Breve Introducción A Las Coordenadas Celestes

DESPERTAR BAJO LA BVEDA CELESTE Pgina 1 de 16
DESPERTAR BAJO LA BVEDA CELESTE
Breve introduccin a las coordenadas celestes.

1.- INTRODUCCIN.
Una de las cosas que, al menos en principio, desea hacer un astrnomo aficionado
es observar el cielo, ya sea a simple vista, con unos prismticos o con algn tipo de
telescopio. Para llevar esto a cabo es conveniente que el aficionado aprenda a orientarse
en el cielo, aprendiendo, por ejemplo, a localizar la estrella polar que indica la situacin del
polo Norte celeste. Adems, ser interesante que el astrnomo aprenda cmo puede
encontrar los diferentes objetos que pueden ser observados.
El objetivo de este texto es tratar de introducir las ideas principales acerca de los
sistemas de coordenadas que se utilizan en astronoma para situar la posicin de los
astros que un astrnomo puede desear observar. Tambin, mediante el uso de estos
sistemas de coordenadas, seremos capaces de comprender ciertos fenmenos que
podemos observar en algunas ocasiones en el cielo.
En este texto, slo se introducirn de forma simple los conceptos fundamentales de

la astronoma de posicin as como algunas de las consecuencias ms sencillas que se
pueden deducir a partir de ellos. A la hora de escribir el texto hemos supuesto que, en
pleno siglo XXI, la gente estar familiarizada con el hecho de que la Tierra es
aproximadamente redonda, y que gira sobre s misma una vez al da, adems de girar
una vez al ao alrededor del Sol.
Por ltimo comentar, que, en un futuro trataremos de aadir, a forma de apndice,

una pequea ampliacin, algo ms complicada, de la astronoma de posicin en la que
presentaremos algunos conceptos ms avanzados y que nos permitirn realizar algunos
clculos de efemrides ms complejos y elaborados (medidas de tiempo, ngulo horario,
etctera).
2.- LA ESFERA CELESTE.
Al observar el cielo nocturno es como si los astros se encontraran situados en una

inmensa bveda esfrica en cuyo centro nos encontramos. El tamao de esta esfera
celeste nos es desconocido, pues no somos capaces de distinguir a qu distancia se
encuentran los objetos en el cielo, pero al menos se extiende ms all del horizonte.
http://www.ciaa-alicante.org/articulos/01_boveda%20celeste.htm 08/06/2004
DESPERTAR BAJO LA BVEDA CELESTE
Breve introduccin a las coordenadas celestes.

1.- INTRODUCCIN.
Una de las cosas que, al menos en principio, desea hacer un astrnomo aficionado
es observar el cielo, ya sea a simple vista, con unos prismticos o con algn tipo de
telescopio. Para llevar esto a cabo es conveniente que el aficionado aprenda a orientarse
en el cielo, aprendiendo, por ejemplo, a localizar la estrella polar que indica la situacin del
polo Norte celeste. Adems, ser interesante que el astrnomo aprenda cmo puede
encontrar los diferentes objetos que pueden ser observados.
El objetivo de este texto es tratar de introducir las ideas principales acerca de los
sistemas de coordenadas que se utilizan en astronoma para situar la posicin de los
astros que un astrnomo puede desear observar. Tambin, mediante el uso de estos
sistemas de coordenadas, seremos capaces de comprender ciertos fenmenos que
podemos observar en algunas ocasiones en el cielo.
En este texto, slo se introducirn de forma simple los conceptos fundamentales de

la astronoma de posicin as como algunas de las consecuencias ms sencillas que se
pueden deducir a partir de ellos. A la hora de escribir el texto hemos supuesto que, en
pleno siglo XXI, la gente estar familiarizada con el hecho de que la Tierra es
aproximadamente redonda, y que gira sobre s misma una vez al da, adems de girar
una vez al ao alrededor del Sol.
Por ltimo comentar, que, en un futuro trataremos de aadir, a forma de apndice,

una pequea ampliacin, algo ms complicada, de la astronoma de posicin en la que
presentaremos algunos conceptos ms avanzados y que nos permitirn realizar algunos
clculos de efemrides ms complejos y elaborados (medidas de tiempo, ngulo horario,
etctera).
2.- LA ESFERA CELESTE.
Al observar el cielo nocturno es como si los astros se encontraran situados en una

inmensa bveda esfrica en cuyo centro nos encontramos. El tamao de esta esfera
celeste nos es desconocido, pues no somos capaces de distinguir a qu distancia se
encuentran los objetos en el cielo, pero al menos se extiende ms all del horizonte.
El punto situado directamente sobre nuestas cabezas se denomina zenit y el punto

diametralmente opuesto, que hipotticamente est situado bajo nuestro plano del
horizonte, se denomina nadir. Los crculos verticales que pasan a travs del zenit y el
nadir se denominan meridianos celestes (en analoga con los meridianos terrestres). De
todos los meridianos celestes hay uno particularmente importante, que es el que se
encuentra alineado con la direccin Norte-Sur, y que se denomina meridiano de lugar (o
local). La proyeccin de este meridiando sobre el horizonte se denomina lnea meridiana
y no es ms que la lnea recta que atraviesa el horizonte en direccin Norte-Sur. Por
ltimo, comentar que los crculos paralelos al plano del horizonte se denominan
almicantarates (estos son parecidos a los paralelos terrestres si el plano del horizonte
fuera como el ecuador).
Todos estos conceptos sern necesarios para entender lo que a continuacin se

expondr.
Ahora, vamos a tratar de situar la posicin de los astros en la bveda celeste. Es

decir, queremos saber cmo decirle a alguien en qu direccin debe mirar para encontrar
un objeto determinado. Para describir la direccin en la que se encuentra un astro sobre la
bveda celeste no necesitamos ms que dos ngulos medidos a partir de sendos planos
que tomaremos de referencia. Esto no debe extraarnos demasiado, pues hacemos
exactamente lo mismo para determinar la posicin de, por ejemplo, una ciudad sobre la
superficie de la Tierra. En efecto, para determinar la posicin de una ciudad en nuestro
planeta recurrimos a dos ngulos que denominamos longitud y latitud, y que se miden a
partir del meridiano de Greenwich y el ecuador, respectivamente. As pues, el nico
problema es determinar qu planos en concreto vamos a utilizar para situar los astros en el
cielo.
La eleccin de los planos es completamente arbitraria, de igual modo que,

volviendo al caso de la Tierra, el meridiano de Greenwich se escoge por causas
histricas y el del ecuador porque, debido a la rotacin de la Tierra, presenta ciertas
ventajas. As pues, en funcin de cules sean los planos que escojamos, tendremos
uno u otro tipo de coordenadas astronmicas, cada uno de ellos con unas
determinadas ventajas e inconvenientes.
3.- COORDENADAS HORIZONTALES.
El punto situado directamente sobre nuestas cabezas se denomina zenit y el punto

diametralmente opuesto, que hipotticamente est situado bajo nuestro plano del
horizonte, se denomina nadir. Los crculos verticales que pasan a travs del zenit y el
nadir se denominan meridianos celestes (en analoga con los meridianos terrestres). De
todos los meridianos celestes hay uno particularmente importante, que es el que se
encuentra alineado con la direccin Norte-Sur, y que se denomina meridiano de lugar (o
local). La proyeccin de este meridiando sobre el horizonte se denomina lnea meridiana
y no es ms que la lnea recta que atraviesa el horizonte en direccin Norte-Sur. Por
ltimo, comentar que los crculos paralelos al plano del horizonte se denominan
almicantarates (estos son parecidos a los paralelos terrestres si el plano del horizonte
fuera como el ecuador).
Todos estos conceptos sern necesarios para entender lo que a continuacin se

expondr.
Ahora, vamos a tratar de situar la posicin de los astros en la bveda celeste. Es

decir, queremos saber cmo decirle a alguien en qu direccin debe mirar para encontrar
un objeto determinado. Para describir la direccin en la que se encuentra un astro sobre la
bveda celeste no necesitamos ms que dos ngulos medidos a partir de sendos planos
que tomaremos de referencia. Esto no debe extraarnos demasiado, pues hacemos
exactamente lo mismo para determinar la posicin de, por ejemplo, una ciudad sobre la
superficie de la Tierra. En efecto, para determinar la posicin de una ciudad en nuestro
planeta recurrimos a dos ngulos que denominamos longitud y latitud, y que se miden a
partir del meridiano de Greenwich y el ecuador, respectivamente. As pues, el nico
problema es determinar qu planos en concreto vamos a utilizar para situar los astros en el
cielo.
La eleccin de los planos es completamente arbitraria, de igual modo que,

volviendo al caso de la Tierra, el meridiano de Greenwich se escoge por causas
histricas y el del ecuador porque, debido a la rotacin de la Tierra, presenta ciertas
ventajas. As pues, en funcin de cules sean los planos que escojamos, tendremos
uno u otro tipo de coordenadas astronmicas, cada uno de ellos con unas
determinadas ventajas e inconvenientes.
3.- COORDENADAS HORIZONTALES.
Desde nuestro punto de vista, la eleccin ms evidente parece ser la de tomar

como uno de los planos de referencia el plano del horizonte, y medir la distancia angular
del astro respecto a ste. A esta coordenada angular la denominaremos altura, pues nos
est dando una medida de cun elevado est el objeto sobre el horizonte. Un objeto
situado rasando el horizonte tendr una altura de 0 y uno que se encuentre situado
justamente en el zenit, de 90. Si el objeto se encuentra por debajo del horizonte, siendo
por tanto inobservable para nosotros, tendr un valor negativo de su altura.
Esta coordenada tiene un considerable inters a la hora de realizar observaciones,

puesto que siempre ser ms conveniente observar objetos lo ms elevados posible (y por
tanto, con mayor altura) que objetos que se encuentren prximos al horizonte. Esto es
debido a que cuanto ms elevado se encuentra un astro, menor ser la cantidad de
atmsfera que tendr que atravesar para llegar hasta nosotros y, tanto menor ser la
[1]
absorcin y distorsin que sufrir .
Ya tenemos la primera de las dos coordenadas que necesitamos, ahora

necesitamos otra ms. Para ello eligiremos como plano de referencia el definido por el
meridiano de lugar, es decir, el plano perpendicular al horizonte y que se encuentra
orientado en la direccin Norte-Sur. Esta segunda coordenada angular la denominaremos
azimut y se mide desde el Sur en direccin Oeste. De esta forma, un objeto situado hacia
el Sur tendr un azimut de 0, uno situado hacia el Oeste, de 90, y uno situado hacia el
Norte, de 180.
Altura y azimut constituyen el denominado sistema de coordenadas astronmicas

horizontales.
A modo prctico, cuando nos encontremos en el campo para observar el cielo, lo

que debemos hacer es localizar el Norte (buscando, por ejemplo, la estrella Polar, en la
Desde nuestro punto de vista, la eleccin ms evidente parece ser la de tomar

como uno de los planos de referencia el plano del horizonte, y medir la distancia angular
del astro respecto a ste. A esta coordenada angular la denominaremos altura, pues nos
est dando una medida de cun elevado est el objeto sobre el horizonte. Un objeto
situado rasando el horizonte tendr una altura de 0 y uno que se encuentre situado
justamente en el zenit, de 90. Si el objeto se encuentra por debajo del horizonte, siendo
por tanto inobservable para nosotros, tendr un valor negativo de su altura.
Esta coordenada tiene un considerable inters a la hora de realizar observaciones,

puesto que siempre ser ms conveniente observar objetos lo ms elevados posible (y por
tanto, con mayor altura) que objetos que se encuentren prximos al horizonte. Esto es
debido a que cuanto ms elevado se encuentra un astro, menor ser la cantidad de
atmsfera que tendr que atravesar para llegar hasta nosotros y, tanto menor ser la
[1]
absorcin y distorsin que sufrir .
Ya tenemos la primera de las dos coordenadas que necesitamos, ahora

necesitamos otra ms. Para ello eligiremos como plano de referencia el definido por el
meridiano de lugar, es decir, el plano perpendicular al horizonte y que se encuentra
orientado en la direccin Norte-Sur. Esta segunda coordenada angular la denominaremos
azimut y se mide desde el Sur en direccin Oeste. De esta forma, un objeto situado hacia
el Sur tendr un azimut de 0, uno situado hacia el Oeste, de 90, y uno situado hacia el
Norte, de 180.
Altura y azimut constituyen el denominado sistema de coordenadas astronmicas

horizontales.
A modo prctico, cuando nos encontremos en el campo para observar el cielo, lo

que debemos hacer es localizar el Norte (buscando, por ejemplo, la estrella Polar, en la
Osa Menor). Una vez hecho esto, tendremos determinada la lnea meridiana de forma
sencilla, as como el meridiano de lugar, pues es el que va desde el Norte, pasa por el
zenit encima de nuestra cabeza y contina hacia el Sur, detrs nuestra. Una vez hecho
esto, lo ms aconsejable es dar media vuelta y orientarnos hacia el Sur, pues de esta
forma podremos observar ms cielo si nos encontramos en el hemisferio norte de la
Tierra, como veremos ms adelante. De este modo nos encontraremos orientados mirando
hacia el Sur, quedando el Norte a nuestra espalda; a nuestra izquierda quedar el Este, y a
la derecha el Oeste.
Situados de esta forma, podemos realizar una estimacin ms o menos

aproximada de las coordenadas horizontales de un astro determinado de forma sencilla,
pues la altura no ser sino la elevacin del astro sobre el horizonte, y el azimut, el ngulo
que tendramos que girar en la direccin de las manecillas del reloj (hacia la derecha) para
encarar el astro.
Este tipo de coordenadas constituye, como podemos comprobar, la eleccin ms

natural para un observador que desea llevar a cabo una observacin de campo. Sern,
adems, tiles a la hora de calcular eventos como la aparicin de un astro por el horizonte
o su ocultacin.
Ahora recordemos que la Tierra est girando de Oeste a Este o, visto desde
nuestro punto de vista, la bveda celeste va girando de Este a Oeste. De este modo,
cuando observamos el cielo vemos como los astros salen por el Este, se desplazan por el
cielo aumentando poco a poco su altura sobre el horizonte, hasta que alcanzan su altura
mxima al pasar por el meridiano de lugar; se dice entonces que el astro est en su
[2]
culminacin superior . Una vez el astro ha culminado comienza a descender poco a
[3]
poco hasta que se oculta (es decir, su altura se hace negativa), en direccin Oeste .
Osa Menor). Una vez hecho esto, tendremos determinada la lnea meridiana de forma
sencilla, as como el meridiano de lugar, pues es el que va desde el Norte, pasa por el
zenit encima de nuestra cabeza y contina hacia el Sur, detrs nuestra. Una vez hecho
esto, lo ms aconsejable es dar media vuelta y orientarnos hacia el Sur, pues de esta
forma podremos observar ms cielo si nos encontramos en el hemisferio norte de la
Tierra, como veremos ms adelante. De este modo nos encontraremos orientados mirando
hacia el Sur, quedando el Norte a nuestra espalda; a nuestra izquierda quedar el Este, y a
la derecha el Oeste.
Situados de esta forma, podemos realizar una estimacin ms o menos

aproximada de las coordenadas horizontales de un astro determinado de forma sencilla,
pues la altura no ser sino la elevacin del astro sobre el horizonte, y el azimut, el ngulo
que tendramos que girar en la direccin de las manecillas del reloj (hacia la derecha) para
encarar el astro.
Este tipo de coordenadas constituye, como podemos comprobar, la eleccin ms

natural para un observador que desea llevar a cabo una observacin de campo. Sern,
adems, tiles a la hora de calcular eventos como la aparicin de un astro por el horizonte
o su ocultacin.
Ahora recordemos que la Tierra est girando de Oeste a Este o, visto desde
nuestro punto de vista, la bveda celeste va girando de Este a Oeste. De este modo,
cuando observamos el cielo vemos como los astros salen por el Este, se desplazan por el
cielo aumentando poco a poco su altura sobre el horizonte, hasta que alcanzan su altura
mxima al pasar por el meridiano de lugar; se dice entonces que el astro est en su
[2]
culminacin superior . Una vez el astro ha culminado comienza a descender poco a
[3]
poco hasta que se oculta (es decir, su altura se hace negativa), en direccin Oeste .
Con todo esto, resulta que las coordenadas horizontales de los astros varan con el
tiempo. Esto no es un problema grave a la hora de observar, pues, efectivamente, la
posicin de un astro en el cielo parece variar conforme transcurre el tiempo y, al fin y al
cabo, eso es lo que describe el sistema de coordenadas que hemos escogido. Sin
embargo, esto representa un problema serio a la hora de tratar de llevar a cabo una
catalogacin de los astros. Cuando hablamos de catlogo, nos referimos a un listado que
muestre la posicin del astro (mediante las dos coordenadas necesarias) de forma que
pueda ser localizado por cualquier observador en todo momento. Este objetivo no puede
llevarse a cabo utilizando las coordenadas horizontales, pues, como hemos dicho cambian
con el tiempo.
Pero la variacin en el tiempo no es el nico inconveniente a la hora de utilizar las

coordenadas horizontales para llevar a cabo una catalogacin de los objetos astronmicos.
Resulta, adems, que las coordenadas horizontales de un astro determinado en un mismo
instante de tiempo son diferentes para dos observadores situados en dos lugares
diferentes sobre la superficie de la Tierra. Esto no se debe ms que al hecho de que la
Tierra no es plana, si no que es ms bien esfrica. De esta forma, los horizontes que son
tangentes a la superficie de la Tierra no son iguales para los dos observadores, as como
tampoco tendrn el zenit apuntando al mismo lugar. Por tanto, es sencillo comprobar que,
en efecto, las coordenadas horizontales de un astro, adems de depender del tiempo,
[4]
depende del lugar desde el que se utilicen .
Estas razones deben ser suficientes para hacernos comprender que las
coordenadas horizontales aunque muy tiles para un observador concreto, pues
describen el cielo tal y como lo ve en un instante determinado- no son convenientes para
llevar a cabo la catalogacin de la posicin de los astros en el firmamento. As pues, para
tratar de realizar esta catalogacin correctamente nos vemos ante la necesidad de definir
un nuevo par de coordenadas celestes: las coordenadas ecuatoriales.
4.- COORDENADAS ECUATORIALES.
Recordemos que para definir un sistema de coordenadas no tenemos ms que

escoger un par de planos el horizonte y el meridiano de lugar en el caso de las
coordenadas horizontales respecto a los que mediremos la posicin de los astros.
A la hora de definir las coordenadas horizontales, lo que hacamos era suponer que
Con todo esto, resulta que las coordenadas horizontales de los astros varan con el
tiempo. Esto no es un problema grave a la hora de observar, pues, efectivamente, la
posicin de un astro en el cielo parece variar conforme transcurre el tiempo y, al fin y al
cabo, eso es lo que describe el sistema de coordenadas que hemos escogido. Sin
embargo, esto representa un problema serio a la hora de tratar de llevar a cabo una
catalogacin de los astros. Cuando hablamos de catlogo, nos referimos a un listado que
muestre la posicin del astro (mediante las dos coordenadas necesarias) de forma que
pueda ser localizado por cualquier observador en todo momento. Este objetivo no puede
llevarse a cabo utilizando las coordenadas horizontales, pues, como hemos dicho cambian
con el tiempo.
Pero la variacin en el tiempo no es el nico inconveniente a la hora de utilizar las

coordenadas horizontales para llevar a cabo una catalogacin de los objetos astronmicos.
Resulta, adems, que las coordenadas horizontales de un astro determinado en un mismo
instante de tiempo son diferentes para dos observadores situados en dos lugares
diferentes sobre la superficie de la Tierra. Esto no se debe ms que al hecho de que la
Tierra no es plana, si no que es ms bien esfrica. De esta forma, los horizontes que son
tangentes a la superficie de la Tierra no son iguales para los dos observadores, as como
tampoco tendrn el zenit apuntando al mismo lugar. Por tanto, es sencillo comprobar que,
en efecto, las coordenadas horizontales de un astro, adems de depender del tiempo,
[4]
depende del lugar desde el que se utilicen .
Estas razones deben ser suficientes para hacernos comprender que las
coordenadas horizontales aunque muy tiles para un observador concreto, pues
describen el cielo tal y como lo ve en un instante determinado- no son convenientes para
llevar a cabo la catalogacin de la posicin de los astros en el firmamento. As pues, para
tratar de realizar esta catalogacin correctamente nos vemos ante la necesidad de definir
un nuevo par de coordenadas celestes: las coordenadas ecuatoriales.
4.- COORDENADAS ECUATORIALES.
Recordemos que para definir un sistema de coordenadas no tenemos ms que

escoger un par de planos el horizonte y el meridiano de lugar en el caso de las
coordenadas horizontales respecto a los que mediremos la posicin de los astros.
A la hora de definir las coordenadas horizontales, lo que hacamos era suponer que
nosotros estbamos en reposo y la esfera celeste giraba de Este a Oeste sobre nosotros
en torno a la estrella Polar, arrastrando a los astros inmersos en ella. Sin embargo, esta
nos es la nica forma de ver las cosas. Tambin podemos describir la situacin diciendo
que la esfera celeste se encuentra quieta y es la Tierra la que gira sobre el eje Norte-Sur
(que apunta hacia la estrella polar) en la direccin Oeste-Este. Antes de continuar,
definamos correctamente los elementos que vamos a utilizar a continuacin.
Nuestro nuevo punto de vista consiste en considerar la Tierra girando en el interior

de la esfera celeste alrededor de su eje de rotacin que la atraviesa en direccin Norte-
Sur. La prolongacin del eje Norte-Sur de la Tierra corta la bveda celeste en dos puntos:
[5]
los polos Norte y Sur celestes. De igual forma, la proyeccin del ecuador terrestre sobre
la bveda celeste da lugar al plano que denominaremos ecuador celeste. El plano del
ecuador celeste divide la bveda del cielo en hemisferio Norte y hemisferio Sur celestes.
De forma anloga a lo que ocurre con la superficie de la Tierra, podemos definir los
meridianos celestes que no son sino los crculos mximos que pasan a travs de los polos
celestes, y que son perpendiculares al plano del ecuador. Del mismo modo podramos
considerar los paralelos celestes que son, como su nombre indica, los crculos que son
paralelos al plano del ecuador.
Precisamente el ecuador celeste ser el plano que utilizaremos para definir una de
las dos coordenadas de este nuevo sistema (por eso las llamaremos coordenadas
ecuatoriales). De este modo, podemos definir una coordenada que llamaremos
nosotros estbamos en reposo y la esfera celeste giraba de Este a Oeste sobre nosotros
en torno a la estrella Polar, arrastrando a los astros inmersos en ella. Sin embargo, esta
nos es la nica forma de ver las cosas. Tambin podemos describir la situacin diciendo
que la esfera celeste se encuentra quieta y es la Tierra la que gira sobre el eje Norte-Sur
(que apunta hacia la estrella polar) en la direccin Oeste-Este. Antes de continuar,
definamos correctamente los elementos que vamos a utilizar a continuacin.
Nuestro nuevo punto de vista consiste en considerar la Tierra girando en el interior

de la esfera celeste alrededor de su eje de rotacin que la atraviesa en direccin Norte-
Sur. La prolongacin del eje Norte-Sur de la Tierra corta la bveda celeste en dos puntos:
[5]
los polos Norte y Sur celestes. De igual forma, la proyeccin del ecuador terrestre sobre
la bveda celeste da lugar al plano que denominaremos ecuador celeste. El plano del
ecuador celeste divide la bveda del cielo en hemisferio Norte y hemisferio Sur celestes.
De forma anloga a lo que ocurre con la superficie de la Tierra, podemos definir los
meridianos celestes que no son sino los crculos mximos que pasan a travs de los polos
celestes, y que son perpendiculares al plano del ecuador. Del mismo modo podramos
considerar los paralelos celestes que son, como su nombre indica, los crculos que son
paralelos al plano del ecuador.
Precisamente el ecuador celeste ser el plano que utilizaremos para definir una de
las dos coordenadas de este nuevo sistema (por eso las llamaremos coordenadas
ecuatoriales). De este modo, podemos definir una coordenada que llamaremos
declinacin y que no es sino la distancia angular del astro respecto al ecuador celeste. De
este modo, los astros situados en algn punto del ecuador celeste tendrn una declinacin
de 0 y el polo Norte se encontrar entonces a 90 de declinacin. Los astros situados en
el hemisferio norte celeste tendrn todas declinacin positiva (de 0 a +90), por el
contrario, las que se encuentran en el hemisferio sur celeste tendrn declinacin negativa
(de 0 a -90).
En cierto modo, esta coordenada ecuatorial de declinacin es anloga a la de latitud en el

caso de las coordenadas terrestres, pues ambas lo que hacen es etiquetar los
correspondientes paralelos a partir del ecuador. Siguiendo con esta analoga, la segunda
coordenada ecuatorial ser anloga a la coordenada terrestre de longitud. Es decir, esta
coordenada lo que har ser etiquetar los meridianos a partir de cierto meridiano que
tomaremos como referencia. La eleccin de este meridiano de origen es totalmente
arbitraria, de igual modo que lo es la eleccin del meridiano de Greenwich para el caso
terrestre. En nuestro caso, escogeremos el meridiano celeste que pasa por un punto que
se encuentra en el ecuador celeste y que se denomina punto vernal o punto Aries. Este
punto, como veremos ms adelante, es en el que se encuentra el Sol en el equinoccio de
primavera. Con esto, la distancia angular entre el meridiano del punto vernal y el meridiano
en el que se encuentra el astro en consideracin ser nuestra segunda coordenada
ecuatorial, que denominaremos ascensin recta. La ascensin recta se mide a partir del
punto vernal en sentido antihorario hacia el Este- y, habitualmente, no se mide en
[6]
grados, sino en horas, equivaliendo los 360 de un giro completo a 24 horas .
As, las coordenadas ecuatoriales son la declinacin y la ascensin recta.
As, en resumen lo que hemos hecho en todos los puntos previos de forma ms o
menos enrevesada es definir dos diferentes sistemas de coordenadas astronmicas: el
horizontal y el ecuatorial. El sistema horizontal de coordenadas presenta las ventajas de
que describen el cielo tal y como se le presenta a un observador en un lugar y un momento
determinados. Es, por esta razn, el sistema ms apropiado a la hora de planear
observaciones, pues conociendo las coordenadas horizontales de un objeto podremos
determinar en qu poca del ao es visible desde un determinado lugar y cul es el mejor
momento para observarlo veremos un ejemplo de esto ms adelante. Presenta, sin
embargo, el inconveniente de que las coordenadas horizontales de las estrellas fijas no
son constantes, es decir, en coordenadas horizontales las estrellas fijas no son fijas. Este
hecho, unido a que las coordenadas horizontales de cada astro dependen adems del
lugar de observacin hace que no sean adecuadas para catalogar las posiciones de los
astros.
Con este objetivo definimos posteriormente las coordenadas ecuatoriales, que lo

que hacen es asignar unas coordenadas fijas a cada uno de los puntos de la bveda
celeste. De este modo, las estrellas fijas (en la bveda celeste) estarn determinadas
mediante dos cantidades que sern independientes tanto del paso del tiempo como del
observador que lo lleve a cabo.
Comentar que, en general, las monturas sobre las que se colocan los telescopios
ya sean estos profesionales o de aficionado se basan en alguno de estos dos sistemas
de coordenadas. Por una parte nos encontramos con las monturas altazimutales que se
basan, como su nombre indica, en las coordenadas horizontales. Uno de sus ejes est
orientado hacia arriba y permite que el telescopio gire en azimut, el otro eje es
perpendicular a ste y permite moverlo en altura. La ventaja que presenta es que su
utilizacin es muy sencilla y no necesita ningn tipo de posicionamiento previo. Presenta,
sin embargo, el problema que el movimiento de las estrellas no ocurre respecto al eje
declinacin y que no es sino la distancia angular del astro respecto al ecuador celeste. De
este modo, los astros situados en algn punto del ecuador celeste tendrn una declinacin
de 0 y el polo Norte se encontrar entonces a 90 de declinacin. Los astros situados en
el hemisferio norte celeste tendrn todas declinacin positiva (de 0 a +90), por el
contrario, las que se encuentran en el hemisferio sur celeste tendrn declinacin negativa
(de 0 a -90).
En cierto modo, esta coordenada ecuatorial de declinacin es anloga a la de latitud en el

caso de las coordenadas terrestres, pues ambas lo que hacen es etiquetar los
correspondientes paralelos a partir del ecuador. Siguiendo con esta analoga, la segunda
coordenada ecuatorial ser anloga a la coordenada terrestre de longitud. Es decir, esta
coordenada lo que har ser etiquetar los meridianos a partir de cierto meridiano que
tomaremos como referencia. La eleccin de este meridiano de origen es totalmente
arbitraria, de igual modo que lo es la eleccin del meridiano de Greenwich para el caso
terrestre. En nuestro caso, escogeremos el meridiano celeste que pasa por un punto que
se encuentra en el ecuador celeste y que se denomina punto vernal o punto Aries. Este
punto, como veremos ms adelante, es en el que se encuentra el Sol en el equinoccio de
primavera. Con esto, la distancia angular entre el meridiano del punto vernal y el meridiano
en el que se encuentra el astro en consideracin ser nuestra segunda coordenada
ecuatorial, que denominaremos ascensin recta. La ascensin recta se mide a partir del
punto vernal en sentido antihorario hacia el Este- y, habitualmente, no se mide en
[6]
grados, sino en horas, equivaliendo los 360 de un giro completo a 24 horas .
As, las coordenadas ecuatoriales son la declinacin y la ascensin recta.
As, en resumen lo que hemos hecho en todos los puntos previos de forma ms o
menos enrevesada es definir dos diferentes sistemas de coordenadas astronmicas: el
horizontal y el ecuatorial. El sistema horizontal de coordenadas presenta las ventajas de
que describen el cielo tal y como se le presenta a un observador en un lugar y un momento
determinados. Es, por esta razn, el sistema ms apropiado a la hora de planear
observaciones, pues conociendo las coordenadas horizontales de un objeto podremos
determinar en qu poca del ao es visible desde un determinado lugar y cul es el mejor
momento para observarlo veremos un ejemplo de esto ms adelante. Presenta, sin
embargo, el inconveniente de que las coordenadas horizontales de las estrellas fijas no
son constantes, es decir, en coordenadas horizontales las estrellas fijas no son fijas. Este
hecho, unido a que las coordenadas horizontales de cada astro dependen adems del
lugar de observacin hace que no sean adecuadas para catalogar las posiciones de los
astros.
Con este objetivo definimos posteriormente las coordenadas ecuatoriales, que lo

que hacen es asignar unas coordenadas fijas a cada uno de los puntos de la bveda
celeste. De este modo, las estrellas fijas (en la bveda celeste) estarn determinadas
mediante dos cantidades que sern independientes tanto del paso del tiempo como del
observador que lo lleve a cabo.
Comentar que, en general, las monturas sobre las que se colocan los telescopios
ya sean estos profesionales o de aficionado se basan en alguno de estos dos sistemas
de coordenadas. Por una parte nos encontramos con las monturas altazimutales que se
basan, como su nombre indica, en las coordenadas horizontales. Uno de sus ejes est
orientado hacia arriba y permite que el telescopio gire en azimut, el otro eje es
perpendicular a ste y permite moverlo en altura. La ventaja que presenta es que su
utilizacin es muy sencilla y no necesita ningn tipo de posicionamiento previo. Presenta,
sin embargo, el problema que el movimiento de las estrellas no ocurre respecto al eje
vertical lo que hace que pueda resultar relativamente complicado hacer el seguimiento de
[7]
un astro en particular . Este factor hace totalmente desaconsejable el uso de estas
monturas para la astrofotografa, que precisa de un correcto seguimiento de los objetos
para hacer exposiciones largas. Por otra parte estn los telescopios basados en el sistema
de coordenadas ecuatoriales, y que utilizan las llamadas monturas ecuatoriales. Estas
monturas tienen uno de sus ejes orientado paralelo al eje del mundo (el eje Norte-Sur) y el
otro gira en ascensin recta. La ventaja ms evidente de este tipo de monturas es que
basta girar el telescopio en ascensin recta para mantener el objeto que queremos
observar centrado en nuestro campo de visin, siendo, por tanto, las monturas ms
adecuadas a la hora de hacer astrofotografa. El inconveniente ms grave que presentan
estas monturas es que requieren ser montadas en estacin, es decir, hay que asegurar
que el eje del telescopio apunte exactamente hacia el Polo Norte celeste y esto no es un
proceso trivial. De estos temas, sin embargo, hablaremos ms adelante en otra charla.
Tras este comentario, y ahora que ya estamos familiarizados con estos dos tipos
de coordenadas vamos a comentar algunos detalles y relaciones entre ellas as como la
descripcin de determinados fenmenos que se pueden entender algo mejor si las
utilizamos.
5.- RELACIONES ENTRE COORDENADAS Y MS COSAS.
- Relacin entre los dos sistemas de coordenadas.
El siguiente diagrama ser, en general, muy til a la hora de calcular diferentes

cantidades, y permite visualizar la relacin entre los diferentes sistemas de coordenadas
(que, no lo olvidemos, describen el mismo cielo!).
Una conclusin que podemos obtener a partir de estos diagramas es que los astros
que culminan en el zenit en un lugar determinado son aquellos cuya declinacin coincide
con la latitud del lugar dede el que se observa.
-La altura de la estrella Polar.
vertical lo que hace que pueda resultar relativamente complicado hacer el seguimiento de
[7]
un astro en particular . Este factor hace totalmente desaconsejable el uso de estas
monturas para la astrofotografa, que precisa de un correcto seguimiento de los objetos
para hacer exposiciones largas. Por otra parte estn los telescopios basados en el sistema
de coordenadas ecuatoriales, y que utilizan las llamadas monturas ecuatoriales. Estas
monturas tienen uno de sus ejes orientado paralelo al eje del mundo (el eje Norte-Sur) y el
otro gira en ascensin recta. La ventaja ms evidente de este tipo de monturas es que
basta girar el telescopio en ascensin recta para mantener el objeto que queremos
observar centrado en nuestro campo de visin, siendo, por tanto, las monturas ms
adecuadas a la hora de hacer astrofotografa. El inconveniente ms grave que presentan
estas monturas es que requieren ser montadas en estacin, es decir, hay que asegurar
que el eje del telescopio apunte exactamente hacia el Polo Norte celeste y esto no es un
proceso trivial. De estos temas, sin embargo, hablaremos ms adelante en otra charla.
Tras este comentario, y ahora que ya estamos familiarizados con estos dos tipos
de coordenadas vamos a comentar algunos detalles y relaciones entre ellas as como la
descripcin de determinados fenmenos que se pueden entender algo mejor si las
utilizamos.
5.- RELACIONES ENTRE COORDENADAS Y MS COSAS.
- Relacin entre los dos sistemas de coordenadas.
El siguiente diagrama ser, en general, muy til a la hora de calcular diferentes

cantidades, y permite visualizar la relacin entre los diferentes sistemas de coordenadas
(que, no lo olvidemos, describen el mismo cielo!).
Una conclusin que podemos obtener a partir de estos diagramas es que los astros
que culminan en el zenit en un lugar determinado son aquellos cuya declinacin coincide
con la latitud del lugar dede el que se observa.
-La altura de la estrella Polar.
[8]
Observada desde un lugar determinado la altura de la estrella Polar es constante
a lo largo del ao y su valor es exactamente la latitud geogrfica del lugar. Este hecho ya
se conoca desde antiguo, y era utilizado por los antiguos viajeros para orientarse en sus
viajes. Era, adems, una de las razones a favor de que la Tierra era redonda y no plana.
Podemos visualizarlo de forma sencilla usando el diagrama que relaciona los dos sistemas
de las coordenadas.
-Astros circumpolares.
En el siguiente diagrama podemos ver la trayectoria de diferentes estrellas a lo

largo de la noche vistas desde diferentes posiciones. Como podemos ver, las trayectorias
ms largas se observan al orientarnos hacia el Sur, es por esto, que antes decamos que,
desde el hemisferio Norte, vemos ms cielo si observamos hacia el Sur en vez de hacia
el Norte, porque podemos en esa direccin los astros recorren un mayor arco en el cielo y
lo podemos ver durante ms tiempo. Esto ser al contrario para un observador en el
hemisferio Sur.
Como ya comentamos en una nota anterior, llamamos astros circumpolares a

aquellos astros que no se ocultan en toda la noche para un determinado observador. Un
astro que sea circumpolar para un determinado observador puede no serlo para otro
observador situado en otro lugar de la Tierra, este hecho se debe, nuevamente, a que la
[8]
Observada desde un lugar determinado la altura de la estrella Polar es constante
a lo largo del ao y su valor es exactamente la latitud geogrfica del lugar. Este hecho ya
se conoca desde antiguo, y era utilizado por los antiguos viajeros para orientarse en sus
viajes. Era, adems, una de las razones a favor de que la Tierra era redonda y no plana.
Podemos visualizarlo de forma sencilla usando el diagrama que relaciona los dos sistemas
de las coordenadas.
-Astros circumpolares.
En el siguiente diagrama podemos ver la trayectoria de diferentes estrellas a lo

largo de la noche vistas desde diferentes posiciones. Como podemos ver, las trayectorias
ms largas se observan al orientarnos hacia el Sur, es por esto, que antes decamos que,
desde el hemisferio Norte, vemos ms cielo si observamos hacia el Sur en vez de hacia
el Norte, porque podemos en esa direccin los astros recorren un mayor arco en el cielo y
lo podemos ver durante ms tiempo. Esto ser al contrario para un observador en el
hemisferio Sur.
Como ya comentamos en una nota anterior, llamamos astros circumpolares a

aquellos astros que no se ocultan en toda la noche para un determinado observador. Un
astro que sea circumpolar para un determinado observador puede no serlo para otro
observador situado en otro lugar de la Tierra, este hecho se debe, nuevamente, a que la
Tierra no es plana.
Determinar qu astros son circumpolares para un determinado observador es

relativamente sencillo. En efecto, los astros circumpolares sern aquellos que estn lo
suficientemente poco alejados de la estrella Polar (en el caso del hemisferio Norte) de
forma que al pasar por su punto de mnima altura (lo que conocemos como culminacin
inferior) su altura sea mayor que cero es decir, que no se oculten por debajo del
horizonte. Como las trayectorias de los astros son, a lo largo de la noche, crcunferencias
cuyo centro es la estrella Polar, los astros ms alejados que sern circumpolares sern
aquellos cuya distancia angular a la estrella Polar sea exactamente la altura de sta sobre
[9]
el horizonte, es decir, la latitud del lugar . Veamos esto utilizando las coordenadas que
conocemos.
La distancia angular de un astro respecto al Polo Norte no es sino la diferencia de

declinacin entre el Polo Norte y el astro. Puesto que la declinacin del Polo Norte celeste
es de 90, la distancia angular del astro a ste ser de (90 - ), donde es la declinacin
del astro en cuestin. Como hemos dicho, para que un astro sea circumpolar necesitamos
que esta distancia angular sea menor que la altura de la estrella Polar, es decir, la latitud
del lugar, . Por tanto, si la declinacin de un astro satisface 90 - entonces ese
astro ser circumpolar.
De esta forma, si observamos desde un lugar con una latitud de unos 40, sern
circumpolares todos aquellos astros cuya declinacin sea mayor de 50. Para dar otros
ejemplos, resulta que si observamos desde algn en el Ecuador, cuya latitud es de 0,
resulta que no hay ningn astro que sea circumpolar (si acaso el Polo Norte), y todos los
astros de la bveda celeste aparecen y desaparecen una vez al da (que sean visibles, a
causa de que sea de da o de noche, es otra cuestin). El caso inverso lo constituye el
Polo Norte, donde todos los astros que se observan desde all son circumpolares (esto es
evidente si recordamos que en el Polo Norte la estrella Polar se encuentra en el zenit del
lugar y las estrellas giran alrededor de sta).
-La eclptica.
Tierra no es plana.
Determinar qu astros son circumpolares para un determinado observador es

relativamente sencillo. En efecto, los astros circumpolares sern aquellos que estn lo
suficientemente poco alejados de la estrella Polar (en el caso del hemisferio Norte) de
forma que al pasar por su punto de mnima altura (lo que conocemos como culminacin
inferior) su altura sea mayor que cero es decir, que no se oculten por debajo del
horizonte. Como las trayectorias de los astros son, a lo largo de la noche, crcunferencias
cuyo centro es la estrella Polar, los astros ms alejados que sern circumpolares sern
aquellos cuya distancia angular a la estrella Polar sea exactamente la altura de sta sobre
[9]
el horizonte, es decir, la latitud del lugar . Veamos esto utilizando las coordenadas que
conocemos.
La distancia angular de un astro respecto al Polo Norte no es sino la diferencia de

declinacin entre el Polo Norte y el astro. Puesto que la declinacin del Polo Norte celeste
es de 90, la distancia angular del astro a ste ser de (90 - ), donde es la declinacin
del astro en cuestin. Como hemos dicho, para que un astro sea circumpolar necesitamos
que esta distancia angular sea menor que la altura de la estrella Polar, es decir, la latitud
del lugar, . Por tanto, si la declinacin de un astro satisface 90 - entonces ese
astro ser circumpolar.
De esta forma, si observamos desde un lugar con una latitud de unos 40, sern
circumpolares todos aquellos astros cuya declinacin sea mayor de 50. Para dar otros
ejemplos, resulta que si observamos desde algn en el Ecuador, cuya latitud es de 0,
resulta que no hay ningn astro que sea circumpolar (si acaso el Polo Norte), y todos los
astros de la bveda celeste aparecen y desaparecen una vez al da (que sean visibles, a
causa de que sea de da o de noche, es otra cuestin). El caso inverso lo constituye el
Polo Norte, donde todos los astros que se observan desde all son circumpolares (esto es
evidente si recordamos que en el Polo Norte la estrella Polar se encuentra en el zenit del
lugar y las estrellas giran alrededor de sta).
-La eclptica.
Dede antiguo sabemos que el Sol se desplaza a lo largo del ao entre las estrellas
fijas en una trayectoria que denominamos eclptica. Del mismo modo, los planetas
tambin se trasladan, y sus caminos se encuentran dentro de una franja de 17 alrededor
de la eclptica, la banda del zodaco. La explicacin al movimiento de los planetas y del
Sol lo podemos entender si recurrimos al modelo heliocntrico del sistema solar, que ser
tratada en una charla ms adelante.
Ahora bien, cmo se describe este camino, la eclptica, en trminos de nuestros

sistemas de coordenadas?. Para visualizarlo recordemos que el eje de rotacin de la
Tierra no es perpendicular al plano de traslacin (definido por la eclptica), sino que se
encuentra inclinado un ngulo 2327.
De esta forma, podemos dibujar el diagrama de la izquierda. Por medio de este

diagrama podemos observar cul es la trayectoria del Sol a lo largo del ao, y entender
algunas cosas un poco mejor.
Ahora podemos comprender un poco mejor el significado del punto vernal que
tomamos como origen de la coordenada de ascensin recta para el sistema ecuatorial de
coordenadas. Como comentamos previamente este es el punto en que se encuentra el
Sol en el llamado equinoccio de primavera, que tiene lugar por el 21 de Marzo. En ese
instante el Sol se encuentra en el ecuador celeste, provinente del hemisferio Sur celeste.
En ese instante sus coordenadas ecuatoriales son (=0, A.R.=0). Conforme pasan los
das, el Sol se traslada al menos desde nuestro punto de vista geocntrico a lo largo de
la eclptica, variando tanto su ascensin recta como su declinacin. Podemos calcular qu
distancia se desplaza el Sol cada da sobre la eclptica.
Dede antiguo sabemos que el Sol se desplaza a lo largo del ao entre las estrellas
fijas en una trayectoria que denominamos eclptica. Del mismo modo, los planetas
tambin se trasladan, y sus caminos se encuentran dentro de una franja de 17 alrededor
de la eclptica, la banda del zodaco. La explicacin al movimiento de los planetas y del
Sol lo podemos entender si recurrimos al modelo heliocntrico del sistema solar, que ser
tratada en una charla ms adelante.
Ahora bien, cmo se describe este camino, la eclptica, en trminos de nuestros

sistemas de coordenadas?. Para visualizarlo recordemos que el eje de rotacin de la
Tierra no es perpendicular al plano de traslacin (definido por la eclptica), sino que se
encuentra inclinado un ngulo 2327.
De esta forma, podemos dibujar el diagrama de la izquierda. Por medio de este

diagrama podemos observar cul es la trayectoria del Sol a lo largo del ao, y entender
algunas cosas un poco mejor.
Ahora podemos comprender un poco mejor el significado del punto vernal que
tomamos como origen de la coordenada de ascensin recta para el sistema ecuatorial de
coordenadas. Como comentamos previamente este es el punto en que se encuentra el
Sol en el llamado equinoccio de primavera, que tiene lugar por el 21 de Marzo. En ese
instante el Sol se encuentra en el ecuador celeste, provinente del hemisferio Sur celeste.
En ese instante sus coordenadas ecuatoriales son (=0, A.R.=0). Conforme pasan los
das, el Sol se traslada al menos desde nuestro punto de vista geocntrico a lo largo de
la eclptica, variando tanto su ascensin recta como su declinacin. Podemos calcular qu
distancia se desplaza el Sol cada da sobre la eclptica.
Puesto que el Sol tiene que dar una vuelta entera en un ao, es decir, tiene que
recorrer las 24h de ascensin recta (o 360) en 365 das, resulta que recorrer algo menos
de 1 cada da, lo cual equivale, en horas-minutos-segundos, a 1h/15 = 60/15 4, es
decir, 4 minutos aproximadamente. Recordemos este valor porque lo utilizaremos ms
adelante a la hora de hacer unos comentarios acerca de la duracin de los das.
Sigamos con el camino del Sol en la eclptica conforme pasan los das la
ascensin recta del Sol aumenta a un ritmo de 4 por da. Por otro lado, la declinacin del
Sol aumenta poco a poco hasta alcanzar su valor mximo. Como podemos observar en el
diagrama, este valor mximo de la declinacin es precisamente el del eje de rotacin
respecto a la eclptica = . Este hecho tendr lugar cuando el Sol haya recorrido un
cuarto de vuelta en la eclptica, es decir, cuando su ascensin recta sea de 6h, lo que
coincide con el transcurso de tres meses a partir del equinoccio de primavera, all por el
21 de Junio. Este momento en que el Sol se encuentra en su mxima declinacin es el
denominado solsticio de verano. A partir de aqu la declinacin del Sol comenzar a
disminuir hasta que, tres meses ms tarde, volver al ecuador celeste, hacindose nula su
declinacin. Este instante es el equinoccio de otoo (22 de Septiembre). En este caso la
ascensin recta del Sol ser de 12h, es decir, habr dado ya media vuelta desde el
equinoccio de primavera. A partir de ahora el Sol se encontrar en el hemisferio Sur
celeste, siendo su declinacin negativa, alcanzando su valor mximo (de - ) en el
transcurso de otros tres meses, en el solsticio de invierno (21 de Diciembre). Llegados a
este punto, el Sol comenzar a ascender en declinacin, aproximndose al ecuador
celeste, al que llegar pasados tres meses, nuevamente en el equinoccio de primavera.
Sabiendo ahora esto, y volviendo al punto de vista que nos daban las coordenadas
horizontales podemos comprender, por ejemplo, porqu los das de invierno son ms
cortos que los de verano (nuevamente desde el punto de vista de un observador en el
hemisferio norte), y porqu la altura del Sol a medioda es mayor en verano que en
invierno (en el fondo est todo relacionado). Efectivamente, cuan-to mayor es la
declinacin del Sol, tanto mayor es la altura que este tiene cuando atraviesa el meridiano
Puesto que el Sol tiene que dar una vuelta entera en un ao, es decir, tiene que
recorrer las 24h de ascensin recta (o 360) en 365 das, resulta que recorrer algo menos
de 1 cada da, lo cual equivale, en horas-minutos-segundos, a 1h/15 = 60/15 4, es
decir, 4 minutos aproximadamente. Recordemos este valor porque lo utilizaremos ms
adelante a la hora de hacer unos comentarios acerca de la duracin de los das.
Sigamos con el camino del Sol en la eclptica conforme pasan los das la
ascensin recta del Sol aumenta a un ritmo de 4 por da. Por otro lado, la declinacin del
Sol aumenta poco a poco hasta alcanzar su valor mximo. Como podemos observar en el
diagrama, este valor mximo de la declinacin es precisamente el del eje de rotacin
respecto a la eclptica = . Este hecho tendr lugar cuando el Sol haya recorrido un
cuarto de vuelta en la eclptica, es decir, cuando su ascensin recta sea de 6h, lo que
coincide con el transcurso de tres meses a partir del equinoccio de primavera, all por el
21 de Junio. Este momento en que el Sol se encuentra en su mxima declinacin es el
denominado solsticio de verano. A partir de aqu la declinacin del Sol comenzar a
disminuir hasta que, tres meses ms tarde, volver al ecuador celeste, hacindose nula su
declinacin. Este instante es el equinoccio de otoo (22 de Septiembre). En este caso la
ascensin recta del Sol ser de 12h, es decir, habr dado ya media vuelta desde el
equinoccio de primavera. A partir de ahora el Sol se encontrar en el hemisferio Sur
celeste, siendo su declinacin negativa, alcanzando su valor mximo (de - ) en el
transcurso de otros tres meses, en el solsticio de invierno (21 de Diciembre). Llegados a
este punto, el Sol comenzar a ascender en declinacin, aproximndose al ecuador
celeste, al que llegar pasados tres meses, nuevamente en el equinoccio de primavera.
Sabiendo ahora esto, y volviendo al punto de vista que nos daban las coordenadas
horizontales podemos comprender, por ejemplo, porqu los das de invierno son ms
cortos que los de verano (nuevamente desde el punto de vista de un observador en el
hemisferio norte), y porqu la altura del Sol a medioda es mayor en verano que en
invierno (en el fondo est todo relacionado). Efectivamente, cuan-to mayor es la
declinacin del Sol, tanto mayor es la altura que este tiene cuando atraviesa el meridiano
de lugar. Con esto, en el solsticio de verano, cuando el Sol tiene su declinacin ms alta,
tambin alcanzar su altura mxima a lo largo del ao. Adems, como es lgico, ese
mismo da ser en el que ms porcin de la trayectoria del Sol a lo largo del da sea visible
por encima del horizonte, siendo por eso el da ms largo del ao. Con un razonamiento
similar podemos entender porqu el solsticio de invierno tiene el menor periodo de Sol.
Desde algunos lugares determinados de la Tierra, con una latitud determinada,

podemos ver, en ciertas ocasiones, el Sol en unas posiciones especiales en la esfera
celeste. Veamos algunos ejemplos.
Cuando el Sol se encuentra en el ecuador celeste lo que hemos llamado

equinoccios la declinacin del Sol es de 0, entonces, en los lugares situados en el
ecuador terrestre el Sol culminar, a medioda, en el zenit del observador. De forma
parecida, el da del solsticio de verano, cuando el Sol se encuentra con una declinacin de
, en los lugares que se encuentran situados sobre el paralelo terrestre de latitud el Sol
culminar en el zenit al medioda. Este paralelo es el que conocemos por trpico de
Cncer. Una situacin anloga tiene lugar en el solsticio de invierno, pero ahora sern los
observadores situados en la latitud los que observarn el Sol pasar por el zenit a
medioda (pues el Sol tiene en esta poca una declinacin de = -). Estos observadores
se encuentran situados sobre el trpico de Capricornio.
Los observadores situados en la regin entre los trpicos observarn el Sol cruzar
por el zenit al medioda algn da del ao (cuando la declinacin del Sol coincida con la
latitud de su lugar).
Por ltimo, el da del solsticio de verano el Sol se encuentra lo ms prximo posible

al polo Norte celeste recordemos, su declinacin es +. Este da los observadores que
se encuentren en una latitud =90- observarn lo que se conoce como Sol de
medianoche, es decir, el Sol no se ocultar en ningn momento a lo largo del da; tras
subir por la maana, comenzar a descender poco a poco, dirigindose a su culminacin
inferior que tendra lugar a medianoche-, sin embargo resulta que sta tiene lugar a una
de lugar. Con esto, en el solsticio de verano, cuando el Sol tiene su declinacin ms alta,
tambin alcanzar su altura mxima a lo largo del ao. Adems, como es lgico, ese
mismo da ser en el que ms porcin de la trayectoria del Sol a lo largo del da sea visible
por encima del horizonte, siendo por eso el da ms largo del ao. Con un razonamiento
similar podemos entender porqu el solsticio de invierno tiene el menor periodo de Sol.
Desde algunos lugares determinados de la Tierra, con una latitud determinada,

podemos ver, en ciertas ocasiones, el Sol en unas posiciones especiales en la esfera
celeste. Veamos algunos ejemplos.
Cuando el Sol se encuentra en el ecuador celeste lo que hemos llamado

equinoccios la declinacin del Sol es de 0, entonces, en los lugares situados en el
ecuador terrestre el Sol culminar, a medioda, en el zenit del observador. De forma
parecida, el da del solsticio de verano, cuando el Sol se encuentra con una declinacin de
, en los lugares que se encuentran situados sobre el paralelo terrestre de latitud el Sol
culminar en el zenit al medioda. Este paralelo es el que conocemos por trpico de
Cncer. Una situacin anloga tiene lugar en el solsticio de invierno, pero ahora sern los
observadores situados en la latitud los que observarn el Sol pasar por el zenit a
medioda (pues el Sol tiene en esta poca una declinacin de = -). Estos observadores
se encuentran situados sobre el trpico de Capricornio.
Los observadores situados en la regin entre los trpicos observarn el Sol cruzar
por el zenit al medioda algn da del ao (cuando la declinacin del Sol coincida con la
latitud de su lugar).
Por ltimo, el da del solsticio de verano el Sol se encuentra lo ms prximo posible

al polo Norte celeste recordemos, su declinacin es +. Este da los observadores que
se encuentren en una latitud =90- observarn lo que se conoce como Sol de
medianoche, es decir, el Sol no se ocultar en ningn momento a lo largo del da; tras
subir por la maana, comenzar a descender poco a poco, dirigindose a su culminacin
inferior que tendra lugar a medianoche-, sin embargo resulta que sta tiene lugar a una
altura (sobre el horizonte) mayor que cero, es decir, el Sol no se oculta en ningn
momento. Al paralelo que define esta latitud se le denomina crculo polar rtico.
Este fenmeno tambin ser visible para observadores en latitudes ms altas

(aproximndose hacia el polo Norte). De hecho, cuanta mayor sea la latitud del lugar,
mayor ser la cantidad de das que esto ocurrir, siendo el caso extremo el del Polo Norte,
en el que el Sol no se oculta durante los seis meses que van desde el equinoccio de
primavera hasta el de otoo.
Lo mismo ocurre para los observadores que se encuentran entre el denominado

crculo polar antrtico situado en la latitud = (90- ) y el Polo Sur, slo que en esta
ocasin el Sol de medianoche tiene lugar en los meses en que el Sol tiene declinacin
negativa y se encuentra en el hemisferio Sur celeste.
-Precesin de los equinoccios.
Como ya hemos comentado, el punto a partir del cual comenzamos a computar la

coordenada de ascensin recta en el sistema ecuatorial era el punto vernal, que era el
punto del cielo en que se encuentra el Sol cuando est en el ecuador, pasando del
hemisferio sur al hemisferio norte celeste, en el equinoccio de primavera. Tambin
comentamos que este punto tambin se denomina punto Aries. Esta denominacin
proviene del hecho, constatado por los antiguos griegos, de que en el equinoccio de
primavera el Sol se encuentra instalado en la constelacin de Aries. Del mismo modo, las
denominaciones de trpico de Cncer y de Capricornio provienen del hecho de que en los
solsticios de verano e invierno el Sol se encuentra en dichas constelaciones.
Sin embargo, resulta que en la actualidad la constelacin en la que se encuentra el

Sol el da del equinoccio de primavera no es la constelacin de Aries, sino la de Piscis.
Resulta que desde el tiempo de los griegos, hace ms de 2000 aos, la situacin del punto
vernal se ha desplazado en el fondo de las estrellas fijas, tanto que se ha desplazado un
altura (sobre el horizonte) mayor que cero, es decir, el Sol no se oculta en ningn
momento. Al paralelo que define esta latitud se le denomina crculo polar rtico.
Este fenmeno tambin ser visible para observadores en latitudes ms altas

(aproximndose hacia el polo Norte). De hecho, cuanta mayor sea la latitud del lugar,
mayor ser la cantidad de das que esto ocurrir, siendo el caso extremo el del Polo Norte,
en el que el Sol no se oculta durante los seis meses que van desde el equinoccio de
primavera hasta el de otoo.
Lo mismo ocurre para los observadores que se encuentran entre el denominado

crculo polar antrtico situado en la latitud = (90- ) y el Polo Sur, slo que en esta
ocasin el Sol de medianoche tiene lugar en los meses en que el Sol tiene declinacin
negativa y se encuentra en el hemisferio Sur celeste.
-Precesin de los equinoccios.
Como ya hemos comentado, el punto a partir del cual comenzamos a computar la

coordenada de ascensin recta en el sistema ecuatorial era el punto vernal, que era el
punto del cielo en que se encuentra el Sol cuando est en el ecuador, pasando del
hemisferio sur al hemisferio norte celeste, en el equinoccio de primavera. Tambin
comentamos que este punto tambin se denomina punto Aries. Esta denominacin
proviene del hecho, constatado por los antiguos griegos, de que en el equinoccio de
primavera el Sol se encuentra instalado en la constelacin de Aries. Del mismo modo, las
denominaciones de trpico de Cncer y de Capricornio provienen del hecho de que en los
solsticios de verano e invierno el Sol se encuentra en dichas constelaciones.
Sin embargo, resulta que en la actualidad la constelacin en la que se encuentra el

Sol el da del equinoccio de primavera no es la constelacin de Aries, sino la de Piscis.
Resulta que desde el tiempo de los griegos, hace ms de 2000 aos, la situacin del punto
vernal se ha desplazado en el fondo de las estrellas fijas, tanto que se ha desplazado un
constelacin (que vienen a ser unos 30). Esto se debe a que, debido a que la Tierra no es
exactamente esfrica sino que est achatada por los polos debido a la rotacin, el eje
rotacin de la Tierra no apunta siempre en la misma direccin. En cierto modo, la Tierra se
comporta como una peonza que, adems de girar alrededor del Sol, sufre un balanceo de
su eje. A este balanceo se le denomina precesin, y ya fue observado por Hiparco all por
el siglo II a.c.
Una consecuencia directa de este movimiento de precesin es que el plano

ecuatorial se mueve lentamente de este a oeste, arrastrando consigo el punto vernal sobre
el fondo de las estrellas fijas.
Evidentemente, otro efecto que provoca la precesin es que el polo Norte celeste
definido por el eje de rotacin de la Tierra se desplaza en el cielo siguiendo una

trauectoria circular. El eje de la Tierra tarda algo menos de 26000 aos en dar un giro
completo de precesin, es decir, se desplaza unos 50 segundos de arco al ao. Con esto,
resulta que si bien ahora el polo Norte celeste se encuentra a 1 de la estrella Polar (-
Umi) resulta que dentro de unos 12000 aos la estrella ms prxima al polo Norte ser
Vega, la ms brillante de la constelacin de Lyra.
El hecho de que el origen del sistema de coordenadas ecuatorial cambie en el

[10]
tiempo hace que las coordenadas ecuatoriales de los objetos tambin cambie . Como
ya comentamos anteriormente, esto es un problema a la hora de realizar catlogos. Sin
embargo, debido a que este movimiento es relativamente pequeo la solucin por la que
se opta es realizar catlogos cada 50 aos. Para observaciones en las que no se precise
demasiada precisin bastar con recurrir al catlogo ms prximo en el tiempo, sin
embargo, si queremos hacer observaciones muy precisas, tendremos que llevar a cabo
ciertas correcciones a los valores en el catlogo para tener en cuenta el efecto de la
precesin y obtener las coordenadas correctas para esa fecha dada.
constelacin (que vienen a ser unos 30). Esto se debe a que, debido a que la Tierra no es
exactamente esfrica sino que est achatada por los polos debido a la rotacin, el eje
rotacin de la Tierra no apunta siempre en la misma direccin. En cierto modo, la Tierra se
comporta como una peonza que, adems de girar alrededor del Sol, sufre un balanceo de
su eje. A este balanceo se le denomina precesin, y ya fue observado por Hiparco all por
el siglo II a.c.
Una consecuencia directa de este movimiento de precesin es que el plano

ecuatorial se mueve lentamente de este a oeste, arrastrando consigo el punto vernal sobre
el fondo de las estrellas fijas.
Evidentemente, otro efecto que provoca la precesin es que el polo Norte celeste
definido por el eje de rotacin de la Tierra se desplaza en el cielo siguiendo una

trauectoria circular. El eje de la Tierra tarda algo menos de 26000 aos en dar un giro
completo de precesin, es decir, se desplaza unos 50 segundos de arco al ao. Con esto,
resulta que si bien ahora el polo Norte celeste se encuentra a 1 de la estrella Polar (-
Umi) resulta que dentro de unos 12000 aos la estrella ms prxima al polo Norte ser
Vega, la ms brillante de la constelacin de Lyra.
El hecho de que el origen del sistema de coordenadas ecuatorial cambie en el

[10]
tiempo hace que las coordenadas ecuatoriales de los objetos tambin cambie . Como
ya comentamos anteriormente, esto es un problema a la hora de realizar catlogos. Sin
embargo, debido a que este movimiento es relativamente pequeo la solucin por la que
se opta es realizar catlogos cada 50 aos. Para observaciones en las que no se precise
demasiada precisin bastar con recurrir al catlogo ms prximo en el tiempo, sin
embargo, si queremos hacer observaciones muy precisas, tendremos que llevar a cabo
ciertas correcciones a los valores en el catlogo para tener en cuenta el efecto de la
precesin y obtener las coordenadas correctas para esa fecha dada.
Guillermo Daz Fuentes

19 de Diciembre de 2003
[1]
Y por supuesto nunca podremos observar un objeto si su altura es negativa!
[2]
En oposicin con la culminacin inferior, que tiene lugar cuando el astro alcanza su mxima altura
negativa, al atravesar el meridiano opuesto al meridiano de lugar, que se encuentra bajo el horizonte.
[3]
Existen, no obstante, algunos astros que tienen siempre altura positiva y, por tanto, no se ocultan nunca.
A estos astros se les denomina circumpolares. Se hablar de ellos ms adelante.
[4]
Por eso mismo, a las coordenadas horizontales tambin se les denomina coordenadas locales.
[5]
Cerca del cual se encuentra la estrella Polar.
[6]
De esta forma, una hora equivale a 15, y un astro que, por ejemplo, tenga una ascensin recta de 10
horas y 30 minutos se encontrar a una distancia angular de 10.5 horas X 15 = 157.5 del punto vernal.
[7]
Pues, debido al movimiento de la bveda celeste, los astros se desplazan dentro del campo del
telescopio, y hay que girarlo determinado ngulo para mantenerlo dentro del campo de visin
[8]
Casi constante, porque, recordemos, la estrella Polar no est exactamente en el Polo Norte celeste.
[9]
Todo esto puede sonar algo enrevesado, pero se comprende rpidamente al observar las figuras.
[10]
Es como si, en el sistema de coordenadas terrestres, Greenwich se moviera sobre la superficie de la
Tierra arrastrando consigo el meridiano de referencia para la longitud.
Guillermo Daz Fuentes

19 de Diciembre de 2003
[1]
Y por supuesto nunca podremos observar un objeto si su altura es negativa!
[2]
En oposicin con la culminacin inferior, que tiene lugar cuando el astro alcanza su mxima altura
negativa, al atravesar el meridiano opuesto al meridiano de lugar, que se encuentra bajo el horizonte.
[3]
Existen, no obstante, algunos astros que tienen siempre altura positiva y, por tanto, no se ocultan nunca.
A estos astros se les denomina circumpolares. Se hablar de ellos ms adelante.
[4]
Por eso mismo, a las coordenadas horizontales tambin se les denomina coordenadas locales.
[5]
Cerca del cual se encuentra la estrella Polar.
[6]
De esta forma, una hora equivale a 15, y un astro que, por ejemplo, tenga una ascensin recta de 10
horas y 30 minutos se encontrar a una distancia angular de 10.5 horas X 15 = 157.5 del punto vernal.
[7]
Pues, debido al movimiento de la bveda celeste, los astros se desplazan dentro del campo del
telescopio, y hay que girarlo determinado ngulo para mantenerlo dentro del campo de visin
[8]
Casi constante, porque, recordemos, la estrella Polar no est exactamente en el Polo Norte celeste.
[9]
Todo esto puede sonar algo enrevesado, pero se comprende rpidamente al observar las figuras.
[10]
Es como si, en el sistema de coordenadas terrestres, Greenwich se moviera sobre la superficie de la
Tierra arrastrando consigo el meridiano de referencia para la longitud.

Breve Introducción A Las Coordenadas Celestes

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Breve Introducción A Las Coordenadas Celestes

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Breve Introducción A Las Coordenadas Celestes

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

DESPERTAR BAJO LA BVEDA CELESTE Pgina 1 de 16

DESPERTAR BAJO LA BVEDA CELESTE

Breve introduccin a las coordenadas celestes.

En este texto, slo se introducirn de forma simple los conceptos fundamentales de

Por ltimo comentar, que, en un futuro trataremos de aadir, a forma de apndice,

2.- LA ESFERA CELESTE.

Al observar el cielo nocturno es como si los astros se encontraran situados en una

DESPERTAR BAJO LA BVEDA CELESTE

Breve introduccin a las coordenadas celestes.

En este texto, slo se introducirn de forma simple los conceptos fundamentales de

Por ltimo comentar, que, en un futuro trataremos de aadir, a forma de apndice,

2.- LA ESFERA CELESTE.

Al observar el cielo nocturno es como si los astros se encontraran situados en una

El punto situado directamente sobre nuestas cabezas se denomina zenit y el punto

Todos estos conceptos sern necesarios para entender lo que a continuacin se

Ahora, vamos a tratar de situar la posicin de los astros en la bveda celeste. Es

La eleccin de los planos es completamente arbitraria, de igual modo que,

3.- COORDENADAS HORIZONTALES.

El punto situado directamente sobre nuestas cabezas se denomina zenit y el punto

Todos estos conceptos sern necesarios para entender lo que a continuacin se

Ahora, vamos a tratar de situar la posicin de los astros en la bveda celeste. Es

La eleccin de los planos es completamente arbitraria, de igual modo que,

3.- COORDENADAS HORIZONTALES.

Desde nuestro punto de vista, la eleccin ms evidente parece ser la de tomar

Esta coordenada tiene un considerable inters a la hora de realizar observaciones,

Ya tenemos la primera de las dos coordenadas que necesitamos, ahora

Altura y azimut constituyen el denominado sistema de coordenadas astronmicas

A modo prctico, cuando nos encontremos en el campo para observar el cielo, lo

Desde nuestro punto de vista, la eleccin ms evidente parece ser la de tomar

Esta coordenada tiene un considerable inters a la hora de realizar observaciones,

Ya tenemos la primera de las dos coordenadas que necesitamos, ahora

Altura y azimut constituyen el denominado sistema de coordenadas astronmicas

A modo prctico, cuando nos encontremos en el campo para observar el cielo, lo

Situados de esta forma, podemos realizar una estimacin ms o menos

Este tipo de coordenadas constituye, como podemos comprobar, la eleccin ms

Situados de esta forma, podemos realizar una estimacin ms o menos

Este tipo de coordenadas constituye, como podemos comprobar, la eleccin ms

Pero la variacin en el tiempo no es el nico inconveniente a la hora de utilizar las

4.- COORDENADAS ECUATORIALES.

Recordemos que para definir un sistema de coordenadas no tenemos ms que

Pero la variacin en el tiempo no es el nico inconveniente a la hora de utilizar las

4.- COORDENADAS ECUATORIALES.

Recordemos que para definir un sistema de coordenadas no tenemos ms que

Nuestro nuevo punto de vista consiste en considerar la Tierra girando en el interior

Nuestro nuevo punto de vista consiste en considerar la Tierra girando en el interior

En cierto modo, esta coordenada ecuatorial de declinacin es anloga a la de latitud en el

As, las coordenadas ecuatoriales son la declinacin y la ascensin recta.

Con este objetivo definimos posteriormente las coordenadas ecuatoriales, que lo

En cierto modo, esta coordenada ecuatorial de declinacin es anloga a la de latitud en el

As, las coordenadas ecuatoriales son la declinacin y la ascensin recta.

Con este objetivo definimos posteriormente las coordenadas ecuatoriales, que lo

5.- RELACIONES ENTRE COORDENADAS Y MS COSAS.

- Relacin entre los dos sistemas de coordenadas.

El siguiente diagrama ser, en general, muy til a la hora de calcular diferentes

-La altura de la estrella Polar.

5.- RELACIONES ENTRE COORDENADAS Y MS COSAS.

- Relacin entre los dos sistemas de coordenadas.

El siguiente diagrama ser, en general, muy til a la hora de calcular diferentes

-La altura de la estrella Polar.