EL TIEMPO COMO FENOMENO JURIDICO

Fernando Vidal Ramrez

l. Premisa

El tiempo, o ms precisamente su transcurso, est indesli-

gablemente vinculado a la existencia humana y, por ello, consti-
tuye un hecho jurdico -o jurgeno- de capital importancia. Ade-
ms, todos los hechos jurdicos tienen lugar en el tiempo y ste,
con su transcurso influye gravemente en las relaciones jurdicas,
dando lugar a la constitucin de derechos subjetivos, como en el
caso de la prescripcin adquisitiva o a extinguirlas, ya a la ac-
cin, como en la prescripcin extintiva, ya a aquella y al derecho,
como en la caducidad.

2. Nocin Genrica del tiempo

Vinculado, como est, el tiempo a la existe.ncia humana,

todos tenemos la sensacin de su transcurso. Sin embargo, esta-
blecer una nocin genrica resulta tarea ardua y difcil, pues lo
entendemos para nosotros mismos pero no para explicarlo. El vo-
cablo tiempo (del latn, tempus) es uno de los ms ricos en acep-
ciones en la lengua espaola.

Ahora bien, indagar sobre la esencia del tiempo y trazar su

nocin genrica es ms una tarea de la Filosofa. que del Derecho.
Acierta, por ello Garca Amigo ( 1) cuando afirma que el Derecho
recibe la idea del tiempo del mundo extrajurdico, acoplndola
a sus exigencias y tomando en consideracin notas peculiares:
la necesidad de su acaecer; la de ser un hecho permanente, conti-
nuo y constante; y, la de ser un fenmeno cuantitativamente me-
dible y computable, por unidades convencionales.

El tiempo deviene, pues, en una realidad jurdica en cuan-

to que el Derecho Objetivo lo reconoce como un factor de modi-

(1) Instituciones de Derecho Civil. l. Parte General, pg. 883.

369
ficacin de las relaciones jurdicas y lo aprehende mediante las
normas para el cmputo de su transcurso.

3. El tiempo como hecho jurdico

Los hechos jurdicos que constituyen la causa generatriz del

nacimiento, modificacin o extincin de las relaciones jurdicas
son fenmenos que se localizan en el tiempo, lo que conduce a
preguntarse si cuando el Derecho se refiere al tiempo alude en rea-
lidad al tiempo en s o lo hace respecto de los acontecimientos
temporales, es decir, de los sucesos que ocurren en el tiempo. La
respuesta slo puede ser de que se trata del tiempo en su transcur-
so. Esta es la idea dominante en cuanto al tiempo como hecho ju-
rdico.

Sin embargo, en la doctrina se discute si slo el tiempo en su

transcurso constituye hecho jurdico o si se hace necesario que con-
curra en unin de otros hechos para generar consecuencias jur-
dicas. Por ello, resulta imprescindible detenerse en el hecho jur-
dico en general, y luego analizarlo en funcin del tiempo como
hecho jurdico.

3.1. El hecho jurdico

La nocin doctrinaria del hecho jurdico se remonta a Savig-

ny, para quien es el hecho que produce una adquisicin, modifi-
cacin, transferencia o extincin de derechos. De ah, la generali-
zada nocin de que el hecho jurdico es todo hecho que produce
consecuencias de derecho, a la que se le agrega, como lo hace
Len Barandiarn (2), como un vocablo ms propio, el de hecho
jurgeno, y que esta locucin vaya tomando acogida en la doctri-
na. Hecho jurdico, pues, en la concepcin generalizada de la doc-
trina, es el hecho que por s o junto con otros produce efectos ju-
rdicos y se constituye, mediata o inmediatamente, en fuente de
toda relacin jurdica.

Como puede ya colegirse, no todo hecho es hecho jurdico.

Hecho, en general es todo suceso o acontecimiento generado con

(2) Comentarios al Cdigo Civil Peruano, T. 1, pg. 9.

370
o sin la intervencin de la voluntad humana y puede o no produ-
cir consecuencias jurdicas. El hecho es jurdico en la medida en
que sea as calificado por el Derecho y produzca consecuencias
jurdicas. No existe el hecho jurdico per se sino en cuanto merece
esta calificacin por influir o afectar relaciones jurdicas. As,
por ejemplo, un deslizamiento de tierras no es un hecho jurdi-
co sino en cuanto afecte el derecho de propiedad de alguien o cau-
se la muerte de una persona. Son las consecuencias, pues, las que
determinarn el carcter jurdico del hecho y por eso puede ha-
blarse de una causalidad jurdica, en cuanto que, para que se pro-
duzca el efecto jurdico, es necesario que exista un nexo entre el
hecho jurdico y el efecto mismo. Esta relacin de causalidad con-
tribuye, por lo dems, a que resulte ms apropiado hablar de he-
chos jurgenos que de hechos jurdicos.

El hecho jurdico es, como lo hemos advertido, a su vez,

resultado de una calificacin del Derecho Objetivo y, por eso,
sus efectos tienen el carcter de jurdicos. Len Barandiarn (3)
explica el hecho jurdico sealando que todos los hechos tienen la
virtualidad de interesar al hombre, sea el nacimiento de un seme-
jante o la vibracin de la brizna de paja agitada por el viento, pero
que le interesan desde diferentes puntos de vista y que cuando lo
aprecia en relacin a un sistema de normas determinadas que for-
man el Derecho, el hecho es subsumido dentro de la categora de
lo jurdico. Nosotros participamos de las ideas del maestro y con
esta misma adhesin ratificamos la nocin que ya hemos expues-
to (4) y que explicamos citando a Albaladejo (5), para quien el
hecho jurdico es todo acontecimiento o estado -en general to-
do suceso o falta del mismo (ya que tambin hay hechos negati-
vos)- al que por su sola realizacin, o juntamente con otros, liga
al Derecho Objetivo la produccin de un efecto, que es efecto ju-
rdico precisamente en cuanto dispuesto por el Derecho Objetivo.

No puede, pues, concebirse el hecho jurdico como algo pura-

mente fctico, desligado de una calificacin jurdica de la que re-
sulta el carcter de sus efectos. Ya hemos visto que entre el hecho

(3) Ibdem, pg. 7 y 8.

(4) Teora General del Acto Jurdico, pg. 26.
(5) El Negocio Jurdico, pgs. 5 y 6.
371
jurdico y sus efectos existe una relacin de causalidad, por lo que
es necesario precisar que no es suficiente el hecho sino la califica-
cin de jurdico que el ordenamiento jurdico le reconoce. Noso-
tros estamos con el criterio doctrinal que considera que tanto el
hecho como la norma son igualmente necesarios para la produc-
cin del efecto jurdico y, como razona Albaladejo (6), la norma,
al atribuir efectos a determinados hechos crea una serie de causas
jurdicas, por lo que sin norma que lo disponga, no se dara el
efecto y si el hecho lo produce es porque existe la norma: sta no
es la causa sino la creadora de una relacin de causalidad entre
hecho y efecto.

3.2. Hechos jurdicos naturales y hechos jurdicos humanos

La nocin del hecho jurdico que hemos desarrollado permi-

te concebirlo como un gnero, pues resulta ms comprensivo que
como su enunciado lo presenta. Resulta as que el hecho jurdico
puede estar derivado de un acontecimiento de la naturaleza y tam-
bin de sucesos originados por la intervencin humana. Es aten-
diendo a su origen el criterio dominante en la doctrina para su cla-
sificacin y es el que nosotros vamos a considerar para la determi-
nacin del tiempo como hecho jurdico.
Los hechos humanos, que son los que se producen por in-
tervencin de la voluntad humana y que por esta sola intervencin
son hechos jurdicos, slo los mencionamos referencialmente, por
su contraposicin con los hechos naturales, pues siendo el tiempo
un fenmeno fsico y su transcurso independiente de la voluntad
humana, detenernos en su estudio resulta ajeno a la finalidad que
perseguimos.

Los hechos naturales son los que se producen independien-

temente de la voluntad humana radicando su causa en fenmenos
de la naturaleza. La causa de su produccin debe ser considerada
necesariamente para la calificacin del hecho como jurdico, as
como los efectos que se producen.

La cuestin que debe plantearse en torno a los hechos natura-

les es s son relevantes o no para el Derecho. Cuando el hecho da

( 6) Ibdem, pg. 1 O.

372
lugar a la constitucin, modificacin o extincin de una relacin
jurdica, ser necesariamente un hecho jurdico. Por el contrario,
ser irrelevante al Derecho si no influye de manera alguna en una
relacin jurdica. En el primer caso, ser jurdico el hecho natural
que, como un movimiento ssmico, produzca la destruccin de co-
sas y, con ella, la extincin de la relacin jurdica en torno a ellas;
y, en el segundo, no lo ser si no genera consecuencias como la se-
alada, como puede ser un alud en un lugar desrtico, no ocupado
por seres humanos.

Pero debe advertirse que no basta la generacin natural del

hecho, pues los hay en cuya produccin se presenta, se manera me-
diata o indirecta, la intervencin de la voluntad humana, como
puede ocurrir con una onda ssmica originada por un experimen-
to atmico. En estos casos, el hecho jurdico ser humano o natu-
ral segn la causa principal que lo genera y esta identificacin es
imprescindible para la determinacin de los efectos, pues siendo
jurdicos pueden dar lugar a una imputabilidad de responsabilidad.
Por eso, tambin es necesario sealar que no existen criterios abso-
lutos para distinguir entre hechos naturales y humanos. As, por
ejemplo, la muerte, considerada por s sola, es siempre un hecho
natural, pero que puede configurar un hecho humano cuando se
causa un homicidio. Para el Derecho, recogiendo ideas de Alba-
ladejo (7), el hecho natural es un acontecimiento de la naturale-
za o es una unidad formada por varios acontecimientos de la na-
turaleza, mientras que el hecho humano consiste en la realizacin
por la conducta humana de un resultado, an cuando la conduc-
ta sea omisiva.

3.3. Nocin del tiempo como hecho juridico

El tiempo y su transcurso es un hecho jurdico natural que

en s mismo o en concurrencia con otros hechos genera efectos
de trascendental importancia. Para Messineo (8), el tiempo es he-
cho jurdico en su transcurrir, o sea, el sucederse en sus diversos
momentos, enfatizando que desde el punto de vista jurdico es un
hecho de orden natural que se contrapone (y aqu est su signi-
ficado) a los hechos humanos.

(7) Jb'dem, pg. 21.

( 8) Manual de Derecho Civil y Comercial, T. 11, pg. 328.

373
 El tiempo como hecho jurdico tiene que ser considerado,
pues, en su transcurso, ya que la influencia que ejerce sobre las
relaciones jurdicas y, en general, como fenmeno jurdico, se da
con su devenir. Es el transcurso del tiempo el que se recoge en la
normativa jurdica para precisar sus efectos, mxime si todos los
hechos jurdicos tienen lugar en el tiempo. Resulta, por ello, ne-
cesaria la precisin que formula Messineo (9), en cuanto que no
debe confundirse el tiempo, como perodo o espacio, esto es co-
mo intervalo entre dos momentos: a) con el trmino, que es un
determinado momento o punto del tiempo (instante), en que un
determinado efecto se produce (trmino inicial), o se agota (tr-
mino final); b) ni con la fecha, entendida tambin ella como pun-
to cronolgico en el cual madura una cierta situacin, o acaece
un cierto hecho.

4. RELEV ANClA JURIDICA DEL TIEMPO

Precisada la nocin del tiempo como hecho jurdico y en con-

sideracin a todo lo ya expuesto, sera ocioso destacar la relevan-
cia jurdica del tiempo. Sin embargo, estimamos que es convenien-
te hacerlo, en la consideracin de que la incidencia del tiempo se
da tanto en el Decreto Objetivo como en los derechos subjetivos
y las relaciones jurdicas, ya que la importancia de los hechos en
el Derecho viene de su verificacin en un momento preciso o den-
tro de un espacio de tiempo determinado.

As, en lo que al Derecho Objetivo se refiere, es de destacar-

se el principio de la temporalidad de las normas, segn el cual las
leyes y dems normas legales entran en vigencia en un plazo deter-
minado (art. 195 de la Constitucin) y a partir de entonces se ha-
cen obligatorias hasta su derogacin (art. 1 del Ttulo Preliminar
del Cdigo Civil). El tiempo condiciona tambin el denominado
derecho transitorio, constituido por las normas que realizan el
engarce entre las que se derogan y las que entran en vigencia (arts.
2114 a 2122 del Cdigo Civil).

En lo que a los derechos subjetivos se refiere, el tiempo, vin-

culado como est en la existencia misma de la persona -sea na-
tural o jurdica-, es un factor determinante y decisivo. As, tra-

{9) Ibdem.

374
tndose de las personas naturales, las relaciones jurdicas y sus
derechos se fijan en el tiempo de la concepcin y el momento de
su nacimiento (art. 1 del Cdigo Civil); la edad corre con el trans-
curso del tiempo y la ley fija el necesario para adquirir la capaci-
dad de ejercicio (art. 42 del Cdigo Civil); el transcurso del tiem-
po por el plazo de ley puede llevar a la declaracin de ausencia
del desaparecido (art. 49 del Cdigo Civil). En la persona jurdi-
ca, como en la natural, su existencia es tambin temporal y hasta
puede preverse en el acto constitutivo. La influencia del tiempo en
las relaciones jurdicas, como lo es con los derechos subjetivos,
es tambin gravitante y decisiva. No slo porque puede afectar la
eficacia de un acto jurdico, como cuando se le inserta como una
modalidad, sino porque su transcurso puede extinguir la relacin
jurdica, ya porque d lugar a la constitucin de una nueva, como
en la Prescripcin Usucupativa, sino tambin porque puede extin-
guir la accin, y an el derecho como ya lo hemos sealado.

Para terminar habra que indicar que el concepto de Prius

-la prioridad en el tiempo- es decisiva en ciertas situaciones ju-
rdicas y en la defensa de los derechos. Por eso los romanos pro-
clamaron la mxima: Prior tempore potior in jus (para la defensa
es necesario probar si los hechos jurdicos se produjeron antes,
simultneamente o posteriormente a otros).

5. COMPUTO DEL TIEMPO

Constituyendo el tiempo un fenmeno jurdico y su trans-

curso un factor decisivo de influencia en las relaciones jurdicas,
los Estados se han visto precisados a adoptar normas para su cm-
puto en base al Calendario que, en todos los pases de cultura oc-
cidental y cristiana, es el denominado Calendario Gregoriano, por
haber sido creado por el Papa Gregario XIII, en 1582.

La historia del calendario se remonta a pocas primitivas,

cuando el ser humano va dejando de ser nmade y comienza a
asentarse como agricultor, surgiendo la necesidad de poder esta-
blecer la duracin de las estaciones pues los perodos de siembra
y cosecha se vincularon a los fenmenos solares y lunares. Con
el avance de la civilizacin se pudo ir determinando la duracin
del perodo anual hasta poder hacerlo con exactitud.

375
 El calendario usado en la actualidad est basado en el que
usaron los romanos, el que fue objeto de mltiples cambios. Fue
el emperador Julio Csar quien orden la adopcin de un ao solar
de 365 das y un cuarto de da adicional, disponiendo que el ao
46 anterior a la era cristiana tuviera 445 das para hacerlo concor-
dar con el ao solar. Los aos posteriores habran de tener 365
das, excepto cada cuatro aos, en que el ao habra de tener
366 para absorber el cuarto de da que no se inclua en los tres
aos anteriores. 'Este es el Calendario Juliano.

En el siglo XVI la Iglesia Catlica decidi la reforma del Ca-

lendario Juliano, con la finalidad de adaptarlo a las festividades
religiosas. El Papa Gregorio XIII orden que se suprimieran diez
das del ao 1582, y para mantener los fundamentos de la refor-
ma del Calendario Juliano, dispuso, adems, que dejara de ser
bisiesto el ao final de cada siglo a menos que el nmero corres-
pondiente a tal ao fuera mltiplo de 400. A este sistema de com-
putar el tiempo es el que se conoce como Calendario Gregoriano.

En base al Calendario Gregoriano, la doctrina ha hecho va-

rias distinciones en relacin al tiempo. Se habla, as de un tiempo
fijo y un tiempo mvil y de un tiempo til y un tiempo continuo.

Para hablar de un tiempo fijo basta hacer referencia al Calen-

dario, mientras que el tiempo mvil est referido a un perodo de
tiempo, sea de aos, meses, semanas, das u horas, transcurrido
el cual debe verificarse un determinado efecto. Messineo ( 10) con-
sidera que el tiempo fijo escapa de la doctrina del tiempo y que
ms bien el tiempo mvil es el tiempo en sentido tcnico, posicin
con la que estamos de acuerdo.

Es el tiempo mvil el que requiere del establecimiento de re-

glas para determinar los momentos o instantes del tiempo, medi-
do en su transcurso. En su cmputo se han formulado dos siste-
mas: el de la computacin natural (computatio naturalis) y el de
la computacion avil (computatio civilis). Por la computacin natural
se procede de momento a momento (de una hora determinada a
otra hora determinada, dentro de un da, una semana o un mes),
mientras que por la computacin civil no se procede de momento

(1 O) Ibdem, pg. 329.

376
a momento, sino que se adopta el da por entero entre las cero
y las veinticuatro horas (por ejemplo, si una obligacin debe cum-
plirse en un plazo de 30 das, debe esperarse el transcurso del tri-
gsimo da para establecer el incumplimiento) y si se trata de me-
ses, se consideran todos los das que efectivamente tengan; en cam-
bio, en el sistema de cmputo civil se consideran como que todos
los meses tienen 30 das. Por ltimo, ambos sistemas se contrapo-
nen en cuanto que, en el natural, se excluyen los das hbiles,
mientras que en el civil se incluyen.

El tiempo til es aquel en que fuera del cual, como indica

Messineo (11 ), no es posible ejercitar un derecho subjetivo y, por
ello, no son de cmputo los das inhbiles. El tiempo continuo es
aquel en que son de cmputo tanto los das hbiles como inhbi-
les, an aquellos en los que no es posible ejercitar un derecho sub-
jetivo.

La codificacin civil en general ha adoptado reglas para el

cmputo del tiempo. As, por ejemplo, el Cdigo Francs se refie-
re al tiempo al legislar sobre la Prescripcin, el Argentino lo hace
como "modo de contar los intervalos del derecho" en el Ttulo
11 de los Ttulos Preliminares, el Alemn al legislar sobre Plazos
y Trminos, el Italiano al legislar sobre la Prescripcin y la Deca-
dencia y, el Boliviano, conjuntamente con la Prescripcin y la
Caducidad.
6. LAS REGLAS DE COMPUTO EN NUESTRO CODIGO CIVIL

Nuestro Cdigo Civil legisla sobre las reglas de cmputo al

tratar sobre el plazo como modalidad del acto jurdico, continua-
do, de este modo, el tratamiento que les dispens el Cdigo de
1936. La idea del plazo, como es obvio, est indesligablemente
vinculada al transcurso del tiempo o tiempo mvil y por ello, las
reglas de cmputo que contiene el Cdigo Civil son de aplicacin,
por lo menos supletoria, a todos los plazos legales o convencio-
nales, segn el art. 184.

Las reglas de cmputo estn contenidas en el art. 183 que,

al igual que el art. 1116 del Cdigo de 1936, las somete al calen-
dario gregoriano. Establece las siguientes reglas: l. El plazo sea-

(11) Ibdem.

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lado por das se computa por das naturales, salvo que la ley o el
acto jurdico establezcan que se haga por das hbiles; 2. El plazo
sealado por meses se cumple en el mes del vencimiento y en el
da de ste correspondiente a la fecha del mes inicial. Si en el mes
de vencimiento falta tal da, el plazo se cumple el ltimo da de
dicho mes; 3. El plazo sealado por aos se rige por las reglas que
establece el inciso 2); 4. El plazo excluye el da inicial e incluye
el da de vencimiento; 5. El plazo cuyo ltimo da sea inhbil,
vence el primer da hbil siguiente.
Segn el inc. l. del art. 183, si el plazo est sealado por das,
estos deben entenderse como das naturales, esto es, "das ca-
lendarios", tanto hbiles como inhbiles, como un tiempo conti-
nuo. No significa que el Cdigo haya adoptado el sistema de la
computatio naturalis, sino que la referencia a los "das natura-
les" implica a los das enteros, a las 24 horas de cada da. Por ello,
por el carcter supletorio de la regla, el inc. 1 deja librado a que
"la ley o el acto jurdico" establezcan un tiempo til, que slo
incluye en el cmputo los das hbiles. Lo que el Cdigo quiere
es que se aplique la computatio civilis y es con este criterio que el
inc. 4 excluye del cmputo el da inicial e incluye el da del ven-
cimiento del plazo y si ste, segn el inc. 5, es inhbil, vence el pri-
mer da hbil siguiente. Pero, como ya lo hemos sealado, dado
el carcter supletorio de las reglas, nada obsta para que convencio-
nalmente se aplique criterio distinto, sea el de la computatio natu-
ralis o el del tiempo til.

Cuando el plazo se fija por meses, se cumple el plazo en el

mes del vencimiento, y en el da de ste correspondiente a la fecha
del mes inicial y, si en el mes del vencimiento falta tal da, el pla-
zo se cumple el ltimo da de dicho mes, segn lo establece el inc.
2, aplicndose estas reglas cuando el plazo es sealado por aos,
segn el inc. 3 del art. 183. El Cdigo ratifica su filiacin al Calen-
dario Gregoriano al ponerse en las hiptesis de que en el mes o
ao de vencimiento faltase el da, lo que puede ocurrir en los me-
ses que no tienen 31 das o en el mes de febrero que slo tiene
28, cada cuatro aos, 29.

Por ltimo, si bien el Cdigo no ha previsto el plazo por se-

manas, ello no implica que la semana no puede tomarse como uni-
dad de cmputo. Los plazos menores a un da o los pactados por
horas, pueden ser computados a momento ad momentum.
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