Muro de Carga

Muro de carga
Se denomina muro de carga o muro portante a las paredes de una edificacin que
poseen funcin estructural; es decir, aquellas que soportan otros elementos estructurales
del edificio, como arcos, bvedas, vigas o viguetas de forjados o de la cubierta.
Cuando los muros soportan cargas horizontales, como las presiones del terreno contiguo,
se denominan muros de contencin.
Historia
Aunque en la antigedad se construyeron muchos tipos de muros de carga, los ms
antiguos que se conservan son de adobe o piedra. Se tiene constancia de la existencia de
pastas y morteros precursores del hormign desde los tiempos del Antiguo Egipto,1 pero
fueron los romanos los que impulsaron este material con la tcnica del Emplectum,
consistente en crear dos hojas exteriores de sillares de piedra, rellenas de un mortero
de cal con arena y cascotes.2 Esta tcnica constructiva se ha repetido con ligeras variantes
(como el muro Dacio), a lo largo de la historia.
En los lugares donde la piedra escaseaba o era excesivamente costoso conseguirla, sta
se sustituy por el barro en forma de adobe: un ladrillo de barro secado al sol. Asimismo,
se puede establecer un paralelismo entre el emplectum y el tapial, una forma de
construccin consistente en aprisionar barro entre dos placas o encofrados de madera, y
compactarlo en sucesivas tongadas mediante mazos o pisones. Una vez se terminaba una
hilada de tapiales, se colocaban el encofrado encima, y se repeta la operacin. Con estas
tcnicas de tapial y adobe se lograron erigir edificios de hasta seis alturas, algunos de los
cuales perduran en Yemen.
Pero el material ms empleado para realizar muros de carga es el ladrillo: una evolucin
del adobe cuya diferencia estriba en el proceso de coccin, que le confiere mayor
resistencia y durabilidad. El ladrillo empleado en muros de carga suele ser macizo, aunque
no es inusual encontrar muros de carga de ladrillo perforado o incluso hueco en viviendas
de una o dos alturas. Una variante del muro de carga de ladrillo es el realizado con bloque
de hormign, si bien no es posible alcanzar grandes alturas por este mtodo.
Al igual que en las pocas anteriores, tambin existe un reflejo del emplectum romano en
el empleo actual del hormign en masa, donde, como sucediera en el tapial,
el hormign se confina mediante encofrados hasta que ste fragua y adquiere dureza.
La aparicin del acero, capaz de soportar las tensiones de traccin, posibilit la aparicin
del hormign armado y de las estructuras metlicas, que modific radicalmente la forma de
construir, dejando obsoletos los muros de carga. En la actualidad, estos muros solo se
emplean en obras de poca entidad, como muros de contencin de terreno en obras
pblicas y en stanos, siendo el resto de la estructura una combinacin de vigas y pilares,
por lo que los muros rara vez adquieren funciones portantes o estructurales, y su nico
propsito es el de compartimentar o aislar los espacios.
Cimentacin[editar]
Puesto que la funcin de los muros de carga es transmitir las cargas al terreno, es
necesario que estos muros estn dotados de cimentacin, un ensanchamiento del muro en
contacto con el terreno que evita que el muro "punzone" se clave en el terreno. La
cimentacin de los muros de carga adopta la forma de zapata lineal o zapata corrida.
Huecos en muros de carga[editar]

Por su naturaleza, los muros son superficies continuas. Sin embargo, es necesario
practicar aberturas en ellos para conformar ventanas o puertas, que iluminen, ventilen o
comuniquen las estancias interiores. Para ello se utilizan dos mtodos: el dintel, o el arco.
Dintel
El dintel es una pequea viga que se coloca encima del hueco para desviar las cargas del
muro hacia los laterales. Como todas las vigas, funciona principalmente a flexin, por lo
que precisa materiales que trabajen bien tanto a compresin como a traccin. Hasta
mediados del siglo XIX, con el desarrollo del acero, el nico material disponible que reuna
estas caractersticas era la madera, motivo por el cual los edificios anteriores a esa fecha
no pudieron realizar grandes huecos en los muros de carga sin recurrir a los arcos.
Arco
Otra manera de desviar las cargas del muro hacia los lados del hueco es utilizar el arco.
Con esta tcnica, el material trabaja fundamentalmente a compresin: un tipo de esfuerzo
apropiado para la piedra y el ladrillo. De este modo, se consiguieron antiguamente huecos
de grandes luces en los edificios, como los vitrales de las catedrales gticas.
Existen no obstante otros dos mtodos para abrir huecos en muros, ambos hbridos entre
el arco y el dintel: el arco de descarga, y la falsa bveda, como la empleada en
las Pirmides de Egipto.
Tabiques y muros de carga en la edificacin

Los muros portantes soportan los forjados de los edificios. Por este motivo, en los edificios
que se emplean muros de carga, stos se sitan en al menos dos de las fachadas, lugar
donde, dado su mayor grosor, son adems particularmente adecuados como barrera
trmica y acstica. De existir ms muros de carga, stos se dispondrn paralelos a los de
fachada. Es relativamente fcil distinguirlos de los tabiques no estructurales por su mayor
grosor.
Sin embargo, en edificios mal construidos, especialmente si son antiguos, no es inusual
que la estructura se deforme y se asiente, terminando por apoyar en el rea de tabiques
interior, con lo que sta pasa a formar parte activa de la estructura. Por este motivo,
derribar tabiques en este tipo de edificios puede generar patologas en forma de grietas y
filtraciones.

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