Desgastes usuales en turbinas hidrulicas, para

pequeas centrales hidroelctricas (PCHs)

Ing. Axel Sderberg

Ing. Nils Sderberg

El punto de partida de nuestra exposicin es que el desgaste en las diferentes piezas de las
turbinas hidrulicas depende fundamentalmente de 5 factores: 1) del contenido y del tipo de
slidos abrasivos del agua con que trabajan, 2) de la cavitacin, producida por la disminucin
de la presin del agua en las piezas en que la velocidad alcanza valores mximos y/o presiones
mnimas; 3) del material con que estn fabricadas las diferentes piezas, el cual debera poseer
las caractersticas antidesgaste adecuadas para las condiciones en que trabajan; 4) del diseo
adecuado de las obras y de una buena seleccin de los equipos y sus materiales; y 5) del
mantenimiento de los sistemas, especialmente de lubricacin y de enfriamiento.

Factor de desgaste 1): Contenido y tipo de slidos abrasivos del agua

Con relacin a la primera condicin, hay que tener en cuenta que las pequeas centrales
hidroelctricas (PCHs) se caracterizan por no disponer de embalses para acumulacin de
grandes cantidades de agua; y aquellas que disponen de capacidad de acumulacin,
generalmente acumulan agua nicamente para producir a mxima capacidad durante las horas
de la franja horaria correspondiente a PUNTA. De ah que cuando llueve, estas centrales
decantan nicamente los slidos de mayor tamao que arrastran los ros, debiendo turbinar
agua con un porcentaje considerable de slidos. Es por ello que el diseo de la Obra de Toma y
de otras obras de una PCH es muy importante para disminuir la cantidad de slidos que sern
arrastrados en la canalizacin que conduce el agua a los equipos y a las turbinas de la Casa de
Mquinas. Con buenos diseos de estas obras y seleccionando adecuadamente los equipos y
sus materiales, se logra disminuir notablemente el desgaste en las distintas piezas de las
turbinas y con ello, disminuir los costos de produccin.

Lo dicho anteriormente se puede constatar observando la siguiente serie de fotografas que

muestran el pequeo embalse en el dique del ro Sensunapn, de la PCH Nahuizalco. Una de
las fotografas de la serie muestra el volumen de slidos sedimentados en el embalse, cuando
se baja el nivel del agua abriendo la compuerta de fondo del dique. La ltima fotografa de la
serie muestra el desarenador que est a continuacin de la Obra de Toma en el dique. Este
desarenador est diseado para decantar por gravedad, slidos de 0.25 mm de dimetro. De
igual manera, el material decantado debe de desalojarse peridicamente, especialmente
durante la estacin lluviosa.

Existe la creencia de que el material decantado tiene un valor importante como abono
orgnico; sin embargo, estudios realizados por la sociedad SENSUNAPAN S.A. de C.V.
demuestran que los nutriente que arrastra la lluvia de los terrenos que forman la cuenca del
ro, no se decantan sino que quedan incorporados al agua en forma de emulsin. Es decir que
esos nutrientes son arrastrados por el ro y pueden ser aprovechados aguas abajo por las
plantaciones que son regadas con dichas aguas en las planicies cercanas la costa.
 Pequeo embalse de la PCH Nahuizalco en el dique del ro Sensunapn

Obra de Toma en el dique anterior en que se observa la emulsin mencionada

 Embalse del dique, habindose abierto la compuerta de fondo para desalojar el material
decantado

Los materiales que se decantan en los pequeos embalses de las PCHs hay que desalojarlos
para recuperar la capacidad de decantacin de los slidos de mayor tamao y evitar lo ms
posible la presencia de slidos abrasivos. Como se ha mencionado anteriormente, durante la
poca lluviosa en El Salvador, el agua derivada en los diques todava contiene slidos en
suspensin, por lo que es aconsejable utilizar desarenadores antes de conducir el agua por
canales, para continuar decantando los slidos de mayor tamao (0.25 mm). Las labores de
desalojo de los lodos acumulados se realizan aproximadamente cada mes durante la poca
lluviosa y dos veces durante la poca seca.
En la poca lluviosa, a pesar de la decantacin de slidos en el embalse del dique y en el
desarenador, el agua an contiene slidos abrasivos que provocan desgaste en las
conducciones, estructuras, vlvulas y en las diferentes piezas de las turbinas.

En Sensunapn estamos evaluando un dispositivo colocado al final de la tubera de presin,

que consiste en una prolongacin de la misma, al final de la cual se ha colocado una vlvula
que se mantiene abierta para desalojar una parte de los slidos que se depositan y se
desplazan por el fondo de la tubera. Con este dispositivo se pretende disminuir los slidos que
llegan al rodete de la tercera turbina, al final de la tubera de presin.
En la PCH Nahuizalco I, a pesar de utilizar para decantar slidos, los siguiente elementos: el
Embalse del dique, un Desarenador por cada ro incorporado a la conduccin, la Cmara de
Carga y una Vlvula abierta al final de la Tubera Forzada, es necesario revisar los equipos
peridicamente para reparar los desgastes producidos en la estacin lluviosa y mantener
una buena eficiencia en la utilizacin del recurso hidrulico.

En las PCHs se debe inspeccionar peridicamente la tubera forzada, y las siguientes piezas, en
aquellas que tienen instaladas turbinas Francis: Vlvula de admisin, chumaceras, baleros, eje
de la turbina, acoplamiento flexible, labes mviles, manguitos para los ejes o muones de los
labes mviles, tapaderas y sus anillos de desgaste, estopero, rodete y tubo de aspiracin.

Las fotografas que siguen corresponden a una de las 3 turbinas Francis de la PCH Nahuizalco I,
propiedad de Sensunapn S.A. de C.V.
De las 2 fotografas anteriores vale la pena observar que el eje del generador es independiente
del eje de la turbina; y que ambos estn unidos por medio de un acoplamiento flexible.

Tal vez los acoplamientos flexibles son las partes peor tratadas de cualquier maquinaria. A
travs de una apropiada seleccin del acoplamiento y de un buen procedimiento de alineacin
pueden evitarse altos costos de mantenimiento por los desgastes en sus piezas y evitando
adems prdidas en la produccin.

La fotografa que sigue muestra un acoplamiento flexible compuesto de 2 flanges de acero,

cada uno con agujeros equidistantes a un radio determinado, de dimensin adecuada para
alojar intercalados anillos de material con cierta elasticidad (Nylon) y con agujero al centro
donde pasan los pernos de apriete de ambos flanges.

Una de las 2 mitades de un acoplamiento flexible

La ventaja de este tipo de acoplamiento para Unidades Turbina Hidrulica-Generador es el

relativo poco mantenimiento que requieren.

Para unir el eje de la turbina con el eje del generador en unidades Turbina-Generador con ejes
independientes, tambin se puede utilizar un acoplamiento flexible de engranes como el que
se muestra en la siguiente fotografa. A simple vista, pareciera que el acoplamiento es rgido;
sin embargo, en cada eje se monta un manguito que tiene un anillo dentado, dejando una
pequea separacin entre ejes. El manguito montado en el eje motriz de la turbina, transmite
par a su medio acople, provisto con dientes fresados interiormente; este tansmite al otro
medio cople y por medio del manguito montado en el eje del generador, se transmite el par
para generar potencia elctrica.
 Unidad Turbina Hidrulica-Generador de la PCH La Calera, propiedad de la Sociedad De
Matheu y Ca S.A. de C.V.

En la siguiente ilustracin se muestran cortes de un acoplamiento flexible de engranes como el

descrito anteriormente.

Cada medio acople dispone de una grasera para inyeccin de una grasa apropiada; sin
embargo los dientes de los manguitos y los engranes internos de los medios acoples sufren
desgastes, con la desventaja de que estos desgastes no son visibles facilmente. Los desgastes
en los dientes en los manguitos y en la parte interior de los flanges se deben reparar
peridicamente.
La ventaja principal de utilizar ejes separados en las unidades Turbina Hidrulica-Generador es
la facilidad para dar mantenimiento a los desgastes en el eje de la turbina.

Algunos fabricantes ofrecen unidades Turbina Hidrulica-Generador que no requieren del

acoplamiento de ejes, porque el rodete se monta en cantiliver en el eje del generador,
aprovechando los soportes del mismo, como se muestra en las siguientes fotografas:

El problema con esta disposicin es el mantenimiento del eje en la zona que atravieza la
tapadera de la turbina, en la cual va montado un prensa estopas o un mecanismo equivalente
para impedir la salida de agua por el eje.

Independiente de que se use un prensa estopas o un mecanismo equivalente, el eje sufrir

desgaste por abrasin o por oxidacin, requiriendo de reparaciones en la punta en cantiliver,
la cual se complica por compartir con el generador un eje comn.
La tapadera posterior de la turbina que no es atravezada por el eje, contiene los manguitos
para el soporte de los labes mviles y un flange para acoplar la descarga del agua de la
turbina o tubo de aspiracin, como se muestra en la siguiente fotografa. Antes de montar la
tapadera se monta el rodete al eje.

Esta disposicin la proponen los fabricantes con cierta frecuencia; pero hay que pensarlo muy
bien antes de adoptarla, porque los problemas de desgaste conllevan dificultades especiales
para su reparacin.

En la fotografa que sigue se muestra un eje nuevo de otra unidad Turbina Hidrulica-
Generador, para montar tambin en cantiliver, el rodete de la turbina.
Factor de desgaste 2): cavitacin, producida por la disminucin de la presin del agua en las
piezas en que la velocidad alcanza valores mximos y/o presiones mnimas.

Con el objetivo de reducir el peso (o simple y llanamente, el costo), se tiende a construir

turbinas lo ms pequeas posibles. Si queremos seguir desarrollando, con todo, la misma
potencia, se impone un aumento en la velocidad de rotacin... que puede redundar por
ejemplo- en el desencadenamiento de un problema de cavitacin. La cavitacin es la
formacin y actividad de burbujas (cavidades) en lquidos. La formacin, precisamente, de
estas cavidades tiene lugar cuando la presin de un lquido baja por debajo de la tensin de
vapor (P v). Es bien sabido que si la presin de un lquido disminuye lo suficiente, comenzar a
evaporarse; esto es: una parte del mismo sufrir una transformacin de fase, pasando del
estado lquido al gaseoso. La presin a la que este fenmeno tiene lugar es la denominada
presin o tensin de vapor de saturacin (Pv), valor que depende fuertemente de la
temperatura del fluido, incrementndose rpidamente con el aumento de la temperatura.

El efecto que se produce por la presencia de la cavitacin de burbujas que es sin duda, la ms
importante y depende del coeficiente sigma, acostumbra a aparecer en la salida de los labes,
hacia la salida del rodete y se ve influenciada por el punto de funcionamiento de la mquina.
(La potencia desarrollada).

La adecuada seleccin de los equipos en cuanto a velocidad del agua en los mismos, la
adecuada seleccin de la velocidad especfica de la turbina y la altura del rodete con relacin a
la superficie del agua en la descarga, son determinantes en los desgastes sufridos por
cavitacin, la cual se presenta fundamentalmente en las turbinas Francis, en diferentes zonas
del rodete y en el codo que conecta la turbina con el tubo de aspiracin. Suele presentarse
tambin en turbinas hlice y Kaplan.

A continuacin se muestra los efectos de la cavitacin en un rodete de bronce y en el codo de

descarga de la planta Hidroelctrica La Calera, propiedad de la sociedad De Matheu y Ca S.A.
de C.V., despus de cinco aos de trabajo.
Esta fotografa muestra el codo de descarga de una turbina de la planta hidroelctrica la Calera.
La fotografa a continuacin muestra desgastes principalmente por cavitacin, por abrasin y
por oxidacin en el codo de descarga.

Hay que hacer notar que el agua con la que trabaja la planta La Calera es ideal, ya que es agua
recin nacida y nunca se mezcla con agua llovida. Por lo tanto, los desgastes por abrasin son
mnimos.

Factor de desgaste 3): material con que estn fabricadas las diferentes piezas, el cual debe
poseer las caractersticas de resistencia mecnica y antidesgaste adecuadas para las
condiciones en que trabajan.

Los distintos materiales que se requieren en las PCHs, tanto en la conduccin, como en los
distintos equipos, as como en las piezas de las turbinas hidrulicas, estn sujetos a desgaste.
Generalmente se usan piezas de hierro fundido, distintos tipos de bronces, de acero de varios
tipos; y ltimamente, de resinas y cermica.

El hierro fundido ha sido tradicionalmente usado en los cuerpos de las vlvulas, y en las
carcasas de turbinas de pequeo tamao y en codos de descarga. Se requieren electrodos
especiales para depositar con soldadura elctrica, material en las zonas de desgaste.

El bronce con composiciones adecuadas, ha sido utilizado ampliamente en los bujes para alojar
los eje y los muones de los labes mviles, en rodetes y en otras piezas menores. Igualmente,
se requieren electrodos especiales para depositar por soldadura elctrica y autgena, material
en las zonas de desgaste.
Los rodetes de las turbinas suelen fabricarse en muchos casos, de acero inoxidable, que son
aleaciones a base de hierro, carbono, cromo, nquel, molibdeno entre otros elementos, que le
confieren al material una excelente resistencia a la corrosin. En general, segn la composicin
qumica de la aleacin existen cuatro tipos principales de aceros inoxidables: ferrticos,
martensticos, austenticos y duplex. Estas aleaciones han sido fuente de estudio desde la
primera guerra mundial, ya que, brindan una variedad de propiedades mecnicas para diversas
aplicaciones.

Dentro de la gama de los aceros inoxidables, destacan los martensticos con un 13% de Cromo,
a los cuales se realiz posteriormente una adicin de 4% de Nquel para mejorar su resistencia
a la cavitacin y al impacto, con lo cual se obtuvieron ventajas adicionales como:

Mejor Resistencia a la corrosin

Mayor grado de dureza
Mayor resistencia a la fractura
Mayor soldabilidad

Dentro de los aceros inoxidables martensticos con bajo porcentaje de carbono tipo 13Cr-4Ni,
se encuentra la aleacin ASTM A743 grado CA6NM, la cual se desarroll en la dcada de los 60
en Suiza y posteriormente se comenz a utilizar en Amrica alrededor de los aos 70. Esta
aleacin se emplea desde hace algunos aos en aplicaciones como fabricacin de
componentes de bombas, turbinas hidrulicas, propulsores, entre otros, por su excelente
combinacin de resistencias al impacto, a la corrosin, a la fractura y a la cavitacin, mayor
grado de dureza, soldabilidad y tenacidad, lo cual ha permitido su uso en estas aplicaciones.
Este acero tiene porcentajes de Carbn menores a 0.06%, Manganeso menos que 1.00%,
Silicio menos que 1.00%, Cromo entre 11.5% y 14.0%, Niquel entre 3,5% y 4.00%, Molibdeno
entre 0.4% y 1%, Fsforo menos que 0.03%, y Azufre menos que 0.025%.

Las soldaduras de aceros inoxidables martensticos son sumamente importantes para la

industria generadora de energa, especialmente para elementos tales como turbinas Pelton,
Kaplan, Hlice y Francis fabricadas en acero inoxidable ASTM A743 grado CA6NM. Hay
procesos especiales de soldadura que permiten buenas caractersticas mecnicas y de
resistencia al desgaste por cavitacin. Se utiliza soldadura tanto para fabricacin como para la
reparacin de rodetes.

Los ejes de las turbinas suelen fabricarse con acero BS970 Gr 708M40 con porcentajes de
Carbn menores a 0.44%, Manganeso menos que 1.00%, Silicio menos que 0.35%, Cromo
entre 0.9% y 1.2%, Molibdeno entre 0.15% y 0.25%, Fsforo menos que 0.035%, y Azufre
menos que 0.04%.

Hasta ac hemos expuesto que la calidad del agua con que trabajan las PCHs en El Salvador
implica desgastes por erosin de sus componentes y equipos; que la cavitacin siempre estar
presente como factor de desgaste en las turbinas; y que tanto los desgastes por erosin, por
oxidacin y por cavitacin se pueden reducir considerablemente utilizando los materiales
adecuados. Tambin hemos mencionado que el material desgastado se puede reponer
utilizando materiales y procesos adecuados para depositarlos y as prolongar la vida til de las
diferentes piezas. Queremos enfatizar que las inversiones que hay que efectuar en la
construccin de una PCH se recuperan en tiempos prolongados, por lo cual se debe tener muy
controlados los desgastes.

Factor de desgaste 4): diseo adecuado de las obras y una buena seleccin de los equipos.

Un buen diseo de las obras involucradas en una PCH implica entre otros factores: 1) obras
civiles que permitan eliminar al mximo los materiales slidos contenidos en el agua que pasa
por las instalaciones; 2) montar la maquinaria en la Casa de Mquinas a un nivel respecto al
nivel del agua del ro en el sitio de la descarga, que mantenga bajo el nivel de cavitacin en las
turbinas; 3) Seleccionar adecuadamente la velocidad especfica de las turbinas y especificar
adecuadamente los materiales con que sern construidas. Evaluar si es aceptable por el
problema de la reparacin de los desgastes, aceptar unidades Turbina Hidrulica-Generador
con el rodete montado en cantiliver en el eje del generador.

Factor de desgaste 5): mantenimiento de los sistemas, especialmente de lubricacin y de

enfriamiento.

Los sistemas antes mencionados son bsicos en mantener adecuadas condiciones de

funcionamiento de muchas piezas importantes de una PCH. Fallas tanto en el sistema de
lubricacin como en el sistema de enfriamiento del aceite de lubricacin pueden desgastar
distintas piezas hasta el punto que no sea posible repararlas y que requieran reemplazo. Tal es
el caso de los baleros y las chumaceras de las turbinas.

Conclusin:

Es muy importante antes de construir una PCH, verificar que se han tenido muy en cuenta en
su diseo y en la seleccin de los equipos, los cinco factores de desgaste aqu mencionados.
Una vez construida, lo que queda es batallar para que los desgastes sean reparados
oportunamente para lograr operar eficientemente el recurso hidrulico.

A continuacin iremos observando desgastes comunes que se dan en los equipos y distintas
piezas de las turbinas para PCHs. Las fotografas que siguen muestran desgastes en turbinas
de la PCH Nahuizalco despus de un ao de trabajo.

Desgaste del eje de una turbina, antes de modificaciones hechas al sello mecnico
 Desgaste en un labe mvil

Desgaste en el mun de un labe mvil

 Desgaste en el buje o manguito para soporte de un labe mvil

Desgastes en una tapadera de la turbina, la cual ha sido ya revestida con lmina Hardox
antidesgaste.
Desgastes en los manguitos y anillos de una tapadera

Desgaste en rodete de acero inoxidable

 Desgaste en rodete de acero inoxidable

La fotografas que siguen corresponde a desgastes en el rodete de bronce una turbina Francis
de la PCH La Calera de la sociedad De Matheu y Ca S.A. de C.V.

Desgastes producidos en cinco aos sin reparar, en rodete operando desde 1980 con agua en
condiciones ideales
 Desgaste en chumacera de babit de turbina Pelton

Rodetes de turbinas Pelton desmontados para inspeccionar desgastes

 Canjilones que muestran desgaste normal por abrasin

Inspeccin de rodete Pelton con lquido penetrante

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