La forma en que el

hombre ha conocido el
universo:
las distintas teoras
sobre su origen y
evolucin y las tcnicas
e instrumentos
utilizados.
Raquel
Ruiz de Gauna
Bonail

1 Fsicas
Grupo 0.1.
 Introduccin
A lo largo de este trabajo quiero llegar primero a explicar la visin que hoy en
da tenemos del origen y evolucin del universo as como de las galaxias, estrellas y
dems cuerpos que lo componen para, a continuacin, hacer un estudio de las tcnicas,
mtodos e instrumentos de los que el hombre se ha valido para llegar a saber tanto sobre
objetos que se encuentran tan lejanos que jams soaramos con llegar hasta ellos.

Con este fin expondr primero las diferentes teoras que el hombre a lo largo de
la historia ha dado para explicar el movimiento y los fenmenos que observaba en el
cielo. De este modo, tras comprender teoras como la de Ptolomeo o Coprnico y
modelos diferentes de universos estticos o en expansin, como el modelo de Alexander
Friedmann, o la teora de Hubble sobre la expansin de universo, podremos comprender
mejor el universo que nos rodea.
Una vez desarrollados los modelos y teoras de los que he hablado, pasar a
analizar las tcnicas e instrumentos que se utilizan hoy en da en el estudio de las
estrellas, galaxias y, en definitiva, del universo, haciendo una breve mencin sobre los
telescopios y entrando ms a fondo en las tcnicas espectroscpicas y lo que el estudio
del espectro de la radiacin emitida por una estrella puede revelarnos. Finalmente
expondr tambin varias tcnicas utilizadas muy frecuentemente para medir la distancia
a las estrellas y galaxias.
 Modelos de universo en la
antigedad

Ya desde la antigedad, el
hombre ha intentado explicar y
llegar a conocer aquello que le
rodea. As, a lo largo de la historia,
ha habido diferentes teoras que
explicaban la existencia de las
estrellas.
En muchas civilizaciones, al
estar el cielo relacionado con lo
divino (en contraposicin con la
tierra, lo humano), se asociaron los
cuerpos celestes con los dioses e
incluso se inventaron asociaciones
entre estrellas de forma que se
creasen dibujos en el firmamento, lo
que conocemos como
constelaciones.

Hoy en da se siguen utilizando las constelaciones a la hora de determinar el

lugar en que se encuentra una estrella a simple vista. Sin embargo, debemos tener
siempre presente que estos dibujos en el firmamento se hicieron sin tener en cuenta en
ningn momento la profundidad del espacio, fijndose nicamente en cmo se ve el
firmamento desde la tierra. Debido a ello, dos estrellas que en verdad estn muy
distantes entre s pueden pertenecer a una misma constelacin si (al estar alineadas),
vistas desde la tierra parecen estar cerca la una de la otra.

En la antigedad se pensaba que las estrellas eran pequeas lucecitas

incrustadas en una cpula que iba girando, y que no se movan las unas respecto de las
otras. A lo largo de la historia, fueron varios los modelos de universo que aceptaban esta
teora.
As por ejemplo, el astrnomo del siglo II d.C. Claudius Ptolomaeus, ms
conocido como Ptolomeo propuso una teora segn la cual, el Sol, la Luna, los planetas
y las estrellas giraban alrededor de la tierra que se mantena inmvil en el centro del
universo. Segn este modelo geocntrico del universo, las rbitas que describen tanto
las estrellas, como el resto de cuerpos celestes, seran perfectamente circulares Aqu se
aprecia la influencia de una creencia que viene desde la poca de Aristteles, el cual
afirm que, puesto que el cielo es perfecto, en l slo pueden existir cuerpos y
movimientos perfectamente esfricos.
Pero los movimientos observados de las estrellas y los planetas no coincidan
con los que deberan verse si las rbitas fuesen perfectamente esfricas, sino que haba
se ampli para explicar estos sucesos inventando un complicado sistema de epiciclos,
segn el cual, el sol, la luna y los planetas giraban con un movimiento circular alrededor
de un punto que a su vez giraba alrededor de la tierra describiendo circunferencias
geocntricas, mientras que el fondo de estrellas inmviles (incrustadas en una cpula) se
mova a su vez alrededor de la tierra con un movimiento perfectamente esfrico
tambin, que era llamado trayectoria deferente.

Mediante este sistema se logr que la teora de Ptolomeo se adecuara a la

mayora de las observaciones hechas por los astrnomos, por lo que se mantuvo vigente
durante varios siglos. Sin embargo, para que la teora funcionase Ptolomeo introdujo
ciertas variaciones en el sistema matemtico tradicional, esta fue una de las razones por
las que seis siglos despus su teora fue rechazada por algunos (aunque pocos) al
aparecer una nueva teora.
Dicha teora fue formulada por el astrnomo polaco Nicols Coprnico, nacido
el ao 1473, en su obra De revolutionibus orbium caelestium que se public justo
antes de su muerte en 1543.

Modelo de Ptolomeo Modelo de Coprnico

En ella se estableca que era el Sol, y no la tierra, el que estaba situado en el

centro del universo y que la tierra sufra dos tipos de movimientos: de rotacin y de
traslacin. El movimiento de traslacin la haca dar una vuelta alrededor del sol cada
ao, mientras que el de rotacin la haca girar sobre s misma una vez cada da. Fue
Coprnico tambin quien dijo tambin, que el eje de rotacin de la tierra estaba
inclinado.
Se estableci adems el orden de los planetas segn su distancia al sol, esto es,
segn el radio de su rbita, teniendo en cuenta que cuanto mayor es el radio ms tiempo
tardan en dar una vuelta completa alrededor del sol, hecho en el cual Ptolomeo no se
haba fijado. Sin embargo, se segua pensando que la velocidad a la que giraban era
constante.
Haba cambiado pues, el modelo del universo, pero esto no haba afectado
especialmente a las estrellas, puesto que se segua pensando que no eran ms que
pequeas lucecitas incrustadas en una esfera que giraba alrededor del sol, que ahora era
considerado centro del universo en lugar de la tierra.
 Aunque esta nueva teora heliocntrica poda explicar sucesos que la de
Ptolomeo no era capaz, como el movimiento aparentemente retrgrado de Marte, Jpiter
y Saturno, y el hecho de que Mercurio y Venus no se alejasen nunca del horizonte ms
de una distancia, no fue aceptada totalmente por la gente de la poca debido
esencialmente a prejuicios e ideas religiosas.
El hecho de haber planteado esta teora le hizo objeto de varias crticas y le
granje a Coprnico numerosos enemigos, sobretodo en los crculos cercanos a la
iglesia (muy extendida en el siglo VI), que se negaba a aceptar que la tierra no fuese el
centro del universo.
Sin embargo s que tuvo varios seguidores, algunos de los cuales fueron luego
muy importantes y conocidos, como Galileo (1564-1642) que en el siglo XVII aport
pruebas que reafirmaban el modelo heliocntrico y por ello fue perseguido por la iglesia
y sometido a un juicio eclesistico en 1633. En ese juicio fue condenado por defender la
teora heliocntrica (lo que lo converta en hereje), y se le obligo a retractarse diciendo
que la tierra no giraba y que esta era en el centro del universo.

Hubo tambin quien acepto parte de la teora de Coprnico pero no esta en su

totalidad, como fue el caso del astrnomo dans Tycho Brahe que adopt un modelo
intermedio entre el geocntrico de Ptolomeo y el heliocntrico de Coprnico, segn el
cual la tierra permaneca quieta mientras que el resto de los planetas giraban alrededor
del sol que, a su vez, giraba una vez al ao alrededor de la Tierra mientras que las
estrellas lo hacan una vez cada da.

Pero lo ms significativo que nos dej Ticho Brahe en el campo de la astronoma

no fue esta teora, sino los datos de las rbitas y periodos de los planetas, en extremo
precisos para la poca, teniendo en cuenta adems, que los nicos instrumentos con los
que contaba eran una esfera y un comps. Brahe logr reducir los errores medios en la
posicin de un planeta de 5 a 10.
Estos datos fueron utilizados despus de su muerte, en 1601, por su ayudante
Johannes Kepler, y jugaron un papel fundamental a la hora de describir correctamente el
movimiento de los planetas.
Fue con los datos de su antecesor con los que Kepler (seguidor del modelo
heliocntrico de Coprnico) logr calcular la rbita de Marte, que no cuadraba con los
clculos hechos basndose en la teora geocntrica (ya en su lecho de muerte Brahe dijo
a su discpulo Kepler una frase que ha perdurado como lema de quien busca lo extrao,
lo que se sale de lo comn: busca la rbita de Marte), y formular tres leyes sobre el
movimiento orbital de los planetas:
1 Ley de Kepler: Los planetas describen rbitas elpticas en uno de cuyos
focos est el sol
2 Ley de Kepler: Las reas barridas por los vectores que van de uno de los
focos al planeta son proporcionales a los tiempos empleados en barrerlas.
3 Ley de Kepler: Los cuadrados de los periodos de revolucin son
proporcionales al cubo de los cubos de los segmentos mayores de la elipse.

T2 = kr3

En estas leyes se bas el matemtico y fsico del siglo XVII (y principios del
XVIII) Isaac Newton para formular su ley de gravitacin universal. Dicha ley
establece que cada partcula de la materia del Universo atrae a otra partcula con una
fuerza directamente proporcional al producto de sus masas, e inversamente proporcional
un cuerpo sobre el resto de objetos del universo disminuye a medida que estos objetos
se alejan del cuerpo en cuestin. No obstante, el campo gravitacional se extiende hasta
el infinito y no desaparece por grande que sea la distancia.

F = GMm / r2

As, tras la aparicin y aceptacin de las leyes de Newton, se populariz un

nuevo modelo de universo, en el cual los planetas (incluida la tierra) giraban alrededor
de las estrellas con rbitas elpticas, debido a la fuerza de atraccin que estas ejercen
sobre los mismos.
Segn este modelo, el centro del universo no estara ni en el sol ni en la tierra
A partir de entonces, se ha aceptado esta teora en lo que se refiere al
movimiento de los cuerpos existentes en el universo, zanjando de una vez por todas la
discusin sobre el movimiento de los planetas y las estrellas, aunque hoy en da se sabe
que no es del todo correcta y que si queremos hacer clculos de una gran precisin
debemos tener en cuenta la teora de la relatividad de Einstein.

Sin embargo aun no se ha dado con un modelo de universo del que se pueda
decir que se est seguro que es el verdadero, ya que una vez puestos de acuerdo sobre
lo que al movimiento de los cuerpos celestes se refiere, la astronoma se ha ramificado y
discute otros problemas. Como el del origen del universo y su evolucin.
Teoras modernas sobre el origen
del universo y su evolucin
El modelo Newtoniano nos presenta un universo estacionario, no habla del
origen del universo, sino que parece ser de creencias creacionistas, esto es que pensaba
que el universo haba sido creado por Dios y no que haba surgido y evolucionado.
Si un universo de este tipo fuese finito, es decir, que a partir de un punto no
hubiese ms estrellas ni planetas ni dems cuerpos, una estrella A situada cerca del
borde del universo sera atrada por aquellos cuerpos que estuviesen ms cercanos al
centro del universo y se acercara a ellos con una aceleracin considerable, ya que la
fuerza de atraccin ejercida por los cuerpos que se encuentran al otro lado de esta
estrella A (es decir, entre A y el final del universo), que ejerceran una atraccin opuesta
a la anterior, son muchos menos y, por tanto es menor la atraccin gravitatoria que
ejerceran sobre la estrella A.
Todas las estrellas y dems cuerpos celestes situados en los bordes del universo
sufriran esa aceleracin hacia el centro y terminaran colapsando a no ser que otra
fuerza se opusiese a la ya mencionada. Pero como habamos dicho que el universo es
finito, no existe ninguna fuerza exterior que pueda contrarrestar la atraccin gravitatoria
Slo una aceleracin interna que ya llevasen las propias estrellas y que las
empujase hacia el exterior del universo podra oponerse a esta aceleracin de la que
acabamos de hablar. Pero esta aceleracin hara que el universo se expandiese y, segn
el modelo de Newton, el universo es estacionario.
La nica forma de que las estrellas ms exteriores de un universo finito y
estacionario no colapsasen sera que ms all de los lmites del universo hubiese otros
cuerpos que los atrajesen con una aceleracin igual y opuesta a la que las hara colapsar,
pero entonces, el universo sera infinito.
As es que si aceptamos un modelo de universo estacionario debemos aceptar
tambin que el universo es infinito.

El fsico y astrnomo del siglo XVIII y primera mitad del XIX H.W.M. Olbers
plate la siguiente cuestin: si el universo fuese infinito, por la noche, el firmamento
entero estara iluminado por las estrellas, ya que, habra infinitas y, como han existido
desde siempre (recordemos que estamos con un modelo de universo estacionario, segn
el cual el universo ha existido desde siempre, no ha surgi en ningn momento) su luz
ya nos habra llegado.
Podemos pensar que si no vemos la luz de las estrellas ms lejanas es porque
estn muy lejanas y la intensidad de su luz es demasiado pequea, pero tenemos que
tener en cuenta que tambin son ms las estrellas que emiten luz a esa distancia.
Si dividimos el universo en superficies esfricas concntricas (con centro en la
tierra), la superficie de dichas esferas aumentara al aumentar la distancia a la tierra
segn la siguiente ecuacin: S= 4r2, por lo que la cantidad de estrellas de una capa
aumentara tambin en esta misma relacin, puesto que el universo es homogneo.
A su vez, la intensidad de la luz emitida por las estrellas de las diferentes capas
disminuira al mismo ritmo, ya que depende tambin de 4r2. As es que la luz que nos
llegara de todas las capas sera la misma y, por tanto, el cielo por la noche estara
l il i d
 Hay quien ha dicho que el hecho e que no veamos esa luz puede deberse a que es
absorbida por partculas y polvo estelar que se interpondran entre las estrellas lejanas y
nosotros, pero si fuese as, dicho polvo terminara calentndose y emitiendo luz l
mismo, por lo que el cielo seguira iluminado
Esa paradoja ha sido ya resuelta al descubrir que el universo observable tiene
una extensin limitada.

La teora ms aceptada hoy en da es que el universo no es estacionario, es decir,

no ha existido desde siempre, sino que apareci en un momento dado y se ha ido
extendiendo desde entonces, de forma que la luz de las estrellas ms nuevas o de las
ms lejanas an no nos ha llegado.

Sin embargo, esta teora de un universo en expansin no apareci hasta despus

de que Albert Einstein propusiese un modelo de universo basado en su teora de la
relatividad, una teora que indicaba que el universo no era esttico, pero el propio
Einstein no se dio cuenta de ello y plante la existencia de una fuerza de repulsin entre
las galaxias que se opona a la gravitatoria de atraccin para explicar por qu el universo
no colapsaba.
Fue ese mismo ao, 1917, cuando el astrnomo holands Willem de Sitter
desarroll modelos no estticos del universo, resolviendo las ecuaciones de Einstein
para un universo vaco, en el que no importaban las fuerzas gravitatorias.
En 1922 lo hizo el matemtico ruso Alexander Friedmann y cinco aos despus un
sacerdote belga llamado Georges Lematre, este ltimo dio tambin una solucin para
la ecuacin de Einstein, pero es ms conocido por ser el primero en introducir la idea
de que las galaxias son fragmentos despedidos por la explosin de un ncleo
primordial en el que se encontraba condensada toda la materia, lo que dio origen a la
teora de la gran explosin o Big Bang sobre el origen del universo, segn la cual en
un principio toda la materia estaba concentrada en un ncleo de apenas unos
centmetros y de densidad infinita que explosion expulsando la materia hacia fuera
con una aceleracin que contrarrestara la atraccin gravitacional.
El ms aceptado actualmente es el modelo de Friedman, segn el cual el
universo surgi en un momento dado (despus que apareciese la teora del Big Bang
de Lematre se fusionaron ambas) y a partir e ah, hasta nuestros das, ha ido
expandindose. El destino del universo, segn esta teora depende de la densidad de la
materia del universo: si la densidad es relativamente pequea y se mantiene por
debajo de un nivel crtico que actualmente estara estimado en 5_10-30 g/cm3 , la
velocidad a la que se expande el universo disminuir un poco debido a la atraccin
gravitatoria, pero el universo seguir expandindose indefinidamente, sera lo que
llamamos un universo curvo abierto (en rojo en la grfica inferior).
Sin embargo, si la densidad es muy cercana a la ya mencionada densidad
crtica (5_10-30 g/cm3), pero menor que esta, la atraccin gravitatoria hara que la
velocidad de expansin disminuyese hasta hacerse casi cero, pero sin llegar a valer
cero, de forma que, al igual que el tipo de universo anterior, este se expandira
continuamente, pero cada vez ms despacio, no llegando nunca a sobrepasar un radio
determinado (que depender de lo cerca que se encuentre el valor de la densidad del
de la densidad crtica). Obtendramos un universo abierto tambin, pero plano (en
naranja en la grfica).
 Por ltimo, si la densidad del universo es mayor que la densidad crtica, la
velocidad de expansin disminuira rpidamente hasta llegar a cero, momento en el
que el universo comenzara a colapsar llegando a lo que ha dado en llamase Big
Crunch. Un universo as sera curvo, al igual que el 1, pero en este caso sera cerrado
(en verde en la grfica).
El destino de este universo colapsado es incierto, hay una teora que dice que
ese sera el fin del universo. Pero existe tambin otro modelo de universo oscilante
o pulsante segn el cual, tras colapsar, el universo volvera a estallar en un nuevo
Big Bang expandindose y contrayndose infinitamente.

Se ha intentado calcular la densidad del universo para determinar a cual de los

tres tipos de universo descritos arriba pertenece el nuestro, pero dependiendo qu
mtodo se utilice se llegan a conclusiones muy dispares:
Si calculamos la masa del universo hallando primero la de una galaxia (clculo
que se puede llevar a cabo observando el movimiento de las estrellas pertenecientes a
dicha galaxia) para luego multiplicarla por el nmero de galaxias y dividirlo entre el
volumen calculado del universo, obtenemos una densidad muy pequea, entre un 5 y un
10% del valor crtico. Lo que nos llevara a pensar que nuestro universo es del primer
tipo: abierto y curvo, que crecera infinitamente.
Si, por el contrario calculamos primero la masa de un cmulo de galaxias
(observando el movimiento de las galaxias que lo componen) y lo multiplicamos por el
nmero de cmulos de galaxias para luego dividirla entre el volumen del universo, la
densidad que obtenemos es mucho mayor, se aproxima al valor de la densidad crtica.
Por tanto deberamos pensar que nuestro universo es del segundo tipo, un universo
abierto tambin, pero plano, un universo que, aunque creciente siempre, jamas superara
un determinado volumen (a lo largo del tiempo el valor de su radio se acercara
asintticamente a un valor sin llegar nunca a l).
La diferencia existente entre ambos valores nos lleva a pensar que existe una
gran cantidad de materia oscura dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias
visibles. Hay varios hechos adems de este que nos llevan a pensar que, efectivamente,
d b i ti di h t i lh h d i t l d l i
que se mueven juntas debido a la atraccin gravitatoria que ejercen las unas sobre las
otras, aun siendo la masa de las galaxias insuficiente para mantenerlas unidas.
Esta materia oscura podra estar formada por diferentes materiales, como los
neutrinos con masa, las enanas marrones (estrellas con un brillo tan pequeo que no
pueden ser observadas desde la tierra) o agujeros negros.
Pero el fenmeno de la materia que falta en el universo aun no se comprende
del todo, por lo que el mtodo de calcular la masa del universo para hallar su densidad y
determinar luego a qu tipo de universo pertenece es todava poco fiable.

Velocidad de expansin del

universo:
Ley de Hubble

Como vemos, haba sido aceptado ya un modelo de universo en expansin

desechando el viejo modelo esttico, pero, todava quedaba por determinar el ritmo al
que crece el universo. Esta es una cuestin que aun hoy en da sigue siendo tema de
discusin, puesto que no se ha logrado hallar un valor exacto para dicha velocidad, sin
embargo, lo que s se ha logrado es saber cmo llegar a hallarla, aunque por el
momento no se dispone de datos suficientemente exactos.

Ya en 1912 el astrnomo estadounidense Vesto M. Slipher haba observada que

(excepto en unos pocos sistemas cercanos como la galaxia Andrmeda) las lneas
espectrales de las estrellas se observaban desplazadas hacia longitudes de ondas
mayores debido al efecto Doppler, lo que mostraba que la mayora de las galaxias se
estn alejando de la va lctea, pero cada galaxia pareca alejarse con distinta velocidad.

En 1929, el astrnomo estadounidense Edwin Powell Hubble, nacido en 1889,

compar las distancias que haba calculado para diferentes galaxias con los
desplazamientos hacia el rojo fijado por Slipher para las mismas galaxias y descubri
que, cuanto ms lejos se encontraba una galaxia de la tierra, mayor era su corrimiento
hacia el rojo y ms alta era, por tanto, la velocidad a la que esta se alejaba de nosotros,
es decir, de la Va Lctea (velocidad de recesin).
Estos datos podan llevarnos a pensar que estamos en el centro del universo, ya
que todas las galaxias se alejan de la Va Lctea, pero no debemos confundirnos. Este
hecho se explica si pensamos que el universo se expande como un globo:
imaginmonos un globo con puntos uniformemente separados pintados en su
superficie, mientas se infla, los puntos comenzarn a alejarse los unos de los otros al
hacerse mayor cada vez la superficie del globo. Pues es as como se cree que se
expande el universo, en forma de globo, siendo las galaxias los puntitos dibujados
sobre la superficie del globo
 Ocurre lo mismo si ampliamos sucesivas veces en una fotocopiadora una hoja
con puntitos dibujados en ella: un observador situado en cualquiera de esos puntitos
vera como de una fotocopia a la siguiente todos los dems puntitos se van alejando de
l.
La relacin entre la distancia a una galaxia y su velocidad de recesin se
conoce como ley de desplazamientos hacia el rojo o Ley de Hubble y viene dada
por una constante (H), a la que llamamos constante de Hubble.
V=Hd
Mediante esta frmula podemos hallar la edad del universo:
t=d/V=1/H
Para ello slo necesitamos conocer la velocidad a la que una galaxia se aleja de
la Va Lctea y la distancia a la que se encuentra de la misma.
Calcular el primero de estos dos datos no es difcil gracias al sistema de
espectroscopia, sin embargo, hallar la distancia a la que se encuentra una galaxia no es
fcil y, dependiendo del mtodo que se utilice se pueden obtener valores muy
dispares, lo que hacen que exista todava una gran indeterminacin en el valor
aproximado que hoy en da se conoce de la constante de Hubble y, por tanto, de la
edad del universo.
Hoy en da se est llevando cabo un trabajo de investigacin focalizado en la
constelacin de Virgo, un grupo de galaxias suficientemente alejadas como para poder
calcular su velocidad pudiendo despreciar el movimiento de la Tierra, pero a la vez
bastante cercanas como para captar sus desplazamientos con los telescopios existentes
en la actualidad y calcular su distancia a la tierra. La distancia de Virgo ha sido
estudiada (tanto por telescopios instalados en tierra como por el telescopio espacial
Hubble) y discutida durante dcadas, pero an no se ha llegado a un consenso.
Algunos se decantan por una constante elevada ubicando la constelacin a una
distancia aproximada de 16 megaparsec (48000 aos luz), mientras otros, que optan
por una constante mucho menor, duplican esa estimacin.
Se han barajado cifras para la constante de Hubble que van desde los 10 a los
200 km/s por cada megaparsec, pero se cree que esta debe de ser ms bien prxima a
90 km/s por cada mpc. Ahora bien, si aceptamos ese valor la edad del universo que
obtenemos estara entre los 8 mil y los 12 mil millones de aos, cuando se ha
calculado la edad de algunas estrellas en ms de 15 mil millones de aos. Parece
obvio que uno de los dos clculos es errneo, la cuestin ahora est en determinar cual
y por qu.

La teora del Big Bang

Aunque el futuro del universo sea hoy en da incierto todava y las teoras muy
dispares, en lo que s parecen estar de acuerdo los astrnomos y dems entendidos en
Bing Bang, cuya idea original surgi, como ya hemos visto en 1927 (propuesta por
Lematre) y en 1948 fue modificada por el fsico ruso de nacionalidad estadounidense
George Gamow.

En la siguiente tabla aparece en rasgos generales la evolucin del universo ms

aceptada segn la teora del Big Bang:
Instante Acontecimiento
0 Origen del tiempo, el espacio y la energa
del universo que conocemos.
10-35 seg Sopa de Quarks
10-45 seg La radiacin gravitatoria sale rompe el
equilibrio trmico del resto del universo.
El universo, en un estado de vaco,
10-35 seg
empieza a
"inflarse", es decir, a expandirse.
10-33 seg Termina la poca inflacionaria.
10-28 seg Formacin de la materia.
Partculas de materia y de energa
10-2 seg
interaccionan en equilibrio trmico.
1 seg Aparecen los neutrinos.
Protones y electrones forman los
102 seg primeros
tomos de hidrgeno.
Los protones y los neutrones se unen,
formando ncleos de helio. El universo
3 min y 42 seg
ahora est compuesto de un 20% de
ncleos de helio y un 80% de hidrgeno.
El universo se ha enfriado hasta el punto
1 hora de que se han detenido la mayora de los
procesos nucleares.
La temperatura ambiente del universo es
aproximadamente la del centro la
1 ao
temperatura ambiente del universo es de
una estrella.
Origen de la radiacin csmica de fondo.
106 aos
En lo sucesivo, la materia puede
condensarse en galaxias y estrellas.
Aparecen las protogalaxias y se forman
los
109 aos
cmulos globulares. Comienza la poca
de
los qusares.
El Sol y los planetas se condensan a
4.500 106 aos partir de una nube de gas y polvo en un
brazo espiral de la galaxia Va Lctea.
La Tierra se ha enfriado lo suficiente para
formar una corteza slida; es la edad de
5.000 106 aos
las
ms antiguas rocas terrestres fechadas.
 La teora moderna del Big Bang se la debemos, pues a George Gamow y a sus
alumnos Ralph Alpher y Robert Herman. Esta teora explica cmo en un principio,
justo despus de la gran explosin las enormes densidades y las altas temperaturas al
principio del tiempo y del espacio pudieron haber borrado la distincin entre materia y
energa (lo que se ha dado en llamar Big Squeeze), y que de esa unin materia-
energa se habra generado una energa radiante que habra ido disminuyendo de
forma que, en la actualidad, debera aparecer una energa de radiacin residual o
radiacin de fondo, cuya temperatura, segn los clculos, deba estar comprendida por
debajo de los 5K.

El hecho de la prediccin de esta energa radiante fue una de las razones que
hicieron muy popular esta teora, puesto que traslad la idea del Big Bang del campo
de la hiptesis al terreno de la ciencia de observacin, slo era cuestin de observar si,
efectivamente apareca dicha radiacin. La suposicin sobre la existencia de la
radiacin qued confirmada cuando, dieciocho aos despus Arno Penzias y Robert
W. Wilson lograron identificarla, calculando que su temperatura era de 2,7K.

El siguiente mapa de radiacin

de microondas formado a partir de los
datos recogidos por el satlite
Explorador Csmico de Fondo (COBE)
de la NASA, refleja la distribucin de
la radiacin de fondo. Los colores de la
imagen (que son falsos) corresponden a
la temperatura de radiacin: el rojo es el
ms clido y el azul el ms fro. La
lnea rosa horizontal del centro
representa las emisiones de la Va Lctea. Las pequeas variaciones que e ven en la
imagen parecen ser el resultado de variaciones de la densidad en el comienzo del
universo, que finalmente (segn alunas teoras) dieron lugar a las galaxias.

Siguiendo con la evolucin del universo en sus primeros instantes, debemos

decir que, tras ese momento en el que fue emitida la radiacin de la que hemos
hablado, mientras el universo comenzaba a expandirse y a enfriarse, habra aparecido
la primera materia propiamente dicha en forma de partculas elementales como son los
protones, neutrones y electrones. A medida que la temperatura iba disminuyendo
tambin lo haca la energa de radiacin y los neutrones comenzaron a combinarse con
protones formando ncleos de tomos que comenzaron a atraer electrones hasta
formar los primeros tomos de hidrgeno.
De esta forma surgieron en un principio el Hidrgeno y el Helio que al
expandirse se enfriaron y condensaron formando las estrellas y las galaxias. La
pregunta ahora es cmo se formaron estos planetas y galaxias.

Sobre la formacin de las estrellas hay una teora que no tiene prcticamente
competidora. Esta teora nos dice que las estrellas se formaron a partir de nubes de gas
debido a la atraccin gravitatoria, ya que las partculas de hidrgeno y helio que haba
mayores que se atraan con ms fuerza atrayendo a ms partculas que, al caer hacia
esa acumulacin de masa van ganado energa cintica y aumentan la temperatura de la
estrella. Una vez alcanzada cierta temperatura el hidrgeno del ncleo comenzara a
arder aumentando as la energa de la estrella, lo que impide que esta colapse (est
teora la desarrollar a fondo ms adelante).
Sobre la formacin de las galaxias, sin embargo existen varias teoras:
Una de ellas propone que poco despus del Big Bang, el universo que en un
principio era homogneo dej de serlo apareciendo grumos, esto es, zonas donde la
densidad era mayor (donde hay ms estrellas). Estas zonas, al contener una masa
mayor atraeran ligeramente la materia que estuviese alrededor aumentando as su
masa e incrementando la gravedad. De esta forma las estrellas, sujetas por las
atracciones gravitatorias existentes entre ellas se moveran juntas (pero a cierta
distancia, no llegando a unirse del todo) formando lo que hoy conocemos como
galaxias.
Los dos procesos que acabamos de describir, tanto el de la formacin de las
estrellas como el de las galaxias no podran haberse dado si la materia del universo
hubiese sido perfectamente homognea, ya que cada partcula hubiese sido atrada por
igual en todas direcciones y no se habran ido acumulando.
Esta era una de las razones en contra de las dos teoras que acabamos de ver,
pero en 1992 el satlite norteamericano Cobe detect la granulacin de la radiacin
fsil que se muestra en el mapa de radiacin de microondas que aparece en la pgina
anterior.
Esas granulaciones en la radiacin de fondo demuestran que la materia no era
completamente homognea y, por tanto, que las teoras anteriores pueden ser ciertas
(aunque no podemos demostrar que lo sean).
Otra teora sobre la formacin de las galaxias es la llamada teora de las
explosiones csmicas, segn la cual las estrellas ms masivas explosionaron como
supernovas creando cataclsmicas ondas de choque que empujaron los gases
circundantes en densas nubes a partir de las cuales se fueron formando las estrellas. Al
haber sido el gas empujado, se cumulaba en algunas zonas (que, una vez formadas las
estrellas seran las zonas en las que apareceran las galaxias) de forma que las estrellas
se formaban ya en las galaxias en vez de atraer luego a otras estrellas para formarlas.

Formacin y Vida de las

estrellas

A continuacin voy a describir ms detalladamente la formacin y la posterior

evolucin (es decir, la vida) de las estrellas. Como ya he dicho, la teora mayormente
aceptada dice que las estrellas se formaron en principio a partir de nubes de gas fro (de
hidrgeno y helio) que, una vez superada una cierta densidad crtica comienza a ejercer
una atraccin gravitatoria sobre las partculas de su alrededor (atrayendo estas hacia s)
 Las partculas atradas van ganando energa cintica mientras caen hacia el
centro de lo que ser la estrella y hacen que este se vaya calentando. A esta fase de la
vida de una estrella, que dura unos 50 millones de aos, se le llama fase de
condensacin o de colapso, puesto que la nube de gas se ha tenido que condensar y
comenzar a colapsar para que se forme la estrella que, en un principio permanecer
rodeada por la nube de gas a partir de la que se form hasta que dicha nube se disipe
gradualmente por la radiacin que emana la estrella dejando atrs un sistema de objetos
menores que pueden terminar formando planetas y satlites.
Lo que ocurra despus de esta fase depende de la cantidad de gas que tuviese la
nube inicial: si la masa de esta nube era cien veces mayor que la del sol, o ms, la
atraccin gravitatoria llega a ser tan grande que la contraccin continua sin parar hasta
que, tras haber pasado rpidamente por diferentes etapas, termina por colapsar
formando una estrella de neutrones o un agujero negro. Si, por el contrario, su masa no
lega a ser 10 veces menor que la del sol, la estrella no llegar a alcanzar la cantidad de
energa necesaria para que se desate la fusin y nunca llegar a encenderse.
Sin embargo, si su masa se encuentra entre esos dos lmites, podemos hablar de
una estrella propiamente dicha y de las diferentes fases por las que esta pasar a lo largo
de su evolucin.

Tras haber pasado por la fase de condensacin, una vez la energa de la

estrella es suficiente como para que el hidrgeno que contiene comience a arder, una
estrella entra en un largo periodo de estabilidad que conocemos como secuencia
principal. Esta estabilidad se debe a que el colapso que anteriormente se estaba
produciendo es detenido por la presin hacia fuera que se produce como consecuencia
de las reacciones que ocurren en el ncleo, donde el hidrgeno comienza a arder
fusionndose para formar helio y desprendiendo al mismo tiempo unas enormes
cantidades de energa.

Diagrama de Hertzprung-Russell
 A esta etapa (representada por una diagonal en el diagrama de Hertzprung-
Russell, donde se representa la luminosidad de las estrellas frente a su temperatura)
pertenecen el 90% de las estrellas, ya que es la ms larga, pero no todas las estrellas
permanecen el mismo tiempo en esta etapa, esto depende de su masa. Cuanto ms
masiva es una estrella ms rpido quema hidrgeno, lo que la hace ser ms ntida, ms
grande y ms caliente, pero la transformacin rpida de hidrgeno en helio tambin
implica un agotamiento del stock del primero ms pronto en estrellas masivas que en las
de menor tamao.

Como vemos, la luminosidad de la estrella va disminuyendo a medida que lo

hace su temperatura, estrellas con la misma temperatura tienen por tanto una
luminosidad parecida. Sin embargo existen algunas excepciones: las estrellas que vemos
en la esquina superior derecha del diagrama son las llamadas gigantes rojas, y su gran
luminosidad se debe, no a su temperatura (que es bastante baja), sino a su tamao, ya
que la luminosidad que desprenden por m2 es la misma que la de las dems estrellas de
su temperatura, pero al tener mayor superficie, las gigantes rojas son ms luminosas.
Las enanas blancas (zona central inferior del diagrama de H-R), por el contrario,
son estrellas muy pequeas cuya luminosidad es menor que la del resto de estrellas a su
misma temperatura debido a que su superficie es menor.

Las estrellas de una masa aproximadamente como la del sol permanecen en la

secuencia principal aproximadamente 10 mil millones de aos, mientras que una estrella
diez veces ms masiva que el sol permanecera en esta etapa 1000 millones de aos
solamente, eso s, durante este periodo, se vera 10 mil veces ms ntida que el sol. Una
estrella de masa 1/10 parte de la del sol, sin embargo, tendr un brillo de slo 1/10000
parte de la del sol, pero permanecer en la secuencia principal durante 1 billn de aos.

La evolucin de una estrella depende de la masa de la misma y podemos

distinguir tres tipos de estrellas segn su masa:

Estrella de masa intermedia

Una estrella de masa intermedia, como lo es el sol comenzar fusionando
hidrgeno mientras el helio que aparece de esta reaccin se cumular en el ncleo de la
estrella. La acumulacin de Helio har que la zona de fusin del hidrgeno se encuentre
cada vez ms exterior y su superficie, por tanto, sea mayor, con lo que la cantidad de
hidrgeno que se fusiona cada segundo ser mayor y lo ser tambin la presin ejercida
hacia el exterior. Debido a esto, las estrellas que se encuentran en esta fase van
creciendo lentamente hasta llegar a un punto en el que el hidrgeno se gasta, lo que
provoca un descenso repentino de la energa y de la presin que permite que la estrella
comience a colapsar de nuevo.

Una vez ha ocurrido esto, la presin producida por el colapso calentar el ncleo
y, si la masa de la estrella es suficientemente elevada, la presin llegar a ser suficiente
como para que el helio almacenado en el ncleo comience a fusionarse produciendo
carbono (que se almacenar en la capa interior del ncleo), y liberando de nuevo una
cantidad de energa suficiente como para detener el colapso. Pero la energa que libera
el helio al fusionarse es mayor que la que libera el hidrgeno, por lo que la presin hacia
el exterior ser ahora mayor que antes, lo que har que la estrella crezca. Adems, el
d hid d l l d f d
helio, por lo que las capas exteriores se vern obligadas a expandirse, convirtiendo la
estrella en una gigante roja, ms brillante y fra que durante su etapa en la secuencia
principal.

Durante la fase de gigante roja (en el diagrama de H-R las gigantes rojas son las
estrellas que aparecen en la esquina superior derecha) se dan en la estrella pulsaciones y
explosiones que hacen que esta pierda parte de su masa, ya que muchas de las capas
exteriores son expulsadas hacia el espacio por la radiacin que emana del interior de la
estrella.
Una vez el helio que contiene la estrella se ha fusionado, la estrella vuelve a
colapsar y, si la masa de la estrella es an bastante grande, la presin producida por el
colapso calentar el ncleo de carbono hasta hacer que este comience a fusionarse, la
estrella pasara entonces por otra etapa de combustin como las dos anteriores. Pero las
estrellas de masa parecida a la del sol no tienen normalmente masa suficiente como para
que el carbono empiece a fusionarse, por lo que, una vez agotado el helio se quedan sin
combustible y comienzan a colapsar sin que haya presin alguna que las detenga
hasta convertirse en una enana blanca que normalmente aparecer rodeada de una
nebulosa planetaria (compuesta por las capas de la estrella que han sido expulsadas en
las anteriores explosiones.

Estrella de masa pequea

Como ya he dicho, cuanto menor es la masa de una estrella, ms lentamente
quema el hidrgeno de su interior, por lo que viven ms aos. Las estrellas unas 10
veces ms ligeras que el sol tienen una combustin tan lenta, que su etapa en la
secuencia principal es incluso mayor que la edad estimada del universo, por lo que no se
ha podido observar ninguna en sus fases finales, sin embargo hay teoras sobre su
evolucin.

Se supone que estas estrellas deberan tener una evolucin muy semejante a las
estrellas de masa media, excepto que nunca podran alcanzar la temperatura necesaria
para que el helio se fusione, as es que al agotarse el hidrgeno la estrella se enfriara
pasando a ser una enana marrn hasta convertirse, al cabo de un billn de aos, en un a
enana negra.

Estrellas de masa mayor

Las estrellas de masa unas 10 o ms veces mayor que la del sol son de
combustin muy rpida, as es que su vida es mucho ms corta, por lo que las
encontramos normalmente cerca de las estrellas junto las que se han formado, ya que no
les da tiempo a alejarse de ellas en los 30 millones de aos (como mucho) que dura su
vida.
Al principio, este tipo de estrellas pasan rpidamente a travs de las mismas
fases que una estrella de masa intermedia, pero debido a su gran cantidad de masa, las
temperaturas que se obtienen al colapsar son muy elevadas, lo que les permite, tras
haberse agotado el helio, entrar en una fase en la que se las llama supergigantes rojas,
en la que continan fusionando carbono en nen, nen en oxgeno, oxgeno en silicio, y
finalmente silicio en hierro.
Llegado a este punto, debido a que los elementos ms pesados que el hierro
desprenden energa por fisin y no por fusin, la estrella se queda repentinamente sin
combustible y toda su gran cantidad de masa comienza a colapsar rpidamente, ya que
no existe ninguna presin que detenga el colapso en lo que conocemos como una
explosin de supernova

Al ser la masa muy elevada el colapso es muy violento y la masa de la estrella

pasa a ocupar un espacio extremadamente pequeo, para lo cual los electrones
degeneran, puesto que la alta densidad les obliga a juntarse ms al ncleo, esto es, a
permanecer en un nivel de energa menor al mnimo normal. Al ser mucha la presin
ejercida por la estrella, los protones y electrones se combinan formando neutrones que,
al no repelerse (puesto que no estn cargados), pueden ocupar menos espacio, dando
como resultado un cuerpo de una densidad extremadamente alta ( 1015 g/cm3) al que
llamamos estrella de neutrones, que suele tener un radio aproximado de unos 12 km.

El grado de compresin de la materia de una de estas estrellas origina un campo

magntico mil veces mayor que el de una estrella normal (108 a 1013 Gauss). Dicho
campo hace que el gran nmero de partculas cargadas elctricamente que expulsa una
estrella de neutrones a travs de su superficie, al verse obligadas a girar en espiral en el
seno de un campo magntico, emitan un haz de energa electromagntica en diferentes
formas (ondas de radio, pticas, ultravioleta, rayos X, rayos gamma).
A una estrella de neutrones que emite un haz tal, la llamamos pulsar, puesto
que visto desde lejos parece una estrella pulsante, esto es, que parpadea. Este
parpadeo se debe a que, al no coincidir la direccin del haz con la del eje de giro de
la estrella, se da un efecto parecido al del faro que hace que veamos el haz slo cuando
este est dirigido hacia nosotros.
 Pero no todas las estrellas de neutrones
pueden ser pulsares, puesto que estos van
perdiendo energa al expulsar el haz del que
hemos hablado, energa que obtiene la estrella
reduciendo su velocidad de rotacin, as es que
slo aquellas estrellas de neutrones que tengan
una velocidad de rotacin considerable llegan
a convertirse en plsares. Todos los plsares
son estrellas de neutrones, pero no todas las
estrellas de neutrones son pulsares.

Sin embargo, solo las estrellas de masa entre 10 y 30 veces la masa del sol
terminan como estrella de neutrones o plsares. Si su masa supera en 30 a 1 la del sol,
esta seguir colapsando incluso despus de formar una estrella de neutrones hasta llegar
a formar una agrupacin de masa tan grande y densa, que producira una atraccin
gravitacional extraordinariamente fuerte, de forma que en un cierto radio alrededor de
dicha agrupacin, la velocidad mnima necesaria para no ser atrado hacia el centro de la
estrella superar incluso la velocidad de la luz, formando as lo que hoy en da
conocemos como un agujero negro.

Durante esta ltima fase en la que una estrella pesada pasa de ser una
supergigante roja a una estrella de neutrones o un agujero negro, debido a la violencia
del colapso, la estrella sufre pulsaciones y explosiones en las cuales son expulsadas
algunas de las capas que componan la estrella, formando as una nebulosa a partir de la
cual ms tarde, pueden formarse otras estrellas a las que llamaramos de segunda
generacin. Estas son las conocidas explosiones de supernova que pueden lograr
que, en un momento la estrella llegue a brillar ms que la galaxia en la que est.

Se sabe quesol es una estrella de segunda generacin, puesto que se han hallado
en su composicin elementos ms pesados que el helio que no han podido ser
producidos por la fusin de elementos ms livianos, ya que esta estrella aun se
encuentra en la fase de fusin del hidrgeno.
 Tcnicas e instrumentos
utilizados en la esploracin del
espacio
Hasta ahora hemos hablado de las diferentes teoras sobre la evolucin del
universo, las galaxias y las estrellas, sobre las velocidades a las que se alejan las unas de
nuestro planeta, sobre los elementos que componen las otras y los elementos que se
crean en su interior. Pero una pregunta surge ahora sin remedio: cmo ha llegado el
hombre a saber tanto sobre objetos que estn tan alejados tanto en el espacio, como en
el tiempo, si jams ha salido del sistema solar?

Algunas de las cosas que sabemos sobre las estrellas y el universo, como el
movimiento de los planetas y satlites alrededor del sol, pueden deducirse a partir de
una observacin a simple vista del firmamento. Sin embargo, si queremos conocer ms,
necesitamos tcnicas e instrumentos especiales.
Uno de los primeros instrumentos que se utilizaron y que hoy en da sigue
siendo de gran utilidad es el telescopio. El ptico holands Hans Lippershey fue
probablemente el que construy el primer telescopio (en la primera dcada del siglo
XVII) que luego sera utilizado por Galileo. Este era un telescopio refractor, propenso a
la aberracin cromtica (la produccin de franjas de colores falsos en las imgenes y la
distorsin del color verdadero), problema que se resolvi combinando lentes de
diferentes ndices de refraccin.
Poco despus de la aparicin de los telescopios de refraccin aparecieron los
de reflexin, con los que quedaba por fin resuelto de una vez por todas el problema
de la aberracin cromtica. Poco a poco los telescopios han ido mejorando
permitiendo cada vez una mejor observacin gracias a la cual se han descubierto
muchas estrellas invisibles a simple vista y se ha podido explorar la superficie de
algunos planetas.
En este ultimo siglo XX se han construido telescopios de cada vez mayores,
con los cuales se han llevado a cabo estudios que revelan la estructura de las enormes
y distantes agrupamientos de estrellas a las que llamamos galaxias e incluso de
cmulos de galaxias.

Como vemos, la observacin (ya sea a simple vista o con un aparato que nos
acerque lo que no podemos ver debido a la distancia) nos ha aportado una gran
cantidad de informacin. Sin embargo, existen ciertas propiedades de las estrellas y
galaxias que es imposible determinar a simple vista, como la composicin de una
estrella, la composicin de un gas que est en una regin concreta del espacio, la
velocidad a la que una galaxia se aleja de nosotros...
Estos datos podemos obtenerlos a partir del estudio del espectro de la estrella
o galaxia en cuestin, ya que cada estrella emite energa en forma de luz visible, de
rayos infrarrojos, ultravioletas e incluso ondas de radio y rayos X. Esta energa se
expande en todas direcciones viajando a travs del universo hasta llegar a nosotros
que la fraccionamos para poder estudiarla.
Existen diferentes mtodos para fraccionar la luz
que nos llega en un espectro, como el de utilizar un
prisma triangular de vidrio, aunque hoy en da se utiliza
ms un dispositivo llamado rejilla de difraccin, que
se incorpora en aparatos como los espectroscopios (si
son utilizados para mirar a travs de l) o espectrgrafos (si el espectro es registrado
fotogrficamente o por algn mtodo distinto del ojo).

Se saba desde hace tiempo que distintos elementos qumicos emitan su

propio y caracterstico color de radiacin, o lneas, cuando se los calentaba en estado
gaseoso, pero fue Isaac Newton el primero en darse cuenta de que los colores
producidos cuando un haz de luz blanca pasa a travs de un prisma son una propiedad
de la luz misma y no algo producido por el vidrio del prisma. Este logro tendra
consecuencias de gran alcance en la fsica y especialmente en el conocimiento del
universo, pero para ello debamos primero comprender la relacin entre las lneas del
espectro y la estructura de los tomos y molculas y su capacidad de emitir y
absorber luz u otros tipos de radiacin.
Si estudiamos un haz de luz blanca, obtendremos un espectro continuo, es
decir, veremos todos los colores, desde el violeta hasta el rojo, sin ninguna
interrupcin. Si, por el contrario, estudiamos el espectro que emite un elemento A
en estado gaseoso y caliente, lo que obtendremos sern una serie de franjas de
diferentes colores que
estn relacionadas con
los niveles de energa
del elemento en
cuestin.

Si lo que estamos
estudiando es el espectro
que se obtiene a partir de
un haz de luz blanca que
ha atravesado un gas fro
(formado por el mismo
elemento A), el espectro que obtendremos ser el que resultara de sustraerle al
espectro de luz blanca aquellas longitudes de onda (cada color tiene su propia
longitud de onda) que emita dicho gas. Esto se debe a que el gas fro tiende a
absorber energa y, al ser irradiado por una onda electromagntica absorbe aquellas
longitudes de onda que le aportan la energa necesaria para que los electrones de los
tomos de dicho gas pasen a un nivel de energa superior. Que coinciden con las
longitudes de onda que emite ese mismo gas caliente al pasar sus electrones a niveles
de energa inferior.
Cada elemento tiene un espectro de emisin y de absorcin caracterstico, as
es que, si conocemos el espectro de un elemento y nos encontramos con que, al
fraccionar la luz que nos llega de una estrella obtenemos un espectro continuo al que
el elemento en cuestin forma parte de dicha estrella. El hecho de que al espectro de
la estrella le falten las longitudes de onda correspondientes al espectro de un
elemento se debe a que la energa que irradia la estrella desde sus capas ms
interiores ha sido absorbida en parte por el elemento que se encuentra en las capas
superiores (y, por tanto, est ms frio).

El calcular en qu cantidad se encuentra cada elemento es ya ms difcil de

saber, pero se ha logrado determinar en varios cientos de las estrellas ms brillantes y
en bastantes objetos astronmicos diferentes. Gracias a estos estudios sabemos que el
hidrgeno es con mucho el elemento ms comn en el universo y que puede ser
usado como materia prima para fabricar todos los elementos ms pesados mediante
las reacciones de fusin que ocurren en el interior de las estrellas.

Tambin podemos determinar mediante la misma tcnica (espectroscopia) si

en el espacio entre una estrella y la tierra existe algn tipo de gas. Si lo existe, este
gas absorber la radiacin de la estrella solamente en las longitudes de onda que le
corresponden a su espectro caracterstico, por tanto, podremos determinar de qu gas
se trata.
Para diferenciar si el gas que hemos detectado est en la estrella o en el
espacio intermedio entre esta y nosotros no tenemos ms que fijarnos en el
corrimiento del espectro, puesto que el espectro de la estrella aparecer desplazado
hacia el rojo (como se explica bajo estas lineas) al igual que el de cualquier gas
perteneciente a esta (y que, por tanto se aleja de nosotros a la misma velocidad que la
estrella) mientras que el espectro de un gas que se encuentre en el camino de la
radiacin emitida por la estrella no sufrir desplazamiento alguno hacia el rojo.

Espectro solar
En 1802 William H. Wollaston observ por vez primera las lneas oscuras que
aparecan en el espectro del sol. Ms tarde, estas lneas fueron descritas
detalladamente por Joseph von Fraunhofer (quien lleg a contar 576 de las 25000
lneas del espectro solar) que asign a cada una de las lneas ms destacadas una
letra para identificarla.
 Mediante un espectrgrafo podemos tambin determinar la velocidad a la que
una estrella o una galaxia se mueve con relacin a nosotros gracias al denominado
efecto Doppler.
Efecto oppler
La longitud de onda de una onda dada es igual
a la velocidad de dicha onda entre la frecuencia
de la misma. _ = v / f
Cuando un foco de ondas se mueve acercndose
a un punto, la longitud de la onda (_) ser
igual a la longitud de la onda original (_),
menos la velocidad que lleve el foco (vfoco) entre
la frecuencia de la onda.

_ = _ (vfoco / f) ! _ = (v / f) (vfoco / f) ! _ = (v vfoco) / f

Cuando el foco se est alejando de nosotros percibimos precisamente lo contrario,
que las longitudes de onda aumentan, ya que la onda que nos llega tendr una longitud que
ser igual a la longitud de onda original, ms la velocidad del foco entre la frecuencia.
_ = _ + (vfoco / f) ! _ = (v / f) + (vfoco / f) ! _ = (v + vfoco) / f

Como ya hemos dicho, las estrellas emiten una serie de radiaciones

electromagnticas que, tras recorrer la larga distancia que las separa de la tierra,
llegan a nosotros con unas determinadas longitudes de onda. Si una estrella se est
alejando de nosotros, las radiaciones que esta emite nos llegarn con unas longitudes
de onda mayores de las que emiti originalmente, as es que el espectro lo hallaremos
desplazado hacia el rojo (el rojo es el color con menor longitud de onda).
De este modo, si conocemos el espectro de un elemento y lo hallamos en una
estrella pero desplazado hacia el rojo, calculando la diferencia entre la longitud de
onda a la que se debera encontrar cada franja y la longitud a la que se encuentra
podremos calcular la velocidad a la que la estrella en cuestin se aleja de nosotros.

La espectroscopia puede servirnos tambin para detectar ciertos sistemas

binarios (dos estrellas que giran la una alrededor de la otra y, vistos desde lejos
pueden parecer una sola) que no pueden ser identificados a simple vista ni con un
telescopio (a los que s pueden serlo se les denomina sistemas binarios visuales),
pero s mediante un estudio de su espectro, a los que llamamos sistemas binarios
espectroscpicos.
Las estrellas binarias espectroscpicas muestran la superposicin de dos
espectros que se mueven peridicamente hacia el rojo y hacia el azul de manera que,
mientras uno de ellos sufre un corrimiento hacia el rojo (se est alejando de nosotros)
el otro lo sufre hacia el azul (se est acercando). El que, mientras una se aleja, la otra
se acerque, se debe al hecho de que ambas giren alrededor de un centro de masas
comn.
No en todas las binarias espectroscpicas se ven ambos espectros
i d l d ll l i l
ve uno de los espectros, por lo que puede parecer una estrella simple. Pero su
espectro se diferencia de las estrellas que estn solas en que presenta corrimientos
peridicos ya que, el hecho de que la otra estrella no sea brillante no implica el que
no ejerza sobre la estrella que vemos una atraccin gravitatoria que la haga alejarse y
acercarse peridicamente de nosotros.

Los desplazamientos peridicos en los espectros de una binaria espectroscpica

reflejan la velocidad de cada estrella alrededor del centro de masa del sistema, pero
nicamente la componente de velocidad en la direccin de nuestra visual (velocidad
radial). Cuando el movimiento es perpendicular a nosotros, no se presenta el efecto
Doppler de la luz y la velocidad radial es cero. Cuando el movimiento es paralelo a
nosotros, la velocidad radial es mxima.
Existe una relacin entre el corrimiento del espectro (_ _) y la velocidad radial (v) que
viene dada por la siguiente ecuacin (debemos tener en cuenta que esta ecuacin es una
aproximacin que slo podemos utilizarla cuando la velocidad radial es mucho menor
que la de la luz): __/_=v/c

La espectroscopia puede servirnos tambin para llegar a determinar la edad del

universo mediante la constante de Hubble, pero para ello debemos tambin conocer la
distancia a la que se halla la estrella o la galaxia que estamos estudiando, y eso es ya
ms complicado.

Para determinar la distancia a una estrella existen diferentes tcnicas:

El mtodo de Paralaje:

Este mtodo sirve solamente para medir la distancia desde la tierra a estrellas
que se encuentran relativamente cerca (como mucho a 100 parsec) y se basa en el
hecho de que al moverse la tierra vemos cmo las estrellas que se encuentran
relativamente cerca se desplazan en comparacin con el fondo de estrellas ms
lejanas.
Si sacamos una fotografa de las estrellas y a los seis meses (cuando la tierra se
obtuvimos la primera fotografa) sacamos otra, al compararlas veremos cmo ciertas
estrellas se encuentran desplazadas mientras que otras permanecen en el mismo lugar
prcticamente.

Midiendo el desplazamiento aparente de la estrella respecto del fondo de

estrellas podemos llegar a medir el ngulo ( 2_) con el cual vemos el desplazamiento
la estrella desde la tierra (en el dibujo el ngulo comprendido entre las lneas azules
continuas, que es igual al comprendido entre las lneas azules discontinuas). La mitad
de este ngulo (_)es lo que llamamos el ngulo de paralaje o la paralaje. Mediante
la paralaje podemos calcular la distancia de la estrella al sol (d) sabiendo que la
distancia del sol a la tierra es de una unidad astronmica (u.a.) y aproximando que, al
ser la distancia de la estrella al sol mucho mayor que la del sol a la tierra, el arco de la
seccin de circunferencia (con centro en la estrella)comprendido entre el sol y la tierra
es igual a la cuerda que corta la circunferencia en estos dos puntos.
arco = _ radio ! 1u.a. = _ d ! d = 1u.a. / _
La distancia (d) la obtenemos en una unidad de medida llamada parsec que
equivale a 3.26 aos luz. Un parsec es la distancia a una estrella cuyo paralaje ( _ ) es
de 1".
La primera determinacin de una paralaje fue realizada en 1838, para la estrella
61 Cisne, hallndose el valor de 0,3". La estrella ms cercana al Sol, que es ms
pequea que ste, se denomina Prxima Centauro y su paralaje es de 0,76".

Paralaje espectroscpica:
Para comprender cmo se utiliza este mtodo debemos conocer primero algunas
magnitudes y relaciones estelares:
Llamamos brillo (b) de una estrella a la intensidad de la radiacin que llega a
la tierra procedente de dicha estrella, que depende de la distancia a la que esta se
encuentra de nosotros.
Luminosidad (L) de una estrella es la cantidad de energa que esta emite en
unidad de tiempo (sin que influya para nada la distancia a la que se encuentra la estrella)
que viene dada por la siguiente relacin:
L = 4 R2 _ T 4
Pero, como no conocemos el radio de las estrellas (s lo conocemos, pero lo
obtenemos a partir de esta ecuacin, as es que no podemos obtener mediante la misma
el valor de la luminosidad), calculamos la luminosidad utilizando la siguiente relacin:
b = L / (4 d2)
La magnitud relativa (m) es una medida logartmica del brillo (una diferencia
de 5 unidades en la magnitud supone un brillo 100 veces mayor) que viene dada por:
m = -2.5log (brillo) + X (donde x depende de las unidades utilizadas para
expresar la distancia)
La magnitud absoluta (M) es el valor que tendra la magnitud relativa a una
distancia de 10 parsec.

Podemos estimar la distancia a la que se encuentra una estrella comparando su

magnitud relativa con la de otra cuya distancia hayamos determinado por el mtodo de
espectral que la que queremos estudiar y podamos, por tanto, suponer que su
luminosidad ser la misma.

Mtodo de las Cefeidas variables

Las cefeidas son estrellas de brillo variable cuyo perodo de variacin es regular
y est relacionado con su luminosidad. A mayor perodo, mayor luminosidad (es decir,
las ms brillantes tardan ms en cumplir un ciclo completo). De modo que, si uno
observa el brillo de estas estrellas y determina en cuntas horas o das se repite el ciclo,
conoce el perodo y puede deducir la luminosidad o brillo real de la estrella.
Ahora bien, lo que observamos de la estrella no es su luminosidad (las cefeidas
son bastantes ms luminosas que el Sol), si no su brillo aparente, disminuido por la
distancia. Entonces, comparando el brillo aparente (que podemos medir a ojo), con la
luminosidad o brillo real (que medimos a travs del perodo), podemos calcular la
distancia.
Como a menudo se encuentran en cmulos de estrellas y en galaxias cercanas, el
medir la distancia a estas estrellas nos ha permitido saber a qu distancia se encuentras
estas galaxias o cmulos, lo que ha supuesto un gran avance para la astronoma, ya que
nos hemos podido hacer una idea de la enorme escala de distancias del universo.

Ecuacin de Hubble
Para medir la distancia a la que se encuentran algunas galaxias muy
lejanas se utiliza tambin la ecuacin de Hubble ( V = Hd ), de la que ya hemos
hablado, pero este mtodo no da una distancia exacta, sino aproximada, y con mucho
margen de error, ya que, aunque la velocidad la podemos calcular mediante la
espectroscopia, no conocemos con exactitud la constante de Hubble (H).
 Conclusin
Como vemos, el conocimiento que el hombre tiene sobre el universo y las
estrellas ha ido evolucionando a lo largo de la historia y, en estos ltimos siglos,
especialmente rpido.
Hoy en da podemos creer que por fin sabemos a ciencia cierta cmo es el
universo (no lo conocemos todo, pero podemos pensar que lo que conocemos es lo
cierto), pero debemos tener cuidado, puesto que todava hay muchas cosas que no
tienen una explicacin y otras que nos es imposible demostrar que son realmente
como nosotros lo imaginamos. Los avances ms importantes, adems, se han debido
casi siempre a cambios de paradigmas radicales que han mudado totalmente la forma
de ver el universo, como el cambio de modelo que se dio del de Ptolomeo al de
Coprnico o el gran avance que supuso la idea de un universo en expansin.
Asi es que puede que un da surja una nueva teora que se oponga a la actual y
que explique mejor los sucesos que observamos en el universo y no debemos estar
cerrados a ella, puesto que lo que estamos buscando no es una verdad asoluta en la
que creer, sino una explicacin para aquello que que observamos a nuestro alrededor.
Y quin nos dice, adems, que todo lo que observamos existe en realidad y no
est solamente en nuestra mente?
 Bibliografa

Enciclopedia Encarta 97

Apuntes de astrofsica Departamento de Fsica y Qumica del I.E.S. Usandizaga-

Peaflorida-Amara B.H.I.

Pginas web visitadas:

http://www.civilia.com/chile/astrocosmo

http://www.feinstein.com

http://www.earg.gov.ar

http://www.arval.org.ve

http://www.cica.es/aliens/dfamnus/cursos/astrofsica

http://www.geocities.com/astronomiasur/

http://www.inaoep.mx/Coordinaciones/astrofisica.html

http://www.iac.es
 ndice

Contenido pgina

Introduccin 1
Modelos de universo en la antigedad 2
Teoras modernas sobre el origen del universo y su
6
evolucin
Tcnicas e instrumentos utilizados en la exploracin
19
del espacio
Conclusin 26
Bibliografa 27
ndice 28