (primer orden); aunque en estricto rigor, no
deberan ser clasificados bajo tal rbrica.

A pesar de que se supone una autopoiesis a nivel de sistemas sociales, se plantean

una serie de dudas con relacin a la utilidad y validez de su utilizacin. De hecho,
la discusin ha sido intensa respecto a la eventual pertinencia de la importacin del
concepto de autopoiesis para la teora sociolgica, por ejemplo, de Niklas Luhmann.
Maturana ha planteado que para concebir los sistemas sociales como sistemas
autopoiticos, stos deben tener como componentes a seres autopoiticos, es decir
seres humanos, y no a las comunicaciones, que son los componentes propuestos
en la teora de sistemas de Luhmann.
Volveremos sobre esta crtica ms adelante bajo la forma de crtica al anti-realismo
de la sociologa de ese autor.

Sin embargo, bajo nuestra perspectiva, lo central es que la autopoiesis es un

mecanismo, que podra ser considerado para los efectos de una teora como
abstracta, como mera forma, que habra que ver si es descriptiva o explicativa. Si
as se inicia la discusin: Hacia dnde nos podra conducir este planteamiento?

Si rescatamos el objetivo original de De mquinas y seres vivos, nos encontramos

con una afirmacin de enorme relevancia epistemolgica: "Nuestro enfoque ser
mecanicista... nuestro problema es la organizacin de lo vivo...lo que nos interesa
no son las propiedades de sus componentes, sino los procesos, y relaciones entre
procesos, realizados por medio de los componentes". Es importante porque ninguna
molcula determina el operar de un ser vivo, sino ms bien que ste es producto de
su dinmica Autopoitico. Tambin es importante porque nos permite develar la
concepcin de sistema que posee el autor. "En efecto, un fenmeno es el sistmico
si ocurre como resultado del operar de los componentes de un sistema mientras
realizan las relaciones que definen al sistema como tal, y en tanto ninguno de ellos
lo determina por s slo, aun cuando su presencia sea estrictamente necesaria".
Que ms adelante las propiedades de los componentes resulten de inters para esa
teora no es un asunto que deba preocuparnos. Lo interesante es posicionar la
discusin para visualizar si es pertinente hablar de sistemas sociales Autopoiticos
y, en particular, si podemos utilizar la expresin sistemas de interaccin social
Autopoiticos.

Teora de Sistemas Sociales Autorreferenciales: Los "Grundisse"

sociolgicos de Luhmann para la teora de la autopoiesis

Tanto o ms famosa que la propuesta de Maturana es la del socilogo alemn

Niklas Luhmann. Este autor realiz un esfuerzo programtico que durante la dcada
del ochenta permiti la adopcin del concepto de autopoiesis por parte de la teora
sociolgica. El primer paso para tal adopcin lo haba realizado a principios de la
dcada del setenta, al definir el sentido como un medio de un sistema para
experimentar y seleccionar opciones; un medio, en este caso, que pertenece tanto
a los sistemas psquicos como sociales. Desde ese punto de vista, el sentido es
conceptualizado como un logro evolutivo, lo cual hace ms claro nuestro
planteamiento inicial de que la interaccin es una modalidad ms de resolucin del
problema sociolgico general de la relacin entre individuo y sociedad. La pregunta
es: cul fue la ganancia terica para Luhmann de importar el concepto de
autopoiesis? El argumento es que, as como el sentido permite que un sistema
psquico seleccione determinados pensamientos y no cualquiera, precisamente
aquellos que lo dotan de identidad como sistema respecto de un entorno; en el caso
de los sistemas sociales sucede lo mismo con las comunicaciones. As como los
pensamientos generan pensamientos o, dicho ms complejamente, as como los
pensamientos generan procesos que producen pensamientos que a su vez
permiten tales procesos en una red organizada, autopoitica; las comunicaciones
son los componentes autopoiticos de los sistemas sociales autopoiticos. La
justificacin de tal eleccin teortica es que la produccin de comunicacin no
puede ser reducida a la actividad individual, con lo cual se economiza todos los
problemas de la teora de la accin y formaliza en un nivel ms alto y ms abstracto
la teora sociolgica.

Sociologiza la teora en el sentido de poner en el centro el hecho de que la

comunicacin debe ser transmitida y recibida, pero fundamentalmente en el hecho
de que la comunicacin para que sea tal, es decir, para que tenga sentido, debe ser
seleccionada en una doble contingencia entre un ego y un alter, un modelo mnimo
de interaccin propiamente social (que no enfatiza el desempeo del individuo en el
grupo, por ejemplo). Lo interesante es que en tal modelo, ni ego ni alter asumen la
responsabilidad de la comunicacin: la comunicacin slo se debe a la
comunicacin, es Autopoitico.

A partir del concepto de autopoiesis o caracterizacin de lo constitutivo de la

organizacin celular, las ciencias sociales y en particular la sociologa, tradujeron
esa idea de la siguiente forma: la sociedad son sistemas sociales autopoiticos
(clausurados operativamente) y autorreferentes (que integran los elementos del
sistema como unidades de funcin).

Ego y alter son, cada uno, sistemas psquicos; pero, cmo es que juntos
constituyen un sistema social, como por ejemplo, un sistema de interaccin social?
La entrada sociolgica a este problema es el denominado teorema de la doble
contingencia. Pero en el caso que nos ocupa, el de sistemas Autopoiticos, ello
supone desechar el tratamiento de la interaccin en trminos simtricos como
reflejo, reciprocidad de perspectivas o la tesis de la intercambiabilidad de los puntos
de vista. Los sistemas sociales se generan porque (y slo porque) ambos
interlocutores experimentan la doble contingencia, una situacin de carcter
indefinido que, por obra de algn misterio que se devela ms adelante, ofrece un
sentido estructurante para ambos participantes.

Es obvio que como lo anot Schutz (20), existe un cierto stock of knowledge, social,
necesario para la reproduccin del sistema social y el requisito de mnimo
conocimiento mutuo de las situaciones sociales es un hecho no trivial de la vida
social. Sin embargo, en rigor, esto no es relevante. El hecho de la contingencia o la
eleccin por la contingencia por parte de Luhmann obliga, ms bien, a relevar el
atributo de intransparencia e incalculabilidad entre alter y ego. No se pueden leer
los pensamientos del otro. El otro aparece ante m como una caja negra.

La doble contingencia entre dos sistemas de sentido, a saber dos individuos, deber
ser transparentada y calculada de alguna forma. Esta forma es un mecanismo de
seleccin de "lo que pueden observar" desde su autopoiesis particular. Al
seleccionar, dicha accin genera una respuesta y de ese modo emerge un orden
que antes era improbable. El teorema de la doble contingencia es la plausibilizacin
de un enunciado problemtico a la base de toda filosofa de las ciencias sociales, a
saber, que la interaccin social es de carcter legal. Pues, si los sistemas de
interaccin social no se basan en que dos individuos puedan comprenderse y
predecirse, reconocerse y pronosticarse: en qu se basan, entonces? La
respuesta es que se basan o son el resultado de ciertas posibilidades de controlar
las incertidumbres dadas, posibilidades que tienen los participantes con respecto a
su propia conducta. Es decir, los participantes tienen la posibilidad de asegurar su
propia conducta, y esa garanta es efectiva en virtud de las estructuras de
expectativas para tal o cual situacin. El sistema de interaccin se ha formado y
delimitado por tales estructuras de expectativas. Por lo tanto, es la estabilizacin de
las expectativas lo que permite la absorcin de la incertidumbre, bajo la frmula que
la transforma de incertidumbre en transparencia y calculabilidad.

Los aportes de Maturana fue decisivo en el proceso de construccin terica del

pensamiento sociolgico de Niklas Luhmann. En efecto, tanto la teora de la
autopoiesis desarrollada por aquellos, como la teora de los sistemas abiertos de
von Bertalanffy, la teora de la comunicacin y la teora de la evolucin, le permiten
a Luhmann construir su propia teora y fundamentarla. Entre los aportes de los
chilenos, son fundamentales las nociones de autonoma y autorreferencia de los
seres vivos, la circularidad de los procesos moleculares autopoiticos, la
configuracin de identidades nicas que anteceden al proceso evolutivo y el
fenmeno interpretativo como fenmeno cognitivo natural de estructuras fsico-
qumicas y unidades organizadas, cuyos significados corresponden a identidades
bien definidas. Luhmann concibe a la sociedad y a los sistemas sociales como
sistemas autorreferenciales autopoiticos, constituidos por elementos producidos
por los propios sistemas de los cuales estos mismos elementos son partes
componentes. Considera a los sistemas como sujetos y a los seres humanos como
entorno de los mismos. La complejidad, la autorreferencia y la clausura circular
interna son nociones que explican la continuidad de la autorreproduccin de la
sociedad y de los sistemas sociales, mediante procesos simultneos y paradjicos
de identidad y de diferencia. Los sistemas luhmannianos son orgnicos, psquicos
y sociales, producen vida, conciencia y comunicacin, respectivamente, slo
dependen de s mismos y no tienen causalidad externa ni finalidad. No obstante,
tienen interpenetracin, concepto que expresa la relacin entre sistemas que
pertenecen recprocamente uno al entorno del otro.