UNIVERSIDAD DE

BARCELONA
ISSN: 0210-0754
Depsito Legal: B.
9.348-1976
Ao III. Nmero:
13
Enero de 1978

UNA INTRODUCCION A LA GEOGRAFIA RADICAL

Kirk Mattson

CONTENIDO

La tradicin de la geografa norteamericana

La revolucin cuantitativa

La geografa radical: sus orgenes y desarrollo

Las "expediciones" geogrficas

"Antipode": una revista para la geografa radical
La fundacin de la Unin de Gegrafos Socialistas

Comentarios y conclusiones

Apndices

Nota sobre el autor

Kirk Mattson, licenciado de la Universidad Simon Fraser en Vancouver, Canad,

es miembro de la Un6n de Gegrafos Socialistas y ha participado en la
"Vancouver Geographical Expedition". Actualmente est convalidando su ttulo
en la Universidad de Barcelona con el fin de obtener el doctorado en este centro.
Sus intereses acadmicos se refieren sobre todo a geografa urbana y en especial
a temas tales como planificacin teora del desarrollo, migracin, etc., con
particular nfasis en Iberoamrica y el Tercer Mundo.

1
 UNA INTRODUCCION A LA GEOGRAFIA RADICAL

Este trabajo 1 constituye un primer intento de introduccin a la geografa radical,

en especial a la norteamericana, aunque no exclusivamente a ella. Por otro lado,
este trabajo pretende ayudar a establecer una mejor comunicacin entre los
estudiantes espaoles y norteamericanos esperando que d lugar a un dilogo
productivo, una discusin y un intercambio de ideas.

No existe todava una historia propiamente dicha de la geografa radical pues no

es una escuela en s, sino que se ha desarrollado a partir de muy diversas fuentes
y en distintas direcciones. Tampoco puede decirse que la "radicalizacin" de la
geografa sea un fenmeno inherente a la disciplina, pero s parte de una
tendencia general dentro de las ciencias sociales; no responde tampoco dicho
fenmeno a una ideologa poltica determinada, pero s a una problemtica
poltica concreta.

Al ser la geografa radical relativamente reciente, su bibliografa es limitada,

dispersa y difcil de conseguir. Por lo tanto este texto se basa en parte en la
experiencia y opiniones personales del autor.

El trabajo consta de cuatro partes: en primer lugar, un resumen y discusin de la

geografa norteamericana, desde sus races europeas hasta la llamada
"Revolucin Cuantitativa", que constituye la segunda parte. Esta corta relacin
de antecedentes tericos es necesaria para la comprensin de los orgenes de la
geografa radical, que es, en cierto modo, una reaccin y una respuesta a stos.
La tercera parte, eje del trabajo, consiste en la exposicin de tres puntos
principales: las expediciones geogrficas, la revista "Antpode" y la Unin de
Gegrafos Socialistas (U.S.G.). La cuarta parte es un resumen y una discusin
sobre las posibilidades y el potencial de la geografa radical y de la geografa en
general.

LA TRADICION DE LA GEOGRAFIA NORTEAMERICANA

Dado el propsito de este texto creemos necesario explorar las races europeas de
la geografa norteamericana y, por consiguiente, analizar la influencia que stas
han tenido sobre su posterior desarrollo; ello nos permitir aislar los puntos de
partida y las particularidades de una geografa especficamente norteamericana.

Fueron los clsicos europeos quienes sentaron las bases para los primeros
estudios geogrficos del nuevo mundo. Las primeras generaciones de gegrafos

2
se limitaban a transmitir a sus alumnos la herencia geogrfica europea y adaptarla
a sus trabajos de exploracin, descripcin y clasificacin de las zonas an no
colonizadas. Sin embargo, basta 1910 no se cre el primer departamento
independiente de geografa que se atribuye al gelogo W. M. Davis en la
Universidad de Harvard.

Con la excepcin de Quebec, fuertemente vinculada a la tradicin francesa, la

geografa norteamericana, despus de la independencia se hallaba bajo la
influencia de las escuelas alemanas e inglesas aunque, de hecho, en los siglos
XIX y XX dominaron las ideas anglosajonas.

Ciertos conceptos e ideas de las ciencias sociales que se hallaban ya en franca

decadencia en Europa, perduraban sin embargo en Norteamrica. Un ejemplo
concreto lo tenemos en la absoluta e indiscriminada adopcin del enfoque
determinista por la geografa norteamericana, mucho despus de que fuese
debatida en Europa la cuestin del determinismo ambiental y de la aparicin de
otras alternativas como el posibilismo. Algunos de los ms dogmticos
exponentes del determinismo se hallan en Norteamrica (por ejemplo, Ellen
Churchill Semple en los aos 1920). Esta tendencia fue dominante en la
enseanza e incluso perdura en los propios libros de texto todava en uso en las
escuelas norteamericanas.

El largo dominio del paradigma determinista en Norteamrica responde, en parte,

a una actitud particularmente pragmtica de una nacin en pleno desarrollo
nacionalista. El determinismo ambiental sirvi, con sus conceptos simplistas y a
veces abiertamente racistas, como justificante a la contnua expansin territorial
y dominacin de las razas "inferiores" tales como los indgenas, los negros, tos
antiguos esclavos del sur y los hispano-americanos (respecto a esto ltimo,
recurdese la guerra mejicana-estadounidense y la expropiacin de extensos
territorios de Mjico as como la "colonizacin" de Cuba y Puerto Rico despus).

El gran desarrollo socio-poltico de los Estados Unidos de la poca, con su

marcado nacionalismo, aislacionismo y expansionismo, explica la utilidad
poltica, militar y, por supuesto, ideolgica de las ideas deterministas en
Norteamrica.

3
(Dibujo realizado a partir de una ilustracin aparecida en "U.S.G. Newsletter", vol. 3, n 1, 1977, pg.
8).

Siempre se ha asociado al gegrafo de algn modo con lo militar: la ms

completa coleccin de mapas y ms tarde fotografas areas han sido realizados
para el gobierno y financiados por l, en particular por el Departamento de
Defensa 2 .

Pero el verdadero punto de partida de la geografa norteamericana (en los aos

20) fue, aunque parezca paradjico, la creacin de la escuela de ecologa cultural
de Chicago por un grupo de socilogos y economistas (Park, Mackenzie,
Burgess...). La ecologa cultural con su tradicin evolucionista (comn tambin
al determinismo ambiental) desarroll numerosas ideas de gran inters para los
gegrafos, en concreto la famosa teora de los "anillos concntricos" de Burgess
que tuvo una profunda influencia en la geografa.

Liberados de las restricciones impuestas por la geografa fsica y regional, el

gegrafo empez a explorar los lmites de su disciplina, adoptando y adaptando
nuevos mtodos sobre la marcha y, por consiguiente, redefiniendo las bases de su
profesin. Encontramos entre las nuevas ideas los principios de una geografa
urbana (muy influenciados por el trabajo de L. Wirth, notable alumno de la
escuela de Chicago), el desarrollo y revisin de la teora de la divisin zonal de la
ciudad (H. Hoyt) y la escuela de la geografa cultural de California (C. Sauer).

4
El impacto principal de esta creciente diversidad de intereses queda reflejado en
cada vez mayor especializacin de la disciplina. A la vez el gegrafo fue
aproximndose otras disciplinas de la rama de las ciencias sociales,
principalmente la sociologa y economa, pero tambin a la antropologa y
arqueologa e incluso a las ciencias fsicas (biologa, ecologa), salvando de este
modo las distancias entre disciplinas, y acercando as los gegrafos a otros
cientficos sociales, a otros campos de la investigacin, y a otros mtodos e ideas.
Todo ello contribuy al desarrollo de la disciplina, y desemboc enresultados
concretos tales como la preocupacin por la aplicacin de tcnicas y mtodos
geogrficos a problemas prcticos, sobre todo en el rea de planificacin urbana
y regional.

Estos contactos llevaron a una creciente cooperacin interdisciplinaria, reflejados

posteriormente en cambios en las instituciones y en los planes de estudios. Pero
al mismo tiempo, la adopcin indiscriminada de ciertas ideas, mtodos y teoras
nuevas, dio lugar una especie de crisis de identidad dentro de la geografa, que
qued sin coherencia interna, sin consistencia terica

De hecho existan razones suficientes para la no-existencia de la geografa como

disciplina independiente. Esta poca, los aos cuarenta y principios de los
cincuenta, fue un perodo de reflexin, reorientacin y redefinicin del campo de
la geografa.

Este estado de contusin relativa es el teln de fondo sobre al cual destacan los
primeros indicios de lo que vendra a llamarse la "revolucin cuantitativa", que
no se limit a la geografa puesto que sta nunca ha evolucionado
independientemente de 1as otras ciencias sociales. En cierta manera el
movimiento cuantitativo fue una bsqueda de la unidad a travs del mtodo, un
nuevo conjunto de tcnicas ms o menos comunes todos los aspectos de una
"ciencia" geogrfica moderna.

LA REVOLUCION CUANTITATIVA

Los ltimos aos de la dcada de los cincuenta revelaron la existencia de una

generacin de jvenes y brillantes gegrafos, conocidos como los "jvenes
turcos", que constituyeron el ncleo a partir del cual se desarroll la geografa
cuantitativa.

El factor principal que hizo posible la unidad del grupo (bajo su reconocido lder
Brian J. Berry), fue la dedicacin y empeo por parte de sus componentes en
modernizar y convertir la geografa tradicional en una disciplina cientfica,
mediante una revolucin dentro de las tcnicas y mtodos geogrficos. En

5
particular, se insisti en la introduccin de mtodos estadsticos avanzados y en
el uso de la tecnologa ciberntica, hasta entonces prcticamente desconocidos
por la geografa.

Este movimiento se dirigi hacia diferentes reas. Un ejemplo claro lo hallamos

en la teora de la localizacin (Iocation theory) que puede verse como una
extensin terica de la escuela de ecologa cultural de Chicago a la que se han
aadido elementos de la teora de los lugares centrales (central place
theory) desarrollada por Christaller, Lsch y otros. La utilidad de la "teora de la
localizacin" ha sido importante en el estudio de la localizacin de industrias, de
servicios (hospitales, escuelas, etc...), de transportes, y en el anlisis regional. La
teora de los lugares centrales, por su parte, ha conducido al anlisis de redes
urbanas, a la clasificacin de ciudades y al estudio de la jerarqua urbana, por
ejemplo.

Partiendo de los mismos orgenes se ha desarrollado tambin la teora de la

difusin, que adquiri mayor complejidad al tener en cuenta al comportamiento
humano.

Existen otros campos que vale la pena mencionar, tales como el anlisis de rea
social (social area analysis) y la influencia de la sicologa en la geografa del
comportamiento (behavioral geography).

La bibliografa existente referente a la geografa cuantitativa es voluminosa, pero

en los que nos atae basta mencionar algunos temas que resumen bastante bien
los intereses y preocupaciones de la geografa cuantitativa: la organizacin
espacial de la sociedad, el movimiento de ideas, productos y poblacin, el
comportamiento espacial humano, la estructura espacial, la interaccin espacial,
etc.

El concepto clave sobre el cual se sustenta la geografa cuantitativa es el

concepto de "espacio", entendido como algo abstracto y por lo tanto provisto de
mayor rigor; es un concepto cuantificable, y que por lo tanto tiene un valor
cientfico superior, puesto que para los gegrafos cuantitativos la cuantificacin
est en la base de lo cientfico. Este concepto ha desempeado para estos
gegrafos un papel casi de fetiche, dado el lenguaje y el culto inconsciente del
cual ha sido objeto.

La geografa cuantitativa implic una renovacin total de la metodologa y teora

geogrfica. Por otra parte sac al gegrafo de los centros docentes y de
investigacin para llevarlos al mundo de la industria, los negocios, el comercio y
la administracin. Este cambio se llev a cabo en un perodo de tiempo

6
relativamente corto, y a finales de la dcada de los sesenta los que en un tiempo
fueron los jvenes rebeldes de la geografa se hallaban slidamente asentados
dentro de las universidades, asociaciones profesionales, etc. La estructura de
poder en la institucin geogrfica cambi por completo; la nueva generacin
haba reemplazado en los puestos de poder a los gegrafos tradicionales que se
negaron a cambiar o no pudieron hacerlo.

Esta revolucin dentro de la ciencia geogrfica corresponde bastante bien a lo

que Kuhn y Johnson estudiaron y plantearon en el caso de las ciencias fsicas y
econmicas respectivamente, es decir a la aparicin, crisis y reemplazamiento de
un paradigma cientfico. En el caso concreto de la geografa cuantitativa, sta
logr en menos de diez aos superar el viejo paradigma de la geografa
tradicional e imponer uno nuevo, pero ste a su vez evidencia una creciente
incapacidad para aportar respuestas a nuevas preguntas y problemas, y queda
abierto a la crtica; Son los mtodos cuantitativos explicativos? Son estos
mtodos vlidos para el anlisis, o bien son tan slo un sistema refinado y
complicadsimo de descripcin?

El primer intento real hacia la formulacin de una estructura terica para la

geografa moderna fue hecho por W. Bunge en su Theoretical
Geography, (1962); esta obra se basa en la teora del lugar central, considerada
como la nica estructura terica verdadera que la geografa haya posedo,
generado y desarrollado en el seno de la disciplina misma.

7
 El rapto de la Geografa (segn L. Curry, "Canadian Geographer", vol. 11, 1967, pg. 265).
Reproducido sin permiso, pero confiando en la benevolencia del autor)

La obra de Bunge inici un debate continuo, no slo sobre problemas tericos y

metodolgicos sino tambin sobre cuestiones profesionales y ticas.

Hacia los aos sesenta la geografa cuantitativa ces de ser un fenmeno

circunscrito a Norteamrica 3 , y el debate sobre la misma alcanz a Gran
Bretaa, apareciendo una obra clave en el desarrollo de esta tendencia, el libro
sobre la "explicacin en Geografa" (ExpIanation in Geography, 1969) de D.
Harvey.

A pesar de los largos aos de discusin dedicados a resolver la contradiccin

existente en el seno de la geografa cuantitativa, las contradicciones permanecen
y el debate sigue abierto aunque se desplaza esencialmente a un terreno nuevo, el
ideolgico.

8
Es interesante observar que los que ms sinceramente se empearon en buscar
alternativas dentro de a geografa cuantitativa y resolver las contradicciones que
sta planteaba, como Bunge y Harvey, son hoy las figuras claves del movimiento
que ha criticado ms fuertemente y reaccionado contra la misma geografa
cuantitativa: la geografa radical.

LA GEOGRAFIA RADICAL: SUS ORIGENES Y DESARROLLO

Los tres puntos de referencia ms importantes en el desarrollo de la geografa

radical son: a) La llamada "Expedicin Geogrfica" de Detroit y el movimiento
expedicionario, b) la aparicin de "Antipode" una revista radical para la
geografa, y c) la fundacin de la Unin de Gegrafos Socialistas. A partir de
estos hechos podemos introducir la geografa radical haciendo un poco de
historia que podemos ampliar despus con una discusin sobre algunos temas y
figuras de inters particular.

Las expediciones geogrficas

La "Expedicin Geogrfica" de Detroit (D.G.E.) o, como originalmente fue

llamada, "la sociedad para la exploracin humana", fue fundada y encabezada por
W. Bunge. Partiendo de su experiencia como residente en el barrio, predominante
negro, de Fitzgerald en Detroit, un barrio en proceso de "ghettoizacin", con una
fuerte especulacin del suelo y alta represin social, Bunge intent aplicar sus
conocimientos geogrficos ponindolos al servicio de la comunidad. Con este fin
se puso primero a disposicin de las organizaciones comunitarias ya existentes,
tratando de ganarse su confianza, averiguando cules eran sus prioridades y
problemas sobresalientes e intentando luego encontrar formas de resolverlos o de
luchar contra ellos utilizando las herramientas de su profesin. Pronto se dio
cuenta de que sus vecinos saban mucho ms que l sobre el barrio y se puso a
recolectar informacin, a reconstruir la historia del barrio y l mismo bajo la
direccin de la comunidad, utilizando y desarrollando este conocimiento
colectivo. Empez a ensear a estos gegrafos populares y espontneos, de
manera informal, ciertos mtodos geogrficos, y cmo utilizarlos en la lucha para
la conservacin y proteccin de su barrio, que se hallaba a merced de los
urbanizadores y propietarios.

9
 El nuevo rapto de la Geografa: diez aos despus.

Uno de los alumnos de Bunge fue una muchacha negra de dieciocho aos
llamada Gwendolyn Warren, una de las organizadoras del barrio, y fue ella quin
ense al gegrafo "un poco de sentido" mientras que aprenda de ste "un
sentido de escala" (Horvarth, 1972). En el verano de 1969 la expedicin empez
a concretarse sentando sus principios bsicos, (ver Bunge, 1969). "Bunge quera
investigar en beneficio de la comunidad negra, pero crea tambin que sta tena
que aprender a investigar por su cuenta" (Horvarth). Muchos jvenes queran
educarse y al mismo tiempo servir a su comunidad; este doble enfoque -
educacin versus investigacin- era considerado esencial en la expedicin.

A partir de aqu, con la cooperacin de la Universidad de Michigan, se cre el

"Detroit Geographical Expedition and Institute" (D.G. E.I.) que ofreca un curso
sobre aspectos geogrficos en la planificacin urbana. Se facilitaron aulas y

10
materiales, y algunos profesores se presentaron como voluntarios para dar clases
gratuitamente. El curso estaba pensado sobre todo para aquellos estudiantes de
los barrios negros ms deprimidos de Detroit, desprovistos del diploma de
bachiller, y el programa era controlado directamente por la comunidad.

El resultado de este experimento fue un plan de descentralizacin escolar para la

ciudad de Detroit traducido en un "Informe a los Padres sobre la
Descentralizacin Escolar". El proyecto fue realizado en grupo, utilizando las
tcnicas aprendidas en el curso. El plan cost la increble suma de doscientos
dlares, mientras el consejo de educacin de la ciudad, conjuntamente con la
Fundacin Ford, realizaban su propio informe que cost 350.000 dlares. Las
diferencias entre los dos informes pueden apreciarse en el cuadro siguiente:

PORCENTAJE DE NIOS BAJO CONTROL BLANCO Y NEGRO

PLAN DE LA COMUNIDAD PLAN DEL CONSEJO DE
EDUCACON
% de nios negros bajo 80,0 39,4
control negro
% de nios negros bajo 20,0 50,6
control blanco
% de nios blancos bajo 20,5 4,2
control negro
% de nios blancos bajo 79,5 95,8
control blanco
Fuente: A Report to Detroit Parents on School Decentralization. Field Notes of the D.G.E. "Discussion
Paper" n. 2, 1970, p. 29.

El nmero de estudiantes matriculados en el programa pas de 40 en el verano de

1969 a 470 en la primavera de 1910. Hasta que se rompieron las relaciones entre
el Instituto y la Universidad de Michigan.

La Universidad de Michigan suprimi su apoyo financiero y prohibi a sus

profesores que enseasen en el Instituto. Este fue prcticamente el final para la
Expedicin Bunge se vi forzado a dejar los Estados Unidos para evitar la
represin poltica y refugiarse en Canad; todava hoy sigue siendo persona no
grata en su propio pas. La Expedicin de Detroit haba llegado a su fin pero el
inters que haba despertado gener nuevas expediciones en centros tales como
Montreal, Londres, Toronto, Vancouver Quebec y Nueva Orleans.

La experiencia de la D.G.E. tuvo tambin sus efectos en el seno de la disciplina

misma. Un nuevo trmino vino a enriquecer el vocabulario geogrfico, el de
"advocacy" en la geografa, que implica un compromiso real con los problemas
de la ciudad en inters de sus habitantes; problemas cotidianos tales como la
11
distribucin de parques, los accidentes de trfico que daan a los nios, etc... Esta
actitud de compromiso con problemas tanto humanos como polticos contrastaba
con la actitud de tos dems gegrafos que estudiaban a veces la ciudad al servicio
de urbanizadores y especuladores actitud de desprendimiento y frialdad
profesional que pona de relieve la debilidad tica de la geografa establecida.

El fin de la D.G.F. no fue realmente un fracaso. Bunge reorganiz en Toronto y

ms ambiciosa de todas, la "Canadian-American Expedition" (C.A.G.E.)
aplicando mismo principio del control ejercido por la comunidad, donde viven y
trabajan los gegrafos.

Los aspectos positivos de las expediciones deben ser valorados con prudencia.
Las expediciones slo pueden funcionar si cuentan con la total confianza y
cooperacin de lac omunidad y responden a sus intereses; la experiencia muestra
que no caben el paternalismo profesional como tampoco el "turismo emocional"
ni el vanguardismo poltico.

"Antipode": una revista para la geografa radical

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La fundacin de la revista "Antipode" est relacionada con la organizacin de las
primeras expediciones en 1969. La revista fue concebida como el portavoz de
una geografa alternativa, preocupada por problemas regionales y locales. Los
primeros ejemplares de "Antipode" demuestran sto, pues incluyen intormaci6n
sobre la expedicin de Detroit, sobre el deterioro del medio ambiente producido
por las compaas mineras en los Apalaches y sus efectos sociales, sobre la
pobreza rural y urbana, etc... A medida que la revista evolucionaba y se
desarrollaba, atrayendo cada vez un mayor nmero de lectores y colaboradores,
se estableci el dilogo sobre la necesidad de nuevos mtodos de cuestionar y
criticar, formulando preguntas sobre el papel de la ideologa en geografa. En
1974, en plena evolucin y bsqueda terica la revista se plante la necesidad de
explorar en el campo del marxismo y estimular las investigaciones y
contribuciones de los pases del tercer mundo. Durante este proceso se fueron
clarificando los objetivos y ampliando las perspectivas, ganando lectores fuera de
Norteamrica, pero perdindose tambin en el camino, muchos de los primeros
lectores liberales, todava asustados por la palabra "Marxismo".

"Antipode" ofrece un medio de informacin y comunicacin para los gegrafos

al margen de la geografa institucionalizada, controlada por las revistas de la
poderosa Asociacin Norteamericana de Gegrafos (Associacion of American
Geographers). Estas revistas, slidamente establecidas y altamente conservadoras
no estn capacitadas para tratar con el activismo creciente de la nueva geografa
radical.

Recientemente se han introducido en "Antipode" nuevos temas como, por

ejemplo: los problemas del desarrollo y la geografa, la economa poltica urbana,
los problemas ecolgicos, la vivienda, la planificacin, los problemas
pedaggicos, por mencionar algunos. Sus colaboradores son estudiantes y
profesionales no slo de Norteamrica sino tambin de Latinoamrica, Europa y
el Pacfico.

La revista tiene cuatro funciones esenciales: ser un medio de comunicaciones de

ideas, un rgano didctico, una salida a la crtica y un medio de exposicin de los
trabajos de investigacin tericos y prcticos de vanguardia.

La edicin de "Antipode" es un proyecto colectivo cuyo centro se halla en la

Universidad de Clark y que dirige Richard Peet. Existen otros centros donde se
han publicado ediciones de Antipode como son Vancouver y Londres, y se estn
preparando nuevas ediciones en Austrltia-Nueva Zelanda y Amrica Latina (ver
Apndice I).

13
Como mencionamos anteriormente la fundacin de "Antipode" est
estrechamente vinculada a las expediciones geogrficas y a partir de este vnculo
se ha desarrollado la Unin de Gegrafos Socialistas.

La fundacin de la Unin de Gegrafos Socialistas

La Unin de Gegrafos Socialistas (U.S.G.) qued constituida como tal en Mayo

de 1974. Sus principios y objetivos bsicos fueron presentados como sigue:

"El propsito de nuestra unin es trabajar para la reestructuracin radical de

nuestras sociedades de acuerdo con los principios de justicia social. Como
gegrafos y como personas contribuiremos a este proceso en dos maneras
complementarias: 1)Organizando y trabajando hacia un cambio radical en
nuestras comunidades, y 2) Desarrollando la teora geogrfica para contribuir a la
lucha revolucionaria". (Fuente: "U.S.G. Newsletter", Vol. 3, N. 1).

La U.S.G. no es ni una organizacin poltica, ni una asociacin de profesionales

en el sentido tradicional. Tal y como su nombre indica es una unin sindical, una
organizacin libre, de estudiantes, gegrafos y no-gegrafos, dedicados a la
transformacin progresista de la sociedad. Esta unin representa una gran
variedad de opiniones polticas, y apoya a numerosas organizaciones polticas a
escala local e internacional. La U.S.G. est comprometida tambin tanto en su
papel didctico como en el trabajo de revisin y replanteamiento de los mtodos
y teoras geogrficas y la bsqueda de nuevas perspectivas y alternativas dentro y
fuera de la geografa.

La U.S.G. publica una revista peridica para sus miembros, en la cual se

confrontan distintas opiniones, manteniendo la comunicacin posible entre los
aproximadamente trescientos miembros. El grupo ofrece sesiones de estudio en
sus diversos centros (Boston, Baltimore, Montral, Toronto, Vancouver), y
organiza tambin regularmente mtines que coinciden por lo general con las
reuniones y conferencias anuales de la A.A.G. o la Asociacin Canadiense de
Gegrafos (C.A.G.), operando como conferencias paralelas, donde se incluyen la
lectura de trabajos, se discuten temas y se organizan excursiones tanto para los
miembros como los invitados e interesados. Estos encuentros cumplen varias
funciones: reforzar a organizacin interna de la unin, servir de introduccin a
nuevos miembros y dar lugar a una oportunidad para el intercambio de opiniones
entre tos asociados.

Pero quizs una manera ms eficaz de presentar la U.S.G. sera hacerlo a travs
de la obra de algunos de sus miembros claves y a travs de algunos de los temas
generales de investigacin dentro de la unin.

14
Como indicamos anteriormente dos de las figuras ms sobresalientes y claves en
el surgimiento, a partir de la geografa cuantitativa, y en el desarrollo de la
geografa radical son W. Bunge y D. Harvey.

En el trabajo de Bunge aparece claramente el cambio profundo ocurrido desde su

ya clsico Theoretical Geography (1962), pasando por el trabajo en Detroit, hasta
su trabajo con la C.A.G.E. Bunge no rechaza hoy los mtodos cuantitativos en s,
sino que cree necesario hacer un mejor uso de stos dentro de una geografa
realmente humana, y hace un llamamiento a los gegrafos para que participen en
una prctica social en todos sus niveles. Bunge se halla actualmente exilado de
los Estados Unidos y como gegrafo crnicamente desempleado, aunque lucha
tenazmente para que prosiga la C.A.G.E., cuyo cuartel general se halla ubicado
en Toronto, donde Bunge trabaja como taxista (profesin que recomienda a todos
los gegrafos, al ser una manera muy eficaz de conocer la geografa de cualquier
ciudad).

La obra de D. Harvey es en cierto modo paralela a la de Bunge puesto que al

igual que ste, ha sido uno de los seguidores e innovadores de la geografa
cuantitativa. La obra clave de Harvey es Social Justice and the City 4 . Esta obra,
mejor que cualquier otra representa en s la evolucin de Harvey poniendo de
relieve la transicin consciente desde el liberalismo tico de sus primeros
captulos, donde se plantea una serie de problemas tericos y morales, para llegar
finalmente a la conclusin de que los mtodos geogrficos existentes son
incapaces de resolver las contradicciones internas de la geografa, hasta la
postura radical y revolucionaria de sus ltimos captulos; stos sealan una
autntica ruptura con su trabajo anterior, evidenciando el carcter ideolgico de
la metodologa geogrfica y explorando por primera vez las posibilidades que el
pensamiento marxista ofrece al gegrafo. Recientemente Harvey ha trabajado
con Manuel Castells en Pars, ha publicado algunos trabajos en la lnea de la
economa poltica urbana y se propone publicar una gua de la obra de Marx para
los gegrafos.

Debemos mencionar igualmente otros autores que han trabajado en el rea del
urbanismo y su relacin con el subdesarrollo; stos son: Milton, Santos, T.G.
McGee, y David Slater, as como K Buchanan en la geografa de la poblacin y
sobre China.

Milton Santos, gegrafo brasileo, es uno de los gegrafos radicales ms

prolficos y viajeros; ha enseado y trabajado en Brasil, Francia, Venezuela,
Tanzania, Estados Unidos y Canad entre otros, lo que le ha dado una gran
experiencia prctica sobre los problemas del urbanismo y el subdesarrollo, rea

15
en la cual se ha especializado. Es miembro de la U.S.G. y del comit de
redaccin de "Herodote", y ha editado un nmero de "Antipode".

Terry McGee, de origen australiano ha trabajado en el Asia del sureste y

Oceana, ha enseado en la Universidad de Hong Kong as como en la
Universidad Nacional de Australia. Los trabajos de McCee sobre las ciudades del
Asia del sureste y el proceso de urbanizacin en el Tercer mundo examinan las
consecuencias de las teoras contemporneas sobre los procesos de urbanizacin
en el Tercer mundo y presentan alternativas a la teora dominante de la
modernizacin. McGee es uno de los pocos gegrafos que ha examinado en
detalle el fenmeno de las migraciones urbanas y la existencia del sector
tradicional en el seno de la economa urbana.

Al lado de Santos y McGee, D. Slater ha trabajado tambin en el rea de

geografa y desarrollo en el centro de estudios latinoamericanos en Amsterdam.

Keith Buchanan fue el primer gegrafo occidental en estudiar el impacto de la

revolucin china en el paisaje, en su esplndido libro The Transformation of the
Chinese Earth, (La Transformacin de la Tierra China). Debemos mencionar
igualmente el trabajo de J. Blaut acerca del colonialismo interno en Amrica del
Norte, en concreto Puerto Rico, y sus estudios sobre la dependencia, el neo-
colonialismo y la teora del capitalismo.

Podramos citar muchos otros campos en los cuales tos gegrafos radicales han
desempeado un importante papel como por ejemplo: las cuestiones de
planificacin y los problemas ecolgicos, el transporte (notablemente M. E.
Eliot-Hurst), la vivienda, la perspectiva anarquista, etc.

En Canad se han planteado otras cuestiones de inters, tales como el uso de los
recursos naturales, el problema de los indgenas indios y esquimales en su lucha
para proteger su patrimonio contra la explotacin minera y la construccin de
oleoductos, las nuevas ciudades del norte, as como problemas regionales
especficos como los de las provincias martimas del este, la problemtica de
Quebec y sus relaciones con el poder central. Los principales centros de
investigacin radical son Vancouver en el oeste, Montral, Toronto y la Ciudad
de Quebec en el este central.

COMENTARIOS Y CONCLUSIONES

Antes de adentramos en las conclusiones hay un hecho que es importante sealar

y es que existe ya una estrecha relacin entre los procesos que han dado lugar a
"Antipode" y a otras revistas crticas en Europa (como "Herodote", "Zone" y

16
otras). Creemos que es conveniente estrechar estos lazos entre los gegrafos
europeos en general y los anglosajones, lazos que no estn an suficientemente
consolidados.

El contraste entre estas dos geografas es fuerte. Empezando con la separacin de

las tradiciones geogrficas, la francesa y la anglosajona o anglogermnica; esta
separacin se ha evidenciado ms en Norteamrica donde la influencia de la
escuela francesa ha queda do relegada a Quebec mientras que el resto del
continente ha sido prcticamente desconocida.

La caracterstica ms notable de la geografa anglosajona es la enorme

especializacin que ha alcanzado, sobre todo en los Estados Unidos, hasta tal
punto que en algunas universidades, ciertos aspectos de la geografa fsica, se
ensea las facultades de ciencias fsicas, mientras que la geografa humana se
ensea en las facultades de ciencias sociales.

Esta especializacin se acusa an ms a medida que el alumno se va adentrando

en la carrera. Esta tendencia responde a las necesidades de una sociedad
altamente tecnificada, que demande especialistas; es pues con vistas al mercado
de trabajo que ms que gegrafos salen de las facultades especialistas en
sedimentologa, hidrografa, en geografa del transporte, de las comunicaciones o
de la industria por citar slo algunos. A nivel de la investigacin ocurre algo
parecido; como la competencia entre profesores es muy grande y el campo de la
ciencia en constante expansin, stos se ven obligados en crear sus propios
territorios en los cuales se refugian como en nichos ecolgicos y aparecen as
profesores especializados en la geografa de las sociedades prehistricas, en la
geografa cultural comparada, o en la relacin entre el arte y el paisaje.

17
De esta especializacin resulta una consecuencia positiva que es, adems de la
profundizacin de una parcela del conocimiento, la creciente cooperacin entre
disciplinas. Pero al mismo tiempo se pierde el valor de "sntesis" que
inicialmente posea la geografa y desde entonces sta ha sufrido una fuerte
"crisis de identidad".

La geografa cuantitativa intent unificar la geografa a travs del mtodo, pero

no ha logrado darle al gegrafo una visin globalizante que le permita enfocar los
problemas desde varios puntos de vista. Es interesante observar la calma con la
cual los gegrafos europeos se han enfrentado al fenmeno cuantitativo,
aceptando los mtodos cuantitativos como herramientas tiles sin caer en los
excesos en que han cado los norteamericanos.

Para el observador europeo las expediciones geogrficas pueden aparecer como

terriblemente ingenuas, pero hay que tener en cuenta que si bien la geografa
anglosajona ha mantenido un contacto muy intimo con el mundo de los negocios

18
y con el de la planificacin, los estudiantes han sido marginados de los problemas
sociales en general y de sus comunidades en concreto. Las universidades mismas
se hallan fsicamente aisladas, fuera de los cascos urbanos, a veces en pequeas
ciudades universitarias o en campus cerrados. Las expediciones geogrficas a
pesar de haber alcanzado importantes logros en a investigacin de problemas
tales como la especulacin del suelo, el uso de la tierra urbana, etc., no han
podido lograr muchos de los objetivos que se haban propuesto, debido en parte a
esta ingenuidad que se refleja en un idealismo bien intencionado.

Las expediciones carecan de una slida perspectiva poltica, problema comn a

la izquierda norteamericana en general. La misma crtica aunque en menos grado
puede ser vlida para la geografa radical en general. Pero a pesar de todo, la
geografa radical es un fenmeno muy positivo, ha ampliado la visin de la
geografa no slo en sus aspectos tericos y de investigacin sino que tambin ha
permitido a la geografa entrar en contacto y colaborar con otras tradiciones
geogrficas y establecer lneas de contacto con grupos de izquierda dentro y fuera
del campo geogrfico.

En general, y en resumen, podemos decir que la geografa radical ha encabezado

la bsqueda de una mayor solidez terica y una concepcin generalizante dentro
de la disciplina, se ha preocupado por problemas concretos o tericos y por
encontrar mtodos y una teora capaz de analizarlos y aportar soluciones
prcticas a nivel local o nacional.

Personalmente creo que la geografa podra desarrollar sus enormes

potencialidades en la medida en que logre mantener su principio unificador,
desarrollar la relacin de cooperacin con otras disciplinas y ser un puente entre
los fenmenos humanos y los puramente fsicos o espaciales; por ejemplo las
relaciones existentes entre la ciudad y el campo, la ciudad y el desarrollo
econmico-social, los problemas ecolgicos y la planificacin etc... podran
encontrar en la geografa un buen medio de anlisis.

Para finalizar, cabe decir que, en ltima instancia, es poco importante el que
existan una o varias geografas, que tal o cual campo de investigacin sea
geogrfico o no. Lo que s es realmente importante es que existen graves
problemas en todo el globo, y que hay que investigar hasta llegar a sus races. Si
es todo un sistema socio-econmico el que est en la base de estos problemas,
hay que estar dispuesto a enfrentarse con l y denunciarlo.

19
20
Notas
1. Doy las gracias a Ester Soler por su ayuda en la versin espaola de este trabajo

2. El ejrcito ha sido siempre en Norteamrica una de las mayores fuentes de empleo para gegrafos. Como
nota anecdtica, puede sealarse que hoy la C.I.A. da tambin empleo a gegrafos y a travs de ciertas
grandes universidades, ofrece trabajos de verano a estudiantes de geografa. Tambin los gegrafos trabajan
con la N.A.S.A. en la estimacin de la cosecha rusa a partir de la interpretacin de fotografas tomadas desde
el espacio.

3. Ver a este respecto el artculo de Taylor publicado en "Geo-Critica", n 10.

4. Traduccin castellana, Urbanismo y Desigualdad Social, Madrid, Siglo XXI, 1976.

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(traduccin by F. Beaudin de un artculo de "Herodote").
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21
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APENDICE I
Una introduccin a Antipode
(1) Vol. 1, n. 1, La Antipode Original, 1969.
(2) Vol. 2, n. 1, Metodologa radical, 1970.
(3) Vol. 2, n. 2, Pobreza, 1971.
(4) Vol. 3, n. 1, Acceso a los servicios sociales, 1971.
(5) Vol. 4, n. 1, Ingeniera social, 1972.
(6) Monografa de geografa social, perspectivas geogrficas sobre la pobreza
norteamericana (segunda parte), 1972.
(7) Vol. 4, n. 2, Teora revolucionaria, "advocacy" en la planificacin y
geografa, indios norteamericanos, 1972.
(8) Vol. 5, n. 1, Apalachia, 1973.
(9) Vol. 5, n. 2, Explotacin y destruccin en el Tercer Mundo, geografa del
"establishment", 1973.
(10) Vol. 5, n. 3, Ideologa y ambiente, 1973.
(11) Vol. 6, n. 1, Direcciones en geografa urbana, 1974
(12) Vol. 6, n. 2 Geografa de la mujer, crtica de la teora de centros de
crecimiento, abogaca y planificacin, justicia social, desigualdad, 1974.
(13) Vol. 6, n. 3, Cuba, Geografa del desarrollo, 1974.
(14) Vol. 7, n. 1, Geografa marxista, 1975.
(15) Vol. 7, n. 2, Acumulacin, vivienda, evolucin cultural, 1975.
(16) Vol. 7, n. 2, Norteamrica rural, 1975.
(17) Vol. 8, n. 1, Economa poltica urbana, 1976.
(18) Vol. 8, n. 2, Planificacin econmica nacional, desarrollo rural, orgenes del
capitalismo, reproduccin econmica, 1976.
(19) Vol. 8, n. 3, Kropotkin, dependencia en Irlanda, crtica de planes del
desarrollo, subdesarrollo en Amrica Latina, 1976.
(20) Vol. 9, n. 1, Subdesarrollo en el Tercer Mundo-1: Formacin econmica
social y organizacin espacial.
Ediciones especiales previstas
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(1) Gua a la obra de Marx para gegrafos: editado por D. Harvey.
(2) Subdesarrollo en Amrica Latina: editado por Luis Fernando Chavez,
Instituto de Geografa, Universidad de los Andes, Mrida, Venezuela.
(3) Aproximaciones alternativas a la geografa del comportamiento: Mick
Godwin, Clark University.
(4) Ideologa y ambiente, Parte II: James Anderson, Architectural Association,
London.
(5) Relaciones humano-ambientales; perspectivas radicales: Richard Walker,
University of California, Berkeley
(6) Antipodean Antipode: E. Williamson, University of New South Wales,
Australia.
(7) Subdesarrollo en el Tercer Mundo: i) Subdesarrollo, geografa y
planificacin, ii) Modo de produccin y urbanizaci6n del Tercer Mundo.
(8) "Separatismo" regional: Marcel Belanger y Paul Villeneuve, Universit de
Laval, Ouebec, Canad.
(9) Minera a cielo abierto: University of Colorado.
(10) Geografa anarquista: Clark University.
(11) Geografa poltica urbana: University of Glasgow.
APENDICE II
Algunas direcciones
Creemos interesante incluir algunas direcciones que pueden ser de utilidad a
aquellas personas interesadas en el tema, esperando que puedan contribuir a un
intercambio de opiniones.
1) Unin de Gegrafos Socialistas:
Para ms informacin puede escribirse a:
Susan Barry,
Department of Geography
McGill University,
805 Sherbrooke St. West,
Montral, Ouebec,
Canada.
Para inscripciones debe mandarse nombre, direccin y cinco dlares a:
Nathan Edelson, Department of Geography,
Simon Fraser University,
Burnaby 2, B.C.
Canada, VSA 1S6
2) La direccin de la revista "Antipode" es:
P.O. Box 225
West Side Station,
Worcester, Mass.
U.S.A. 01602.

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La suscripcin es $9.00 para personas de ingresos altos, $6.00 para personas de
bajos ingresos, estudiantes etc. ms $1,00 para suscripciones extranjeras.
Cheques en $U.S. y pagables a un banco de Estados Unidos.
El editor de la revista es Richard Peet, Suscripciones: Anita Marble, Department
of Geography, Clark University, Worcester Mass. 01610, U.S.A.
3) Direcciones de Universidades en las que existe algn grupo radical. Se seala
en algunos casos la persona concreta a la que se puede dirigir la correspondencia.
En los Estados Unidos:
a) U.S.G., Dept. of Geog., Clark University, Worcester Mass. U.S.A.
b) U.S.G. Department of Geography, Johns Hopkins University, Baltimore,
Maryland,
U.S.A.
c) J. Blaut, Department of Geographv, University of Chicago Circle, Chicago,
Illinois.
d) M. Lauria o B. Higgins, Department of Geography, University of Minnesota.
En Canad:
a) U.S.G., Department of Geography, Simon Fraser University, Burnaby 2, B.C.,
Canada.
b) U.S.G. Department of Geography, University of Toronto, Toronto, Ontario,
Canada.
c) U.S.G. Department of Geography, McGill University, Montral, Quebec,
Canada.
Fuera de Amrica del Norte: contactos posibles con gegrafos radicales
anglosajones.
Australia: T. G. McGee, Australian National University.
Cran Bretaa: Martin Boddy, Geography, Cambridge University.
James Anderson, Architectual Association, London.
Holanda: David Slater, Centre for Latin American Research, Amsterdam.
Copyright Kirk Mattson, 1978.
Copyright Geocrtica, 1978.

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