INVENTARIO DE TECNOLOGAS DISPONIBLES

EN ESPAA PARA LA LUCHA CONTRA LA

DESERTIFICACIN

FICHA DE LA TECNOLOGA
Conservacin de suelos agrarios: Terrazas

TEMTICA
Clasificacin: Sector Forestal
Tema: Mejora del suelo en repoblaciones y cultivos
Subtema: Estructuras de conservacin de suelos agrcolas
Tipo: Tcnica
Clasificacin finalidad: Mitigacin
Objetivo: Reduccin del grado de pendiente
Degradacin afrontada: Erosin laminar y en regueros

DESCRIPCIN
1. INTRODUCCIN
Con el trmino conservacin de suelos se integra todo lo relacionado con el uso racional del suelo. Esta
ciencia tiene por objeto la conservacin de la integridad fsica del suelo, la conservacin y mejora de su
fertilidad as como la conservacin del agua que contiene. Para conseguir estos objetivos se emplean
medidas de carcter agronmico, tcnico y biolgico que se pueden clasificar en:
Preventivas. Se adoptan con el fin de conservar y aumentar la resistencia del suelo al arrastre, y
eliminar o por lo menos disminuir las causas que podran ser origen del deterioro de la capacidad
productiva del suelo.
Correctivas. Son las necesarias para recuperar, en total o en parte, la capacidad del suelo, prdida
por alguna de las causas que en el futuro se pretenden evitar.
De mejora. Son aquellas que, asegurada la conservacin de la capacidad productiva actual, tienden
a aumentarla hasta los lmites que permita la debida conservacin en el futuro.
Dentro de la conservacin de suelos destacan las medidas de control de la erosin, que tienen por
finalidad tanto reducir o anular las prdidas de agua como evitar o disminuir el arrastre de suelo y
deterioro de su estructura. Se podra distinguir dentro de la erosin entre erosin hdrica, elica y por
laboreo. Las dos primeras tambin acaecen en condiciones naturales. Sin embargo, el hombre,
mediante determinadas prcticas, tiende a acelerarla, hasta el punto de que las prdidas no pueden
ser compensadas por las tasas naturales de formacin del suelo. Por el contrario, la erosin por laboreo
es un fenmeno genuinamente antrpico, ya que no intervienen directamente las fuerzas naturales,
sino la intervencin humana a travs de sus prcticas y tecnologas.
En cuanto a la erosin hdrica, el arrastre de suelo se origina por la escorrenta superficial de la lluvia.
Este tipo de erosin puede reducirse o anularse si se consigue disminuir la velocidad de la lmina del
flujo superficial por debajo de los valores lmite, caractersticos de cada textura del suelo. Teniendo en
cuenta que la velocidad del agua de escorrenta es, a igualdad de otras condiciones, funcin de la
pendiente del terreno y que la fuerza de arrastre es, adems, funcin de la longitud del recorrido, se
puede concluir que el medio de mantener el arrastre del suelo dentro de los lmites admisibles es el de
reducir la pendiente del terreno (abancalado) o controlar la velocidad del agua mediante obstculos
adecuados (terrazas, barreras vegetales, zanjas de desviacin, etc.). Por estos motivos, las medidas de
carcter preventivo contra la erosin hdrica tienen como finalidad:
Proporcionar a las partculas del suelo suficiente aptitud para resistir las fuerzas de arrastre.
Reducir o eliminar la escorrenta superficial del agua mediante el aumento de la infiltracin y del
almacenaje superficial.
Controlar la velocidad del agua de escorrenta para mantenerla en los lmites no erosivos.
Asegurar un drenaje eficaz del exceso de agua.
Una de las prcticas de conservacin de suelos ms utilizadas desde la antigedad es la construccin
de terrazas o aterrazado, prctica que tiene como finalidad minimizar la erosin y controlar la

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escorrenta en las laderas de cultivo.
2. OBJETIVOS
Los objetivos fundamentales del aterrazado son evitar el arrastre del suelo (admitiendo slo la prdida
admisible) y reducir la escorrenta gracias a la absorcin o evacuacin del exceso de agua de lluvia,
con lo que se reducen de manera significativa los procesos erosivos, especialmente en laderas con
fuerte pendiente.
3. DESCRIPCIN
Las terrazas son estructuras de defensa consistentes en un surco y correspondiente lomo que, trazadas
sensiblemente paralelas a la lnea del terreno, tienen por objeto el absorber o evacuar el exceso de
agua de lluvia para evitar el arrastre del suelo.
Dada la facilidad de su construccin y su economa de establecimiento y conservacin, la tcnica ms
empleada es la formacin de lomos de terrazas a base de movimientos de tierra in situ.
Los tipos de aterrazado se pueden clasificar segn el trazado, funcin y perfil, diferencindose cada
cual por su denominacin especfica. La eleccin de un tipo u otro depende de la pluviometra, la
pendiente, el tipo de suelo, el cultivo y los medios disponibles para su construccin.
Segn su trazado:
Terrazas a nivel: Su trazado se adapta a la topografa del terreno siguiendo sensiblemente la lnea
de nivel. En curvas demasiado cerradas se permiten ligeras correcciones para facilitar las prcticas de
cultivo.
Terrazas en pendiente: Su perfil longitudinal est dotado de una ligera pendiente, lo que permite la
evacuacin del agua recogida mantenindose la velocidad del flujo dentro de valores no erosivos. Es
preciso que la pendiente del canal no supere el 1% y que la longitud de la terraza no sea excesiva.
Terrazas paralelas: Se construyen siguiendo el mayor paralelismo posible entre terrazas cuando el
terreno es suficientemente uniforme. La concentracin de agua en zonas bajas se evita mediante un
especial sistema de drenaje.
Segn su funcin:
Terrazas de absorcin: Su finalidad es controlar la erosin y absorber y almacenar el exceso de agua
de escorrenta. Se trazan a nivel con extremos cerrados, abiertos o semicerrados. Tienen que tener una
seccin del canal grande y una longitud limitada. Slo pueden construirse en suelos profundos y cuyos
cultivos puedan resistir momentneos encharcamientos y no pueden adoptarse en zonas con
pluviometra anual superior a 760 mm ni con pendiente muy elevada.
Terrazas de desage: Se trazan en pendiente para defender el suelo contra la erosin evacuando el
agua sobrante de escorrenta a desages acondicionados. La pendiente del canal puede ser uniforme o
variable, aumentando por tramos en direccin del desage. La seccin es menor por no precisarse la
infiltracin o almacenaje de grandes volmenes de agua, pero las paredes del canal deben quedar bien
protegidas contra posibles arrastres.
Segn su perfil:
Terrazas americanas: Son terrazas de absorcin en terrenos de pendiente inferior al 5% con lomos
de base muy amplia, lo que las hace aptas para ser cultivables en toda su extensin, incluido el canal.
Trazadas a grandes distancias entre s, detienen grandes cantidades de agua por lo que pueden
producir peligrosos encharcamientos en suelos poco permeables. Estn indicadas para cultivos de
laboreo frecuente si la pendiente lo permite.
Terrazas granadinas: Son de caballn mucho ms reducido, cultivable slo en las paredes del canal.
Se pueden construir en pendientes de hasta el 30% y se emplean tanto en terrazas de absorcin como
en las de desage. Para arbolado y pastizales es el tipo ms utilizado. Son las indicadas en suelos poco
profundos.
Terrazas argelinas: Las ms adecuadas para pendientes altas (mayores del 25%) y terrenos con
subsuelo compacto y duro. La seccin del canal es trapezoidal y su cota ms baja se sita en terreno
firme. Es laborable slo la parte ms llana del canal. Tienen poca capacidad de almacenaje por lo que
estn indicadas para terrazas de desage. Son muy adecuadas para la defensa de los terrenos
destinados a plantaciones de frutales.
El material ms empleado para la construccin de terrazas es la tierra procedente de la misma parcela.
Lo ms cmodo y econmico es remover la capa superior del suelo formando el correspondiente lomo,
caballn o terrapln. En terrenos de escaso espesor de suelo y abundancia de piedra, las terrazas se

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construyen con sta complementada con peridicos aportes de tierra.
La separacin entre terrazas se determina a partir de frmulas que se definen en funcin de la
pendiente, si bien varan de unas regiones a otras, lo que indica la influencia indirecta de otros factores
(climatolgicos, edafolgicos, etc.). Esta separacin tiene como objetivo evitar el arrastre del suelo
(admitiendo slo la prdida admisible) y limitar el volumen de agua escurrida para que la construccin
de la terraza permanezca dentro de la viabilidad tcnica y econmica.
Otro factor a tener en cuenta es la capacidad de la terraza, que es el mximo caudal de agua que
puede almacenar o desaguar el canal. En las terrazas de absorcin se expresa en litros o metros
cbicos por metro lineal, o en la superficie del canal, mientras que en las de desage se expresa en
litros por segundo o en metros cbicos por segundo. El clculo de la capacidad supone que el volumen
de agua de escorrenta recogido por la terraza de absorcin se reparte uniformemente por todo el
canal. Por su parte, la seccin de la terraza de desage es la que corresponde al mximo volumen de
agua (escorrenta crtica) que se espera pase en una unidad de tiempo por el extremo de la terraza. En
cada caso el clculo se realiza mediante la aplicacin de frmulas funcin de variables como la
precipitacin mxima en 24 horas, el coeficiente de escorrenta, la distancia entre terrazas, la
escorrenta crtica, o el rea de la cuenca.
Por ltimo, hay que determinar la longitud de las terrazas, que es funcin de las condiciones del clima
o del suelo. En terrazas a nivel, una longitud excesiva dara lugar a peligrosas concentraciones de agua
si la terraza se rompiera en algn punto, problema que puede evitarse interrumpiendo el canal
mediante pequeas represas. En terrazas de desage, el volumen creciente de agua transportada a lo
largo de la terraza precisara un dimensionado del canal de difcil solucin tcnica y econmica, dando
lugar adems a erosiones y presiones peligrosas. La longitud mxima permitida en Espaa se sita
entorno a los 350-400 metros. En terrazas de desage, Beasley (1958) determina la pendiente mxima
segn la longitud del canal y la erosionabilidad del suelo.
En cuanto a su construccin, comienza con el replanteo, para lo que se divide el terreno en parcelas
de caractersticas similares en topografa y cultivo. Se determina la pendiente media de cada parcela y
se sitan los puntos correspondientes a la separacin entre terrazas. A partir de estos puntos se trazan
lneas a nivel (terrazas de absorcin) o en pendiente (terrazas de desage). Este trazado se corrige en
las vaguadas, divisorias y otros puntos de topografa movida, para suavizar giros demasiado bruscos o
esquivar obstculos (rboles, rocas, etc.). Entre plantaciones ya establecidas el trazado puede seguir
rigurosamente la curva de nivel, haciendo despus las correcciones mencionadas. El trazado de
terrazas paralelas es preciso estudiarlo primero sobre el plano altimtrico, en el cual hay que
determinar los puntos base del posterior replanteo.
La eleccin y utilizacin de maquinaria para la construccin depende de varios factores: el tipo de
terraza, la pendiente del terreno, las condiciones fsicas del suelo, el volumen de obra y la
disponibilidad de maquinaria y aperos. En zonas de superficies grandes, y en especial en pendientes
altas y suelos compactos, es imprescindible emplear maquinaria y aperos especiales como tracto de
ruedas con cuchilla niveladora, tractor de cadenas con bulldozer, tractor con tornillo aterrizador,
motoniveladora, etc.
Una medida de conservacin complementaria es el laboreo del terreno aterrazado, siempre que los
surcos se abran a nivel del terreno, es decir, paralelamente al trazado de las terrazas. El talud de las
terrazas americanas es laborable en su totalidad, mientras que en las terrazas granadinas o argelinas
slo se labra la cara superficial del lomo. En ocasiones, se labra nicamente la parte del terreno entre
dos terrazas que admite labrar una faja continua y de anchura uniforme, dedicando los enclaves sin
labrar a pastos, pratenses u otros cultivos ms o menos permanentes. La maquinaria a utilizar tiene
que estar adaptada al trabajo por curvas de nivel.
Este sistema de aterrazado y laboreo est indicado especialmente en terrenos con plantaciones (olivos
y frutales) establecidas frecuentemente en altas pendientes, donde la faja de vegetacin controlada
mediante siega, pastoreo o herbicidas, ayuda a una mejor defensa del suelo.
Para terminar, comentar que con el tiempo, la capacidad de las terrazas va disminuyendo por la
reduccin del canal de la terraza por los materiales arrastrados por la escorrenta o por el
desplazamiento del suelo por las labores, y por la rotura del lomo de la terraza ocasionada por el
desbordamiento o infiltracin a travs del lomo del agua almacenada por el paso de ganado o
maquinaria. El mantenimiento de la capacidad de la terraza exige la conservacin adecuada del canal y

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del lomo de la terraza, para lo cual es aconsejable:
Laboreo cuidadoso que evite el desplazamiento del suelo hacia el canal.
Limpieza peridica del canal para evitar la formacin de capas impermeables como consecuencia del
aumento de humedad y de la concentracin de materiales finos en el mismo.
Reparacin de posibles roturas del lomo producidas por tormentas, descuidos en el laboreo o paso de
ganado o maquinaria.
Encespedado del talud exterior del lomo para su mejor consolidacin y conservacin mediante
pratenses.
VENTAJAS E INCONVENIENTES
Las terrazas reducen el rea de escorrenta y la velocidad del agua de manera que la terraza detiene el
arrastre del suelo y almacena o desagua el agua sobrante.
Por el contrario, suponen un obstculo para el laboreo y otras prcticas, pueden producirse
desplazamientos de suelo, encharcamientos y difusin de malas hierbas, y causan un impacto visual
muy negativo. Adems es fundamental una correcta construccin de las terrazas y un mantenimiento
continuo, ya que si no, pueden ocasionarse graves procesos erosivos.
4. APLICACIONES
Las terrazas se han utilizado y se siguen utilizando en la actualidad en el mundo agrcola,
especialmente en laderas en pendiente.

TECNOLOGAS RELACIONADAS
--

FUENTES DE INFORMACIN
La erosin del suelo por el agua. FAO. Roma 1967.
Baquero, G. Mtodos especiales de conservacin de suelos.
Phillips, R.L. Mejoras recientes del aterrazado en Iowa.
Documentacin n 3/64 del Servicio de Conservacin del Suelos. Madrid 1964.
Documentacin n 1/66 del Servicio de Conservacin del Suelos. Madrid 1966.
Memoria de la 2 Reunin de Ingenieros del Servicio de Conservacin del Suelos. Madrid 1959.
Handbook. SCS-USDA. Washington 1970.
Roquero de Laburu, C. (1956). Construccin de terrazas con aperos sencillos. Hoja Divulgativa 16/56.
Ministerio de Agricultura.
Ayres, Q. A. (1960). La erosin del suelo y su control.
Magister, M. (1970). Maquinaria de obras de conservacin de suelos. Revista TRIA. Madrid,
septiembre de 1970.

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IMGENES

Esquema de algunos tipos de terrazas.

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BIBLIOGRAFA ASOCIADA
Ttulo: Maquinaria de obras de conservacin de suelos.
Autor: MAGISTER, M.
Publicacin: Revista TRIA, septiembre 1970.
Editorial: Asociacin de Archiveros de Andaluca
Localidad: Sevilla, Espaa Ao: 1970 Tipo: Artculo

Ttulo: La erosin del suelo y su control.

Autor: AYRES, Q.A.
Publicacin: -
Editorial: Omega
Localidad: Barcelona, Espaa Ao: 1960 Tipo: Libro

Ttulo: Construccin de terrazas con aperos sencillos.

Autor: ROQUERO DE LABURU, C.
Publicacin: Hoja divulgativa 16/56.
Editorial: Ministerio de Agricultura.
Localidad: Madrid, Espaa Ao: 1956 Tipo: Monografa

Ttulo: Handbook SCS-USDA.

Autor: Varios autores
Publicacin: United States Department of Agriculture
Editorial: USDA
Localidad: Washington, Estados Unidos Ao: 1970 Tipo: Gua

Ttulo: Documentacin nmero 1/66 del Servicio de Conservacin de Suelos.

Autor: Varios autores
Publicacin: Servicio de Conservacin de Suelos
Editorial: -
Localidad: Madrid, Espaa Ao: 1966 Tipo: Monografa

Ttulo: Documentacin nmero 3/64 del Servicio de Conservacin de Suelos.

Autor: Varios autores
Publicacin: Servicio de Conservacin de Suelos
Editorial: -
Localidad: Madrid, Espaa Ao: 1964 Tipo: Monografa

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BIBLIOGRAFA ASOCIADA
Ttulo: Mejoras recientes del aterrazado en Iowa.
Autor: PHILLIPS, R.L.
Publicacin: -
Editorial: -
Localidad: - Ao: - Tipo: Libro

Ttulo: Mtodos especiales de conservacin de suelos.

Autor: BAQUERO, G.
Publicacin: -
Editorial: -
Localidad: - Ao: - Tipo: Sin definir

Ttulo: La erosin del suelo por el agua.

Autor: Varios autores
Publicacin: FAO
Editorial: FAO
Localidad: Roma, Italia Ao: 1967 Tipo: Boletn

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