Ursus maritimus

Oso polar

Oso polar (Ursus maritimus)

Estado de conservacin

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonoma

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia

Familia: Ursidae
 Subfamilia: Ursinae

Gnero: Ursus

Especie: U. maritimus
PHIPPS, 1774

Distribucin

Distribucin

Sinonimia

Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)

[editar datos en Wikidata]

El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus) es una especie de mamfero carnvoro de la familia de
los osos (Ursidae).2 Es junto con su pariente, el oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi), uno de
los carnvoros terrestres ms grandes de la Tierra.3 Vive en el medio polar y zonas heladas del hemisferio
norte. Es el nico superdepredador del rtico.

ndice

1Nombre y etimologa

2Taxonoma y evolucin

3Descripcin

4Reproduccin

5Poblaciones

6Alimentacin
 7Amenazas

8Vase tambin

9Referencias

10Bibliografa

11Enlaces externos

Nombre y etimologa[editar]

Oso polar (Parque Nacional de Wapusk, Manitoba, Canad).

Constantine John Phipps fue el primer cientfico que describi al oso polar como una especie distinta
con el nombre cientfico de Ursus maritimus, del latn oso martimo, debido al hbitat nativo de este
animal. Los inuit se refieren a este animal como nanook (transliterado como nanuq en iupiaq).

Taxonoma y evolucin[editar]

Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar focas. Los miembros largos y
las garras gruesas, cortas y puntiagudas estn adaptadas para este fin.
Se cree que la familia Ursidae se separ de los otros carnvoros hace aproximadamente 38 millones de
aos. La subfamilia Ursinae se origin hace unos 4,2 millones de aos. Segn la evidencia fsil y los
anlisis de ADN, hace solo 150 000 aos ocurri la divergencia de esta especie y el oso pardo (Ursus
arctos).4 El fsil de oso polar ms antiguo que se conoce data de hace aproximadamente 130 000 a
110 000 aos y se hall en la isla Prncipe Carlos Forland, en 2004.4 Los fsiles muestran que hace entre
10 000 y 20 000 aos, los molares del oso polar diferan significativamente con respecto a los del oso
pardo. Es posible que la especie se haya originado a partir de una poblacin aislada de osos pardos,
sometida a una fuerte presin gentica durante las glaciaciones del Pleistoceno.5
Estudios genticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas poblaciones de oso pardo se
encuentran ms relacionadas al oso polar que con otras de su misma especie; 6 esto implica que el oso
polar no cumple con algunas de las definiciones de especie.7 Adicionalmente, las dos especies pueden
reproducirse y obtener hbridos frtiles (grolares),5 8 indicando su reciente divergencia y su similitud
gentica.9 Sin embargo, se consideran especies separadas porque ninguna de las dos especies pueden
sobrevivir a largo plazo en el nicho ecolgico de la otra, tienen diferencias morfolgicas y fenotpicas;
metabolismo y comportamiento social distinto.9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus maritimus
maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus marinus (Peter Simon Pallas en
1776).10 Estas subespecies actualmente no son vlidas.
Se tiene registro de una subespecie fsil, Ursus maritimus tyrannus, que fue descendiente de Ursus
arctos y se extingui durante el Pleistoceno. Esta subespecie fue bastante ms grande que la especie
existente.5

Descripcin[editar]

Oso Polar (Ursus maritimus) saltando en la banquisa o hielo ocenico, al norte de las islas Svalbard, en Noruega
Presenta un perfil ms alargado que el de otros osos y las patas ms desarrolladas, tanto para caminar
como para nadar largas distancias. Las orejas y la cola son muy reducidas, para mantener mejor el calor
corporal, al igual que en muchos otros mamferos rticos. En esto tambin colaboran una gruesa capa de
grasa subcutnea y un denso pelaje, que en realidad no es blanco, sino translcido, formado por miles de
pelos huecos (que al estar llenos de aire, son un buen aislante trmico). Bajo el pelaje se encuentra la
piel, que es negra para atraer mejor la radiacin solar y aumentar as el calor corporal. La luz ordinaria se
refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensacin de blancura. No obstante, en
determinados momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso parda clara. La prdida del calor
corporal se encuentra muy reducida, tanto por el pelaje y el color de la dermis como por el espeso
panculo adiposo que se encuentra bajo la piel y que slo se adelgaza en la cabeza, especialmente en la
nariz. Durante el verano estos osos adelgazan y al poseer muy densamente vascularizados los msculos
pueden irradiar entonces el exceso de calor. Los osos polares del zoolgico de Singapur se volvieron
verdes en 2004 al crecer grandes cantidades de algas sobre ellos, algo que nunca hubiese sucedido en
una zona ms fra.11 Episodios similares, pero de menor importancia, se dieron tambin en San
Diego (1979) y Chicago (2005).
Los machos adultos alcanzan normalmente pesos de entre 350 y 680 kg,12 aunque se conocen ejemplares
excepcionalmente grandes que alcanzaron o incluso superaron los 1000 kg.[cita requerida]Las hembras suelen
pesar alrededor de la mitad;12 sin embargo, en el tiempo en el que acumulan grasa antes de dar a luz,
pueden pesar entre 350 y 500 kg. Los machos pueden medir hasta 2,6 m de largo,12 mientras que las
hembras rondan los 2 m.[cita requerida]

Modelo de Huella de Oso polar que se ubica en el Zoolgico de Chapultepec, de la Ciudad de Mxico.
Esta especie es la ms carnvora de todos los osos, aunque ingieren una parte nfima de vegetales durante
el verano rtico en la tundra. Nadan con facilidad (a veces cientos de kilmetros), pero capturan a sus
presas en tierra o sobre el hielo, siendo los depredadores dominantes de su hbitat. Las focas y
otros mamferos marinos, como la beluga, son capturadas cuando abren agujeros en el hielo para
respirar. En verano rastrean el aire con su poderoso olfato, a la bsqueda de cras de foca resguardadas
en cmaras bajo el hielo; ms raramente se acercan a las colonias reproductivas de morsas, donde
capturan ejemplares jvenes, o a las zonas de anidacin de aves marinas, como los araos, para
alimentarse de huevos y pollos. No hibernan, y durante estos meses fros suelen ser seguidos por decenas
de zorros rticos que devoran las carroas que deja a su paso, pero nunca los atacan. Los hbitos de estos
animales son casi siempre solitarios, y son frecuentes las peleas entre machos para aparearse con las
hembras y las peleas entre individuos de cualquier sexo para apoderarse de la comida. Por lo general las
peleas se resuelven por horripilacin; es decir: cuando un ejemplar disuade o intimida a otro haciendo
notar su potencial fortaleza evidenciando su corpulencia. Tampoco parecen tener problemas con
los lobos, siendo su nico enemigo pluricelular importante los humanos.
Algunos ejemplares se acercan a reas habitadas, donde roban pescado puesto a secar o rebuscan en la
basura. En Manitoba se ha llegado a ver individuos alimentndose de aceite de motor y grasa
abandonada.

Reproduccin[editar]

Cras.
El perodo de apareamiento (nico en que los osos de ambos sexos se renen y tratan de forma amistosa)
es entre abril y mayo, pero los vulos no se fertilizan y comienzan a desarrollar
hasta septiembre aproximadamente, en lo que se conoce como implantacin diferida. Durante este
tiempo, la hembra trata de almacenar la mayor cantidad de grasa posible.
Slo las hembras preadas buscan refugio durante el invierno (aunque no hibernan), dando a luz una o
dos cras durante el invierno en un refugio excavado en el hielo. El resto de los individuos siguen siendo
activos a pesar de la oscuridad y fro extremo que reinan en el ambiente y vagabundean a la bsqueda de
comida sobre la plataforma helada. Las madres no comen nada durante este periodo, sino que viven de la
grasa que han acumulado en su cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se alimentan de la
leche materna. Esto ocasiona en las madres una fuerte prdida de peso, que deben recuperar durante el
verano.
Las cras nacen en octubre, tras una gestacin sorprendentemente corta. Al nacer miden apenas 30 cm de
altura y pesan 700 g, no tienen ningn diente, son ciegas, y totalmente desvalidas. En el curso de cinco
meses crecen rpidamente, de tal manera que al inicio del verano pueden seguir perfectamente a la
madre (sta est extraordinariamente flaca y hambrienta tras el ayuno, en el que puede perder la mitad de
su peso inicial). Pasan otros cinco meses junto a ella, aprendiendo a localizar comida y a resguardarse de
los machos adultos, que en ocasiones matan y comen oseznos. Algunos llegan a convivir con su madre
hasta los dos o tres aos y medio de edad. Maduran sexualmente entre los tres y los cuatro aos, y
pueden vivir un mximo de 30.

Poblaciones[editar]

Oso polar del zoolgico de San Diego, EE.UU.

Reproducir contenido multimedia

Dos osos polares jugando en Churchill, Canad.
No existen subespecies autnticas de oso polar,13 debido al reciente origen de la especie (probablemente
a finales del Pleistoceno) y la gran movilidad de sus individuos sobre los vastos campos de hielo, lo que
reduce el aislamiento gentico de estos. Aun as, los especialistas distinguen de un modo informal seis
poblaciones mayores:

Oeste de Alaska y la isla de Wrangel

Norte de Alaska
 Canad (60% de los ejemplares mundiales)

Groenlandia

Svalbard-Tierra de Francisco Jos

Siberia

Alimentacin[editar]
El oso polar se alimenta de muchos animales rticos. A pesar de todo, sus favoritas son las cras de focas
y renos (que son mucho ms escasos que los primeros) y llegan a comer unos 30 kilos de comida al da,
y los cachorros un kilo. Los osos polares no toman agua, ya que en su ambiente es salada y cida. Sacan
los fluidos que necesitan de la sangre de sus presas. Tambin se ha descubierto recientemente que
pueden llegar a ser canbales, en especial los machos, ya que si sufren demasiada hambre, no tienen
problemas en comerse a otros osos en especial jvenes o muertos generalmente.

Amenazas[editar]

Oso polar en una costa sin hielo.

Detalle de la cabeza de un ejemplar de Ursus maritimus bandose.
Tradicionalmente, los osos polares fueron cazados por los esquimales y otros pueblos rticos, por su
carne y piel, evitando ingerir el hgado, que por contener niveles extremadamente altos
de Retinol (forma de Vitamina A encontrada en miembros del reino animal) resulta peligroso consumirlo
para el ser humano.14
Los colonos europeos comenzaron a matarlos tambin por deporte y para evitar sus incursiones en los
poblados, donde podan robar comida o atacar a los animales domsticos. En raras ocasiones se dieron
ataques contra humanos, aunque la gran mayora de stos fue obra de animales heridos previamente por
los propios hombres.
La UICN considera que el nmero de osos polares se ha reducido en al menos un 30 % en los ltimos 45
aos. Para 2008 la poblacin se calculaba entre 20 000 y 25 000 individuos.1 Hasta hace algunos aos,
los osos polares se cazaban desde embarcaciones de motor, avionetas e incluso helicpteros. Esta caza
masiva puso la especie al borde de la extincin, por lo que acab prohibindose en ciertos pases
como Rusia o Noruega y regulndose en los dems. En Canad, pas que presenta la mayor parte de la
poblacin mundial de osos polares, se permite a los inuit cazar un cierto nmero de ejemplares. De igual
manera, en 2010 se autoriz a las poblaciones indgenas de EE. UU. y Rusia mediante un acuerdo entre
ambos pases una cuota anual de 29 ejemplares, cuota anulada recientemente por Rusia que prohbe
totalmente la caza de osos polares en su territorio.15 Tambin se persigue el uso de cebos envenenados
para matar a los osos.
Aparte del hombre, el nico animal que puede ser peligroso para el oso polar es la morsa, si es que se
acerca demasiado.
Las amenazas ms modernas las constituyen la acumulacin de contaminantes en el hielo y atmsfera
rticos, y el calentamiento que est afectando su ecosistema.1 Segn estudios canadienses (2005)
[cita requerida]
, el hielo de las zonas habitadas por estos animales se est derritiendo hasta tres semanas antes
que en la dcada de 1970, obligando al oso a retirarse a tierra firme sin haber completado sus reservas de
grasa, que pierden durante el verano y el otoo en forma tan crtica que afecta la capacidad de las
hembras para quedar preadas y minan su capacidad de producir leche para alimentar a sus cras. Esto ha
provocado una cada del 15 % en la tasa de nacimientos.[cita requerida]

Vase tambin[editar]
Knut (oso polar)

Churchill (Manitoba)

Referencias[editar]
1. a b c Wiig, ., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre, K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. &
Thiemann, G. (2015). Ursus maritimus. Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2015.4 (en
ingls). Consultado el 24 de enero de 2016.

2. Wilson, Don; Reeder, DeeAnn, eds. (2005). SPECIES Ursus maritimus. Mammal Species of
the World (en ingls) (3 edicin). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142
pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.

3. Polar bear, (Ursus maritimus) (PDF). U.S. Fish and Wildlife service. Archivado desde el
original el 11 de julio de 2008. Consultado el 22 de marzo de 2008. Appearance. The polar bear is the
largest member of the bear family, with the exception of the Alaskas Kodiak brown bears, which equal
polar bears in size. (Revisar pgina)

4. a b Lindqvist, Charlotte; Schuster, Stephan C.; Sun, Yazhou; Talbot, Sandra L.; Qi, Ji; Ratan,
Aakrosh; Tomsho, Lynn P.; Kasson, Lindsay et al. (2010). Complete mitochondrial genome of a
Pleistocene jawbone unveils the origin of polar bear. PNAS 107 (11): 5053-
5057. doi:10.1073/pnas.0914266107. PMC 2841953. PMID 20194737. .

5. a b c DeMaster, Douglas P.; Stirling, Ian (8 de mayo de 1981). Ursus Maritimus. Mammalian
Species 145 (145) (American Society of Mammalogists). pp. 1-7. doi:10.2307/3503828. OCLC 46381503.
Consultado el 21 de enero de 2008.

6. Lisette P. Waits, Sandra L. Talbot, R.H. Ward y G. F. Shields (abril de 1998). Mitochondrial
DNA Phylogeography of the North American Brown Bear and Implications for Conservation.
Conservation Biology. pp. 408-417. Consultado el 1 de agosto de 2006.

7. Marris, E. (2007). Linnaeus at 300: The species and the specious. Nature 446 (7133): 250-
253. doi:10.1038/446250a. PMID 17361153..

8. Schliebe, Scott; Evans, Thomas; Johnson, Kurt; Roy, Michael; Miller, Susanne; Hamilton,
Charles; Meehan, Rosa; Jahrsdoerfer, Sonja (21 de diciembre de 2006). Range-wide Status Review of the
Polar Bear (Ursus maritimus) (PDF). Anchorage, Alaska: U.S. Fish and Wildlife Service. Consultado el
31 de octubre de 2007.

9. a b Stirling, Ian (1988). The First Polar Bears. Polar Bears. Ann Arbor: University of
Michigan Press. ISBN 0-472-10100-5.
 10. Rice, Dale W. (1998). Marine Mammals of the World: Systematics and Distribution. Special
Publications of the Society for Marine Mammals 4. Lawrence, Kansas: The Society for Marine
Mammalogy. ISBN 1-891276-03-4.

11. Polar bears turn green in Singapore. BBC (en ingls). 24 de febrero de 2004.

12. a b c Encyclopedia of Life. Ursus maritimus (en ingls). Consultado el 13 de septiembre de

2010.

13. Polar Bears International FAQ (En ingls)

14. Lamb, Robert. "Will I die if I eat polar bear

liver?", http://www.howstuffworks.com/ HowStuffWorks.com (en ingls). Consultado el 23 de diciembre
de 2010.

15. Rusia prohbe totalmente cualquier caza sobre la especie, ABC Natural 16-4-2011

Bibliografa[editar]
Bjrn Kurtn, 1968. Pleistocene mammals of Europe